Бывших мам не бывает

Глава 7

Я дернулась, увидев, как за спиной лорда вырастает жуткая тень. Лорд толкнул меня в сторону дверей, пока по комнате расползался мрак. Я испуганно подобрала ноги, видя, как мрак сочится изо всех углов и щелей, словно черный туман. Я ужасно боялась наступить на него, не зная, что в этот момент должно произойти!

Крик застыл у меня в горле, когда я попятилась и уперлась в резко закрывшуюся перед самым носом дверь. Я в отчаянии заскреблась в нее, словно перепуганная кошка.

– Как ты смеешь! – страшным голосом закричала старушенция, когда в нее ударила яркая вспышка огня, рассыпаясь искрами. Пальцы на ее руке удлинились и уже напомнили грабли. Вот тебе и бабушка! А я ведь чувствовала, что что-то не так!

– Ааааа! – беззвучно заорала я, прижимаясь к наглухо закрытой двери и буквально повиснув на золотой ручке.

– Ты забрала у меня самое дорогое! Самое дорогое, что у меня было! – ярости лорда не было предела. Он двигался навстречу жутким лапам и ничуть не боялся их. Я бы на его месте уже валялась бы в глубоком обмороке.

Огромные когти на чудовищной руке разорвали его плащ. Но не остановили!

– Ты сам прекрасно видишь, что мальчику не место в мире живых! – шипит старушка, увеличиваясь в размерах. Теперь это была страшная горбатая тень с длинными руками.

Лорд Олатерн содрал с себя мешающий плащ, наступил на него сапогом и даже не заметил. Хозяин не сводил взгляда с этого чудища, ловко прикинувшегося старушкой.

Я съежилась, видя, как огромные руки чудовища пытаются схватить лорда, но тот ловко запрыгнул на стол. Жуткие когти чуть не разорвали ему в лицо, но лорд ловко увернулся, а я вздрогнула, спрятав “ох!” в ладони.

В руках лорда появился светящийся меч. Когда он успел его схватить? Фиолетовое свечение окутало тонкое лезвие, а на нем один за другим вспыхивали символы. Яростные удары меча разгоняли тьму, а мне казалось, что я на съемочной площадке какого-то страшного фильма.

Разорванная белоснежная рубаха, повисла лохмотьями на широкой спине. Лорд покачнулся и ударил мечом наотмашь.

– Ииии! – напряглась я, зажимая рот руками, следя за каждым молниеносным движением.

Нападал лорд, а вот чудовище, которое еще совсем недавно было благообразной бабулькой, отбивалось изо всех сил.

Меч ловко отсек длинную страшную лапу, которая, впрочем, тут же снова появилась на прежнем месте. А вместо прежней лапы за мечом потянулся черный дымок. Он покрутился в воздухе, следуя за лезвием и исчез.

– Не нравится? – прокашлялся лорд, не желая отступать. Серебристые волосы облепили его лицо. Тяжелое дыхание заставляло вздыматься рубаху на груди. В глазах плескались ярость и страсть. Он напоминал красивого безумца, от чего невольно захватывало дух.

– Больно? Мне тоже было больно, когда я потерял их! Я знаю, как убить тебя! Не зря я потратил столько времени! – задохнулся лорд, а его глаза сверкнули ненавистью.

– Опомнись! Отдай мальчика! – произнесло чудовище. Голос у него был жутким, шипящим.

Я невольно дернулась, когда меч прозвенел о серебристый кулон, висевший на шее у чудовищной тени. Он слетел с чудовища вместе с разрубленной цепочкой.

Мне под ноги что-то скользнуло по полу. Я дернулась, едва ли не взвизгнула, как вдруг увидела те самые странные и страшные часы с черепом, которые видела у няни.

Лорд устремился к ним. Тяжело дыша, он занес над старинным циферблатом меч. Он готов был в любой момент обрушить его, как вдруг тень обернулась черным вороном и в последнюю секунду выхватила часы из-под удара.

Меч звякнул об пол. Черное крыло чуть ли не мазнуло мне по лицу. Послышался звон бьющегося стекла, карканье, и все стихло.

Чудовищный ворон, видимо, тот самый, которого я встретила возле дома, только что разбил высокое готическое окно и вылетел прочь!

Лорд поднял на меня опьяненные битвой глаза. Мой взгляд цеплялся за широкие плечи, разорванную рубаху и тающий в руке меч. С каждой секундой меч становился все прозрачней, пока не исчез, словно и не было его.

– Ты почему еще здесь? – мрачно процедил лорд Олатерн.

– Дверь! – кивнула я в сторону двери, все еще находясь под впечатлением от поединка. – Я … я не смогла открыть дверь…

– На себя! – рявкнул лорд, делая глубокий вдох и глядя на меня сумрачно – грозовым взглядом. Темные брови, словно две тучи, нависли над его полупрозрачными глазами.

– А! – дернулась я, а дверь с легкостью открылась. Прямо на удивление. – Ой!

Чувство неловкости на мгновенье заставило меня оцепенеть.

– А теперь, мисс! Я прошу вас покинуть этот дом! – процедил сквозь зубы лорд. – Вы уволены…

– Но вы говорили про какую-то старушку! Я и подумала, что это она! – возмутилась я, прижимая к себе и бережно обдувая свою деловую репутацию. Я ее, между прочим, не в трудовой книжке нашла! А долго нарабатывала!

– Хорошо! Я вижу, что вы не понимаете! К сожалению, – дыхание лорда было еще сбившимся. Но уже приходило в норму. – Мы вынуждены расстаться! Вот ваши деньги!

Он бросил в меня звенящий мешочек, который я от неожиданности не поймала.

– Всего хорошего! Я дам вам лучшие рекомендации! – сквозь зубы вежливо и ласково произнес лорд, поднимая мешочек, упавший возле моих ног и ведя меня в сторону двери на улицу.

Как вспомню, что там водится, так вздрогну!

Глава 8

Как только дверь распахнулась перед моим носом, а в лицо ударил знакомый теплый свет фонаря, до меня дошло, что я снова окажусь на страшной улице, где меня будет ждать тот самый жуткий ворон! Опомнившись, я тут же изо всех сил уперлась, протестуя.

– Уважаемая няня, – в, казалось бы, вежливом ответе звенела настоящая угроза. – Я высоко ценю ваши услуги, и то, что не нашел вас без сознания возле двери, я готов рекомендовать вас всем, а слово лорда Олатерна, стоит достаточно много, но, пожалуйста, покиньте этот дом! Пока я вас не убил своими руками!

– Я туда не пойду! – расставила я руки и ноги. На всякий случай. В холл задувал прохладный вечерний ветер. Вихрь из сухих листьев поднялся в воздух и тут же унесся прочь. Крючковатые деревья на парковой аллее гостеприимно заскрипели.

Но я-то знаю, что таится там среди черных стволов!

– Мадам, или мадемуазель! Я настаиваю! – вежливо подвинули меня к двери. – Не могли бы вы пойти на…

– Ой, я что-то ножку подвернула. Вам придется меня туда отнести! – заметила я, упираясь изо всех сил. Не пойду я туда! Там страшно! Здесь тоже страшно, но там страшнее!

– Это – моя няня! – внезапно зазвенели окна. Люстра покачнулась над нашими головами и угрожающе звякнула украшениями. Казалось, что с нее вот-вот попадают стекляшки. – Папа! Не смей ее выгонять!

Детский голос пронесся над нами, а лорд, почти выставивший меня за дверь, замер.

Дверь захлопнулась с грохотом, от которого чуть трещина по стенам не пошла.

– Это моя няня! – повторил голос призрака. А сам он появился из стены.

– Мы найдем тебе другую няню! Компетентную, – отрезал отец. И хмуро посмотрел на меня.

– А до этого что? Я снова буду один? Да? – закричал мальчик, а его глаза наполнились призрачными слезами. – Я не хочу оставаться один дома! Я уже сидел один! Я по маме скучаю!

Эти слова, словно гром, среди ясного неба, еще звенели в коридоре. Лорл Олатерн побледнел.

– Прекрати говорить о ней! – резко произнес лорд, а его глаза почему-то сверкнули. – Я … я запрещаю тебе!

– Ты все мне запрещаешь, – закричал Тео, сжимая кулачки. – Ты мне всегда все запрещаешь! То нельзя! Это нельзя!

Я застыла на пороге, чувствуя, что внутри что-то переворачивается. Я смотрела на маленького призрачного мальчика, только что в знак возмущения и протеста перевернувшего столик с вазой, разбив ее вдребезги.

«Алиса, когда мы уйдем, газ не трогай! Никуда не уходи, микроволновку не включай, сиди дома. Каша на батарее, чтобы тепленькая была!», – пронеслись перед глазами детские воспоминания. И в этом маленьком мальчике я на мгновенье увидела себя.

– Она со мной играла! В прятки! – выкрикнул Тео в лицо отцу. – А ты ни разу не играл!

И мне стало вдруг так стыдно. Я же поначалу играла с ним только, чтобы протянуть время. Я не знала, что ему это было так важно! Бедный, бедный, мальчик!

Глава 9

Я смотрела на призрака, который в знак протеста ронял вещи и мебель, а потом увидела невозмутимого гордого отца. Напустив вид аристократической отрешенности, чертовски красивый лорд смерил меня косым недовольным взглядом.

– Если ты это сделаешь, то я … с тобой не разговариваю! Никогда! – в гневе выкрикнул мальчишка, а его слова зазвенели в окнах.

И это не было похоже на пустое обещание.

Голос призрака все еще зазвенел в стеклах. Тео вошел в потолок, покачав роскошную люстру и оставив нас с лордом наедине.

– Кхе-кхе! – вздохнула я, слыша пронзительный вой ветра на улице. Что-то внутри сжалось: “А ветер ли?”, но проверять не хотелось.

Глубокая ночь уже подкралась к распахнутой двери. На небе плыли рваные облака. Тусклый фонарь казался последним уютным пятном перед зловещей аллеей, наполненной скрипами, шорохами и завываниями.

– Я, наверное, пойду, – кротко произнесла я, глядя туда, куда приличный хозяин уговаривает сходить огромного кровожадного волкодава минимум часа два.

– Мадам, – произнес лорд Олатерн, а я вижу, как ему тяжело дается эта почти радушная улыбка. – Я тут подумал…

Каждое слово, сопровождаемое этой улыбкой, давалось ему с трудом.

– Мадемуазель! – чопорно поправила я, изображая из себя обиженную леди Совершенство.

– … вы нам подходите, – закончил мысль вспыльчивый лорд.

Что? И это все? О, нет, дорогой!

Лорд подошел ко мне поближе. Порыв внезапного ветра поднял мои растрепанные волосы, а я краем глаза уловила, как лорд пытается закрыть дверь.

– О, нет, что вы! – тут же решила подыграть я, изображая из себя светскую красавицу, удерживая ручку. – Мне кажется, что меня здесь вовсе не рады видеть!

И я сделала шаг в сторону двери, как бы всем видом показывая, что я готова уйти в любой момент.

– К тому же вы пару минут назад настаивали на том, чтобы я как можно быстрее покинула этот дом! – негромко произнесла я, чувствуя, как лорд самым вежливо – настойчивым образом пытается оттеснить меня от двери и вернуть в гостиную.

– Я тут подумал и решил, что вы лучше остальных подходите на эту должность! – заметил лорд с таким достоинством, словно позади меня стоит целая стая квалифицированных нянь, а осчастливили меня одну.

– Но вы сами говорили, что няня должна быть древней, как анализы мамонта, – кротко заметила я, все порываясь выйти в зловещую завывающую ночь. Я не сводила взгляда с красивого благородного лица, видя, как в нем сплелись аристократическая утонченность и волевые черты. Даже ямочка была на идеальном подбородке. О, боже мой! Разве можно быть таким красивым?

– Я тут подумал, и решил дать вам шанс! – лорд Олатерн снова подарил мне вежливую улыбку. «Ты прекрасно видишь, что я вынужден сделать вид, что ты мне ужасно понравилась! Но как только ребенок отвернется, я убью тебя!», – читалось в его глазах.

– Ах, спасибо! Возвращаю вам ваш … как вы там сказали, шанс! – с гордостью заметила я, любуясь лордом вблизи. Даже сейчас, когда он злился, мужчина был прекрасен. Губы пересохли при мысли о прикосновении его губ к моим. Но это были всего-лишь мечты. – Я в нем не нуждаюсь. Вот, возьмите, я им почти не пользовалась! А сейчас – прощайте!

Я сделала еще один шаг к двери, но лорд удержал меня, твердо и уверенно поймав рукой за плечо. Прикосновение вызвало такое волнение, словно меня только что поцеловали.

– Я так понимаю, мои слова показались вам обидными, – полушепотом заметил лорд, а в его суженных глазах лил дождь и горсть земли падала на крышку моего гроба. – Что ж! Приношу искренние извинения! И готов компенсировать вам все ваши неудобства!

Ставки росли. Он извинился. Я тоже решила поднять ставку, не смотря на волнение, охватившее меня. Ой, чувствую, добром это не кончится!

Глава 10

– Ах, деньги тут не при чем! Я тут вспомнила, что у меня сегодня еще куча дел и… я должна торопиться, – милым голосом произнесла я, делая шаг за дверь. Ветер поднял и закрутил вихрь из осенних листьев, унося их в темноту. – Кажется, я забыла утюг на плите! Всего хорошего!

– Ну, раз вы настаиваете! Всего хорошего! – вдруг произносит лорд, когда я демонстративно выхожу на крыльцо. Он отпустил меня, и вот здесь мне бы насторожиться!

Бабамс!

Тяжелые двери закрылись, оставив меня на промозглой и жутковатой улице, наедине с завывающим парком и пронизывающим ветром.

Такого поворота я, если честно, не ожидала. Только что мне предлагали все сокровища мира и извинения, а сейчас вот так вот…

Две жутковатые каменные горгульи серого цвета, украшающие крыльцо, смотрели друг на друга каменным взглядом. В парке завывала осень. Мне хочется думать, что это именно она, а не та страшная тень, которая, кажется, промелькнула среди деревьев. Или мне показалось!

Ноги тут же подогнулись, ком в горле встал, как манная каша в глубоком детстве «ни туда, ни сюда».

Стоило сделать два шага вперед, так и не дойдя до широкой каменной лестницы, как вдруг жуткий звук, рожденный в глубинах парка, зашевелил все волосы на моем теле. Что хотите со мной делайте, но туда я не пойду!

Я снова тщетно попыталась вызвать такси, но здесь была такая связь, что проще было вызвать демона! Телефон пикнул и сдох. Пока я тщетно пыталась его включить, сердце ушло в пятки от шороха среди аллей.

Я едва ли не бросилась всем телом на дверь.

– Неужели вы вернулись? – послышался насмешливый голос лорда, а он открыл двери. В его голосе сочился яд сарказма. – Вы что – то забыли? Да?

Вежливая улыбка и невежливые глаза заставляли меня придумывать новые нецензурные ругательства. “Зачем я возвращаюсь?”, – задавала я себе вопрос, чувствуя, как опасность бродит в потемках страшного парка. Она только и ждет, когда я выйду!

– Я спрашиваю? Вы что-то забыли? – вкрадчиво спросил лорд.

– Да, – произнесла я таким голосом, словно улыбаюсь под темной вуалью вдовы на его похоронах. – Кажется, я забыла свой зонт! Тут как раз дождь начинается!

… и чья-то жизнь заканчивается, если судить по звукам, доносившимся из парка!

– Ах, так это ваш зонт? А я-то думаю, чей зонт стоит у меня в прихожей, – изысканно вежливо произнес лорд. Разумеется, никакого зонта у меня с собой не было! Но лорд принял правила игры. – Конечно же, вы можете пройти в дом!

Я вернулась обратно в тепло и свет. Телефон отказался работать от слова «совсем». Зона неуверенного покрытия превратилась в зону уверенного покрытия матом оператора.

– Я сейчас поищу ваш зонт! Где же он? – произнес лорд Олатерн с изысканной вежливостью. Если бы не его упрямый, даже не дернувшийся в стороны взгляд, не уставился на меня, я бы приняла бы эту заботу за чистую монету. – Ах, что-то я не вижу вашего зонта, мисс… К тому же за окном разыгралась такая ужасная непогода… Ветер сломает зонт в два счета.

Ну, зараза! Я сопела, глядя на красавца снизу вверх. Крепкий моральный орешек, а не мужик!

– Вы так замерзли и даже промокли, – внезапно произнес лорд, когда я скрипнула зубами, глядя на него. Он смотрел на меня, а потом уголки его губ подернулись, словно хозяин попытался улыбнуться.

– Злитесь? – негромко и внезапно произнес он, так чтобы никто кроме меня не услышал его слов.

О! Еще как!

– Я предлагаю вам чай и плед. Все это ждет вас в гостиной… – произнес лорд Олатерн, галантно приглашая меня в ту самую гостиную, где только что чуть не прикончили еще одну няню.

Глава 11

– Проходите, проходите, – со всей аристократической галантностью предложил лорд. Мне показалось, что на мне не грязное пальто, а роскошное платье.

Раньше галантность у мужчин вызывали женщины, обмахивающиеся веером. Сейчас – веером из денег. У меня не было ни того, ни другого. Финансы уже не пели романсы, а горланили матерные частушки.

По щелчку пальцев старинный камин вспыхнул. Лорд поставил перевернутое кресло на место, с улыбкой «убью, но позже», заставляя меня в него присесть.

Я неловко присела, поражаясь, что еще делаю в доме с привидением!

– Чаю? – с затаенной вежливостью спросил лорд, а я кивнула. На серебряном подносе появилась красивая старинная фарфоровая кружечка с цветами, в которую пузатый чайник, зависший в воздухе, наливал горячий чай. Щипцы лежали поверх вазы с колотым сахаром и напоминали изысканный циркуль.

Мне протянули блюдце и чашку, а я чуть не расплескала все это на колени.

– Итак, как вы уже обратили внимание, дорогая няня, – начал лорд Олатерн, обнимая спинку кресла. – В доме есть правила, которые следует выполнять неукоснительно. Как вы уже заметили, в доме нет слуг, но есть магия, которая вполне себе заменяет их…

– А что случилось со слугами? – робко спросила я, косясь на красивую руку, которая сверкнула старинным перстнем. – Они уволились с криком: «Привидение»?

– Я никому не могу доверить безопасность сына, – холодно заметил лорд, пока я смотрела на огонь. – Глупая горничная уже один раз пустила незваную гостью… Смею вас уверить. Вам повезло больше чем ей…

Что-то было зловещее в его голосе. И это что-то обдало тревогой.

– Кто эта незваная гостья? Что это за чудовище, с которым вы сражались? – насторожилась я. Вопросы так и сыпались, а я чувствовала, как меня очаровывает этот старинный уют. Под потрескивание камина, можно было слушать любую страшную историю.

– Это – жнец. Она может принимать любой облик. Поэтому вам стоит быть бдительной. Ваша задача – не пустить ее в дом. Она хочет забрать моего сына, – сухо произнес лорд, а его руки сжали кресло так, что оно хрустнуло.

– А если она сама… – перебила я, косясь на лорда.

– Вам в доме опасаться нечего! Сама она не сможет войти в дом!

Лорд Олатерн взмахнул рукой, а я с удивлением увидела, как по стенам пробежали странные символы. Казалось, все стены были исписаны ими от пола до потолка. Это длилось буквально пару секунд, как вдруг все померкло.

– Если ты сама не пустишь ее в дом, она не войдет, – пояснил лорд, а его взгляд стал холодным и отрешенным. – Она уже утащила мою супругу.

В этот момент голос лорда дрогнул.

– Сына мне чудом удалось спасти. Я вам уже сказал про глупую гостеприимную горничную, не так ли? – вкрадчиво произнес он.

Ее, видимо, уволили на тот свет! И меня бы уволили туда же, если бы не Тео.

– Я готов платить вам золотом за каждый день работы! – громко произнес лорд. – За оплату не переживайте. Семья Олатерн достаточно богата, чтобы позволить себе хорошую няню. Сын – это все, что у меня осталось.

– Неправда!– закричал призрак, который все это время подслушивал наш разговор. – Никто ее не забирал! Мама сама ушла от нас!

Глава 12

Я, по долгу службы, привыкла к детским откровениям. Нет в мире человека, который знает о вас больше, чем ваши дети. «А папа ночью ест сыр и колбасу в стиральной машине!», «А мама снимает все трусы, когда кто-то приходит! А потом снова вешает их!», «А бабушка купает кота в унитазе!».

Приличная няня всегда в таких случаях делает вид, что она – улыбчивая статуэтка. Но сегодня я что-то совсем неприличная няня. Наверное, потому что от этого зависит моя жизнь!

– Что значит, мама сама ушла? – спросила я, глядя на то, как выражение лица лорда Олатерна становится похожим на посмертную маску.

– Тео был очень напуган, поэтому решил все по – своему. Мою жену забрали жнецы, – ледяным голосом пояснил Олатерн. – Вероятнее всего, она пожертвовала собой, чтобы выиграть время и тем самым спасти сына, впрочем, я не хочу сейчас говорить на эту тему!

– И я бы с ней ушел, если бы не ты! – выпалил Тео, исчезая в стене. Что означали эти слова, я так и не успела спросить.

– Я правильно поняла, я в другом мире? – спросила я, окончательно осмелев. Может, дело в крепком чае?

– Вы совершенно правильно поняли. Но вас этот момент волновать не должен. Я запрещаю вам покидать это поместье! Ради вашей же безопасности! – снова сурово произнес лорд Олатерн, доставая старинные часы. Резные стрелки сомкнулись на девяти. Кажется, скоро закончится детское время!

Где-то, словно эхо, послышался бой часов: «Бом! Бом! Бом!».

– Мне нужно будет часто уезжать, – обратился ко мне лорд. – Поэтому я надеюсь, что вы справитесь!

Его голос был сухим и официальным. Я любовалась им, понимая, что такой мужчина – не солнышко. Всем не светит. Вон как цедит сквозь зубы. А глаза такие, словно их на ночь в морозилке хранят на одной полке с пельменями.

– По поводу увольнения или вашей внезапной кончины, – снова деловым голосом произнес лорд, а я пропустила тот момент, когда у него в руках появились бумаги. – Вы обязаны предупредить о ней за три дня до, чтобы я мог найти другую няню. Ребенок не должен оставаться один!

– Это как? – опешила я, ставя опустевшую кружку на столик и неловко звякая блюдцем. – Как вы себе это видите? Простите, пожалуйста, я чувствую, что через три дня меня убьет кусок потолка, упавший мне на голову?

– В вашем случае, это означает, чтобы вы предупреждали меня о глупых поступках, которые собираетесь совершить! – сверкнул глазами лорд, а мне буквально на пару мгновений показалось, что он так заботится обо мне. – Следующий пункт!

А! У нас теперь пункты? Ну ладно! Я только за то, чтобы узаконить наши отношения.

– Вы не должны ругаться при ребенке! Я не хотел вносить этот пункт, но я слышал, как вы мне рады! – заметил лорд, вручая лист мне. – Вот расписание для Тео. Семь утра – подъем, потом завтрак, потом занятия, потом час на игры…

Мне вручили следующий листик, а я обреченно кивнула.

– По поводу вашей зарплаты. Я постараюсь компенсировать вам все неудобства, – произнес лорд. – В вашем мире золото, насколько я знаю, тоже в цене, так вот, эта сумма указана золоте. Я плачу ее вам за каждый день вашей работы…

Я посмотрела и на всякий случай протерла глаза и карму. Это точно не бюджет целой страны? Это все мне? Мне одной?

Я подняла глаза, осматриваясь по сторонам. За такие деньги дом с привидениями показался мне сказочным и светлым, громыхающий мебелью призрачный ребенок – воспитанным ангелом, а красавец – лорд, которому жизнь испортила характер окончательно – душкой и благодетелем.

«Быдышь!», – громыхнуло что-то над головой, а на меня посыпалась струйка пыли с потолка. Окна зазвенели, а я еще раз посмотрела на сумму. Казалось, даже в окно заглядывает не каркающая воронами тревожная ночь, а солнечный лучик, несущий счастье и радость. Надо почаще так делать!

– Теперь мы переходим к вашей личной жизни, – произнес лорд, поднимая на меня глаза.

К моей личной жизни? Там и такой пункт есть?