– Не смей! – вскричал Раапхорст. – Там мой брат! Этим ты убьёшь его!
– Едва ли в катакомбах их завалит обломками наивысшей точки, – сдавленно отозвался Сфорце. – Впрочем, теперь, без Резы… Есть ли теперь смысл дорожить крупицами силы, когда основная её масса потеряна?
Орёл возник за спиной Эйриха, не дав тому договорить. Мужчина не успел защититься, и когтистая лапа отбросила его в сторону. Ударившись спиной о металлический остов одной из установок, эовин издал крик и тотчас, словно поддерживаемый невидимой рукой, застыл в воздухе, в нескольких метрах над землёй.
– Как же ты добился этого? – осклабившись, прошептал Сфорце. – Что произошло здесь, из-за чего твоя сила так возросла? Я своими глазами видел твою гибель, а раз так, то… Нет!
Осознание чего-то ужасного заставило Эйриха замолчать, и орёл атаковал снова. Он издал вибрацию и та, адской волной, накрыла бледного эовина. Словно вихрь, она закружила Сфорце в невидимой воронке, и тот впервые почувствовал, что ему угрожает опасность. Вскинув руку, он заставил вихрь успокоиться и вскоре полностью нейтрализовал его, но Эрез продолжал сражение. Его гнев был страшен, и, посмотрев в его глаза, бледный эовин понял, что едва ли чудовище отпустит его живым.
– Перед смертью он успел синхронизироваться с базисным уровнем, – прошептал Эйрих. – Но едва ли это принесёт ему победу.
Пока бледный эовин сдерживал атаки орла и отвечал на них, Евгений заметил, как вдали, из под земли, поднимаются две фигуры. Черноволосый мужчина догадался, что под бетонными плитами парка находится подземный проход, и мысль эта заставила Раапхорста встрепенуться.
– Пойдём, – сказал он, обращаясь к Леону. Тот кивнул, и друзья торопливо зашагали к неизвестным, вышедшим из катакомб. То и дело, эовинам приходилось оглядываться на Сфорце, но тот был так погружён в битву с двуглавым орлом, что, кажется, позабыл о своих пленниках. Вскоре они приблизились к людям, покинувшим подземелье. Их встреча состоялась у восточного корпуса «Кригард», и Евгений, вглядевшись в лица странных людей, испытал страх и счастье одновременно. С одной стороны, теперь он знал – его брат жив, и он не повинен в его смерти. Но с другой… Когда Максим, чертовски удивлённый и обрадованный, хотел было подбежать к брату, его спутник, облачённый в чёрные одежды, остановил его. Враги по-прежнему были рядом, и потому счастье Евгения было условно.
– Инстернис… – злобно прошептал Леон, узнав бывшего военного Дексарда. – значит, мы не ошиблись. Ты стал рабом этого чудовища!
– О, я не раб, – рассмеялся мужчина. – Я всего лишь захотел возвыситься, и госпожа Тиен любезно согласилась помочь. Сначала я достигну её уровня, а затем… Едва ли вы поймёте, а потому не судите о том, чего не в силах постичь!
– Как был психом, так им и остался, – заметил Граф. – Твоя Тиен мертва. Вон, в яме лежит. Можешь проверить.
Бледное лицо Грауса исказилось гримасой боли. Он пошатнулся и, дрожа от гнева, переспросил:
– Что ты сказал? Г-где она? Что вы с ней сделали?! Я вам не верю! Вы лжёте!
– Убить можно, кого угодно, и я бы не советовал тебе нападать, – произнёс Евгений. – Мне плевать, какой силой ты обладаешь, но ради брата я…
– На убийство пойдёшь? – прорычал Граус. – Думаешь, получится? Думаешь, у тебя есть шансы?! Ко мне!
Инстернис послал взгляд в небеса, серые и холодные, надеясь, что к нему устремятся верные эовраны, но ничего не произошло. Ни единого птичьего крика, не считая Эреза, который по-прежнему сеял хаос, и двух воронов Евгения.
– Не понимаю, – пробормотал Граус. – Почему их нет? Что с ними?
– Ты видишь, что творится в парке? – сказал Раапхорст. – Там твой господин бьётся не на жизнь, а на смерть, с существом, во стократ превосходящим любые возможности эовранов. Они чувствуют их гнев, их силу, а потому не рискуют приближаться. Более того, все живые существа, не обладающие разумом, тоже стремятся покинуть это место: их гонят инстинкты, страх смерти. Тебе никто не поможет. Сейчас даже я не способен повлиять на Эреза… Сдайся и отдай мне брата!
– Не подходите! – пробасил Инстернис. – Одно неверное движение, неверный взгляд, и он распрощается с жизнью!
Послышалась угрожающая вибрация, и друзьям пришлось отступить. Сделав шаг назад, они замерли в ожидании. Граус, казалось, о чём-то раздумывал, не ослабляя потенциальную тетра-волну.
– Значит, это ты тот самый Евгений Раапхорст, с которого всё началось? Интересно… Думаю, ты пригодишься хозяину. Пока он сражается с этим чудовищем, я буду держать тебя здесь. Только попробуй сглупить, и твой брат отправится на тот свет в мгновение ока. Надеюсь, это понятно?
– Вполне, – отозвался Евгений. – Но что будет, если Сфорце погибнет? Едва ли ты отпустишь Максима.
– Отпущу, – заверил Граус. – Если господина не станет, всё потеряет смысл… Нет, этого не будет! – вдруг испугавшись своих слов, вскричал Инстернис. – Он победит!
***
Эрез расправил крылья, и добрая половина парка погрузилась во мрак. Головы чудовища рычали, раскрывая изогнутые клювы. Взгляд его чёрных глаз был прикован к бледному эовину, висевшему в пространстве без какой-либо опоры. Монстр готов был сию же секунду атаковать, но Эйрих оказался быстрее. Он развёл руки в стороны и застыл, словно распятый. По его пальцам пробежали едва различимые электрические разряды и через мгновение устремились к небесам. Оттуда, из мрачных облачных массивов, вниз, из небытия, из самых дальних закоулков безумного сознания Сфорце, устремились гигантские металлические отростки, чем-то напоминавшие те, что использовала Реза. Они выглядели ржавыми и поношенными, на их концах сверкали разветвлённые лезвия, отчасти закрученные в спираль. Щупальца медленно тянулись к своей жертве и, иногда соприкасаясь меж собой, издавали масштабный, хтонический скрежет, низкочастотным гулом отдававшийся во внутренностях эовинов и птиц.
Эрез гневно вскричал. Между ним и дьявольскими отростками вспыхнул фиолетовый свет, и титанический орёл взмыл в небо, готовый сражаться до победного конца. В тот же миг щупальца, до этого лениво спускавшиеся к земле, ускорились стократно и, словно, ураган обрушились на орла. Дьявольская буря поглотила небо. Спиралевидные лезвия, демонические отростки, длина которых достигала нескольких километров, Эрез, превратившийся на их фоне в чёрную точку – всё слилось в единое месиво, единую симфонию хаоса, словно звучавшую из врат ада. Эовины пали ниц пред разразившимся буйством в водах Вайроса, они были поглощены страхом, скованы ужасом, инстинктом самосохранения. Они не смели поднять глаз на ревущие небеса, где среди туч и молний, бились два ирреальных чудовища, два столпа гротеска, два апостола апокалипсиса, призванные в этот мир человеческими существами. Один Эйрих фон Сфорце мог взирать на эту битву, лишь он, избранный результат многочисленных генных экспериментов своей семьи, смел быть её частью. Он ощущал могущество орла, ощущал собственную силу, и с каждой минутой понимал всё отчётливее, что его планы непоправимо испорчены. Реза пала жертвой двуглавого чудовища, у замысла идеального будущего появился ещё один ужасный враг, эффект неожиданности потерян – все преимущества, в том числе и исключительная сила Эйриха, были поставлены под сомнение. Но тот не сдавался и продолжал направлять металлические отростки, в надежде спасти хотя бы малую часть своего плана. Эрез адскими воплями, потрясающими небеса, разрывал щупальца на тысячи частей, но оттого меньше их не становилось. Новые отростки продолжали выходить из мрачных небес и со скоростью звука наносить удары противящемуся им существу.
– Когда же ты остановишься! – вскричал Сфорце. – Ты лишил меня друга, а теперь хочешь лишить весь мир будущего? Но что если я решу лишить тебя кое-чего важного?
После этих слов одно из щупалец рванулось к Раапхорсту, лежавшему на каменной плите рядом с Леоном, Максимом и Интсернисом, и орёл, заметив это, со всей доступной ему скоростью устремился к своему создателю. Он на лету издал чудовищную по своей силе пси-вибрацию, и отросток растворился в пространстве, словно синеватый дым от сигареты. Так он заблокировал ещё несколько атак, после чего его враг на мгновение остановился.
«Проклятье! – мысленно вскричал Эйрих. – Если бы я не оставил Раапхорста позади, сейчас у меня был бы шанс усмирить этого монстра. И Инстерниса не дозваться, эта тварь блокирует почти все мои мысли. Не понимаю… Граус держит Максима в заложниках, но Евгений даже не думает отозвать орла. В чём дело? Он поставил судьбу человечества выше судьбы родного человека или просто не способен вмешаться в битву? Его зверь перестал слушаться? Что ж, если его не могут остановить даже мои атаки…»
В его разуме, подобном машине, ровным строем пронеслось несколько мыслей. Каждая из них сложилась в единую картину, на которой Сфорце узрел спасительное решение. Он ухмыльнулся и прошептал, не спуская глаз с поля битвы: «Хорошо, пусть будет так. Но сколько бы вы ни упирались, вам не удастся избежать участи, уготованной этому миру. За сотни лет, что я прожил, я научился терпению, вы же непростительно молоды и горячи. Однажды вас не станет, а я вернусь на эту землю, и в следующий раз ничто не сможет мне помешать».
После этих слов, небо очистилось от дьявольских щупалец, и Сфорце, бледный словно покойник, исчез в мгновение ока. Вместе с ним пропал и Инстернис. Братья Раапхорст и Леон по-прежнему лежали ничком, едва способные поверить, что недавний ад закончился. Они до сих пор слышали вой, лязг металла и все остальные звуки инфернального побоища. Страх парализовал их, и прошло ещё около часа, прежде чем эовины попытались встать. Едва держась на ногах, не произнося ни слова, они посмотрели в небо и увидели, как Эрез, величественный и ужасающий, спускается на землю. Крылья двуглавого орла, казалось, были способны разогнать тучи, но небо по-прежнему было мрачным и неприветливым. Наконец, чудовище спустилось к создателю, и Евгений закрыл глаза, не в силах смотреть на свой ужасный шедевр. Орёл же, словно домашнее животное, склонил головы к творцу и легонько боднул его в плечо.
– Оставь меня, – прошептал Евгений. – Ты… Тебя не должно существовать… Ты…
– Не надо, – промолвил Леон. – Если бы не он, Сфорце сейчас направлялся бы к Вольтату, и будущее человечества оказалось под угрозой. Прошу, не казни ни себя, ни его… Вы единственные, кто смог предотвратить грядущий ужас. Этого довольно, чтобы забыть обо всех разногласиях, даже если они существуют в тебе одном.
– Значит, это действительно твоё творение? – со страхом глядя на Эреза, спросил Максим. – Да, а я думал, что я величайший ум этого столетия…
– Как ты… – побагровев от злости, прохрипел Евгений. – Как ты можешь шутить после всего, что произошло здесь прямо сейчас? Неужели ты не понимаешь, что я призвал на землю демона, который в любой момент может довершить распад человечества? Да, как вы можете быть так спокойны… Вы… Вы…
Удар по лицу заставил черноволосого эовина упасть навзничь. Максим, мрачный и суровый, навис над братом.
– Ты имеешь право бояться, ты имеешь право сомневаться, но сейчас не смей! Ты подумаешь об этом позже, когда падёт тирания Атерклефера, когда наступит мир, которого все мы так желаем. Только после того, когда наступит некое подобие баланса, ты сможешь сесть и подумать о содеянном. Отступать поздно. Прими это и двигайся дальше! – твёрдо сказал он.
Евгений, обескураженный и поражённый силой брата, которую тот проявил, почувствовал его правоту.
– Да, – сказал он, взявшись за руку Максима, когда тот протянул её, чтобы помочь брату встать. – Ты говоришь верные вещи. Я не буду отступать. Ещё слишком много нужно сделать…
– Вот и хорошо, – Леон улыбнулся. – Теперь нам надо возвращаться. Наверняка, господин и госпожа Альстрайм с нетерпением ждут новостей. Как же чудесно, что всё кончилось, вы наконец-то встретились и…
Бывший солдат «Клингенрайс», впервые за долгое время испытавший настоящую радость, вдруг замолк, заметив мрачные выражения лиц братьев Раапхорст.
– О, Леон, ещё ничего не кончилось. Сфорце сбежал, и в его руках по-прежнему находится величайшее оружие в мире. Он найдёт, как его применить, он найдёт новых союзников, и тогда мы снова столкнёмся с ним, а пока… Пока мы должны быть начеку каждый день, каждый час, ведь иначе стерильное будущее этого чудовища может стать настоящим. Мы не имеем права терять бдительность, не имеем права расслабляться… Пока у нас есть отсрочка, мы обязаны стать сильнее и привнести в царство повсеместного хаоса хоть капельку спокойствия.
Сказав так, Евгений посмотрел вдаль, будто желая разглядеть нечто, скрытое за горизонтом. В этот миг мужчина отчётливо почувствовал близость существ, близких с ним по духу: Пьера, Адела, Коби, Леона и Невелис, верного Эреза, и на душе эовина, несмотря на только что произнесенные пророческие слова, стало тепло и светло. Отчего-то он вспомнил Елену, и слабая улыбка появилась на его лице. Он думал о счастье, и мысли эти наполняли его живительной силой, силой, которая в будущем пригодится для неизбежной битвы.
– Мы не можем исправить мир, но это и не нужно, – минутой позже, произнес эовин. – Наравне с белым всегда будет существовать чёрный цвет. Наравне с добром будет существовать зло. Нам нужно лишь привести их к равновесию. И миг, когда это случится, станет мигом нашего триумфа.