Любовь со вкусом «Маргарессо»

– Мне в порт! Скорее!

Аппарат взмыл в воздух, оставив двух бедолаг на земле…

…Странник все же дождался темноты и решил аккуратно проникнуть в дом. Он знал, где проходит сигнализация и заранее отключил ее. Инорассоны научили многому, а главное – он приобрел навыки проведения военных операций. Странник не пошел через дверь, думая, что это привлечет внимание. Из его руки выскочил приборчик с лезвиями, которыми он ловко прорезал дыру в окне. Открыв окно, влез внутрь. Никого действительно не было. Затхлый запах был везде. Мебель покоилась в пыли вместе с предметами быта и домашней техникой. Дом был небольшой, в два этажа. Странник быстро прошел его, но ни чердак, ни подвальное помещение не дали никакой информации. В комоде он наткнулся на фотографии. Там была темноволосая девчонка с котенком, потом он заметил ее с железным роботом среднего роста. Вдруг странник понял, что он не один в доме. Его догадки оправдались, когда он снял защитный материал и увидел робота. РК35 был неподвижен, без питания. «Так, – обрадовался странник. – Вот и покажешь, где твои хозяева».

Прежде чем включить робота, он привязал его руки к выступам, чтобы он не убежал и не набросился. Пыль лежала у него на плечах и голове. Щелкая по клавишам, странник добрался до программного обеспечения, но ничего не обнаружил ценного, одни мигания экрана и строки команд. «Они все стерли! – завопил он. – Эти земляне нас обманули!». Но внезапно здоровяк увидел маленький черно-серый чип внутри. Достав его, он попытался его вставить. После сорока минут усилий все же удалось это сделать. Странник грузно сел в кресло. На экране появился мужчина в дорожном костюме. Он говорил разные вещи и показывал схемы станции инорассонов. «Вот, мы и пришли к заключению», – сказал сторанник, вынимая чип и кладя его в защитный блок…

…Уже стемнело. Дука смотрел на догорающий костер, мелкие красные угли светились в темноте. Сирена закуталась в тряпки, Мэри тихо спала в машине. А капитан играл в свою игрушку: на маленьком экране появлялись роботы, инопланетяне, космические кораблики.

– Как ребенок, – тихо произнесла женщина. – Дука, а что ты молчишь?

Дука встрепенулся:

– Да вот, думаю как нам побыстрее добраться до того поселения.

– Побыстрее – не значит хорошо. Как ты смог починить эту развалюху? Я видела, сколько там неисправностей.

– Мне это нетрудно. Я же с детства ремонтирую машины и двигатели. Нам просто не повезло с нашим большим кораблем.

– Всякое бывает в жизни и надо быть готовым. Я вот никогда не знала, что буду таскать столько железа. Человек приспосабливается к чему угодно. Порой мы не знаем, что нас ждет впереди и строим воздушные замки. Но время безжалостно и все меняется, друг становится врагом, а враг другом. А вот если бы ты завел новую семью, ты был бы счастлив?

– Даже не знаю, я не сильно страдаю от одиночества.

– Но одиночество часто отбирает силы. Оно бывает невыносимо и забирает в плен. Я знаю его больше, чем ты, поверь.

– Не спорю, Сирена. А когда ты родилась на Земле, война уже началась?

– Нет, ее не было. Мы жили мирно. Последняя крупная война произошла еще до моего рождения, но это были происки землян. Она унесла много жизней, но многому и научила. Благодаря той подготовке, как говорил часто мой отец, земляне были готовы в дальнейшем выдерживать что угодно. Наверно, поэтому Земля все еще не сдалась этим тварям.

– А ты хотела бы служить?

– Безусловно, я бы дала им жару. Но видишь, мое положение не очень благоприятствует этому. Как-нибудь я научу тебя правильно стрелять.

– Да, ладно. Я и так умею, но часто промахиваюсь. Вот бы мне новейший мощный бластер заполучить!

Дука подвигал палкой угольки. Понеслись мелкие искры. Над ними простиралось огромное ночное море звезд. Сирена смотрела на них, думая о своих родных, разбросанных по галактике. Дука встал, пожелал спокойной ночи и пошел в машину…

…Ранние, еще холодные лучи едва касались пустынного ландшафта. Мэри проснулась раньше всех и вышла из машины. Она застегнула куртку костюма и надела капюшон. Свет начинал играть на песке, окрашивая его в разные оттенки. Тени от небольших холмов становились короче. Она захотела пить, но не знала, что совсем рядом есть чистая речка, вдоль которой растут небольшие сиреневые деревца. Почва была довольно твердой, и девушка уверенно ступала. Все еще были видны две луны, но их очертания постепенно исчезали. Мэри увидела полевые цветы. Она присела, их окрас ее очень поразил: маленькие ярко-желтые лепестки с изумрудными пятнышками. «Как красиво», – подумала девушка. Собрав букет, она вернулась обратно на борт. Механик уже копошился и о чем-то ворчал.

– Дука! Доброе утро тебе!

– Тише, Мэри, разбудишь товарищей.

– Что так рано встал?

– Я часто теперь рано пробуждаюсь. Вот на станции или на корабле я могу спать сколько угодно. Такие у меня биоритмы организма.

– Очень интересно. А я вот цветы собрала, смотри какие они красивые.

– Да, это точно. А это кто?

– Ой, они ползут по мне!

Мэри быстро отряхнулась, мелкие букашки бегали по рукаву.

– Поосторожней, мы не знаем здешнюю фауну и флору, может быть, она опасна для людей.

– Постараюсь придерживаться твоего совета.

Через час Сирена и Гапи проснулись. Дука настроил аппарат, и они уверенно полетели дальше. Небольшое поле с желтыми цветами скрылось позади. Мэри с большой нежностью провожала его. Внезапно Дука заметил узкую полоску внизу:

– Это вода!

Они летели прямо над речкой, вода тихо шумела.

– Гапи, а может там рыба есть!? – спросил механик.

– Может быть, но я не советовал бы этим сейчас заниматься, у нас мало времени, а порыбачить мы еще успеем.

Дука заметил в воде какие-то очертания, было непонятно растение это или живое существо. Они решили лететь над рекой, она как раз шла на северо-восток. Вдали пролетели странные птицы, кривые крылья быстро мелькали.

– Сирена, тебе они знакомы? – спросила девушка.

– Нет, первый раз вижу этих созданий. Пусть себе летят!

Они покрикивали как чайки, но в их голосе слышалась сильная хрипота. Длинные темные хвосты причудливо контрастировали на светло-зеленом небе.

Речка свернула на восток и вскоре совсем исчезла из вида.

– Еще два часа и мы прибудем в это самое поселение, – промолвил Гапи. – Там и покушаем что-нибудь. Дука, стой, развернись, давай воду-то наберем.

Аппарат развернулся и осторожно подлетел к реке.

Нип вылез из машины с флягой. Когда он набрал воды, протянул ее капитану. Гапи прополоскал рот и выпил немного:

– Нормальная, главное – нет той солености.

Они набрали воду в пустые емкости и разместили их в задней части аппарата. Пустыня, казалось, не собиралась заканчиваться. Холмов становилось все меньше, оголенная почва изредка была покрыта мелкой растительностью. Через некоторое время они заметили ржавый аппарат, очень похожий на тот, который видела Мэри. Он ехал по пустыне, оставляя клубы пыли.

Команда с интересом следила за объектом, но и за ними также следили. Существа в машине смотрели через узкие щели.

– Вот бы подбить эту штуковину, – сказал один.

– Не стоит, может там есть посланники инорассонов. Потом нам достанется, – промолвил другой.

Машина резко свернула влево.

– Странный объект, – произнес Гапи. – Интересно, на каком топливе они катаются?

– Не надо связываться с незнакомцами, – сказала Сирена. – Мы совершенно не знаем, что у них на уме.

Постепенно открывался городок с небольшими зданиями песчаного цвета. Аппарат тихо приземлился у начала ближайшей улицы. Их встретила группа подростков-инопланетян. Они постояли немного, а потом быстро разбежались.

– Дука, останешься здесь, пока мы сходим в город. На вот, поешь немного, – сказал Гапи.

Сирена спрыгнула на землю. Мэри достала сумки, интуитивно взяв самое необходимое и ценное.

– Не нужно много брать! Оставь, – сказал Гапи.

Мэри не послушалась капитана и пошла впереди.

– Ну и своенравная ты! Тьфу.

Группа вышла в город, местные жители отличались от контингента, встреченного ранее. В основном, это были худые инопланетяне некоторых рас, гуманоидов почти не было, иногда встречались люди. Трехлапых созданий они больше не встретили…

…Солдаты блуждали по пустынному городу.

– Ну как же ты меня там напугал, дружище! – сказал Джеймс, заглядывая в разбитый магазин. – Пойдем-ка сюда, заглянем.

Они зашли внутрь, на полу валялись осколки стекла. На прилавках все еще были различные товары, в основном, для дома, но далее Проги нашел полки с едой. Они решили перекусить.

– Проги, а ты куришь?

– Нет, давно уже завязал.

– А я не курю.

– Сила воли, брат.

– Скорее образ жизни, не выношу запах табачного дыма. Вот теперь понимаю, что вредные и непортящиеся продукты могут быть так полезны!

– О да, вся полезная пища давно бы уже сгнила и испортилась, а мы бы голодными остались.

– Это точно, – рассмеялся Джеймс. – Хорошо, что всеядные крытки сюда до сих пор не заглянули.

Ребята выпили по бутылке газировки, красно-черный кассовый аппарат уныло стоял в сторонке. Проги потянулся за пивом, но Джеймс его одернул:

– Ты чего, не стоит, трезвый ум никому еще не помешал.

Осень диктовала свои правила: по улице летали желтые листочки, скучная будничная атмосфера клонила ко сну. Город был похож на сельское поселение. Джеймс вышел на улицу и сразу заметил машину у здания бывшей школы. Подойдя поближе к темно-синему аппарату с белыми полосами, он понял, что дверь приоткрыта. Он сел на место первого пилота. Удобное кожаное кресло подстроилось под него в считанные секунды. Но на панели приборов не было видно никаких сигналов, означающих работоспособность машины. Пытаясь завести двигатель, солдат подумал о побеге из города, но это означало бы дезертирство. Воспоминание о неприятной встрече с капралом все еще не покидало его. Он хотел включить дворники, но они только дернулись на месте. Оглядываясь в салоне, ничего не обнаружил. Джеймс сел на заднем сиденье, случайно его рука наткнулась на женскую сумочку: маленькая кожаная по последней моде со светящимися в темноте элементами. Из нее посыпались помада, меняющая оттенки, два тюбика с лаком, жвачки, кошелек с карточками и жетонами, а также ключи.

– Проги, скорей сюда! Проги!

Обрадованный Джеймс не успел вылезти из машины, как солдат уже стоял рядом:

– Что опять случилось? Когда ты кричишь так, я думаю о самом плохом.

– Смотри же.

Джеймс с гордостью вставил ключ в дверь, щелкнул замок. Потом вставил его отверстие на панели, ключ также замечательно подходил. Однако завести машину Джеймс не смог. Досада обрушилась на него как рушатся большие куски льда и снега при потеплении в горах. Джеймс со злостью выбросил сумку, тюбики разлетелись в разные стороны.

– Не кипятись, что-нибудь придумаем. Пошли, давай. Нужно найти место, где будем ночевать.

Впервые в жизни Джеймс почувствовал, что у него действительно нет дома. Мутные мысли быстро овладели им, неприятное ощущение ненужности прокралось к солдату. Он достал нож и бросил в дерево. Потом яростно вытащил его. Проги заметил кровь на лезвии.

– Что это?

Джеймс молчал. Потом промолвил:

– Да так, война с крыткой.

– И когда ты ее встретил, расскажи, интересно.

– Не хочу, она хотела наброситься на меня, я, видимо, ее ранил.

По взгляду Проги было понятно, что он не верит, но солдат не стал дальше продолжать. Пройдя еще один квартал, они остановились передохнуть. Молчаливый перекресток стоял впереди, светофоры были как новые и ярко блестели в осенних лучах. Некоторые все еще предпочитали ездить на наземном транспорте, поэтому такие перекрестки и большинство дорожных знаков никто не осмеливался убирать. Джеймс вспомнил про свою прежнюю машину с колесами. Вдоль дорог росли клёны, некоторые из них все еще были багрово-красными.

Они решили не сворачивать и пошли прямо по улице. Ощущение полной свободы и анархии летало в воздухе. Вот мимо замаячил обувной бутик с ультрасовременной и дорогущей обувью. Справа показался заброшенный склад с одеждой. Рядом была автомойка. На ней находились роботы, один из которых шастал взад и вперед. Джеймс решил подойти и отключить его. Но ему это не удалось, робот оказался «упрямым» и все время проходил мимо солдата. В надежде обнаружить воздушное судно, Джеймс заглянул в ангар. Но не встретил там ничего, кроме пары обычных наземных машин. Они также оказались неспособными передвигаться.

В это время Проги достал плейер и слушал музыку, жуя жвачку. Солдат совсем не заметил, что за ним давно наблюдали. Джеймс вернулся, пошатываясь. Только он подошел к Проги, как яркая искра пронеслась между ними.

– Ложись! – закричал он.

Издали виднелись темные лица пришельцев в белых скафандрах. Они побежали прочь, побросав всю прихваченную пищу.

Непонятно было, сколько же пришельцев стреляло. Солдаты забежали за угол и отстреливались. Яркие лазерные пули проскакивали совсем рядом. Джеймс решил перебороть себя и связался с центром, но не смог объяснить в каком секторе находятся. Они решили бежать. Преодолев значительное расстояние, солдаты увидели небольшой дом и залезли внутрь. Проги глубоко дышал. В доме было все как у обычных городских жителей, даже домашний робот находился на кухне. Закрыв дверь, Джеймс промолвил:

– Нам не стоит здесь оставаться до ночи.

Еще раз они вышли на центральное управление, но их местоположение не смогли определить. Наконец, Джеймс назвал улицу и номер дома.

– Хорошо, – раздалось на том конце. – Ждите.

Уже через один земной час прилетело судно, и ребята выскочили к нему, их силуэты скрылись на борту…

…

– Куда мы летим? – спросил Проги, у которого только что отобрали бластер и винтовку.

Солдаты сердито на него смотрели и молчали. Джеймс заподозрил неладное. Он уже начинал себя винить, что вызвал этих недотеп.

– Это вы причастны к смерти капрала и пропаже двоих? – громко спросил лейтенант, сидевший рядом с пилотом.

– Я знаю, они пропали…

– Не отпирайтесь. Мы подозревали вас в содеянном. Вполне возможно, вас ждет трибунал!

Джеймс не верил своим ушам, лучше бы он остался наедине с инопланетянами. Внезапно у него скользнула мысль. Он ловко выхватил нож и приставил его к горлу Проги:

– Живо! Я сказал живо садитесь здесь!

Пауза длилась почти минуту. Один хотел было схватить винтовку, но испугавшийся лейтенант его остановил.

– Что непонятно, я убью его! Садитесь же!

Лейтенант кивнул головой. Пилот повернул ручку штурвала. Аппарат приземлился на участке дома.

– Выходите! Все! Выходите, а не то я прикончу его!

Солдаты замешкались. Проги завопил:

– Я не хочу умирать! Джеймс остановись!

Лейтенант хотел было приблизиться, но Джеймс еще сильнее приставил нож. С ненавистью в глазах он все же спрыгнул. Когда дверь захлопнулась, он отпустил Проги.

– Ты в своем уме, придурок! Ты знаешь, что натворил!

– Тише! – скомандовал Джеймс и лихо дернул рычаг, машина взметнулась в воздух, оставляя недоумевающих военных на земле.

– Вот теперь тебе точно грозит трибунал!

– Молчи, а не то…

– Ты убьешь меня? Давай же, соверши еще одно преступление! Ты этого хочешь? Давно я чувствовал неладное.

– Молчи, говорю.

– Теперь за нами будут следить.

– А что мне оставалось делать? Капрал набросился на меня и хотел прибить. Что я, по-твоему, должен был не сопротивляться?

– Так это ты его что ли? Они правы?

Джеймс молчал, капли пота спускались со лба. Он посмотрел на панель приборов и отключил связь с командованием.

– Слушай, брось меня, я не хочу ввязываться в темные дела!

Джеймс продолжал молчать и не отпускал рычаги управления…

…Дука сидел один. Перебирая все моменты своей жизни вместе с этими людьми, он вспоминал самые неприятные. У него не было особых чувств к членам команды, особенно к Гапи. Механик выжидал своего часа.

Мэри и Сирена нашли подходящий дом, там жила добродушная женщина из расы прэтков, почти как землянка, за одним исключением – у нее не было видно ушей. Строгие черты лица, как в прочем, и у многих прэтков, выражали волевой характер. Мэри легко общалась с ней, а вот у Сирены возникли небольшие трудности. Гласира поведала им, что в их городке много разных рас и мало гуманоидов, но также предупредила, что с недавних пор жители побаиваются приезжих, ссылаясь на посланников инорассонов.

– Даже сюда пришел страх перед этими, – подумала Сирена, слушая рассказы женщины.

– А знаете, сколько мне лет? – улыбнувшись, спросила Гласира.

– Наверно сорок пять земных, – уверенно произнесла Мэри.

– Ошибаешься девушка, земных-то сто десять будет.

Возникла неловкая пауза, которую нарушил приход Гапи. Капитан был в отличном расположении, на лице не было и следа о пережитых событиях. Он принес с собой какие-то свертки, там были местные продукты и еще что-то. Гласира тихо удалилась, пожелав им приятного времяпрепровождения. Гапи вспомнил, что надо посмотреть Нипа и пошел в другую комнату. Нип безмолвно стоял. Капитан залил ему порцию масла и почистил от грязи и дорожного налета.

– Как новый, – сказал капитан.

Они по-походному поели. Красные акчоуры с шероховатой поверхностью показались немного кислыми, но были весьма съедобны. Запивая водой, Мэри с теплотой вспомнила о соке «Маргарессо», которого ей не хватало.

У Гласиры совсем уже не было волос на голове, она прикрывалась причудливой шляпой. Ее высокое стройное тело не выдавало возраст. Сто десять лет для прэтков не так уж много, если считать, что максимальный возраст колеблется от ста тридцати до ста пятидесяти земных. Прэткам не свойственно жить одним, у них есть потомство, но так сложилось в ее жизни, что Гласира давно жила одна. Ее дом был уже ветхим, одноэтажное здание бежевого цвета с плоской крышей. Однако остекление было в идеальном состоянии и очень походило на современное.

Гапи предложил всем вместе пройтись по городу. Тепло от местной звезды уже давно растекалось по городку, проникая в дома, к растениям и существам. У Мэри возникла идея проведать Дуку, но капитан одернул ее. Они потратили несколько часов. Было совершенно понятно, что это совсем другое место. Если там они встречали злобные и странные взгляды гуманоидов, то здесь, в Кальмуте, жил очень дружелюбный народ, хотя и попадались иногда странные типы со «стеклянными» глазами. Что их больше всего удивило, так это то, что местные жители не выращивали скот, а довольствовались, в основном, привозной пищей. Исключение составляли лишь местные корнеплоды и травы.

Поблизости не было ни леса, ни скоплений деревьев. Редкие кустарники с большими оранжевыми шипами были разбросаны по окрестности. Их темно-бурые орехи были съедобны и калорийны, но передозировка к хорошему не приводила.

Они встречали людей, высоких и низких, старых и молодых. Многие интересовались ими, спрашивали и говорили о Земле. Но все равно, Гапи и его команда были для них пришельцами, и никто полностью не открывал душу. Что удивило Мэри, это то, что ни с кем она не смогла завязать хоть маленькую дружбу: многие быстро уходили от нее, хотя немного улыбались. Несомненно, Кальмута скрывала свои тайны и не желала их раскрывать. Гапи уже начал скучать по цельным кускам мяса. «Гнусный городок, – подумал он. – И что мы сюда приехали? Брусс был прав. Как же там мои биороботы? Зачем я их оставил? Может старик не справится». Вернувшись обратно, они выглядели довольно уставшими.

– Надо позвонить Дуке, – сказал Гапи и набрал его номер.

Никто не отвечал. Гапи еще раз набрал, но опять его ждала неудача.

– Что за ерунда! – прокричал он, стукая кулаком по столу. – Пойду искать этого проходимца, Мэри пошли со мной!

Гапи быстро шел, почти бежал. Мэри не успевала за ним, хотя капитан сильнее устал, чем девушка. Дойдя до того самого места, они не нашли аппарат. Одинокий пустырь с малой травой встретил их на конце улицы. Подойдя поближе, Гапи увидел следы ботинок Дуки и надпись на земле: «Прощайте! Увидимся в галактике! Ваш Дука».

Капитану стало нехорошо, Мэри придерживала его, чтобы он не упал. Он хотел что-то сказать, но у него голос совсем пропал…

…Странник в маске прибыл обратно в порт Пертус. Он ждал свой рейс. Табло с информацией нисколько его не интересовало, хотя он и пытался сделать вид ожидающего пассажира. Чувство удовлетворения расплылось по его телу и остаткам нормального мозга. Казалось, что задание полностью выполнено и можно отдохнуть. Чип спокойно лежал в потайном кармане, сделанном прямо в его спине. Инорассоны всегда были великими специалистами в деле скрытности и слежки…

…Дина зашла в свою каюту. Сняв верхнюю одежду, она уставилась в зеркало. Дина заметила большой синяк. «Вот уроды, – подумала она. – Хорошо, что я от них легко отделалась. Надо бы лед прихватить». Девушка сильно нервничала, но успокаивала себя. Она надела новую куртку, посмотрела на часы, до вылета оставалось шесть часов, подошла к холодильнику.

Командир корабля был весел, ему только что сообщили, что повысят звание и уменьшат время полетов. Семья Марвада ждала его и часто с ним связывалась. Он, конечно, по ним скучал. Дина встретила Марвада в коридоре, серебристые стены и прозрачный пол сильно контрастировали с ее черной одеждой.

– Куда идем?

– Да так, по делам.

– Дин, я хотел тебе сказать, что меня переводят на другое судно.

– Зачем? Что случилось?

– Нет, все хорошо, не знаю, о чем ты подумала. Это повышение по службе, видимо, я понравился руководству нашей компании.

– Ясно. Но мы будем скучать! Кто же анекдоты про пришельцев будет рассказывать?

– Я тоже буду скучать. Но таковы правила игры. Вполне возможно, это наш последний совместный рейс.

Командир по-доброму обнял бортпроводника.

– Ладно, еще увидимся, – сказала Дина и быстро поспешила по коридору.

Роботы-помощники скрупулезно готовили корабль, убирали мусор и чистили покрытия. Гала была довольно большим звездолетом, там запросто могли поместиться 2630 инопланетян и людей. Просторные отсеки со всем необходимым, безупречная репутация команды и самой компании привлекали туристов. Девушке нравилось там работать, можно сказать, что она жила своим делом. Дина знала несколько языков, но не в совершенстве. Иногда руководство подкалывало ее, ссылаясь на плохое обращение с пассажирами и их непонимание, но Марвад часто заступался.

Кусочки льда скрылись под специальным пластырем. Дина уложила волосы, вспомнила о своей новой косметике и привела себя в порядок. Переодевшись в чистый сине-белый костюм бортпроводника, она прошлась еще раз по рядам, заглянула под сиденья, зашла в некоторые спальные комнаты. Механики настраивали аппаратуру и новые видео системы.

Выходя из главного зала, она встретила Вали. Ей показалось, что она ничего не замечала.

– Стой! Куда бежишь?

– Мне надо на землю спуститься. Забыла кое-что там, в порту.

– Растеряша. Давай, не теряйся. Сохраняй бдительность, всякие типы здесь слоняются.

Девушка со светлыми волосами кивнула головой и быстро пошла дальше. «Ну и сотрудница, вечно ей везет, то забудет одно, то вспомнит о другом, – подумала Дина, кушая батончик. – Всегда, сколько ее помню, приключения сопровождают ее. Но без Вали мне было бы скучно».

Через три часа главная белоснежная дверь распахнулась, и пассажиры медленно стали заходить на корабль. Дина широко улыбалась и приветствовала каждого проновского туриста. Если бы бортпроводник знала, что несколько лет назад в ее корабле именно с этой планеты летела молодая темноволосая девушка.

Внезапно, взгляд Дины остановился на здоровом существе, четко выделявшимся в толпе: «Неужели этот здоровяк опять со мной полетит? И что скрывает его маска?»…

…Начались рутинные будни. Кальмута поражала своей однообразностью. Песчаные и серенькие здания, редкие растения. Но речи о пропаже существ или других криминальных делах не было. Капитан как мог снимал стресс, стараясь не думать о произошедшем. Гласира понимала их положение, но никак не могла помочь. У нее не было друзей и родственников в городе.

Мэри также было довольно скучно. Они решили работать на участке Гласиры, чтобы хоть как-то платить за проживание. С утра смотрели за специфическими растениями, проверяли уровень удобрений, снимали урожай. Все попытки Гапи найти подходящее судно и пилота не увенчались успехом. Казалось, что город не принимал их совсем.

Развлечений в Кальмуте не было особых, за исключением одного старого клуба. Но Гласира не велела им туда ходить, так как по ее словам, там всегда полно безработных и опасных существ.

Вдобавок ко всему, капитан случайно обнаружил уплотнение на месте царапины от встречи с ремусом, но никому не сказал, думая, что пройдет. Однако через несколько дней то место стало раздувать. Показал Сирене, она его как следует отругала. Женщина выдвинула гипотезу, что ремус был бешеным, такие случаи бывали нередко. Но что могло облегчить положение Гапи?

Гласира также разводила руками. Они прошли почти весь город в поисках ответа, но не нашли его. На ноге образовались маленькие волдыри, которые постоянно лопались. Прижигать их было бесполезно. Гапи уже реже стал выходить в сад и работать там.

Мэри не могла сидеть просто сложа руки и решила действовать.

И вот, обойдя еще раз Кальмуту, она встретила одного человека средних лет. Он оказался в прошлом механик. Грэд жил со своей семьей здесь и раз в полгода ездил в командировки в другие города. Высокий стройный, интеллигентного вида человек с коричневыми волосами. Его проницательные карие глаза были очень умными.

Он рассказал, что далеко отсюда есть загадочные места с плодородной почвой, где почти никто не живет, т.к. мало кому посчастливилось туда добраться. Слухи о той земле ходили давно.

– Так вот, Мэри, послушай. Ты ведь так молода, неужели не могла найти лучшее место для работы, чем буфет на космической станции? Я не понимаю тебя.

– Видимо, не могла.

– Слушай меня внимательно, бросай всех и мотай отсюда!

– Не могу.

– Что значит не могу? Ты в своем уме? Кого ты здесь найдешь? Одни проходимцы, нет даже достойных женихов. А у тебя были отношения хоть раз с кем-нибудь?

Девушка задумалась и отрицательно повертела головой.

– Ладно.

– А что по поводу судна, вы обещали мне его дать на время?

– Ах, да, совсем забыл. Оно в ангаре, не новое, конечно, но летает безупречно.

– Отлично, Грэд! Вы добрый человек!

– Только его надо будет вернуть на место. Понимаешь, сейчас трудно с работой и всем остальным. У меня двое детей, каждая мелочь имеет свою цену. Не могу разбрасываться ничем.

– Да, я вас понимаю. А роботы есть?

– Целых три, – радостно воскликнул Грэд. – Хочешь посмотреть? Пойдем!

Они обошли трехэтажную постройку и спустились ниже. Грэд нажал на кнопку, запищал сигнал, и открылась дверь. В углу стояли два робота. Один высокий черного цвета, совсем новый. Второй более приземистый и коренастый, как показалось Мэри. Грэд дал ей пульт. Щелкая по кнопкам, она смеялась, когда видела, что команды безупречно выполнялись.

– А где же третий?

– Он дома, мы его держим, в основном, как строителя, ремонтника и первоклассного уборщика. Но также он виртуозно справляется с нашим дачным участком, подстригает цветы, кустарники, следит за урожаем и тому подобное. А у тебя есть роботы?

– Интересно. У нас есть НП, полубоевой робот, очень живучий. А ещё у меня в детстве был робот по имени Рик. Простой и неприхотливый…

Мэри смолкла и потупила глаза. Не хотелось возвращаться в прошлое.

– Значит, так. Сегодня посмотрим судно, если понравится, то возьмете его!

– Большое вам спасибо!

– А у тебя, кстати, классный костюм.

Мэри попрощалась с мужчиной и пошла обратно. Улицы Кальмуты были не такие: не было пыли и грязи, ровные, ухоженные, они тянулись на большие расстояния. Мэри встречала разных существ. Вот, например, желтый нармис шел в смешной одежде: нелепая шляпа скрывала почти все лицо, у него были серые усы и чересчур задумчивый взгляд. Мэри не могла сдержать себя и засмеялась. Он это заметил и уставился на нее. Большие коровьи глаза замигали и увлажнились.

– Здравствуйте, – робко сказала Мэри.

Он нелепо улыбнулся, приоткрыв свой рот. Мэри опять засмеялась. Балахон был соткан из разных тканей, на нем висели какие-то мелкие предметы, которые звучали, когда он шел. Нармис что-то пробубнил невнятное на прощание. Девушка проводила его взглядом и опять засмеялась. Потом ей повстречалась группа фиолетовых молодых людей, совсем еще подростки с чешуйчатой кожей и длинными светлыми волосами. Они яростно спорили о чем-то и ничего не замечали.

Ее встретила Сирена. Длинные непричесанные волосы, лицо без макияжа увеличивали ее возраст. Мэри присела в холле и рассказала про Грэда. Женщина обрадовалась, что появляется возможность улететь отсюда. Вышел хромающий Гапи и обнял Мэри. Капитан все молчал, слушая девушку.

Наконец, он промолвил:

– Мэри, дорогая, ты мне как дочь. Вот понимаешь, я в таком положении, вряд ли сгожусь для полетов. Каждый день я борюсь, но силы не приходят. Не знаю, чем все кончится. Наверное, вы полетите без меня.

Возникла неловкая пауза. Сирена вмешалась:

– Не говори глупости, никто тебя не оставит одного! Мэри, а что если…, даже не знаю.

– Что?! – переспросила девушка, внимательно смотря на женщину.

– Что, если я останусь здесь, а ты с Нипом отправишься искать выход из сложной ситуации?

– Нельзя так! – закричал покрасневший Гапи. – Я не отпущу ее одну!

– Остынь капитан! Она уже взрослая и может за себя постоять, тем более Нип у нас боевая машина, он может с ней отправиться.

– Нет, не позволю!

–Ты чего. Успокойся, тебе нельзя сильно нервничать. И что ты предлагаешь, бросить тебя? А если ситуация ухудшится?! Тебе же сложнее будет ходить, ты может, вообще сляжешь. Гласира не молода, как она будет справляться? Подумай, давай, хорошенько.

Гапи смолк. Палка выпала из руки. Подобрав ее, он продолжил:

– Надо решить, как следует взвесить все. Давайте поговорим вечером, сейчас я хочу просто полежать.

Сирена проводила капитана в спальню. Серебристая жалюзийная стена быстро закрылась за ними. Мэри осталась одна.

Опять одиночество. Мэри иногда думала, что лучше бы оказаться на войне, к примеру, на Земле, чем проводить жизнь впустую. Она всегда была скрытной и замкнутой, «волк-одиночка» женского пола, как любил называть ее отец. Она вновь жаждала новых приключений, словно была птенцом ястрелы, который ждет своего первого полета…

…В небольшой камере было мало света. Темные мрачные стены контрастировали с белой дверью. Он сидел, задумавшись. Посмотрев в окно, заметил, как улетает стая птиц. Конечно, он предвидел такой исход, но надежда не уходила. А что толку в надежде? Сегодня она есть, завтра ее уже нет. Она иллюзорна и противоречива. Раздавалось постоянное тикание, похожее на звуки работы механических часов. Оно было надоедающим, но солдат старался не обращать внимание. «Сегодня предстоит второй допрос, – подумал он, глубоко втягивая сухой воздух. – Что меня ждет, неизвестно. А куда его направили? Неужели, он кажется виноватым в чем-то? Глупцы».