Точки (не)возврата

8 января

Голова трещала. Противно подташнивало. Попав в больницу с сотрясением, я так и не доехала до ресторана, и пропустила утренний самолёт в Лондон. Не успела я проснуться, по мою душу пришёл следователь. Серьёзный дядька в ярко красной футболке. Он неохотно сел напротив и, с каким-то неимоверным усилием над собой, стал задавать вопросы:

– Вы знакомы с тем, кто был за рулём угнанного Land Cruiser Prado?

– Нет – хотелось с головой залезть под одеяло, чтобы отделаться от этого полусонного дядьки.

– Тогда, как вы оказались в машине?

– Случайно. Я опаздывала на встречу. Он первый, кто остановился. Если бы знала, что машина в угоне, и близко не подошла бы.

– Ясно. – Тяжело вздохнул полицейский, устало поднялся со стула, пожелал мне всего хорошего и ушёл.

В гостиницу я приехала ближе к вечеру, взяла ноутбук, чтобы купить билет на самолёт до Лондона. Рейсов было много. Я выбрала ночной с пересадкой в Париже. Хватало времени собраться и отдохнуть.

9 января

Сто лет не была в самом лучшем городе мира. И не смогла отказать себе в возможности побыть именно там – в Париже. Я уверена, кто побывал в этом чудесном городе хотя бы раз, гулял по Елисейским полям, мечтательно попивал ароматный кофе с круассаном на берегу Сены, поднимался на Эйфелеву башню, обязательно захочет вернуться туда.

Моему счастью не было предела, когда я ступила на французскую землю. Напала такая ностальгия по местам из детства. Мои школьные каникулы с родителями. Мы тогда часто путешествовали вместе. Как же я скучаю по тем временам! Они и сейчас постоянно где-то пропадают, но уже без меня.

За те несколько часов между рейсами, я успела в спешке проехаться по любимым местам. Зимой в Париже тоже очень красиво. Город ещё был наряжен после новогодних праздников, и навевал соответствующее настроение.

В полной мере насладиться духом и шармом современного Парижа у меня не получалось. Было мало времени.

Напоследок я забежала в сувенирную лавку, набрала целую гору разных статуэток, брелков и магнитиков, и встала в очередь в кассу. Передо мной завис рослый парень. У него возникли проблемы с оплатой. Карта не проходила, а наличных не было. В общем, он один задерживал всех. У меня время поджимало. Регистрация вот-вот должна была начаться, и ждать больше было нельзя.

– Послушайте… – нетерпеливо вклинилась я, и коснулась его плеча. – Давайте я за вас заплачу.

Молодой человек с густыми светлыми волосами, приятными чертами лица обернулся и приветливо и в то же время виновато улыбнулся.

– Ради бога извините! Возник временный коллапс. Если вам не сложно, одолжите пятнадцать евро. Я отдам. Только дойдём до ближайшего банкомата.

Мы вместе вышли на улицу и оба не с пустыми руками.

– Здесь недалеко есть торговый центр. Там я могу снять деньги. Дойдём или поедем? – скромно сказал он, показав на припаркованный вблизи серебристый кабриолет.

Машинально бросив взгляд на часы, я задумчиво посмотрела сначала на парня потом на его крутую тачку.

– Я катастрофически опаздываю. Успеете за десять минут довезти меня до аэропорта, и мы в расчёте. По рукам?

– Договорились! – воодушевился он, и добавил: – Но деньги я всё равно верну.

– Париж сильно преобразился! – заметила я, глядя в окно.

– Дааа! Изменений много. Власти стараются. Ничего не скажешь. А вы откуда, если не секрет? – не отвлекаясь от дороги, с радостью поддержал разговор парень. – Меня, кстати, Итан зовут.

– Очень приятно! Кристина из Лондона.

Домчал этот лихач меня и правда быстро. Я была в аэропорту ровно через десять минут. Может даже чуточку раньше. Только спешила зря. Вылет перенесли на час.

– Ровно пятнадцать евро! – неизвестно откуда передо мной вновь возник новый знакомый и протянул деньги. – Что, рейс задержали?

– Ага. Похоже, кто-то явно не хочет, чтобы я улетела!

– Вы сами то, хотите?

Неожиданный вопрос поставил в тупик, и я невольно задумалась:

– «А действительно! Куда я бегу? Ведь я спокойно могу остаться здесь ещё на два дня»

– Вы правы. Определёно не хочу.

– Тогда в чём проблема? Сдавайте билет и оставайтесь. Можете перекантоваться у меня.

Мне так понравилась идея задержаться в Париже, что ни о чём другом думать не могла. Сама не заметила, как согласилась на предложение Итана остановиться у него.

Его квартирка была ещё меньше чем моя. Одна комната, и что меня слегка возмутило, всего одна кровать.

– Прошу. Располагайтесь – радушно сказал Итан, закатив мой чемодан.

– Я, надеюсь, ты не рассчитываешь, что мы будем спать в одной постели?! – мой голос звучал пугающе.

– Если честно, я об этом не думал, – ухмыльнулся он. – Шучу. Расслабься. Я лягу на кухне.

Мой новый случайный знакомый оказался отличный парень. Мне импонировало его непосредственное, лёгкое отношение к жизни. Он жил одним днём, делал, что велело сердце и ни о чём не заморачивался. По квартире были разбросаны вещи, в раковине скопилась гора немытой посуды, а в холодильнике шаром покати. Но, не смотря на сложившиеся стереотипы, с ним было очень интересно.

Вечером он повёз меня в ночной клуб, где выступала его рок-группа. Это был настоящий рок-концерт. Я ещё никогда так не отрывалась. Наоралась, аж охрипла. Вернулись мы далеко за полночь, и сразу легли спать.

10 января

Проснулась я от голосов доносящихся из кухни. Мужской голос Итана и незнакомый женский. Они говорили приглушённо, но на повышенных тонах. Кажется, выясняли отношения. Я не вслушивалась.

Встала я, когда хлопнула входная дверь, и были слышны только тихие шаги. С Итаном мы встретились в коридоре. Буквально столкнулись, когда я выходила из ванной.

– Доброе утро! Как спалось? Голова после вчерашнего не болит?

– Всё хорошо. Голос только немного сорвала. Но это пустяки. Было очень круто! Спасибо!

– Да. Вечеринка получилась то, что надо! – он как всегда был в отличном настроении. – Пошли завтракать.

В маленьком семейном ресторанчике на первом этаже, Итан проводил времени больше чем дома. Его там все знали, любили, вкусно кормили и принимали как своего. Даже многие посетители приветствовали нас прямо со своих мест за столиками. Мы заняли свободный, и к нам подошла невысокая женщина в годах. На ней был забавный голубенький чепчик и цветастый фартук.

– Итан, мальчик мой, как хорошо что зашёл! – её голос звучал радостно и строго одновременно. – Хоть поешь нормально.

– Здравствуйте! – я тоже была одарена мягкой, но слегка заискивающей улыбкой.

– Знакомьтесь – Итан показал на меня. – Кристина – моя гостья из самого Лондона, – потом он встал рядом с женщиной и обнял одной рукой за плечи. – Тётушка Полин – сердце и душа этого райского гнёздышка.

– Скажешь тоже… – засмущалась тётушка, и махнула на него рукой. – Что будете заказывать?

– Как обычно, только в двойном размере и ваш фирменный кофе, пожалуйста, – распорядился он, не глядя в меню.

– Пятнадцать минут и всё будет.

Завтрак был очень сытный и вкусный. Пышный омлет, круассан, пудинг, чайничек с ароматным кофе и сливки.

– Мы не сильно утром шумели? Разбудили, наверно, – неожиданно сказал мой новоиспечённый парижский друг.

– Да, нет. Я выспалась. Мне вообще грех жаловаться. Девушка твоя приходила?

– Девушка… – усмехнувшись, повторил он. – Бывшая. Кажется, мы расстались.

– Из-за меня?! – испуганно предположила я.

Он чуть не подавился.

– Конечно же, нет! Что за ерунда? Давно пора было с ней завязывать. Не бери в голову. Лучше скажи, ты пойдёшь на свадьбу к моему дяде?

Заманчиво. Только…

– Не знаю… – Я растерянно пожала плечами. – Вряд ли это удобно. Я ведь совершенно посторонний человек.

– Брось! Ты ведь со мной будешь. Я обещал, что буду с парой. Так что, одному мне туда дорога закрыта.

Он говорил так уверенно, что все мои сомнения улетучились. Гулять, так гулять!

– Хорошо. Я согласна.

11 января

Итану также удалось меня убедить, что чёрное платье которое я мягко говоря стеснялась, мне очень идёт, и посоветовал надеть именно его. Я доверилась его вкусу. С причёской пришлось повозиться. Вышло довольно не плохо. Заколотые на затылке кудри и небрежно спущенная у веска прядь. Всё также неброский макияж, аквамариновые серьги и подходящий к ним изящный кулон. Пришлось съездить в обувной магазин. На удачу, я купила отличные сапожки всего за полцены.

Нельзя сказать, что моё отражение в зеркале мне не нравилось. Я долго себя рассматривала, пока за спиной не присвистнули. Итан разглядывал меня с ещё большим удовольствием. От его пристального взгляда мне стало не по себе.

– Ну, как я выгляжу? Не сильно вызывающе?

– То, что надо!

Сам он надел тёмно-синюю шёлковую рубашку, потёртые джинсы и кожаные туфли. Не сказала бы, что это подходящая одежда для свадьбы, но было стильно.

На церемонию мы опоздали. Приехали, когда молодожёны танцевали первый танец. Я смотрела на них не отрываясь. Он – высокий, статный, широкоплечий и весь в белом. Она – красивая, стройная, длинноногая, в ярко красном роскошном платье. Идеальная пара. Кровь с молоком.

Помимо нас, в зале было ещё много приглашённых гостей. Неприлично много.

Музыка затихла и после оглушительных аплодисментов все разошлись за свои столики. На сцене появился Итан. Когда успел? Вроде минуту назад стоял рядом. С гитарой в руках он подошёл к микрофону, и громко сосчитал до трёх, проверяя звук.

– Всем здравствуйте! – резво начал он. – Прошу прощения за опоздание. К сожалению, я пропустил тот исторический момент, когда мой любимый дядя подписал себе приговор. Но как бы ни было… Дорогой Алан и… – здесь его голос стал мягче и чувственней. – Веста, будьте счастливы! В подарок я написал песню.

Вынесли высокий стул. Итан сел, перекинул ремень гитары за спину и, зажав на грифе пару струн, сыграл первые мелодичные ноты. Подняв глаза на молодоженов, он улыбнулся и запел.

 
Июльским днём под шум дождя,
Мы встретились с тобою взглядом.
Я понял, вот моя судьба,
И это высшая награда,
Мы будем вместе навсегда…
 

Песня и мелодия были очень красивые и трогательные. С тем, что творилось на рок-концерте даже не сравнить.

Жених с гордостью и благодарностью слушал своего единственного племянника. А невеста с замиранием сердца смотрела на сцену и по её щекам текли слёзы.

Закончив с поздравлением, Итан подбежал ко мне, взял за руку и повёл к столу, где сидели виновники торжества. Вблизи они выглядели ещё идеальней. Пока невеста в спешке вытирала слёзы, жених с интересом смотрел на меня. Мягкие скулы, ровная линия губ, широкий волевой лоб и густые чёрные волосы. В его карих глазах с миндальным оттенком блестели озорные искорки и приковывали к себе. Заглянув в них, я на несколько мгновений забылась. Он встал, и я слегка оробела. На таком близком расстоянии этот мужчина оказался настоящей глыбой.

– Ну, удивил! Не знал что ты ещё и лирик талантливый. Весту до слёз довёл! – в его голосе был сарказм. – Может, представишь нам свою спутницу? – вновь переведя на меня изучающий взгляд, предложил он.

– Да, конечно! Знакомьтесь. – Итан сделал шаг ко мне и обхватил за плечи. Я слегка опешила. – Кристина – моя гостья из Лондона.

– Рад познакомиться! Алан Шрайк – дядя этого харизматичного юноши.

Его молодая жена нехотя встала и одарила нас своим вниманием.

– Привет! – с наигранной вежливостью обратилась она к Итану. – Я уже и не надеялась, что ты обрадуешь нас своим присутствием.

Он недобро улыбнулся.

– Скорей, надеялась, что порадую и не появлюсь. Не правда?

Она открыла было рот, чтобы дать отпор, но Алан Шрайк вмешался и пресёк перепалку одним властным: – Хватит!

В одно мгновение воцарился мир.

Свадьба проходила на высшем уровне. Хоть я и не была сторонником подобных мероприятий, но там мне всё нравилось. Несмотря на помпезную, вычурную обстановку, я чувствовала себя в своей тарелке. Завела ещё несколько интересных знакомств, выиграла парочку весёлых конкурсов и вообще отлично проводила время. Сама не поняла, как очутилась в толпе незамужних девиц готовящихся ловить букет. Хотелось сбежать, но было поздно. Раз, два, три, и… о ужас! Букет у меня в руках. Чертовщина какая-то! В приметы я не верю, но всё равно было не по себе.

В один прекрасный момент про меня все забыли, и я незаметно притаилась в единственном месте, где было не такое яркое освещение. Между камином и торшером был отличный закуток с креслом.

В полной уверенности, что меня никто не видит, я смело сняла сапожки, размяла уставшие ноги и вытянула вперёд, и только потом обнаружила, что за мной оказывается наблюдают.

У противоположной стены стоял жених и открыто смотрел на мои ножки, а когда я их придвинула, он поднял глаза и наши взгляды встретились. Он загадочно улыбнулся и отсолютовал бокалом с шампанским. Я почувствовала, как щёки опалило жаром и охватила острая необходимость поскорей покинуть данное мероприятие.

Как меня не уговаривали остаться в Париже ещё, к сожалению, я не могла так себя баловать. И на следующий день всё же улетела домой.

15 января

Беспощадно опаздывая на фуршет по случаю девяностолетия Виолы, я тащилась в километровой пробке. Нервы были на пределе. Гул окружавших со всех сторон машин напрягал, время совсем не играло в мою пользу. Устала, проголодалась, настроение стало совсем не праздничное. Но назад дороги не было. Не приехать я никак не могла и, набравшись сил и терпения, преодолела этот нелёгкий путь.

Для такого знаменательного праздника мои родители выкупили целый банкетный зал. Как ни странно, я приехала одна из первых. Гости только начинали собираться. Меня это слегка приободрило.

Юбилярша с комфортом восседала на так называемом «троне». Широкое кресло с изогнутыми ножками и высокой украшенной позолотой спинкой сделали на заказ специально для неё. Не смотря на весьма преклонный возраст, Виола всегда старалась быть на «волне». Ловко управлялась с новомодными гаджетами, была продвинутым пользователем интернета и периодически общалась с тинэйджерами. Можно было позавидовать её неутомимому желанию идти в ногу со временем.

При виде меня она расплылась в милой и довольной улыбке.

– Внученька! – сиплым, но уверенным голосом воскликнула бабушка. – Неужели выбралась к старушке!

– Привет, родная! Какая же ты старушка? Мне бы в твои годы так выглядеть. – с некой долей зависти сказала я, и вручила подарок – электронная фоторамка, куда я заранее загрузила наши лучшие семейные фотографии. Судя по восторженной реакции, с подарком я угадала.

К сожалению, мы редко виделись, и в этом всецело была моя вина. К своему стыду, у меня постоянно находились дела «поважнее», вместо того, чтобы навестить любимую бабулю. Но мы частенько созванивались по скайпу или телефону.

Народ потихоньку прибывал. Родители встречали гостей при выходе. Все хлопоты они с радостью взяли на себя. Не считая новых друзей Виолы из клуба по интересам, я со всеми была знакома. С некоторыми с самого детства – сколько себя помню. Именинница в этой «шайке» пенсионеров была самой старшей. Остались семидесяти и восьмидесятилетние «юнцы». И то, пришли только самые активные из них. Ещё посчастливилось увидеться с родственниками, которых вспоминала на редких снимках или вообще едва знала. Моя двоюродная бабушка Полли приехала вместе с Зои – своей внучкой. Высокомерная, избалованная фифа. Никогда её не любила. Хорошо, если бы она меня не заметила. Приятным сюрпризом стал приезд дяди Оливера из Нидерландов. Он оказывается, уже в пятый раз женился. Чудак-человек! Какой в этом смысл?!

Во время пламенной речи тётушки Бетси, в зале появился высокий темноволосый мужчина в белой водолазке и чёрных джинсах. За огромным букетом красных и белых роз, я не сразу поняла кто это. И не поверила своим глазам, когда узнала в нём дядю Итана. Мягко говоря, меня это шокировало. С Виолой они встретились, как старые добрые друзья. Стоя поблизости, я с нескрываемым интересом наблюдала за ними. Он галантно взял её мягкую ухоженную ручку, и поднёс к губам, потом подарил цветы и бардовый бархатный футляр. В таких, обычно, хранят драгоценности. Действительно. Внутри был роскошный золотой гарнитур с рубинами. Виола обожала подобные вещицы. И мне льстило, что у моей бабули такие щедрые знакомые. Но, что её связывает с этим мужчиной?

Они обменялись парой фраз, Алан Шрайк выпрямился во весь рост, увидел меня и замер. С каждой секундой его взгляд становился всё пристальней. Он смотрел так, будто тоже не сразу поверил своим глазам, как и я. Повисло неловкое молчание.

– Здравствуйте! – первая не удержалась я.

– Кристина? Вот так встреча! – в его медово карих глазах вновь заблестели смешинки.

– Неужели вы узнали друг друга?! – с изумлением воскликнула Виола, сидевшая между нами. – Удивительно… Столько лет прошло с вашей последней встречи.

Ни Алан, ни я не могли понять, что она имеет ввиду. Его брови вопросительно приподнялись. Я же обратила своё внимание к ней. Моя умудрённая жизнью бабушка знала и видела гораздо больше чем я.

– В смысле столько лет? – я старалась говорить как можно тише, чтобы слышала только она. – Кто это? – кивнула в сторону, где стоял едва знакомый, но интригующий красавец-мужчина. – Я вижу этого человека второй раз в жизни.

– Ошибаешься, детка – когда я была в чём-то ошибочно уверена, Виола тактично давала это понять. – Тебе было пять, ему кажется двенадцать, когда они с братом гостили у нас на даче.

Мы говорили почти шёпотом, но главный герой нашего разговора всё прекрасно слышал.

– Мартышка? – послышалось рядом.

– Что? – меня так с начальной школы никто не называл.

Я медленно повернулась. Он смерил меня взглядом. Его лицо выражало сомнение и не поддельный восторг одновременно. Теперь он точно знал, кто перед ним стоит.

Я тоже посмотрела на него совсем другими глазами. Конечно, сложно было разглядеть в этом безупречном аполлоне двенадцатилетнего мальчишку. Но всё же… Смутно в памяти всплывали яркие обрывки моего беззаботного детства. Всплывали нечёткие картинки. Я плохо помнила лица и имена, но это было не важно.

С того времени прошло двадцать лет. Мы оба повзрослели и изменились внешне. Я уже давно не та лапоухая девчонка, что назойливо набивалась в друзья. Он стал красивым, успешным и обаятельным мужчиной. Даже досадно, что эта встреча не произошла раньше. Пока он был ещё свободен. Повисло неловкое молчание, которое прервала его молодая жена.

– Дорогой, вот ты где! Пошли, потанцуем. Моя любимая песня играет – больше она никого не замечала.

– Веста! – раздражённо процедил он. – Может, потрудишься, и поздороваешься со всеми.

– Ах, да…! – наигранно спохватилась она, и обратилась к Виоле. – Очень приятно познакомиться с крёстной Алана. Поздравляю – это прозвучало сухо и совсем неискренно.

Потом Веста посмотрела на меня.

– Привет! Мы, кажется, где-то уже виделись…

Не успела я ничего сказать, как она потеряла ко мне всякий интерес. Её внимание было опять сконцентрировано только на НЁМ.

– Ну, что доволен? Пойдём уже.

Сдержанно поджав губы, он извинился, взял свою благоверную под локоть и они ушли. Я же пока всё не выяснила, просто не могла оставить бабулю в покое.

– Крёстная? Ты мне никогда мне об этом не говорила.

– Да, как-то ни разу не пришлось к слову. Я и не думала, что тебе будет интересно.

– Даже не представляешь на сколько. Расскажи поподробнее.

Подсев к ней, я поставила локоть на подлокотник «трона», опёрла подбородок на кулак и приготовилась внимательно слушать. Виола с умилением посмотрела на меня и заботливо погладила по голове.

– Его мама Сара, когда-то была моей лучшей ученицей в балетной школе. Она росла в неблагополучной семье, часто убегала из дома. Я приютила девочку у себя. Кстати, твой папа был с ней, как брат с сестрой. У девочки были большие способности к балету. Впоследствии, она стала известной балериной и заключила контракт в Америке. Через год вернулась на родину беременная. Вскоре родились близнецы Алан и Дилан. Я крестила обоих. Мальчики росли в теплоте и заботе. Мы жили дружно, как семья. Дилан стал военным, женился, сын у него родился. У Алана со школы были задатки делового, предприимчивого бизнесмена. Закончив Кембридж с отличием, он открыл своё дело. Все были счастливы, пока в дом не пришла беда. Сначала на службе погиб Дилан. Это стало настоящим ударом для всех. Сара не смогла пережить потерю. Её не стало совсем скоро.

Смахнув горькую слезу, Виола с трудом сглотнула и продолжила.

– Про отца сыновей она никогда не говорила. Так Алан остался один. Слава богу, эти тяготы не сломали его. Он тогда с головой ушёл в работу, сутками пропадал в офисе. Теперь большой человек. Горжусь им!

Неожиданно она наклонилась ко мне и тихонько добавила:

– Вот только жена его мне не нравится. Прафурсетка какая-то.

Это уточнение меня насмешило.

– Хорошо, что он с тобой не советовался с выбором невесты. Наверняка ты бы ему меня стала сватать.

Она чуть закатила глаза. Будто что-то представляла, и сделала вывод:

– А, что? Прекрасная бы получилась пара. Ты всю жизнь, что ли собираешься в девках ходить. Пора о семье подумать. Мне хочется правнуков дождаться.

Опять эта песня! Тема моего замужества уже достала. Мама не упускает возможности лишний раз мне напомнить, что часики тикают, надо думать о будущем. Виола туда же. На этот раз я не стала спорить и сделала вид, что со всем согласна. Праздник всё-таки!

Вообще-то, история, которую поведала бабушка была трогательной. Невероятно, какие испытания преподносит нам жизнь.

– Откуда ты так много о нём знаешь? Вы часто видитесь? – подозрительно воскликнула я.

Её ни чуть не удивил мой настойчивый интерес.

– Несколько лет мы с Сарой писали друг другу письма, в которых обо всём делились. В какой-то момент связь с ней прервалась. А недавно Алан сам разыскал меня – уступчиво пояснила она.

Я не верила в судьбу и совпадения, но как ещё объяснить моё случайное знакомство с Итаном. Ведь получается он и есть сын погибшего Дилана. Я могла не остановиться в Париже, могла не зайти в сувенирную лавку, могла улететь, как планировала, и не попасть на свадьбу, где встретила человека из прошлого. А сейчас, он весь такой из себя безупречный и загадочный стоит в поле моего зрения на юбилее моей бабушки и напряжённо разговаривает по телефону. Веста в гордом одиночестве сидит за одним из столов с бокалом красного вина и недовольно следит за своим мужем, который её не видит. Если честно, не похожи они на счастливых молодожёнов. Впрочем, это не моё дело.

Вечер потихоньку приближался к концу. Фоном играла медленная расслабляющая музыка. Кто-то уехал, кто-то только собирался. Бабуля утомилась, тоже поехала бы домой, но с некоторыми гостями расставаться никак не хотела. Было принято решение позвать их на нашу виллу. Никто не отказался. Даже такая упрямая особа как Зои, вопреки всем моим надеждам, взяла и согласилась. Я приняла это достойно. Ни один нерв на моём лице не выдал притворство, когда я расплылась в гостеприимной улыбке и предложила ей поехать на моей машине. Признаюсь, это была не самая удачная из моих идей.

Родовое имение находилось в элитном посёлке под названием «Жемчужина». Трёхэтажный особняк с оранжевой черепичной крышей и белым фасадом. С массивными колоннами и просторной верандой. Фруктовый сад на внушительной территории застал уже четыре поколения нашей семьи. Ещё мой прадед посадил первое абрикосовое дерево.

Две большие машины заехали на задний двор. Было уже очень поздно, среди приехавшего народа началась непонятная мне суета. Всех надо было разместить. На помощь пришли незаменимые помощницы Виолы по хозяйству. Они нас уже ждали и всё подготовили к встрече гостей. Места в доме было предостаточно, и когда воцарились тишина и покой, я, наконец, поднялась в свою комнату.

В небольшой уютной комнате под самой крышей, кроме размера кровати за годы моего взросления ничего не менялось. Розовые стены, белый письменный стол, шкаф с книгами и много, очень много мягких игрушек. Эта детская, наивная обстановка меня ни капли не напрягала. Совсем наоборот. Там был мой маленький мирок, где я чувствовала себя комфортно и спокойно.

Обняв плюшевого медведя, я свернулась калачиком, закрыла глаза и настроилась на сладкий крепкий сон. Но не тут то было. Урчание в животе напомнило, что за весь вечер я почти ничего не съела. И, как не старалась об этом не думать, заснуть на голодный желудок не получалось. Ночной перекус был мне просто необходим.

В надежде, что все давно спят, я не стала одевать халат. На мне была длинная футболка с красочным принтом Бэмби. Почти бесшумно спустившись по лестнице на первый этаж, я прокралась на кухню и открыла холодильник. Чего там только не было: сыры, колбасы, фрукты, овощи, торт, йогурты и много ещё чего. Глаза разбежались от изобилия еды. Говорят, нельзя ходить голодным в магазин, но и заглядывать (особенно ночью) голодным в места, где полно вкусного, не рекомендую.

В растерянности я набрала целую гору продуктов и, придерживая подбородком донесла всё до стола. Услышав глухой, еле сдерживающийся смех, я медленно подняла взгляд. У парадной двери стоял разгорячённый январским морозом Алан Шрайк. Судя по меховому жилету и массивным ботинкам обсыпанных снегом, он не из робкого десятка. Холод на улице был сильный. Я пока от машины дошла вся продрогла. От одного только его вида дрожь пробежала по спине.

Я нелепо молчала глядя, как он раздевается и пытается унять накативший смех.

– Вот это аппетит! – подойдя ближе и сев за стол, сказал он.

В ответ я усмехнулась и бросила задумчивый взгляд на заваленный продуктами стол.

– В меня столько не влезет. Хотите со мной?

– Не откажусь. Только давай на «ты». Как оказалось мы давно знакомы.

Я кивнула, а потом заметила, как его внимание привлекли мои босые ноги. И поспешила спрятать их за столешницей.

– Вы… то есть ты будешь чай или кофе?

– Чай если можно. Чёрный без сахара. – Его рука потянулась за ломтем ветчины в прозрачной плёнке. – Как насчёт сэндвичей по-британски?

Я неопределённо пожала плечами.

– Не пробовала, но звучит заманчиво.

Пятнадцать минут и мы пили чай с вкуснейшими бутербродами.

– Вы давно встречаетесь с Итаном?

Я чуть не подавилась. Отставив чашку, я невозмутимо ответила:

– Представляю, как это выглядело, но ты не так понял. Твой племянник замечательный парень. Добрый и отзывчивый. Представляешь, приютил меня – абсолютно чужого человека. Ещё и развлекательную программу организовал. Мне очень повезло. Надеюсь, мы останемся хорошими друзьями.

Он одобрительно покачал головой.

– Да, в этом весь он. Я всегда поражался его умению разбираться в людях. Достойный приемник вырос. Жаль, его отец не видит.

– Он говорил о тебе с таким уважением. Ты для него много делаешь?

– Поддерживаю, как могу. Хотя, он и сам не промах. Скоро я ему буду не нужен.

В его голосе не было ни хвастовства, ни сожаления. Только вера в лучшее.

– Потом о своих детях будешь заботиться, – невпопад ляпнула я.

Мой собеседник на пару секунд задумался.

– Я не против, но Веста и слышать пока ничего о ребёнке не хочет.

Развивать эту тему было бы с моей стороны бестактно.

– Чем по жизни занимаешься?

Он отставил чашку, вытер руки и рот бумажным полотенцем и облокотился на стол.

– Ты в монополию играла?

– Конечно. Кто же не играл.

– Так вот я монополист. Покупаю убыточные предприятия, и делаю их прибыльными.

– Интересно. Ты наверно ужасно занятой человек?

– Да. Скучать некогда.

Его скулы напряглись, и он протяжно и звучно зевнул. Я поддалась и в ответ зевнула ещё сильней – на глаза выступили слёзы.

– Ну, что, пошли спать? – сдерживая очередной зевок, предложил Алан.

– Ага. Сейчас только приберусь.

– Помочь?

– Нет, спасибо. Я справлюсь. Спокойной ночи!