«Однажды в этом мире я уже была, – подумала Багряна. – Меня сюда приводила фея-наставница, чтобы показать, во что превращаются города после боевых действий. Неприятное зрелище… Так, теперь о главном: пройду немного, оставлю след, чтобы Свития и Эра убедились, что я тут была, заодно они будут надеяться, что получат подсказку о том, куда я пошла дальше. А подсказки не будет! Я одним махом покажу всё, чему научилась за год. Извините, подружки, но вряд ли вы меня сможете найти».
Демон сквозь сон почувствовал, что неподалёку появился волшебник. Он резко сел, отчего столешница под ним заскрипела, и сосредоточился. Да, действительно он чувствовал, что где-то рядом находился кто-то сильный и чужой.
– Долго спишь, Арнольд, – услышал он голос Пересвета.
Теперь на этого чарода можно было не обращать внимания, в мире Разрушенных Шпилей появилась настоящая цель.
Демон повернулся к Пересвету и показал своё истинное лицо: на сына вождя смотрел тёмноволосый худощавый парень с тонким крючковатым носом, тонкими губами и белыми глазами.
– Я Фарфарган – высшая сущность. Живи пока, – услышал Пересвет утробный голос и ощутил, что по спине пробежала дрожь. – Может быть, пригодишься.
Из подъезда вышло мелкое животное. Багряна остановилась, разглядывая это чудо природы. Животное напоминало маленького медвежонка, правда, не бурого, а пепельного цвета. Его ушки то прижимались к голове, то вставали торчком. Вообще, этот зверёк выглядел вполне миролюбивым существом, но когда смотрят не в глаза, а в сторону, это настораживает.
Багряна почувствовала тревогу.
– Стой! – сказала она. – Стой или ударю!
Зверёк продолжал идти к ней, глядя куда-то в сторону. На самом деле демону надоела эта игра, и он решил напасть на Багряну.
– Считаю до трёх! Один… два…
Зверёк вдруг посмотрел на неё. Сначала Багряна увидела глаза зверя, а затем эти глаза стали белыми.
«Один из признаков демона», – подумала она.
Она хорошо запомнила наставление о том, по каким признакам проще всего определить тех или иных тёмных. А ещё в этом наставлении говорилось, что, определив демона, медлить нельзя.
И она ударила. Во все стороны полетела пыль, камни стали бить по стенам домов. Квартал наполнился гулом.
А затем раздался звук лопнувшей струны. Из клубов пыли быстрым шагом вышла Свития. Эра отмахивалась шляпой и чихала.
– Что? – спросила Свития.
– Демон!
Свития остановилась и прикрыла глаза.
– Да, – почти тут же сказала она, – но ты его не убила. Он успел сбежать. А там ещё кто-то!
И она указала на крышу дома.
Багряна достала из сумки боевой шлем, надела и сказала:
– К сожалению, игра в прятки закончена. Пошли, разберёмся с тем, который сидит на крыше!
Дом сотрясался и гудел. Пересвет ещё не успел придти в себя, поняв, что довольно долго находился рядом с какой-то опасной тварью, скорее всего, демоном. А тут ещё дом ходил ходуном. И, вдобавок ко всем нервным потрясениям, он увидел, что на чердаке появилась пара страшных существ. Страшных потому, что у одного существа была голова совы, а у второго и вовсе на плечах была голова снежного барса с оскалившейся пастью.
– Как всё это мне уже надоело! – сказал Пересвет. – Ну чего вы все ко мне прицепились? Что плохого я вам сделал? Я не забрал с острова ни одного камня! Может быть, случайно наступил на какой-нибудь сакральный знак? И что? Теперь за это меня следует прикончить?
Глядя исподлобья на чудищ, от которых явно исходила угроза, он сказал, указывая пальцем на то место, где находилось сердце:
– Бейте сюда! Я уже устал мучаться!
И он услышал приглушённый голос, который говорил на непонятном языке:
– Этот не демон. Не будем терять время, нужно найти настоящего тёмного, а этого… чароду Пересвета я отправлю к моей маме. Пусть она с ним разберётся.
И Пересвет исчез.
*
Пересвет стоял в том зале, который видел во сне. Только теперь за окнами было светло, а те шары, которые излучали сияние, теперь выглядели матовыми.
Царица вошла в зал и остановилась, глядя на Пересвета. Помолчав немного, сказала:
– Знаю, по чьей воле ты тут оказался: моя дочь это сделала. Задам всего несколько вопросов, потому что времени у меня мало. Ты привёл парусник к острову?
– Увидел вперёдсмотрящий, а потом…
– Ты привёл?
– Я был главным.
– Значит, с тебя спрос. Блуждая по острову, наши предупреждения понял?
– Но мы ведь с добрыми намерениями…
– Предупреждения понял?
– Да, понял, – вздохнув, ответил Пересвет.
– Но продолжал поиски.
– Чтобы найти могущественных друзей. Мой отец рассказывал, что однажды наше племя страдало от болезни, а потом пришла женщина…
– Знаю.
– Ну, вот я и решил…
– Ты решил? Мы и только мы принимаем решение, кому открыть доступ. Навязчиво в друзья не следует напрашиваться.
– Теперь я понял. Извините.
Ненадолго наступила тишина, затем царица заговорила:
– Что сейчас творится в твоей душе? О чём думаешь?
– Натерпелся я за эти дни, и всё же счастлив.
– Так уж и счастлив?
– Вы не поверите, но это…
– Верю. Никто не способен скрыть от меня свои мысли. А спросила для того, чтобы услышать, выплеснешь ли злость после пережитого, но ты по-прежнему рассудительный и крепкий. Похвально. А теперь главное: когда сюда шла, думала, что делать с твоей памятью. Может быть, стереть, чтобы ты меня не помнил?
– Не нужно, пожалуйста! Я никому ничего не расскажу!
– Верю. Ладно, помни. Я верну тебя на парусник.
– А моих друзей?
– И их верну. Не погибать же им на острове. Ладно, иди.
И она слегка повела рукой, словно отмахнувшись.
*
Пересвет оказался на палубе «Чароды». Два матроса замерли, увидев его. А затем появились Добрыня и Крепыш.
– Пересвет! – воскликнул Добрыня. – Мы с ног сбились, разыскивая тебя! Где ты был?
А затем он и Крепыш стали оглядываться по сторонам.
– Где был? Не помню. Кормщик!
– Я здесь! – ответил Прохор.
– Парус поднять! Гребцов к вёслам! Идём домой! Меня не будить! Отдохну, сам выйду на палубу!
Глава девятая
Сражение
Удары следовали один за другим, во все стороны летела пыль, из зданий вылетали фрагменты стен. Всё гудело и трещало. Если бы не было отличной выучки, какой-нибудь удар настиг бы демона. Но мама не зря им гордилась. Он предчувствовал, куда именно будет нанесён очередной удар, поэтому без особых усилий петлял по миру Разрушенных Шпилей, преодолевая при этом огромные расстояния. И в то же время он решал, куда поведёт за собой борея и волхва.
«Серая зона, – думал он. – В стародавние времена было решено, что на планеты в этой зоне никто не будет приходить, даже космические стражники. Они там и не появлялись. А вот мы на двух планетах построили свои базы. Если борей и волхв пойдут за мной на Скаруд, окажутся в западне: на них нападут тысячи наших солдат».
Увернувшись с помощью гиперпрыжка от очередного удара, он продолжил размышлять:
«Ну, если быть точным, не тысячи солдат. На Скаруде пока только пара сотен, но я думаю, сообща мы справимся. Уверен, это будет моим первым серьёзным достижением… Пора! Скаруд!
– Он ушёл в Серую зону! – воскликнула Эра. – Там опасно! Пойдём?
– Мы пойдём, – ответили Свития и Багряна.
– Но там опасно!
– Мы знаем, – ответила Свития. – Он умышленно куда-то нас ведёт, даже оставил коридор открытым. Выясним, куда именно демон нас заманивает и что там происходит. Останься, Эра! Это уже не игра в прятки! Дальше для тебя опасно!
– Страшно, но я с вами!
*
На планете Скаруд длиннорукие строили форт, безликие руководили строительством. Появление Фарфаргана все тёмные приветствовали радостными возгласами, но когда следом за ним появились три царевны, раздался многоголосый угрожающий рык.
– Вот куда нас привёл демон! – воскликнула Багряна. – Ну, тёмные мышки, держитесь! Свития, я буду бить их справа!
– Хорошо! Я уйду влево!
И они напали на тёмных, бросившихся им навстречу.
*
Чайная ложечка выпала из руки Флои Росс. Власта Борей тут же встала и прервала чайную церемонию:
– Наши дочери в опасности! Они сражаются с тёмными! Место – Серая зона, планета Скаруд!
И зал тут же опустел.
*
Космические стражники сражались с тёмными на подступах к невзрачным одноэтажным строениям. Слева и справа слышались удары, высоко вверх взлетали обломки досок, строительный мусор, расплющенные тела безликих и длинноруких. Ширтои, словно осы, кружили вокруг Эры, но царевна отражала все их наскоки.
Как только появились взрослые бореи и волхвы, тёмные даже в пылу сражения почувствовали это и бросились наутёк.
– Они уходят, и я знаю, куда! – послышался голос Багряны. – Свития, добьём?!
– Царевны, идите сюда! – прозвучал приказ Власты. – Дальше мы будем разбираться с тёмными!
Багряна, Свития и Эра появились перед родителями.
– Живы, здоровы? – спросила Власта.
– Да, мама, – сняв шлем, ответила Свития.
Багряна тоже сняла шлем, улыбнулась своей маме и сказала:
– Ух, как мы их!
Разрумянившаяся Эра посмотрела на укоризненно качавшего головой вождя Бальянера и добавила:
– Сила – это когда три царевны вместе… вот.
Багряна и Свития улыбнулись.
Светлое волшебное воинство всё пребывало.
– Пришло время указать Кандагане, где должны находиться тёмные! – заговорила Власта. – Мы отдали им неподдающееся подсчёту количество миров, но им этого мало! Невероятно разыгравшийся аппетит тёмных следует угомонить! А ещё я решила показать всем истинное лицо Кандаганы. Армия тёмных уже ждёт нас! Вперёд!
*
В мрачной пыльной долине, защищая древний замок, похожий на большой сундук, стояло полчище тёмных. Королева Кандагана стояла впереди своей армии, её сын Фарфарган, как и надлежало наследнику, стоял позади неё в двух шагах.
– Когда ты допустил ошибку? – королева задала вопрос сыну.
– Я решил напасть на волхва…
– В мире Разрушенных Шпилей?
– Да, мама. Ей удалось запутать преследовательниц, и я решил, что более подходящего момента может не быть, потому что их игра подходила к завершению. Она ударила первой, и это было ощутимо. Я подумал, что она бросится меня догонять…
– И тогда ты нанёс бы удар?
– Именно. Её подруг я оставил бы на планете Скаруд один на один с безликими и длиннорукими, а её принёс бы в наш дворец.
– Почему этого не произошло?
– Она остановилась и позволила борею и унеру себя догнать.
Кандагана смотрела, как Светлое воинство заполняло долину, и мысленно перечисляла:
«Бореи, волхвы! Невероятно опасно! А это… циклопов только не хватало на поле боя! И ещё огромные змеи – хаберы! Медные, серебряные талосы! Какой кошмар! А над ними роями летают силины и светлые драконы! Эти способны в клочья разорвать всех моих ширтоев! Моя армия будет раздавлена, в этом нет никакого сомнения. Выход один – примирение. Выслушаю ещё одну нотацию от Власты, мне это уже привычно. Пообещаю, что впредь ничего подобного не произойдёт. Я должна сохранить и сына, и армию. Ничего сегодня не закончится. Я найду путь в зал Мир Силы, а потом моя армия на равных сразится с бореями».
– Кандагана! Мы, соблюдая договор, не ходим в Серую зону! – заговорила царица Власта. – Ты позволяешь своим подчинённым строить там базы!
– Одну базу, – ответила королева тёмных. – Моим друзьям иногда необходима отдушина, то есть мир, который вы называете зоной отдыха! Стоит ли из-за этого поднимать шум? Мы ведь больше никуда…
– Что значит «никуда»? Твой сын наследил в Новом мире и мире Разрушенных Шпилей! Это не Серая зона!
– А, это чистая случайность! Фарфарган молод, неопытен! Открыл коридор, вошёл неведомо куда…
– И стал преследовать наших царевен?
– Ну, это опять таки молодость! Как я понимаю, ему было любопытно, чем занимались эти девицы! Я поговорю с сыном, запрещу ему совершать необдуманные поступки!
– Это отговорки! Мы пришли не для того, чтобы их выслушивать! Я намерена проучить тебя!
– Власта, не забывай, с кем ты разговариваешь! Услышать какие-либо добрые предложения от тебя я и не ожидала, но «проучить» – это уже слишком! Попробуй это сделать!
Царица и королева пошли навстречу друг другу сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее. Они сошлись и по долине стали метаться два шара: ослепительно белый и тёмно-красный.
– Мама, уничтожь эту отвратительную Кандагану, – прошептала Свития.
Шары то взлетали высоко вверх, то проносились над землёй, поднимая клубы пыли, то превращались в разноцветный клубок.
Сражение длилось долго, и вдруг прекратилось. Все увидели царицу Власту, которая, подняв вверх руку, крепко держала извивавшуюся Кандагану.
– Я несколько раз тебя предупреждала, но ты всё делала по-своему! – заговорила Власта. – И зашла слишком далеко, превратившись в явную угрозу! Это наказуемо! Я лишила тебя колдовской силы!
Кандагана, извиваясь, что-то прохрипела.
Власта продолжила:
– Это урок всем тёмным! А теперь, Кандагана, твои прислужники увидят, как ты выглядишь на самом деле! Я сниму с тебя личину!
Щёку Кандаганы пересекла глубокая морщина. Королева завизжала и схватилась за лицо. Тут же несколько морщин обезобразили её лоб. Причёска распалась, и чёрные волосы превратились в торчащие во все стороны пучки седых волос.
Королева продолжала визжать, не в силах вымолвить ни слова. Вдруг она стала маленькой и худой. Тут же замолчала и обмякла.
Царица Власта разжала пальцы. То, что осталось от Кандаганы, упало на землю. Все увидели старуху со сморщенным лицом, трясущимися руками и сутулой спиной.
– Вот так ты выглядишь на самом деле! – сказала царица Власта. – Мне тебя жалко!
В полной тишине сначала исчезли демоны, а затем стала очень быстро редеть армия тёмных. Посреди долины, опустив голову, продолжал стоять Фарфарган.
Власта повернулась и пошла к волшебному воинству.