Любовь со вкусом «Маргарессо»

Мужчина замолчал, делая жест, что хочет пить. Инорассон, тот, который был повыше, сделал команду и зашел робот с бутылью воды. Выпив прохладную сладковатую жидкость, мужчина продолжил:

– Нас оставалось четверо и мы с ужасом представляли, кто же останется последним в живых, а кого поглотит Вертук. Шли дни, но ничего не менялось. Мы также работали и отчитывались перед инопланетянами. Еще тогда я заметил одну деталь: на Вертук очень редко прибывали корабли. Поэтому мы привыкли к нашим хозяевам, и даже злые роботы казались уже вроде друзьями. Человек быстро ко всему привыкает, вы знаете. И вот настал один прекрасный день, мы встали рано и пошли на работу. Внезапно нас собрали вместе в одном отсеке и сказали, что все закончено. Мы очень обрадовались тогда. Корабль нам вернули и мы улетели. Я знал, что будет опять проверка и заранее спрятал тот секретный предмет в одном наружном потайном кармашке нашего корабля. Когда мы покинули станцию, пришли смешанные чувства, кто-то начал плакать, а кто-то сильно смеялся. Я сдерживал эмоции и старался молчать. Но только мы пролетели довольно приличное расстояние и решили расслабиться и отдохнуть, как у одного члена экипажа потекла кровь. Мы старались спасти его, но не смогли. Пришлось герметизировать тело, а потом выбросить в космический вакуум. Не прошло и несколько часов, как у второго также потекла кровь из носа и рта. Он захлебывался. Мы с напарником переглянулись, в наших глазах царило отчаяние, мы поняли, что кто-то из нас следующий. Как только он скончался, я решил быстро обследовать его тело. У нас на борту сохранилась медицинская система. Мы просканировали беднягу и обнаружили в теле предмет, это была маленькая капсула. Эти подонки накормили нас напоследок вкусной космической пищей. С ней мы проглотили капсулы с ядом. Я решил действовать: у нас был один рабочий аппарат, исследующий желудок и внутренние органы. Пришлось воспользоваться им. Каким-то чудом мы извлекли капсулы и вздохнули с облегчением. Нам посчастливилось выжить.

Прошло некоторое время, и я вернулся на Прону. Мой друг попрощался со мной, и с тех пор мы больше не виделись. Я спрятал у себя на участке тот объект, но любопытство все время терзало меня. И я решил начать обследование. Разбив твердый корпус, я обнаружил маленькую коробочку с боковым отверстием. Не зная как ее правильно подсоединить, я перепробовал массу вариантов и систем, даже ездил в другие города и общался со специалистами. Наконец, я понял, в чем дело и достал специальный переходник. Он мне действительно помог. Я обнаружил секретную информацию о нескольких ваших объектах с вооружением.

– Стой, человек! Довольно, мы верим тебе. Не стоит дальше продолжать.

– Послушайте, я не хотел воровать ваши идеи, а просто решил все перезаписать на этот чип и спрятал его внутри робота.

Инорассоны молчали, казалось, что проновец говорит сущую правду. Зашел низкого роста робот с квадратной физиономией и взял с собой чип. Когда он удалился, инорассоны поблагодарили Вита и пообещали, что его скоро отпустят.

Мужчина сел на серую кровать. Разные мысли приходили в голову. Гладя свою уже длинную бороду, он думал: «Так, спокойно. А что если они лгут? Не стоит доверять гладкокожим. Они слишком коварны. Почему они не спрашивали про семью? Они знают или только притворяются? Только попробуйте тронуть мою девочку. Только попробуйте. Где же ты, моя маленькая…».

…Девушка проснулась. Неохота было вставать. Навалилось чувство лени. Она не понимала который час. Привела в порядок темные волосы, расчесала их и уложила. Странный сон приснился ей, и она все еще находилась там, в том измерении и состоянии. Она посмотрела на ногти, уже без лака, они смотрелись не очень. Последние яркие впечатления прокручивались перед глазами.

«Ну и сон, давно таких не видела, художественный фильм, – подумала она, потягиваясь на кровати. – Ладно, пора вставать. Хватит уже». Она посмотрела вокруг, знакомая обстановка никак не изменилась. Взяв зеркало, увидела несколько пупырышков. Она сделала недовольный вид и стала искать специальные средства. Обработав лицо, накрасившись, девушка вышла из замкнутого помещения. На корабле было спокойно, только два часа назад они пристыковались к станции Мирг-3. Большущая станция, как говорил ей командир, настолько большая, что можно заблудиться. Но с какой именно целью она блуждала по галактике, никто из членов экипажа не знал. Главная входная дверь была отворена, маленький трап касался светлого мозаичного пола.

Она не встретила своих коллег и решила спуститься. Вдали стояли инопланетяне и что-то обсуждали. Девушка с гордостью посмотрела на свой большой белоснежный космолайнер и получила от этого огромное удовольствие. Рядом пристыковались еще два корабля, но поменьше размером. Подходя к инопланетянам, она решила не ввязываться в разговор. Внезапно из входной двери выскочила небольшого роста женщина в светлой куртке и с какими-то бумагами, она спросила:

– Вы не знаете, как мне найти Соли Аунсва?

– Нет, извините, я сейчас только с корабля сошла. Я нездешняя.

– А я ищу ее давно, хожу по этажам станции, что за ерунда такая, столько времени прошло, а мои дела с места не сдвинулись.

Раскосые зеленые глаза недоуменно смотрели на Дину, бежеватые светлые волосы лежали на поверхности куртки. Бортпроводник пожала плечами и сказала, что ничем не может помочь. Женщина пошла дальше.

Дина смотрела на электронные сигналы на стенах, а затем подошла к табло. Касаясь экрана, она получила много полезной информации о Мирге-3: станция действительно большая и вмещает 50 тысяч существ, есть библиотеки, спортзалы, научные и образовательные центры, отсеки для хранения грузов и веществ, в том числе, при малых температурах, даже есть мини-зоопарк с инопланетными зверями. «Весело живете, – подумала она, поправляя рукав костюма. – Надо бы сходить в спортзал, давно там не была. У нас же на корабле такой примитивный».

Дина пошла по коридорам и интуитивно нашла столовую. Спиной к ней сидели Марта, Зитул и Фава. Она тихонько подошла сзади и крикнула:

– А вот и я!

Они тревожно обернулись.

– Ох, Дина, какие твои шутки!

– Как ты нас нашла? Давно ищешь?

– Нет, случайно нашла дверь в продовольственный отсек.

– Молодец! Давай садись, будем поедать вот эту пищу. – Фава открыла серебристую крышку, на блюде лежали прожаренные длинные организмы с хвостом и маленькой головой, они больше походили не на рыб, а на искусственно выращенных мутантов, рядом стояла тарелка с овощами и еще одна большая с длинными тянущимися белыми штучками, что-то типа макарон.

– Так, приступим, – с радостью сказала Дина и приступила к обеду. – А это еще что?

– Да так, – скромно ответил инженер Зитул. – Немного выпивки не помешает.

Вдруг к ним подскочила приветливая девушка с карими глазами:

– Что-нибудь еще? Может суп принести, хотите суп? Такой вкусный, с водорослями, выращенными на станции Аригон-15.

Ребята переглянулись, светловолосая Марта с татуировкой на лице сказала:

– Ладно принесите, но думаю, некоторые не будут… Принесите две порции, пожалуйста.

Девушка также быстро удалилась. Вернувшись обратно, она поставила все на стол. Марта принялась есть и посмотрела на молчаливого Зитула и Фаву. Они отрицательно покачали головой.

– Ну, Диночка, составь мне компанию.

– Ладно, ладно, – сказала бортпроводник с интересом разглядывая содержимое тарелки: там плавали ярко-зеленые отростки, синие маленькие овощи и еще что-то, очень похожее на чечевицу.

Краснокожий Зитул и Марта встали, пожелали приятного аппетита и пошли гулять по станции.

– А, слушай, действительно вкусно, – невнятно произнесла Дина, жуя проваренные деликатесы.

– Я же говорила. А как тебе спалось сегодня, не мучали кошмары с инопланетными монстрами?

– Нормально. Только приснился странный цветной сон.

– Расскажи, интересно же, – сказала Фава, прищуривая глаза и прихлебывая горячую жидкость.

– Короче говоря, иду я по большому холлу, ну явно не корабль и не станция, большие окна по сторонам. В окнах видны причудливые растения зеленого и бирюзового цвета. Пространство заканчивается стеной, я пытаюсь найти выход, но не удается сразу. Бегу назад. Прохожу через дверь и попадаю в лифт с большим количеством кнопок. Я не знаю, какую нажать, тут дверь закрывается резко, и меня несет куда-то наверх. Я в панике ищу кнопку «Стоп», но не нахожу. Затем дверь открывается, и выхожу на этаже. Пробегают два ребенка и забегают в лифт, один меня толкает, я хочу его отругать, но он уже там, смеется и кривляется. Машет мне рукой, дверь лифта закрывается. Я остаюсь одна на этаже.

– Совсем одна, не страшно одной-то?

– Нет, страха не было. Иду по коридору дальше. Потом спускаюсь по ступенькам. Вижу передо мной стоит существо.

–О, монстр!

– Вроде робот, рост около метра и восьмидесяти сантиметров. Он стоит спиной ко мне, одежда какая-то неряшливая. Скорее, потрепанная. Я прохожу мимо, он оборачивается и говорит: «Дина, привет, как поживаешь?». Я молчу, иду мимо. Он стоит на месте. Потом спускаюсь вниз. Но внезапно спотыкаюсь и лечу на пол. Робот подбегает ко мне и спрашивает все ли хорошо. Я отвечаю, что все в порядке, он протягивает руку и помогает встать. Внезапно хватает меня и целует.

– Вот как. И что потом?

– Потом раздаются звуки взрывов. Летят лазерные пули, и снизу валит густой дым…

– Боевик прямо.

– Мы бежим обратно к лифту, сзади нас преследуют инопланетяне в скафандрах. Мы успеваем забежать внутрь. Как только дверь закрылась, на двери появилось маленькое отверстие от пули. Выходим на нижнем этаже и бежим по запутанному лабиринту. Какие-то емкости с водой, большие и неуклюжие преграждают нам путь. Он толкает одну емкость, выливается часть воды. Освободив проход, бежим дальше. Внезапно лабиринт заканчивается выходом в непролазные джунгли…

– Ну!

– Я первой выбегаю на природу. Но потом замечаю, что со мной рядом уже никого нет.

– Странный сон, забудь его скорей.

– Да, стараюсь забыть.

– Надо посмотреть хороший фильм, чтобы отвлечься.

Девушки пообедали, поблагодарили поваров и официантку и пошли обратно…

…Черный аппарат безмолвно рассекал зелбовский воздух. Она уже настолько привыкла к смене пейзажей за бортом, что ничуть не удивилась, когда перед ней образовались небольшие ярко-багровые песчаные горы. Впереди висели две луны, очертания которых уже появились на небе. Внизу суровую выжженную землю пронизывали стальные ответвления узкой реки. Поверхность была гладкая словно лед. Мэри снизила высоту, аппарат завис над водой. Открыв окно, послышались тихие звуки бегущей жидкости. Она почерпнула немного. Убедившись, что она ничем не хуже той, которую они пили раньше, Мэри решила сменить воду. Горы каньона окружали со всех сторон. Прохладный воздух говорил об одном – скоро стемнеет. Опять предстояло решать, где ночевать. Нип не выходил из машины. Последнее время он стал менее разговорчив, и это настораживало девушку. Конечно, через такое время, пройдя столько испытаний бок о бок, она привыкла к роботу, но чувство осторожности не покидало ее. Мэри не могла вспомнить, когда НП54 ломался или был в ремонте. Будучи официанткой, там у себя на станции, девушка никогда не замечала, чтобы робот был в плохом состоянии. Он всегда много разговаривал и откликался на любые просьбы и команды. Но сейчас спустя достаточное время, оставаясь с ним наедине, Мэри было не по себе.

– Смотри, Нип, я воду набрала. Теперь у нас свежая вода. Ты слышишь, Нип? – пыталась заговорить с ним Мэри.

Но НП54 лишь посмотрел на нее и отвернулся. «Что с ним такое? Жалко, что опять не могу выйти на связь с Гапи, он бы дал дельный совет», – думала девушка, вытирая мокрые руки о тряпку. Захлопнув дверь, она включила ближний свет. Аппарат немного поднялся, на десять метров, и двинулся в путь. Простое управление и неприхотливость машины радовали Мэри. Впервые в жизни она сама пролетела столь большое расстояние, хотя никогда не посещала ни одну школу пилотов. Но со временем, она стала замечать, как устает спина и больше отдыхала, откинувшись на спинку сиденья.

Внизу маячили ответвления реки, ширина которых практически не менялась. Поэтому Мэри не могла понять летит ли она к началу или к месту, где река впадает, к примеру, в озеро. Тени от гор становились длиннее и вот, настал момент, когда темнота вновь поглотила аппарат со всех сторон. Пришлось закрыть окно, так как подул ветер. Мэри решила послушать музыку и достала наушники. Играли веселые мелодии. Они были уже устаревшими, но нравились девушке и поднимали настроение. Где-то рядом раздался громкий крик, но девушка его не услышала. Потом еще раз, Нип насторожился и дал сигнал Мэри, но она его не заметила. Напевая веселую песню, она продолжала двигаться тем же курсом, почти что на восток. Крики продолжались, НП54 кружил головой, его камеры не смогли засечь какие-либо передвижения в ночи. Думая, что уже достаточно поздно, Мэри посадила аппарат на плоской поверхности одного холма. Она сняла наушники. Нип сказал ей, что слышал громкие звуки, но Мэри не обратила внимания.

– Вот здесь мы переночуем, а завтра утром двинемся дальше, хорошо? Давай переходи в спящий режим, – сказала она, закрываясь походным одеялом.

Мэри закрыла глаза и заснула. Небольшие тучи проплывали наверху, закрывая часть одной луны. Вечные звезды холодно мигали из космоса. Каньон спал тихим безмятежным сном.

Тишину нарушили две фигуры, шедшие во тьме. Один из них издавал сильные крики. Другой молчал и поглядывал на первого. Они заметили очертания аппарата на холме и обрадовались. Прошли сутки, когда они в последний раз принимали пищу. Старая лазерная пушка висела у одного странника, у другого был лишь большой нож. Машина манила их в ночи, как манит свет ночных мотыльков. Тот, который все время кричал, смолк и теперь жаждал только одного – добраться до аппарата. В основном, они питались мясом, но могли иногда в экстренных ситуациях отведать и растительную пищу.

Один направил свою пушку и хотел выстрелить, но второй его затормозил. Они разговаривали на примитивном языке, ими владели инстинкты. Тихо взбираясь по холму, они что-то бубнили под нос. НП54 хотя и был в спящем режиме, но всегда находился настороже. Как только он заметил вдали передвижения, он дернул Мэри за руку.

– Что еще, отстань. Спи, давай, – ответила девушка, не желая даже открывать глаза.

Нип посмотрел еще раз в ту сторону, но никого не увидел.

Вдруг в окно уставилось большое немытое лицо, заросшее, с морщинами. Нип издал сигнал, Мэри встрепенулась:

– О нет! Пошел прочь! Нет! – закричала она, включая двигатель.

Первый дергал дверь, но она была заперта. Второй странник карябал капот сзади, а потом ударил чем-то железным. Мэри завела, наконец, двигатель, и дернула рычаги. Машина взлетела, отбросив странника на землю. В перепуге она совсем забыла выключить световые опознавательные огоньки, и вот теперь аппарат был отличной мишенью.

Один странник присел и прицелился. Сгусток энергии вылетел из ствола и догнал аппарат, повредив его немного. Девушка испугалась, но крепко держала штурвал. Нип высунулся в окно и начал отстреливаться, но не попал ни раза, темнота надежно защищала незнакомцев. Машину начало клонить в сторону. Мэри была напугана, что разобьется, и решила снизить высоту. Сзади доносились радостные животные вопли. Она, наконец, заметила, что не отключила огоньки и поспешно выключила их. Еще два светящихся шара пролетели рядом, но не коснулись аппарата.

Машину начало серьезно трясти. Продолжать движение вперед было бессмысленно. Приземлившись, Мэри выскочила из аппарата. Сбоку виднелась дыра.

– Что же нам делать, Нип? Что делать? – в отчаянии спрашивала Мэри, но не получила внятного ответа.

«А что, если они движутся по следу? Надо бежать, срочно бежать», – подумала она, роясь в своих сумках. Взяв все необходимое, она закрыла машину.

– Нип, идем, мы должны скрыться на время! – сказала она, беря робота за руку.

Через несколько часов бодрые утренние лучи начали весело бегать по каньону. Звезды исчезли, холодная река издавала тихие звуки, доносившиеся снизу.

Мэри открыла глаза. Они сидели в небольшой пещере, издали не видно было аппарата. Рядом валялись сумки. Девушка вновь нажимала знакомые кнопки, но связь была плохой, шли только еле слышные сигналы.

Она спустилась пониже, журчание воды успокаивало. Посыпались мелкие камешки из-под ног, но Мэри удержалась и не упала. Она соображала, откуда вчера бежала и где остался черный летающий аппарат. Нип шел сзади. Дойдя до второго холма, она взобралась на него. Он был повыше и позволял произвести лучший обзор территории. Эта ужасная грязная рожа, напугавшая ее вчера, стояла перед глазами. Девушка злилась и достала бластер:

– Где ты?! Ты слышишь меня, где ты? Выходи, я прикончу тебя!

Она смотрела и налево, и направо, постепенно на помощь пришла логика. Она вернулась к пещере, НП54 получил самые тяжелые сумки. Налегке девушка быстро пошла по своим же вчерашним следам. Они привели ее к тому самому холму, где стоял аппарат. Мэри выждала двадцать минут, прежде чем подойти поближе. Наконец, время истекло, удостоверившись, что никого нет, она медленно пошла, приказав Нипу стоять на месте. Дойдя до аппарата, она никого не встретила. Большая дыра в аппарате серьезно ее беспокоила. Двигатель завелся, но вся система равновесия летела к чертям. Машина не желала взлетать, лишь прыгая на месте. Мэри все это не нравилось. Конечно, если бы она была механиком, например, как Сирена, то поняла бы в чем дело. К сожалению, она была лишь простой официанткой со средним космическим образованием. Проклиная мерзавцев, Мэри посмотрела на сумки: они были в порядке. «Значит, они так и не добрались до машины», – скользнула мысль. Она торопилась, думая, что грязные существа могут появиться в любой момент. Спешно взяв все самое необходимое, загрузила походный рюкзак, прихватила еще одну сумку с едой и пошла к Нипу. Таким образом, НП54 получил еще один груз.

Река сворачивала на северо-восток, предстоял сложный выбор. Идти по холмам было очень трудно, нужно все время взбираться и тратить энергию. Мэри решила пока идти вдоль реки. Еще раз посмотрев вперед, она убедилась, что все чисто и начала спуск. Нипу было тяжелее держать равновесие с таким грузом, и он шел медленно. Внизу девушка попробовала воды, она была очень холодной. Поразмыслив немного и понаблюдав за водой, она пришла к выводу, что течение несет воду в ту самую сторону, куда предстояло идти. Она посмотрела на компас, река текла почти точно на северо-восток.

Вдоль водного ручья росли небольшие растения. Постепенно они погрязли в толстом мхе. Пушистый зеленый космический мох был повсюду. Мэри понимала, что задание проваливается, и ей овладело чувство злобы.

– Нип, что ты так тащишься-то?! Живее надо ходить! – крикнула она.

Еще две мили, но зеленый ландшафт не менялся. Наконец, они вышли к песчаной оголенной почве. Вдалеке на одном холме таинственно виднелось одинокое дерево без листьев. Они прошли значительное расстояние, и дерево осталось позади. Мэри устала и села на большой камень. Речка бурно шумела и постепенно расширялась. «Если идти по одной стороне, то на другую уже не перебраться сухой, тем более, Нип с сумками не сможет плыть», – подумала она. Окинув взором речку и берега, девушка решила перейти на другой берег. Прыгая по камешкам, Мэри перетаскивала сумки. Затем вместе с роботом покинула левый берег. Остаться полностью сухой не удалось.

Языки костра весело играли на ветру. Она ела поджаренные припасы и только сейчас полностью поняла, что значит иметь неприхотливого робота, который не жалуется, не курит, не пьет и не ест.

– Ты у меня молодец, – похлопала она его по корпусу. – Мой верный защитник. Ничего, мы преодолеем все трудности, и ты снова встретишь своего хозяина. Соскучился наверное, малыш.

Девушка доела свой ужин. Элементы костюма быстро просохли на дыму и теперь пахли копченым. Надо было искать место для ночлега. Внезапно она увидела мелькнувшие бирюзовые сферы с хвостами. Они зависли в воздухе, а потом стаей проплыли над ней. «Что это?» – подумала она, ничего не понимая. Быстро стемнело. Мэри понимала, что находится в очень уязвимом месте, но выбора не было, так как взбираться в гору было уже поздно. Они заночевали возле кустов у самой реки. Те бирюзовые сферы очень сильно удивили девушку, и она долго не могла заснуть.

Утром Мэри заметила, что как будто река расширилась еще больше, вода касалась близлежащих кустов. Она позавтракала, посмотрела все ли в порядке с Нипом и пошла дальше. Постепенно еда заканчивалась, и ноша становилась легче. Но это никак не радовало девушку. Искать пищу в таких местах казалось очень проблематичным.

Прошли еще одни сутки. А затем еще одни. Наконец, вся основная еда почти закончилась. Мэри стало тяжело и физически, и психологически. Те странные сферы больше не появлялись. Постепенно чувство голода стало чаще навещать ее, но она как могла растягивала последние припасы и больше пила воды. Каньон, по-видимому, не желал заканчиваться. Речка стала довольно широкой, и уже нельзя было просто так перебраться на левый берег. Она решила, что идти по низу бессмысленно и начала подъем в гору. Добравшись до верха, Мэри окинула взглядом живописные места, ярко-багровые скалы пронизывали небо, небольшие холмы с деревцами толпились друг возле друга, бушнели, кусты, вдоль реки росли ярко-лиловые кустарники.

Держась за такой колючий кустарник, она нашла место, чтобы сесть. Тяжело дыша, достала последний сверток с пищей и начала медленно жевать.

– Вот так, дорогой Нип, мы дошли с тобой до ручки. Быть может, ты и меня переживешь, космическая железка, – с иронией сказала Мэри. – А вот бы сейчас в ресторан, к себе на станцию. Раньше я думала, что там пища не очень, зато теперь я понимаю, что это была классная вкуснятина. Эх ты, НП54, знал бы толк в еде!

На ветвях кустарника группами росли колючие отростки с семенами. Позади нее маячила квадратная гора красноватого оттенка, Мэри решила обогнуть ее. Высеченные каменные утесы выглядели величественно. Звезда полностью погрузилась в тучи, и стало темнее. Никакой живности она не встретила.

Расположившись у подножья той горы, она вдруг заплакала. Мэри подумала, что она, может быть, никогда не вернется на Прону и не встретит отца. НП54 тупо фиксировал все вокруг, но не мог проникнуть в мир человеческих эмоций. Стальная машина не чувствовала ни физической, ни душевной боли.

Девушка затихла и смотрела вниз. Вытерев лицо, она встала и пошла прочь. НП54 еле успевал за ней.

– Куда вы так быстро, постойте! – вдруг сказал Нип, но безрезультатно.

Обойдя квадратную гору, она пошла дальше. Впереди маячил небольшой лес. Ей уже не было так страшно. Достав бластер и заведя его, она приготовилась к самому худшему.

Лес встретил гостей и быстро их заманил. Отчаяние притупило бдительность, через два часа Мэри поняла, что она окончательно заблудилась. И если бы не компас, то они бы никогда не нашли выход. Красноватая почва мелькала под ногами, большие растения росли практически везде. Она заметила, что кто-то наблюдает сверху за ними. Интуиция не подвела ее, на толстых лианах сидели странные существа. Угрюмые серо-зеленые лица, распахнутые уши оканчивались пушистыми волосиками, две гибкие лапы в виде клешней с тремя пальцами. У них были длинные хвосты, заканчивавшиеся двумя плавниками. Мэри была напугана, но сдерживала эмоции. Их холодные глаза смотрели на пришельцев. Потом она заметила третье существо, оно пробралось к двоим. На груди у него сидел маленький детеныш. «Вот так фауна у зелбушки», – подумала Мэри, на всякий случай держа в руке бластер. Животные посидели немного, а потом резко прыгнули дальше.

В лесу были небольшие топи, Мэри старалась их обходить. И вот, наконец, появились яркие плоды на кустарниках. «А что если они ядовиты?» – сдерживалась девушка. Она прыгнула повыше и достала овальный желтоватый плод. Он был довольно твердый и, по-видимому, неспелый. Но это не смутило ее. Через полчаса она наелась. Кислый и вяжущий вкус был не столь приятен, но другой еды она так и не нашла. Таким образом, опустевший рюкзак наполнился новыми иноземными припасами.

Впереди появились ярко-зеленые растения, похожие чем-то на кислотные деревья. Лес становился все гуще и темнее. Мэри не захотелось туда идти, хотя направление было точно на восток. Она пошла на север по более светлому участку. Быстро наступила ночь. Девушка взобралась на подходящее дерево, оставив Нипа охранять ее внизу. Она посмотрела на небо: яркие холодные звезды мерцали и манили обратно в космос. Мэри глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Через час ее разбудил звук стрельбы. Она с испугом посмотрела вниз: Нип стрелял в летающие зеленые шарики вдали.

– Ты чего! – закричала она. – Стой! Не стреляй, НП, не стреляй!

Нип послушался и замер. Вдали маячили зеленые объекты, которые весело крутились вокруг. Казалось, что они были думающими созданиями. «Как красиво, – подумала Мэри, разглядывая их. – Но что это? Неужели они понимают куда лететь?». Ярко-зеленые, почти изумрудные светящиеся шарики плавно кружились в загадочном ночном танце…

…Лил сильный дождь. Капли разбивались о поверхность земли и достигали небольшого окна. Темные тучи плыли по небу и не желали никуда уходить. Через секретные тропы бежали существа. Уже совсем мокрые, уставшие, они выполняли порученное им задание.

Джеймс лежал на кровати и не мог заснуть. Ему объявили, что он причастен к убийству, но самое неприятное это то, что не сказали, чем все закончится. Он давно предчувствовал, что что-то должно случиться. Но что это «что-то»? Солдат не понимал их совсем, зачем они его кормят и содержат в нормальных условиях, ведь он не владел тайной информацией и не встречался никогда с пришельцами. Ему надоело думать о том злом неудачнике, лицо которого часто приходило на ум. Он всегда старался говорить сам себе, что тот сам во всем виноват. А что должен был сделать другой, будучи на его месте? Просто не сопротивляться и ждать следующего смертельного удара?

Джеймс посмотрел на свои сапоги, стоящие у тумбочки. «Когда же я еще побегаю? – подумал он. – Быть может, совсем никогда». Темные тучи сгустились в душе, у него внутри тоже лил дождь, мощный, с грозой и молниями. Он скорее догадывался, что его ждет и уже начинал смириться. Земля, на которой он родился, в один миг стала ему чужой.

Лиц у существ видно не было, и не потому что была очень плохая погода, а потому что они были в масках. Если бы простой человек снял с них маски, то увидел бы безобразные темные физиономии, черно-багрового цвета с маленькими хищными глазами, ненавидящими все вокруг. Это инеры, которых специально вывели инорассоны. Инеры выполняли самую грязную и опасную работу, у них было разветвленное мышление, а главное они никогда не совершали опрометчивых поступков и всегда слушались своих создателей. И вот теперь им было уготовано повлиять на судьбу некоторых землян.

Солдат пережевывал в памяти многие события своей жизни, начиная с детства, когда ему впервые купили велосипед, из-за которого пришлось подраться с соседским мальчишкой. Он вспоминал свою школу и мирное время. В школе у него не было почти друзей, каждый стоял за себя. Потом пришли более светлые воспоминания о неоконченном университете. Ему так и не суждено было получить самое высшее образование, а все из-за этих синих вредителей с других планет. Злость кипела в душе, и он хотел отомстить им за все.

Джеймсу пришла мысль о штрафбате, но она выглядела никчемной. «Скорее всего, они просто избавятся от меня более простым способом», – с грустью подумал солдат, смотря на браслет на своей ноге, так же как лесной зверь смотрит на капкан, в который он нечаянно угодил.

Инеры заметили небольшие здания и колючую проволоку, они поделились на группы и скрылись в кромешной тьме мокрой ночи…

…Следующий день был очень хорошим и ясным. Тихая безмолвная погода, отсутствие туч на зеленоватом небе располагали к приятному времяпрепровождению. В лесу было солнечно, но не так жарко. Большие тени покрывали почти всю площадь, оставляя маленькие участки для лучей. Мэри встречала много деревьев с замысловатыми корнями. Но ее настораживало, что с тех пор она не встретила сносной пищи. Попадались какие-то странные темные плоды, но попробовав один раз, она выплюнула содержимое. Голод опять потихоньку начинал о себе заявлять, но Мэри старалась не обращать внимания и пила больше воды. Она понимала, что если идти все время на север, то ее ждет опять большой каньон с играющей рекой. «И наверняка там нет еды», – подумала она, отодвигая свисающую впереди ветвь с желто-зелеными листьями.

– Мне надо все равно идти на восток. Правда, Нип? Нип, чего молчишь, скажи хоть слово!

НП54 тяжело передвигал ноги, он повернул лицо и посмотрел вопросительно на девушку.

– Идемте, – сказал робот.

– А ну-ка, давай, поиграем немного. Вот лови шарик! – Мэри вытащила небольшой шарообразный предмет из сумки и бросила роботу.

Нип не успел поймать.

– Да, с вниманием у тебя не очень. А подними шарик!

НП54 поднял предмет и опять вопросительно уставился на свою спутницу.

– Кидай мне, кидай! Вот молодец, можешь же, если захочешь.

Мэри отошла немного в сторону и продолжала перекидываться. Ей вспомнилась одна игра из теперь уже далекого детства. Теплые чувства разлились у нее в душе.

Внезапно она вспомнила о подобном шарике, который лежал на столе у ее отца. «Гапи! – закричала она. – У тебя остался тот злополучный чип. Что мне делать-то? А если я не смогу вернуться, а с ними что-то случится… Нет, этого не должно быть. Они живы, здоровы».

Отобрав шарик и присев на маленький широкий пенек, Мэри еще раз попыталась связаться с капитаном, но безуспешно. Ей уже начало казаться, что она испортила все кнопки, так как часто их нажимала.

Понемногу лес становился более редким, уже не было видно длинных свисающих лиан и гигантских деревьев. Тех хвостатых существ девушка больше не встречала. Она подумала, что они безобидные и травоядные, словно земные обезьяны. Мэри резко свернула на восток, тот темный участок леса, куда не хотелось идти, исчез из виду. Пройдя еще немного, они вышли к полю. Здесь было жарче, сухой ветерок гулял по обширному пространству. Девушка внимательно смотрела под ноги, так как почва была очень рыхлой и покрытой растениями. И вот она провалилась. Мэри нисколько не испугалась, но почувствовала на себе «капкан» из корней и отростков, они держали ее, так что только верхняя часть ее тела была видна.