Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам, ч. 1–2

– Ага, – сказала Ариадна, чтобы отвязаться.

– А как ты его назвала? – Бьянка поцеловала кота в носик, а зверь сделал вид, будто упал в обморок, потом перекувырнулся и снова подскочил к Бьянке. – Видишь, какой умный. Точно человек!

– Он дрессированный? Я еще не придумала кличку.

– Как ты могла? – Бьянка подскочила к окну. – Такому пусе нужно какое-нибудь красивое имя. Как на счет Фредерик? – Она засмеялась.

Звездный кот съежился.

– Не нужно называть его, как моего отца. Тем более ему не подходит это имя.

– Твоему папочке или коту? – рассмеялась Бьянка. Зверек подошел к Ариадне, лег на кровать и положил голову девушке на колени. – Ладно, ладно. Другое. Сэмуэль. Маркиз. Артур! – У Бьянки чуть слюнки ни потекли. – Барсик, Бобик!

– Нет, не такие, – сказала Ариадна и погладила зверька по голове. Он замурлыкал. – Ему нужно что-то другое. Кем бы ты мог быть? Мне кажется, ему подойдет имя на букву «К». Ка-ас..Эм.. Кса… Ксе…

Звездный кот вдруг повел ушами, потом перевернулся и взглянул на девушку удивленно.

– Ксерокс? – спросила Бьянка. – Ты хочешь назвать кота Ксероксом?

– Нет, не хочу. Я думаю. Ты мне мешаешь. Как на счет Корнелий? Или Хорей? Хамин?

– Там даже нет звука «К»!

– Кинг, быть может, – продолжала Ариадна. – Вертится на языке, а произнести не могу…

– Добби! – воскликнула Бьянка. Звездный кот посмотрел на нее обиженно.

– Хонг – неплохое имя, – сказала Ариадна. – Конечно, не идеальное, но довольно близко.

Зверек задумался, как ему новая кличка, и в конце концов просто лег.

– Да ну, глупое, – нахмурилась Бьянка.

– А мне нравится, – сказала Ариадна. – И котик, вроде, не против.

– Он же зверь и будет отзываться на любое слово. А имя – дурацкое. Нет в нем миловитости.

Но Аридна не обращала внимания на слова подруги. Она гладила по голове Хонга.

– Вообще-то я – гостья! – сказала Бьянка. – И меня до сих пор никто не накормил.

– Ладно. Давай я разогрею, что осталось с ужина.

– Фи. Остатки, – сказала Бьянка, но все-таки поднялась.

Девушки пошли к столу. Хонг поковылял за ними, хотя еще минуту назад решил спать. Ариадна принесла Бьянке еду, села напротив нее. Хонг залез на стул и посмотрел на Ариадну.

– Ты, дорой, сегодня и всегда будешь есть с пола, – сказала Бьянка и скинула его ногой.

Хонг взглянул на девушку задыхаясь от возмущения, но потом увидел ее улыбку, вздохнул и грустно сел на пол. Пришлось Ариадне бегать еще и за порцией для звездного кота.

– Что ты делаешь? – послышался голос. Это был средний брат. Ариадна аж вздрогнула и чуть не уронила еду.

– Ты не видишь, остолоп, кормит кота? – ответила Бьянка.

– А, ты его все-таки взяла. – Мальчик спустился с лестницы, подошел к зверю. – Что, уродец, выглядишь получше. Пожалуй, сегодня сжигать тебя не будем.

Хонг медленно повернул голову к парнишке, безучастно посмотрел и вдруг – кинулся на него со всей неистовостью. Ариадна вскрикнула, подскочила к брату и схватила звездного кота. Мальчишка был в ужасе. Хонг рычал и вырывался из рук. Бьянка смеялась.

– Я всё папе расскажу! – закричал братец и побежал наверх.

– Теперь Хонга точно прибьют, – сказала Ариадна со смирением и ужасом. – Василька же – любимый сын.

Уже через минуту она услышала громкие шаги на лестнице. Шли все – и папа, и мама, и братья. Ариадна сидела на полу, боясь пошевелиться.

– Твое чудовище напало на Васечку! – закричала Нора, готовая наброситься на дочь.

Ариадна вскочила с пола и попятилась от матери. Внезапно появился Хонг, он приковылял к женщине на трех лапках, обнял ее, облизал, замурлыкал. Все замерли. Потом подошел к папе, потерся о его ногу и так же спокойно поплелся к Васечке. Мальчик испуганно отстранился, но звездный кот не сдавался, он обнял пацана, замурлыкал. Васька пнул его. Хонг громко свалился с лестницы и жалобно заскулил.

– Говоришь, на тебя напал? – сказал отец строго.

– Да он притворяется! – закричал Васька. – Зверюга набросилась на меня, как сумасшедшая, чуть не убила!

– Да что ты говоришь? – воскликнула Бьянка. До этого момента гостью никто и не замечал, а теперь все с любопытством рассматривали ее странную одежду. – Малявка подошел к коту, сказал: «Тебя разрешили оставить. А я хочу тебя сжечь. Так нечестно. Всё равно ты сгоришь». И побежал жаловаться. Думаю, он и сам себя поцарапал. Так тебе!

– Я такого не говорил и не царапал себя! – закричал Васька. – Ариадна, скажи им!

Ариадна пристально посмотрела на брата. Затем глаза ее заметались между людьми в комнате. Бьянка взглядом говорила: «Соври». Звездный кот, как ни странно, тоже. А что говорили глаза отца? Что он от нее хочет услышать?

– Это правда, – выпалила Ариадна. – Звездный кот на него набросился. Но Васька вывел его из себя. Прости, Бьянка.

– Дура, – чуть слышно проговорила подруга.

– Ты тупая девчонка! – закричал отец так, что Ариадна даже попятилась. – Чего ты прикрываешь этого идиота? Ему ведь на тебя наплевать! Иди мыть горшки, пока и тебе не досталось!

Ариадна метнула глаза в сторону, чтобы никто не заметил ее чувств, и побежала в подвал. Там она быстро достала горшки и начала резко тереть их. Горячие слезы подступали, всё тело сжалось, в особенности – живот и горло, так что стало даже больно. Девушка слышала, как наверху кричат на брата. Васька плакал. И всё не прекращал. Она хотела быть глухой в этот момент. Ариадна не знала, куда затем делась Бьянка. Видимо, и ее выгнали в гневе. Еще долго слышались крики. Ариадна сидела в подвале до темноты, потом на цыпочках пробралась в свою комнату и вдруг увидела в темноте зеленые горящие глаза. Ариадна застыла от страха, но быстро вспомнила, что это Хонг. Он приковылял к ней и взглянул исподлобья.

– Чего ты? – прошептала Ариадна. – Не пугай меня, спи.

Хонг обнял ее и лег на пол рядом. Ариадна еще долго не могла уснуть.

Прошло несколько дней. Хонг еще хромал, но уже носился по всему дому. Просто не мог усидеть на месте! Он сразу понял фишку и всё подлизывался к родителям Ариадны. Особенно тогда, когда они сердились на дочь. К братьям же Хонг относился с особой жестокостью, будто чувствуя, что без поддержки Фредерика они в этом доме никто.

Одно утро проходило прекрасно. Отец с братьями уехал из дома, матери было не до Ариадны – она рылась в старых сундуках. И девушка наслаждалась свободой. Ариадна лежала на кровати, читала книгу, которую ей, скорее всего, запретили бы читать. Рядом в полудреме посапывал Хонг, слушал ее тихий голос, урчал.

В комнату вдруг зашла мама. Ариадна тут же убрала книгу под подушку.

– Лежишь? – с недовольством спросила Нора. – А должна одеваться.

– Зачем, матушка? У нас будут гости? – спросила девушка и встала с постели. Звездный кот заворчал.

– Конечно! К твоему отцу приезжают торговцы, и еще тебя посмотрит жених.

– Жених? – тихо спросила Ариадна. Сердце замерло, руки затряслись. Раньше бы она обрадовалась этой новости, но теперь у нее перед глазами сразу же возник образ демона.

Мать нарядила дочь в белое тяжелое платье с золотым поясом, обвязала платком ее голову и шею. Руки почти не сгибались в локтях, дышать удавалось с трудом. Ариадне новый наряд ни то чтобы не шел: нет, всё было по фигуре, лицо становилось еще красивее, особенно выделялись красно-карие глаза. Но чувствовала она себя, словно запеленованный младенец.

Потом пришли эти самые гости и жених. Пора спускаться. Ариадна ступала по деревянной лестнице, точно в хрупких хрустальных туфельках. Хонг следовал за ней белой тенью.

Еще по разговорам Ариадна поняла, какой сброд ее ждет внизу. А жених. Жених… Похотливый старик лет семидесяти. Руки в курином жире. Лысый. Глаза, как у черта, черные. Ариадна застыла на месте и только смотрела на это создание. Жених не выдержал и отвел взгляд.

А затем девушка узнала имя суженного. Ричард Йохан Ди. Сердце снова замерло. Ариадна не могла ни дышать, ни пошевелиться. Когда после долгого утра дочь с матерью остались наедине, девушка вдруг кинулась родительнице в ноги.

– Матушка, прошу, пожалуйста, не отдавай меня ему! Разве ты хочешь для меня такой судьбы, матушка? У него было четыре жены, всех он избивал, насиловал, а затем убивал, или они сами умирали от такой жизни. Он сыну своему единственному лопатой голову расшиб. Говорят, у него в доме с десяток любовниц. Он их похищал, покупал. Не отдавай меня ему! Он чудовище, он сам Дьявол! Молю!

– Что за бред ты несешь? Больше верь слухам. Да, его жены умерли. Да, он, может, иногда побивал их – с кем не бывает. Но это же не означает, что они умерли из-за него. И нет у Ричарда столько любовниц. Может, одна-две, не знаю… Но он имеет на это право! Он богат. Ты будешь жить в достатке. Как ты не понимаешь, что тебе будет лучше там. И для нас это удачная сделка. Бедная какая! Испугалась она. Если я выдержала твоего отца, почему ты не выдержишь Ричарда?

Ариадна не могла проронить ни слова. Она знала, какое Ричард чудовище, мать знала, отец знал – все знали. И всё же родители выдают замуж единственную дочь за него. Нет, Ариадна еще могла бы понять, если бы отца вынудили на этот брак, но он заключал его добровольно. И все с таким спокойствием поддержали его решение, что Ариадне казалось, будто она попала в сумасшедший дом. Нет, конечно, никто в этой семье не свихнулся. Просто всем плевать. Когда мать ушла, Ариадна так и осталась сидеть там, на коленях. Хонг подходил к ней, мурлыкал. У Ариадны не было сил даже на слезы.

Когда дом затих, Хонг вдруг переменился. Он стал хватать Ариадну за уголок платья и потянул на улицу, будто что-то хотел показать. Девушка долго не замечала его, но потом ей надоело это тормошение, и она последовала за питомцем. Хонг уводил девушку всё дальше и дальше, пока наконец не перепрыгнул забор. Ариадна взглянула на звездного кота разочарованно.

– Я туда не пойду. Мне нельзя. Иди сам, если хочешь. Ты лесной зверь, охотник. Тебе там, на воле, будет лучше, чем мне. Иди же, иди. Ну, чего ты? Оставь меня! Боже, почему для тебя это так просто? Почему ты можешь пойти, куда хочешь, и не бояться?

Хонг тряхнул головой и снова потащил Ариадну за юбку.

– Да не пойду я! – Ариадна вырвалась от него и пошла к дому.

Хонг замер в удивлении. Посмотрел в сторону леса, снова на Ариадну. Призраком она брела по дороге, шатаясь. Хонг резко оглянулся в темную чащу, телом потянулся в нее… Шорох светлой юбки становился всё тише. Хонг вздохнул и рванул за девушкой.

Весь следующий день Ариадна услуживала гостями: разносила еду, убирала со стола, сидела рядом с ними, даже общалась. Мерзость! Она уже не видела людей, нет – перед ней смеющиеся, жрущие, пьющие бесы.

– Ариадна, развлеки нас! – сказал вдруг жених. Ариадна покосилась на него.

– Как это? – спросила она. Ошибка в команде. Обычно, когда чего-то хотят, говорят прямо: «Дай воды, попрыгай на одной ноге, вытри мне рот», но «развлеки нас». Как это?

– Ты, что, тупая? – рассердился отец. – Какая ты невеста, если даже не способна развлечь своего мужчину? Сыграй что-нибудь.

– Папенька, вы сами запрещали мне играть. Говорили, от музыки у вас болит голова.

Отец так покосился на Ариадну, что она сразу метнулась в подвал и принесла арфу. Села, заиграла преспокойную мелодию. Жениху не понравилось. Нужно что-то быстрое и ритмичное. Ариадна сменилась композицию на веселую. Но Ричард сказал, что в ней нет ничего романтичного. Тогда Ариадна заиграла в третий раз. Жених кивнул.

Девушка напряженно перебирала струны. Эта иностранная песня не понравится отцу, но теперь ее не сменишь – все взбесятся. Ариадна тихо-тихо, чтобы неслышно было, запела.

Вроде, никто не замечает. Все едят, разговаривают. Хорошо…

Ариадна всё больше распевалась. От строчки к строчке, от слова к слову ее голос становился громче и увереннее. Она проникалась настроением песни, начинала жить ее стихами. Хонг, свернувшийся клубком, с удивлением повернул голову к хозяйке, прижал уши. Звери не любят, когда люди поют. Животные думают, что человеку плохо и он зовет на помощь. Что ж, в каком-то смысле это было так. «Убей меня, убей меня, пока я не задушила тебя. Ненавидь меня, потому что я буду пытаться сделать это снова и снова», – Ариадна всё громче и четче пела. Ее голос начал заглушать разговоры в комнате. В какой-то момент и отец услышал дочь. Он пришел в бешенство и хотел отнять у нее арфу, но жениху нравилась песня, особенно непонятные слова в припеве, что-то вроде: «Мияу, мияу». А Ариадна уже чуть ли не кричала. Она спела последнее: «Убей меня», и голос ее оборвался, голова упала, и Ариадна услышала тишину. Открыла глаза. Отец и мать хотели сожрать ее на месте от злобы, но жених, как и гости, кажется, были довольны. Родители оставили скандал на потом.

Ариадна ждала его прихода, до боли сгибала пальцы. Дом затихал. Только на улице кто-то в пьяной горячке лепетал. Послышались громкие шаги. Ариадна задрожала. Отец с размаху открыл дверью.

«Как ты посмела, неблагодарная мразь!?» – и всё в таком роде. Отец много не говорил, а сразу ударил Ариадну по животу. Девушка согнулась и издала приглушенный хрип. А когда она смогла поднять глаза, увидела отца на полу. Хонг пытался загрызть Фредерика. Зверь убьет отца. Едва заметная улыбка. Убьет кормильца семьи. Ариадна схватила стул и ударила им своего питомца. От этого он отскочил в сторону и, потеряв равновесие, упал. Потом попытался встать, но Фредерик кинул ему сапог в голову.

– Завтра же разделаю его! – Фредерик схватил звездного кота.

– Папа, не надо! Он только глупое животное! Хонг меня защищал!

– Да плевать мне! Надо было его в первый же день прирезать. Знаешь, сколько такая шкурка стоит? А я-то хотел порадовать детей, чтобы вы наигрались им сначала.

– Наигрались? – прошептала Ариадна.

Она попыталась вырвать питомца из рук отца, но Фредерик отбросил ее в сторону, уволок с собой тело зверя и закрыл дочь в комнате. Ариадна начала в истерике биться о дверь, но у нее не хватало сил, чтобы справиться с деревянной громадиной. Справиться со всем этим…

Девушка не знала, сколько прошло времени – она внезапно обнаружила себя лежащей у двери, всю в слезах, с руками, ободранными в кровь. Жалкое зрелище! Единственное существо, которое пыталось помочь Ариадне, теперь погибает. А она просто ничего не делает. Просто не может подняться от бессилия.

Сердце вдруг бешено забилось. Девушка вскочила с пола, подбежала к окну. Давно уже стемнело. Скорее всего, отец запер Хонга в сарае. Может, звездный кот еще жив, ведь Фредерику надо перевязать раны. Есть ли охрана? Зачем бы ему защищать Хонга? От кого – Ариадны? Бре-ед. Хотя, скорее всего, отец собирался продать его шкуру своим же гостям. Подумать только – снова обманули. Снова позволили наполниться сердцу ложными надеждами. Ариадна залезла на подоконник, открыла засов. Второй этаж, ночь, темнота. Ладно. Ариадна спустилась вниз. Сердце бешено билось. Подумать только – сделала. Двое гостей прошли мимо. Ариадна спряталась от них во тьме, затем побежала в сторону чулана, с трудом открыла засов.

Звездный кот был там. Он пытался перегрызть веревку на своей шее, разодрать ее когтями. Не выходило. Когда Ариадна зашла, от испуга он резко подпрыгнул.

– Я пришла тебя освободить, глупышка. – Ариадна подбежала к Хонгу и развязала его. – Скорее, на улицу!

Они вдвоем выбежали из сарая. Внезапно Ариадна услышала, как кто-то сзади ругается. Обернулась. Там были эти гости.

– Куда ты его ведешь? – спросили они обычным тоном.

Ариадна взвизгнула и наобум побежала в сторону леса. Гости поняли это так, что их добычу пытаются украсть прямо из-под носа.

– А вот этого не нужно было делать, – закричал один из них, достал нож и рванул за девушкой со своим товарищем.

Ариадна неслась по ночному лесу, ничего не видя и совсем не разбирая дороги. Она давно сбила дыхание и жадно глотала воздух ртом. Было уже невыносимо бежать от боли в боку. Всё происходило, словно в страшном сне, где ты пытаешься скрыться от кого-то, но ты слишком медленный, ты поднимаешься вверх, но соскальзываешь, ноги утопают в грязи, ветки царапают руки до крови. Внезапно перед Ариадной возник человек. Она остановилась, чтобы развернуться, но тут же почувствовала резкий удар в живот. Она не закричала. Только удивленно взглянула своему убийце в глаза, красивые глаза, большие, посмотрела вниз и увидела, как по белому платью растекается что-то черное, оно теплое. Где-то поблизости слышалась возня. Убийца тоже это заметил и пошел по направлению шума. Девушка свалилась на спину.

Ариадна уже почти ничего не чувствовала. Лишь что-то тянущее ее далеко-далеко… В темную бездну. Тело отяжелело. Ариадна не могла пошевелиться, и всё, что ей оставалось – глядеть на бледную большую луну в небе. Это конец. Как странно и неожиданно всё завершиться. В голове мелькали страшные мысли: «Я ведь еще даже не жила толком. Я так молода, так красива, чтобы умирать». Ариадна тихо взвыла, и из глаз полились слезы.

Радость, боль, страх, любовь – всё это присуще живым. Смерть же заманивает души в свое царство безмятежным спокойствием. Костлявая окутала Ариадну туманом забвения, туманным видением. Призрачный корабль отчаливает из гавани. Он уводит бестелесные создания в бесконечное море без островов и континентов, где нет ничего, кроме соленой непригодной для жизни воды. Корабль этот уже никогда не вернется на пристань, на родину. Ариадне стало так жутко, что она закричала. Видение растаяло. В тот же момент девушка увидела перед собой костлявое тело, голову-черепок из-под черного капюшона. Ариадна закрыла в ужасе глаза. Темнота. Только звуки леса вокруг. Взмахи крыльев птиц, упавший в ручей желудь, шаги животных и… этот странный голос вокруг и везде. «Спи!» – говорил ей голос смерти тихим шорохом листьев. «Спи!» – пела смерть под скрипку кузнечиков. «Спи!» – разносилась ветром молитва смерти повсюду и в то же время нигде. Голос этот расслаблял, и Ариадна постепенно начала проваливаться в него. Но боль и обида вновь потянули ее наружу, она открыла глаза, даже попыталась встать. Время замедлилось, превращая мгновение в целую вечность. Очертание мира живых сменялось очертанием царства мертвых. Смерть стояла там, у деревьев, так близко, сплетясь в их силуэте. Как вдруг ее что-то спугнуло. Послышался треск. Ариадна вновь оказалась в мире живых: она лежала на спине, зажимая рукой липкую кровавую рану.

Два глаза в лунном блеске медленно выплыли к Ариадне из ночного леса. Странно, но это ее даже не испугало. Маленькими, уставшими шагами звездный кот шел к хозяйке. Он убил их, убил этих двоих: черная кровь стекала с его клыков и когтей, он был весь в ней перепачкан. От бледного света Хонг виделся в сероватом оттенке и больше не казался белым и пушистым котиком. Он таким никогда и не был. Хонг предстал пред Ариадной в своем истинном обличье. Это был хищный зверь – убивающий и наслаждающийся убийством.

Какое-то время Ариадна не понимала, что еще не так со звездным котом. Он будто изменился, постоянно передергивался, словно что-то прорастало в нем. А потом к девушке пришло осознание: Хонг перестал быть зверем. Перед ней человек, мужчина, оборотень. Его кожа в свете луны казалась матовым пеплом, он был гол, весь в шрамах и татуировках, руки его длинные и худощавые. Он глубоко дышал, словно ребра ему чем-то мешали. Черные и спутанные волосы доходили до плеч, из-под них виднелось лицо, бледное, худое и прекрасное. А на нем сверкали измученные ярко-зеленые глаза. Была в них какая-то непостижимая, заглатывающая целиком тьма.

Оборотень навис над умирающим телом девушки, провел рукой по ее дрожащему лицу – белый платок упал с головы на черную землю. Ариадна почувствовала теплое дыхание у своего уха. Оборотень прошептал: «Ты хочешь жить?» Ариадна словно потонула в этом голосе. Единственный, кто пытался ей помочь, оказался темным колдуном, или демоном, или самим дьяволом – Ариадна не знала. Но всё равно ответила: «Да». «Да» на всё, что он ей говорил. Она уже не разбирала слова, это сделка, эта связь, это что-то…

Ариадна отключалась… Она растворилась в лунном свете, в тихом голосе, лицо колдуна скрылось, как и он сам. Живет она или уже умерла – это ее больше не волновало.

История обезличенного мальчика
История прошлого

I

Светом заливало каждый уголок в саду. В небе плыли облака. Мимо мраморной арки и черных колонн, мимо беседки и пугающей статуи ангела шли четверо солнечно-рыжих детей.

Впереди всех вел коляску с сестренкой мальчик лет девяти. Он из знатной семьи, одет в лазурную жилетку и белоснежную блузу, у него начищенные черные туфли; держится ровно, идет, как подобает ходить маленькому графу. Сам мальчик среднего роста, с собранными в хвост волосами, у него ясные зеленые глаза и по-детски искренняя улыбка. В коляске сидит круглолицая девчушка и радуется прогулке. Ей нравится сад, эти птички, цветочки. Она норовит достать их ручонками, глядит на всё большими любопытными глазами. Рядом с ними бегают близнецы – двое задир-забияк, старшие братья. Оба кареглазые, коротко подстриженные, круглолицые.

Дети заходят в тень большого дерева, сестренку высаживают на травку, а сами бегут играться, догоняют друг друга, толкаются.

Внезапно младший брат заметил, что сестры нет. Мальчишки в испуге стали искать ее. Девчушка же стоит чуть ниже, у садовой ограды. Малышка не одна. Рядом с ней носится кто-то белый, размером, наверное, с собаку. Но это не пес. Мальчики подбежали к сестре.

– Какой здоровский звездный кот! – сказал младший брат и погладил зверя по голове – тот замурлыкал.

– Да, да, здоровский. Только что хотел сожрать твою сестру. Лучше и быть не может!

– Неправда, – возразил младший брат. – Звездные коты не едят людей. И охотятся только по ночам. Они свет отражают, сворачиваются клубком и ждут, пока любопытные зверьки прибегут. Всяких мелких грызунов или…

– Тебя, – рассмеялся второй близнец.

– Нет!.. Давайте возьмем его себе.

– Он слишком редкий. Папа его отберет и куда-нибудь на органы продаст.

– Нет! Да и котик же не волшебный, вроде… Мы не скажем никому. Верно, Элеон? – он пощекотал сестренку. Девочка залилась смехом и побежала от брата.