– Слушай, а может заглянем внутрь? – предложил Федя, отхлебывая воду из бутылки. – Вдруг там еще осталось что полезное. Или может, даже найдем лекарства! – воодушевился он, от собственного предположения. – Тогда нам не придется идти дальше и мы успеем вернуться к родным засветло.
– Нет. – отверг я предложение. – Тут мы потеряем время, ища то, чего уже нет.
– Но мы так же не знаем цела ли аптека в которую идем, и есть ли там хоть что-то. – возразил Федор. – Давай хотя бы проверим?
Его слова зародили во мне сомнения, хотя я твердо знал, что в торговом центре ничего не осталось. Так как сам выносил оттуда последние лекарства. Несмотря на это, я все же пошел на поводу у товарища.
– Ладно. – согласился я. – Но только быстро. Убедимся что я прав и в путь.
– Конечно. Так и будет. – улыбнулся здоровяк, хлопнув ладонью меня по плечу.
Зашли мы в торговый центр, как обычно, через двери большого продуктового супермаркета. Внутри которого был полный кавардак, почти все стеллажи с оставшимися товарами обрушились, сделав помещение трудно проходимым. Еще нормально двигаться мешала почти полная темнота, рассеять которую можно было светом припасенного мной фонарика, но я берег его для обратной дороги. На тот случай, если не успеем вернуться до заката.
Так, во тьме, мы преодолели почти весь торговый зал, пока Федор случайно не наступил на упаковку со свечками. Тут же рядом обнаружились и подсвечники. Мы вставили в них свечи и подожгли фитили. Стало чуть светлее. Подсвечивая себе дорогу, мы вышли из продуктового магазина в просторный зал, из которого было три пути, эскалатор ведущий на второй этаж и два широких коридора слева и справа от него. Мы пошли по правому коридору, так как в конце него располагалась местная аптека, внутри которой мы не нашли ничего полезного, кроме бинтов и ваты.
– Я же говорил, здесь ничего нет. – произнес я, кладя бинты в рюкзак.
– Да, ты был прав. Но мне необходимо было убедиться, иначе противный зуд того, что я что-то не сделал, не дал бы мне покоя.
– Понимаю, у самого так бывает. – сочувствующе произнес я, направившись к выходу из аптечного павильона.
Однако выйти из него оказалось не так просто. Пока еще далеко впереди, почти у самого эскалатора, мелькнуло что-то крупное, что-то внушающее опасение. Чтоб не привлечь внимание этого свалившегося на нашу голову незваного гостя, я мигом задул свечу и показал Федору сделать то же самое. Так мы снова оказались в полной темноте.
– Что там такое? – едва слышно прошептал Федя.
– Не знаю и знать не хочу. Уходим через пожарный выход. Он тут рядом. Иди за мной и не отставай.
– Легко сказать иди за мной. Я ничего не вижу дальше собственного носа. А он говорит, иди за мной. – проворчал здоровяк.
– Ты что в детстве в жмурки не играл?
– Играл.
– Ну вот и представь себе детскую игру и иди на звук моего голоса.
– Хорошо, попробую.
Я стал тихонько напевать песенку про любимый город, в то время как Федор, стараясь сильно не шуметь, пытался дойти до меня. И после того, как он пару раз обо что-то стукнулся, ему все же это удалось.
– Так, отлично. – сказал я, когда товарищ оказался рядом. – Теперь, схватись за мой рюкзак, и насчет три выходим.
– Угу. – Федор схватился за мой рюкзак.
– Раз, два, три. Идем.
Мы осторожно вышли из аптечного павильона, прошли десять метров и уткнулись в широкую двустворчатую дверь. Я по памяти нашарил на стене заглушку для экстренного открывания, дернул за нее и, с силой надавив на дверную ручку левой створки, открыл дверь. Дверь раскрылась со страшным скрипом, громко стукнувшись о стену торгового центра. К сожалению наши действия не остались незамеченными. Позади, из глубины коридора, раздался противный чавкающий звук. Нечто решило проверить, кто это здесь так шумит. Щурясь от яркого дневного света. Мы с Федором, побежали по автостоянке торгового центра, стараясь как можно дальше убраться от приближающейся опасности. Почти добежав до конца парковки, мы успели спрятаться за одной и брошенных машин, когда дверь торгового центра вновь распахнулась и из нее высунул свой длинный нос наш новый преследователь. Существо похоже на огромную, слепую крысу, жадно вдохнуло воздух ноздрями. Пытаясь определить наше местоположение. А когда унюхало нас, противно заверещало. Сделав пару шагов в нашем направлении, безглазое чудище остановилось, взвизгнуло от боли, резко развернулось и поспешно скрылось во мраке торгового центра.
– Похоже не по нраву ему солнечный свет. – резюмировал Федя, вытирая пот со лба и убирая палец со спускового крючка автомата.
– Похоже. – я достал из рюкзака карту. – Так, пометим, в торговый центр больше ни ногой. – я поставил жирный крест.
– Вот видишь. Еще одна причина по которой стоило сюда зайти. – как бы подбадривая меня и одновременно оправдываясь заявил Федор. – Теперь мы точно знаем кто здесь водится и значит не попадем в беду.
– Ага. – не стал спорить я. – Ладно. – я поднялся из-за укрытия. – Двинули, итак, много времени потеряли.
Из-за того, что мы вышли с другой стороны торгового центра, обратно вернуться на лесистую аллею-тропу оказалось крайне затруднительно. Пришлось пойти другим путем, сделать большой крюк, обогнуть развалины высотных домов и выйти к оставленной военной части.
– Пройдем здесь напрямик и сразу выйдем к искомой аптеке. – сообщил я Федору, ища дыру в обветшавшем заборе.
– Думаешь это хорошая идея? – усомнился друг.
– Нет. – честно признался я. – Но альтернативу искать поздно, мы и так не укладываемся в срок.
– Ладно.– тяжело вздохнул Федя, видно он еще хорошо помнил как мы добывали здесь автомат. И как даже пяти минут пребывания на этой территории хватило, чтоб решить, больше сюда никогда не ходить.
Тем временем я нашел искомую дыру и мы спокойно в нее пролезли. Оказавшись на бывшей территории части войск противовоздушной обороны, меня пробрал холодок и судя по Федору его тоже.
– Давай поторопимся. – предложил он.
– Угу. – согласно кивнул я и энергичной походкой пошел вперед.
В отличие от остального города, все здания и сооружения на территории военной части были не тронуты. По какой-то причине катаклизм пощадил их и теперь они являлись немым напоминанием о былых днях. Однако, находиться возле этих построек было крайне неприятно, от них веяло опасностью и смертельным холодом.
– Послушай, Макс, а откуда ты знал как открыть пожарную дверь в торговом центре? – решив успокоить нервы, поинтересовался Федя.
– Работал я там, некоторое время. Руководство у ТЦ было суровое, особенно по технике безопасности, часто устраивали пожарные учения. Гоняли так, что все сотрудники даже в полной темноте и с завязанными глазами, могли найти эвакуационные выходы. Что собственно мы с тобой и сделали. – я улыбнулся и посмотрел на Федора, моментально стерев улыбку со своего лица.
– Посмотри туда. – сказал друг, с крайне озабоченным видом.
Я посмотрел в указанном направлении, но ничего не увидел, о чем и сообщил товарищу.
– Да как? – удивился Федор. – Вот же, вот! Смотри! – он указал на пустой плац. – Вон мои Вика и Славка. Машут мне рукой, зовут подойти. Неужели ты не видишь?
– Нет. – сказал я, честно пытаясь разглядеть хоть что-то.
– Ну ладно. Слепой ты крот. Пойдем к ним. Узнаем как они сюда попали. – и он, как завороженный, двинулся в сторону плаца. Продолжая шептать. – Надо же, они еще и торт где-то взяли. Точно такой же как тот, что я испек на пятилетие Славки.
– Да стой ты, дурья твоя голова.– встал я на пути Федора. – Там никого нет. Это наваждение, мираж. Твой сын с женой сейчас в убежище, ждут когда папа принесет лекарство.
– Нет. Они здесь! – упрямо отверг мои слова друг. – Дай пройти.
– Не дам.
– Тогда я тебя подвину.– пригрозил мне Федя.
– Не дури. Сейчас не время и не место выяснять кто сильнее.
– Тогда отойди. – он посмотрел на меня и в его глаз я увидел полную пустоту, и отрешенность. От этого взгляда мне стало даже не по себе.
– Ладно, проходи. – я уступил дорогу, дождался когда окажусь за спиной друга и с силой саданул ему прикладом ружья по голове. Федор мгновенно потерял сознание и стал заваливаться на землю. Я еле успел подхватить его, не дав расшибиться при падении с высоты собственного роста.
– Ох, и тяжелый же ты, брат. – сказал я, укладывая Федю на землю. – Что же мне теперь с тобой делать? – я вытер пот со лба и бросил короткий взгляд на плац. Воздух вокруг него стал искажаться и приобретать очертания теперь моих родных. – Ну уж нет, дудки. – я зажмурился, потряс головой и стараясь не смотреть в сторону площади, подхватив друга под мышки, поволок его прочь от опасного места.
Дальнейший мой путь пролегал мимо новеньких, чистеньких казарм, у них был такой вид словно их построили только вчера и теперь они ожидают своих первых жильцов. Из-за тяжести Феди и не удобности хвата, мне все время приходилось останавливаться, переводить дух и восстанавливать дыхание.
– Нет, брат, так, дело не пойдет. – сказал я, в очередной раз остановившись. – Давай-ка попробуем тебя привести в чувства. – я достал из рюкзака бутылку с водой, открыл крышку и обрызгал лицо Федора. Без толку. Друг остался без сознания. Внезапно на территории военной части завыли сирены воздушной тревоги. – Это еще что такое? – удивился я. – Надо поторапливаться, как бы беды не дождаться. – я подхватил Федю и постарался, как можно скорее, уйти от сюда.
Пока я пыхтел от натуги, таща здоровяка Федора, передо мной разворачивалась странная картина. При звуках сирены, в окнах красных кирпичных казарм замелькали тени. Они, быстро перемещаясь, стремились выбежать наружу.
– Знаешь, Федя, когда вернемся, точно поставим беговой тренажер. Тебе пора худеть. А то ведь это невозможно. – сообщил я бессознательному другу, видя как первая тень появилась на улице.
К счастью, она не обратила на меня никакого внимания, устремившись куда-то в сторону плаца. Её примеру последовали и другие тени выбегающие из казарм. Затем звук сирены смолк и наступила зловещая, тягучая тишина.
– Ох, не нравится мне это! Ну-ка поднажмем! – я постарался ускорить шаг.
Мои опасения подтвердились. Тишину нарушил мощный грохот пулеметных очередей, куда-то в небо взмыли ракеты систем ПВО. Я смотрел на все это и не мог понять взаправду все происходящее или нет. После нескольких минут яростного боя, все опять стихло. А с неба стал опускаться небольшой розовый шар. Он приземлился в самом центре воинской части. Шарик замигал и из него волнами стала исходить энергия.
– Так, а это уже что-то совсем плохое! – я еще поднажал, благо до забора оставалось совсем чуть-чуть.