– Я искал тебя с тех самых пор, – продолжил Ликантроп. – Всё не мог понять, зачем Белая Ищеек пошла на такой шаг. Впрочем, я уже говорил об этом. Наконец-то выследив тебя по тем самым чёткам, я начал проверять твоё окружение. Мне нужно было узнать реакцию Ордена, для чего я натравил на твой дом безродных уличных псов.
«Поэтому я лишилась мамы?.. Из-за прихоти чёртова Ликантропа?!» – поняла Вероника и вонзила в мужчину озлобленный взгляд.
– Мне интересно, почему главная Ищейка допустила это?.. – произнёс Камиль. – Почему они «наняли» меня в качестве твоего сторожевого пса? И я бы сыграл им на руку, вновь стал бы твоим союзником. Если бы только не понял, кто ты такая на самом деле, Вероника… Ты слишком вкусная и желанная особь даже для меня. И слишком опасная. Ты способна сломать волю даже сильному Совершенному Ликантропу. Тебя просто нельзя оставлять в живых. Поэтому я в равной степени хочу поглотить тебя и твою силу… и убить, пока это ещё возможно. Не лги себе: ты чудовище, причём куда страшнее меня.
– Он сказал то же самое… Не лгать себе… – выдохнула Вероника.
– Кто? Этот Ян?.. Думаю, во всём произошедшем тебе придётся винить и его. Если бы он не объявился в Волданске в ту ночь, когда напали на твой дом, этого всего могло не произойти… Ты бы так ничего и не узнала о своих способностях, Вероника. А я бы так и думал, что имею дело просто с сильной волчицей, не более. Однако Белая Ищеек не дура. Она специально позволила мне подобраться к тебе. С какой же целью?
Вероника могла лишь молча следить за Камилем, надеясь найти момент для бегства. Но её собственные видения уже подсказывали: девушку ждала лишь смерть.
– Их Белая выманивала его. Она знала, что этот Ян не позволит остальным Ликантропам причинить тебе вред.
– Что?! Он же!.. – сорвалось с губ Вероники, но она осеклась.
«Он же не раз жестоко убивал меня!» – хотела сказать девушка, а из её воспоминаний вынырнули все несбывшиеся смерти от лап черноволосого парня.
– Зачем? Для чего это Белой Ордена? – продолжал Камиль.
– Неужели я слышу зависть, Камиль Усманович? Вам не по нраву, что в городе объявился ещё один сильный Совершенный Ликантроп? – наконец поняла Вероника и неожиданно для самой себя злобно усмехнулась.
Ликантроп задумчиво посмотрел на девушку.
– Мне интересно, его человеческий облик – это иллюзия, аномалия или эволюция вида? – сказал он. – А может быть, все наши представления о них – это чушь собачья?.. Проклятье, как же обидно звучит!
– Не поняла…
– Конечно, ведь ты такая же, как и она, – заметил Камиль и рассмеялся. – Скольких ещё обманет его внешность, волчица? Твоя тень, этот твой Ян, – вовсе не Ликантроп. И скоро мы в этом убедимся.
– Что?.. – сорвалось с губ Вероники. – Как это?!
Оборотень обернулся. Проследив за его взглядом, девушка увидела стоящего на дороге перед домом Яна. Даже сейчас, обладая нечеловеческими чувствами, она не почуяла его запаха и не услышала шагов.
«Да как?.. – испуганно подумала студентка. – Как он снова нашёл меня?!»
– В чём-то ты права… – тихо прорычал Камиль, не отрывая взгляда от парня в длинной тёмной куртке, чёрных джинсах и надвинутой практически на глаза бейсболке. – На моей территории наконец-то объявился волк, с которым я могу не справиться. Может даже, это он с лёгкостью порвёт меня на части…
Руки Яна обрели полузвериный вид, а глаза вспыхнули лунным серебром. Два Ликантропа бросились друг на друга, даже не думая размениваться словами. Зверь несколько раз махнул лапами, стремясь снести голову противнику или отсечь его конечности, и каждый раз его когти свистели в опасной близости от парня. От последнего выпада Ян увернулся, резко сместившись в сторону, одновременно пытаясь взмахом снизу вверх зацепить грудь бурого Ликантропа. И это ему удалось. Камиль прорычал и тут же с силой ударил парня локтем. Ян отшатнулся, с его головы слетела бейсболка, а из носа хлынула кровь, но тут же остановилась. Не дожидаясь, пока его противник восстановит равновесие, Бурый резко опустил на него обе лапы, стремясь рассечь того от макушки и до паха. Но Ян всё-таки умудрился отставить ногу и, найдя опору, перехватить их двумя руками. Стиснув зубы, он с трудом сдерживал монстра, однако, казалось, их силы были не равны.
Вероника с замиранием сердца следила за схваткой двух Совершенных Ликантропов. В какой-то момент она даже поймала себя на мысли, что нужно бежать, спасать свою жизнь, но лишь продолжала стоять как вкопанная.
Ноги Яна начали подрагивать от напряжения, руки – сгибаться, не справляясь с натиском Камиля. Однако Ликантроп вместо ликования из-за скорой победы лишь разъярился. Задней лапой он ударил парня в живот, нанеся тому несколько неглубоких ран от когтей, и, как только их блок раскрылся, резким взмахом всё-таки достал его. Ян отшатнулся, хватаясь за рассечённую грудь, а на мокрый асфальт хлынула его кровь. Но от последовавшего за этим выпада монстра, грозящего, ломая рёбра, пробить его насквозь, он всё же смог уклониться.
Камиль почему-то на мгновение замер и даже отступил на шаг. Его полный ненависти взгляд не отрывался от парня.
– Ты издеваешься?! – прорычал монстр. – Смеёшься надо мной, лунная тварь?! Где же вся твоя чудовищная сила?!
И Ян сухо рассмеялся…
Вероника не отрывала взгляда от глубокой раны на его груди. Она затянулась без следа, и о повреждении теперь напоминала лишь разодранная одежда. Парень поднял взгляд на монстра, и в следующий же момент должен был распрощаться с головой, но молниеносным движением руки перехватил лапу бурого Ликантропа. И сломал её… Монстр прорычал и атаковал остававшейся целой лапой, но Ян с небывалой до этого стремительностью сломал и её. Тогда Камиль, отскочив на несколько метров, разорвал дистанцию между ними и замер, а его конечности практически тут же срослись.
«Невероятно!..» – опешила Вероника, не зная чему поражаться больше: то ли скорости регенерации обоих Ликантропов, то ли тому, как необъяснимо изменился ход их схватки. Изменился так, будто один из противников перестал играться…
Взгляд девушки приковал к себе среброглазый парень, а точнее – произошедшие после его ранения изменения. Полузвериные руки Яна уже не напоминали человеческие, как у всех остальных оборотней. Казалось, что его частичное превращение могло быть ещё глубже, ещё ближе к скрывающемуся под внешностью парня монстру. Ладони Яна теперь были даже шире, чем у Камиля в зверином облике, когти заметно удлинились и зазубрились, а на суставах пальцев, подобно шипам, появились костяные выросты. Зрачки черноволосого оборотня стали вертикальными, а серебристое свечение глаз – куда более ярким.
«Что с его тенью?!» – испуганно заметила Вероника.
Ян всё ещё не сменил ипостась, хотя казался куда более зловещим, чем раньше. А его тень, отбрасываемая в свете фонарей, уже не была человеческой и выглядела жуткой даже в сравнении со звериной формой Камиля.
Два Ликантропа схлестнулись вновь. Теперь бурый монстр не позволял достать себя, а парень резкими и куда более быстрыми взмахами разломал скамью и за раз укоротил куст сирени. Следом за ними он раскрошил кирпичную стену, когда Камиль прыгнул на неё, уклоняясь от звериных рук своего противника.
Вероника расслышала звуки приближающихся машин.
«Орден?..» – с надеждой подумала она.
Рассекая лужи на асфальте, во двор въехали милицейские «Газель», жигулёнок и «Волга». Выскочившие оперативники, в полном обмундировании, напоминающем ламинарную броню, тут же открыли огонь из автоматов. Прерывая поединок Ликантропов, на них бросились волки-Ищейки, на этот раз не постеснявшиеся остаться в навесной защите даже в зверином облике.
Кто-то из милиционеров подбежал к студентке, схватил её за руку и повлёк за собой.
– Быстрее! – только лишь и сказал он, и Вероника подчинилась.
Они обогнули угол дома. Оперативник практически затолкнул девушку в поджидающую машину, сел в неё сам – и милицейская «Девятка» сорвалась с места, оставляя позади место бойни.
* * *
Камиль встретил в бою двух Ищеек, оставив Яна разбираться с оперативниками Ордена. К тому же парень, насколько видел Ликантроп, в считанные мгновения регенерировал от угодивших в него очередей из автоматов и больше не позволял так легко попасть в себя.
Первый волкоподобный зверь попытался взять Камиля стремительностью и неожиданностью броска. Ликантроп сделал всего шаг в сторону, уходя с траектории прыжка, и махнул лапой в бок Ищейке. Защита на теле оборотня Ордена защитила его лишь частично. Когти Камиля всё равно ранили его, а свободно висящий на нём жилет разлетелся в стороны, когда порвались ремешки обмундирования. Второй Ищейка практически одновременно с этим запрыгнул на Ликантропа со спины и стал драть его лапами. Камиль лишь рыкнул и, терпя оборотня, предпочёл сосредоточиться на первом противнике. Ликантроп тут же подскочил к поднимающемуся на лапы волкоподобному зверю. Схватив его, приподнял над землёй и разорвал на две части, словно медведь – обнаглевшего пса.
Как только Бурый разобрался с первым оборотнем Ордена, он взялся за второго. Камиль сдёрнул Ищейку со своей спины и, удерживая за шею, с размаху метнул его на фонарь, установленный на металлической балке над дверью подъезда. Раздался устрашающий хруст. Корпус фонаря разлетелся на части, балка погнулась, посыпалась кирпичная крошка… А оборотень, взвыв от боли, рухнул на землю. Но до того как он смог подняться, Камиль поднял его и швырнул в другую сторону. Существо налетело на бетонный фонарный столб, да с таким усилием, что тот накренился. Провода натянулись и всё-таки оборвались, а вместе с ними исчезло и всё уличное освещение вокруг дома. Ищейка рухнул на асфальт и начал беспомощно размахивать передними лапами. При этом вся нижняя часть туловища существа оставалась неподвижной, словно уже не подчинялась ему. Защита оборотня спасла его от участи быть пронзённым балкой, но сам удар был такой силы, что зверю сломало позвоночник.
Бурый в одно мгновение оказался рядом с поверженным тёмно-серым существом и, уже не заморачиваясь с его бронёй, с размаху наступил тому на шею, ломая и её. И Ищейка неподвижно застыл на асфальте.
Заметив, что Вероники уже не было рядом, монстр обратил взгляд на своего главного противника.
«Развлекайся пока с ними!» – подумал Камиль.
Монстр прыгнул на стену и, втыкаясь в неё мощными когтями, забрался на крышу. Перепрыгивая со здания на здание, Бурый пустился в погоню за машиной, в которой Орден увёз девушку.
Ян же сражался с бойцами Ордена, всё ещё не меняя ипостась. Силы и скорости более глубокого частичного превращения ему хватало, чтобы разбираться с оперативниками, как с назойливыми мухами. Он исчезал из поля зрения одного милиционера и создавал иллюзию, заставляя стрелять в своего, а затем появлялся практически ниоткуда и, высекая искры, вырывал из ламинарной брони элементы защиты. Его взмахи были такой силы, что оперативникам ломало конечности, сворачивало шеи и сбрасывало их шлемы, когда он целил в голову. А когда те попадали в своих, их жилеты, представляющие собой многослойную чешуйчатую защиту, из-за малого расстояния пробивали автоматные очереди. Стены и окна здания и микроавтобуса уже были испещрены отверстиями от пуль.
– Хватит! – рявкнул один из оперативников, пытаясь прекратить творящийся хаос, и выхватил пистолет с посеребрёнными пулями. – Мы друг друга перестреляем!
Он и оказался следующей жертвой Яна. Милиционер упал, даже не вскрикнув. А вслед за ним на мокрый асфальт завалился его подчинённый, стоявший рядом…
Последний оставшийся живым оперативник, видимо, из числа молодых новобранцев, выронил автомат и попятился. У него на виду всего за пару минут один Ликантроп расправился со всем отрядом, а другой – с Ищейками. Ян схватил его за шею, кажущуюся слишком тонкой в звериных руках оборотня, и поднял в воздух. Заметив, что Вероника пропала, а Камиль куда-то нёсся по крышам, парень не стал убивать оперативника. Он собирался пуститься в погоню, но всё ещё не хотел менять ипостась. И для этого ему нужен был транспорт.
– За руль. Поведёшь, – приказал Ликантроп и блеснул глазами.
Милиционер полностью потерял волю. Он сел в машину и, как только Ян устроился рядом, направил её прочь от дома. Теперь молодой оперативник был лишь марионеткой в руках чудовища.
* * *
Служебная «девятка», в которой везли Веронику, по встречной полосе объехала остановившиеся на светофоре автомобили и проскочила переход между пешеходами. Машина зеркалом вырвала из чьих-то рук пакет с продуктами, но милиционеров это нисколько не смутило. Старший группы, представившийся Кириллом, докладывал о произошедшем по рации:
– Два Ликантропа, да! Один из них Совершенный! А второй… – Милиционер переглянулся с водителем, у которого, как и у него самого, на воротничке Вероника заметила значок Ищеек. – Второго я не смог почуять. Совсем.
– Наверное, это Ликантроп Назарова… – буркнул водитель.
– Тогда у нас два Совершенных Ликантропа! Приём?
Вероника не узнавала никого из своих спасителей. Быть может, она видела их раньше, когда Орден забирал её из квартиры Валерия, но не запомнила лиц.
– Как?.. Почему вы здесь?.. – не понимала девушка.
– Минут пятнадцать назад позвонил лейтенант Цуберг, – заговорил сидящий рядом с ней молодой оперативник, которого сослуживцы называли Костей. – Сказал, чтобы срочно направили наряды к твоей квартире.
– Движемся по проспекту Будённого, – продолжал говорить в рацию Кирилл. – Да, в конце которого городская библи… Вот тварь!!!
Сверху на движущуюся на полной скорости «девятку» спрыгнул бурый монстр. Его задние лапы пробили капот, а он сам когтями вцепился в стойки и крышу автомобиля. Мотор отказал. Пытаясь справиться с управлением, водитель выжал до упора педаль тормоза. С пронзительным визгом и резким запахом жжёной резины жигулёнок занесло. И до того, как он вылетел на тротуар и врезался в ограждение, Ликантроп лишил жизни Ищейку за рулём.
Костя вскинул автомат и открыл огонь. Очереди вынудили Камиля отскочить от машины, и тогда оперативник вылез и продолжил стрельбу.
– Выходи! – крикнул Кирилл.
– Что?! – не поняла Вероника.
– Выходи! Не слышишь?!
Девушка лишь ошеломлённо покачала головой: грохот калашникова оглушил её. Тогда Кирилл собственными руками вытащил студентку из жигулёнка и, пока Костя перезаряжал автомат, с двух пистолетов начал стрелять серебром. Первая пара пуль вгрызлась в тело Камиля, и он, прорычав, скрылся в переулке.
– Готов! – крикнул молодой милиционер, вновь вскидывая оружие.
С момента аварии и начала стрельбы прошло не больше минуты, но проезжая часть быстро опустела. Редкие после прошедшего ливня жители в ужасе разбежались. Теперь людей можно было заметить только лишь робко выглядывающими из окон домов.
– К библиотеке! Резче! – скомандовал Кирилл.
Они пробежали лишь половину пути, когда услышали Камиля. Монстр, опустившись на четыре лапы, стремительно настигал их, пусть даже его скорость оказалась не столь высокой, какой могла бы быть. Видимо, из-за реакции его организма на серебро. Милиционеры попробовали стрелять, но на бегу попасть в Ликантропа было невозможно, а останавливаться никто из них не рисковал.
Уже перед самой библиотекой с соседней улицы вылетела милицейская «Газель» с изрешечённым пулями корпусом. Камиль успел среагировать на неё, но всё же не смог увернуться. Микроавтобус задел его по касательной и на полной скорости врезался в стену дома. И тут же вспыхнул. А оставшийся в машине пристёгнутый ремнём водитель погиб ещё до того, как его тело охватили языки пламени.
На дороге появился силуэт пассажира «Газели», выпрыгнувшего перед столкновением. На нём уже не было ни единой царапины, а о совершённом трюке напоминала лишь изодранная одежда. Ян медленно приблизился к месту, куда отбросило Камиля, но обнаружил лишь оставленную оборотнем кровавую дорожку.
«Значит, поджал хвост, Бурый?.. – подумал парень и обратил всё своё внимание на городскую библиотеку, в которой скрылась его жертва вместе с Ищейкой и оперативником. – Орден скоро будет здесь. Наверняка вместе с ней… Я слишком много времени потратил впустую!»
* * *
Вероника первой вбежала в библиотеку. Пожилой охранник удивлённо проводил взглядом вымокшую под ливнем студентку с растрёпанными волосами.
– Эй! – опомнившись, крикнул он. – Ты куда?! Мы закрываемся!
– Это хорошо, – услышал охранник и, обернувшись, увидел двух вошедших с улицы милиционеров. – Костя, забаррикадируй дверь. И следи за вторым, с серебристыми глазами! Мне он слишком сильно не нравится.
– Кто вы?..
– Девчонка! Найди телефон и позвони Назарову! – Кирилл крикнул Веронике, на мгновение замершей на вершине лестницы в читальный зал, и только после этого показал охраннику удостоверение: – Осеев Кирилл, сержант первой опергруппы милиции. У нас тут ЧП.
– В-вижу…
– Но не слышали? – с нажимом спросил он, поскольку стрельбу на улице мог не услышать только глухой.
Вероника переступила порог читального зала. Телефона у охранника не было, что показалось девушке крайне глупым, и ей пришлось бежать к столу библиотекаря.
– Могу позвонить? – спросила она, хватая трубку. – Я с милицией.
К тому моменту, когда Вероника закончила поворачивать диск аппарата, набирая номер мобильного Валерия, в зал вошли охранник и Кирилл. Ищейка осмотрел безлюдное полутёмное помещение, в котором лабиринтом стояли книжные полки.
– Рабочий день уже закончился… – неловко пояснила библиотекарь.
– В здании есть ещё кто-то? – спросил Кирилл.
– Только ещё один библиотекарь, но… Она в кабинете на втором этаже.
– Отлично. Запритесь в нём. И не высовывайтесь, что бы вы ни услышали. Я ясно выражаюсь?
Библиотекарь и пожилой охранник испуганно переглянулись и кивнули. Костя поднялся к ним и разложил на столе магазины для автомата, а Кирилл начал медленно углубляться в зал.
– Назаров, слушаю! Только быстро! – из телефонной трубки раздался до боли знакомый голос, и Вероника облегчённо выдохнула.
– Дядя Валера!..
– Вероника?.. – прозвучал голос Валерия. – Ты… Где ты? Откуда звонишь?!
– Из библиотеки.
Девушка рассказала о нападении Камиля и о судьбе её соседей-Ищеек.
– Мы в пути, совсем скоро будем, – сообщил Валерий. – Передай это Осееву… Короче, Ищейке, который тебя забрал.
– Дядя Валера, здесь Ян, – Вероника впервые упомянула черноволосого Ликантропа.
– Что?! – воскликнул сержант. – Это он схватился с Камилем?! Да как так быстро-то?! Я же совсем недавно его видел!..
Валерий прорычал что-то невразумительное.
– Вероника! Держись от него как можно дальше! – наконец произнёс, даже практически крикнул он. – Если сможешь, беги от него нахрен! Я совершенно не понимаю, что творится в голове у этого чёртова волка! Ты меня поняла?! Обещай!
– Поняла! – тут же ответила девушка, хотя её и поразило, даже напугало, то, как Валерий отнёсся к новости о Яне.
«Это уже чересчур! – невольно подумала она, вешая телефонную трубку. – Не помню, чтобы до этого он так говорил об этом парне!..»
Стоящий рядом со студенткой Костя снаряжал патронами автоматные рожки. Он курил прямо в зале, совершенно не стесняясь этого. Парень так смаковал сигарету, что Веронике и самой захотелось покурить. Но студентка тут же пресекла эту мысль:
«Нельзя! Иначе снова лишусь этого звериного обоняния!..»
– Я совсем недавно вместе с сержантом Назаровым был в Лесном, – заговорил Костя. – Не поверишь, но старшие считают, что в окрестностях города появился Терион! Я теперь весь на нервяке. Считаю, что лучше быть готовым ко всему… Даже к бою с мифической тварью, которую называют чуть ли не олицетворением самой смерти! Чёрт, столько пафоса – аж тошно!.. Но уж если даже оборотни так считают…
«Что-то это не похоже на слова, которые могут обнадёжить девушку!.. – подумала Вероника, а затем осознала: – Стоп! Что-что он сказал? Терион?.. Здесь, в Волданске?!»
И в её голове вновь эхом прозвучали последние услышанные слова о Яне…
– Ты знаешь, кем прослыл сержант Назаров? – спросил оперативник, будто бы пытаясь подбодрить самого себя. И сам же ответил: – Потрошителем Оборотней.
– Почему не позвонили ему сами? – спросила девушка. – Почему звонила я?
Костя нервно усмехнулся и, вставив магазин в автомат, передёрнул затвор.
– По рации ведь совсем недавно общались с центром. Необходимости не было. Да и телефоны в машине остались.
«Как и я оставила свои в старой квартире…» – сокрушённо подумала Вероника.
В крыше библиотеки шумно захлопнулось окно, и молодые люди тут же насторожились. Костя вскинул автомат и, выплюнув сигарету, спросил:
– Оно что, было открыто? Не понял… Товарищ сержант!
Оперативник огляделся в поисках Ищейки и, когда ответа не последовало, позвал его вновь. Со стороны входа раздался шум. Кто-то пытался проникнуть в здание через заблокированные двери. Раздался звон разбитого стекла.
– Кирилл! – Оперативник вновь позвал Ищейку.
Вероника краем глаза заметила движение в тенях на втором ярусе. Но сколько бы она ни всматривалась, так никого и не разглядела. А Костя, услышав вновь начавшийся шум, повернулся ко входу в зал. Вскинул автомат и начал стрелять. Девушка едва не взвизгнула от неожиданности и зажала уши. Но в следующую секунду её пробил холодный пот.
«Это Ян! Он здесь! – поняла Вероника. – Он снова наводит свои иллюзии!»
Сделав несколько очередей, оперативник опустил ствол автомата и начал озираться. Ликантроп, в которого он стрелял, растаял в воздухе, словно и не был материальным.
– Что за чёрт?! – выругался Костя. – Миронова, отходим!
– Куда?
– Наверх! Здесь он может появиться с любой… Вот он, тварь!!!
Оперативник начал крутиться волчком на месте, пытаясь удержать в прицеле скачущего с полки на полку Ликантропа. Как только загрохотал автомат, Вероника нырнула под ближайший стол, чтобы не попасть под шальную очередь. Она вылезла с другой стороны и юркнула в проход между книжных полок.
«Он снова палит в никуда?..» – заметила девушка.
Вскоре выстрелы прекратились. Костя спешно менял магазин, вздрагивая от каждого шороха. Передёрнув затвор, вскинул автомат. Где-то в стороне что-то упало на пол, и оперативник тут же выпустил несколько очередей по книжным полкам и шкафам.
– Я попал?! Попал ведь, да?! – крикнул Костя, но шум со стороны входа заставил его вновь вскинуть оружие и резко обернуться.
Вероника судорожно выдохнула, хватаясь за живот. Её бежевая куртка стремительно темнела от крови. Это она случайно задела книгу, и та упала на пол. И её укрытие менее секунды спустя прошила автоматная очередь. Девушка даже не вскрикнула… Ей казалось, что она задыхается, стало невыносимо больно дышать, а с губ тонкой вязкой струйкой потекла кровь. Ноги студентки подкосились, и она, прижимаясь спиной к книжной полке, медленно опустилась, практически сползла на пол.
На этот раз у Вероники не было видений, будто бы кто-то выключил её мистическую способность.
«Наверное… это предел того, что давало мне… съеденное мясо…» – где-то на границе сознания студентки промелькнула неясная мысль.
Её медленно охватывал смертельный холод. Полутёмный зал стремительно погружался во мрак. Звуки стрельбы ушли на задний план и теперь казались лишь далёким эхом. Вероника даже не поняла, что к ней кто-то подошёл, но пробыл рядом меньше пяти секунд. Правда, затем он вернулся. К этому моменту девушка уже практически погрузилась во тьму. Что-то тяжёлое упало ей на ноги, заставив сфокусировать взгляд. Это был оборотень Ордена, вошедший с ней в библиотеку. Похожий на волка зверь был ещё живым, но лежал совершенно безвольно, словно тряпичная кукла. А затем над самым ухом студентки прозвучал глубокий хрипловатый голос:
– Пей, если хочешь жить.
В произошедшем далее Вероника не отдавала себе отчёт. Казалось, её тело само подчинилось зверю внутри, и девушка, обнажив длинные клыки, вонзила их в шею Ищейки и начала жадно глотать тёплую жидкость…
Ян – а это именно он стоял рядом со студенткой и наблюдал за ней – лишь усмехнулся. А затем он бросил взгляд в сторону входа, откуда вновь начала раздаваться стрельба.
– Орден, – прошептал он. – Наконец-то.
Полузвериные руки парня снова стали устрашающими, будто бы от его звериной формы, а едва заметная тень приобрела очертания кошмарного существа…
* * *
Милицейские машины подъехали к городской библиотеке со включёнными спецсигналами, но без воя сирен. Семнадцать человек в полном обмундировании, включая Ищеек, рассредоточились перед зданием. Оборотни пили кровь из флакончиков, оперативники проверяли защитные жилеты и рассовывали по карманам рожки автоматов и пистолетные обоймы с посеребрёнными пулями. Проверив сослуживцев, Марк направился к Валерию и Марине. Сержант стоял уже с накинутым поверх жилетом и держал в руке второй – для девушки.
– Готовы? – подойдя к Ищейкам, спросил он.
– Ко встрече с Ликантропом, который может натравить Териона? – Марина нервно усмехнулась, и в её голосе зазвучала неприкрытая ирония: – Конечно, товарищ лейтенант! В любое время!
– Ты меньше нашего чудика слушай, – посоветовал ей Марк, хлопнув Валерия по плечу.
– Да, это всего лишь догадки, – выйдя из служебной машины вместе с Анастасией, заметил Красин.
– Товарищ капитан! Госпожа! – Лейтенант кивнул им. – Наши люди готовы. Докладывают, что двери заблокированы. Придётся немного повозиться, чтобы попасть внутрь…
Из здания библиотеки раздались автоматные очереди, и милиционеры замолчали.
– Кто стрелял?.. – не понял Марк. – Это что, внутри?!
– Так, начали! – скомандовал Красин. – Наша задача: вытащить оттуда Миронову и захватить этого хренова Ликантропа. Если удастся. Иначе гасите тварь на месте! Цуберг, вскрывайте двери! Со мной останутся двое.
– Марк, с тобой пойдут три Ищейки, – сообщила Анастасия. – Валерий, Марина, вы вдвоём. Попробуйте через крышу.
Валерий пожелал другу удачи и сменил ипостась. Бросив взгляд на Марину, которая замешкалась с одеждой, он довольно прорычал:
– Семёнова, я не прочь взглянуть на то, как ты обнажаешься. Но сейчас крайне неудачное время.
Девушка замерла, наполовину расстегнув рубашку, и уставилась на сослуживца.
– Или ты боишься депремирования за разорванную форму? – продолжил он.
Марина проворчала и перекинулась в зверя, уже не жалея одежды. Валерий помог надеть защиту и, хрипло посмеиваясь, устремился к библиотеке.
Два волкоподобных существа забрались по стене здания. Ступая совершенно бесшумно, они прошли по крыше, заглядывая в читальный зал через каждое окно, и остановились у того, которое оказалось ближе всего ко входу.
– Что он делает?! – тихо прорычала Марина, увидев, как Костя открыл огонь по вбегающим в зал милиционерам. – Он же стреляет в своих!
– Этот гад запудрил ему мозги!
Волчица собралась разбить окно и спрыгнуть, но Валерий не позволил ей этого. Пропустив её возмущения мимо ушей, он пытался разглядеть Яна. Как бы его ни волновала судьба Вероники, мужчина понимал: если Орден не сможет обнаружить этого странного Ликантропа, всё закончится плачевно.
Из семи оперативников, ворвавшихся в зал, ранены оказались двое. Пока Костя был сосредоточен на милиционерах, к нему за спину тёмно-серой тенью прокрался оборотень Ордена из основной группы. Парень даже не вскрикнул, когда зверь оглушил его.
– Вот он! – рыкнул Валерий, наконец-то найдя Яна взглядом.
Ликантроп стоял на втором ярусе прямо над входом в зал. Его никто не замечал, пока силы Ордена разбирались со своим же оперативником. А затем он спрыгнул на одного из тройки Ищеек. Движение его когтей было молниеносным. Зверь взревел и отскочил, оставляя на паркете довольно широкую кровавую дорожку.
«Что с его руками? – не понял Валерий. – Какие-то они нетипичные для частично превратившегося Совершенного Ликантропа».
Ян оказался в центре группы милиционеров. Никто из них не мог стрелять, не боясь попасть в своего. Второй оборотень ринулся на парня, но тот с непостижимой лёгкостью сломал зверю лапу и отбросил его.
Оперативники кинулись врассыпную, но Ликантроп тут же вспорол живот одному из них, будто бы даже не заметив защитный жилет. А затем произошло то, чего ни Марина, ни Валерий совершенно не ожидали: Ян осыпался чёрной дымкой и возник на пути другого милиционера, мгновенно переместившись на десяток метров. Оперативник лишь вдохнул, не успевая среагировать, и чудовищная когтистая лапа рассекла его шею.
«Что за чёрт?! Он и на такое способен?!» – удивился Валерий, а у Марины от увиденного встала дыбом шерсть.
Ян учинил настоящую бойню. Мгновенно перемещаясь от одного служителя Ордена к другому, он уже вывел из строя двух оборотней и ряд оперативников, из которых лишь некоторым посчастливится оправиться от полученных ран. Ни скорость Ищеек, ни защита бойцов, которых обычно было достаточно при столкновении с Ликантропами, на этот раз не спасали.
В столь интенсивных схватках силы Ордена не участвовали очень давно.
Ян переворачивал все представления о способностях сильнейших из Совершенный Ликантропов.
Разбивая окно, Валерий и Марина вломились внутрь. Ликантроп тут же схватил падающую на него девушку-Ищейку и швырнул её в дальний конец читального зала. А затем ему пришлось защищаться от её сослуживца. Отразив серию рассекающих и пронзающих выпадов, Ян отскочил от Валерия и замер. Сам сержант забрался на вершину книжной полки, готовый в любой момент вновь броситься на Ликантропа.
– Я всё думал, когда же ты покажешься, служивый. – Парень ухмыльнулся. – Потрошитель Оборотней собственной персоной!.. Тот, которого заставил гоняться за своим же хвостом Бурый.
– Провоцируешь? – прорычал Валерий.
– Зачем? Говорю правду. А её ведь так не любит твоя Белая!..
– Что ты сделал с Вероникой?
Ян сухо рассмеялся, что лишь разозлило Ищейку.
– Отвечай! – рыкнул Валерий.
– Не хочу. Что будешь делать, раб Белой волчицы?
– Ты один, – напомнил ему Ищейка, отметив, с какой ненавистью прозвучали слова его противника.
– Думаешь, я не перебью твоих сородичей?
– Натравишь своего ручного Териона?
Ян хищно улыбнулся. А Валерий наконец заметил, что не только форма чудовищных лап, но и зрачки его глаз были нетипичными для Совершенных Ликантропов.
– Ты его даже не увидишь, – пообещал молодой человек.
В следующее мгновение Ищейке пришлось уклоняться. Лапа Ликантропа превратила в щепки полку, на которой он сидел. Сержант прыгнул на соседний шкаф и, оттолкнувшись от него, в стремительном броске попытался сбить с ног своего противника. Ян тут же осыпался дымкой и возник уже сбоку от Валерия. Сержант реагировал слишком медленно: он смог лишь слегка повернуться, чтобы жилет хотя бы частично защитил его. Взмах парня выдрал из тела волка окровавленные куски шкуры и отшвырнул. Валерий пробил насквозь пару стоящих вплотную друг к другу книжных полок и, потеряв сознание, рухнул на пол. Ян собирался последовать за Ищейкой и добить его, но автоматные очереди со второго яруса, куда отступили оперативники Ордена, заставили его бросить эту затею.