Космонавты, прославившие Россию

Сергей Исаевич Уточкин. 1876–1916 гг.

Один из первых русских профессиональных лётчиков, популяризатор авиации в России начала XX века

Сейчас авиация дело привычное. Мы не удивляемся, когда видим самолёт в небе. Люди вовсю летают на самолётах, вертолётах, планёрах, парапланах и дельтапланах, на автожирах и на воздушном шаре. Наверняка скоро у каждого из нас на крыше дома будет стоять личный летательный аппарат…

А ведь первый полёт на аэроплане состоялся всего-то чуть больше ста лет назад! Да, поначалу самолёты называли аэропланами, это были громоздкие тихоходные бипланы (самолёты с двумя несущими плоскостями) из фанеры, обшитые парусиной или специальной перкалевой тканью. Чтобы летать на них, требовалось обладать недюжинной отвагой и даже, в какой-то мере, безрассудством, потому что никто ещё толком не знал, как управлять в воздухе таким аппаратом. Таким смельчаком был Сергей Исаевич Уточкин, русский лётчик.

Серёжа был сыном купца, успешно занимавшегося строительством. К сожалению, мальчик и его братья рано потеряли обоих родителей. Сирот воспитывали родственники. Учиться Серёжу направили в коммерческое училище – по стопам отца, но юноша забросил учёбу, поскольку нашёл то, что ему по-настоящему нравилось: спорт. Его с детства влекла скорость, он был азартным человеком, любил соревноваться и побеждать. Он читал серьёзную литературу, размышлял над природой человека и пришёл к выводу, что чем быстрее жить, тем интересней, тем правильнее. Сергей не обладал исключительными природными данными, но благодаря трудолюбию и силе воли добился успехов в спорте. Выигрывал соревнования по конькобежному спорту, теннису, фехтованию, гребле, плаванию, боксу и борьбе. Один из первых в нашей стране встал на роликовые коньки. Сам построил яхту и участвовал на ней в парусных регатах. Даже пробовал себя в качестве водолаза.

«Наблюдая всегда себя и живших вокруг, я пришёл к заключению, что нужно двигаться и двигаться, что недостаток движения губит моих товарищей-сверстников…»

А ещё Уточкин был отчаянным велосипедистом. Гоночный велосипед в те годы тоже был новшеством, до этого люди ни на чём быстрее лошади не передвигались, а тут появилась лёгкая двухколёсная конструкция, на которой самую быструю лошадку можно перегнать! И Сергей Исаевич прославился как велогонщик, а затем и как автогонщик. Он был настолько популярен, что некоторые молодые люди стали подражать его лёгкому заиканию.

Но ещё в детстве авантюриста Уточкина тянуло в воздушное пространство. Однажды в деревне юный Серёжа увидел ветряную мельницу – и решил ухватиться за её крыло, чтобы на нём подняться в воздух. В первый раз не удержался и упал, но во второй держался крепче, поэтому у него получилось пролететь два полных круга с помощью мельницы. Восторг от этого приключения запомнился ему навсегда. Поэтому, уже будучи взрослым, Уточкин обзавёлся собственным воздушным шаром, на котором сумел подняться на высоту 1200 метров. Он даже съездил в Египет, чтобы на пирамиды с высоты полюбоваться.

Ощутив всю прелесть полётов на шаре, Сергей Исаевич принялся учиться летать уже на аэроплане. Впервые на самолёте Уточкин полетел 13 апреля 1910 года, а уже весной следующего года стал участвовать в показательных полётах и соревнованиях.

В общей сложности за два года Сергей Исаевич совершил 150 полётов в 70 городах нашей большой страны. Его даже наградили медалью «За популяризацию воздухоплавания в России». И при этом не надо забывать, что Сергей Исаевич был самоучкой! Многие русские лётчики ездили учиться в другие страны, а Уточкин всему научился сам.

В 1911 году он участвовал в перелёте по маршруту Санкт-Петербург – Москва. В то время это было серьёзное испытание для хрупких аэропланов. Но многие отважные лётчики собирались выяснить, у кого быстрее получится преодолеть расстояние, которое нынче поезд «Сапсан» проезжает за каких-то четыре часа.

Погода была не самая подходящая для полётов, многие не решались взлетать. Уточкин на это заявил, что готов лететь хоть один. Залез на аэроплан, махнул рукой провожающим и крикнул:

– Еду чай пить в Москву. Прощайте!

Вслед за ним в воздух поднялись и остальные. Однако для большинства смельчаков, полетевших по маршруту, это приключение закончилось печально, и многие оказались в больницах после неудачных посадок. И Уточкин тоже попал в аварию. Его самолёт разбился, а сам он получил несколько травм и сотрясение. А рядом совершил вынужденную посадку другой лётчик – Александр Васильев. У него кончилось горючее. И вот Уточкин отдал Васильеву свой бензин, да ещё и помог мотор завести. Потому что «сам пропадай, а товарища выручай». Уточкин был благородный человек. А Васильев в итоге оказался единственным, кто в тот раз всё же долетел до Москвы.

«Я жил всегда продуманно, по плану размышляя, самоулучшаясь, образовываясь. Я укрепил свой дух и тело. Довёл свой мозг до высшей восприимчивости…»

Однако после этого Уточкин не оставил воздухоплавание, а продолжил выступать перед публикой. На его выступления приходили дети, в будущем ставшие выдающимися авиаконструкторами: Сергей Королёв, Игорь Сикорский, Павел Сухой. Позднее в своих воспоминаниях они рассказывали, что именно полёты Сергея Уточкина определили их дальнейшую судьбу.

А Сергей Исаевич ещё много летал, радовал публику своими выступлениями, устанавливал рекорды. Неуёмной энергии был человек!

«Был он некрасив, но в минуты оживления – в улыбке – очарователен. Из многих виденных мною людей он – самая яркая, по оригинальности и душевному размаху, фигура».

Александр Куприн об Уточкине