Часть 3.
Каждый вздох давался с трудом, так как разряженный воздух имел примесь неведомых кислот и слегка обжигал гортань. Кевин терпел нехватку кислорода, а также тяжесть сброшенного на него тела. Вдруг послышался хруст, голову мертвеца будто зажали в клещи и, двигая из стороны в сторону, резкими движениями ломали позвонки. Вскоре тварь отделила черепную коробку от позвоночника и начала чвакающий процесс поглощения. Кровь покойника заливалась под одежду и буквально омывала парня, он успел зажмурить глаза, прежде чем почувствовал, как с макушки она стекала всё ниже и ниже. Испив питательную массу, тварь потащила тело и самого Кевина дальше. Со всех сторон чувствовалось присутствие не одного десятка существ. Вся эта свора, словно по приказу, куда-то двигалась. Через минуту, отпустив тушу в свободное падение, парень ударился о что-то эластичное и покатился вниз, через пару секунд он оказался в вязкой субстанции. Лишь чудом не захлебнувшись, Кевин открепил ремешки, выбрался из-под одежды безголового тела и решился открыть глаза. Жидкость оказалась прозрачной. В ней с легкостью можно было разглядеть сброшенные до и после него трупы. Они медленно погружались на дно, которое всем своим видом напоминало открытое кладбище, состоящее из костей людей с разной степенью разложения. Тела продолжали опускаться вниз так медленно, словно гравитация влияла на скорость погружения. Неожиданно он почувствовал сильнейшую резь в глазах, жжение было невыносимым, и через мгновение Кевин вынырнул, оперевшись о борт чего-то липкого, слизистого и… будто живого. Парень постарался не издавать звуков, а мертвецы продолжали соскальзывать, булькая, в субстанцию. Отплыв в сторону, он поднялся и, опираясь о точно такую же живую стену, взобрался на пригорок, где падающие не могли его задеть. Кевин протер глаза, видящие в разы хуже прежнего, но и с таким зрением он заметил, как от одежды исходит испарение. Оно прожигало куртку и штаны. Сняв верх, он вновь надел парашют, в надежде, что тот исправен. Кожу продолжало слегка обжигать. Спустя какое-то время, шум от сброса прекратился и твари исчезли. Пришлось приложить немало усилий, чтоб выбраться со скользкого уступа. А дальнейшее продвижение оказалось труднопреодолимым из-за постоянно прилипающей обуви к поверхности органического тоннеля. Слизь липла и растягивалась каждый раз, когда парень поднимал стопу. Перейдя в более широкое пространство, он увидел, как твари отправляются в спячку, укладываясь в уютное лоно стены. Они перекрещивали свои конечности, впадая в короткий анабиоз, и перед конечной стадией сна резко подёргивались, пугая непрошеного гостя. В горле по-прежнему першило; сдерживая позывы кашля, Кевин взялся за взрывное устройство и положил его в случайное место.
«Конец моей жизни, конец всему, – думал он, наклонившись к бомбе и прощаясь с самим собой. – Больше ничто не заставит людей быть скотом. Я открою им глаза».
Взрыв, по мнению Кевина, должен оказаться в разы сильнее предыдущих. Но как отреагируют на это люди, он не имел понятия. Ему хотелось хоть какой-то реакции и дальнейшего резонанса. Пробудить спокойные умы человечества – вот что ему хотелось в действительности.
Парень потянулся к кнопке и в этот момент услышал милый женский голосок:
– Зачем ты это делаешь, Кевин?..
370 лет назад. Из космоса движутся неизвестные объекты, их тысячи, и они достаточно быстры в отличие от реакции военных и ученых, которые до последнего не верили данным астрономических обсерваторий. Эти огромные органические сгустки биомасс имели практически идентичную относительно друг друга пугающую внешность. Приближаясь к Земле, один из них сбил международную космическую станцию, кажущуюся на его фоне настолько незначительной, что после взрыва объект даже не сдвинулся с заданной траектории. Будто чувствуя густонаселённость каждой точки планеты, биомы распределяются через равнозначные промежутки. Океаны же и мелкие острова лишены подобного внимания. Снизив скорость в стратосфере до минимальной, они продолжали неспешный полет на заданной высоте. Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что военно-воздушные силы поднялись лишь во время их замедления. Гражданские же даже и не подозревали о творящихся над их головами явлениях, и лишь до редких сотрудников СМИ вскоре дошла информация об этом… Ничего не подозревающие горожане продолжали наслаждаться повседневностью. Как вдруг сверху, будто падая, появилось нечто непонятное. Эти живые ветви рухнули с неба, ввергая свидетелей в шок. Прямо в городском квартале, посреди небоскребов неопознанные объекты с тяжестью обрушивались вниз. И так как биом выше облаков продолжал движение, якоря также продолжали ход, сдирая асфальт и повреждая здания в попытке зацепиться и, в конечном счете, остановиться.
Военные самолеты в это время уже были в небе и вели безрезультатный обстрел внеземных целей. К тому моменту, когда все органические объекты выпустили пульсирующие ветви и зависли над условной точкой, многие страны уже пытались уничтожить неизмеримую органику в небе, некоторые представители даже искали способ связаться с ними или же как-то наладить коммуникацию. Но большинство стран сразу же объявили военное положение и даже умудрились каким-то неимоверным количеством огневой мощи сбивать огромные биомы. Один из них упал на границе с многомиллионным городом. После подбития самолеты кружили над объектом, для того, чтобы убедиться в его окончательном устранении. Но спустя несколько минут, все пилоты как один заговорили о каком-то движении… При снижении один из них панически сообщил о множестве появлений исчадий ада из сбитого объекта.
– Множественные цели! Они будто из самой преисподней! Направляются в город! – пролетая и обстреливая, кричал военный летчик оператору.
Другие самолеты присоединились к обстрелу тысяч тварей, увидев, как они забегают в город и просто раздирают на куски встречающихся горожан.
– Запрашиваю подкрепление! База, как слышно? Людям нужна помощь…
В это же время в другой точке мира отец-одиночка со своей шестнадцатилетней дочерью стал свидетелем падения с неба огромного, изгибающегося и словно живого пульсирующего ствола. Своим ходом он раздавил несколько автомобилей, повредил линию электропередач и вскоре остановился. Пострадавшие кричали, от некоторых слышалось, что кто-то даже умер.
Итан, отец юной Кейт, наблюдая за невообразимой картиной, заговорил в пустоту:
– Не ходите, идиоты, не приближайтесь…
– Папа, но там пострадавшие.
– Мы туда не пойдем. Нам лучше убраться. Кейт, пошли, – настойчиво обратился он к дочери.
Девушка явно не хотела уходить, но отец, предчувствуя беду, взял её за руку и повел в противоположную сторону от скопления людей. Вместо того, чтобы покинуть область странностей, толпа, наоборот, приближалась к неизвестному субъекту.
Кейт продолжала оборачиваться, проявляя любопытство, и в какой-то момент тоном, порожденным своим страхом, произнесла:
– Пап, смотри.
Итан повернулся и посмотрел вверх. Сотни и сотни крайне ужасных созданий спускались по извилистому стволу. Он, что есть силы, крикнул вдаль:
– Бегите!
Многие обернулись на призыв, а затем инстинктивно подняли головы вверх. Одна женщина закричала так громко, что лишь один крик вселял страх, и вскоре завопили все. Убегая, люди не замечали падающих и просто топтались прямо по ним, а те, кто находился вблизи приземления неопознанного тела, оказались под ударом первой волны. Твари дичайшим образом бросались на жертвы, отрывая конечности и головы. Кто-то из них сразу же присасывался к телам, а некоторые продолжали истребление и, в конечном итоге, также впивались в мёртвых людей. Итан, видя всё это, оцепенел. Сквозь сторонний шум раздался голос дочери:
– Папа, бежим скорее!
В какой-то момент он очнулся и повернул голову к мужчине, садившемуся в автомобиль неподалеку. Итан целеустремленно направился к нему.
– Куда ты идешь?! – с истерикой взывала дочь.
– Иди за мной Кейт.
Мужчина завел машину и уже было тронулся, как Итан открыл дверь. Неизвестный обернулся со словами:
– Мне не нужны пассажиры!
Но отец Кейт вломился не для вопросов, а для того, чтобы спасти родную дочь. Без лишней суеты он ударил водителя по лицу со всей силы, потом еще раз, после третьего удара мужчина обмяк и уже не сопротивлялся. Итан выкинул его из машины.
– Папа, ты чего творишь?
– Спасаю нас. Эти твари слишком быстрые.
– Зачем ты избил его?
– Сейчас не до этого, садись в машину!
– Давай возьмем кого-нибудь еще.
– Нет!
Существа продвигались вперед черной молниеносной волной, а их стрекотание усиливалось по мере продвижения. Видя это, Итан взял дочь за руку и швырнул в салон. После сел за руль сам; не раздумывая, надавил на педаль газа и умчался, наблюдая в зеркало заднего вида, как существа раскромсали того мужчину вместе с рядом бегущими.
Когда город оказался далеко позади, он, наконец-то, решился заговорить первым:
– Извини, что так груб с тобой, но по-другому было нельзя.
– Я парюсь не из-за этого, пап. Такое увидеть… у любого крыша поедет.
– Я спасал наши жизни…
– Ты сделал всё правильно, я не виню тебя.
Итан вздохнул с облегчением.
– Пап…
– Да, солнце…
– Может, ты включишь радио?
– Неплохая идея.
Мужчина включил магнитолу, но послышалось лишь шипение. Трасса показалась ему пустой, и он решил сфокусироваться на радио…
– Последи лучше за дорогой, – спокойно обратилась дочь из-за спины, заботясь об их общей сохранности.
Через мгновение Кейт, аккуратно, словно кошка, перебралась на переднее сиденье и сама попыталась найти сигнал.
Спустя несколько минут, затишье прервал радиоведущий:
– С вами, как всегда, незаменимый и незабываемый Филипп Морис и, кажется, я остался в студии совсем один. Но это не беда, я продолжу вещать… – диктор будто на секунду усомнился, – какое-то время. Итак, если хоть кто-нибудь слышит или слушает меня, повторю. Весь мир охвачен паникой, а неизвестные объекты зависли над крупнейшими городами, и… мне совсем недавно прислали видео… на нем четко видно, как оттуда спускаются тысячи чудовищ и нападают на людей. Какой ужас, господи, – всматриваясь в кадры, сказал мужчина. – В сообщении также говорится, что людей отправляют в бункеры… и, видимо, мне тоже пора упаковывать вещички. Повторяю, где бы вы не находились, отправляйтесь в ближайший бункер, военные уже там. Я же покидаю студию в надежде оказаться в ней вновь. Желаю всем удачи.
Через секунду послышалось поставленное на повтор то же аудиообращение, после чего Итан выключил магнитолу.
– Неужели они повсюду? – спросила Кейт.
– Я не знаю, но лучше нам укрыться глубоко под землей.
– Хорошо, а ты знаешь, где ближайший бункер?
– Нет, но я в курсе, кто может знать…
Путь оказался не ближним, и семейству пришлось проездом зацепить пригород чуждого города. Проезжая частный сектор, Итан, вглядываясь вдаль, произнес:
– Закрой глаза, Кейт.
– Что там?
– Закрой глаза, – тверже сказал он.
– Я уже взрослая, пап… Там трупы?
– Да, и много.
Кейт не послушала отца, о чем в дальнейшем пожалела. Военная техника, от грузовой до легковой, стояла посреди дороги. Едва объехав начало эшелона, девушка открыла рот, рассматривая последствия кровавой бойни. Разорванные тела, кишки, конечности, асфальт, покрытый будто тонной полузасохшей крови. Итан остановил машину. Кейт испуганно посмотрела на отца, думая о ненужности остановки в столь опасном месте. Открыв дверь, он подобрал вымазанный кровью автомат и продолжил неспешный путь, объезжая разбитые машины. Судя по одежде, гражданских было в разы больше, чем военных, видимо, этот караван шёл как раз в бункер, но останавливаться, дабы попытаться выяснить это, Итан не решился.
К вечеру они добрались до пустующей деревни.
– Надеюсь, этот абориген еще здесь.
– Вы были друзьями?
– Когда-то очень давно, солнце.
Это место оказалось мертвым, ведь ни один дом, ни одно окно не выдавали присутствие сельчан. Всё же добравшись до нужной хижины, Итан решил постучать. Лишь через минуту, когда он уже отошел от двери, Кейт услышала дерзкий голос нетрезвого человека:
– Если ты грабитель, то я с ружьем, если же ты дева, то я с…
– Пап, он здесь.
– Я уже понял… Кёртис, ты еще не разучился стрелять?!
– Я узнаю этот ублюдочный голос. – Сказал афроамериканец явно старше самого Итана. Открыв сетчатую дверь, он радостно продолжил: – Итан, мать твою, ты жив, чертов ты засранец!
Мужчины обнялись как лучшие друзья, и вскоре приветливый друг обратил внимание на девушку.
– О-о-о, а это что за моделька с тобой? Небось подружка?
– Подбери челюсть, старый ты извращенец, это моя дочь.
– Видимо, генетика тебе досталась от мамы, раз ты такая красавица.
Кейт впервые за долгое время улыбнулась.
– Может, ты пригласишь нас?
– Конечно-конечно…
Спустя полчаса беседы, Итан задал интересующий вопрос:
– Кёртис, почему ты не ушёл из деревни вместе с остальными?
– Я лучше сдохну как человек, нежели как крыса… Но если бы у меня были дети, возможно, я думал бы по-другому.
– А куда именно они ушли?
– Видимо, куда нужно и вам, в бункер. Даже мой брат отправился вместе с ними. Кстати, они ушли по тому же маршруту, откуда прибыли и вы.
Итан строго посмотрел на дочь, давая понять, чтобы она молчала о встреченном ранее караване.
– Нам нужно туда попасть.
– Давай карту, друг, я укажу.
Итан развернул карту и, пока тот вспоминал нахождение нужной точки, спросил:
– Ты точно не хочешь с нами?
– Я же сказал, мой удел – сдохнуть свободным, тем более, что тут еще есть с кем потрещать.
– Разве уехали не все?
– Несколько отморозков вроде меня решили остаться.
– Ясно…
После обсуждения самых разных тем Итан вновь поинтересовался:
– Если ты не против, мы переночуем у тебя, а завтра выдвинемся в путь.
– Без проблем, таким гостям я всегда рад…
С наступлением рассвета Итан с дочерью попрощались с гостеприимным другом и отправились в назначенный пункт.
Недалеко от бункера их встретил патруль и помог добраться до укрытия. Там их определили в комнату, а после размещения Итана вызвали к командующему.
– Я смотрю, ты здоровый мужик, нам таких как раз не хватает. Выбирай – либо в патруль, либо в партизаны.
– Я уже отвоевал своё…
– Если ты еще не понял, все, кто может держать оружие, его держат, и ты не будешь исключением.
– А как же моя дочь?
– Она будет определена во вспомогательные отряды. Кухня, чистка оружия, уборка – я этим не управляю, женщины сами разберутся.
– Хорошо. Какой информацией вы владеете?
– Сразу видно, человек военный, – бодро обращаясь к помощнику, сказал полковник, а затем вновь перевел внимание на Итана. – Связь со штабом нестабильна, в общем, каждый бункер в стране можно считать автономной республикой. – Он развел руками. – Мы сами по себе. Что касается чудовищ, то мы для них – вкусный ужин, и после первой волны они немного утихомирились. Видно, пир удался. К тому времени, как они вновь проголодаются, все должны оказаться за толстыми воротами бункера. У них нет никакого оружия, поэтому нам нужно лишь знать, когда они вновь полезут…
– И как вы об этом узнаете?
– Есть наблюдатели и они контролируют ближайший биом. Как оттуда полезет нечисть, тут же будет подан сигнал, и все сразу узнают об опасности, и, поскольку он достаточно далеко, у нас будет время укрыться. Есть еще вопросы, солдат?
– Какой план по их устранению?
– Из штаба сообщалось, что они разбили все военно-воздушные базы. Эти твари достаточно умные. Они всего за один день уничтожили воздушные силы, ни одна армия на это неспособна, а они смогли. Мы будем это учитывать. Ты спрашиваешь, как уничтожить? Явно не по одному. Думаю, штаб применит свои мощнейшие бомбы, другого способа нет. Что касается наземных сил, то военная пехота может оказать сопротивление, но это явно не принесет перевеса, так что надежда только на тяжелую артиллерию. Я слышал, что несколько биомов в разных точках мира всё-таки уложили. Естественно, этого недостаточно, но факт того, что они могут быть уничтожены нашим оружием, уже кое-что значит…
– Да, но только после этого они разбили все базы со спецтехникой.
– Но мы же живы и способны также навести шороху. Не правда ли, боец?
– Главное – оставаться оптимистами… Не правда ли, полковник? – передразнил Итан.
…По истечении полугода Итана назначили командиром небольшого взвода, который при каждом удобном случае выбирался в город и собирал припасы, оружие, а также выживших. На удивление, даже после множества набегов тварей такие находились. Они как раз и рассказывали, что чудовища охотятся по звуку.