Поскольку Магистр был все-таки Магистром, он обладал некоторыми неординарными способностями. Выпив коньяку «Андромеда в цепях», он ненадолго становился способным к телепатии (в умеренных размерах).
– Будучи с Магистром, Нулёвый так хотел заполучить коды счетов, и был так сосредоточен на этом, что ослабил свою ментальную защиту.
В результате Магистр, хоть и смутно, но смог увидеть в студнеподобном сознании Нулёвого:
– образ черной дыры U426s;
– планету «u Анромеда b»;
– некую принцессу, недовольную мужем и пребывающую в томлении.
Работающий подобно сверхмощному компьютеру мозг майора немедленно связал все нити и понял, что: во-первых, в черной дыре U426s Нулёвый прячет украденные деньги. Во-вторых, планета «u Андромеда b» – это то место, куда выехал Нулёвый на «рольс-ройсе» Магистра. В-третьих, принцесса есть не кто иная, как жена Его Высочества Кронпринца Болдуина V (и она же – следущая намеченная Нулёвым жертва).
Не теряя ни секунды, Проникаев вскочил в кабриолет и вылетел по направлению к планете «u Андромеда b». С дороги, по рации, он передал всем постам запрос о подкреплении.
Майор прибыл на «u Андромеда b» вовремя: Нулёвый готовился совершить над принцессой очередное преступление: обнулить ее счета.
– Но Проникаев застал Нулёвого врасплох. Он сам, без галактполовского подкрепления, которое, как всегда, опоздало, надел на амебоида наручники. (А чтобы Нулёвый не пытался вытечь из наручников, – ведь это все-таки большая амёба, – Проникаев хорошенько дал ему по морде за все его «подвиги» и за то, что он так сильно всех достал. Вследствие этого Нулёвый перестал «вытекать» и просто безвольно стек на пол, как большая сопля. Майор слегка пнул его хромовым сапогом и уселся ждать коллег из Галактпола).
Тут зазвучали сирены, и подкрепление наконец прибыло. Нулёвого с помпой препроводили в Галактический Централ, где и посадили в бронированную камеру.
Стало ясно, что теперь-то преступник, выпивший столько крови у своих жертв и у Галактпола, пойман.
Проникаев немедленно отправился на доклад к Императору.
Император присвоил майору звание Героя Адромеды – Персея, дополнительно наградив специальными солнцезащитными очками, позволяющими преследовать преступников даже вблизи звезд фиолетового спектра.
– Но на этом, ребята, дело не закончилось.
Подполковник Честнов раскурил трубочку и продолжил рассказ:
– Итак, ребята, Нулёвый был пойман и посажен. Проникаев получил заслуженную награду, и, казалось бы, – тут и конец – делу венец.
Ан нет!
Мы забыли про самое главное – про деньги!
Ведь украденные деньги так и не были возвращены! И поэтому очень многие достойные люди нашей Галактики, равно и их женщины, жемчужины, так сказать, нашей любимой Галактики, – все они оставались обобранными до нитки и пребывали в подавленном состоянии, граничащем с нервным срывом.
– На допросе Нулёвый и не думал запираться. Он сразу признал, что украденные деньги находятся как раз там, где и подумал гениальный сыщик Проникаев: в черной дыре U426s.
Вот только он рассмеялся следователям Галактпола в лицо и заявил, кривляясь всеми членами своего амебоидного тела:
– Деньги, конечно – в черной дыре. Само собой. Да только вам, мусора поганые, волки позорные, – ввек до них не добраться, равно как и вашим хозяевам. Поэтому пусть все терпилы скажут спасибо своим похотливым женушкам и своим болтливым ледям!
– Почему это не добраться, ты, петух киселеобразный? – вежливо спросили Нулёвого следователи.
– Да потому, придурки, не изучавшие физику пространства (ведь в ментовской школе ее не изучают, не так ли?) – что в черную дыру можно положить что хошь, да вот только обратно ничего не выходит – ни золото, ни говно, ни даже свет! Ясно?
И Нулёвый издевательски захохотал. После чего был немедленно помещен в карцер для амебоидов: 100 градусов по Цельсию, влажность 0%.
– Ибо нефиг хамить органам следствия, ребята!
Но вопрос остался открытым. Действительно. Если из черной дыры не может вырваться даже свет, то как же, спрашивается, достать из нее деньги?
Лучшие умы Галактпола две недели думали над проблемой, но с нулевым результатом. Извините за каламбур.
Тогда Император снова вызвал Министра Внутренних Дел.
– Вот что, Федя, – сказал Император, – ты в лепешку расшибись, а денежки верни. Сроку тебе на все про все – десять дней. Иначе положишь на стол и погоны, и звезду Персея, и партбилет, и чековую книжку. Усек?
– Усек, Ваше Императорское Величество, – мрачно сказал Министр, и поплелся к себе в министерство.
Придя в кабинет, он немедля снял трубку межзвездной вертушки вызвал всех на ковер.
– Я не буду вам рассказывать, ребята, какими словами разносил Министр своих подданных и как они оправдывались, – это совершенно неинтересно, – сообщил подполковник Честнов.
– Но только лезть в черную дыру не захотел никто во всем Галактполе, – даже под угрозой срыва эполет и увольнения без пенсии.
Нет, многие из славных сыщиков Галактпола уже успели побывать в разных дырах, фигурально выражаясь. Но вот если выражаться НЕ фигурально – в настоящую черную дыру лезть не желал ни один.
– Дураков поищи в зеркале; из дыры даже свет не выходит, а ты хочешь, чтобы мы зашли, – сказал вполголоса один наглый полковник, надеясь, что Министр с возрастом утратил и свой когда-то острый слух.
Но Министр не утратил, и через минуту имперские штурмовики уволокли наглеца куда надо.
– Уразумев, что от ковёрных шаркунов толку не будет, Министр снова снял трубку вертушки. Теперь он произнес только три слова:
– Проникаева ко мне.
А кабриолет майора уже мчал его к зданию Министерства.
– Здравия желаю, господин Галактический Министр Внутренних Дел! – рявкнул Проникаев, входя в кабинет.
– Ну, что уж так официально, Клим Климыч, – сказал Министр. – А помнишь, как ты мне в средней галактшколе кирпичом по роже зарядил – за то, что я к твоей девчонке клинья бил?
– Никак нет, господин Министр, не помню! Нечего было лезть!
– Точно, – вздохнул Министр, – нечего было лезть. – Он подумал про Императора и свою грустную судьбину.
Император, кстати, звонил пять минут назад, и пообещал за ненахождение денег еще кое-что. Отчего министр, видавший виды зрелый мужик, побывавший не в одной горячей точке, впал в совсем уж сумрачное настроение.
Но Проникаеву он показывать этого не стал, а сразу перешел к делу.
Он рассказал о трусливом поведении сотрудников Галактпола.
– Никто не вызвался добровольцем? Да неужто настоящих галактполовцев не осталось?? – возмутился майор.
– Может, и остались, но все на переферии, – тоскливо сказал Министр. – На тебя вся надежда, Клим Климыч. Боюсь, что иначе Император может распустить Галактпол, и еще он сказал… Министр поморщился, но твердо воспроизвел последнюю угрозу Императора, озвученную пять минут назад.
– Вот даже так? – холодно сказал Проникаев. – Ну, ты меня знаешь, Федор Дормидонтович. Я начальства не боюсь. Дальше фронта не пошлют. Чего уж там. Проникну в вашу черную дыру U426s. Впервой, что ли?