Любовь со вкусом «Маргарессо»

Голос мужчины остановился, и он застыл на маленьком экране.

– Вот так дела, – сказал Гапи. – Этого еще не хватало, мало того, что я попал на эту грязную планетку, еще и секретной информацией теперь владею.

– Мы все в одной лодке, капитан, – сказала Сирена. – Мы же люди, а не звери инопланетные. Нужно сохранить все это в тайне до лучших времен, а хорошо было бы доставить эту информацию землянам. Куда-нибудь в военный штаб. Вот было бы весело.

Мэри молчала, казалось, у нее нет дара речи. Она сидела, уткнувшись глазами в пол. Было тяжело и физически, и психологически. Она устала.

– Да, – сказал Гапи. – Мы сохраним все в тайне, а если встретим нужных людей, передадим им материал.

Капитан вытащил чип и спрятал его у себя, потом посмотрел в окно и вышел. Сирена еще раз обняла Мэри:

– Ложись-ка лучше спать, ты так устала. Все будет хорошо.

Мэри не стала сопротивляться и тихо уснула. «А с этим что мне делать?» – подумала Сирена, смотря на Дуку. В голове Сирены стремительно крутились варианты их побега с Зелбы.

«Так, – думала женщина, сидя возле Мэри. – Например, нам не удастся починить двигатель, тогда нужно искать другой аппарат, но где? Здесь нельзя оставаться, еды и ценностей немного, скоро расплачиваться будет нечем. Неужели нам придется отдать им всех биороботов? Вот уж неприглядная перспектива. А где эти двое? Куда они пропали? А может быть, их похитили? Тогда кто-то уже следит за нами и выжидает момента. А корабль? Надежно ли он спрятан?». Сирена долго все обдумывала, не находя должных ответов. Она нервничала, нарастало внутреннее напряжение. Женщина вышла. В коридоре она встретила Гапи, они решили выработать единый план действий…

…

– Так! С этого дня вы все мои солдаты! – кричал сержант. – Вы будете бороться за свою свободу! Вам все ясно?!

– Так точно! – раздались десятки голосов.

Джеймс издалека смотрел на этого сержанта с большим шрамом. Казалось, что новый костюм немного был мал. В голове Джеймса проносились мысли: «А что если это последний наш поход?». Весь пессимизм улетучился, когда он увидел веселого бегущего пса с металлическими элементами. Солдат иногда кормил Брука. А Брук очень любил играть и радовал всех своим поведением. «Он же не ноет», – подумал Джеймс и улыбнулся сам себе. Пес пробежал около сержанта, залаял и удалился.

Поход был непростой. Они пробирались сквозь разрушенный город, расположенный рядом с лесом. Было решено поделиться на группы. На пути встречались испуганные жители и, конечно, серые крытки. Только смертельно голодные решались есть мясо этих мутантов. Джеймс слышал, что совсем недавно крытка напала на новобранца и покусала его. Были случаи и со смертельным исходом, но он лично не встречал такое.

Атмосфера была дружная, и ничего не предвещало беды. Их задача состояла в том, чтобы пройти город, передать жителям ценную информацию, эвакуировать их и затем перейти через лес. На той стороне реки ранее располагались некоторые части инопланетян. Командование сообщало, что они уже покинули эту территорию. Но необходимо было удостовериться в этом полностью. Джеймс чувствовал прилив сил. Рана уже полностью зажила и больше не беспокоила. В тот воскресный день они шли по городу.

– Джеймс, сколько тебе лет? – спросил Викри.

– Меньше, чем тебе.

– А мне 31. Моя жена и сын остались далеко отсюда. Я не знаю, вернусь ли целым и невредимым.

Солдаты шли около разрушенного многоэтажного дома. Никого не было. «Ощущение как будто идешь по городу после взрыва АЭС», – подумал Джеймс. Они решили зайти в дом. «Зайчик» от фонарика на винтовке быстро бегал по темному коридору, всюду валялись куски металла, кирпичей, старой мебели.

– Значит так, Джеймс и ты, Проги, идете наверх, а мы с Шэреном спустимся пониже, обследуем подвальное помещение.

Когда широкая спина Викри скрылась, они начали подниматься. Дойдя до третьего этажа, Проги остановился, на полу лежали какие-то препараты и иглы.

– Не трогай, Проги. Пусть лежит.

– Странно все это. А где же жители?

– Наша задача не искать жителей, а их спасать. Если кого и встретим, то окажем помощь и доведем до базы.

– Тебе решать. Но не мог же весь город исчезнуть так быстро. А может, они все еще в подвалах прячутся?

– Все может быть.

Вдруг раздался голос по рации: «Все в порядке? Нужно подкрепление?».

– Все отлично, мы в одном здании, пока никого не встретили, справимся, – выпалил Джеймс.

Они медленно поднимались наверх, проходили квартиры. Зайдя в одну из них, Джеймс увидел маленькие ясли, игрушки весело свисали. Он потрогал их и раздался звонкий перелив. На полу лежали бытовые вещи, ценные приборы. Было совершенно ясно, что дом покидали в спешке. На кухне валялась сгнившая пища. Через выбитые стекла дул осенний ветер.

– Пойдем дальше.

– Пойдем. Слушай, Проги, а у тебя родители где?

– Они остались далеко отсюда. В прошлом месяце мы общались, вроде все у них в порядке. Еще с ними моя сестра Мерсе. Я беспокоюсь о них сильно.

– Понятно.

– А твои как?

– Они погибли.

Внезапно раздался звук падающего предмета. Они посмотрели вокруг. В полумраке трудно было быстро определить, откуда шел звук. Но было очевидно, что сверху. Осторожно поднимаясь, они дошли до восьмого этажа.

– Эй! Есть кто живой?!

Только эхо раздавалось в ответ. В доме было двадцать пустынных этажей.

– Смотри, Проги! А грузовой лифт работает.

– Не верю своим глазам, правда что. Может, заберемся наверх и будем спускаться?

– Идет!

Солдаты зашли в лифт и быстро очутились на последнем этаже.

– Ну и прохладно здесь.

– Привыкай, это тебе не на вахте сидеть.

Сверху открывался наполовину весь город. Одинокие высокие и малоэтажные дома встречали вечерний закат. Джеймс заметил вдали передвижения солдат, но жителей не было видно.

– Проги, а ты жил на высоких этажах?

– Мне они не нравятся. Я боюсь высоты.

– А я всегда жил на высоте. Внизу чувствуешь себя приземленно, а здесь ты как птица. Смотри, кто там!

Джеймс притянул товарища к окну: посередине двора стояла серая крытка и озиралась по сторонам.

– Вот так встреча! Давай Джеймс я ее подстрелю.

– Дерзай.

Проги прицелился, лазерная пуля проскочила молнией около ноги животного. Оно убежало.

– Эх, ты!

– Так получилось.

– Теперь нам надо поосторожней ходить, город не пустынный оказывается…

…

– Прием, прием! Викри, как меня слышно?

– Да, слушаю.

– Мы здесь видели крытку во дворе.

– Крытку?

– Да, серое исхудалое голодное создание.

– Ладно. Спасибо за информацию. Будем знать. Конец связи.

Джеймс осмотрелся по сторонам. Двадцатый этаж был также пуст, как и все остальные. Дверь на чердак со скрипом дергалась и издавала неприятные звуки. Потертые серые стены тянулись в пространстве. Джеймс заметил маленькую надпись на стене около двери. Почерк был явно детский: «Мы уходим на юг! Здесь я жил». Солдат включил фонарик на каске.

– Проги, как видишь, никого здесь нет.

– А кого ты хотел встретить? Большого робота, может, инорассона без определенного места жительства? Пойдем, давай вниз.

– Хорошо, ты пока спускайся. А я еще обследую чердачное помещение.

Когда высокий Проги исчез из виду, Джеймс начал подниматься на чердак. Дверь сильно болталась, но была заперта на небольшой замок. Сломав его, солдат двинулся дальше. Низкий потолок, разбросанные вещи бросались в глаза. Пахло сыростью. Пройдя немного по чердаку, он остановился. Дальше виднелась дверка на крышу. Осторожно цепляясь за металлическую лестницу, он продолжил свой путь наверх. На ногах появились следы ржавчины и грязи. На крыше Джеймс хорошенько отряхнулся.

Ветер правил балом, густые осенние облака медленно проплывали над городом. Почти нигде не было видно огней, за исключением отдаленных районов скопления войск. Походив немного, Джеймс заметил, что крыша была весьма удобным местом для посадки небольшого транспортного средства, по крайней мере, обычное такси могло запросто здесь приземлиться. И он не ошибся, увидев опознавательный круг и потухшие лампы вокруг. «Кто же здесь был, – подумал Джеймс, дотрагиваясь до поверхности площадки. – Может быть, люди решили улететь таким вот способом. А что если наши враги здесь частенько бывали?».

Ничего не найдя, Джеймс еще раз посмотрел вниз, потом на площадку и решил уходить. Как вдруг его взгляд остановился на бластере, валяющемся у края крыши. «Странно, зачем оставлять бластер?» – крутилась у него такая мысль. Он пнул его, и тот полетел вниз.

– Ты скоро там?

– Сейчас иду. Я здесь площадку обнаружил для судов.

– Молодец. Теперь встань там и помаши ручкой твоим инопланетянам.

– Это не смешно. Еще бластер валялся. Здесь явно кто-то был.

– Ладно, я жду тебя на пятом этаже.

Джеймс аккуратно спускался, на этот раз стараясь не испачкаться. «А вдруг дома заминированы? – подумал он. – Нужно быть осторожнее». Идя в темноте с чердака, он вспомнил, как в детстве боялся оставаться один. Это чувство снова пробралось к нему, было весьма неприятно. Дверь не переставала хлопать. Сверху капала жидкость от системы отопления, также сверху за ним с интересом наблюдало несколько жадных черных глаз.

Солдат прошел чердак, открыл дверь. И здесь почувствовал, что кто-то его коснулся сзади. Быстро обернувшись, Джеймс ничего не увидел. «Наверно показалось», – подумал он. Капли звонко разбивались о пол чердака. Через минуту он уже шел рядом с Проги.

– И что там наверху?

– Ничего удивительного. Эта странная площадка. У меня чувство, что они эвакуировались на малом корабле прямо с крыши.

– И в спешке потеряли бластер?

– Наверное. А кто еще мог оставить так просто оружие в военное время?

– Только чокнутый.

– А наши подземные товарищи тебя не беспокоили?

– Нет. Сейчас дойдем до первого этажа и выйдем на связь.

Проходя третий этаж, Джеймс увидел чье-то лицо, оно скрылось в темноте квартиры.

– Я кого-то видел. Ты видел его?

– Кого? Здесь нет никого.

– Я видел, это лицо быстро появилось и исчезло.

– Слушай, наверно, привиделось. Прими-ка успокоительное средство лучше.

– Здесь кто-то есть. Стой, я пойду, посмотрю.

Тихо входя в открытую дверь, Джеймс посмотрел по сторонам. Квартира была пуста. Из кухни доносился звук стучащей рамы окна. Внезапно солдат закричал: «А! Проги, меня кто-то коснулся!» – и выбежал в коридор. Никого не было видно.

– Что это?

– Где же?

– Я почувствовал прикосновение.

Еще раз посветив, солдаты увидели на стене большой портрет женщины.

– Это твоя хозяйка?

– Хватит шутить, меня действительно кто-то задел.

– И этот кто-то у меня сейчас на мушке. Стой, остановись.

Джеймс замер. Проги осторожно вытащил походный нож, лезвие пронеслось около шеи солдата. Объект упал на пол.

– Это всего лишь паук.

– Такой большой. Ну и напугал он меня сильно!

– Хорошо, что он не добрался до твоей кожи. Сейчас же столько ядовитых.

На полу валялось черное насекомое, все еще тихонько дрыгая конечностями.

– Пойдем дальше.

– Так, теперь нужно выйти на связь… Прием, Викри, как вы там?

Никто не отвечал. Джеймс еще раз позвал товарищей, но ответа не последовало.

– Что с ними?

– Пауки напали.

– Да брось. Серьезно. Проги, что делать будем?

– Не бросать же их в беде.

– Верно, пойдем их искать. Ну что, ты первый. Видишь вон ту дверь. Залазь туда!

– Может, ты лучше, я повыше и мне неудобно.

– Не дури. Боишься, да? Там же крыток видимо-невидимо.

– И они все голодные.

– И еще мутанты сидят и ждут здоровенного Проги. Ладно, я первый спущусь.

Джеймс бросил горящую шашку в подвал. Стены быстро озарились светом, красноватый оттенок кирпичей напоминал старое здание. Спустившись вниз, он увидел, что подвал не такой уж и маленький. Кругом тянулись трубы разного диаметра. Было ясно, что здесь два выхода. Впереди был виден узкий тоннель, а сзади оставалось пространство с несколькими дверями.

– Все нормально?

– Да, давай прыгай. Крыток нет…

…Гапи выглядел серьезно. Смотря на спящих «деток», он сидел за столом, в руке был карандаш. Сирена прибиралась в номере. НП54 уныло маячил в холле.

– Знаешь, что нам сейчас нужно?

– Догадываюсь.

– Нам нужно небольшое транспортное средство с антигравитационной системой.

– Гапи, послушай, а помнишь Мэри рассказывала о какой-то сломанной машине с одной фарой?

– Было дело.

– А что если…

– Если Сирена и Дука ее починят?

–Да. В принципе мы можем починить любую «консервную банку». Не спорю, что Дука лучший специалист в этом деле. У него ведь такой богатый опыт.

– Ты права. Что бы я без вас делал? Ну конечно, мы всей командой захватим эту тачку, а потом всех нас обвинят в преступлении!

– Что ты несешь! Не говори так. Мы сделаем все осторожно, никто не заметит. Поверь.

– Значит так. Как только проснется эта дерзкая барышня и этот товарищ, мы сходим туда и посмотрим.

– Лучше дождаться темноты, чтобы избавиться от этих трупов.

– Боишься быть соучастницей?

– Ой, как боюсь.

– Сирена, ты же умная женщина. Зачем все-таки ты с нами полетела?

– Я люблю приключения, а что сидеть на одном месте?

– Жизнь есть жизнь. У тебя же есть вроде сын? А ты видишься с ним?

– Он уже взрослый мальчик. В прошлом году я его навещала. Я никогда не вмешивалась в его дела, пусть делает, что хочет.

– Понятно… А у меня вот есть дочь и я скучаю.

– Космическая дочь капитана судна, бороздящего просторы галактики. И на кого же она похожа?

– На папу, конечно.

Сирена рассмеялась так, что Нип повернулся к ней.

Прошло три часа. Первым пробудился Дука. Протер свои глаза и уставился на Гапи.

– Ну что, Дука. Доброе утро.

– Доброе, капитан. Который час?

– А зачем тебе, спи еще.

Дука встал, отряхнулся и пошел помыться. Через несколько минут проснулась Мэри. Зевая, она спросила капитана:

– А кто эти люди?

– Они новые постояльцы, все нормально. Выспалась?

Мэри кивнула головой, причесала волосы, взяла бутыль и налила сиреневой жидкости. Это был компот из спелых плодов менры и высушенных стручков родики. Девушка дернула повязку и посмотрела на ранку, потом закрыла ее.

– Мэри, а ты помнишь, где примерно осталась та машина?

– Скорее всего, мы сможем ее отыскать. Но одна я туда не пойду.

Через полчаса все сидели вместе за столом.

– Итак, – сказал Гапи, важно проходя мимо. – Что мы имеем на сегодняшний день: восемь биороботов, кучу металла с неработающим двигателем, одного робота, мешочек ценностей, четыре светлые головы, совершенно не представляющие как жить дальше на Зелбе. Ровно через час Дука, Мэри и я идем искать разбитую машину. Ты, Сирена, остаешься здесь и ждешь.

Скрывшись за дверью, капитан продолжил:

– Теперь проверим нашу связь. Прием, Мэри!

– Ок, слушаю вас.

– Дука, прием!

– Да, капитан.

– Сирена…

– О да, командир!

– Вот и отлично.

Гапи захлопнул дверь и сел за стол. Нип внимательно смотрел на него.

– Какие будут вопросы?

Наступила пауза, которую прервал звонок в дверь.

– А это кто еще?

Гапи открыл, вошел старик в старой черной одежде:

– Здравствуйте, вы ведь земляне?

– Мы люди.

– Люди, люди. А я ищу умных. У меня здесь проект, смотрите!

Старик быстро проскочил к столу и развернул на нем схему. На нем были формулы, какие-то конструкции.

– Я пятьдесят земных лет проектирую этот аппарат, меня никто не слушает! Я даже был в космической академии наук. А сколько у меня публикаций! Смотрите, смотрите же, вот список самых именитых ученых, я собираюсь их встретить. Они обязательно подпишут все документы. Вам неинтересно?

– Послушайте, мы не ожидали вас увидеть. Давайте встретимся завтра. Хорошо?

Старик сверкнул глазами, быстро свернул бумаги, сделал знак на прощание и ушел.

– Кто это? – спросила Сирена

– А мне откуда знать.

– Гапи, ты видел его раньше?

– Нет. Может он здесь живет.

– Очень странный тип…

…Мэри бодро шла впереди. Появлялись знакомые пейзажи. Дука тащил большой рюкзак с различными инструментами и напевал какую-то песню. Гапи прихватил с собой один бластер, он ему очень нравился. Хотя и стрелял он так себе, но на нем было изображение его жены. Мэри вдруг остановилась:

– Стойте! А мы ведь не туда идем.

– Какого…, – сказал было Гапи, как вдруг из-за угла близлежащего дома горчичного цвета выскочила группа гуманоидов.

Они что-то обсуждали, увидев странников, один спросил:

– А вы откуда? Вы здесь живете?

Вопросы были понятны полностью Мэри, ведь она немного знала этот язык, а вот Дука подумал что-то нехорошее, ведь он ничего не понял.

– Мы идем в гости, – отрезала девушка.

– К кому же? У вас есть родственники?

– Нет. Друзья.

Гуманоиды вопросительно уставились на людей, всегда было сложно прочесть, что скрывали эти большие черные глаза. Мэри почувствовала холод. В конце концов, они развернулись и пошли дальше.

– Что они хотели? – встревожено спросил Дука.

– Просто спросили, куда идем и все.

– И что ты ответила?

– Мы идем к нашим друзьям.

– Которые лежат и разлагаются много дней.

– Хватит, Дука! Не смешно уже!

– Ладно.

Гапи проводил взглядом странную группу. «Сосунки, – подумал он. – Серые сосунки. Нет, всеми уважаемый капитан, избороздивший просторы Вселенной, не будет здесь оставаться, ни за что! Ребята, нам не по пути». Гапи со злостью плюнул в их сторону.

– Так, вот здесь я пошла туда, там встретила того старика. Значит, когда возвращалась обратно, в темноте пошла не налево, а направо, вроде логично. Идем вон туда! – Мэри бросила жест в сторону тропинки, утопающей в колючих кустарниках и сорняках.

Они прошли некоторое расстояние, время было после полудня. Жара спала, и постепенно становилось прохладнее. Девушка вспомнила этот путь.

– А здесь есть живность? – спросил Дука.

– Странно, но я не встречала никого, кроме трехлапых кенгурят. Даже насекомых.

– Этого не может быть, планета живая, здесь должна быть разнообразная фауна.

Только он это сказал, как почувствовал, что его ноги кто-то коснулся. Дука быстро метнулся в другую сторону и чуть не упал в сорняки.

– Вы видели?!

– Что?

– Это существо, оно проползло быстро и скрылось.

– Опять нас разыгрываешь. Перестань!

– Я не смеюсь, оно коснулось моей ноги, как будто маленькая змея.

Мэри рассмеялась и продолжила путь. «Так, – подумала она. – Около машины были кислотные деревья, но я ведь еще бежала. Все равно надо выйти к этим деревьям». Мэри вспомнила, что у нее в костюме есть часы и компас. «Какая же я дура, – подумала девушка. – Компас-то был со мной всегда». Она почувствовала досаду.

– Смотрите, – сказал капитан. – Впереди большие деревья.

– Только не подходите к ним близко, а то получите новые проблемы, – спокойно сказала Мэри.

Девушка соображала, где то самое крайнее дерево. Наконец, сориентировавшись, она указала на большое «растение», стоящее в поле.

– Нам туда.

Всюду цеплялись назойливые сорняки. Было немного неприятно пробираться сквозь незнакомую местность. Над ними застыло небольшое облако. Ветра совсем не было, тишина сильно давила. Большое дерево с яркими зелеными листьями радовало глаз, как радуют яркие ядовитые плоды или цветы. Мэри вспомнила, что потеряла фонарик-батарейку и принялась искать. Но нигде не было видно устройства. «А может кто-то уже подобрал?» – подумала девушка.

– Мэри, а мы точно у того самого деревца?

– Ну да.

– И где же кислотные капли?

– Они редко появляются. Дерево само продуцирует кислотный сок против сорняков.

– А также наглых людей, ищущих ночлег, – сказал Дука.

– Дука, перестань.

Мэри не нашла фонарик, но заметила примятые сорняки и пошла в том направлении. Пройдя немного, группа остановилась. Впереди был небольшой холм. Девушка добежала до него, с небольшой высоты обзор был получше. Вдалеке она увидела что-то напоминающее ту машину.

– Гапи, дай бинокль.

Капитан пошарился в сумке, но бинокля не было.

– Его у меня нет, Мэри, извини!

– А у Дуки?

– Сейчас.

Дука открыл рюкзак, маленький приборчик лежал сбоку. Он подошел к Мэри и протянул его. Девушка внимательно разглядывала ландшафт. «Да, – подумала она. – Это та самая машина».

– Идемте туда!

Мэри быстро устремилась в ту сторону, так что Гапи и механик еле успевали за ней. Наконец, они вышли к машине. Существо так и лежало неподвижно, рядом валялся прожектор. Гапи сначала не понял, кто это может быть.

Мэри подошла к существу, виднелась серая рука, на коже которой она прочла номер GV13457. Стало не по себе. Она едва дотронулась до шеи, как внезапно заметила блестящий медальон. Рассмотрев его поближе, она прочитала одно слово: «Бэн». Скупая слеза потекла по ее щеке. Она сидела неподвижно. Гапи залез в салон, а Дука стоял и раскладывал свои рабочие инструменты. Внутри никого не оказалось. Мэри тихо про себя сказала: «Бэн, прости, я не хотела».

– Мэри! Здесь нет никого! Мэри! Ты что не слышишь меня, говорю, нет никаких трупов.

Девушка накрыла тело балахоном, быстро встала и зашла в машину.

– Он лежал вон там, в конце!

– Говорю же, нет никого. Сама тогда иди.

Мэри прошла по салону, датчик также работал. Действительно никого не было.

– А это что? – сказала она, показывая на кровавые следы.

– Его вытащили?

Капитан подошел к Дуке, помог ему затащить часть приборов и инструментов. Механик молниеносно сообразил, в чем дело и принялся налаживать машину.

– Мэри, это он на тебя напал?

– Да, он. Я не знаю, что этот гуманоид… Но понимаю, что мы не должны так просто его здесь оставлять.

Через несколько минут Гапи нашел участок с рыхлой землей и принялся откапывать ямку. Когда он все закончил, они положили тело и тщательно присыпали землей. «Прощай, Бэн», – тихо прошептала Мэри.

– Дука, как твои дела?

– Капитан, все идет по плану. Сейчас еще раз проверю несколько механизмов, антигравитационная система барахлила. Но заряда топлива нам должно хватить на некоторое время! Конечно, если мы не будем высоко подниматься над землей и долго зависать.

– Хорошо, продолжай.

Мэри стояла и одиноко смотрела вдаль. Одиночество часто сопровождало ее, оно было и другом, и врагом. Cейчас девушка чувствовала его опять: «Что меня ждет там впереди? Прона, Прона, как мне тебя иногда не хватает». Она закрыла глаза, наверху было голубое небо, причудливые птицы пролетали вдали, махая своими крыльями. Все казалось неизменным и таким родным.

Гапи внимательно осматривал следы вокруг машины. Неожиданно он наткнулся на длинные полосы на земле, зайдя далеко в кусты, он обнаружил тот труп. Перед ним открылась ужасающая картина: маленькие хвостатые насекомые быстро бегали по лицу, на ногах и теле были глубокие покусы, одежда разорвана.

– Идите сюда!

– Что там?!

–Мэри, иди же!

Когда все собрались вместе, Мэри тихо наклонилась к человеку.

– Похоже, укусы хищника, но здесь же нет никого! На Зелбе нет хищных животных.

– Выходит, что есть. Нам надо выбираться отсюда, пока не стемнело. Значит так, Дука, если не сможем через час взлететь, побежим обратно!

Взволнованный механик негодовал в душе. Он понимал, что запустить эту тачку не так уж и просто, хотя все почти было сделано. Мэри отколола засохшую глину и протерла фары. Дука нажал на кнопки, и они замигали сначала желтым светом, потом синеватым. Это внушало долю оптимизма. Гапи прибирался в салоне, выбрасывал мусор и кусочки растений, которые налетели, когда был сильный ветер. Залепив последнее сломанное стекло, он спросил:

– Долго еще осталось?

– Немного, совсем немного.

– Молодец. Не зря с собой прихватил. Но с этим делом, поосторожней будь, а то сопьешься.

– Ладно.

Дука с бешеной скоростью переключал кнопки и дергал рычаги, потом залезал под машину. Наконец, он решил запустить двигатель. Раздался слабый звук. Гапи вышел из салона и снаружи наблюдал за всем происходящим.

– Мэри, иди сюда! Что там сидишь одна.

Подойдя поближе, капитан обнял девушку как свою дочь.

– Идем, сейчас Дука поднимет эту железку, и мы улетим.

Дука помахал рукой из кабины и начал медленно подниматься в воздух. Они стояли и наблюдали. Поднявшись на полметра, Дука крикнул: «Садитесь!». Первой в машину пробралась Мэри и села в середине салона. Гапи замешкался, собирая остатки инструментов и поднимая свою сумку в отсек. Внезапно из кустов выскочило чудовище.

– О нет! Гапи, скорее сюда!

Капитан бросился бежать. Животное вцепилось в ботинок. Дука резко нажал на газ, машина рванула вверх, оставляя внизу свирепого ремуса. Гапи болтался в воздухе, держась за лестницу. Мэри затащила его внутрь. Сверху они видели, как животное жевало ботинок.

– С тобой все в порядке?

– Вроде да. Ну и тварь. Сейчас я ее подстрелю!

– Не надо тратить энергию, Гапи! Оно все равно уже почти скрылось.

Ремус злобно смотрел из-за кустов на улетающий объект. Его единственный глаз налился кровью, шкура была растрепана. С морды капала слюна, двойная серия клыков то появлялась, то исчезала, когда он быстро дышал…

…Джеймс и Проги стояли и думали. Они решили посмотреть, что скрывается за дверями. Дернули ручки, но двери не открылись. Проги быстрыми движениями разбил замки. За одной дверью скрывалось небольшое помещение, а за другой – темный тоннель. Джеймс с силой захлопнул двери.

– Ну что, пошли!

– Пошли.

Темное подвальное помещение, тусклый свет не придавали особого энтузиазма. Было достаточно тихо. Джеймс шел впереди, лазерная винтовка была в руках. На полу кое-где валялся мусор. Трубы тянулись вдоль прохода, казалось, что они так и не кончатся. Впереди проход раздваивался. Они решили пойти по правую сторону. Кирпичная кладка сменилась панельными блоками. Серый тоннель все сильнее скрывал странников.

– Смотри-ка, Джеймс. Это неземной мох.

Проги погладил пушистые фиолетовые комочки, висевшие над ними. На свету они причудливо переливались. Пройдя еще метров пятьдесят, Джеймс решил выйти на связь, но опять его ждала неудача. Солдаты совершенно ясно понимали, что у такого дома не может быть такой длинный подвал.

– Выходит, мы идем по разветвленным коммуникациям?

– Да, как в игре экшен.

– Как интересно. Захватывающий сюжет прямо.

– Потом про нас игру напишут.

– Если мы, конечно, выберемся отсюда.

Тоннель заманивал их дальше. Наконец, трубы остались позади, было очевидно, что их товарищи могли запросто заблудиться. Запах едкой сырости пронизывал воздух. На стенах появились странные стрелки темно-синего цвета, но что они указывали?

– Нам надо связаться со штабом.

– Боишься потеряться?

– Брось, серьезно. А ты подумал, что если мы ничего не сообщим о пропавших, что нам будет?

– Влетит по полной.

Джеймс набрал номер, через полминуты раздался ответный сигнал.

– Прием!

– Да.

– HT156, Джеймс и Проги, мы в секторе L31, в данный момент в подвальном помещении двадцатиэтажного дома. Не можем выйти на связь с нашими товарищами.

– Их код?

– HT140.

– Хорошо, берегите себя, мы свяжемся с ними. Конец связи.

Джеймс посмотрел на Проги.

– Пошли-ка отсюда обратно, не нравится мне все это, – сказал высокий солдат, хаотично тыча ножом по фиолетовому покрову.

– А если с ними что-то случилось?

Через минуту раздался сигнал:

– Прием.

– Да.

– НТ140 не отвечает.

Джеймс взволнованно ответил:

– Что нам делать?

– Ищите!

Проги был недоволен, он хотел уйти. Солдат всегда не любил брать за кого-то ответственность. Если бы на детекторе лжи проверяли степень трусости и нерешительности, то у Проги, однозначно эта цифра была бы более 50%.

– Нет, мы не можем их бросить. Смотри, а если бы мы попали в передрягу, ты бы хотел, чтобы нас бросили и забыли?

– Нет.

– Давай, набери воздуха, взбодрись.

Тихое эхо раздавалось от их шагов. Чтобы вернуться назад, они старались идти по правую сторону. Но очень часто находили тупики. Когда в очередной раз солдаты встретили стену, Джеймс заметил на ней надпись. Пытаясь прочесть, он вспоминал все слова, но потом осознал, что это язык их врагов. Странные иероглифы что-то обозначали. Проги сфотографировал надпись. Серые угрюмые плиты заканчивались. Впереди маячили бежевые блоки. Неожиданно Проги замешкался на месте.

– Черт, я вляпался в дерьмо.

– Говорил я тебе – смотри под ноги!

Когда Проги посветил на подошву ботинка, перед ним оказалась ярко-зеленая тянущаяся субстанция.

– Слушай, а вот крытки не испражняются этим?

– Откуда мне знать-то. Вечно тебе везет на приключения.

– Вроде не пахнет.

– А ты еще попробуй.

– Тянется как слюна паучка. Вот чем надо было в школе придуриваться, а не жвачки резиновые подкладывать. Было бы весело.

Проги вытер подошву о стену. Но неприятный осадок остался. Пройдя еще метров двести, Джеймс увидел впереди дверь, она была заперта. Огоньки весело играли на ее части сверху. «Электронная секретная дверь в штаб инопланетян, – подумал солдат. – Что же ты скрываешь от нас, простых землян?»

Было ясно, что ее не открыть, слева в тоннеле оказался узкий проход, видимо очень длинный. Они осторожно пошли по нему. Вдруг раздался лязг железа. Джеймс быстро обернулся:

– Кто здесь?

– Стой, это я задел за металл винтовкой.

– Металл?

Они посветили на участок стены, это была самая обычная лестница. Джеймс решил проверить, что наверху. Поднявшись туда, он встретил большой люк, который открывался на улицу. Он хотел было его поднять, но заметил маленький кодовый замочек. «Вот так дела, одни тупики, – подумал он. – И что нам делать? Проги был прав, надо возвращаться назад».

– Что там наверху?

– Я вижу люк, но он закрыт.

Внезапно Джеймс услышал по ту сторону люка звуки шагов. Кто-то шел рядом. «Не нравится все мне это», – подумал солдат. Звуки приближались. Джеймс спрыгнул вниз.

– Там кто-то или что-то ходит!

– Может выродок-полуробот?

– Не знаю, но шаги тяжелые, ясно одно, он весит больше, чем мы с тобой.

Стало тихо. Доносились звуки одиноких капель с далеких труб. По люку кто-то постучал. Дрожь пробралась по коже обоих. Казалось, что это хитрая западня. Проги не выдержал и побежал прочь.

– Куда ты! Стой!

– Нет!

– Стой, Проги!

По люку ударили еще раз. Джеймс приготовился уже стрелять. Он забежал за угол и спрятался в темноте. Прошла всего минута ожиданий, а казалось, что прошел целый час. Вдруг люк открылся, свет устремился вниз. Большое тело медленно начало спускаться.

Проги бежал, спотыкался, падал, но продолжать бежать. Он не хотел больше ничего. «Скорее отсюда», – проносилось в голове. Наконец, он нашел участок с серыми плитами, но в спешке совсем забыл двигаться по левую сторону. «Где я? Так, спокойно. А это что?» – солдат с ужасом обнаружил, что вляпался в большую мерзкую зеленую лужу. То же самое вещество приклеило его ботинки. Стараясь выбраться, он снял один ботинок, потом второй. Отойдя в сторону, Проги вытащил ботинки из тянущейся массы.

Джеймс хотел бежать, но стоял как вкопанный. Он понимал, что если побежит, то этот незнакомец услышит его шаги. Он не был человеком. Пятнистое лицо, рта почти не было видно, очертания носа. Из-за одежды сложно было понять, сколько металла в его теле. Оно издавало тонкие звуки. «Нет, это не человек, – подумал Джеймс. – Ладно, хоть два глаза у него». Люк остался полуоткрытым. Существо растерянно смотрело по сторонам. Джеймс вспотел, поднял руку, чтобы вытереть пот со лба. Светлое пятно от лампочки с винтовки быстро проскользнуло по стенам…