– Невероятно, – пробормотала царевна.
– Узнаю почерк вождя гномов, – сказал Ратибор.
Кобольд широко улыбнулся, но тут же слегка нахмурился и сказал:
– Я должен вас предупредить, что в сокровищницу…
Ратибор и Багряна в один голос продолжили:
– … нельзя входить с изделиями гномов, потому что хаберы посчитают…
– Вас уже предупредили, – сказал вождь.
– Да, это сделал Горн, – ответил Ратибор. – И я уже придумал, что нужно предпринять.
После этих слов ожерелье исчезло в одном из многочисленных карманов комбинезона царя.
– Ну что же, – сказал вождь, – это тоже выход. А теперь прошу следовать за мной.
Они вышли на улицу. Шум ударов множества молоточков, прессов снова послышался со всех сторон. Редкие прохожие кланялись и уступали им дорогу.
*
Они подошли к сокровищнице. Снаружи были видны только стены и колонны главного входа, покрытые отполированными светло-коричневыми мраморными плитками. Высоко вверху над входом на фронтоне сиял большой медный узор. Возможно, это были древние ведические знаки, перевитые замысловатой растительной вязью. Дверь была огромного размера, значит, в сокровищницу приходили и дочери, и жёны циклопов.
– Багряна, со всеми вопросами обращайся к хаберам, – повторил Кобольд. – Они знают всё. Многие из них охраняют сокровищницу уже более ста лет. А мы пока погуляем по проспекту. Не спеши, мы найдём, чем заняться.
Багряна вошла в сокровищницу гномов и первое, что увидела – это были глаза внимательно смотревших на неё двух огромных хаберов. Первое впечатление было не из числа приятных.
– Здравствуйте, – немного растерявшись, сказала она.
Затем, откашлявшись, добавила:
– Я сегодня именинница…
– Здравствуй, Багряна! – ответил один из исполинов рокочущим басом. – С днём рождения! Мы тебя знаем, видели несколько раз в Гиперборее.
– Да? А я вас не видела.
– Так и должно быть, – ответил тот же хабер. – Что-нибудь подсказать?
– Пока не нужно. Похожу, посмотрю.
Она находилась в большом зале. А дальше, за полукруглой нишей, сияли витрины с золотыми украшениями и драгоценными камнями. Воздух был чистым, немного прохладным и подвижным. Царевна пошла вперёд.
За нишей находился бесконечный лабиринт, уходивший глубоко в недра земли. По обе стороны просторных коридоров на тонких проволочках висели драгоценные изделия. Лёгкий поток воздуха раскачивал их и заставлял драгоценные камни сверкать всеми цветами радуги. Разноцветные блики играли на стенах.
Багряна переходила по коридорам из одного зала в другой. В десятках залов были только броши, затем в десятках других – бесконечная череда великолепных браслетов, в десятках третьих – ожерелья. Затем её со всех сторон окружали то колье, то серьги, то диадемы. В нескольких больших залах ждали своих хозяек драгоценные пояса, булавки, перстни. Далее в залах на длинных полках стояли фигурки животных и птиц, букеты драгоценных цветов и даже небольшие деревья.
«Это, пожалуй, подарки женщинам к юбилеям», – подумала Багряна.
А дальше опять сокровища, сокровища, сокровища.
Наконец её прекрасная зрительная память и чувство ориентации в пространстве дрогнули под напором бесконечного количества коридоров, залов и нескончаемой череды изумительных украшений. Она поняла, что устала и заблудилась.
Тут она вошла в зал, который, скорее всего, предназначался для отдыха: вдоль стен стояли скамьи, свет был приглушённым. Багряна облегчённо вздохнула и села. Затем повалилась на бок и закрыла глаза. Это не помогло отвлечься. Перед её мысленным взором опять появились усыпанные драгоценными камнями ожерелья, великолепной ковки брелоки с цепочками в виде гирлянд цветов и изящные пояса с растительными узорами.
– Устала? – услышала она голос хабера.
Ей пришлось сесть и открыть глаза. Перед ней, приподняв голову, лежал огромный охранник.
– Да, устала, – честно призналась она. – И, похоже, заблудилась. Вот в том зале, кажется, я уже была.
– Была. Это я точно знаю. Неужели ничто не понравилось?
– Всё понравилось! Такого количества сокровищ, если честно, я прежде не видела! А в одном зале мне приглянулся перстенёк… похожий на цветок. В центре камешек нежного голубого цвета, а листочки вокруг него разноцветные. А само колечко…
– Я знаю, о чём ты говоришь.
– У меня такое чувство, будто этот перстенёк зовёт меня, но вряд ли я его смогу найти. Столько всего вокруг… и всё сияет, а мой мозг уже перегружен…
– Иди за мной, – сказал хабер.
И он пополз туда, где на проволочке висел тот самый перстень.
– Да! Это он! – воскликнула Багряна. – Я могу его взять?
– Да.
После того, как Багряна надела перстень на палец, хабер сказал:
– С днём рождения, царевна!
– Спасибо. Теперь я хочу вернуться к папе.
– Иди за мной.
Вскоре, попрощавшись с хаберами, Багряна вышла на проспект. Ратибор и Кобольд сидели неподалёку на скамье и разговаривали. На Ратибора выбор Багряны произвёл сильное впечатление. Он был знатоком изделий гномов и сразу увидел, сколько труда и выдумки было вложено в это небольшое украшение.
Глава пятая
Полигон
– Я вас уже заждалась.
Этими словами царица Флоя встретила мужа и дочь. Затем добавила:
– Проголодались?
– Нет. Ни сколечко.
Шею Багряны прикрывал шарф. Флоя легко определила, что этот шарф связала жена Кобольда.
–Тогда рассказывайте и показывайте.
– Вот, – ответила Багряна и убрала шарф.
– Восхитительно! – изумилась царица. – Я хочу рассмотреть поближе, а вы рассказывайте.
– Ожерелье – подарок Кобольда, брошь – подарок Горна, а перстенёк выбрала я в сокровищнице.
– Восхитительно! – повторила царица, рассматривая ожерелье. – Ну-ну, рассказывайте, я слушаю.
Через полчаса Багряна и Ратибор, изредка добавлявший в её рассказ одно или пару слов, закончили своё повествование.
– Вы всё рассказали очень красочно. Мне даже показалось, будто я находилась рядом с вами. Спасибо. Теперь у нас есть несколько часов для отдыха.
– Мама, полигон, – напомнила Багряна. – Я хочу опробовать ваш подарок.
– Полигон… Ладно, но не очень долго.
– Конечно! Разрушу пару камней и вернусь!
– Кстати, девочка моя, где находится твой полигон?
– Как-нибудь, мама, сходим вместе.
В своей комнате Багряна взяла с подноса браслеты, надела на запястья. Затем надела шлем.
Шлем ожил сразу же. На стёклах очков появились обозначения функций мощного боевого оружия.
Она подошла к зеркалу. На неё смотрел волхв в комбинезоне с головой совы.
– Ну, тёмные мышки, берегитесь! – с угрозой произнесла она.
Затем, походив немного по комнате, привыкая к шлему, она встала в дверном проёме, закрыла глаза, представляя особенности той базы, на которую хотела попасть, и сказала:
– База «Четыре камня»!
И исчезла.
И тут же появилась в центральной точке базы. Четыре крупных внушительного вида монолита были ориентированы по сторонам света. Западный немного завалился наружу, но это ни у кого из волхвов не вызывало тревоги, потому что в таком положении монолит стоял уже давно, очень давно. Солнце ушло за горизонт, в этом мире наступили сумерки. Пахло хвоей и цветами. Из леса, который тёмной стеной возвышался неподалёку, изредка доносились свисты и уханье.
Теплодатчик тут же подал сигнал тревоги, на стекле очков появилось очертание крупного теплокровного существа. Багряна определила, что это был кто-то из племени нхобов. Ещё их называли волосатыми. И он сидел в выжидающей позе.
– Вижу нхоба, – стала она надиктовывать на кристалл памяти, который позже обязательно просмотрят и прослушают и мама, и папа. – Похоже, он вышел на ночную охоту. Сидит в сосновом бору неподалёку от кромки леса. Не буду ему мешать, приму немного вправо. Полигон поблизости, поэтому я не потеряю много времени.
Она вышла из базы и пошла по долине.
*
Волосатый сидел возле норы и ждал. Своё оружие – огромную дубину, он держал на плече и был готов в любую минуту обрушить её на голову жертвы.
Это было его третьим заданием: принести зверя, который охотится ночью. С двумя первыми заданиями Волосатый уже справился. В первом, когда нужно было показать свою ловкость, ему просто повезло. Вождь подал сигнал, молодые охотники вошли в реку. И тут Волосатый увидел у своих ног крупную рыбу. Она то ли спала, то ли переваривала добычу. Ясно было одно – шевелиться эта рыба явно не желала. Что её и погубило. Указательным пальцем Волосатый ударил рыбу в голову, а затем поднял добычу высоко вверх. Он был первым, за что красавица Агуагуа подарила ему улыбку.
Во втором задании нужно было показать своё умение метко бросать камни: требовалось попасть в три небольших валуна. Сложность заключалась в том, что стояли эти валуны далеко. Примерно на такое расстояние птицы подпускали к себе охотника. Волосатый справился, но не так быстро и блестяще, как с первым заданием. Красавица Агуагуа на этот раз ему не улыбнулась.
И вот теперь Волосатый сидел у норы в ожидании жертвы. Он не сомневался, что справится с этим заданием, потому что сделал всё, что для этого было необходимо. Перед закатом он искупался в реке. Затем долго натирал себя травой, схожей с той, которая растёт возле норы. Потом тихо подкрался и сел так, чтобы ветер дул от норы в его сторону.
Лёгкий ветер шевелил траву и волосы на теле охотника, и этот ветер дул в нужном направлении – от норы.
Волосатый оскалил в улыбке свои длинные и острые клыки. Он понимал, что охота будет удачной, а затем он получит право иметь имя. Его будут звать Хоа Хва. Хорошо звучит, гордо.
Волосатый улыбнулся ещё раз и тут услышал отдалённый шорох в норе. Это означало, что ночной хищник проголодался и неторопливо выбирался наружу. Перед выходом из норы он остановился, прислушиваясь и нюхая воздух. Волосатый сжал дубину и напряг мышцы для сокрушительного удара.
И вдруг прозвучало что-то, похожее на шлепок. Волосатый подпрыгнул от неожиданности и обернулся. То, что он увидел, заставило его волосы на загривке встать дыбом. Вдалеке, в центре долины, что-то ярко светилось. Вообще-то, там было нагромождение камней, Волосатый знал это место. Однажды в детстве он обследовал округу, побывал и среди тех самых камней. Ничего интересного там не было. Правда, земля там пахла как-то необычно. К тому же, этот запах был невероятно стойким. Даже через несколько часов, когда он вернулся в пещеру, этот запах он принёс с собой, чем разозлил вождя. И получил от вождя пару увесистых оплеух. Вдобавок к этому вождь взял его за ухо и вывел из пещеры, запретив возвращаться до особого разрешения. Как назло, в ту ночь набежали тучи, и дождь шёл очень долго. С тех пор Волосатый больше не приходил в эту долину и не приближался к камням. В этот раз его прельстило то, что тут было несколько нор, в которых жили ночные хищники, значит, добыча сама могла придти прямо в лапы.
Свечение немного померкло, и тут на его фоне Волосатый увидел бахбум. Так опытные охотники называли очень опасных существ, и не советовали к ним приближаться. «Увидел бахбум, убегай изо всех сил или прячься. Если он тебя найдёт, будет очень больно». Волосатый с детства был уверен, что эти опасные существа огромного роста и невероятной силы. Но то, что он видел, совершенно не совпадало с его представлением о бахбум: тот был не великаном, тонким, с круглой головой, и у него не было с собой дубины, которой бахбум мог бы сделать больно.
Некоторое время бахбум стоял, поворачивая голову из стороны в сторону, затем пошёл по долине. Сияние исчезло, всё вокруг опять погрузилось в сумерки.
Волосатый понюхал воздух и задумался. По вине этого хилого бахбум он не принесёт в пещеру добычу, то есть не выполнит третье задание. Ждать, когда какой-нибудь другой хищник выйдет из норы – это было и утомительно, и могло не увенчаться успехом, потому что об угрозе с его стороны наверняка знала уже вся округа. А если в качестве добычи он принесёт в пещеру бахбум? Наверняка, это удивит даже старых, отмеченных шрамами охотников, и к его имени сразу прибавят уважительное «го». Справиться с этим хилым коротышкой, как полагал Волосатый, будет совсем не сложно.
Волосатый оскалился и прислушался. Бахбум находился не очень далеко, его шаги были хорошо слышны.
Багряна продолжала уходить от кромки леса. Теплодатчик замолчал, силуэт нхоба исчез со стёкол шлема. Но прошло немного времени, и датчик опять подал сигнал. В нижней части очков вновь появился силуэт того же нхоба. Только он не шёл, он крался, перебегая от одного куста к другому, от одной кочки к другой.
Багряна остановилась.
– Похоже, этот нхоб поменял свои планы, как я погляжу, – заговорила она. – Он ушёл из леса, и преследует меня, считая добычей. Пока находится на допустимом расстоянии. Подожду ещё немного, возможно, он одумается.
Вскоре она заговорила:
– Придётся разбираться с этим нхобом: он продолжает меня преследовать и сокращает расстояние. Вывела мощность на самую слабую, чтобы мой защитник его не покалечил. Конечно, я могу уйти на какую-нибудь базу прямо сейчас, но уверена, что не должна этого делать. Нхоб может подумать, что волхвы – неплохая добыча и устроит у базы «Четыре камня» засаду. И если неожиданно нападёт на взрослого волхва или, что совершенно недопустимо, на борея, получит либо тяжёлые увечья, либо погибнет. Поэтому я его слегка шлёпну, чтобы ему не повадно было, а дома обсудим эту ситуацию.
Волосатый двигался вперёд, то припадая к земле, то перебегая с одного места на другое. Наконец до него донёсся тот самый запах, из-за которого в детстве он получил от вождя оплеухи. Значит, бахбум был рядом. Он выглянул из-за куста и увидел, что невысокий хилый бахбум с круглой головой стоял, повернувшись к нему лицом.
«Это вызов, – подумал Волосатый. – Посмотрим, кто кого».
И он рванулся вперёд…
То, что было дальше, он не любил вспоминать, но когда эти воспоминания всё-таки нежданно накатывались, он чувствовал, что по спине волнами пробегала нервная дрожь.
Когда он, замахнувшись дубиной, сделал пару шагов, на него налетел резкий и очень сильный порыв ветра, которого Волосатый никогда прежде не испытывал. Его нос приплюснулся, уши чуть было не оторвались, грудная клетка затрещала. Он почувствовал, что летит. Вместе с ним летели листья, трава, комья земли. Когда он упал, перед глазами поплыли красные круги, в уши впился назойливый писк. Вдобавок, зубы свело так, что они скрипели и вот-вот могли поломаться.
После того, как осела пыль, Багряна посмотрела под ноги. Разрушитель сработал правильно: она стояла внутри круга с неповреждённой травой. А дальше вокруг сила удара вырвала траву начисто. Было похоже, будто эту работу в одно мгновение проделал плуг. Багряна поняла, что боевые разрушители обладали большей мощностью, чем учебные. За взрыхлённой почвой трава всё-таки сохранилась, правда, местами. Именно там находился нхоб во время нанесения по нему удара.
– Понимаю, что «шлёпнула» его я довольно сильно, – заговорила Багряна. – Должна посмотреть, нужна ли ему помощь.
И Багряна пошла туда, где по её подсчётам находился нхоб.
Волосатый никак не мог понять, что с ним произошло. И вдруг его сердце сильно забилось: перед ним появилось то самое чудище – хилый бахбум. Его голова была как у птицы с большими глазами, но эти глаза очень страшно мерцали.
Волосатый с трудом набрал в лёгкие воздух и с шумом выпустил его через ноздри. Похоже, нос был разбит. Но не это являлось главным. Ему стало жалко, что имя Хоа Хва отдадут кому-то другому. И этому другому охотнику улыбнётся красавица Агуагуа. Смерть стояла над ним, в этом Волосатый не сомневался. Теперь не он, а бахбум отнесёт его в свою пещеру как добычу.
Багряна надиктовывала на кристалл памяти:
– Жалко, но пришлось применить обычный разрушитель. Вывела на экономную малую мощность, но она оказалась не шуточной – намного сильнее учебной. Силу удара нхоб не выдержал, хоть он крупный и крепкий. Надеюсь, что его мозг остался неповреждённым, пусть подумает. Никогда прежде нхобы на нас не нападали, нельзя допустить нечто подобное в будущем. Ухожу на полигон.
Страшное чудище немного постояло над Волосатым, затем развернулось и растаяло в сгустившихся сумерках. Звука его шагов слышно не было: в ушах Волосатого всё ещё продолжал звучать назойливый писк.
А затем над поверженным Волосатым появилось ещё одно чудище, страшнее бахбум: едва различимый силуэт, сквозь который можно было рассмотреть кусты и долину. Но не это пугало. У этого существа глаза казались белыми. Волосатый напрягся, ожидая, что последует ещё один удар, но страшное чудище смотрело на него всего несколько мгновений, а затем пошло вслед за бахбум.
Боль и ужас потихоньку уходили. Волосатый сел, вспоминая, где он обронил дубину. А затем улыбнулся, оскалив клыки. Он думал о том, что нападение на него бахбум оказалось не таким уж страшным, и что он этой ночью всё равно добудет добычу, значит, будет носить имя Хоа Хва! А почётную приставку «го» к своему имени он обязательно заслужит после какой-нибудь большой удачной охоты. Он попробовал встать, но шевелиться всё-таки было ещё больно. Волосатый дал себе слово, что встречаться с этими бахбум, даже с самыми щуплыми, отныне никогда и ни за что! А тот, который был прозрачным и тоже страшным, ни в счёт. Это чудище могло просто померещиться Волосатому. Старые охотники иногда упоминали бахбум в своих рассказах, а вот про прозрачных никогда не было речи. Значит, и Волосатому ничего про чудище с белыми глазами не нужно было говорить, иначе вождь опять мог бы надавать ему подзатыльников, а потом взять за ухо и выдворить из пещеры.
*
Багряна издалека увидела «Счастливую арку». Ради экономии времени совершила гиперпрыжок. Арка была огромного размера. Её возвели ещё древние веды в те счастливые времена, когда никто и подумать не мог, что тёмные силы внесут в их мир разлад.
Колонны арки были испещрены трещинами, кое-где мрамор осыпался, не выдержав испытания временем. На верхнем монолите всё ещё виднелась надпись: «Отсюда пойдёшь к мудрости и славе». Скорее всего, в стародавние времена это место являлось центром каких-то важных ритуалов. В центре поляны на невысоком холме возвышалось массивное полуразрушенное сооружение с огромными провалами вместо дверей и окон.
«Похоже на дом великанов – циклопов», – каждый раз, приходя на полигон и глядя на эти развалины, думала она.
Повсюду на поляне стояли большие, грубо отёсанные монолиты. Похоже, когда-то давно одни из них были частью внешнего забора, другие поддерживали крыши нескольких беседок, а предназначение довольно большого числа монолитов царевна так и не смогла определить. Иногда она подолгу ходила по этому каменному частоколу и строила предположения, как тут всё выглядело при давно ушедших хозяевах. А в огромном доме напрасно искала хоть какие-нибудь изображения или статуэтки.
«Ударю пару раз, – подумала она. – А главное, почему я пришла: нужно испытать разрушитель на правой руке».
Она пошла, выбирая удобное место, и остановилась посреди скопления монолитов.
«Странное место, – подумала она. – Какое-то нагромождение. Может быть, когда-то эти камни заготовили впрок, сделав что-то вроде склада?»
Высота каждого из монолитов, по её оценке, превышала три метра. Разрушитель на левой руке по-прежнему был готов сработать в экономном режиме. Багряна вывела мощность на среднюю величину, сделала глубокий вдох и сжала браслет пальцами.
Сухой мощный хлопок ударил ей в уши даже сквозь шлем. Клубы пыли понеслись во все стороны, ветви на деревьях неестественно выгнулись.
Когда пыль осела, Багряна увидела, что все монолиты, вывороченные из земли и расколотые на части, лежали неподалёку.
– Сработала левым разрушителем, он действительно очень мощный. Результат показываю, – сказала она, медленно перемещая видеообзор. – Теперь правый браслет. Вы говорили, что это новейшее оружие. Проверю, результат покажу.
Она подошла к высокому монолиту, сделала глубокий вдох и сжала пальцами браслет… И ей показалось, будто ничего не произошло. Намереваясь сделать замечание, она открыла рот и тут увидела, что монолит стал разваливаться на песчинки. Через несколько секунд на том месте, где он стоял, появилась куча песка.
– Ой, мамочка! – удивлённо произнесла Багряна. – Это ведь разрушитель Градеса! Именно таким оружием древние веды превратили свой город в песок! Хотя, возможно, их заговоры были сильнее любого оружия? Дома объясните мне, пожалуйста.
В небе над полигоном уже стали появляться самые яркие звёзды. Из леса зазвучали голоса ночных птиц. Багряна ещё немного постояла посреди полигона, затем пошла в сторону древнего дома. В дверном проёме остановилась, закрыла глаза, произнесла: «Домой!» и исчезла.
Демон, не успев её схватить, от разочарования зарычал и заскрипел зубами.
Глава шестая
Свития Борей
Кто-то позвонил в колокольчик, и Свития открыла глаза. Рядом никого не было. Только ароматный воздух гулял по комнате, шевеля белоснежные занавеси.
Девочка встала и пошла умываться.
– Она проснулась! – воскликнули феи воздуха – повитрули. – Доброе утро, Свития! С днём рождения! Желаем тебе счастья, волшебной силы и мудрости!
– Доброе утро! – ответила девочка своим подружкам. – Спасибо за поздравление! Вы сегодня такие нарядные!
– Праздник! Праздник! – ответили повитрули, летая по комнате.
Несколько последних дней комната Свитии выглядела как большая поляна у кромки леса. Стенами были высокие деревья с мохнатыми ярко-зелёными ветвями. Шелковистая трава покрывала пол и подступала к самому берегу озера с прозрачной водой. На стеблях травы и цветов сидели большие яркие бабочки и перламутрового цвета жуки.
Девочка подошла к берегу озера. По почти безупречной глади вдруг пробежала рябь, затем поверхность вздулась и перед Свитией поднялась во весь рост старшая фея воды – Хтония. Вокруг неё множество маленьких фей – быстриц, выпрыгивали из воды и, кувыркаясь, поблёскивали одеждами и драгоценными украшениями. Полупрозрачная Хтония держала в руках хрустальный кувшин и улыбалась.
– Я успела вовремя! – сказала она. – Доброе утро, царевна! С днём рождения!
– Доброе утро, фея! Спасибо!
– Ты заметно выросла за год. Жалко, я не могу часто бывать у вас в гостях. Всё дела, дела. Я должна следить за дождями, туманами, росой. Очень много забот.
– Я понимаю, – согласилась Свития.
Хтония приблизилась к берегу.
– Ты хотела умыться? – спросила она, наклоняя кувшин. – Эту воду мне доставили по особому заказу.
Быстрицы смеялись и переговаривались, пока Свития умывалась.
– А это мой подарок, – сказала Хтония и из кувшина выскользнула длинная нитка жемчуга.
– Спасибо, – поблагодарила фею Свития.
– Всего тебе доброго, царевна. Удачи во всём. Ещё увидимся. До встречи!
И Хтония растворилась в воде.
– Позволь, мы тебе поможем, – зашептали ей на ухо повитрули. – Мы сделаем тебе праздничную причёску.
– Спасибо, – согласилась царевна и повернула лицо навстречу ветру.
Повитрули подхватили её светло-русые волосы, разделили их на несколько кос, а затем собрали в причёску.
– Тебе нравится? – спросили феи, закончив работу.
– Да! Очень нравится! Спасибо!
– С днём рождения, – пропели повитрули и, зашумев в ветвях деревьев, исчезли.
– Наконец-то и я дождался своей очереди, – услышала она голос.
– Тимоша! – произнесла девочка.
Домовой Тимофей сидел на её кровати и болтал ногами. Он был ростом около семидесяти сантиметров. С головы до ног его тело покрывали светло-дымчатые, длинные и почти невесомые волосы. У него был нос картошкой и сияющие карие глаза.
– Здравствуй, царевна! С днём рождения! – сказал он. – Эта комната самая необыкновенная во всей Гиперборее!
И он, как хорошо воспитанный домовой, спрыгнул с кровати, стоило только Свитии приблизиться.
– Тимоша, – повторила девочка. – Тебя не было дольше, чем ты обещал. Рассказывай.
Домовой наморщил лоб.
– Всё закончилось благополучно, и это главное. Не так ли?
– Начало меня настораживает, – ответила Свития. – Где ты был? Что натворил?
Свития села на кровать и легонько хлопнула ладонью рядом с собой, приглашая домового сесть.
– Ничего я не натворил, – ответил Тимофей, усаживаясь рядом с царевной. – Просто мы гуляли по смежным мирам.
– Вы? Кто именно?
Домовой почесал за ухом. Отвечать он явно не хотел.
– Тимоша! – сказала Свития.
– Ну… я, Кеша и Тминия.
– Опять вся троица в сборе! С прикоколдышем Кешей всё понятно: его ничем не корми, дай погулять по иным мирам. А Тминию зачем берёте с собой? Я же тебя просила…
– Ага, попробуй от неё отвязаться!
– Я не договорила. И вы далеко не должны заходить. Это очень опасно! Вы ведь знаете, как неожиданно могут нападать тёмные!
– Да, знаем.
– Тминия ещё молоденькая. Что будет, если она растеряется и не успеет убежать?
– Ага, растеряется! Она проворнее и меня, и Кеши.
– Ну да, а вы этому и рады! Твоя обязанность – присматривать за домом. Кеша должен следить за порядком в чуланах и кладовых. Тминия… вообще должна учиться в третьем классе домовых! А вы чем занимаетесь? Ничто не стоит того, чтобы вы подвергали себя опасности!
– Ни одна вещь?
– Ни одна. Ничто тебя не заменит…
Домовой улыбнулся.
– Меня? Не заменит? Спасибо. Но это было необходимо.
Свития укоризненно покачала головой.
– Я догадываюсь, что это была за необходимость. Не нужно было рисковать.
– Да ладно! Всё ведь обошлось! Теперь об этом можно забыть. Да и не так уж далеко мы ходили, побывали всего в нескольких смежных миров, до которых рукой подать.
– «Рукой подать» это где вы были?
– Поблизости. Вообще-то, точно я не знаю. Помню какие-то винные погреба с бочками, паутиной и пылью. Какие-то заброшенные коридоры. А ещё я видел какие-то развалины с кучами битого стекла, когда мы выходили из подвалов, чтобы перейти в другой мир.
– Подожди, подожди! – остановила его царевна. – Ты сказал, что не знаешь, в каких был мирах?
– А мне зачем знать? Нас вёл Кеша. Он ведь прикоколдыш, во всех мирах разбирается, как в своём чулане. Мы ему доверяем.
– И всё же, Тимоша!
– А что? Ну, видел я в одном мире высокую башню вот с таким шпилем…
Домовой стал крутить пальцем, поднимая его вверх.
– Восходящая спираль?
– Ага! А на самом верху шар, правда, весь вроде как потрёпанный.
– Потрёпанный шар, – произнесла Свития и задумалась.
Домовой посчитал, что самая неприятная часть их беседы осталась позади, спрыгнул с кровати и запустил руку за пазуху.
– Свития! Мы дарим тебе вот это!
Он разжал кулак. На его ладони лежало удивительное семечко: формой оно напоминало полумесяц и словно светилось изнутри.
– Это что-то необыкновенное! – произнесла царевна. – Вырастит цветок?
– Наверно. Скорее всего. Так нам сказали в харчевне мира Белых песков.
– Вы купили это семечко?
– Нет. Обменяли. У Кеши много разных штучек, пригодных для обмена. Это было вчера, а сегодня семечко пора посадить в землю.
– Да, да, верно. Я знаю, куда мы пойдём. Пока посадим его временно, а потом я всё расспрошу про цветы у феи Эллины. Дай мне руку и шагай вместе со мной. И не наступай, пожалуйста, как обычно, мне на ноги: я в обязательном порядке должна буду закрыть за собой дверь – такое правило.
– Про правила я знаю.
– Хорошо. Готов?
– Да, царевна.
– База «Край леса»!
И они исчезли из комнаты.
*
Маленький барсук испуганно фыркнул и юркнул в кусты, когда рядом с ним из ниоткуда появились живые существа.
– Ты его видел? – воскликнула Свития. – Он настоящий крепыш, хоть пока и маленький!
– Кого? – спросил домовой. – А кто это был? Может быть, он ещё вернётся?
Они стояли в тени на краю хвойного леса в нескольких метрах от небольшого ручья.
– Вот здесь мы гуляли с мамой, когда я была маленькой, – сказала Свития.
Домовой прикоснулся к мощному стволу дерева, затем присел и потрогал мох.
– Мне тут нравится, – сказал он. – А где мы?
– Это Новый мир.
– Нужно запомнить. Будет приходить сюда с Кешой и Тминией, чтобы следить за цветком.
Свития подняла с земли сухой сучок.
– Давай пока посадим семечко за ручьём на склоне холма. Сучок воткнём рядом. Эллина подскажет, что делать дальше.
Они перешагнули через ручей, немного поднялись по склону холма. Царевна раскрыла ладонь, полюбовалась, глядя на семечко, а затем опустила его в лунку.
– Давай поднимемся на холм, – предложила она.
Домовой быстро согласился, но поднимался на холм долго.
– Я немного устал за последние дни, – наконец поднявшись, сказал он.
– Извини, я этого не учла.
Домовой несколько раз с шумом выдохнул воздух.
– Красиво, – сказал он. – Деревья словно башни со шпилями.
– Башня, башня со шпилем, – задумчиво произнесла царевна. – Я иногда вспоминаю…
Домовой перевёл на неё взгляд.
– Это было очень давно, когда я была маленькой,– заговорила царевна. – Моя мама куда-то собиралась, а я уговаривала, чтобы она взяла меня с собой. Помню, мама сначала не соглашалась, а потом сказала: «Ладно. Почему бы нет? Увидишь Кандагану, она увидит тебя…»
– Кандагану? – переспросил домовой, обомлев.
– Да, ты не ослышался.
– Ничего себе! И что?
– Мы перенеслись в какой-то полуразрушенный зал, где почти все цветные витражи окон были разбиты. Теперь я знаю, что этот мир пострадал во время нашей войны с тёмными. Мир Разрушенных Шпилей.
– Да, да, верно, – согласился домовой. – Именно так он называется, я запомнил слова Кеши.
– А тогда я многого не понимала. Ту женщину, с которой разговаривала моя мама, я считала нашей родственницей…
– Ничего себе родственница! Самая страшная колдунья!
– Вообще-то она не страшная, даже, можно сказать, наоборот. Несколько раз во время разговора она меняла свой наряд, но всегда оставалась красивой. Наверно, хотела произвести на меня впечатление. Даже, помню, присела передо мной и спросила: «А ты думала, что я страшная старуха? Как бы ни так!»
– Страшная! Страшная старуха!
– Тогда я не очень понимала, зачем она это делала. В то время я тоже любила создавать платья и меняла их по двадцать раз на дню.
– Да, да, так и было! Я помню, потому что меня это забавляло! – воскликнул домовой.
– Но до сих пор в моей памяти сохранилось впечатление от её глаз: нарядов она переменила много, а глаза всё время оставались невероятно чёрными, без блеска. Они были похожи на две дыры, ведущие в никуда.
– Бр-р-р! – поёжился домовой. – А что ей нужно было от твоей мамы?
– Тогда я считала, что мы с мамой просто гуляем и беседуем, как я уже сказала, с нашей родственницей. Теперь я знаю, зачем они встретились. Моя мама привела с собой молодого демона, который в каком-то мире, разыскивая остров Круглый, попал в нашу западню. Моя мама отдала Кандагане этого неудачника и напомнила о древнем соглашении, которое гласит, что тёмным на все времена запрещено покидать Дальние Тёмные миры. Молодой демон нарушил соглашение.
– И что сказала Кандагана?
– Я не помню. Наверно, согласилась с моей мамой. Мама была спокойной, Кандагана не шумела и не спорила.