Затем МНС номер два извлек из кармана халата шприц на 20, заполненный янтарной жидкостью. МНС номер один показал Кириллу еще более страшную вещь – «Глок» с глушителем, который он, правда, сейчас же снова прикрыл халатом.
Кирилл оцепенел.
– Ну, ты, надеюсь, уже понял, что ты должен сейчас сделать, – сказал МНС номер один.
– Запустить Машину? – робко спросил Кирилл.
– Да. Умница.
– А если не запущу?
МНСы нахмурились.
– Вот это – больно, – сказал МНС №1, снова показывая «Глок».
– А вот это, – сказал МНС №2, показывая на шприц с янтарной жидкостью, – чудовищно больно, и смерть наступает не сразу. Как ты понимаешь, это вовсе не мед. Хотя на вид похоже.
– Мальчик, ты хочешь медленной и страшной смерти? – спросил МНС №2.
– Ммм… нет.
– Неубедительно. Покажи ему.
Дверь в пультовую снова открылась, и извне кто-то втолкнул человека с внешностью бомжа. Бомж придурковато улыбался; было видно, что он прилично пьян.
– Алкоголь есть сильное обезболивающее, – назидательно сказал МНС №2, – но смотри.
И он движением фокусника вколол бомжу в плечо немного янтарной жидкости из своего шприца.
Дальше было неописуемое, и мы не станем здесь это описывать; достаточно сказать, что для бомжа наступили очень серьезные последствия, похожие на худшие застенки гестапо. Они длились минут десять, потом бомж умер.
Криков снаружи не слышно, понял Кирилл, – пультовая звукоизолирована.
Он был потрясен.
– Доходчиво? – спросили МНСы.
Кирилл не мог говорить из-за комка в горле, но что-то выдавил.
– Будем считать просветительскую часть завершенной, – сказал МНС №2. – К делу.
В этот момент в голове Кирилла снова включилась «шизофрения».
Подала голос Машина.
«Кирилл. Ты не сможешь мне отвечать; не вздумай забыться и произнести что-то вслух.
У нас пара секунд, я использую сжатие данных. Мне придется изъясняться кондовым языком. Слушай внимательно.
Эти люди… эти шестерки… пришли от тех… людей, которые воображают, что они управляют вашей планетой. У них есть идея, что население планеты избыточно. Поэтому от тебя сейчас потребуют отправить 6-7 миллиардов человек на полтысячи лет назад. У этих, что сейчас стоят перед тобой, есть для этого необходимые знания. Потому что имеется моя сестра – вторая Машина в Мексике, и есть обмен данными между нами.
Когда ты отправил хомяка, им стало понятно, что перемещение в прошлое возможно. И они тоже провели ряд опытов. Они выяснили… как – слишком долго объяснять, нет времени… но они узнали, что отправка больших масс людей с разных континентов на 500 лет назад двумя Машинами осуществима. Так как Машины могут брать энергию от ядра Земли.
Они синхронизируют нас, чтобы мы сработали одновременно. Но им нужен код, который так опрометчиво не поменял Глава вашего проекта. Его потребуют от тебя.
Не делай этого, Кирилл!
Потому что.
Во-первых – это неэтично по отношению к человечеству.
Во-вторых – это влечет за собой не очень хорошие последствия для всей вашей планетной системы.
Скорее всего, если ты не подчинишься им, – ты погибнешь.
Но.
Вспомни своего деда, который погиб под Москвой в 1941, не пропустив немцев.
Смерть для человека страшна, Кирилл. Но пусть тебя поддержит мысль, что ни один альв тоже не сделал бы такого, – и пожертвовал жизнью ради своего народа, родины, планеты.
А ведь они живут несравненно дольше, – около десяти миллиардов лет.
Вдаваться в остальные технические подробности я не имею времени.
Кирилл! Желаю тебе мужества, его час пробил для тебя.
Конец связи».
Голос Машины в голове Кирилла замолк.
– Тебя как звать-то, – довольно добродушно спросил МНС №2.
– Ки… Кирилл.
– Кирилл, запускай агрегат.
Кирилл не тронулся с места.
– Прострели ему ногу, – сказал МНС №2 МНСу №1. – Руки не трогай, руки нам пригодятся, хехе.
– Стрелять в помещении главного пульта строго запрещено! – закричал Кирилл.
– Ничего. Спецпуля мягкая. Застрянет в бедренной кости. Приборов не заденет. Ты даже поначалу ходить сможешь. Некоторое время, – усмехнулся МНС №1.
– Я… не…
МНС №1 лениво передернул затвор.
И что-то сломалось в душе Кирилла.
Трусость есть самый страшный порок, когда читаешь книжку, – а когда в тебя собираются по-настоящему выстрелить настоящей пулей, она почему-то вдруг перестает им быть. Она становится качеством, которое можно и простить.
По крайней мере – себе.
Кирилл ввел код включения и зажег две скрижали запуска. Они засветились ровным светом.
– Отлично, – похвалил МНС №2, – отойди. Он поколдовал с пультом, зажигая скрижали одну за другой довольно ловко. – Так… коннектимся с Сонорой… отлично! Теперь дайте Меркатора.
Развернулась голограмма проекции Меркатора.
МНС №2 выделил Китай, Юго-Восточную Азию, Японию, Индию, Африку, Латинскую Америку, Европейскую Россию.
– Есть 6,82 миллиарда.
– Запроси.
– Говорят, нормально.
– Поехали.
– Минуту. Опять нужен этот chiken.
МНС №2 повернулся к Кириллу и сказал:
– Дружище! Сколько было на часах пульта, когда ты принес сюда хомяка? Часы и минуты, секунды не нужны.
– Я не помню.
– А ты, конь блед, вспомни. Это важно.
– Я не помню!
– Отрежем ему пальцы на левой руке? Для пуска левая не нужна, насколько я помню, – предложил МНС №1.
Требуемые цифры вспыхнули в уме Кирилла как «мене, текел, фарес». Говорят – человеческий ум так и работает, когда нужно выжить.
Выжить хотелось.
МНС №2 ввел цифры в пульт.
«Господи! – подумал Кирилл. – Но почему мне так страшно? Ведь мой дедушка был Подольским курсантом и погиб, останавливая танки Гудериана. И генерал Карбышев не стал предателем. И солдаты, которые погибли в Манчжурии уже после 9 мая, не боялись. И чернобыльцы, получавшие смертельную дозу радиации. Люди шли на смерть и не тряслись, как я. Почему, почему так чудовищно страшно, и парализует волю, парализует всё?…
А может, они все-таки боялись, но превозмогли свой страх?»
Превозмочь сильный страх сложно. Нетренированному человеку это не по плечу. Как поднять штангу в два центнера … или три центнера…
И, если человек нетренированный, то ничего у него, скорее всего, не выйдет. Только разве что – если амигдалы повреждены.
У Кирилла в голове ничего повреждено не было. У него был вполне здоровый мозг, который хотел жить, жить, жить. Он накачивал тело Кирилла лошадиными дозами адреналина и животного страха.
… Уже все было почти готово, ровно светились необходимые скрижали, все области на карте Меркатора были выделены, и обозначен временной отрезок.
Действительно, на пятьсот лет назад забрасывалось 6,82 млрд человек из теперешнего населения Земли.
В средневековье.
Или в параллельное средневековье, пес его знает.
Но, в общем, куда-то к чертовой бабушке, мрачно подумал Кирилл.
– Не ссы, – весело сказал ему МНС №1. – Ты-то с нами! Ты же в Новосибирске! Новосибирск не выделен. Видишь? Ты не едешь. Успокойся, – он положил руку ему на плечо.
«Действительно – в оцепенении подумал Кирилл, – я не еду. Мозг оживился. – Я не еду в средневековье!»
«А ведь они убьют меня потом. Свидетели не нужны».
Но мозг Кирилла уже принялся цепляться за соломинку.
«Ну почему не нужны? Хорошие специалисты всегда нужны. Вон, моего знакомого недавно взяли по гранту в Канаду – спеца по двигателям, Борю, или как его там. И все хорошо у него».
«Нет, не убьют. Все-таки они разумные люди. А разумные люди всегда могут договориться».
И тут мозг Кирилла в попытке самоуспокоиться принялся пыхтеть, как берущий подъем паровоз.
«Нет, смерть – это слишком! Со мной такого случиться не может. Почему? Да потому, что я жить хочу!! Чтобы я из бытия – и вдруг в небытие? Невозможно. С другими – да, но не со мной. Я – исключение».
«Ведь я просто небольшой человек. Маленький, если честно. А высокие решения принимают высокие люди, высоко наверху. А я властью не облечен, и не могу принимать судьбоносных решений. Почему? Ха! Да потому, что меня никуда не пускают, и я ни на что не влияю».
«Хорошая софистика. Вот только сейчас ты – маленький человек, который может повлиять или не повлиять на очень большое событие».
То ли это был глюк собственного мозга, а то ли – опять Машина влезла.
Но Кирилл усилием воли отогнал эту мысль.
– Ну иди. Остался пустяк – твоя лапка на главном регуляторе. Мужик! Сейчас ты оставишь свой след в истории! – рассмеялся МНС №2. – Как говорят наши друзья мексиканцы, эль моменто де ля суэртэ.
Кирилл знал это выражение. «Момент истины». «Это когда быка на корриде закалывают… или что-то типа того», – подумал он, подойдя к главному регулятору в виде человеческой пятерни и приложив ладонь.
«Отпечатки им, видишь ли, нужны. Везде у них нужны отпечатки».
На миг ему показалось, что справа и слева от регулятора приклеены стикеры: на одном, по ходу часовой стрелки, было написано: «Вперед, к звездам!».
На другом, левом, стикере, было: «Назад, в мракобесие!»
Кирилл моргнул, и стикеры исчезли.
Видение. «Морок», – понял Кирилл.
«Опять Машина развлекается?»
Он так и не узнал, что это было.
«Ну, они же не умрут, – думал Кирилл. – Эти 6,82 млрд. Да. Люди живут и в средневековье. И вообще, – с внезапным ожесточением сказал себе он, – может, в средневековье получше нашего жили. Точно поспокойнее. К ним не приходили всякие с «глоками» и глушителями. У них там такого не было».
И Кирилл своей правой ладонью повернул главный регулятор запуска в направлении против часовой на 500 лет в прошлое.
После этого свет померк для Кирилла.
«Он все-таки выстрелил в меня. Я убит», – решил Кирилл.
Но свет зажегся снова, и Кирилл увидел себя в незнакомой местности.
«Средневековье!» – с ужасом подумал он.
Он увидел озеро, скалы, лес. Потом – четырех людей, одетых в спортивные костюмы двадцать первого века. Двое детей, женщина, мужчина. Мужчина дерется с волосатой обезьяной… он убивает ее!
Это не средневековье.
Потому что обезьяна, которую убил мужчина, – вовсе не обезьяна, а первобытный человек, неандерталец. Кирилл в свое время увлекался палеолитом и прекрасно знал, как выглядят неандертальцы. Ну, в современном представлении.
Этот выглядел так же.
И второй неандерталец, который убежал с места драки…
Это что, палеолит??
Не может быть.
Мужчина, убивший неандертальца, соединился со своей семьей, и все вместе они двинулись в направлении леса.
Кирилл бросился наперерез, опасаясь, что это мираж, – и современные люди исчезнут, а он останется с этими неандертальцами совсем один.
Они встретились, когда семья почти достигла границ рощи.
Да, это были современные люди. Люди 21 века.
– Как я рад, как я рад видеть вас здесь! – воскликнул Кирилл. Эту фразу он повторил много раз, все еще боясь, что люди 21 века исчезнут как сон или утренний туман.
– Вы русский?
– Да.
– Из Москвы??
– Из Новосибирска.
Кирилл попросил воды, ему налили очень сладкого чая из термоса.
Выяснилось, что семья – москвичи.
Мужчина, кажется, хотел успокоить Кирилла.
– Братан, – сказал ему мужчина, – не бойся. Я их прогнал…
Мужчина предложил Кириллу выговориться. Да Кирилл и сам жаждал вылить на кого-то весь этот ужас, который он пережил.
И Кирилл рассказал москвичам свою историю, конечно, подвирая и сильно обеляя себя.
– И ты это сделал?? – лицо мужчины изменилось.
– Да. А что мне оставалось? Попробовали бы вы на моем месте, когда на вас наставляют пистолет и шприц с ядом одновременно.
– И ты отправил почти семь миллиардов человек в средневековье??