Собственность Норта

– Не отставай!

Какое там! Тэя буквально вцепилась в ее руку – столько вокруг было народа! Представители всех миров живым потоком текли в двух направлениях по широким коридорам торговых галерей. Дэйдре то и дело буквально ныряла с ней в очередной магазин, где на Тэю что-то бесконечно меряли, они что-то покупали или уходили ни с чем и снова вливались в этот бесконечный поток…

Девушка была оглушена этим гулом голосов, который заполнял собой всё! Какие глушилки?! Ей хватало обычного шума, чтобы не слышать собственные мысли, и все ее сознание было сосредоточено на одном – не выпустить руку Дэйдре.

Когда сандоррианка наконец сказала раздумчиво:

– Ну, думаю, хватит, – Тэя была вне себя от радости, что все закончилось, и от ужаса – как они выберутся отсюда?!!

К ее удивлению, Дэйдре не пошла к выходу, она направилась наверх, на крышу, что было вполне логично, когда речь шла о гравилетах.

– Ты голодная? – спросила красавица Тэю, когда они ступили на крышу, и их окутал теплый ощутимо влажный горячий воздух.

На крыше располагался ресторан, стоянка гравилетов и детская площадка.

Тэя хотела есть. Нагруженные пакетами, они сели за столик, с облегчением свалив рядом свои покупки. Их быстро обслужили. Тэя ела и смотрела по сторонам. Здесь сидели счастливцы, которые уже закончили этот мучительный марафон. Разноцветные пакеты были горками свалены у каждого столика. Их гора покупок, казалось, была больше, чем у их соседей.

– У тебя совсем скудный гардероб, – перехватила ее взгляд Дэйдре. – Ты должна лучше о себе заботиться, – мягко сказала она.

– Норт заботится, – тихо сказала Тэя и подняла на свою спутницу робкий взгляд, – он хороший.

Дэйдре ласково улыбнулась.

– Он очень хороший, милая, но он не всегда будет рядом, – тихо сказала она.

В глазах Тэи мелькнул неподдельный страх – что с ним может произойти?! Она уже столько раз чуть не потеряла его!

– Да я не об этом, глупая! – мягкая теплая ладонь накрыла ее руку, и девушка почувствовала, как расслабляющее тепло полилось в нее. – Он просто не может уже заботиться о тебе так, как раньше, ты выросла. Ты не можешь просто что-то натянуть на себя, у тебя должен быть вкус и свой стиль. Ты – девушка, и девушка красивая.

– Норт говорит, чтобы я не выделялась, – Тэя с ужасом смотрела на гору одежды – в этом ей точно не удастся затеряться в толпе.

– Ну да, не выделялась, – повторила за ней Дэйдре и отпила воды из тонкого стакана.

Она едва успевала отворачивать Тэю от продавщиц и от зеркал, чтобы никто не заметил татуировку на ее плече. Какого черта, Норт?! Какого черта?! Она не понимала, что он хотел этим сказать. То есть, с одной стороны, понимала, с другой – нет. И пребывала сейчас в замешательстве и растерянности. Тэя, похоже, и не подозревала, что там у нее. Судя по всему, татуировка была сделана давно, когда она была маленькой, и могла забыть и даже не понять, что тогда вообще произошло. Конечно, Дэйдре спросит об этом Норта, но она впервые боялась услышать ответ. Когда-то давно она сумела загнать свои чувства глубоко внутрь себя, потом она смогла стать для него утешением, но понимала, что никогда не станет его любовью. Все, что в нем было, он отдал Джае, другого себя он растворил в дочке, осколки собрала Тэя. Дэйдре стремилась сохранить хотя бы ту малость, которая у нее была. Быть его утешением ее удел, другого места для нее в его жизни нет. Она тяжело вздохнула, вертя запотевший стакан.

– Ты нужна ему, – тихо сказала Тэя, – не бросай его.

Дэйдре подняла глаза и наткнулась на умоляющий взгляд.

– Только ты делаешь его спокойным, – почти беззвучно закончила Тэя.

Спокойным. Не счастливым, а спокойным. Но может быть, это единственное, что сейчас ему доступно и на что он способен? Возможно, быть спокойным рядом с кем-то уже немало?

Грустная улыбка скользнула по усталому лицу сандоррианки.

– Как же я его брошу, милая? – тихо сказала она.

Тэя с облегчением вздохнула. Но ей пришлось пережить новое потрясение. Сейчас она узнала, как выглядит любовь сандоррианок. Это было прекрасно и грустно одновременно. Наполняло счастьем и щемящей болью, надеждой и страхом…

Чужое чувство невероятной силы застигло Тэю врасплох. Скорее машинально, чем осознанно она прижала ладонь ко лбу, больше не в силах выносить эти буквально раздирающие ее эмоции.

– Что такое? Тебе плохо? Ты перегрелась? – всполошилась Дэйдре. – Официант!

– Я просто устала, – пробормотала Тэя.

Сандоррианка быстро рассчиталась, и им помогли загрузиться в гравилет. На обратном пути Дэйдре обняла Тэю и всю дорогу поглаживала ее по голове. Девушка чувствовала, как с каждым прикосновением красавицы ее покидают страх, смятение и отчаяние, порожденные чужими эмоциями, а на их место приходят умиротворение и покой.

– Ты – волшебница, – прошептала Тэя, глаза ее слипались.

– Я стараюсь, – так же шепотом ответила ей Дэйдре.

На корабле Тэя сразу ушла к себе – ее сморило в сон.

Норт помог им занести в ее отсек все ее покупки, и они оставили девушку отдыхать.

Закрыв дверь в отсек, Норт обнял сандоррианку.

– Мне не нравится с тобой ссориться, – сказал он, и Дэйдре накрыло горячей волной его эмоций.

– Еще разик придется, – улыбнулась она, и в ее лице не было ни толики тех эмоций, что оглушили Тэю.

– По поводу? – насторожился сатторианец, явно размышляя, что он еще мог натворить.

Дэйдре взглянула на дверь отсека Тэи и кивнула в сторону отсека Норта.

Плотно прикрыв за собой дверь, сандоррианка спросила:

– О чем ты думал, Норт?

– Ты о чем? – его руки нетерпеливо скользили по ее телу.

– О твоей чертовой татуировке на ней, – прошипела Дэйдре.

– А, это… Это так… Набил ей после Эсстинга… Чтобы не трогали, если попадется еще раз…

– Мог бы предупредить, я вертела ее там как ненормальная, чтобы никто не заметил…

– Так ведь не заметили…

– Я не знаю…

– Да и черт с ней…

Дэйдре окончательно растворилась в нем…

* * *

«Европа» впечатляла. Они приехали к назначенному времени посадки. Корабль заполнялся пассажирами уровень за уровнем в течение дня с самого утра. Таким образом удавалось избежать очереди и окружить вниманием каждого пассажира.

– Мисс Дэбора Фэлкон и Тиара Монтег, – вахтенный у трапа проверил данные вновь прибывших пассажирок в системе, – апартаменты на уровне В, прошу вас мисс Фэлкон, мисс Монтег. – Легкий кивок послужил стюарду сигналом подхватить внушительный багаж изысканно одетых дам и проследовать к лифту.

– Сюда, мисс, – ключ-карта стюарда открыла двери лифта.

Тэя шагнула в просторную кабину, отделанную дорогими породами деревьев и украшенную зеркалами в золоченых рамах. Девушка без усилий сохраняла видимое спокойствие и равнодушие. Она богатая наследница и роскошь ее стихия, внушила ей Дэйдре. Тэя неплохо справлялась с ролью, но внутри у нее все бурлило от возбуждения. Хотелось скользнуть ладонью по гладкой поверхности деревянной панели, повертеться среди зеркал, ловя свое отражение, но… Лифт мягко остановился, и они последовали за расторопным стюардом.

На их уровне та же роскошь в отделке. Только появились еще причудливые светильники из цветного стекла. Дамы степенно шли за сопровождающим, а вот и их апартаменты. Еще раз ключ-карта вставляется и выскакивает из приемного гнезда, и дверь бесшумно скользит в сторону.

– Прошу вас, дамы, – стюард поставил их багаж и повернулся к столику, на котором лежало несколько карт, – это ваша карта от апартаментов, не забывайте закрывать двери, когда выходите, она же открывает лифт. Эта карта доступа в салон – завтрак, обед и ужин, на этом же уровне в том конце коридора. Эта – с вашим депозитом, если вы решите воспользоваться магазинами на нашем лайнере, это на уровне Д. Там музыкальный салон, торговая галерея, оранжерея, бары, словом, все, чтобы приятно провести время.

Дэйдре потерла переносицу, явно давая понять, что стюарду пора исчезнуть. Тот понял намек и, получив пару кредитов чаевых, исчез.

Сандоррианка коснулась уха.

– Норт, мы на месте, – сказала она, – …да, все в порядке, устраиваемся, – Дэйдре огляделась. – Ну, все не так уж плохо, – сказала она.

– Плохо? Да здесь как во дворце! – воскликнула Тэя, получив наконец возможность выразить свои эмоции.

Она пронеслась по апартаментам, распахивая все двери, и то и дело до Дэйдре доносились ее восхищенные вопли.

– Это Тэя там? – раздалось у сандоррианки в ухе.

– Да. Ты совсем ее не баловал, да? – молодая женщина раскладывала вещи по шкафам.

– Не было возможности, – голос Норта прозвучал странно. – Все, мы заходим.

Он отключился, и Дэйдре продолжила разбирать вещи. Тэя, оббежав все, нашла ее в спальне.

– Вот это кровать! – рука девушки скользнула по бархатным складкам балдахина. – У нас две спальни, – сообщила она.

– Я знаю, – улыбнулась Дэйдре.

– А вот та комната? – Тэя кивнула в сторону двери, ожидая объяснения.

– Гостиная.

– Гостиная, – повторила девушка, – а какая ванная! Ты видела? Она выложена мозаикой, как в Древнем Риме!

– Это лишняя роскошь на корабле, – заметила Дэйдре и кивнула на сумки. – Разбери свои вещи.

– Покажешь, как? – смущенно спросила Тэя.

Зная так много, она так же многого не знала. Дэйдре учила ее самым простым вещам, которые девочки усваивают с детства, когда растут рядом с матерью… Сердце сандоррианки щемило, она знала, что Тэя не росла рядом с матерью, и сейчас терпеливо и кропотливо восполняла эти пробелы. Платья на плечики, вот так. Белье в комод, стопками, аккуратно. Обувь на полки в шкаф, в идеале пара должна стоять под тем платьем, с которым ты ее наденешь… Тэя была благодарной ученицей, моментально впитывая и усваивая каждый новый урок. Украшения в сейф, вот так. Косметику на туалетный столик.

Это был целый пласт знаний, который предстояло восполнить – как быть женщиной. Дэйдре всецело отдалась этому процессу еще на борту «Нового Ориона». Как ухаживать за лицом, волосами, руками… Маникюр привел Тэю в неописуемый восторг.

– Норт, смотри, они цветные! – воскликнула она, в первый раз пройдя чудную процедуру и любуясь голографическим узором на ногтях.

– Да, супер, – буркнул Норт и посмотрел на Дэйдре. – Это действительно необходимо? – поморщившись, спросил он.

– Богатая наследница не ходит с обломанными ногтями и остатками машинного масла на руках, – холодно ответила молодая женщина.

– Я смотрю, ты наслаждаешься этим, – усмехнулся Норт.

Она одарила его ледяной улыбкой.

– Каждой минутой, – заверила она сатторианца.

Руки Тэи мельтешили у него перед глазами, требуя его реакции.

– Красиво, – согласился Норт. – Но потом такого не будет, – сурово добавил он.

Она становилась яркой. Эти уложенные волосы, тонкий макияж, ухоженные руки, платья, изящные туфельки на стройных ножках – Дэйдре раскрывала миру то, что Норт так тщательно и успешно скрывал все это время. И это пробуждало в нем страх. Он боялся за нее. Она привлечет к себе внимание, о ней начнут говорить. Все и так говорили о племяннице Норта Блэкмаунта, и когда волна улеглась, Дэйдре встала у истоков цунами, который сметет все на своем пути.

– Может, ты справишься без нее? – в сотый раз задумчиво спросил он.

– Чего ты боишься, Норт? – спросила сандоррианка. – Там полно охраны и везде камеры слежения. Агенты службы безопасности будут около нас круглосуточно. С ней ничего не случится, – мягко заверила она сатторианца.

– О ней начнут говорить. Опять.

– Сменим ей имя, – улыбнулась Дэйдре и посмотрела на Дэймоса. – Ты сможешь найти подходящее? А заодно и мне.

– Сейчас, – Дэймос вошел в Сеть и занялся поисками, через несколько минут у них было имя – Тиара Монтег, единственная наследница огромного состояния на Пангее. Ее опекун Дэбора Фэлкон.

– Идеально! – Дэйдре была в восторге.

– Пангея? – Норт посмотрел на Тэю.

– Немного грима, и ее никто не отличит от оригинала, – заверила его Дэйдре.

И действительно еще через полчаса они переводили удивленный взгляд с Тэи на голограмму из Сети.

– Если бы мне рассказали, я бы не поверил, – пробормотал Дэймос.

– Запомни, милая, тебя зовут Тиара Монтег, и ты должна отзываться на это имя, – сказала Тэе довольная своей работой Дэйдре, та медленно кивнула. – Это только пока мы будем на «Европе», – улыбнулась сандоррианка.

– Хорошо, – в голосе Тэи было явное облегчение.

И вот они в своих сказочных апартаментах на «Европе». Пока все шло по плану. Норт и Дэймос заняли свои апартаменты, они летели как представители одной известной торговой компании, тоже под другими именами. Им также пришлось приодеться. Норт недовольно смотрел на себя в зеркале, одернув полу костюма.

– Прекрати, сидит отлично, – Дэйдре обошла вокруг него, – кто бы мог подумать…

– Я умею носить костюмы, – огрызнулся Норт, – просто отвык.

– Дорогой, ты ослепителен! – сандоррианка посмотрела на вышедшего из своего отсека Дэймоса, длинные волосы тиорианец собрал в элегантный хвост. – Создатель, да вы там всех просто с ума сведете! Все дамочки на том лайнере объявят на вас охоту!

– Зачем? Мы не миллионеры, мы всего лишь торговые представители, – раздраженно сказал Норт, он не любил излишнее внимание.

– Милый, ты себя в зеркале видел? – промурлыкала Дэйдре, развернув друга лицом к зеркалу и подтолкнув к нему Дэймоса. – Да вы будете двумя самыми лакомыми кусочками на всей «Европе»!

– Мы, кстати, тоже включены в список на прием. Я сегодня увидел, – сообщил тиорианец.

– Ну, так исключи нас оттуда, – Норт отвернулся от зеркала, – мы не сможем быть одновременно на приеме и в апартаментах.

– Не спеши, это будет хорошим алиби. Придем, отметимся. Появятся наши дивы, произведут фурор, а мы незаметно исчезнем. Обойдем камеры, схемы у нас есть, – Дэймос окинул себя в зеркале беглым взглядом.

Он в любой ситуации был как рыба в воде.

– А как же все эти дамочки? – кивнул Норт. – Кто-нибудь из них обязательно за нами увяжется.

– Не волнуйся, милый, с нашим появлением они вцепятся в своих мужей и спутников, – заверила его Дэйдре, – одиноких дам на таких лайнерах нет, это дурной тон.

– Кроме тебя, – ухмыльнулся Норт.

– О, у меня будет мистер Джахи Джабари, красавец-александриец. Ювелирный король.

– Все про него узнала? – усмехнулся сатторианец.

– Работа такая, – усмехнулась в ответ Дэйдре.

– Так вот для чего берилл Дэймоса…

– Он безупречен, такой чистоты камней я не видела, – уголки губ Дэйдре дрогнули в улыбке, она уже представляла себе реакцию эсстингианца на камень. – Не знаю, где ты его взял, Дэйм, но вкус у тебя безупречный.

Тиорианец смущенно улыбнулся.

– Что ж, мы готовы, – резюмировала Дэйдре – и приключение началось.

* * *

Утром за завтраком Тэя получила возможность рассмотреть публику. Пожалуй, она ошиблась – она вполне могла затеряться среди них в своей новой одежде. Все вокруг было очень стильно и изысканно.

– А как ты узнала, что Дэймос сможет найти богатую наследницу с опекуншей?

– Поверь мне, милая, всегда где-то в мире есть единственная наследница огромного состояния с опекуншей. После того, как разразилось несколько скандалов в связи с попытками вступить в брак со своими подопечными, был принят закон, запрещающий назначать единственным наследницам опекунов-мужчин, поэтому это всегда женщина из родни.

– А если бы она была старой, моя опекунша? – Тэя откровенно веселилась.

– Я за полчаса сделала из тебя пангенианку, уж старуху-то из себя я сделала бы еще быстрее, – засмеялась Дэйдре. – Давай ешь. Тебе понадобятся силы.

Да, силы ей понадобятся. По плану каждый условный день они должны обследовать багаж на неотапливаемом, бескислородном уровне. Это потребует немало физических сил.

– А вот и наш миллионер, – с медовой улыбкой сказала Дэйдре, допив чай и грациозно встав. – Ты закончила, дорогая? Нам пора, – она протянула своей протеже руку и помогла встать.

Так под руку они и покинули салон, едва туда ступил эсстингианец. Его наметанный глаз успел выхватить не исчезающих красавиц, а камень на шее одной из них.

Едва оказавшись в апартаментах, по бокам дверей которых с момента их посадки на борт стояли агенты службы безопасности, Тэя стянула с себя платье и, аккуратно повесив его в шкаф, надела на себя легкие штаны и рубашку, сменила обувь и потянулась к люку вентиляционной шахты. Через нее она попадет в апартаменты Норта и Дэймоса. Моментально открутив крышку, Тэя легко подпрыгнула и скользнула в шахту, Дэйдре восхищенно смотрела ей вслед: может, эта девочка многого не знает, но то, что она умеет, она делает чертовски хорошо!

Тэя бесшумно добралась до нужного люка – открыт, ее ждут. Она соскользнула вниз, ловко приземлившись на мягкий ковер.

– Привет! – обнял ее Дэймос. – Ну как ты? Наслаждаешься? – спросил он с улыбкой.

Он видел ее на завтраке и откровенно любовался ее природной красотой и изяществом.

– Каждой минутой! – ответила девушка, одарив его лучезарной улыбкой. – У нас раньше не было таких интересных дел! – воскликнула она.

– И надеюсь, не будет, – притушил ее жизнерадостность Норт, – слишком много заморочек.

– Ну да, тебе проще напасть на корабль, вскрыть склад или уложить дюжину охранников. Выходите на новый уровень, – Дэймос натянул на себя комбинезон, подобный тем, что были на Нероне, и Норт начал поправлять трубки, подающие кислород из мягкого баллона на спине.

– Мне сподручней на старом, – сказал сатторианец, расправив все перегибы и получившиеся петли. – Попробуй, – велел он.

Дэймос приложил к лицу маску и сделал вдох.

– Порядок, обе трубки работают.

– Так, давай камеру сюда, – Норт надел обруч с камерой ему на голову. – Раковина, – Дэймос вложил в ухо крохотное переговорное устройство. – Отлично. Сейчас проверю, – Норт повернулся к монитору. – Повертись. – Тэя смотрела, как на экране мелькают разные участки их апартаментов. – Работает. Всё, иди, – сатторианец кивнул на люк.

Дэймос подпрыгнул и, легко подтянувшись на руках, скользнул в шахту. Норту в этом процессе отводилась роль наблюдателя – его плечи были слишком широки для воздуховода, он не проходил в узкую шахту. Поэтому основная нагрузка ложилась на тиорианца и Тэю.

– Смотри внимательно, потом ты пойдешь, – сказал ей Норт, садясь за монитор, девушка устроилась рядом. – Как ты вообще?

– Здесь все так красиво и необыкновенно! – оживилась девушка, но что-то мелькнуло в ее лице.

– Что не так? – моментально отреагировал Норт, не отрываясь от монитора и следя за продвижением тиорианца к цели.

– Я… Я тебя сильно расстрою, если скажу, что уже хочу домой, на «Орион»?

– Домой? – слово резануло слух Норта.

– Ага, домой, – кивнула Тэя, не заметив его реакции.

Лишенная здесь своих способностей, она плохо читала мимику, и многое от нее ускользало.

«Орион» стал для нее домом. Черт! Он делал все, чтобы этого не случилось, менял корабли, нигде не застревал надолго, и вот «Орион» стал ее домом…

– На месте, – сообщил Дэймос.

– Десять минут, – сообщил ему Норт, – как мы и рассчитывали.

– Свободное падение заметно облегчает путь, – весело отозвался тиорианец. – Итак, ищу наш сектор… По плану он… Там! – На экране мелькали бесконечные отсеки с багажом.

Это были чемоданы, ящики, контейнеры.

– Вот наш сектор… номер апартаментов… – луч фонаря скользил от таблички к табличке. – Есть! Да уж…

– Покажи, сколько, – Норт не отрывался от экрана.

Камера очертила достаточно большое пространство.

– Вот это все, – сказал Дэймос.

– Черт! – Норт с досадой потер лицо. – Придется перебирать контейнер за контейнером, он может быть где угодно… Покажи замки.

Луч фонаря заскользил по замкам контейнеров и ящиков. Заколоченных или опломбированных ящиков здесь не было – весь багаж должен был быть доступен к досмотру в случае чрезвычайных обстоятельств.

– Давай сначала посложнее, – решил Норт, луч фонаря остановился на каком-то ящике. – Да, вот этот.

Дальше Тэя с восхищением наблюдала за четкими действиями тиорианца. Замок был открыт, подняв крышку, он методично и аккуратно перебрал все содержимое.

– Открыв ящик, запоминай, как все лежит, – инструктировал Тэю Норт, – вещи могут быть хрупкими, надо быть предельно аккуратной. Видишь, как Дэймос осторожно все берет?

Дэймос перебирал небольшие контейнеры, уложенные в ящик, вскрывая замок за замком. Норт посмотрел на Тэю. Она не мигая смотрела на экран и ее руки безотчетно двигались синхронно с руками тиорианца, когда он работал с тем или иным замком. Не зря она столько времени тогда на это убила, уголки губ сатторианца дрогнули в довольной усмешке, и он снова повернулся к экрану.

– Дэйм, десять минут и уходишь, – сказал Норт, взглянув на таймер.

– А если он не успеет все уложить, как было? – встревожилась Тэя.

– Ты уложишь, он будет тебя «вести».

– Хорошо, но тогда я не успею открыть другой ящик.

– Открыть успеешь, осмотреть вряд ли, – Норт откинулся на спинку стула и чертыхнулся. – Растянется удовольствие…

– Похоже на то, – отозвался Дэймос.

– Время, давай обратно, – скомандовал ему сатторианец.

Дэймос аккуратно поставил открытый контейнер и беспрекословно покинул багажное отделение. Путь обратно занимал больше времени, там, где в ту сторону можно было падать в свободном полете, теперь надо было подниматься по металлической лестнице. Обратно Дэймос добирался около двадцати минут.

– Кислород закончился в обслуживаемой зоне, – сообщил он, мягко спрыгнув на ковер и снимая маску.

Норт протянул второй костюм Тэе.

– Давай шевелись.

Так же тщательно и дотошно сатторианец снарядил девушку, и она скользнула в воздуховод. Вертикальная шахта в конце прохода этого уровня вызвала особый восторг.

– Не бойся, прыгай, – сказал ей Дэймос, и она прыгнула.

Сюда выходили шахты всех уровней, выдувая отработанный воздух и формируя какую-то странную подушку этими постоянными выбросами. Тэя словно планировала вниз.

– Это так здорово! – восторженно воскликнула она.

– Не то слово, – пробормотал Норт. – Ноги вперед! – скомандовал он и вовремя – увлекшись, Тэя чуть не приземлилась на живот, она едва успела отреагировать и сгруппироваться, толчок был мягким.

– Порядок! – сообщила она и уверенно двинулась вперед по уже знакомому пути.

Дальше ее ждала муторная работа – она перебрала все, что не успел просмотреть Дэймос, и уложила все обратно под его чутким руководством.

– Сколько ходок в день мы можем делать? – спросил тиорианец, глядя на экран.

– Чтобы без последствий, не больше трех, – сказал Норт.

У них была хорошая смесь в баллонах, но все же это была смесь и существовали определенные ограничения при ее использовании.

– Тэя, время! Давай назад, – скомандовал Норт.

– Надо двигаться быстрее, – потер лоб тиорианец.

Норт вывел картинку багажа на второй экран и принялся рассматривать ящики, увеличивая и приближая изображение.

– Вот этот, – указал он, – может быть, вот этот… – он отмечал на листке номер контейнера.

– Досмотрю тот, что начала Тэя, и возьму вот этот, – решил Дэймос, указав на ящик, выбранный Нортом.

– Хорошо.

Тэя вернулась явно озабоченная.

– Слишком долго, – сказала она.

– Выхода нет, – Дэймос экипировался с помощью Норта и исчез в воздуховоде.

– Есть возможность отключить там глушилки хотя бы ненадолго? – спросила она, вытирая взмокший лоб и расстегивая комбинезон.

– Как думаешь, мы бы сделали это, если бы могли? – спросил Норт, снимая с нее пустой баллон и доставая следующий.

Время промелькнуло незаметно. После третьей вылазки голову у Тэи слегка вело.

– Это из-за смеси, скоро пройдет, – заверил ее Норт. – Все, иди к Дэйдре, – вы должны появиться на обеде, – он подсадил девушку в шахту и напомнил: – В другую сторону.

– Точно, – Тэя развернулась и поползла к своим апартаментам.

У нее не было сил, и она была жутко голодной. Однако приходилось держать себя в руках и есть чинно и церемонно, соблюдая все правила зазубренного этикета. После обеда ее сморил сон.

Перед ужином они с Дэйдре в новых нарядах прогулялись по торговой галерее, где Дэйдре приходилось играть в свою игру – постоянно ускользать от внимания мистера Джабари. Он всегда видел их уже исчезающими в толпе других гуляющих пассажиров. После ужина они удалились в свои апартаменты и больше в публичных местах не появлялись.

– Норт, может, еще по три ходки перед сном? – спросила Тэя, едва добравшись до своей комнаты – после дневного сна и ужина она почувствовала себя лучше.

Девушка слышала, как тот переговаривается с Дэймосом.

– Давай попробуем, – услышала она и тут же скользнула в воздуховод.

Дэйдре оставалось лишь покачать головой.

Так проходили дни. «Европа» достаточно разогналась и вошла в гиперпространство. День приема неуклонно приближался, а искомое не находилось. Трудно сказать, сколько раз был упомянут всуе и осыпан проклятиями Фобос, но в поисках это не помогало.

* * *

«Европа» вышла из гиперпространства в сутках пути до станции «Сьерра-3», ровно столько ей требовалось, чтобы затормозить – чем больше корабль, тем больше инерция. Все уже были изрядно вымотаны бесплодными поисками и бесконечными играми в кошки-мышки. Дэймос завершил последнюю ходку, и они сидели, бессильно глядя в пространство. Норт вышел на связь с Дэйдре.

– Все мимо, придется идти на прием, – сказал он мрачно.

– Провались, – раздалось у него в ухе. – Ладно, будем готовиться и надеяться, что хоть это будет не напрасно.

– Да уж, – Норт отключил наушник. – Она в бешенстве, – он посмотрел на еле живых Дэймоса и Тэю. – Вам надо поесть и выспаться. Скоро еще один тяжелый день.

Тэя кивнула, и сатторианец привычно подсадил ее, помогая забраться в шахту воздуховода, подпрыгнуть самой у нее уже не было сил. В апартаментах ее встретила Дэйдре и без лишних слов уложила в постель.

Стюард принес поднос с едой, и сандоррианка поставила его на тумбочку, рядом с кроватью Тэи.

Она подобрала наряды для обеих. Приготовила горячую ванну и погрузилась в густую пену. Она так надеялась этого избежать. Не повезло. Что ж, настало время для ее партии, и она должна быть во всеоружии…

Ее не смущали глушилки, она привыкла работать с ними, без помощи, как она шутливо говорила, «магии», чистая психология, действующая на подсознание. Древние практики никогда не подводили.

От Тэи требовалось просто быть рядом, это не должно ее сильно утомить. Дэйдре удивлялась, как она вообще держалась в таком сумасшедшем ритме все эти дни.

Сутки перед торможением Тэя спала и ела, ей даже сны не снились. Просто в какой-то момент она открыла глаза и поняла, что выспалась и может встать. Дэйдре сидела рядом с ней в кресле.

– Я там тебе приготовила ванну, с пеной, – улыбнулась она.

Тэя потянулась и встала.

– Спасибо тебе, – сказала она, коснувшись губами щеки молодой женщины, и пошла в ванную комнату.

Жест был беглым, машинальным и неожиданным. Дэйдре коснулась щеки и посмотрела вслед девушке. Заглянув в ванную, она увидела, что та уже в пене до подбородка и самозабвенно гоняет эту самую пену по поверхности. Дэйдре не смогла сдержать улыбки, как только она начинала думать о своей подопечной как о взрослой, из нее тут же выглядывал ребенок.

– Тебе поесть сюда принести или потом, когда выберешься? – смеясь спросила она Тэю.

– Когда выберусь! – звонко откликнулась девушка, увлеченно закручивая пену наподобие мороженого в рожке.

Мороженое… Лок… Тэя ощутила странное чувство внутри. Ей неожиданно очень-очень захотелось на Эйрис. Во рту даже появился вкус мороженого с шоколадом и сливками… И эта улыбка Лока с вечной сигарой во рту и одним прищуренным глазом… Морриган с ее прямотой и искренностью, с ее гостеприимством и изобилием на столе, с потрескивающим в полумраке огромного зала камином с настоящим огнем… Что-то заныло и зашлось внутри, и пришла простая мысль: «Я соскучилась». Вот каково это…

Тэя вышла из ванной, когда вода начала остывать. Постояв еще под тугими струями душа, она завернулась в мягкий халат, который почти доходил до пола, и побрела в гостиную, где за накрытым столом ее ждала Дэйдре. Девушка водрузилась на стул и, выпростав руки из рукавов, принялась за еду.

– Не спеши, время есть, – улыбнулась молодая женщина, медленно цедя кофе.

– Не хочу тебя подвести, – Тэя покосилась на часы – надо столько сделать!

Одни волосы чего стоят… Как у Дэйдре хватает терпения на все эти укладки и заморочки?! Тэя смотрела на безупречно уложенные в сложную прическу рыжие волосы сандоррианки.

– И как ты это делаешь? – поразилась она.

Мягкая улыбка скользнула по тонкому лицу красавицы.

– Годы тренировок, – ответила она.

Тэя заметила, что Дэйдре уже готова – только платье надеть. Быстро запив все соком, девушка вверила себя в опытные руки сандоррианской красавицы. Маникюр потребовал больше времени, чем рассчитывали – с этими бесконечными замками и ящиками ногти обломались и расслоились.

– Ничего. Нет ничего непоправимого, – Дэйдре достала очередной «волшебный» ящичек, и вскоре все было приведено в порядок.

Затем волосы, макияж и платье. Ноги скользнули в изящные лодочки, перчатки выше локтя…

Дэйдре прищурившись, критично оглядела Тэю со всех сторон. Платье идеально село и полностью скрыло татуировку, о которой сандоррианка не сказала девушке ни слова. Если Тэя не помнит, а Норт ей не сказал, то кто Дэйдре такая, чтобы в это вмешиваться? На шее девушки красуется берилл невероятной красоты и ценности, остальные кристаллы Тэя положила в шелковую сумочку, которая затягивалась на шнурок и которую Дэйдре называла ридикюль.

– Я как принцесса, – прошептала Тэя, увидев себя в зеркале.

– Этого и добивались, – улыбнулась Дэйдре, и сама скользнула в изумрудный шелк платья.

На шее у нее был изумительный камень под цвет ее глаз.

– Что это? – спросила Тэя, не решаясь дотронуться до чужой вещи.

– Изумруд, фамильная драгоценность, – улыбнулась Дэйдре, строго оглядывая себя в зеркале.

– Какая же ты красивая, – выдохнула Тэя.

– Насладись сегодняшним вечером, что бы ни случилось, – Дэйдре чуть сжала ее плечи и указала на дверь: – Нам пора.

– Милая…

– Что?

– Ты всегда говоришь мне: «Милая», – застенчиво улыбнулась Тэя.

Дэйдре весело рассмеялась:

– Нам пора, милая! И давай повеселимся!

– Давай, – они открыли дверь и со смехом вышли в коридор.

Заперев дверь, в сопровождении двух охранников они проследовали в зал для приемов. Там было уже довольно многолюдно. Дэйдре специально задержалась минут на сорок, как было принято по негласному этикету.

– Мисс Дэбора Фэлкон и мисс Тиара Монтег, – объявили их.

Все головы повернулись к ним.

– Ну, держись, милая, – шепнула Дэйдре, и они шагнули в зал.

К ним тут же подошел стюард с напитками.

– Моей подопечной сок, пожалуйста, – сказала ему сандоррианка, взяв себе фужер шампанского.

– Мисс Фэлкон, рад приветствовать вас, – заговорил с ними пангенианец в парадной форме капитана, – не был представлен вам лично. Капитан лайнера «Европа» – Артур Грин.

– Очень приятно, капитан, – Дэйдре протянула капитану руку, чуть присев.