Город моих кошмаров

Но к радости Веры, из большой палатки вышла та суровая женщина, которую звали Маша, как сказал чёрно-синий. Следом за ней вышел и Гоша. Он был мрачнее тучи, его глаза полыхали гневом, но, увидев Веру, парень тут же выпрямился и широко улыбнулся, явно приободрившись.

– О, проснулась, спящая красавица! – усмехнулась женщина, всплеснув руками. Она подошла к Вере и внимательно её оглядела: – Сними этот дурацкий дождевик, весь его изорвала, больная. Пошли, твой дружок вроде нормальный, а вот что ты окажешься одной из тварей, я уверена на все девяносто восемь!

– Боюсь представить, как вы сейчас разочаруетесь, – фыркнул Гоша: – Вы по какому праву нас здесь держите?! Наши родители вызовут полицию, и те обыщут весь лес, а когда нас найдут, вас ждут годы за решёткой!

Чёрно-синие засмеялись, даже суровая женщина слегка улыбнулась, повернувшись к парню:

– Если ты думаешь, что тюрьма нас пугает больше, чем этот лес, то ты ошибаешься. Поверь, никто не сможет надеть на нас наручники, ибо лес наш и это знает каждый. И знают они то, что это место без нас – как лев в цирке без дрессировщика. Так что закрыл варежку и засунул свои возмущения и угрозы куда подальше!

Маша грубо схватила Веру за руку и потащила её в палатку. Внутри сидели двое чёрно-синих. Быстро бросив взгляд на Веру, один из них стал настраивать какой-то странный прибор, а второй затянул ремень на руке девочки выше локтя и надел ей на палец причудливую штуковину, от которой к главному прибору тянулся проводок.

Замигали лампочки. Палец больно укололо, словно по нему прошёлся электрический ток. Прошла минута, и лампочки перестали мигать. Одна из них загорелась тусклым красным светом.

– Нет, всё нормально, – пожал плечами мужчина, расстегнув ремень на руке Веры: – На фонарь как отреагировала?

– Тоже нормально… – нехотя ответила суровая женщина и вдруг с силой стукнула кулаком по столу: – Отлично!

– Сама виновата, напрасно детей в лагерь привела.

– И без тебя в курсе!

Женщина крепко сжала руку Веры, рывком подняв её со стула:

– Я видела тебя вместе с твоим паршивым братцем на окраине леса! Зачем вы снова сюда ходили?!

– Он убежал! – Вера вырвала свою руку и сделала шаг назад.

– Зачем он сюда постоянно ходит?!

– Я не знаю! Потому что идиот! – огрызнулась Вера.

«В последнее время я очень часто вру».

В глазах мужчин заплясали весёлые искорки, они оба с интересом покосились на девочку.

– Надо бы ещё твоего брата проверить, да опасно, – прикусила губу Маша, задумавшись о чём-то своём.

«Я и сама бы его проверила. Какой нормальный ребёнок будет с монстром общаться?!».

– Значит так, передай своему другу, чтобы из лагеря ни ногой! В лесу опасно, до дома не дойдёте. Здесь будете в роли оруженосцев. Что-нибудь перетащить, почистить, убрать, приготовить, помочь. Пока мы не разрешим – не уйдёте!

– С чего это вдруг?! – на глаза Веры навернулись слёзы, и как она не пыталась их сдержать, ничего не получилось.

– А будешь слёзы лить!.. – женщина показала Вере кулак, недобро сверкнув глазами. Она резко развернулась и вышла из палатки.

– Да ты не бойся, мы не обидим, – чёрно-синий улыбнулся и подмигнул девочке: – Только лишний раз не острите и не возмущайтесь, Маша как горящая спичка и бензин.

– Только работать не забывайте, мы лентяев не любим, – добавил второй и рукой указал девочке на выход, намекая, что здесь ей больше делать нечего.

Вера нехотя вышла обратно на поляну. Всё, что ей сейчас хотелось – уехать обратно в свой родной город и больше никогда не возвращаться в это проклятое место! Но теперь… она здесь будет как раба и неизвестно, увидит ли когда-нибудь свою семью. Девочка поджала губы, ещё секунда, и она бы разрыдалась, но вдруг к ней подскочил Гоша и заключил подругу в свои крепкие, тёплые объятия. Плакать захотелось ещё сильнее…

«Как же я рада, что ты со мной».

Вера боялась представить, как жила бы здесь без друга и его поддержки. Умерла бы от ужаса в первый же день.

– Прорвёмся, куда денемся? – вздохнул Гоша: – Что тебе сказала эта злая кобра?

– Что мы теперь здесь в роли оруженосцев. Ещё запретила заходить в лес.

Гоша сделал шаг назад. Его ноздри раздулись, а лицо покраснело.

– Я понятия не имею, что происходит, и меня это ужасно бесит! Держись рядом.

– Эй, влюблённые голубки! Жрать хотите? – на раскладном стуле сидел Ваня. Закинув ноги на стол, одной рукой он поглаживал бороду, а во второй держал игральные карты.

– Фу, как неприлично, Ваня, – усмехнулся другой играющий, покрыв семёрку королём.

– Тебе бы говорить о приличии, второй раз меня в дураках оставляя! – прорычал бородатый мужчина и бросил на стол пиковую шестёрку.

Вера и Гоша переглянулись. С каждой секундой становилось всё страшнее и страшнее. Девочка посмотрела на лес и испытала жгучее желание броситься в его темноту, спрятаться в ней. Ей хотелось домой, но… а вдруг та черноволосая тварь тоже скрывается во тьме? А ломающиеся и уменьшающиеся деревья, взбесившаяся листва, ветки?

– Ой не любим мы скромняшек, ой не любим, – покачал головой выигравший чёрно-синий, взглянув исподлобья на новичков: – Учтите, голодными оставим.

Вера в нерешительности кивнула, опустив голову.

– Ну ты посмотри на это солнышко, как на такую сердиться можно? – пришёл в умиление чёрно-синий с усами.

Ваня фыркнул:

– Усатик, принеси этому солнышку поесть, мне лень вставать. Парень, ты кушать хочешь? – слово «кушать» бородатый мужчина произнёс громко и выразительно.

Гоша быстро кивнул, засунув руки в карманы. Что он, что его подруга чувствовали себя не в своей тарелке, и чёрно-синие это заметили.

– Садитесь к нам, не стоя же есть будете. Матвей, будь другом, уступи место, – выигравший в карты мужчина толкнул рядом сидевшего товарища рукой в плечо, но, видимо, не рассчитал силу удара. От неожиданности Матвей упал на землю, и чёрно-синие покатились со смеху.

Вера ужаснулась, мужчины вели себя как дикие звери! Девочка стояла, не трогаясь с места, сесть с этими людьми за один стол для неё было страшнее, чем выйти к доске на уроке алгебры, а от одного этого слова Веру бросало в дрожь.

Мужчина всё это время смотрел на Веру, но уже через минуту закатил глаза, отвернувшись:

– Никогда не любил детей…

Гоша коснулся пальцами локтя подруги и направился к столу. Девочка пошла за ним и села рядом с Ваней, друг же сел напротив.

– В дурака играть умеете? – покосился на Веру бородатый мужчина.

Девочка кивнула и в ужасе уставилась на карту, которая в ту же секунду оказалась перед ней. Играть с этими мужчинами в карты?! От одной этой мысли волосы на голове вставали дыбом! Но вот игра началась. Гоша многозначительно посмотрел на Веру и взял в руки карты. Как он может играть, когда голова забита совершенно другим?

Ваня ходил первым. Во время игры он решил развлечь новичков беседой.

– Значит, твой братишка в очередной раз убежал в лес? Ваши родители хоть знают, что такое слово «ремень»?

– Иногда он мало чем помогает… – пробормотала Вера.

– Согласен. Лучше сразу веткой, больнее будет, да и твой брат сразу бы поумнел, – усмехнулся Ваня, покрыв шестёрку дамой.

– Ваня, ничего ты в воспитании не понимаешь, – подошёл к столу высокий мужчина с сигаретой в зубах.

– Ещё как понимаю, меня так родители воспитывали!

– Понятно, почему у них вырос ты, – хмыкнул мужчина и, наклонившись, подсмотрел Верины карты: – Тебя как зовут, девочка?

– Вера…

– Чёрта с два! Мою мать Верой звали! – воскликнул Ваня, стукнув кулаком по столу и взяв карты. В руках девочки остался один козырной туз.

– Вера, значит… – снова хмыкнул чёрно-синий. Он бросил сигарету на землю и наступил на неё ногой: – Поздравляю, ты выиграла.

Ваня выдернул из рук девочки карту и, сплюнув, бросил туза на стол. Вскоре из игры вышел и Гоша. Ваня в очередной раз остался в дураках. Бородатый мужчина нахмурился и резко встал, направившись в одну из палаток.

Перед Гошей и Верой оказались две банки консервов с мясом. Усатый мужчина шутливо отвесил поклон:

– Да не подавиться вам этой скромной пищей и наполнить животы свои. А вот и вилки.

Вера неторопливо стала есть, сгорая от стыда. Ей было жутко неприятно из-за того, что почти все мужчины смотрели на неё и на Гошу. Сидевший с ними за одним столом чёрно-синий не любивший детей, представился:

– Никита. Значит, Маша зря вас сюда притащила… Лишние рты, слабое звено. Не густо, но и не пусто. Предполагаю, у вас появилось много вопросов?

– Очень много! – воскликнул Гоша, резко выпрямившись: – Начиная с того, что вообще происходит в этом лесу?!

– Долгая история, а я не в духе рассказывать.

– Я могу, – сел рядом с Верой чёрно-синий, который держал в зубах очередную сигарету: – Саня и больше никак. Назовёте Сашей, получите.

– Да уж лучше вечером, когда все соберутся. Каждый от себя добавит. А пока пусть идут в палатки, нечего им тут сидеть. Кстати, переодеться бы им что-нибудь дать… Девчонка-то, как будто из болота вылезла.

Саня быстро оглядел Веру и пожал плечами:

– Да уж слишком хиленькая, даже самые маленькие костюмы вряд ли подойдут. Кроме Машки, у нас девок больше не было.

– Да что же так грубо?! Девушек! – из леса вышел небольшой отряд чёрно-синих. Вера перевела взгляд на того самого молодого парня: – Некультурно и невежливо!

– Ой, чья бы корова мычала…

– А твоя бы молчала, – перебил Саню парень, весело сверкнув глазами. Подойдя к Вере, он протянул ей руку: – Добро пожаловать в лагерь грубых, невоспитанных мужчин. А я Паша, самый вежливый, добрый и весёлый парень в этой компании.

– Ох как распетушился, – улыбнулся Никита, вскинув бровь: – Купидон выстрелил тебе в сердце?

– Очень смешно, – закатил глаза Паша, поджав губы. Он снова перевёл взгляд на Веру, ожидая, когда та пожмёт ему руку, но девочка резко встала и отошла. Поведение парня и слова Никиты напугали её до такой степени, что она побледнела.

Саня и Никита прыснули от смеха, Паша растерялся, а Гоша встал, пока ещё не зная, чего ожидать и что делать.

– Прости, пугать не хотел… – резко убрал руку за спину Паша, смутившись: – Тебе одежда нужна? У меня есть несколько костюмов, которые я носил примерно года два назад, как раз подойдут. Сейчас принесу, – парень скрылся за грудой ящиков, в которых лежали консервы, одежда, оружие, фонарики и другие вещи. Какие-то ящики были деревянными, какие-то железными. Некоторые закрыты, некоторые открыты. Страх на несколько секунд сменился любопытством. Что же чёрно-синие из себя представляют?

– Палатка, в которой ты проснулась – твоя, Гошина, моя и Сани. Она двойная, думаю, ты и сама заметила. Мы справа, вы слева. Тебя не смутит, что этот паренёк будет спать рядом? Вы встречаетесь? – Никита перевёл взгляд с Веры на Гошу.

– Нет, но мы давно знакомы, так что не смутит, – сухо и быстро ответила Вера.

– Ну смотри… Гоша, мы хоть с виду грубые и невоспитанные, как отозвался Паша, но какие-то манеры всё же есть и ум тоже. Так что тронешь девчонку пальцем, набьём рожу и сломаем руки. И это касается всех! – повысил голос Никита: – Ей на вид шестнадцать, так что губу закатали и покажите себя джентльменами!

Гоша одобрительно кивнул, на его лице появилось облегчение, Вера же вжала голову в плечи, покраснела и вцепилась пальцами в рваный дождевик. Но наконец к ней подбежал Паша с небольшой стопкой одежды в руках:

– Значит так, два чёрно-синих костюма, один свитер и тёплые штаны будут великоваты, но сойдёт. Футболка, джинсы и сапоги.

– Спасибо, – Вера быстро приняла стопку вещей и поспешила скрыться в палатке.

4 глава

Вера приоткрыла глаза, зевнув и перевернувшись на другой бок. Как же было тепло и мягко. Она закуталась в одеяло и стала думать об ужасном сне, который приснился ей этой ночью. Вся голова была забита чёрно-синими и устрашающим лесом, настоящий бред…

БАХ!

Вера подпрыгнула и вскрикнула, резко сев. Руки задрожали, на глаза навернулись слёзы. Она снова в этой комнате с заколоченным окном! Всё то же синее изорванное ею в прошлый раз одеяло. И тот же самый звук: БАХ! БАХ! БАХ!

– Я сплю… я сплю… – шептала девочка, обхватив колени руками.

Очередной удар в дверь подвала, и тишина… ни звука. Вера боялась дышать, она смотрела на чёрное стекло прямо в двери, которая находилась напротив кровати. Что-то подсказывало ей, что сейчас случится страшное, и девочка вжалась спиной в стену, не сводя взгляда с чёрного стекла.

Удары сердца были слишком громкие, частые. Тук-тук-тук… БАХ! К стеклу прижалось лицо чудовища, белое, тощее, с чёрными глазами. Оно смотрело на Веру безумно, хищно, словно гиена на антилопу. Длинные, заострённые на конце пальцы.

– А-А-А! – Вера закричала и распахнула глаза.

Палатка, она в палатке… Девочка истерически засмеялась и закрыла лицо всё ещё дрожащими руками. Это же сон? Да, это просто ужасный сон… Но… худое заострённое лицо с белоснежной кожей. Такие острые скулы, что, казалось, о них можно порезаться. Голодный, хищный взгляд чёрных глаз и эти пальцы…

Это было лицо той девочки на мосту. Да, это точно была она, только намного старше, намного страшнее.

«Неужели это не сон?.. Это её комната, её месть. Я забрала у неё Эрика, и она мне этого не простит… Она рядом, в этом лесу, наблюдает за мной и хочет убить!».

Вера искренне надеялась, что сошла с ума и это всё неправда. Слёзы потекли по щекам, мысли спутались, появилась жуткая головная боль. Где она оказалась? Чёрно-синие могли ответить на этот вопрос, но хотела ли она узнать ответ?

«Я не хочу больше видеть её! Я не хочу снова в ту комнату! Не хочу жить в этом лесу! Она может стоять прямо рядом с палаткой! Я не вернусь домой живой, она меня убьёт! Убьёт мучительно!», девочка паниковала, делала очень быстрые выводы. Из-за страха в голову полезла мысль о самоубийстве. Вера боялась смерти, но теперь она так манила, хотела спасти от этого ужаса.

Девочка помотала головой и зажмурилась, шумно выдохнув.

«Нет, успокойся… Ты не думаешь о родителях, брате и Гоше. Ну подумаешь, приснилось… Всего второй раз, такое ведь бывает», но обманывать саму себя Вере получалось трудно.

Девочка лежала ещё минут десять и, немного успокоившись, переоделась в тёплые штаны и свитер, которые дал ей Паша. Они оказались ей как раз. Засунув руки в карманы, Вера вдруг нащупала что-то маленькое и круглое. Это был кулон на верёвочке. Небольшой полупрозрачный шарик, довольно красивый, в кое-каких местах оранжевый и голубой, словно внутри него взорвались салюты или в воду окунули кисточки с краской. Вера положила кулон обратно в карман и вышла из палатки.

Гоша стоял с чёрно-синим с усами и о чём-то увлечённо с ним разговаривал. Мужчина заметил Веру и взял Гошу за подбородок, повернув его голову в сторону подруги. Парень, заметив девчонку, забыл про своего собеседника и побежал к ней.

– Ты как? Выспалась? Выглядишь очень уставшей.

– Всё нормально. Ты всё это время был на поляне?

– Да. Пытался выудить хоть какую-то информацию, но они все упорно молчат.

Вера понизила голос до шёпота:

– И тебе совсем не страшно?

– Я же мужчина, – фыркнул Гоша и добавил, тоже шёпотом: – До ужаса страшно. Они все странные.

Вера поджала губы, сдерживая смешок, но не успела ничего ответить, так как ребят окликнул Никита, который играл сегодня днём с ними в карты. Почти все чёрно-синие уселись на брёвна и складные стулья вокруг небольшого костра.

– Садитесь, будем вам сказки на ночь рассказывать.

Сидевший на одном из брёвен Паша махнул Вере рукой, похлопав на свободное место рядом с собой. Девочка вспомнила про кулон и всё-таки рискнула сесть рядом с парнем, тем более вокруг очень много чёрно-синих, и ничего страшного не должно было случиться.

Вера села на краешек бревна, а Гоше достался раскладной стул рядом с мужчиной, который медленно покачивался из стороны в сторону и держал в руке стеклянную бутылку, видимо, с каким-то алкогольным напитком. Судя по резко переменившемуся лицу друга, запашок там был что надо.

– А где ваша главная? – спросил Гоша, немного отодвинувшись.

– Она редко сидит с нами во время «шторма», – пожал плечами чёрно-синий с усами и улыбнулся: – Ну что же, кто первый из вас двоих будет задавать вопросы?

– Что за «шторм»? – с интересом посмотрела на мужчину Вера.

– Ого, солнышко, не ожидал, что ты хотя бы слово сегодня скажешь. Меня, кстати, Славой звать… Если коротко – то это приблизительно то, что ты видела по дороге в наш лагерь.

– Намного больше! – воскликнул Ваня: – Это только десятая часть! Помнишь, что я вам в избушке рассказывал? Ещё хуже, чем можешь себе представить!

– Ваня, лучше весь вечер помалкивай, – закатил глаза Саня, который держал в зубах, наверное, десятую сигарету за день: – Ты становишься очень эмоциональным во время рассказа о «шторме».

– То есть весь лес, грубо говоря, сходит с ума? – подытожил Гоша: – И этот «шторм» у вас каждый день?

– Слава богу, нет, – усмехнулся Никита: – Обычно два раза в год. Бывает, что всего дней на пять, а иногда и на месяц.

Вера вздрогнула. Месяц? А если «шторм» задержится? Ей придётся всё это время жить с чёрно-синими! А сколько ещё монстр будет выжидать? А если Вера в очередной раз проснётся в той комнате и больше не сможет из неё выбраться?

Паша вдруг положил руку на плечо девочки и, словно прочитав её мысли, сказал:

– Ты не переживай, как только всё снова придёт в норму, мы отведём вас домой.

Вера дёрнула плечом, и парень быстро убрал руку. Она прищурилась и спросила:

– И вы хотите сказать, что если «шторм» задержится, допустим, на месяц, то наши родители не придут сюда вместе с полицией?

– Ну, тут дело обстоит так… – хмыкнул Паша, постучав пальцами по коленке: – Во время «шторма» время идёт по-другому. Если в этом лесу пройдёт неделя, то за его пределами всего час.

Гоша вытаращил глаза, а Вера, кажется, побледнела.

«Нет, это не может быть правдой! Это ненормально, подобного никогда не было в мире и не будет! Они просто насмехаются над нами!».

– Это невозможно…

– А живые листья и сплетающиеся в стены ветки для тебя дело обычное? – усмехнулся один из чёрно-синих, и девочка смутилась.

– Ага, мы тут просто ради развлечения светим на всех фонариками и пистолетами жонглируем, – поддержал второй, расхохотавшись.

– Ну мужчины, мужчины! Вам не стыдно? – воскликнул ещё один чёрно-синий, всплеснув руками: – Кто же так обидно шутит над столь молодой леди?

– Светить будете своими фингалами под глазами, если сейчас же не заткнётесь, – добавил Паша. Тут уже расхохотались все чёрно-синие, оставив двух товарищей в неловком положении.

– Они тут новенькие, так что, понятное дело, время нужно, чтобы привыкли и к нам доверием пропитались. Я иногда самому себе задаю вопрос: а точно ли я не свихнулся, и это всё происходит на самом деле? – Никита бросил палку в огонь и замолчал, задумавшись о чём-то своём.

– Я просто не могу понять, почему тогда в первую нашу встречу, когда мы пришли домой, наши родители уже вернулись с рынка? Ведь в нашем мире должно было пройти всего несколько минут.

– Потому что «шторм» ещё не начался толком. Только сегодня днём.

– А почему Маша сразу не схватила меня после того, как второй раз увидела в лесу? Прошло аж несколько дней.

– Да не она увидела, а я. Не стал раздувать из мухи слона, да потом сдуру проговорился, – махнул рукой Ваня.

– Кстати, когда мы были в избушке, один из ваших говорил про некую «тучу». Это из-за неё всё это происходит? – припомнил Гоша. Он встал и переставил стул подальше от пьяного чёрно-синего.

– Да вы не такие уж и глупенькие, – весело сверкнул глазами небольшого роста худой парень с короткими каштановыми взъерошенными волосами. Под его глазами красовались большие синяки, скорее всего, от недосыпания. Сам он на вид был какой-то хрупкий и мрачноватый. Но при этом… довольно привлекательный. Особенная, интересная внешность. Такой наверняка смог бы стать лицом какого-нибудь модного журнала. Вера заинтересовалась парнем, ибо догадывалась, что за этой внешностью скрывается очень интересная личность.

– И совершенно правы. Эта туча нависает над всем лесом, но кое-где она более… как правильнее выразиться?.. агрессивная? Каждый раз, самым опасным местом остаётся ручей. Туда ходить во время «шторма» – с жизнью распрощаться, – бросил сигарету на землю Саня.

От воспоминаний девочку передёрнуло. А можно ли рассказать чёрно-синим о том монстре, которого она видела в ручье? Но тогда придётся объяснять, что забыл рядом с этим чудовищем Эрик, и его тоже унесут в лагерь. Нет, ни за что! Да и если эти люди узнают о её снах, то, возможно, даже убьют, чтобы не было лишних неприятностей.

Вера поймала на себе взгляд Гоши и похолодела от ужаса. Он ведь всё знает… А если расскажет о монстре?! Но парень был не из глупых и понял, что подруга не хочет рассказывать о произошедшем. Он всё-таки задал вопрос, но чуть в иной форме:

– А мутантов у вас тут никаких нет?

– Книжек фантастических начитался? – улыбнулся Слава: – И правильно, мало чему удивишься. В этом лесу во время «шторма» появляется огромная куча монстров, мутантов и прочей дряни.

– Самый опасный из них – Лик, – наклонился вперёд Паша, и в его глазах отразились языки пламени: – Никогда не знаешь, находится ли он на данный момент рядом с тобой или нет. Им может оказаться каждый, и если вовремя его не разоблачишь – конец… Есть два типа Ликов – слабые и сильные. Они могут стать любым из нас, говорить нашими голосами, знать всё наше прошлое. Но слабые Лики очень холодные, а иногда даже не могут до конца превратиться. Если их коснуться, то они либо полностью растворятся, либо наша рука пройдёт сквозь них. Сильные же Лики таких промахов не допускают.

– И что они делают со своими жертвами?.. – Гоша даже не моргал, слушая захватывающий и одновременно пугающий рассказ.

– Высасывают душу и превращают её в Лика, такого же тупого и коварного. Ну, а если они голодные, то просто могут сожрать. Поэтому в лес во время «шторма» мы ходим минимум втроём.

– И как вы их убиваете?

– Фонариком. Этот свет их просто-напросто сжигает. Ну, либо можно пристрелить или зарезать, но в таком случае придуманное Ликом тело пропадёт, а его душа спокойно полетит себе дальше.

– И как он выглядит в своём настоящем облике? – спросила Вера.

– Не так уж и жутко, как некоторые другие монстры. Полупрозрачные, вытянутое лицо, открытые тёмные рты. У сильных Ликов есть чёрные глаза без зрачков, у слабых их вообще нет. Так что… завтра напомните, мы вам выдадим фонарики, оруженосцы вы или нет, а они нужны здесь каждому.

Вера не была в восторге от услышанного, в отличие от Гоши.

«Кроме той черноволосой грустной девочки, вокруг полно других монстров, не менее страшных и опасных!».

– Есть другой – Дурман. Он появляется редко, но если выберет именно тебя, о-ох, прощай кукушка. Ты начинаешь всех подряд подозревать, ненавидеть, бояться. Десяти минут достаточно, чтобы жертва Дурмана убила товарища. Надо моментально связать свихнувшегося на какое-то время, пока эта тварь не уйдёт.

– А теперь давайте о тех, кого прекрасно видно, и кто с лёгкостью может тебя сожрать, – усмехнулся Ваня: – Белка. Огромное чудовище, голое мясо, длиннющие острые клыки! Эта тварь лазит по деревьям и выискивает свою жертву. Она быстрая, всегда голодная, кровожадная! Морда чем-то похожа на собачью, но страшная до усра…

– Мы поняли! – повысил голос Никита: – Хватит страшилок, девчонка уже бледная как смерть.

– Неправда… – резко отвернула голову Вера, и чёрно-синие заулыбались.

– Спокойной ночи, мелкотня, – зевнул Ваня, встав со своего места и потянувшись. Остальные тоже быстро разошлись, потушив костёр.

Гоша скрылся в палатке, а Вера помедлила. Она быстро нашла взглядом Пашу и подошла к нему, протянув найденный кулон:

– В кармане лежал, скорее всего, твой.

– Опа! А я гадал, где потерялся, – парень взял шарик и, загадочно улыбнувшись, исподлобья взглянул на девочку: – Хочешь знать, что это такое? Однажды я убил Лика, а после него на земле осталась эта штучка. Спустя несколько лет я понял, что это ещё тот ценный артефакт. Пока этот кулон с тобой, никакой Лик не страшен, они будут считать тебя за своего и не посмеют тронуть. Оставь у себя, считай, что подарок от преданного поклонника, – задорно подмигнул Вере Паша и надел кулон ей на шею.

– Спасибо… Но разве тебе он не нужнее?

– Пока мне нужно, чтобы ты ушла от нас живая и здоровая.

Вера открыла глаза и тут же их закрыла, сжав в руках синее одеяло. Проклятый цвет и проклятая кровать! Девочка вспомнила лицо чудовища, представила, как острые пальцы впиваются в её тело, а чёрные безумные глаза любуются мучениями жертвы. Капелька пота появилась на лбу и медленно покатилась вниз. Дверь была открыта… Тишина, неподвижность…

Минута проходила за минутой, и Вера в ужасе осознавала, что ей нужно выйти в этот коридор, в темноте которого могла скрываться ОНА. Что забыл рядом с ней Эрик? Зачем он ходил к ней, почему возвращался живой? Он тоже был в этой комнате?

Девочка задрожала и встала. Один шаг, второй… Вот она уже в коридоре, уходит всё дальше и дальше во тьму. Она не видит собственных рук, ничего не слышит, кроме скрипа пола под ногами. Вера врезалась в дверь и быстро отыскала холодную ручку. Потянув её вниз, девочка зажмурилась от яркого света. Это был выход на улицу.

Она выбежала из дома и осмотрелась, надеясь увидеть хоть одного живого, настоящего человека. Кричать Вера не хотела, вдруг это чудовище услышит? Оно жило в небольшом одноэтажном частном доме с синей крышей. Опять синий! Все окна занавешены белыми в красный горошек занавесками. Тёмный коридор ужасал и заставлял мурашки танцевать по телу. Развернувшись, девочка со всех ног бросилась прочь. Похожие друг на друга маленькие домики с разноцветными крышами. Вокруг ни одной живой души, лишь редкие деревья рядом с домами раскачивались на ветру.

Вера бежала по небольшой песчаной тропе, по бокам которой росли колокольчики, ромашки, одуванчики и другие цветы. Некоторые дома были огорожены деревянным невысоким забором. Обстановка была пугающе спокойной и мрачной. Холодный сильный ветер, серое небо над головой. Девочка начала задыхаться и остановилась, обернувшись. Нет, на тропинке никого… Взгляд приковали яркие и высокие подсолнухи рядом с одним из домов. В отличие от других цветов и деревьев, они стояли прямо и неподвижно, несмотря на то, что дул ветер, величественные и красивые.

Дверь дома неожиданно распахнулась, и на улицу вышел обычный старик с длинной седой бородой и соломенной шляпой на голове. Он поковылял к подсолнухам, что-то недовольно ворча себе под нос. Вера почувствовала такое облегчение, что чуть не заплакала от счастья! Она подбежала к старику и схватила его за руку, радостно воскликнув:

– Как я рада, что встретила вас!

Старик в ужасе отпрянул и сплюнул:

– Брысь отсюда, мерзавка! До смерти испугала!

– Нет, прошу, помогите мне! Меня заперли и!..

– Ну раз сейчас ты стоишь передо мной, значит, больше не заперта! Проклятые подсолнухи! – дед стал в ярости вырывать цветы вместе с корнями и бросать их на тропу. Его лицо искривилось и стало таким страшным, что Вера шарахнулась в сторону и побежала дальше ещё быстрее.

Она постоянно сворачивала, петляла между домами, пытаясь найти выход. Но либо налетала на забор, либо выбегала на очередную песчаную тропу. Девочка упала на колени и заплакала. А если она навсегда здесь застрянет?! Заблудится среди домов с разноцветными крышами и сойдёт с ума?!

– Эй, дитя, ты чего на земле сидишь? – вышла из-за дерева полненькая старушка с платочком на голове и с корзинкой в руке: – А ну-ка вставай быстро, простудишься и помрёшь!

– Вы…

– Вставай и пошли! Там такие яблочки сегодня вкусные! – бабушка засеменила по тропе, не оборачиваясь. Девочка перепугалась и, вскочив, нагнала новую знакомую.

– Меня…

– Ой, а молоко там вкуснее некуда! – всплеснула руками старушка, не дав Вере и слова сказать: – Свежее молочко и мягкий хлебушек, что ещё для счастья надо? Согласна?

– Погодите…

– Тебе наверняка тоже хлебушек нужен! Нужен же? Твоя мама говорила, что у неё хлебушка нет.

– Мама? – Вера запуталась окончательно, но её вопрос остался без ответа, старушка снова заговорила о продуктах, ничего не слыша вокруг себя.

Девочка прищурилась и увидела впереди не похожее на остальные дома здание. Белые стены, невысокое и длинное строение без окон. Одна единственная белоснежная дверь и больше ничего. Земля вокруг здания полностью голая, на ней ничего не росло. Здесь было мрачнее, чем среди домиков с разноцветными крышами.

– Вот и пришли! – бабушка открыла дверь и зашла внутрь, потащив за собой Веру.

Это был… магазин? Обычные стеллажи, деревянные полочки, яркий, режущий глаза свет, какой обычно бывает в больницах. Прохлада… Тихий звук холодильников: ж-ж-ж. Старушка скрылась среди стеллажей, оставив девочку одну.

Вера сглотнула, с опаской осмотревшись по сторонам. Она сделала пару шагов и вспомнила слова бабушки: «Твоя мама говорила, что у неё хлебушка нет». Хлеб? Девочка дрожащей рукой взяла один из мягких батонов и увидела две пары наблюдающих за ней из-за стеллажа глаз.

Вера вскрикнула и отскочила, и два кучерявых маленьких мальчика повторили за ней, громко крикнув и сделав прыжок назад. У них были очень странные вытянутые и похожие друг на друга лица. Чёрные сверкающие большие глаза и кудрявые волосы. У одного они были ярко-рыжие, а у второго пепельные. Их любопытные взгляды были устремлены на Веру, и что делала она, то делали и они. Девочка сделала шаг в сторону, и мальчики повторили за ней.

– Вы… не знаете, где тут касса?

Один из них подпрыгнул и выпятил грудь, гордо вздёрнув нос:

– Мы как взрослые! Мы всё знаем! Кассы тут нет, бери всё бесплатно!

Вера быстро кивнула, и мальчишки тоже кивнули. Их лица, улыбки и молчание вызывали ужас. Девочка бросилась прочь из магазина, не оборачиваясь.

Ноги сами привели её к домику с синей крышей… Дверь всё ещё была открыта. А если Вера не сможет больше попасть в свой настоящий мир? Останется в этом месте, среди страшных, странных людей… Нет, ни за что! Она не трусливая, она будет бороться за свою жизнь! Вера сделала шаг вперёд, но резко развернулась, закрыв глаза и шумно выдохнув. Кого девочка обманывает? Она всю жизнь была трусливой, ей и останется. Слёзы навернулись на глаза, почему Эрик не боялся, а она боится? Что хочет сделать этот монстр? Почему он всё ещё её не убил? Неужели ему нужен был тот, кто принесёт в дом хлеб?.. Боже, какой бред!

Дверь сзади скрипнула, и сердце ушло в пятки. Может, это всё-таки сон? Возможно, во время «шторма» всем чёрно-синим снятся подобные затянувшиеся кошмары.

«Они бы предупредили, самообман меня не успокаивает».

Глубоко вздохнув и сжав кулаки, Вера направилась в тёмный коридор. Сердце бешено билось в груди, по лицу стекали крупные капли пота, губы дрожали. Девочка вернулась в спальню, но в этот раз в ней была открыта и вторая дверь.