В лагере царила невероятная паника, опять бегали воины, собираясь в группы и патрулируя лагерь. Многие родители были в ужасе, ведь раз звери утащили одного ребенка, они могли сделать это и с остальными. Жители попрятались по домам и сидели там, не выпуская оружие из рук. Многие животные, которые работали на людей, тоже спрятались, они не хотели лишний раз попадать под горячую руку людей.

Слава и Гена видели всю эту суматоху из небольшого зарешеченного окошка в камере. Они потрясенно переглядывались: воин, охранявший их камеру, сказал им, что Даша и Диса были похищены зверями. Теперь мальчишки не знали, что им делать и кому верить.

– Может, люди правы, и звери на самом деле жестокие? – внезапно спросил Генка у Славы. – Например, волки же были плохими, так может и эти такие же?

Слава взъерошил себе волосы и задумался, но потом ответил другу.

– Я не знаю, но я верю Колину. Вспомни его глаза, разве может он обманывать? Звери нас не тронули, и я думаю, что и девочкам они тоже ничего не сделают…

– Как бы нам это узнать? – Генка смотрел в окошко на воинов и тут резко отпрянул в сторону.

– Ты чего? – спросил Слава, он поднялся с небольшой деревянной постели и подошел к Гене.

– Подойдите сюда, – послышался тихий голос от окна, и мальчики осторожно приблизились.

На окне сидела небольшая птичка, от нее-то и отпрянул Генка, когда она неожиданно приземлилась перед ним.

– Меня зовут Бриз, – прошептал зимородок. – Девочки в безопасности. Завтра Дису вернут в лагерь, а вас спасут из плена по дороге в город. Ничего не рассказывайте людям, не верьте им!

Мальчишки закивали, и птица быстро вспорхнула с окна. Когда она исчезла в небе, Славка и Генка радостно запрыгал по комнате. Все-таки они были правы – звери хорошие и не собираются причинять никому вред.

Вдруг дверь в камеру открылась, и воин, охранявший мальчиков, заглянул внутрь.

– Ведите себя тихо, тут с вами хотят поговорить, – сказал он, и в камеру вошла Ида.

Женщина сумела убедить воина, чтобы он пустил ее к ребятам, объяснив, что мальчики могли что-то знать о ее похищенной дочери. Воин не верил, что Слава и Гена опасны, для него они были просто детьми, поэтому он впустил Иду внутрь, даже не раздумывая.

Мальчики смущенно переглянулись, когда женщина вошла в камеру. Они не знали, что им сказать ей. Ида чувствовала, что с ее дочкой все в порядке, но ей надо было убедиться в этом.

– Слава, Гена, – начала она. – Вы знаете, где находится Диса?

– Нет, – сразу ответил Славка. – Но не волнуйтесь, ее никто не тронет.

– Зачем ее похитили?

– Мы не знаем, – в разговор вступил Генка. – Но нам сказали, что с Дисой все хорошо, и ее скоро вернут.

– Когда? – тут же встрепенулась Ида. – Она боится зверей, что они с ней делают?

По щекам женщины все-таки побежали слезы, и мальчики неуверенно посмотрели друг на друга.

– Не плачьте, – неловко сказал Генка. – Дису вернут завтра утром, только никому не говорите. Колин не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое.

– Звери нам не враги, – это произнес Славка. – Они всего лишь хотят жить мирно.

Ида посмотрела на обоих мальчиков и стала вытирать слезы.

– Завтра утром? – переспросила она, и Генка кивнул. – Я никому не скажу.

– А Эрик, он как? – внезапно спросил Славик. – Скажите ему и Ратмиру, что все будет хорошо.

– Я скажу, – кивнула Ида. – Они оба очень переживают.

Женщина вышла из камеры, а мальчики сели на кровать, и Генка удрученно сказал:

– Я не мог промолчать, они нам много хорошего сделали.

– Ты правильно сделал, Ида – ее мама и должна знать, что все хорошо.

Впервые за несколько дней мальчики вспомнили о своем доме, и Генка сказал:

– Я соскучился… Мы же выберемся отсюда?

Слава хотел уверенно сказать, что они скоро будут дома, но вместо этого грустно прошептал:

– Я тоже соскучился, надеюсь, что Колин прав, и мы найдем ту книгу.

Наступила тишина, мальчишки лежали каждый на своей кровати и вспоминали о доме. Казалось, что они попали в джунгли уже очень давно. Так пролетел день, и незаметно наступила ночь. С вечера ребятам сказали, что на следующий день они отправляются в город.

***

Следующий день выдался ясным и жарким, солнечные лучи обжигали кожу с раннего утра. Но Ида и Ратмир не обращали внимания на жару, они с любовью обнимали дочку. Утром Диса оказалась у главных ворот лагеря, где ее и нашли воины. Ида, Ратмир и Эрик не спали всю ночь в ожидании дочери и сестры. Почему-то Эльдар поверил словам мальчишек, которые передала Ида.

Мальчик успел узнать друзей и понимал, что они не могут оказаться плохими. А Ратмир поверил Славе и Гене, когда утром его дочь доставили к дверям его дома, живую и невредимую. Мужчина с облегчением обнимал девочку, а в его голове зарождались сомнения, он, как и Бранд, был офицером и успел побывать в сражениях со зверями. Но он подчинялся приказам слепо, и только после похищения Дисы стал задумываться о войне и ее причинах.

А Диса наслаждалась вниманием и любовью своей семьи и только через пару часов вспомнила о небольшой записке, которую ее попросили передать. Там было написано Дашиным почерком, но под диктовку Колина.

– Ратмир, Ида и Эльдар, простите, что нам пришлось похитить Дису. Это была вынужденная мера, чтобы девочка не подняла шум. Зато она больше не боится зверей. Диса подружилась с нами и это может сделать любой из людей. Мы не желаем воевать, передайте это другим.

Ратмир прочитал эти слова вслух и наступила тишина, потом Эрик присел рядом с сестренкой и спросил.

– Диса, что ты делала у зверей?

Казалось, что девочка только и ждала все утро этого вопроса, она тут же начала перечислять.

– Мы с Корой играли, она кормила меня фруктами, потом я каталась на Мари – это зебра. А Джимми залез со мной на дерево и показывал джунгли. Мам, пап, звери хорошие, они не хотят нас обижать.

Ратмир внимательно смотрел на дочку, он помнил кошмары, которые снились девочке и ее страх перед любыми животными, даже маленькими или теми, кто был в клетках. Сейчас его девочка смотрела сияющими глазами и рассказывала с восторгом о своем приключении. Казалось, что звери стали ее лучшими друзьями всего за сутки.

Ида тоже думала об этом, а Эльдар с удивлением смотрел на сестру.

– Ты их больше не боишься? – спросил он.

– Не боюсь, – засмеялась Диса. – Они добрые, хорошо, что их выпустили из клеток. Джимми сказал, что там плохо, и мне было его жалко.

Родители переглянулись, и Ратмир тихо сказал Иде.

– Я хочу поехать с мальчиками в город. Заодно поговорю с Брандом, ты знаешь, что я имею в виду…

Ида кивнула, она иногда разговаривали о войне, оба не хотели, чтобы она продолжалась, но выбора не было. Но теперь, когда звери сами проявили желание, можно было заключить мир. А Бранд и Ратмир были друзьями и часто беседовали на разные темы, только тему войны они не затрагивали, потому что Бранд считал, что нельзя идти против Видара. Но теперь, Ида и Ратмир чувствовали, что все изменилось, лед тронулся, и настали времена перемен!

Ратмир присел рядом с дочкой и улыбнулся ей.

– Кто главный у зверей?

– Лев, – тут же ответила девочка, довольная вниманием отца. – Его зовут Колин, и он добрый.

– Пап, что ты хочешь? – Эрик догадался, что его отец спрашивает все это неспроста. – Ты хочешь отомстить зверям?

– Эльдар, мне надо уйти, ты остаешься дома единственным мужчиной и должен помогать маме и Дисе. Я вернусь через несколько дней.

– Можно с тобой? – глаза Эрика горели. – Я тоже хочу отомстить.

– Сынок, – Ратмир взял сына за плечи и посмотрел в его глаза. – Зверям не надо мстить, они не сделали ничего плохого. Как думаешь, мы могли бы жить мирно?

– Со зверями? – удивился мальчик.

– Да, подумай хорошенько над моими словами – зачем убивать и злиться друг на друга? Места в джунглях хватит всем, так зачем обижать друг друга. К тому же ты сам прочитал записку, там сказано, что звери хотят мира! Я хочу поехать к Видару и поговорить с ним.

– Он тебя не послушает, – внезапно ответил Эрик.

– Почему ты так думаешь?

– Тогда он больше не будет главным, не думаю, что ему это понравится.

Ратмир удивленно взглянул на сына, он не думал об этом, но в словах мальчика была правда. Эльдар посмотрел на отца серьезным взглядом и тихо спросил.

– Ты же вернешься?

Ратмир прижал сына к себе и прошептал ему.

– Я вернусь, я обещаю. Будь хорошим мальчиком.

Потом мужчина обнял дочку и жену, и вышел на улицу. Ему надо было поспешить к Бранду и с ним отправиться в город. Правда, Бранд об этом еще не знал, но он не слишком удивился, когда увидел друга на пороге своего кабинета. Он только кивнул ему и предупредил, что, возможно, будет нападение, так что надо будет взять с собой оружие.

***

Слава и Гена почти не спали этой ночью, им было жарко и, казалось, что стены тесной камеры давят на них, мешая дышать. Но, наконец, наступило утро, и вскоре после завтрака за ними пришли воины. Мальчишек вывели на улицу, и они даже зажмурились от яркого солнечного света. Всего за сутки их глаза уже отвыкли от солнца.

У здания комендатуры уже стояла телега с лошадью, которую окружали воины на конях. Это был самый быстрый способ добраться до города, потому что пешком путь до города занимал почти два дня. А на конях воины планировали добраться до нужного места уже к вечеру.

Мальчишкам связали руки и ноги так, чтобы они не смогли сбежать, но могли делать небольшие шажки. Генка и Слава понимали, что серьезно влипли, но надеялись, что Колин вытащит их. Ведь он обещал, что не бросит их в беде.

Из комендатуры вышли два офицера – Бранд и Ратмир, и легко вспрыгнули на коней. Теперь все были в сборе и тронулись в дорогу. Сначала они ехали неспешно, но в полном молчании. Потом Ратмир подъехал чуть ближе к телеге и сказал.

– Дису вернули сегодня утром. Удивительно, но она совершенно перестала бояться зверей, кажется, ей понравилось в джунглях.

Ратмир усмехнулся, а мальчики переглянулись, и Слава спросил:

– А как же Даша? Она где?

– Не знаю, наверное, осталась у ваших друзей – в джунглях.

Бранд с интересом следил за разговором, воины тоже прислушивались к разговору, им всем было интересно, почему мальчишки дружили со зверями и помогали им.

Небольшая группа выехала на дорогу, проложенную через джунгли. Теперь впереди была скучная жаркая поездка по довольно пыльной дороге в сопровождении с комарами и мошкарой. Славка попытался поменять позу, но сделал это не очень удачно и завалился на бок. С трудом сев обратно, он обратился к Ратмиру.

– Скажите Эрику, чтобы он не обижался на нас, пожалуйста. И вы с Идой тоже не сердитесь. Мы же не знали, что Дису похитят вместе с Дашей. Мы вообще про это не знали.

Ратмир несколько долгих минут смотрел на мальчишку, потом кивнул.

– Я и Ида не обижаемся, а Эльдар все поймет. К тому же с Дисой ничего не случилось, а это главное.

– Можете передать Эльдару кое-что? – неожиданно спросил Генка.

– Да, конечно, – выжидающе посмотрел на мальчика Ратмир.

Генка неуклюже вытащил связанными руками из кармана небольшой фонарик и протянул мужчине.

– Он заряжается от солнца и потом светит в темноте.

Ратмир удивленно разглядывал новую для него вещь.

– Нажмите на кнопку сбоку, вон там, – показал Гена. – Его можно носить на шее, вот за эту веревочку, так он быстрее будет заряжаться.

На солнце было плохо видно, как луч света озарил все вокруг, но Ратмир понял, что это ценный подарок. Воины рядом тоже загудели и переглянулись, они-то пользовались обычными факелами или свечами.

– Спасибо, – кивнул мужчина.

Ратмир не злился на мальчишек ни капельки, но Эльдар считал их друзьями и не мог понять их поступка. Может, хоть теперь он немного смягчится…

Из-за жары никому не хотелось разговаривать, и скоро в воздухе повисла тишина, нарушаемая только скрипом телеги да шагами коней. Все было тихо и мирно, и почти не спавшие ночью мальчишки начали клевать носом. Но тут как раз все и началось…

Из-за деревьев начали вылетать стрелы, только они не ранили людей, а пытались напугать лошадей. Из-за деревьев стали выскакивать пумы, барсы и тигры. Воины в панике схватились за оружие, они обнажили мечи и приготовили копья. Ратмир и Бранд тоже схватили мечи, висевшие у них на поясах.

Славка и Генка пытались освободиться от веревок, связывавших их, а в это время уже началось сражение между людьми и зверями. Животные ловко уклонялись от оружия, а сами пытались выхватить копья или укусить людей за руки, чтобы те выронили мечи.

И у них это получалось, скоро таким способом звери обезоружили часть людей, а вторая часть сбилась в кучку. Бранд и Ратмир находились рядом с мальчишками, они понимали, ради чего все это затевалось – ради Славки и Генки.

А мальчики пытались выбраться из телеги, конечно, со связанными руками и ногами, это было трудно сделать, но они помогали друг другу. Скоро Славке удалось выпасть наружу, и как раз в это время к нему подбежал Таму.

Горилла быстро схватила Славку и забросила на плечо. Она хотела схватить и Генку, но неожиданный удар мечом в плечо заставил ее отступить. Таму закричал от боли и отбежал, не отпуская Славку.

Бранд, который ранил Таму, теперь стоял рядом с Геной, опрокинув его обратно в телегу. Одновременно с этим офицер созывал к себе воинов. Таму понял, что они не смогут отбить второго мальчика, ведь силы были неравны, а убивать людей им запретил Колин, который больше не хотел ненужных жертв.

Звери отступили, растворившись в джунглях, Таму тоже исчез в зарослях со Славкой на плече. В телеге остался только Генка, у которого от бессилия, гнева и отчаяния выступили слезы на глазах. Мальчик уже представил, как они втроем будут вместе. А что ему теперь делать?

– Есть раненые? – громко спросил Ратмир. Он тяжело дышал после сражения, ведь его пытались оттеснить от телеги сразу несколько животных.

– Нет, – откликались воины. – Звери только кусали за руки, и все. Они не нападали серьезно.

Один из воинов – Линс громко выкрикнул:

– Они могли бы убить нас, их было много. Почему они не стали этого делать?

Бранд посмотрел на своих людей и ответил им.

– Они пришли сюда за мальчишками и смогли увести одного из них. Может, им нужен был только один?

Ратмир посмотрел на друга и возразил:

– Нет, с Дисой они передали записку, что хотят мира. И сейчас, если бы они хотели, то убили бы всех. Линс прав, здесь что-то не так.

Наступило молчание, потом Бранд громко сказал:

– Я не знаю, что происходит, но надо поговорить с Видаром. Он наш вождь, и нам надо выполнять его приказы. Сейчас он ждет мальчишек, чтобы допросить их. Ну, теперь только одного, но Гену надо доставить в город любой ценой. Нельзя отдавать его зверям. Всем понятно?

В ответ раздалось дружное «Есть», после чего все опять уселись на своих коней. Воины и Ратмир понимали, что Бранд прав, они тут не решали, а подчинялись приказам Видара. И рисковать никто не хотел…

Генка не считал себя умным, как Даша. Он втайне восхищался девочкой, ее внимательностью и тем, как она относится ко всему с юмором. Генке нравилось то, что обычная девочка из его класса на самом деле оказалась классной девчонкой, способной найти оружие в пещере, ходить в джунглях и не бояться зверей.

Славке Гена чуть-чуть завидовал – его смелости и тому, что Славик, вроде бы такой тихий в школе, на самом деле уже был в волшебном лесу. И даже помог спасти тигра Голиафа и других зверей. Генка думал, что он не сможет быть таким, как его друзья, и никак не поможет зверям в войне против людей. Он вообще не хотел участвовать в войне, Генка хотел жить мирно.

Мальчик сквозь щели в телеге смотрел на пробегающие мимо джунгли и всем сердцем хотел к друзьям. После того, как они оказались здесь в этом незнакомом месте, они всегда были втроем. И это помогало, придавало силы… А теперь он остался совсем один, и почему-то Генка очень боялся Видара. И Дарси, который отправил Колина в их мир, а значит, он и Генку мог отправить куда-нибудь в другое место. На мальчика нахлынул страх и тоска по дому и друзьям. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не заплакать. А телега все ехала вперед, с каждым шагом коней приближаясь к городу…

Глава 9

Оказавшись в безопасности, Таму поставил Славку на землю и начал осматривать рану. К счастью, рана оказалась неглубокой, и Таму удовлетворенно кивнул, потом посмотрел на других зверей и на мальчика.

– У всех все хорошо? – спросил он.

– Да, – раздались дружные возгласы.

– А как же Генка? – тихо спросил Славик.

– Колин сказал, сильно не рисковать и в случае опасности сразу отходить. Прости, но Генку придется вытаскивать чуть позже. Возможно, мы проберемся в город.

Славка покачал головой и грустно сказал:

– Скорее всего, в город невозможно пробраться. Тем более Гена будет под сильной охраной.

– Тогда мы вытащим твоего друга, когда все немного уляжется, – попытался утешить мальчика Таму и дал команду идти на поляну к остальным.

И горилла, и мальчик понимали, что все уляжется еще не скоро. Славка шел со зверями и его мысли были полны горечи. Мальчик винил сам себя в случившемся… надо было выталкивать Генку из телеги первым, думал он. Он вообще не должен был оказаться в джунглях, это я его притащил, и Дашу. И теперь они оба страдают из-за меня. Но я же не думал, что так получится, Славка пытался оправдать сам себя. Ты знал, раздался голос внутри, что в волшебном лесу может быть опасно, просто тебе захотелось доказать друзьям, что ты прав, а они нет.

Голова Славки была опущена очень низко от стыда и чувства вины, и он даже не заметил, как они дошли до поляны. Навстречу им вышел Колин, который с первого взгляда понял, что случилось во время нападения на воинов. Лев внимательно посмотрел на Славку, и по его опущенным плечам и грустному взгляду догадался, в чем тот винит себя.

– Таму, идите на поляну, я скоро подойду. Слава, пойдем со мной.

Лев неторопливо двинулся по траве и через несколько минут они оказались на берегу небольшой реки. Там Колин улегся на траве и посмотрел на мальчика, который подошел к нему.

– Смотри, как здесь красиво, – кивнул Колин на лениво текущую воду. На другом берегу паслась небольшая стая антилоп. Где-то пели птицы, а в воде близко к берегу шныряли мальки, в общем, джунгли жили своей жизнью.

Славка, наконец, поднял голову и посмотрел по сторонам. Здесь и, правда, было хорошо, возле воды было немного прохладно и мальчику стало легче дышать после оглушающей жары.

– Ты пришел сюда по своей воле? – внезапно спросил Колин.

Славик с недоумением посмотрел на льва и кивнул.

– Если бы ты не захотел идти, то мы бы остались на поляне. Так же и твои друзья, если бы не захотели попасть сюда, то они бы остались дома.

Мальчик начал понимать, что лев хочет объяснить ему и возразил.

– Если бы я не начал рассказывать о своих приключениях, то все было бы хорошо. А я просто захотел похвастаться перед Дашей.

– Знаешь, можно много сожалеть о неправильных поступках, – произнес лев. – Но надо менять будущее, а не сидеть и плакать о том, что ты сделал. К тому же Даша и Генка сами захотели попасть в волшебный лес. Они могли бы отказаться от этого еще в твоей комнате.

– Им было интересно, – сказал Славка.

– Вот именно, в этом нет твоей вины. И в том, что Генка остался у людей, ты тоже не виноват.

– Я должен был ему помочь бежать…

– Вы были в одинаковом положении, просто ты оказался ближе к выходу. Я уверен, что если бы Генка здесь сидел, то он бы думал так же, как и ты.

Они еще немного поговорили, и Славка почувствовал, как камень вины спал с плеч, а потом он спросил:

– А мы сможем его вытащить?

– Мы сделаем для этого все возможное, – Колин смотрел в глаза мальчика, и тот понимал, что лев говорит правду.

Когда они вернулись на поляну, их встретила Даша, которая уже знала от Таму, что Генку пришлось оставить в плену. Девочка подлетела к Славе и резко остановилась. Она была очень рада видеть друга, и лев, видя это, оставил их вдвоем.

– Не волнуйся, – сказал Славик. – Мы обязательно вытащим Генку.

– Знаешь, – задумчиво произнесла девочка. – Нам все равно придется идти в город, потому что там живет Дарси, а у него есть книга с нужными нам словами. Мы же хотим попасть домой.

Славка не думал об этом, поэтому пораженно посмотрел на Дашу.

– Теперь нас знают, что мы заодно со зверями, и как мы сможем попасть в город?

– Я не знаю, но думаю, мы придумаем план. Нас здесь много, и звери на нашей стороне. Они помогут нам, если надо будет, – уверенно сказала девочка.

К ребятам неслышно подошел Джимми и сказал Славе:

– Даша права, мы с вами. Вы спасли нас из плена и сильно рисковали. К тому же, мы хотим мира, все звери устали от бессмысленной войны. И мне кажется, что вы могли бы стать нашими посланниками. Люди не станут с вами ничего делать, потому что вы дети, а так может и прислушаются.

Вокруг них собралась толпа, все звери слушали Джимми.

– Сейчас всем нужно немного отдохнуть и привести себя в порядок, – раздался голос Колина.

Лев тоже подошел ближе к своим подданным.

– Завтра часть из нас останется здесь, а остальные отправятся ближе к городу. Даша и Слава тоже идут с нами, будем спасать вашего друга и пытаться заключить мир.

– Ура! – закричали звери. Они все давно хотели мира, многие из них только недавно спаслись из плена и хотели жить и спокойно растить детенышей. Некоторые звери понимали, что и люди хотят жить, не боясь нападений. К тому же и звери, и люди могли помогать друг другу – работая вместе, они бы гораздо улучшили свою жизнь.

***

У Бранда и Ратмира не получалось поговорить с Видаром, тот был где-то в отъезде по словам его первого помощника – Джема. И после их приезда в город уже прошло два дня. Генку у них уже забрали и поместили в одну из камер в подземной тюрьме.

– Он же ребенок, – попытался возразить Ратмир, когда мальчика уводили.

Но Джем только отмахнулся от офицеров и сказал:

– Он смог открыть клетки, значит, будет отвечать по закону.

Бранд с сожалением смотрел вслед воинам, уводившим мальчишку. А Ратмир выкрикнул вслед им:

– Гена, не переживай, мы поговорим с Видаром.

По дороге сюда Ратмир и Бранд договорились, что так не оставят мальчика здесь. Конечно, тот поступил не очень хорошо, но как поняли мужчины, для этого у Генки были серьезные мотивы. И к его словам про мир следовало прислушаться. Воины, ехавшие с офицерами, простые мужчины тоже задумались над возможностью жить со своей семьей. Многие из них не хотели рисковать жизнями, а надеялись быть дома – с женой и детьми. Мало кому нравилось война, поэтому Линс – один из воинов, по секрету сказал Ратмиру и Бранду, что воины на их стороне.

Бранд и Ратмир поняли, что оказались в самой гуще событий. Воины переглядывались с ними, когда проходили мимо, они ждали от мужчин команды к действиям. Многие офицеры стали подходить к Ратмиру и Бранду, пока они ожидали Видара, стоя в гарнизоне в городе. Люди хотели мира, как простые жители, так и воины. И все стали надеяться, что их мечты скоро сбудутся…

А Генка сидел в тюрьме уже два дня. Здесь было довольно прохладно, и мальчик часто мерз, хотя ему и выдали тонкое одеяло. Мальчик очень скучал по друзьям и надеялся, что они спасут его. А еще Генка соскучился по солнцу и чистому воздуху, он никогда раньше не задумывался над такими вещами, воспринимая все, как само собой разумеющееся. А теперь он осознал, как для него важно бегать на улице и иметь возможность передвигаться свободно, а не по указаниям охраны.

Воины, кстати, жалели мальчишку, они считали, что не место ребенку в тюрьме, но ослушаться приказа Видара не смели. Вождь людей был в отъезде, он проверял одно место в нескольких днях пути от города, где по слухам, видели льва – царя зверей. Но слухи оказались ошибочны, и Видар возвращался домой злой и уставший.

Дарси был с Видаром, они были старыми друзьями, выросшими вместе. Это была идея Дарси – захватить зверей и установить свою власть в джунглях. Сначала Видар не хотел так поступать, он думал, что у них не получится. Но Дарси уговорил друга и показал ему книгу, с помощью которой он хотел избавиться от Колина. Вдвоем они разработали план, и Видар обманул всех, сказав о нападении. Конечно, ему поверили, и началась война, после которой все сложилось, как и запланировали Дарси и Видар. Они никак не ожидали, что Колин сможет вернуться…

***

На третий день после завтрака, когда Генка сидел в камере, скучая и думая, как ему выбраться отсюда, он услышал чей-то шепот.

– Привет, тебя зовут Гена?

Мальчик осмотрелся по сторонам и еле как увидел небольшую крысу в углу камеры.

– Да, а ты кто?

– Я – Кай, меня послал Колин, он просил передать, что он и все остальные ищут возможность вытащить тебя отсюда. Тебя здесь не оставят! Тебе нечего бояться.

После этих слов Генка почувствовал, как страх пропадает из его сердца. Он был не один и про него не забыли! Мальчик вытер рукавом лицо, вытирая внезапно набежавшие слезы, и присел перед крысой.

– Спасибо, Кай. Передай им, что я жду и скучаю.

– Хорошо, а еще Колин просил передать, что люди переходят на нашу сторону. Тебе надо немного подождать, и ты выйдешь отсюда.

Генка кивнул и Кай, услышав шум, быстро юркнул обратно в дырку.

Теперь, когда у мальчика появилась надежда, и исчез страх, он начал осматриваться по сторонам и понял, что он и тут не один. Вокруг было много разных зверей в клетках, иногда попадались и люди, которых Видар посадил в тюрьму из-за их взглядов или личной неприязни. Сначала некоторые из пленников пытались поговорить с мальчиком, но тот был в отчаянии и ни на кого не обращал внимания. Но теперь все изменилось…

Гена понимал, что должен молчать о Колине, но радость так и рвалась из него. И мальчишка сидел в грязной камере и улыбался.

– Чего ты так развеселился? – внезапно раздался голос.

Генка вздрогнул и обернулся туда, откуда донесся этот звук. В соседней камере-клетке было довольно темно, и мальчик сначала ничего не увидел. Но вот его глаза стали различать очертания огромной птицы.

– Да просто настроение хорошее, – ответил мальчишка.

– Я видел крысу, с которой ты разговаривал. Что ты затеваешь?

Генка замолчал, не зная, что ему ответить и как себя вести с этой птицей, которая, кажется, была опасна. А орел, тем временем, подошел ближе к мальчишке.

– Не бойся, я не вызову охранников и не настучу на тебя. Просто здесь все хотят на свободу, и если у тебя есть способ выбраться отсюда, может поделишься с остальными?

Гена отвел глаза и покачал головой.

– Я не знаю, как сбежать отсюда.

– Но ты же чему-то обрадовался, – серьезно смотрел орел. – Как тебя зовут?

Генка назвал свое имя, все еще опасаясь подходить ближе к орлу.

– А меня зовут Скай, я не из джунглей, прибыл издалека и случайно попался, – сказала птица.

И Генка внезапно понял, что это тот орел, о котором рассказывал ему Славка. Через несколько секунд мальчик подлетел к решетке, разделяющей их камеры, и возбужденно зашептал:

– Ты тот самый Скай? Из волшебного леса? Славка рассказывал о тебе! Колин и все звери скоро спасут нас!

Орел удивленно сложил крылья и шагнул к мальчику.

– Какой Славка? Мальчик, который попал к нам из мира людей?

– Да, он опять здесь, вместе со мной и с одной девочкой…

Генка рассказал Скаю о том, как они попали сюда и об их приключениях. Орел внимательно слушал, иногда задавая вопросы. К концу рассказа Скай понял, что свобода и правда близко.

– А ты как здесь оказался? – спросил мальчишка с горящими глазами. Теперь он точно был здесь не один, совсем рядом был его друг. В этом Гена не сомневался.

– Я прилетел из нашего леса два года назад, – горько начал рассказывать Скай. – Между джунглями и нашим городом всегда был обмен товарами, новостями и другими делами, хоть мы и далековато друг от друга. Но в один прекрасный день все оборвалось, сначала мы не беспокоились, потому что думали, что у льва Генри – это был отец Колина, слишком много дел. Но потом прошел почти год, и мы серьезно забеспокоились. Сначала отправили несколько разведчиков, но те не вернулись – люди захватили их, а двоих убили. Потом снарядили вторую экспедицию, но и она не вернулась.

Скай немного помолчал, вспоминая волнения, которые охватили город после пропажи зверей из второй экспедиции. Генка тихо ждал, пока орел снова начнет говорить.

– Когда прошло три года, Голиаф обратился ко мне, ведь я опытный разведчик и его верный подданный. Втайне от всех я полетел в джунгли. Но я не ожидал такой подлости от людей, хотя я и был осторожен, но понятия не имел, что их надо опасаться. И Видар поймал меня в ловушку. Он пытался выведать у меня, откуда я прилетел, но я молчал, и этот страшный человек разозлился. Он бросил меня сюда, и с тех пор прошло уже два года, а избавления все нет…

– Скоро мы все окажемся на свободе, – опять прошептал Генка.

– Ты уверен? – раздался шепот рядом. Это еще один зверь слушал их разговор.

– Да, Колин близко, он вытащит нас всех! – в голосе мальчика были радость и надежда.

– А где он был? – спросил все тот же голос, обладатель которого находился в тени, и Генка не мог его увидеть.

– Он был далеко отсюда, если захочет, то сам все расскажет, – не стал отвечать мальчишка, он помнил, что Колин запретил это делать.

Опять наступила тишина, но обитатели тюрьмы ощутили, как надежда наполняет их сердца, а отчаяние и грусть постепенно уходят.

Так прошел еще день, Скай и Генка много общались, иногда к ним подключался еще один зверь, тот который был в тени. Даже Скай не знал, кто там, хотя и находился рядом уже два года. Как Генка понял, тот зверь был прикован к стене и почти не мог двигаться. Он доставал только до еды, которую клали в кормушку рядом с ним. Свое имя зверь отказался называть, он только сказал, что находится здесь уже долгих пять лет и очень надеется на Колина.

В принципе, все звери надеялись на льва, и изменилась даже общая атмосфера в тюрьме. Раньше здесь царило молчание и уныние, а теперь даже охранники удивлялись голосам, постоянно звучавшим в камерах. Сначала они пытались заставить зверей замолчать, но поняли, что это бесполезно. Люди, сидевшие в камерах рядом с животными, тоже поверили в близкое освобождение. Они были заодно со зверями и после долгих месяцев или даже лет, проведенных рядом, они стали хорошими друзьями. Генка точно не знал, что придумал Колин и Славка с Дашей, но верил, что они близко и скоро спасут его.

Тем временем приехал Видар с Дарси, оба были разочарованы и сердиты от неудавшейся поездки. Их встретил Джем, который был правой рукой Видара.

– Привезли одного мальчишку, который выпустил зверей в лагере! – доложил Джем своему боссу.

– Почему только одного? – нахмурился Видар. – Их же было двое и еще девчонка.

– Девочку похитили еще в лагере, а одного мальчика звери отбили по дороге в город. Офицер Бранд привез мальчика, но он хочет поговорить с вами. Он ожидает вас в гарнизоне.