Красный цветок

– Не переживай, отец, я умен. Три университета окончил. Уж не силой, так хитростью врага одолею.

Уж так уговаривал сын царя, что пришлось ему отпустить и среднего брата на поиски. Приказал выдать ему все то, что и старший брат взял. Страшно ему было отпускать сына, но делать нечего. Совсем уж жене стало плохо. Так пролетел месяц. Царица уже при смерти. И пришел тогда к отцу младший брат:

– Отпусти меня, отец, на хрустальную гору! Коли братья мои не смогли цветок найти, так, быть может, у меня чего-то да выйдет. А коли нет, так хоть братьев найду, помогу им.

– Как же я тебя отпущу? Пожалей старика, не оставляй меня одного доживать свои года.

– Не беспокойся за меня, отец! Вернусь я.

– Нет! Не пущу я тебя на верную смерть.

И решил младший брат своим ходом пойти. Взял он мешок, положил в него еды да питья разного да и пошел по дороге. Шел он, шел и завела его дорога в лес, в самую чащу. Страшно сделалось младшему брату. Солнышко уже совсем за деревья закатилось. Вдруг видит он – ворон змею клюет. И обратилась тут змея к нему человечьим голосом:

– Пособи мне, добрый молодец! Отгони ворона! Я тебя щедро награжу!

Взял младший брат палку да и отогнал ворона. И сказала ему змея:

– Благодарю тебя, юноша, что спас меня. Я – змеиная царевна. Скоро слуги мои уж подоспеют. Спускайся со мной в змеиное царство, дам я тебе все чего пожелаешь.

Скоро и впрямь приползли другие змеи, подхватили царевну да под корень дубовый заползли. Младший сын последовал за ними. Стоит – глазам своим не верит. Видит он город огромный полностью из золота сделанный. Луна здесь ярче Солнца светит, а Солнце тусклое, как лучинка. Прошел младший брат за змеями во дворец. Входит – а там сады неописуемые прямо в зале разбиты. И на каждом дереве яблоки большие, золотые. Сорвал парень два яблока да и в мешок себе запрятал. А змея вмиг красной девицей обернулась. Повернулась к нему змея-царевна да и говорит: