– Ух ты…
– Ну и у меня только что появилась цель.
– И тебе не важно – кто это?
– Когда узнаю – разберусь.
Шаггорат похлопал меня по плечу одобрительно.
– Ладно. Так держать. Мне пора.
– Но Хэль, она же от меня не отвяжется все равно?
– Наверное, нет. Не знаю.
– Что мне делать?
– Думай!
– А можно мне рассказать о нашем… гм-м… визите?
– Остальным-то? Можно. У них все равно будет масса вопросов. И… Извини.
– За что?!
– Ну…Увидишь, – как-то неопределенно помахал рукой в воздухе Шаггорат и исчез. Я кинулась к зеркалу и застыла: мои волосы были абсолютно седые.
Мужчины рассказ выслушали молча. Дэвлин поднял бровь, Эрик и Жнец были в восторге – первый от платья, второй от предполагаемой реакции Хэль, Тузат усмехался, Десятый и Вэль рассматривали мою серебристую шевелюру.
– Ладно, – проговорил рыжий, чуть ли не облизывая мня взглядом, – тебе даже идет. Вот это вот все.
Только, похоже, от меня прежней ничего уже не осталось. Хотя… Что терять? Если я с самого начала была «ненастоящей девочкой». Будто бы камень с души свалился, если честно. Меня столько мучил вопрос самоидентификации, а, оказывается, волноваться не стоило. Все эти проблемы – не мои, меня такой сделали. Я могу делать, что хочу, не обращая внимания ни на какие свои странности. А еще кто-то ответит за это.
В общем, не смотря на Хэль, ангела, не до конца зажившие раны, впервые за долгое время я была совершенно спокойна.
Вечером был бал в честь начала недели празднеств, и мне нужно было там быть: посмотреть на обстановку и поговорить с Тайей, Дэвлин составлял мне компанию. А через неделю мы отправимся уже разбираться с этими хаоситами. Едва живые остались, и, видимо, все по новой. Но на этот раз мы подготовимся получше.
А до того надо было заглянуть к Суру. Поболтать.
В форте, кажется, все уже знали, что произошло. Нежить разумная очень не любит Хэль, потому что богиня считает их своей сбежавшей собственностью и надеется когда-нибудь вернуть. Тот факт, что мы спускались в ее врата, видели ее саму, сумели сбежать и еще и эти врата разрушить – в немертвых головах укладывался плохо. А уж то, что у них завелся кто-то на нее работающий, и вовсе напрягло дарсульцев. Всю дорогу до кабинета полковника на меня изрядно косились. Зато по дороге мне встретились сразу два Веги: Вельвет очень темпераментно ругался на кого-то и яростно жестикулировал, Вэрел помалкивал и смотрел на брата с некоторым ехидством.
– Привет, – с улыбкой поздоровался младший брат.
– Здорово, – буркнул старший, – ну ты как? – а потом они по очереди обняли меня и похлопали по спине.
– Нормально, – кивнула я, – главное, все выбрались.
– Правда, что ты притащила из мертвого мира Прородителя? – полюбопытствовал Вельвет.
Я уставилась на него с некоторым непониманием.
– Жнеца, – подсказал Вэрел.
На них была одинаковая свободная одежда черного цвета, закрывающая головы капюшонами. На ощупь она казалась металлической, но мягкой, а еще по складкам иногда пробегали синие искры. С левой стороны приторочены длинные чуть изогнутые клинки, с правой – черные маски. Белокожим синеглазым братьям чрезвычайно шло.
– Да, – призналась я, – это какая-то проблема?
Вампиры рассмеялись, похоже, даже у старшего настроение улучшилось.
– Ну что ты! Его присутствие делает нас гораздо сильнее, так что прими искреннюю благодарность, – Вэрел положил мне руку на плечо, – если тебе когда-нибудь потребуется помощь, здесь ты всегда ее получишь.
– Спасибо!
– Ты к Суру?
– Ага.
– Пошли, проводим тебя.
– Какая она? – поинтересовался Вельвет, бесцеремонно перебивая брата, и я сразу поняла, о ком он.
– Хэль – жуткая, – призналась я, – и никогда не думала, что она окажется такой мстительной и мелочной.
– Шрамы на шее от ее когтей, – скорее констатировал, чем спросил Вэрел.
– Да, – кивнула я, – если бы не Жнец и Дэвлин, она бы с меня всю кожу содрала. И это в лучшем случае.
– Слушай, – старший брат поймал меня за локоть прямо перед дверью в кабинет Сура, – а мы можем как-нибудь увидеть Прародителя? Он – наша легенда.
– Конечно, – пожала я плечами, – спрошу, какие у него планы, и заходите в гости как-нибудь.
– Спасибо, удачи тебе.
– И вам, парни.
Два вампира идут по коридору, задумавшиеся, каждый – о своем.
– Ты заметил? – негромко спрашивает Вельвет у брата.
– Конечно.
– Думаешь, она пила Лунное Серебро? – старший приподнимает одну бровь, посматривая на младшего.
– Наверняка. Только я не понимаю, как Хэль это ей могла позволить?..
– Потрясающая девушка.
– Ага.
– А ты хоть представляешь, какая у нее теперь кровь?
Вэрел качает головой.
– Не советую. Демон не оценит.
– Можно честно попросить у нее позволения. И взять совсем немного. Искушение страшное…
Вэрел останавливается и твердо смотрит на брата.
– Да, я понимаю. И знаю, что будет, если ее теперь обратить. Но мы не будем этого делать.
– Тогда стоит ее предупредить.
– Да, согласен, но не сейчас.
– Рад, что вы… живы? – вопросительно начал Сур, когда я удобно устроилась в кресле.
– А есть сомнения?
– В вас появилось кое-что… Странное.
– А, ничего странного, вина местного попила.
Сур уставился на меня, будто бы не верил собственным ушам, а потом помотал головой, словно прогоняя наваждение.
– Вот как? Ну что ж. Рад, что вы ходите, говорите и дышите. Что бы там ни случилось. Подробности жду в отчете, кстати. Вот ваш гонорар, векселя Дварфийского банка, как обычно. Кто бы ни принес вам этот конверт, это – исключительно моя ответственность. Мы оплатим все хлопоты. И примите извинения, больше подобного не повторится.
Но мне от него на сей раз были нужны не деньги. Не только деньги, вернее.
– Дварх-полковник, могу я задать вопрос?
– Разумеется.
– В случае, если я обнаружу некую… угрозу, общую для нас, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
– Смотря что это, – честно ответил Сур.
– Хаос.
Он снова уставился на меня подозрительно.
– Вы нашли прорыв?
– Еще не добрались. На севере есть трещина.
– Какой-то ваш контракт?
– Нет. Все случайно вышло.
– Где именно?
– Скажу, когда соберемся туда.
Он побарабанил пальцами по столу.
– Это серьезно. Если все так, Дарсул смог бы набрать десяток сильных магов и двадцать вампиров.
– Спасибо.
– Но я предупреждаю сразу, я сообщу об этом герцогу.
– Обязательно сообщите, – согласилась я и попрощалась с ним.
Вечером со мной связался Наргин и попросил зайти. Поэтому перед балом мы с Дэвлином, как наиболее здоровые из всех, пошли в гости. Даро неожиданно ждал нас во дворе вместе с остальными мэтрами-отшельниками. Кристиан Валленберг был еще более хмур, чем обычно, но именно он захотел поболтать с нами в этот раз.
– О каком Хаосе идет речь? – не здороваясь, в лоб спросил нелюбезный «некромант, похитивший Наргина».
– Возможен малый прорыв, – ответил Дэвлин коротко.
Даро смотрел на него мрачно и оценивающе, потом решился на что-то.
– Я пойду с вами, если хотите. Но с условием – я никак не пересекаюсь с дарсульцами!
– Спасибо, мэтр, – чуть поклонился баронет, – это было бы весьма полезно.
– Сообщи сразу, как найдете.
– Разумеется.
– Ганн и Наргин организуют госпиталь, но – исключительно на вашей территории! Понятно?
– Отлично, мы подберем помещение. Мэтр Наргин, вы же еще и телепортист?
– Да, если что, могу пользоваться телепортом.
– А вы, мэтр Ганн, можете подготовить взрывающиеся смеси?
– Какие именно и сколько нужно?
– Эрик обсудит этот момент с вами. Такими вещами пользуются, в основном, его люди.
– Конечно! Пусть заходит завтра, он уже стоит на ногах?
– Да, благодарю еще раз, мэтры, вы нас весьма выручили.
Добрый Наргин покачал головой.
– О чем ты говоришь! Вы закрыли ворота. Это – минимум того, что я мог сделать.
На этом и распрощались.
Как-то забавно у меня жизнь стала проходить. Ранение – лечимся, глупость – выпутываемся, снова ранение – и так по кругу.
«Сокровенное желание»
Бал был раздражающе роскошным. Темно-зеленый бархат зелени только подчеркивали гирлянды золотистых, розовых и зеленых магических фонарей. Переливались россыпи драгоценностей, которых хватило бы на небольшую выработку промышленного масштаба. Шуршание шелка, шелест листьев на ветру и тихая музыка, льющаяся в ночном воздухе дворцового парка. Дамы собирались в цветнички, конкурируя за яркость с клумбами и прелестно шушукались. Мужчины церемонно раскланивались друг с другом иногда с дежурными улыбками, иногда искренне радуясь встрече. Все улыбались и лгали друг другу, двор, что с него возьмешь. Официальная часть проходила в праздничной дворцовой зале – симфонии золотистого света, изящных колонн и воздушных сводов.
Король произносил приветственные слова. Выглядел он при этом чинно, торжественно, но все равно немного напоминал замершего перед виселицей преступника. Потому что на ступеньках перед троном справа от него стоял Алесий вместе с Ирен – не могла же дочь не приехать. Она всегда любила этот праздник, а возможно, на участии настоял муж. А слева на той же ступеньке вольготно расположился Леонард – родственник короля по материнской линии, человек, только что подавивший мятеж, защитник короны и внезапный любимец столицы. Двое зубастых мужчин, подбирающихся к трону.
Леонард выше и плечистее, олицетворение мужественности с золотой гривой слегка отросших волос. Правую его бровь пересекал свежий шрам, а из одежды он выбрал лазурный парадный мундир гвардейца, подчеркивающий синеву глаз. Полагаю, его улыбка разила присутствующих дам наповал. Странно, что их еще не выносили с приступами. Алесий в строгом темно-сером камзоле брал благородством и некоторой простотой. Стоило ему шагнуть вперед, чуть откинув голову назад, и бросить пристальный взгляд спокойных глаз цвета пасмурного неба, как и Лео, и его тесть отошли бы на второй план. Виконт выглядел героем, а Алесий – королем.
Надо же, как непредсказуемы повороты реки времени. Вот же, стоят два хороших, в общем-то, человека. Умные, сильные, с понятием о чести. И что? Только и ждут случая вцепиться друг другу в глотки. И главное, ради чего? Какого-то сверкающего стула и моря сопутствующей ему головной боли. И кто после этого всего безумен? Я? Ха!
Мир замер, выделывая какие-то акробатические трюки, на тончайшей веревке под куполом цирка. Однако, он был слишком уставшим, чтобы так удерживаться долго в нелегком ожидании возвращения из-за Завесы богов, передела карты мира, войн, всяческих катаклизмов, прочего веселья и шума. Были Гис и Алесий. Был Андрэ со своими жрецами, был Мастер с гремлинами. Был Леонард. Был Николас и непонятки с престолонаследованием в Найсе. Была начинающаяся заварушка между Сэндисом и Февом. Были орки, которые по словам Десятого должны объединиться теперь в единую структуру. Был, в конце концов, Дэвлин со своим непростым семейством. Эрик со своей раскинувшей щупальца полукриминальной сетью. Да Ки Нэ, Шаггорат, Хэль и прочие боги. И это только те, кого я знаю. А сколько еще игроков за нашей шахматной доской? И не придет ли в голову одному из них, например, перевернуть ее вверх тормашками от разочарования проигрышем?
Мы все стояли на краю пропасти. Еще даже не осознавая этого. Лошади еще не понесли, но повозка уже набирала скорость, готовясь сорваться под гору, под треск разлетающихся колес и осей.
А я сама? Да я чуть не выпустила толпу мертвецов в мир – из-за дурацкого заклинания Зова. А теперь стою тут, наслаждаясь тем, как лопаются на языке пузырьки розового энтильского, и жду, пока Хаос дожрет небольшой ни в чем не повинный городок. Только потому, что мой инфернальный друг пожелал себе на обед Сердце на серебряной тарелочке. А потом придем туда с каким-то уже совсем разрастающимся отрядом. Как же! Изничтожать прорыв! Прямо почти как Лео с этим мятежом.
Может, прав ангел Андрэ? Может, это все – перебор?
Сопровождающий меня Дэвлин отошел поздороваться с какими-то знакомыми, оставив меня с Тайей. Тут же к нему подошла Мэган-Джелли, взяла под руку и принялась что-то тихо рассказывать.
– Шикарная прическа, – вроде похвалила ледяная графиня, разглядывая меня с непонятным выражением лица, – кажется, мы становимся похожи. Как ты добилась такого серебристого цвета?
Ну вот, две блондинки беседуют о прическах. Прэлес-с-стно!
Она была чудо как хороша, и ослепительная белизна атласного платья только подчеркивала алебастровую белизну плеч, которые она небрежно укутывала каким-то серебристым мехом. Высокая прическа оставляла открытой тонкую шею, на которой дремала, обвивающая ее жемчужная змея дорогого ожерелья. Погаси весь свет – моя подруга легко справилась бы с освещением всего праздничного зала. Ночная синева моего закрытого платья выгодно оттеняла ее фигуру. Зато из серебристого облака моих волос выглядывали острые уши, что делало меня интереснее. Никуда все-таки от мелкой женской привычки сравнивать не денешься.
– Нормальный цвет. Случайность.
– Хороша случайность, – фыркнула Тайя, поводя плечиком, – ладно, ты подумала? О нашем разговоре? И пойдем на воздух, там поспокойнее.
Я скользнула вслед за ней в королевский парк, подбирая не слишком резкие слова.
– Мне все еще не нравится эта идея. Я совершенно не хочу влезать в политику. Правда. И тем более не планирую пока замужества.
– Да? – усмехнулась она лукаво, чуть оборачиваясь ко мне через плечо. – Серьезно? Так, хочешь сказать, ты здесь не для того, чтобы встретиться с Николасом?
– А он что – тут?
– Ты не знала? – нахмурилась она. – Он же был сейчас на церемонии.
Мимо проскользил официант с большим серебряным подносом, уставленным узкими хрустальными бокалами. Но недостаточно быстро: я успела ухватить еще пару энтильского, себе и подруге.
– Держи. Вообще-то, мы немного поссорились.
– Бывает. Люди ссорятся и мирятся. Это – нормально! И пошли вон в ту беседку, там спокойно и вокруг – никого. Никто не помешает.
– Ты что, собираешься меня соблазнить? – не смогла я удержаться от шпильки, и Тайя легко шлепнула меня по плечу.
– Вот, дурочка! Мне просто нужна твоя помощь еще в одной вещи. Тебе тоже понравится! Ты должна взглянуть!
Она схватила меня за предплечье, заставляя опуститься на полированную скамью, и я вздрогнула, сжав зубы – скорость заживления руки оставляла желать лучшего. Хотя, учитывая из какого винегрета собирали меня Док и Наргин – ничего удивительного. Тайя посмотрела на меня внимательно, а потом чуть приподняла широкий темно-синий рукав шелкового платья и уставилась в изумлении на едва затянувшиеся раны.
– Что это такое?.. Постой-постой… – подруга еще раз окинула меня подозрительным взглядом с ног до головы. – Закрытые плечи, узкий вырез, длинные рукава и платье до пола… На тебе что – вообще живого места нет? – она еще шире раскрыла глаза. – Ты ведь не красила волосы, да?
– Не красила, – добавила я лаконичности нашей беседе, машинально поправляя прическу.
– Кто тебя так?!
– Нежить.
– Нежить? Так что ты поседела в итоге? И кто это был? Костяной дракон?!
– Просто их было слишком много.
Она покачала головой, взяла меня за руки и стала чудовищно напоминать мою старшую сестрицу Француазу.
– Тебе надо серьезно подумать о том, как изменить свой образ жизни.
– Мне нравится, как я живу, – дернула я уголком рта, снова невольно пародируя Эрика.
– Это все из-за того баронета?
Я вздохнула, не желая развивать данную тему.
– Ладно. Прости. Расскажешь, что захочешь. Я тебя как-нибудь напою и разговорю. А пока я тебе хочу показать одну вещь. Посоветоваться надо. Посмотри вот на это!
Тайя развернула передо мной старый желтый лист бумаги. На нем был нарисован красной тушью просто невообразимый круг призыва. Круг призыва… Боги. Не могло этого быть! Просто не могло.
– Что это? – спросила я, схватив от волнения ее за руку.
Тай усмехнулась, чуть откинув голову назад, и сверкнув голубыми глазами.
– Нашла в архиве. Я же теперь помогаю Кловеру, сейчас разбираю магические документы в старой части архива.
– Так ты дала клятву?! – ахнула уже я.
– Да, – отмахнулась подруга, – но там все вообще не так страшно. Этот лист провалился между досками пола, под шкафом, о нем забыли, наверное, пару сотен лет назад. Знаешь, как называется это заклинание? «Сокровенное желание». Выполняет любое желание, даже самое невозможное. Я нашла о нем несколько любопытных упоминаний в книгах, не очень внятных, к сожалению. Вот, видишь эти три символа? Они могут меняться, это знаки любых трех богов, с которыми должны быть связаны вызывающие. Обычно их – пятеро. Жрецы трех божественных сущностей, в которых есть часть их силы, демонолог с покровителем в Инферно и маг какой-нибудь из природных стихий. Невероятно мощная вещь, но и очень сложная. Помоги мне разобраться, как оно работает? Я не потяну одна.
О, да. Любое желание. Этого просто не могло быть.
– Хорошо, – проговорила я, зачарованно глядя на веселый, сумасшедший порядок символов, это было невозможно воспроизвести ни по какому описанию, – ты позволишь мне его взять и поизучать?
– С возвратом. Или копию сделай.
– Разумеется.
Меня накрывала привычная волна неправильности, и даже созвездия в небе складывались в одно имя. Дэвлин. Лихорадочно метались мысли. Что если бы он полюбил меня? По-настоящему. Разве это не сделало бы меня самой счастливой? Похоже, вся моя история за ручку вела меня именно к этому моменту. Я – геомант. Мир слышит меня, и сам подсовывает возможность получить то, что я хочу больше всего на свете. Но навязать чувство – кем я после этого буду? И что он со мной сделает, если поймет, в чем дело? Но разве это нас не уравновесит? У него нереальная власть надо мной, и вот она – возможность восстановить статус кво.
Единственный уникальный шанс, второго – не будет. Только вот, что попросить?
«Пусть он полюбит меня»? Нет, это не решит проблемы наших различий, и навязывать чувство все же – недостойно.
«Хочу, чтобы мы были вместе»? Ага, например, он может выпить мою душу, и тогда мы точно всегда будем вместе. Единым целым, ага.
«Желаю измениться так, чтобы мы могли бы быть вместе, сохранить душу и личность при этом, и чтобы это ничем не навредило Дэвлину», что-то такое да. Мне нужна только сама возможность. Дальше я справлюсь.
– А самое важное, что создать его можно только один раз, – продолжила подруга, вырывая меня из прострации.
– Почему?
Она пожала плечами.
– Ограничение. Сильнее ограничение – сильнее действие, третий принцип Шаэррона, если ты помнишь. А тут и магия, и божественные силы… Осколок какой-то очень странной наработки. Создавал его гений или безумец.
– Или и то другое, – перед моим мысленным взором встал почему-то ухмыляющийся крокодил.
– Ну да. Ладно, бери и спрячь получше. И пойдем уже отдыхать. Бал, в конце концов!
Я спрятала лист за корсет, и теперь он жег мне кожу, искушая внезапной доступностью невозможного. Так, должно быть, чувствует себя отчаявшийся преступник, приговоренный к казни, внезапно получивший приказ о помиловании: хотелось все время дотрагиваться пальцами и убеждаться, что вот он, тут, никуда не пропал.
С просьбой Тайи, в общем, понятно. Она очень талантлива, как маг – но в символах – не сильна, а анализ – в принципе, ее слабая сторона. А тут я. И вот.
Прием перестал раздражать, мир расцвел тысячами красок, хотелось плакать и смеяться одновременно. Впервые за мертвячьи долгое время я вдруг осознала: все может еще кончиться хорошо. Серьезно. Со всеми этими «долго и счастливо», о которых так мечтает практически любая женщина.
Специально или нет, но прогуливаясь, подруга вывела меня на Николаса. Наверное, все-таки специально. Он стоял с бокалом красного вина в компании Хитреца-Дируса и Пепелка-Альбуса. Мы поздоровались вполне мирно, принц извинился перед своими спутниками и Тайей и увел меня обратно в дальний безлюдный уголок сада к искрящемуся в свете цветных фонариков фонтану.
– Ты как? – спросил он, когда мы удалились от шумной толпы на достаточное расстояние.
«Потрясающе! Как никогда!»
Кажется, этот вопрос последнее время мне задают чаще всего. В темно-сапфировых глазах светилась неподдельная тревога.
– Все хорошо, – честно сказала я, когда мы остановились возле небольшого мраморного фонтана.
– Тот ожог прошел?
– Да, давно.
Какие там ожоги! Да пусть сейчас хоть весь мир в Бездну провалится, я буду только смотреть и глупо, счастливо улыбаться.
И тут принц повторил в точности то же, что Тайя – попытался взять меня под руку, но попал еще неудачнее. Я закусила губу, чтобы не вскрикнуть от внезапной боли.
– Эй? Что с тобой? Что случилось?
Я обняла себя за плечи, зябко ими поводя.
– Нет, немного поранилась, вот и все.
Почему-то все считают, что могут хватать меня руками или задирать части одежды. Но только не Николас.
– Расскажи, пожалуйста, – попросил он, осторожно кладя ладони мне на плечи, – если можешь.
– Упокаивали нежить, – продолжила я придерживаться все той же относительно безопасной версии, – а их оказалось слишком много. Ничего критичного, но пока что приходится носить закрытую одежду.
– Понятно.
Мы помолчали, наблюдая, как искрящиеся капли воды весело играют в догонялки.
– Я хотел извиниться, – мягко проговорил принц, – за то, как отреагировал.
– Да ладно. Проехали. У тебя был шок. Не каждый день обнаруживаешь Печать демона у девушки, с которой только что танцевал.
– Шок? – переспросил мужчина, поднимая бровь. – Я – правая рука главы нашей конторы. У меня все в полном порядке с самообладанием. Прости меня. Я повел себя абсолютно недостойно.
– Вовсе нет. Вполне естественная реакция на тот момент.
Кажется, ему хотелось одновременно отшатнуться и прижать меня к себе.
– Нужно было тебя хотя бы выслушать. Человек, особенно хороший человек, не будет так просто продавать душу…
– Че-го? Я ничего подобного не делала! Моя душа – только моя.
– Разве? А этот… значок?
– Да у меня нет никакого договора, Ник!
Неожиданно он улыбнулся, и в его голосе появились тепло и непонятная мне надежда.
– Правда?
– Правда, – он был таким обворожительно хорошим в этот момент, что уголки губ сами по себе поползли вверх.
– От этого можно избавиться, так?
А вот тут придется его разочаровать. Увы, милый принц. Только не теперь.
– Нет, этот знак со мной навсегда.
– Если ты расскажешь, что это за Печать, я смогу тебе помочь снять ее.
Наклон головы зачастую может выразить куда больше, чем долгая эмоциональная тирада.
– Нет, – тихо произнесли мои губы, вплетая звук голоса в журчание воды.
Эльфы это умеют, и я не смогла удержаться.
– Понятно, – никак не отреагировал на мои попытки повыделываться Николас, – мы все равно что-нибудь придумаем. Я обещаю тебе.
О, это я тоже часто слышу.
– Поживем, увидим, – пожала я плечами, просто, чтобы что-то сказать.
Он усмехнулся.
– Для меня это крайне важно, знаешь ли. Я бы сделал тебе предложение прямо сейчас, но у тебя не должно быть этого знака.
Я захлопала глазами вполне искренне.
– Смеешься? Я – сплошная проблема. К тому же, замужество пока…
– Ну и что? – перебил меня принц. – Не говори ничего сейчас. Я придумаю, как от этого избавиться и тогда приду к тебе с двумя предложениями сразу: разобраться раз и навсегда с делами с Инферно и стать моей женой. Видишь, я абсолютно честен с тобой.
Ага. И эту фразу я что-то слышу слишком часто.
Но Николас был отличным парнем и ничуть не был виноват во всех приключившихся со мной в последнее время проблемах.
– Пойдем, украдем еще по бокалу энтильского? – предложила я.
Не знаешь, что сказать – предлагай выпить.
– Хорошо, ты устала?
– Пожалуй. Мне почти пора домой.
Он покивал, подбирая слова.
– Могу я навестить тебя, чтобы мы могли поговорить в спокойной обстановке?
То, что в мои планы абсолютно точно не входило связывать свою жизнь с ним, не означает же, что нужно окончательно портить отношения, верно?
– Конечно. Идем? Дирус и Альбус тоже наверняка тебя уже потеряли.
– Договорились.
Дэвлин вместе с Мэган умудрился, кстати, попасть на глаза и Николасу, и Леонарду. Зачем-то. Опять какие-то их демонские игры.
Мне ужасно хотелось домой, но мэтр Купер еще не закончил каких-то своих дел, поэтому я пряталась все в той же дальней беседке, с наслаждением глотая вино прямо из бутылки и мечтала.
Но это было еще далеко не все.
Время тянулось, подобно улитке, переползающей лист садового дерева. Наплевать. Эй, я что – счастлива? Словно раскаленную иглу из сердца вынули. Боги, как же легко и хорошо… Вот разберемся с мертвячьими хаоситами, и можно вплотную заняться этим заклинанием. Останется только найти не слишком любопытного жреца еще одного божества и хорошо ему заплатить. Три бога, покровитель в Инферно и стихийная магия: у меня было почти все из этого списка.
– Прости, но я немного устал, что ты не замечаешь меня.
Я подскочила на полметра на скамье, невольно схватившись за грудь, защищая заклинание – самое ценное, что у меня было сейчас. Леонард подошел, галантно поцеловал мои пальцы, чуть дольше нужного задержав руку.
– Привет, – я дружелюбно протянула ему бутылку, – будешь?
– Почему бы нет?
Виконт уселся рядом, и сделал хороший глоток тоже прямо из горлышка.
– Неплохой год.
– Весьма. Чего ты хотел? Еще какую-то услугу?
– Что ты, – рассмеялся он, – просто хотел поздороваться. И поблагодарить.
– Оу.
– Оу? И это – все?
Я покивала, пытаясь убрать с лица идиотскую улыбку от уха до уха.
– Все. Я видела тебя там. Это было довольно красиво разыграно.
– Где? – изумился он.
– В Даэле, – пожала я плечами.
– Ты там была? – тихо спросил он.
– Да.
Он немного помолчал, барабаня пальцами по столу.
– И моя карта у тебя?
– Нет. Какая карта?
– Никакая. Забудь.
– Забыла, – покладисто согласилась я, сейчас мне просто не хотелось расстраивать этого хорошего в общем человека.
– Я собираюсь помириться с твоей подругой.
– Я рада за тебя. И за нее.
– И ни секунды не ревнуешь?
– А должна?
Он коротко хохотнул.
– Принц, да?
– Не-а, – я посмотрела бывшему любовнику в глаза, – никаких членов королевских семей, это – не для меня.
Лео фыркнул недоверчиво.
– Только не говори мне, что это все из-за баронета!
– В точ-ку! – заверили его пузырьки в моей крови.
– Да ты рехнулась.
– Да-а-а. Это точно.
– Я тебя сейчас поцелую.
– Нет.
– Нет?
– Тайя. Графиня Шатт.
– Ее тут нет.
Я закрыла глаза и покачала головой.
– Не усложняй все.
– Ты права, детка. Не сейчас. У меня здесь еще кое-какие дела сегодня.
Я показала рукой на выход из беседки.
– Я не прощаюсь.
Лео пружинисто поднялся на ноги и растаял в среди деревьев ночного сада.
Дэвлин нашел меня, когда бутылка опустела окончательно. Сначала в беседку мягко вползли черные тени, заполняя ее и нагло вытесняя свет. Я потянулась и погладила ближайший сгусток черноты, а тот свернулся кольцом вокруг моих ног. Когда вошел мэтр Купер, он застал практически идиллическую картину: эльф тискает монстров, как плюшевого медвежонка. Тени мгновенно метнулись обратно к хозяину, как хорошо выдрессированная собака.
– Устала?
– Есть немного.
– Домой?
– Да, хотелось бы.
– Давай вернемся. Нужно успеть хоть немного выспаться. У нас будет тяжелая неделя.
Мы вышли из королевского дворца обычным путем и только потом из какой-то подворотни вернулись в Замок.
– Могу я спросить одну вещь? – внезапно сказал Дэвлин, заходя вслед за мной в комнату, и аккуратно прикрывая дверь.
– Конечно, – я сняла ожерелье – давешний подарок Шаггората – и положила его на трюмо перед зеркалом.
– Эта женщина, Мэган, пока еще была человеком, говорила, что любит меня. И при этом было множество вещей, которые ей от меня были нужны.
– Логично. Так часто бывает.
– Почему ты никогда ничего не требуешь от меня?
– Чего?! – я расхохоталась, убрав лист с заклинанием в шкатулку и расстегивая платье. – Требовать? Я же знаю, кто ты!
– А когда не знала?
– Я всегда знала. Ну ладно, не знала. Но догадывалась. Ты разве не помнишь, как я тебя доставала тебя вопросом – кто ты?
– Да, ты была крайне настойчива в своем любопытстве.
Я усмехнулась, вспоминая то простое и приятное время. Темно-синий шелк сполз с плеч и упал на пол. Я подобрала платье и бросила на спинку стула, принявшись разглядывать шрамы на теле. Дэвлин сел в кресло, его гораздо больше интересовали ответы на вопросы, чем я сама. Ничего, теперь есть способ это изменить. Это ты пока меня не любишь, мое чудовище.
– Но теперь ты знаешь наверняка. Почему ты никогда не просила ничего? Для себя? Я бы мог, ну не знаю, завоевать для тебя королевство, например?
– Я просто хочу быть рядом.
– И все?
– И все.
– Я так понимаю, что это очень необычно для человека.
– Просто есть еще одно обстоятельство, в котором я была уверена практически с начала нашего знакомства.
Я накинула халат на плечи и завязала витой поясок.
– И что это?
Теперь произнести это вслух было совсем не страшно.
– Я думала, что однажды ты или убьешь меня, или выпьешь душу, или мне на голову свалятся элементы твоих декораций.
– Так почему ты тогда здесь?
– Я хочу быть с тобой. Это просто, на самом деле.
Он помолчал немного.
– Ты имеешь в виду, что жизнь для тебя менее важна, чем то, что ты рядом со мной?
– Именно.
– Я до этого вечера не задумывался об этом. Даже немного жаль…
– Чего?
– Что ты хочешь оставаться человеком.
– Конечно, хочу.
– Почему?
«Вот глупый же», – снежностью проговорил Лусус.
– Чтобы сердце в твоем присутствии продолжало колотиться так же сильно.
– Как сейчас?
– Да.
– Это так важно?
– Это единственное, что важно, на самом деле.
– Но твоя интуиция говорит, что все кончится печально?
– Теперь я в этом не уверена. Но если и так, зато я гораздо острее чувствую каждый момент жизни. Вкус еды, веселье от алкоголя, ветер в волосах.
– Это звучит странно.
– Это, друг мой, – я похлопала его по плечу, – преимущество того, чтобы быть смертным. Помнишь, что ты ощущал после боя с ангелом? Я живу так постоянно.
– А то, что ты… любишь, вызывает самые сильные ощущения? Да еще и подстегиваемые постоянным чувством опасности?
– Вот видишь, ты все понял.
– Спасибо.
– Вопрос на вопрос.
– Давай.
– Там, на этой арене, когда ты меня посадил на лошадь, все было… немного странно. Тебя же тоже… подстегивало чувство опасности?
– Полагаю, да.
Я снова тихо рассмеялась, забираясь под одеяло.
– А это значит, что в чем-то мы очень похожи.
Мне кажется, я его слегка удивила в тот раз.
– В тебе что-то изменилось, – проговорил Дэвлин медленно, желая мне спокойной ночи.
– Возможно, – не стала я спорить.
Следующая неделя была нереальная. Сумасшедшая. Днем к нам являлись какие-то странные личности. Я говорю, к нам? Нет, точнее всего сказать – ко мне лично, мы перебирались на день в мое поместье. Оно было удобно расположено подальше от города, там была Плита, и было нечего особо прятать. Явился Углук, сказал, что с нами пойдут три дюжины орков, среди которых шестеро шаманов. Как разносились новости – я понятия не имела.