Покинув порт Гайнора, куда пришел «Северный ветер», спутники направились на юго-восток в земли герцога. После плоских низин у северного и западного побережья местность резко изменилась. Появились пологие холмы, поросшие кустарником и небольшими рощами низкорослых деревьев. Часто стали попадаться многочисленные ручьи и реки, впадающие в озера. После неприветливых и однообразных пейзажей побережья места здесь выглядели гораздо более привлекательными.
Когда путники выехали из очередной рощи, они оказались на высоком обрыве. Перед ними простилалось широкое изумрудное поле, по которому змейкой пробегала дорога, а на горизонте виднелись шпили и башни города. Очевидно, это и был город герцога. Спустившись с обрыва, всадники направились в его сторону. Город стоял на высоком холме, вершина которого была срезана при строительстве крепости. На нем возвышались высокие белые стены с круглыми башнями, накрытыми сверху высокими остроконечными крышами со шпилями. В середине города, очевидно, на самом высоком месте, стоял белокаменный замок, как бы устремившийся ввысь – его высота была значительно больше его ширины. Это же впечатление подчеркивали высокие конические крыши, увенчанные шпилями, узкие стрельчатые окна и проемы. На всех башнях и замке висели многочисленные флаги, на стенах были помещены барельефы и каменные изображения герба герцога, представлявшего собой стилизованное изображение красного грифона на щите. Благодаря всему этому город выглядел нарядно и свежо, выгодно контрастируя с тусклыми красками окружающей его местности.
Путники приблизились к городу. Его окружал огромный ров, выложенный камнем, через который был переброшен каменный мост. В средней его части находился деревянный пролет, который в случае необходимости мог быть поднят кверху на цепях. Путники проехали по мосту, но Свид на несколько мгновений задержался на середине моста. Глянув вниз, он увидел с головокружительной высоты как по дну рва бежит быстрая река. Всадники проехали через широкие ворота и оказались на широком внутреннем дворе города-крепости. Большой замок герцога окружали городские квартала. Дома здесь были выстроены из деревянных балок, из которых был набран каркас, а пространство между балками заполнялось камнем. Все дома снаружи были выбелены или выкрашены краской. В городе, помимо жилых кварталов, размещались гильдии различных ремесленников и торговцев, разнообразные и причудливые вывески которых украшали улицы города. Проехав по узким улицам города, путники оказались у самого замка. Он возвышался на возвышенности, несколькими уступами понимающейся вверх, благодаря чему он казался еще выше. Нижний уступ имел дополнительную стену, что превращало его во внешний двор замка. На вершине возвышался замок, сердцем которого был мощный донжон. Он представлял собой высокую башню с двускатной крышей, по углам которой были пристроены еще четыре башни, накрытые коническими крышами. Слева от главной башни отходило дополнительное крыло, также усиленное двумя башнями. Весь этот комплекс был окружен высокой каменной стеной с круглыми башнями. Подъехав к воротам нижней ограды, Свид предъявил страже письмо от Серварда. Но самого Магуэна в самом замке не было. Сержант стражи вызвался проводить путников к доспешному мастеру, у которого герцог заказывал комплект доспехов. Проведя путников по узкой улице, через пару кварталов сержант свернул куда-то в сторону, где спутники оказались на обширной площади, вымощенной крупным булыжником. Здания здесь стояли четырехугольником, образовав замкнутый двор. В дальней его стороне виднелись привязанные у коновязи кони. Со стороны двора по всему его периметру имелась крытая галерея, опирающаяся на кирпичные колонны, выбеленные известкой. Над ними висела вывеска, изображавшая доспехи. Очевидно, это и была доспешная мастерская. Пройдя вовнутрь, сержант со Свидом прошли по длинной галерее, напоминающей туннель, и оказались в обширной мастерской. Боброк предпочел остаться с Некрасом на улице, ожидая появления Свида. Сам герцог оказался в примерочной. На нем уже был одет доспех, и вокруг него суетилось несколько подмастерьев, застегивая на нем завязки. Перед ним стоял толстый мастер, рассматривая доспех и о чем-то беседуя со знатным заказчиком. Когда Свид прошел вовнутрь, собеседники замолкли, обернувшись в сторону вошедшего.
– Я Свид, – представился тот с поклоном. – Я прибыл от Серварда и доставил вам его письмо.
Он достал из поясной сумки письмо, скрепленное печатью Серварда, и протянул его герцогу. Тот почему-то вздрогнул от слов Свида, но взял письмо, и, сломав печать, развернул свиток. Внимательно пробежав его глазами, он поразмыслил о чем-то и поднял глаза на Свида, одобрительно кивнув.
– Очень хорошо, – сказал он. – Я уже завтра дам вам ответ. А пока вы можете дождаться ответа в замке. Сержант вас проводит туда. Ступайте за ним.
Он посмотрел на стоящего у дверей сержанта. Тот кивнул, ответив: «Будет сделано!» и пригласил Свида пройти за ним. Они вышли обратно на улицу и вместе с Боброком и Некрасом направились к замку. Пройдя через ворота, они сначала прошли через внешнее кольцо укреплений, а затем – и за главную стену замка. На входе в замок от спутников потребовали сдать оружие. Свид на мгновение поколебался, но все же отстегнул и передал меч сержанту. То же самое сделали и штурман с Боброком. Когда они вошли в замок, они были вынуждены снять шлемы. Навстречу по коридору им попался какой-то знатный варяг, который с любопытством взглянул на прибывших. Если лица Свида и Некраса не сказали ему ничего, то на Боброке его взгляд остановился. По всей видимости, Боброк ему был знаком, но варяг, не сказав ни слова, прошел дальше. Боброк же был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить встречного. В замке путникам отвели комнату на третьем этаже пристройки. Это была большое сводчатое помещение, примыкающее к коридору замка, окна в котором были пробиты в толще стены. Оконные проемы снаружи были защищены мощными деревянными ставнями. Фигурные стекла в них были вделаны в стальную раму, украшенную коваными накладками. В самой комнате был минимум мебели – в ней имелось всего лишь четыре топчана, стол и стул. На столе стоял глиняный кувшин. На этом и заканчивалось все убранство комнаты.
– Фу, и это у них называется гостевой комнатой! Я вижу, что не слишком-то гостеприимно встретили нас! – фыркнул Некрас.
Тем не менее, он тут же с удовольствием скинул с плеч плащ и растянулся на топчане, намереваясь отдохнуть после долгой дороги. Боброку же, однако, было не до отдыха. Что-то его беспокоило, но он не знал, что можно было бы предпринять. Но через час в комнату вошли двое слуг, один из которых принес горячую воду, чтобы можно было умыться и освежиться после дороги, а второй – обед из отлично приготовленного мяса в соусе и вареных овощей. В комнате было прохладно, поэтому слуги дополнительно принесли две жаровни и поставили их по углам комнаты. Вечером, когда за окном стемнело, те же слуги принесли ужин и светильники. Светильники был зажжены и расставлены на столе, где уже аккуратно был накрыт ужин. Но Боброк ожидал, что герцог предоставит им аудиенцию и более подробно расспросит об их миссии, или сообщит об ответе на письмо. Но время шло, и никто и словом не обмолвился о герцоге. Наконец, он не выдержал, и начал расспрашивать об этом слуг, принесших ужин. Но те на все расспросы только пожимали плечами:
– Мы ничего не знаем об этом, господин. Никаких распоряжений на сей счет мы не получали. Откушайте же покамест ужин.
– Какие болваны! – в сердцах сказал Боброк, когда слуги ушли. – Однако, мне уже начинает не нравиться молчание герцога.
– Не обращай же на это внимания, – беззаботно ответил ему Некрас. – Ведь он же сам обещал дать ответ только завтра. А ужин и впрямь великолепный. Воздадим же ему должное, пока он не простыл.
– Не знаю, как ты, но у меня кусок в горло не лезет. Здесь что-то определенно не так, – сказал Боброк, в задумчивости вышагивая по комнате взад и вперед, заложив руки за спину.
– Э, пустое, – отмахнулся Некрас. – Будь что будет. Садись же за стол. Видишь, нам на ужин подали превосходные пироги с дичью, отличное мясо и прекрасный эль. А похлебка как замечательно сварена!
– Ч-ш-ш-ш… – вдруг остановил его пылкую речь Боброк, предостерегающе подняв руку. Он встал у одного из сводов и напряженно стал вслушиваться. Через мгновение он быстрым шагом приблизился к стене и встал у небольшого отверстия в стене. Встревоженный, Свид встал рядом со Боброком, напряженно вслушиваясь. К ним подошел и Некрас. По всей видимости, здесь когда-то ранее стояла печь или камин, от которого у стены остался лишь темный след. Но над ним виднелось отверстие, оставленное, по всей видимости, дымоходом, и ведущее куда-то вверх. Именно из него доносились неясные звуки. Скорее всего, сверху дымоход сообщался с другим помещением, где тоже имелся камин, либо печь. К тому же, свод потолка благодаря своей особой форме, усиливал все звуки. Сверху послышались чьи-то голоса:
– Это он! Я узнал его. Это ни кто иной, как Боброк, предводитель вольной эскадры, сейчас состоящий на службе у Братства.
– Боброк?
– Да, это несомненно. Их надо выдать Турмоду, пусть делает с ним, что захочет.
– Нет, в настоящее время сделать это будет весьма неразумно. О его письме или планах Серварда может узнать кто-то посторонний, что сейчас было бы крайне нежелательно. Я его заточу во тьме подвала одной из башен, чтобы больше его никто никогда не увидел. Я бы мог приказать сразу убить его, но пока он мне нужен в качестве заложника. Однако при этом надо упрятать и его спутников. Похоже, что это воины Эдельстана. Их можно было бы выпустить, но ненужная огласка с арестом Боброка нам сейчас не нужна. Турмод планирует расправиться с тингом, как нежелательным препятствием своим планам и установить абсолютную власть над всем Росуэном. Как же некстати появился здесь гонец! Когда было почти все уже закончено, и у Турмода будут развязаны руки, чтобы расправиться со своевольными баронами, Сервард присылает своих людей. Если мы их выпустим живыми, то он может узнать про планы Турмода. Сбрасывать Серварда с весов никак нельзя – у него под властью весь западный остров, и он слишком осторожен, чтобы его можно было выманить под благовидным предлогом с его острова. Турмод уже дважды подсылал к нему наемных убийц, но эти попытки закончились неудачей. Остается одно, самое верное средство – разгромить тинг, а затем идти войной на Серварда, чтобы вернуть остров под королевскую власть. В этой войне твой флот должен сыграть решающую роль. У Серварда сильное войско, но почти нет флота, и препятствовать высадке наших войск на западном острове он не сможет. Когда все будет закончено, место маршала при дворе будет твое.
– Тогда я сейчас со своими воинами арестую Боброка и препровожу его в башню. Но что же делать с его воинами? Оставить ли их в живых?
– Нет, они сейчас и так уже находятся под надежной охраной на третьем этаже. Пусть пока пробудут там до утра, а на следующий день арестуй их. Самого Боброка прикажи отвести в подвал Красной башни. Его спутников запрятай там же – они могут стать ненужными свидетелями. Но пока до особого моего распоржения их не убивать.
Голоса смолкли и послышались звуки шагов – по всей видимости, собеседник Магуэна вышел из помещения.
Боброк внимательно посмотрел на Свида и Некраса, проверяя, все ли они поняли. На лице Некраса отразился ужас – он слышал все и понял, какая судьба их ожидает, но Свид сохранял каменное спокойствие. Боброк отвел Свида от стены к противоположному концу комнаты, дальнему от двери, чтобы их случайно не услышали.
– Сейчас нам надо бежать, – сказал он вполголоса. – Все, что остается у нас в распоряжении – это одна ночь. Если мы оба будем схвачены, то Сервард будет обречен – он, очевидно, еще не в курсе предательства Магуэна. Кроме того, его собеседником был, очевидно, сам Ингварь, предводитель варяжских наемников при королевском дворе. К сожалению, я не обратил внимания на наемников, но похоже, на входе в замок навстречу нам повстречался именно он. По всей видимости, он узнал меня со снятым шлемом. Когда-то я ему несколько раз сумел хорошо насолить, и теперь он держит на меня длинный зуб. Он не задумается убить меня при удобном случае, несмотря на запрет Магуэна. В случае окончательной победы Турмода у них не будет препятствий для того, чтобы оказать содействие Братству и флоту Южного предела. Если кто-то из нас успеет вырваться, то надо донести эту новость до Серварда.
Свид подошел к двери и попробовал ее открыть. Но дверь не подалась. Она была кем-то снаружи заперта. Свид, приложив ухо к двери, прислушался – вдалеке по коридору кто-то ходил мерными шагами, слышался тихий лязг оружия. Было очевидно, что их закрыли в комнате и выставили снаружи стражу. Стало ясно, что слова герцога не были пустым звуком. Тогда Боброк подошел к окнам и внимательно их осмотрел. Ставни были открыты, но стекла были вделаны в стальную оправу. Фактически рамы служили и защитными решетками. Даже если удастся выбить стекла, то вделаная наглухо в оконный проем стальная рама вряд ли поддастся их усилиям. Однако, попробовать сделать это стоило. Этому замыслу весьма способствовало то, что на улице начиналась мощная гроза. Небо со всех сторон обложило низкими, тяжелыми тучами. Вдалеке сверкали молнии, слышались раскаты грома, приближаясь все ближе и ближе. Вскоре гроза разразилась в полную силу уже недалеко от замка. Молнии сверкали уже беспрестанно, и звуки грома заглушали все звуки. Пора было действовать. Некрас встал караулом у двери на случай визита нежданных гостей. Обмотав руку плащом, Свид высадил стекла в среднем окне. Выглянув наружу и осмотревшись вокруг, он вдруг заметил массивный каменный водосток, украшенный изображением змея и проходящий по стене между средним и правым окном, доходя до самой земли. Очевидно, им и следовало воспользоваться, чтобы спуститься вниз. Выбив остальные стекла, он ухватился за стальную решетку, и изо всей силы потянул ее на себя. На помощь к нему пришел Боброк. Уперевшись ногами в края проема, они потянули ее на себя. Но решетка была слишком прочна и не поддавалась их усилиям. Тогда Боброк осмотрел сначала правое, затем левое окно. Если на правом окне решетка была целой и прочной на вид, то на левом окне она была попорчена дождевой водой и истончилась от ржавчины. К тому же, гнезда, где она была вделана в камень, слегка раскрошились. Если где-то и можно было сломать решетку, то следовало обратить первоочередное внимание именно на это левое окно. Боброк решительно перевернул топчан, а затем и стол. Под столешницей стола и нашлось то, что он искал – его ножки были скреплены длинными стальными полосами. Разломав стол, он стал обладателем четырех полос. Одну из них он взял себе, а другую протянул Свиду. Действуя полосами, они сумели выкрошить места крепления решеток. Когда они были достаточно освобождены, они, отложив в сторону полосы, ухватились за решетку.
– Поддается, – прохрипел Свид, напрягая все силы. – Поддается.
Они потянули решетку изо всех сил, и вдруг она с громким лязгом лопнула. На их несчастье, в тот момент гром не заглушал их действия, и звук лопнувшей решетки был услышан стражей.
– К двери приближается стража! – негромко окликнул Некрас Свида и Боброка.
– Ставь решетку на место! – скомандовал Боброк.
Они со Свидом быстро подняли решетку и приставили ее на место, сделав видимость ее целостности. Левое окно находилось сбоку от входной двери, и можно было надеяться, что стража поначалу не заметит сломанной решетки. За окном было темно, и была вероятность, что, несмотря на вспышки молний, стражники не увидят выбитых стекол и не поднимут тревоги. Обломки сломанного стола был заброшены в угол, светильники перевернуты и погашены о плиты пола. В довершение Свид подобрал массивную ножку стола, намереваясь использовать ее в качестве дубины, и встал у стены слева от дверного проема так, чтобы он был скрыт открывшейся дверью. Все это было делом нескольких секунд. В следующее мгновение послышался шум отодвигаемого засова, и дверь открылась. В комнату шагнули два стражника, вооруженных алебардами.
– Что здесь происходит? – заорал один из них с порога.
Второй прошел вовнутрь и стал осматриваться вокруг. Но в комнате было темно. Свет от освещенных окон на нижнем этаже слегка освещал комнату, так что темнота не была абсолютной, но у стражников глаза еще не успели привыкнуть к темноте. Боброк швырнул небольшой обломок камня в угол. Шум упавшего предмета заставил стражников обернуться в другую сторону и на мгновение отвлечься. Тут из-за двери вылетел Свид и обрушил импровизированную дубину на голову стражника. На нем не было шлема, и удар пришелся в цель. Стражник без звука свалился на пол. Второй не успел еще повернуться, как тут же был сбит с ног Свидом. На него навалились Некрас с Боброком и тут же закрутили ему руки назад. Боброк стянул со стражника пояс и связал ему руки сзади, тогда как когда Некрас вытащил у него нож и приставил его к горлу, заставляя того молчать. Когда все было закончено, дверь закрыли, а взятого в плен стражника оттащили в угол. Боброк стал его допрашивать. Тот поначалу пытался отмалчиваться, но прижатый Некрасом к горлу нож сделал его гораздо сговорчивее.
– Здесь есть еще стража?
– Нет, караул коридора был возложен только на нас двоих.
– А в других помещениях где-нибудь есть посты?
– Нет, караульное помещение находится только на входе, на первом этаже.
– Куда выходит коридор?
– С одной стороны он выходит в гостевые комнаты, а с другой на винтовую лестницу, по которой можно пройти на все этажи.
– Что находится под окнами нашей комнаты? Куда они выходят?
– Внизу есть конюшня и казарма для гарнизона.
– Сейчас там есть воины?
– Конечно. Они постоянно находятся там.
Боброк вздохнул и встал.
– Свяжи его крепче и вставь ему кляп, – обратился он к Некрасу. – А, тот, второй, похоже, уже готов. Оттащи-ка его тоже в угол.
Некрас взялся за дело. Боброк обернулся ко Свиду:
– Если стражник говорит правду, то нам путь через окна отрезан. Остается только спуститься по лестнице и постараться пройти через караульню. Но скоро уже будет рассвет. Время уже не ждет. Надо спешить.
Забрав оружие стражников, Свид, Некрас и Боброк покинули комнату, которая стала для них тюрьмой. Аккуратно задвинув засов обратно, они, стараясь не шуметь, стали спускаться вниз по лестнице. Так никого и не встретив по пути, они благополучно добрались до первого этажа.
Внизу их встретил пустынный коридор, за которым виднелись входные двери, закрытые на мощный засов. Но чтобы добраться до заветной двери, надо было пройти через весь коридор, минуя помещение караульни. Дверь в нее была приоткрыта, и из нее падал яркий луч света. Из двери слышались голоса и звон кружек – по всей видимости, стража коротала ночь за кувшином эля. Внезапно сверху послышались шаги. Судя по звукам, по лестнице шло несколько человек. Свид быстро обернулся вокруг, и вдруг увидел арку под лестницей, ведущей куда-то в темноту. Не раздумывая, он толкнул Боброка в ее направлении. Тот быстро все понял, и, потянув за собой Некраса, они вбежали в нее. По всей видимости, помещение когда-то служило своего рода чуланом. Вероятно, ранее в нем хранились какие-то припасы, о чем свидетельствовали пустые полки и пара пустых бочонков, но сейчас оно было пустым, и лишь толстый слой пыли покрывал каменные плиты пола. Тем временем по лестнице спустились три воина и направились в караульню. Судя по всему, то были варяжские наемники. Один из них, облаченный в богатые доспехи, по всей видимости, был знатным воином. Его лица не было видно, но перед тем как пройти в дверь караульни, он немного повернулся, и Боброк, внимательно наблюдавший за воинами из темноты чулана, вдруг вздрогнул, но промолчал. Между тем воины вошли в караульню.
– Опять пьянствуете! – послышался резкий голос. – Почему не несете службу у входа? Попробуйте же напиться на посту! Шкуру с вас спущу!
В ответ послышалось неразборчивое бормотание. Через секунду раздался звук удара и послышался звон разбитой посуды – по всей видимости, варяг сбросил кружки со стола на пол.
– Где караул у арестованных? Чем вы тут занимаетесь, если всю ночь караул не сменялся? Так, с меня хватит! Утром вы все будете держать мне ответ за вашу службу. А сейчас вы все собирайтесь. Идем к арестованным. Их надо препроводить в Красную башню. Одного из них надо запереть в одном каземате башни, двух остальных – в другом. Хельг! Свенельд! Вы остаетесь здесь и несете караул у входа вместо этих пьяных боровов! Все, идем.
Когда варяги скрылись в караульне, Боброк обернулся ко Свиду:
– Вот и пришлось нам встретиться на кривой дорожке, – иронически улыбнулся он. – Ведь это и есть Ингварь, предводитель варяжской гвардии на службе короля. Как он сейчас оказался у герцога – пока загадка, но не исключено, что герцог давно уже планировал переход на службу к Турмоду, и Ингварь здесь находится всего лишь по поручению короля, чтобы получить гарантии его лояльности и разместить в замке своих наемников в качестве гарнизона. Я надеялся, что он появится здесь позже, но наше время было отмерено слишком коротко. Поэтому пора теперь действовать. Нельзя дать ему подняться наверх и обнаружить нашу пропажу из-под стражи. Если это случится, то будет поднята тревога во всем замке, входы будут перекрыты, и мы уже не успеем благополучно покинуть его. Атакуем же его прямо здесь, в коридоре, и будь что будет! Если мы их застанем врасплох, то наши шансы выглядят неплохими. Теперь я даже не спешу бежать отсюда – я с удовольствием расквитался бы с Ингварем за все. К тому же, его гибель может привести к расколу в стане наемников, что как раз облегчит нашу задачу. Сейчас они вот-вот выйдут. Пора действовать.
Свид и Боброк взяли наперевес алебарды, готовясь атаковать. У Свида и Некраса в распоряжении имелись еще и мечи, отнятые у стражи. Дверь широко распахнулась, открытая сильным толчком, и из нее вышел Инварь. За ним последовали четверо воинов – по всей видимости, это и были стражники. Последними вышли двое варягов и направились в сторону дверей, чтобы встать там стражей. Когда Ингварь приблизился к лестнице, из темноты арки выбежали Боброк и Свид, за ними вылетел Некрас. Они тут же атаковали растерявшихся солдат. Перебравшие эля, потерявшие форму от многолетнего безделья в замке, те не могли оказать серьезного сопротивления опытным морякам, привыкшим сражаться в темных трюмах и тесных помещениях. Свид перемещался и атаковал с такой скоростью, что его противники едва могли уловить его движения. Один из стражников, вооруженный глефой, стремительно бросился на Свида. Но Свид, еще мгновение назад стоящий перед ним, вдруг изчез. Стражник в изумлении остановился, во все глаза глядя на пустое место. Но это удивление длилось недолго – Свид появился у него за спиной и обрушил на шею стражника свою алебарду. Двое из стражей было убито тут же, на месте, а остальные двое, ошеломленные неожиданной атакой, еще пытались неуклюже отбиваться. Однако Ингварь, как только увидел атакующих, сумел мгновенно сориентироваться. Выхватив свой меч, он встал за спинами стражников и занял оборону у одной из стен коридора. Несколько мгновений спустя, услышав шум боя, на выручку пришли те два варяга, которые пришли с Ингварем. Встав рядом с ним, они приготовились его защищать. Боброк и Свид, действуя алебардами, сумели быстро проложить дорогу через заслон из воинов герцога и схватились с варягами. Некрас с мечом действовал позади, прикрывая им спины. В отличие от стражников, варяги были опытными и опасными воинами, и Боброк со Свидом это быстро поняли. Несмотря на то, что Свид сумел ранить одного из варягов, и, пользуясь численным преимуществом, атакующим удалось потеснить варягов, но их защиту пробить они не смогли. Варяги, отражая все атаки, медленно отступали в конец коридора, где виднелась большая ниша, украшенная лепным барельефом. Было очевидно, что как только варяги будут загнаны в нишу, у атакующих появится большое преимущество – их длинное древковое оружие было куда сподручнее в тесноте ниши, нежели мечи варягов. Но случилось неожиданное – как только Ингварь оказался в нише, он быстро просунул руку в бронзовую пасть оскалившегося льва, украшавшую барельеф, и потянул в нем скрытый рычаг. В стенах по краям ниши послышался скрип грузов, стремительно опускающихся вниз в каменных шахтах, и ниша, представлявшая собой цельную плиту, стала быстро поворачиваться вокруг оси. Варяги устремились в открывшуюся щель, стремясь проскочить в нее как можно быстрее, пока плита не закрылась снова. Некрас, подхватив глефу убитого стражника, подскочил к плите и сунул глефу древком под плиту, стремясь ее остановить. Но древко с громким треском переломилось, и плита продолжила движение. Тогда Некрас снова выхватил свой меч и устремился в нишу. Пока она не закрылась полностью, варяги, оказавшиеся по другую ее сторону, держали атакующих под прицелом своих длинных мечей. Впереди оказался сам Ингварь, отбивая атаки Свида и Некраса. Боброк, которому уже не было места в нише, ничем не мог помочь свои товарищам. Некрас, сделав несколько выпадов, вдруг рывком сумел просочиться вовнутрь и схватился с Ингварем. Но Ингварь был куда более умелым воином, чем Некрас, и уже через несколько взмахов его меч пронзил противника. Лезвие меча скользнуло между пластинами бригандины Некраса и разрезало кольчугу, вонзившись ему в грудь. Но Некрас, сжав челюсти до хруста, сдержал крик и не проронил ни звука. Он чувствовал, как жизнь быстро уходит из тела, но одной-единственной его мыслью была цель – успеть достать Ингваря! Он рванулся вперед, продираясь сквозь сталь меча, пронзившего его, и нанес удар своим мечом. Его лезвие ударило врага в кольчужный воротник и, не причинив ему никакого вреда, скользнуло вверх, к шее. Но тут Ингварь себе на горе инстинктивно наклонил голову, и меч Некраса разрезал ему правую сторону шеи, перерезав сонную артерию. Ингварь выронил меч и, хватая ртом воздух, схватился за шею. Кровь бурным потоком лилась из разрезанной артерии. В это время ноги Некраса подогнулись, и он замертво рухнул на каменный пол. Варяги же Ингварю ничем помочь не могли, отбивая атаки Боброка и Свида. Увидев, что произошло, Боброк заорал:
– Некрас!
Но плита уже закрывалась. В щель Боброк увидел, как мешком свалился Ингварь, и к нему кинулись варяги. Но он уже понял, что для Ингваря, как и для Некраса, уже все кончено. Послышался щелчок, и плита закрылась окончательно.
Боброк с досады ударил алебардой по каменной плите, отрезавшей их от врагов.
– Надо как можно быстрее уходить! Сейчас варяги поднимут тревогу, и караульня будет полна врагов! Ход через дверь свободен, можно выйти во двор, – окликнул его Свид.
– В дверь выходить нельзя – во дворе нас быстро схватят. Там же казармы гарнизона – ты забыл? В караульне есть окно, которое ведет на другую сторону. Уходим через него! – скомандовал Боброк, указывая на дверь караульного помещения.
Бросив алебарды, Боброк и Свид подобрали у павших врагов мечи. Также с них были сорваны шлемы и плащи, что давало надежду на то, что им удастся затеряться среди воинов гарнизона в одежде своих врагов. Пройдя через караульное помещение, они увидели стол и несколько стульев, расставленных вокруг него. На столе одиноко горела толстая свеча, освещая разбросанные по полу мясо и кости какой-то дичи и разбитые кружки. Другой светильник оказался погашен. Очевидно, Ингварь, распекая нерадивых стражников, в ярости сбросил на пол все, что было на столе. Боброк потушил свечу, и караульня погрузилась во тьму. Впрочем, на горизонте уже появилась светлая полоса – рассвет был уже близок, и караульня слабо освещалась предрассветными сумерками.
– Надо действовать, пока темно, – прошептал Боброк и, распахнув окно, выскользнул наружу. Несмотря на то, что они находились на первом этаже, до земли было довольно далеко, и Боброк, ухватившись руками за подоконник, повис на руках. Оттолкнувшись от стены, он пролетел сажени две и приземлился у подножия замка. За ним то же самое сделал и Свид. Оказавшись внизу, они осмотрелись вокруг. Во дворе стояла хрупкая предрассветная тишина, не было ни малейшего ветра. С этой стороны двор замка был пустынным. Его склоны сбегали вниз, к наружным стенам замка. Свид и Боброк устремились вниз, туда, где мощеная камнем дорога скрывалась в проеме проезжей башни. Но вдруг Свид дернул Боброка за рукав, потянув его за коновязь. Как только они спрятались за ней, Свид показал глазами на фигуру дозорного, показавшейся в воротах башни. Затем он указал еще на двух дозорных, едва видных на стене.
– Ворота закрыты, и здесь нам не пройти. Но нам надо торопиться, чтобы найти способ уйти отсюда. Скоро двор обыщут, и нас тут быстро найдут. Смотри – тут есть какая-то старая башня. Быть может, в ней найдется подходящее укрытие. Быстрее туда!
Действительно, с одной стороны двора возвышались развалины старой башни и остатки стены. По всей видимости, нынешний хозяин замка решил перестроить и расширить старые постройки замка, для чего часть внутренней стены пришлось разобрать. Но эти работы не были закончены до конца, и значительная часть старых укреплений пока что еще не была разрушена. Именно туда и направились беглецы. Перебежав через двор, они вбежали в старую башню. Внутри башня оказалась сильно повреждена и захламлена строительным мусором. Перекрытия обрушились и упали вовнутрь, завалив обломками досок и бревен внутреннее пространство. Часть башни уже успели разобрать, и сверху в стенах башни зияли большие проломы, что создавало риск обрушения стен. Но выбирать не приходилось. Попав вовнутрь башни, беглецы осмотрелись.
– Смотри, – указал Боброк на зияющий пролом в полу. – Здесь что-то есть.
Тем временем снаружи послышалось движение и шум. Кто-то громко окликал стражу и отдавал приказы. Встревоженный замок загудел как улей.
– Вот и началась тревога, – сказал Боброк. – Сейчас нас будут искать. Надо как можно быстрее найти укрытие.
Они спустились вниз, в пролом. Внизу оказался довольно обширный подвал, выложенный крупными каменными плитами. Он был пуст, если не считать деревянных обломков, нападавших сверху в пролом. Но в самой его середине темнело круглое отверстие колодца, обложенное каменным кольцом.
– Остается только одно – спрятаться в этом колодце. Он настолько глубок, что нас в нем вряд ли увидят. Больше скрыться здесь негде, – быстро оценив обстановку, сказал Боброк. – но колодец может быть полон воды.