Пазгиз пожимает плечами.
– Ходить по болоту без проводника нельзя, – замечает он. – А проводником может быть карта, болотный гоблин или магия. Карты у тебя не было, болотного гоблина тоже. Значит остается только магия.
– Или случайность, – повторяю я предположение Касаза.
– Ты дошел до самого края Пустоши, – усмехается маг. – То есть прошел ее всю, да еще за очень короткое время. Конечно же, это случайность, но такие случайности происходят только с магами. Ты воспользовался здешними источниками магии. Именно они направили тебя ко мне. А без способностей, ты уже бы умер. От болезни или в той же трясине.
– Почему же тогда у меня ничего не получается? – спрашиваю я почти с отчаянием. – Если у меня есть способности?
– Потому что, способности у всех разные, – вздыхает Пазгиз. – И Дар проявляет себя по разному. Не волнуйся, Корис, этой ночью мы точно увидим как он проявит себя!
Я киваю и успокаиваюсь. Пазгиз говорит так убедительно, а мне так хочется ему поверить!
– И куда мы пойдем? – спрашиваю я.
– Гм… В лес эльфов, – отвечает Пазгиз. – Это единственное место, где нет магических источников.
– А они очень нужны?
– Да, особенно для старого или начинающего мага.
– Но, почему? Почему?
– Что – почему? – сдвигает брови Пазгиз. – Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?
– Я слушаю.
– Интересно, чем именно? – хмыкает маг и пускается в объяснения. – Магические источники подпитывают и усиливают способности мага. Вот только для тебя это, пожалуй, лишнее. По крайней мере – сейчас.
Я ничего не говорю. А что, собственно, можно сказать, если Пазгиз прав? Остается только надеяться, что урок по смене личин у меня пройдет лучше, чем та же готовка зелий. И я – надеюсь. Вот только зря я это делаю. Ох, как зря!
Ночь, наконец, наступила. Темная и тихая, с яркой луной на небе и с обманчиво-спокойной водой на земле… Вернее, на Болотной Пустоши.
Я очередной раз поглядываю на Пазгиза. Сейчас он настроен вполне благодушно, но я насчет его благодушия не обольщаюсь. Боевые маги просто не умеют долго быть благодушными. А уж этот, демоны его забери, Посох! Похоже, к концу ночи меня им не слабо попотчуют. Ну, когда у меня опять ничего не получится.
– Корис, закрой глаза и расслабься, – советует Пазгиз. Голос у него при этом какой то не такой… Я не могу понять какой именно, однако он мне совсем не нравится. Интересно, почему?
– Протяни руки вперед, – продолжает Пазгиз все тем же противным голосом. – Вот так! Думай о том, что ты хочешь больше всего и ничего не бойся.
Я и не боюсь. Вот только я знать не знаю – чего хочу. Разве что сбежать подальше… Но куда?
– Корис, разбуди свое желание, – нудит свое Пазгиз.
Я судорожно сглатываю. Затем протягиваю к нему руки и попадаю прямо в грудь. Несильно, конечно, ладонями. Но мое прикосновение сопровождается короткой и яркой вспышкой света. Я вижу ее, даже сквозь закрытые веки. А потом…
Начинается – нечто.
Сначала я слышу истошный визг. Вслед за ним, я получаю удар Посохом, прямо по голове. К счастью, не лезвиями, Касаз их не выпускает. Но удар все равно ощутимый, я валюсь с ног и оказываюсь в воде. Хорошо еще возле самого берега, на мелководье. Ведь плавать я не умею…
Истошный визг продолжается. Я поднимаюсь, протираю глаза и усаживаюсь обратно в воду. Потому что есть – отчего!
По берегу вместо Пазгиза носится какая-то девчонка, в совершенно немыслимом платье: с двумя узкими, разноцветными полосками на груди и с пестрой юбкой, разрезанной на такие же полоски…
– Корис, да я тебя на корм ящерицам пущу! – Вопит девчонка. – Я тебя как девку поимею! Ты потом, тварь эльфийская, неделю встать не сможешь!
Я все же встаю. А девчонка подхватывает с земли Посох, направляет прямо на меня и…
Касаз выбрасывает два лезвия и из них две струи пламени. Я успеваю увернуться, однако огонь попадает в воду и она в один миг становится горячей. Я тоже начинаю визжать и выпрыгиваю на берег, где снова получаю Посохом по голове. Опять деревяшкой, Касаз успевает вовремя убрать лезвия.
– Девки у него на уме! – Возмущенно голосит девчонка. – Эльфиек ему хочется! Да где ты, ради всех демонов, навидался таких развратниц? Где я тебя спрашиваю?
Я понятия не имею – где. А что еще хуже – я не понимаю, что вообще происходит? Где Пазгиз? Кто эта девчонка? Ну, откуда, откуда она здесь взялась?
– Не знаю я ничего! – Кричу я. – Не знаю никаких эльфиек! Где Пазгиз?
Вместо ответа девчонка смотрит на меня большими глазами. Затем, она начинает кривиться, словно отведала что-то невкусное.
– Дурак ты, Корис, – наконец сообщает она. – И магия твоя дурацкая. Ты же сменил мне личину! Мне, не себе.
Я ахаю. Девчонка… То есть Пазгиз отворачивается и идет домой. Мне остается только плестись за ней, то есть за ним, следом. И мне так же кажется, что обычным разбиванием камней, Пазгиз сегодня не ограничится.
Демоны и Боги!
Первое, что делает бывший боевой маг оказавшись в хижине: это швыряет Посох подальше. Оно и понятно, Касаз хихикает, причем хихикает злорадно, ему недавние события кажутся очень забавными. А вот Пазгизу совсем не смешно. Так что веселье Касаза только ухудшает ситуацию.
Я смотрю, как маг сыпет на себя порошок и бормочет заклинания. Личина исчезает, почти мгновенно, но Пазгиза это не успокаивает.
– Корис, ты хоть понимаешь, что произошло? – интересуется он и смотрит на меня прищуренными глазами. Похоже, подозревает в чем-то мерзком… Но вот в чем?
– А что произошло? – в свою очередь спрашиваю я, после чего умолкаю и наблюдаю за тем же Пазгизом. Последний начинает прохаживаться по хижине, взад-вперед и больше на меня не смотрит…
– Когда ученик в первый раз меняет личину, то он превращается в зрелого мужчину, – говорит маг. – Для любого юнца – мужская зрелость, признак боевой мощи… Ну и опыта. Если же нет… Ты догадываешься, что это значит?
Я молчу. Конечно, я понимаю, что ничего хорошего для меня это не значит. Однако, выслушивать подробности на сколько все плохо, мне тоже не ахти как хочется.
– Тебе повезло, что личина оказалась не сильной, – продолжает Пазгиз. – Обычно ее невозможно снять два или три года. И уж точно – ее невозможно навести на кого-то другого.
– Невозможно? Но как же тогда?..
– Не знаю, – раздраженно отмахивается маг. – Не знаю, как у тебя получилось и почему! Надо будет попробовать еще раз. Хотя…
Он запинается и умолкает. В наступившей тишине снова слышится хихиканье Касаза и мне еще больше становится не по себе. С чего можно так веселиться, а?
– Ну… А если я сам в следующий раз превращусь в девчонку? – наконец спрашиваю я.
– Ученик, который мечтает не о подвигах, а о наслаждениях, может быть только наложницей своего учителя, – злорадно отвечает Пазгиз и я в ужасе влипаю в стенку.
Маргот Всемогущий! Только этого мне, вернее нам, еще не хватало!
Я просыпаюсь под утро.
Кругом стоит тишина, непривычная, беззвучная. Обычно по утрам начинается гомон: те же птицы кричат или поют. Но сегодня – нет. Интересно, почему?
Я оглядываюсь по сторонам. Вокруг – никого. Меня это немного удивляет, вроде бы тут, кроме меня, должен быть кто-то еще. Так почему же тогда его нет? Все время был, а теперь, сейчас – нет?
Я потягиваюсь под одеялом. Тепло, уютно, хорошо и делать ничего не хочется! Прекрасное утро.
Я оглядываюсь по сторонам. Все вокруг – привычное, знакомое, свое. Дверь, как обычно, приоткрыта, окно занавешено. Я долго смотрю на темную, тяжелую ткань и мне почему то становиться не по себе. Что-то не так, что-то не то, что-то случилось! Но что именно случилось и когда?