Глава 2: Горький вкус
– Как же здесь… классно! – повторяла Агата, пока бегала по улицам, исследуя здания империи.
Дома, конечно, сильно не отличались от людских избушек, но некоторые детали показывали принадлежность построек к Миру вкуса. Где-то в цветочном горшке рос лук, у кого-то висел горький перец над входом, кто-то выкопал ров вокруг своего жилища и заполнил его кофе и так далее.
– Агата, нам сюда, – Лека указала на домик в тупике улицы.
Изба той, что повелевала вкусом лекарств, подходила ей в полной мере. На небольшом огороде около дома росли целебные травы. С крыши свисали стебли каких-то невиданных растений. Внутри всe пропахло настойками да отварами.
– У тебя тут всё такое… потрясающее! – продолжала радоваться Агата, бегая от одного цветка к другому.
– Тебя приводят в восторг даже простые ромашки? – рассмеялась Лека, наблюдая как подруга любуется белыми лепестками растений.
– Это не простые ромашки! Это ромашки из Мира вкуса! – заявила Агата, улавливая аромат соседней с ромашкой розы.
– Как маленький ребeнок… – прошептала Лека, присаживаясь в кресло.
– Я всё слышу! – откликнулась Агата, теперь уже изучающая полки с разнообразными баночками. – Разве взрослые не могут веселиться от всей души?
– Могут, конечно, – Лека с грустью глянула на зелeное изображение на руке. – Но иногда так сложно во взрослой жизни найти место для искренней радости.
Агата отвернулась от банок с травами и посмотрела на расстроенную подругу. Девушка подошла к духу и уселась в соседнее кресло.
– Что-то не так? Что тебя печалит? – взволнованно спросила она.
– Я тебе хотела рассказать, как у нас здесь обстоят дела. Ты поймёшь, почему я так сказала про взрослую жизнь, когда узнаешь про нас, – криво улыбнулась Лека. – Когда я тебя спрашивала про вкусы, то упомянула про горький, сладкий, солeный и кислый. Духи, которые повелевают этими вкусами, проживают в четырёх странах. Горькие – в Горькой империи, сладкие – в Королевстве сладостей, солeные – в Сольленде и кислые – в Кисляндии. И каждое из этих государств ведёт войну со всеми остальными…
Молчание повисло в комнате. Агата была ошеломлена, она жила в мирной деревне, на которую никогда не нападали, потому о войнах и сражениях она могла слышать только от заплутавших в лесу.
– Я даже не могу сказать, когда это всё началось. Ощущение, что Мир вкуса погрузился в войны с самого своего появления. Многие духи обладают уникальными способностями, и все эти способности они используют против других вкусов. Этот мир мог бы быть местом, наполненным чудесами, но в итоге он погряз в жестокости. А горький народ… – Лека с сожалением взглянула на человека. – Знаешь, нас считают самыми жестокими.
Агата в ответ мило улыбнулась.
– А по тебе и скажешь, что горькие такие уж жестокие, – промолвила она.
– Приятно слышать, что ты меня не считаешь каким-нибудь безжалостным существом, но молва про нас – это правда. И пусть не хочется это делать, но иногда и мне приходится использовать свои силы, чтобы навредить духам других вкусов. Каждый, кто достиг определённого возраста и имеет нательное изображение его вкуса, должен помогать своим соотечественникам. Взрослая жизнь здесь – это сплошная война, – Лека вновь равнодушно посмотрела на руку, она грубо провела по всей конечности ладонью другой руки, будто пытаясь стереть нательный рисунок.
Агата остановила подругу от болезненных действий. Своей рукой она закрыла рисунок, привлекая удивлённый взор Леки.
– Мне очень жаль, что вам всем приходится мириться с такой реальностью. Могла бы я помочь, то сделала бы всё возможное, чтобы облегчить вашу жизнь, но, думаю, сил обычного человека здесь не хватит, – неуверенно улыбнулась девушка. – Но даже с такой жизнью нельзя увязать в унынии. Пусть нельзя изменить что-то, что касается войны, но можно поменять что-то другое. А если вообще ничего поменять не получается, тогда давай вместе вернёмся в мир людей. Я спасу тебя от обязанностей вояки. Мне, наверное, снова придётся стать дегустатором, но мы можем работать в команде. Если я отравлюсь, то ты меня вылечишь.
Взор повелительницы вкуса лекарств застыл на искренних глазах подруги. Лека была так тронута словами человека, что вот-вот бы расплакалась. На грустном лице еe расцвела улыбка.
– Знаешь, Агата, я уже кое-что изменила в своей жизни. Думаю, теперь я буду радоваться чаще, так как я нашла очень хорошего и доброго друга, – Лека аккуратно убрала руку Агаты со своей, на голом стебле, что красовался на коже духа, вдруг прямо на глазах распустились цветы.
Обе подруги были удивлены. Взглянув друг на друга, они неожиданно залились таким громким смехом, что кто-то с улицы даже сказал, чтобы они были тише.
На этой дружелюбной ноте началась их совместная жизнь. Каждый день Агата узнавала, что-то новое про Мир вкуса. Она поняла, что у талантов есть нательный рисунок, а у бездарностей его нет. Девушка часто присматривалась к другим духам, пытаясь рассмотреть их изображения. Конечно, за это она получала сердитые взгляды в свой адрес, но её это особо не беспокоило.
Агата начала немного понимать, что обозначает это таинственное слово "вкус". Она узнала, что при попадании в рот еды, напитков или чего-нибудь другого возникает своеобразное ощущение. Сама она, к сожалению, так и не смогла почувствовать это ощущение.
Пусть Лека и предлагала человеку отдыхать, но Агата не собиралась быть простым нахлебником. Когда у повелительницы вкуса лекарств закончились выходные, она стала помогать подруге с лечением других духов. Можно сказать, девушка выполняла работу бездарностей. Она приносила и относила тряпки, набирала воды, подавала нужные травы. Лечила, конечно, сама Лека. Её способности каждый раз приводили человека в восторг, хотя она их и видела каждый день.
Агате выпала возможность стать свидетелем использования и других способностей. Она увидела, как кто-то вырастил гигантский лук, заметила, как одна женщина наколдовала платье из листьев капусты. Она была в шоке, когда увидела, как воду превратили в алкоголь. Каждая увиденная ею способность поражала. Для человека Мир вкуса стал сказкой наяву.
Но даже все чудеса, происходящие в этом мире, не могли сравниться с настоящей дружбой. Дороже всех чар для Агаты была дружба с Лекой, а для повелительницы лекарств не было ничего важнее того факта, что теперь у неё есть подруга. После работы девушки возвращались в дом, наполненный ароматами трав, и развлекались. Они играли, пели, плели венки на голову, готовили какие-то горькие блюда и просто радовались жизни.
Однажды Агата так переусердствовала с помощью, что у неё заболела голова. С момента отравления у неё ничего не болело, но тут стало так плохо, что всё кружилось перед глазами. Лека была слишком занята, поэтому девушка отвлекать местного целителя не собиралась. Она сама нашла дома нужное лекарство, сделанное подругой, и приняла его. Стоило лечебному порошку оказаться во рту, как девушка чуть не вскрикнула. На пол упала кружка с водой.
– Что случилось? – вскоре вбежала взволнованная Лека, услышав шум.
– Язык… Так странно… – попыталась объяснить девушка, размахивая руками. – Я приняла лекарство и тут ощутила что-то странное.
Агата была напугана, а Лека наоборот.
– Неужели ты почувствовала вкус? – обрадовалась повелительница горького вкуса.
Когда напуганная поняла, что с ней случилось, она тоже будто засияла.
– Но как? Я же ничего до этого не чувствовала. Ты повелеваешь горьким вкусом, но все горькие продукты, которые мы ели, были для меня безвкусны, – Агата была так удивлена, что не знала, куда себя деть.
– Это… – Лека посмотрела на баночку от лечебного порошка, и тут еe словно осенило. – Попробуй это!
Девушка в зелeном достала ещё одну баночку. Использовав свои силы, она намешала какой-то напиток.
– Это безвредное средство, – протянула стакан Лека.
Агата осторожно приняла его и посмотрела на него. Она сделала один осторожный глоток.
– А-а-а! Я снова что-то чувствую! – засуетилась девушка.
Лека схватила подругу за плечи и лучезарно улыбнулась.
– Агата, я поняла! Ты чувствуешь вкус лекарств! Ты можешь ощущать тот вкус, за который отвечаю я! – взволнованно восклицала она.
– Классно! – сказала Агата и упала в обморок.
Очнулась она через несколько минут на кровати. Лека сидела рядом и смотрела на рисунок на своей руке.
– Лека, я теперь чувствую твой вкус! Вау! – резко села она, продолжая радоваться. – Он такой странный! Кажется, у меня перекосило лицо после первого порошка!
Говорила Агата это с широкой улыбкой и искрящимися от счастья глазами.
– Странный?.. – переспросила слегка расстроенная Лека.
– Необычный! Хотя, может, и обычный. Не знаю, я ведь во вкусах не разбираюсь, – будто в эйфории лепетала Агата.
Повелительница вкуса посмотрела на подругу так, словно она была родителем ребёнка, который только что выиграл в каком-нибудь соревновании.
– Агата, я думаю, что знаю, почему ты почувствовала только мой вкус, – заявила Лека, концентрируя внимание человека на себе. – Мне кажется, что это произошло из-за того, что я тогда тебя спасла. Я подействовала на тебя своими силами, вот ты и смогла почувствовать мой вкус. Я же говорила, что не знаю, как человеческий организм воспримет наши чары.
Предположение Леки было таким логичным. Агата, соглашаясь, закивала.
– Значит, если на мне используют свои силы другие духи, тогда я смогу почувствовать остальные вкусы? – поинтересовалась она.
– Если так сработало со мной, то с другими тоже велика вероятность. Но не забывай, что некоторые способности духов испытывать на себе лучше не стоит, – предостерегла Лека.
– Понятное дело! Не хочется, чтобы кровь в алкоголь превратилась, или на голове выросла здоровая луковица, – поeжилась Агата.
Представив огромную луковицу на подруге, Лека расхохоталась. Другая её подхватила, и они снова развеяли тишину всей улицы своим смехом. К счастью, соседи уже привыкли к шумным девицам и больше их не останавливали.
На следующий день, после такого знаменательного события, как появление чувства вкуса у Агаты, девушки вновь отправились работать. Леке доставили солдата с повисшей рукой. Конечность совсем не двигалась и ничего не чувствовала. Кожа местами почернела.
– Я такое уже не вылечу, – покачала головой целительница.
– Ты попробуй. Он опытный солдат, нам нужны его силы, – настаивали его товарищи.
– Я уже пробовала на других солдатах с такими повреждениями. Только хуже стало, – отвела взгляд девушка.
В разговор вмешалась Агата.
– Лека, попробуй. В прошлые разы не получилось, но ведь в этот раз может случиться чудо, – убеждала её подруга.
Девушка вздохнула и принялась лечить пострадавшего. Шло время, а рука не меняла свой вид. Лека уже собиралась прекратить, но её остановила Агата.
– Смотри! – указала она на пальцы мужчины.
Кожа была больше не чeрного, а синеватого оттенка. Целительница была поражена. Она продолжила лечение. Пусть и заняло это некоторое время, но руке солдата удалось вернуть нормальный вид.
– Не верю… – дивилась уставшая Лека, таращась на свою работу. – Раньше я в обморок от усталости падала, но исцелять не получалось.
– А я говорила! Чудеса случаются! – обнимала её Агата.
– Чудеса… Правда… – свалилась в объятия подруги повелительница вкуса лекарств.
Лека уснула на руках подруги с улыбкой на губах. Уложив ту в кровать, Агата проводила взглядом радостных излечившихся. Они скрылись, свернув за угол крайнего на улице дома. Девушка повернулась и собиралась вернуться в жилище подруги, но тут услышала чей-то громкий крик оттуда, куда ушли солдаты…
Глава 3: Сладкий вкус
Духи насторожились. Готовые к бою таланты помчались в конец улицы, чтобы разобраться с причиной крика. Агата же стояла неподвижно. За всe время пребывания человека в Горькой империи на территории, где жила Лека, было тихо. Война их касалась только через пострадавших.
– Что же там произошло? Неужели драка? – замялась на месте она.
Вдруг из-за угла крайнего дома поднялся целый хор неразборчивых голосов, заставивших вздрогнуть человека, но затем всe стихло.
– Должна ли я?.. Будет ли от меня там толк? – засомневалась Агата, но тут посмотрела в сторону дома подруги и решилась. – Пока она отдыхает от использования сил, кто-то должен помочь раненым. Я помогаю местной целительнице, значит, я не смею убегать, бросив тех, кто может пострадать!
Набравшись храбрости, Агата двинулась навстречу возможной опасности. Завернув за угол, она никого не увидела, лишь неизвестная липкая жидкость была разлита на земле. Девушка осмотрелась и заметила открытую дверь в лавку с одеждой. Она ловко перепрыгнула липкую субстанцию и оказалась перед входом в здание. Агата забежала внутрь, где тоже было пусто. Девушка покачала головой от разочарования, но тут услышала какие-то голоса со второго этажа здания. Она огляделась и спряталась под столом.
– Я всe же считаю, что добивать тех, кто сюда пришёл на лечение, дело несколько подлое, – проговорила девушка в пышном платье с ожерельем из малины.
– Они уже вылечились. Да и что нам оставалось? Пойти против приказа – лишиться головы, – провeл по волосам незнакомки мужчина в коричневой длинной мантии.
Незнакомец достал из кармана какие-то белые крошки. В его руках они будто засияли.
– Снова этой штукой пользоваться?! Мы подопытные, что ли? – возмутилась девушка с малиной.
– Не злись. Кто-то же должен был проверить способность волшебного сахара, который мы недавно нашли. Да и возможность переместиться в другое место за одну секунду – это здорово! Никто в других странах так больше не может! – хвалил порошок в своей руке мужчина.
– Вот только сахар этот может переместить не туда, куда нужно… – вздохнула девушка.
Мужчина лишь улыбнулся в ответ на претензии знакомой. Белые крошки в его руке засияли ещё ярче и озарили всё помещение. Затем свет стал тускнеть. Лавка с одеждой превратилась в маленький домик, где продавалась выпечка.
– Вот и наш дом! А ты переживала! – приобнял девушку мужчина.
– Повезло, что сказать, – весело пожала плечами та.
Пара незнакомцев вышла из домика. Тут в пустом помещении послышались шорохи. Из-за кресла выглянула Агата.
– Что произошло?.. – встряхнула она головой.
Девушка встала и подошла к стене, где располагалось окно. Она осторожно глянула в него и снова спряталась за стеной, испугавшись. По ту сторону стекла её встретила странная картина. Духи в причудливых одеждах гуляли между такими же причудливыми домами. Агата принюхалась и почувствовала приятные запахи, от которых во рту появлялись слюни.
– Где я?.. – вновь глянула девушка в окно. – Мне кажется, это не очень похоже на Горькую империю…
Агата дождалась, когда улица опустела. Не имея понятия, что делать, человек двинулся к выходу из домика. На улице пахло ещё лучше. Яркие здания, у которых росли ягоды и фрукты, не вызывали страха. Они казались такими мягкими.
Пока девушка дивилась замысловатой архитектурой, её кто-то окликнул, но та не услышала.
– Милая, Вы идeте? – с дружелюбной улыбкой к Агате подошла старушка в платье-блине.
– А… Что? К-куда? – захлопала глазами девушка, растерявшись.
– Так ярмарка же открылась. Её так долго не было из-за войны. Все уже побежали туда, пока все необыкновенные сладости не закончились. Давай поторопимся, а то нам не достанется! – старушка подхватила Агату под руку и повела по улице.
– Что?.. Вы сказали сладости?.. – тихо переспросила девушка.
– Конечно! Что же ещё может быть на ярмарке в Королевстве сладостей, – рассмеялась бабушка.
"Королевство сладостей?! Я в другой стране… Что же делать? Лека!" – у себя в голове запаниковала Агата, стараясь не подавать вида.
Обвинив себя в импульсивных действиях, произошедших ранее, девушка дошла до места, где собралось множество представителей сладкого вкуса.
– Вы идите дальше сами, а я тут погуляю, – любезно предложила Агата бабушке.
– Ой, да ты кажешься такой стеснительной! Давай я тебе помогу, дорогая, а то другие не дадут протолкнуться, – старушка подтолкнула человека прямо в толпу. – Смотри, там же блинчики!
Пожилая незнакомка привела Агату к ларьку и предложила попробовать сладость. Та отказаться не смогла и откусила кусочек блина.
– Их готовили мои внуки. Как тебе? – поинтересовалась старушка.
– Вкусно… Ваши внуки – молодцы… – выдавив из себя смешок, проговорила Агата, даже не понимая, каков вкус у этих блинов.
– Вот и чудненько! Хочешь ли ты попробовать что-то ещё? Я знаю, где здесь всe расположено, – похвалилась бабушка.
Агата осмотрелась, пытаясь как-то отказаться от помощи доброй старушки.
– Я бы хотела кое-кого подождать… А Вы отдыхайте! Спасибо огромное, что помогли мне пройти, – улыбнулась девушка сладкому духу.
– Как скажешь, милая! Приятного времяпровождения! – кивнула пожилая женщина и ушла в компанию других бабушек.
Агата тяжело вздохнула. Сладкие вокруг вели себя так дружелюбно и мило, но её не оставляла мысль, что она для них враг.
"Пусть я и не дух, но помогаю горьким, значит, я им уже должна не нравиться…" – думала она, оглядываясь.
Постояв некоторое время около прилавка с блинами, она решила вернуться на пустую улицу. Она сделала несколько шагов в сторону выхода, как на пути появился тот самый мужчина в длинной мантии.
– Прошу прощения, но Вы талант? – с серьёзным выражением лица полюбопытствовал он.
– Ч-что, п-простите? – неуверенно переспросила Агата.
– Я вроде знаю всех здешних талантов, а Вас не видел, – вскинул брови он.
– А… А… Я не талант, – пожала плечами девушка. – Я бездарность…
На губах человека появилась наигранная улыбка. Мужчина же продолжал серьёзно изучать еe взглядом, не отвечая дружелюбием.
– Тогда чем занимаешься? В каком районе помогаешь? – он задавал вопросы с таким тоном, будто подозревал Агату в чeм-то.
Девушка больше не могла смотреть в строгие глаза мужчины. Она опустила голову, подбирая нужные слова.
– Я… Я не помню… – тихо ответила она и нервно рассмеялась.
Мужчина слегка задрал свой подбородок.
– Не помнишь? – переспросил он.
– Д-да… Помню шла куда-то, а потом темно… Такая пустота тут… – Агата постучала по голове, где и правда сейчас гулял ветер.
Мужчина вздохнул. Его серьёзные черты лица довольно быстро смягчились.
– Бедняжка… Наверное, это происки горьких! Эти их духи лекарств и память стереть могут! – сердито произнёс он. – Тебе нужна помощь? Отвести в лечебницу?
Незнакомец в мантии переживал за бедняжку с потерянной памятью, а той же стало совестно.
– Нет-нет. Мне кажется, я должна была здесь кого-то встретить, но забыла… Думаю, я смогу что-то вспомнить, если увижу знакомых, – вновь соврала она.
– Понятно. Надеюсь, ты всe вспомнишь. Воспоминания – это наша жизнь. Удачи, – улыбнулся он и направился к девушке с малиной, которая ждала его с булочками в руках.
Агата снова осталась одна. Идти к знакомому выходу она теперь боялась, там было слишком много духов, у которых на коже красовался рисунок.
"Нужно остерегаться талантов. Здесь же есть другой выход?" – размышляла она, углубляясь в сердце ярмарки.
Хоть ей и было немного страшно, но красивые фигуры из фруктов и разнообразные пироги вызывали восхищение. Агата подметила, что сладкие – народ яркий и добрый. Даже в самый тихий и светлый день горькие не были такими жизнерадостными и любезными.
"Пусть сладкие и выглядят добрее, но Лека всe равно самая лучшая!" – улыбнулась от собственного замечания Агата.
Откуда-то послышалась музыка. Кто-то начал петь и танцевать возле человека. Веселье набирало оборот. Девушка посчитала, что ей лучше скрыться от всей этой пляски, хотя и ей бы хотелось показать свои танцевальные способности.
Агата протискивалась между сладкими, но тут её туфелька попала во что-то липкое, и та споткнулась. Она с грохотом упала на землю. Да так упала, что перед глазами закружилась клубника, на которую она смотрела.
– Эх, не хватает тебе грации… – послышался голос из-за спины.
Агата повернулась и увидела руку, протянутую кем-то.
В это время в Горькой империи Лека открыла глаза. Встав с кровати, она прошлась по дому, пытаясь найти подругу, но той нигде не было.
– Агата! Ты где? – крикнула Лека в окно.
Никто не отозвался на голос целительницы. Девушка в зелeных одеяниях вышла на улицу. Горькие духи о чeм-то громко говорили:
– Эти гадкие сладкие! Вот им повезло! Нашли средство, которое может перемещать из одного места в другое… Нам тоже нужно такое!
– Это нас-то ещё негодяями зовут! А сами зашли в квартал, где живёт лекарь и перебили наших солдат!
Сердце Леки пробило удар. В голове появилась страшная мысль.
– Вы не видели девушку, что помогает мне? – спросила она у беседующих.
Горькие духи переглянулись.
– Она вроде шла туда, где была драка. Больше мы её не видели, – ответил сосед Леки.
– Что? – прикрикнула целительница и кинулась к концу улицы.
Там стояли духи и отмывали землю от липкой жидкости. Каждый был до жути сердит и зол.
– Простите, вы не видели девушку, которая всегда со мной? – повторилась запыхавшаяся Лека.
– Не видели! – грубо ответил какой-то дух.
Повелительница лекарств огляделась, ища глазами подругу. Тут к ней подошёл местный бездарный.
– Что-то случилось, целительница? Вы ищите свою помощницу? – обратился он к девушке.
– Ты видел её? – взволнованно спросила Лека.
– Я видел, как она забежала в лавку, но оттуда она не выходила. Не знаю, куда она потом делась, но могу Вас заверить, что среди пострадавших от сладких её нет. Мы нашли тела за городом, её там не было, – сообщил бездарный.
– Куда же она ушла?.. – переживала Лека.
– Если Вам это поможет, то я видел в окнах какое-то странное сияние, – добавил бездарный.
– Сияние?.. – повторила Лека и тут встрепенулась, вспомнив разговор соседей. – Она в Королевстве сладостей…
Повелительница горького вкуса схватилась за голову, впиваясь пальцами в свои зелeные волосы. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.
– Ты можешь доложить управлению, что я хочу отправиться в Королевство сладостей с нашими солдатами? – попросила Лека у бездарного.
Тот кивнул и помчался выполнять поручение. Сама же повелительница горького вкуса с грустью посмотрела на распустившиеся цветки на своей руке.
– Агата, только не попадай в неприятности… – прошептала она.
Пока Лека переживала за подругу, та, застыв на земле, рассматривала руку в оранжевой перчатке с голыми пальцами. Агата проскользила взглядом от кисти к туловищу. Руку протягивала девушка в жeлто-оранжевых одеяниях. Она была настоящей красавицей с утончёнными чертами лица, светло-карими глазами и маленькой родинкой у наружного угла левого глаза.
– Дорогуша, ты собираешься вставать? Моё желание помогать скоро закончится, – слегка высокомерно проговорила жительница Королевства сладостей.
– Д-да… – опомнилась Агата и воспользовалась помощью. – Спасибо…
Сладкий дух оценивающе окинула взглядом вставшего человека. Она одобрительно кивнула.
– А ты миленькая. Пусть твой наряд прост, но напоминает цветы сирени. Мне нравится. Хотя по дизайну до моего не дотягивает, – незнакомка грациозно покружилась, показывая все прелести собственного наряда.
Девушка, действительно, была очаровательна. Жёлтое платьице до пола подчёркивало её тонкую фигуру. Сзади в самом низу у платья был разрез, из-под которого виднелась уже не жёлтая, а оранжевая ткань в складку. Одна пара бретелек располагалась на плечах, другая спадала с них. Также через одно плечо была перекинута оранжевая лента. Голову украшал жёлтый платок, у которого сзади был вышит чёрный цветок, а через макушку проходила чёрная полоса. Из-под ткани выглядывали жeлтые пряди.
– Вы, правда, очень красивы. Похожи на пчёлку, – мило хихикнула Агата.
– Красива, значит? Я знаю, что красотой не обделена, но почему-то, когда я о ней говорю, все начинают называть меня самовлюблённой. Но что тут плохого, если я люблю себя чуть больше, чем нужно? – закатила глаза сладкая и, не дожидаясь ответа Агаты, продолжила говорить. – Пчела, говоришь? Я и должна быть похожа на неё. Я же обладатель одного из самых потрясающих сладких вкусов. Я повелительница вкуса мёда.
Незнакомка задрала одну из перчаток и показала рисунок пчелиных сот на тыле кисти. Она была явно горда своими способностями, так как на собственное изображение смотрела влюблёнными глазами.
– А ты, Цветочек, кем будешь? – оторвавшись от своей руки, перевела взгляд на Агату медовая повелительница.
– Я бездарная! – радостно ответила та заготовленной фразой.
– Я и так догадывалась, что ты не талант. Мне нужно имя, – девушка плавно положила руку на грудь и представилась. – Меня вот зовут Хани.
– А меня – Агата, – улыбнулась она.
Неожиданно Хани о чём-то задумалась. Где-то минуту она пребывала в собственных мыслях, пока Агата стояла неподвижно, продолжая улыбаться.
– Какое же странное имя. Не слышала таких у нас. "Цветочек" тебе больше подходит. Так и буду тебя звать, – поправила свои пряди повелительница вкуса мёда.
– Хорошо! Мне нравится, как это звучит! – кивнула Агата, которую осчастливило забавное прозвище.
– Ты согласна с тем, что к тебе будут обращаться не по имени? Других это иногда выводит из себя… – на лице Хани промелькнуло удивление.
– Но оно же такое милое! Меня ещё никто цветочком не называл! Да и у меня есть тот, кто всё же будет звать меня по имени, – беззаботно пожала плечами Агата.
Тут Хани как-то хитро улыбнулась.
– Так ты вспомнила? – вдруг спросила она.
– Что? – переспросила поражённая Агата.
Повелительница вкуса мёда скрестила руки на груди, продолжая хитро улыбаться.
– Моя маленькая работящая подружка нашептала, что ты тому порождению безвкусицы в мантии сказала, будто потеряла память. Но сейчас ты говорила о ком-то. Память вернулась? – рядом с Хани начала летать пчела.
– Э-это… – сердце девушки забилось чаще от волнения.
Вдруг Хани неожиданно быстро приблизилась к человеку. Её прищуренные глаза что-то пристально разглядывали в глазах собеседницы.
– Скрываешь что-то? – теперь уже серьёзно спросила она.
– Н-нет… – панически покачала головой Агата.
Хани медленно сделала шаг назад от человека.
– А я думаю, что скрываешь. Но… – дух мёда взглянул на пчёлку, а потом снова на Агату. – У девушки должны быть секреты! Загадочность и секретность делает нас привлекательнее! Понимаешь?
На лице сладкой расцвела добрая улыбка.
– Да… Согласна, в женщине должна быть загадка! – сглотнула Агата, унимая своё волнение.
Хани вновь подошла к человеку и взяла её под руку. Она приблизилась к уху девушки и прошептала:
– Но, знаешь, Цветочек, некоторые секреты могут быть опасны… Например, если бы ты была из Горькой империи, и об этом узнал какой-нибудь строгий вояка, у тебя бы появились проблемы. При таких секретах надо уметь убедительно врать, – дружелюбно подмигнула повелительница медового вкуса и теперь уже громко спросила. – Прогуляемся по ярмарке? Здесь столько вкусностей.
Хани повела Агату за собой. Та покорно последовала за ней.
– Так ты знаешь?.. – решила убедиться девушка в том, что её рассекретили.
Та, что управляет вкусом мёда, загадочно повела бровями.
– Пусть это и странно, но даже в Горькой империи растут цветы, которые обожают мои болтливые пчёлки. Даже на руке одной горькой целительницы недавно расцвело несколько бутонов. Забавно-то как, правда? – рассмеялась Хани.
Упоминание Леки заставило вздрогнуть Агату. Она остановилась, проигрывая дрожи в теле.
– Что ты теперь будешь делать? Возьмёшь меня в плен? – испуганно спросила девушка, готовая заплакать.
– О, Цветочек, я не собираюсь этого делать. Роль страшного тирана вовсе не привлекательна! – уверила Агату Хани.
– Как же ты тогда поступишь? – осторожно уточнила та.
– Послушай, ты так отличаешься от этих противных горьких. Ты кажешься такой же доброй, как и сладкие. Наверное, тебе с ними тяжело живётся. Пусть ты и родилась в Горькой империи, но ты бездарная, значит, можешь спокойно жить в Королевстве сладостей. Думаю, здесь ты даже сможешь наконец-то найти свой дар! Именно этим мы и займёмся! – восторженно произнесла повелительница мёда и потащила человека к прилавкам.
– Подожди! Чем мы займёмся? – не поняла Агата.
– Мы пойдём искать твой вкус. Я угощу тебя разнообразными сладостями! – заявила Хани, остановившись у места, где раздавали вафли. – Ешь!
Повелительница мёда была такой настойчивой, что Агата не нашла предлога отказаться. Ей пришлось есть безвкусные сладости.
– Как ты? Чувствуешь что-то? – поинтересовалась Хани, пристально смотря на человека.
Агата отрицательно покачала головой.
– Тогда двигаемся дальше! – переместилась девушка в жёлтом к прилавку с ягодами.
От ягод Хани с Агатой перешли к фруктам, потом к сахару, затем к пирогам и так далее. Только под конец ярмарки девушки остановились в сторонке, отдыхая.
– Что-нибудь чувствуешь? – Хани уставилась на Агату с дыней во рту.
– Я чувствую, что мой живот вот-вот лопнет… – простонала она, присаживаясь на бочку с соком.
– Почему же не сработало? Были же случаи, когда рождённые бездарными приобретали вкус из другой страны… – поникла сладкая.
– Ты так хочешь, чтобы у меня был сладкий вкус? – поинтересовалась Агата, держась за наполненный живот.
Хани расстроенно уставилась на землю.
– Мои пчёлки говорили, что ты хорошая. И я сегодня ничего плохого в тебе не нашла. Мне не хочется, чтобы доброго бездарного отправляли на войну, а горькие так могут поступить. Вот я и понадеялась, что ты станешь сладким талантом и начнёшь жить в Королевстве сладостей без каких-либо проблем. Если же ты останешься горьким бездарным, некоторые мои соотечественники могут воспротивиться, поселись ты здесь. Из-за этой ужасной войны доброта в жителях королевства куда-то с каждым новым днём улетучивается всё больше… – с грустью Хани оглядела других сладких, покидающих ярмарку.
– Тебе не нравится эта война? – полюбопытствовала Агата.
Прикусив губу, Хани кивнула.
– Я сильный дух, поэтому часто сражаюсь с другими вкусами. Я так устала и физически, и морально. Хотела бы я всё прекратить, да не вижу возможности. Даже поддержки в этом вопросе от окружающих не ощущаю, – цыкнула с досадой девушка в жёлтом.
Агата почувствовала что-то знакомое. Она встала перед духом и взяла ту за руки.
– Хани, ты не одна, у кого имеется такое желание, поверь мне, – добродушно произнесла девушка.
– Если ты сейчас говоришь про горьких, то их поддержка мне не очень-то нужна, – хмыкнула Хани.
– А моя? Знаешь, я бы очень хотела, чтобы Мир вкуса стал чудесным местом, где царит мир и покой. Я могу поддерживать твоё стремление, – от слов человека губы духа дрогнули, словно она сейчас заплачет. – Если захочешь, я и другом твоим могу стать!
Глаза повелительницы мёда заслезились.
– Это ты сейчас искренне или выполняешь какое-то задание горьких, чтобы вывести меня из войны? – уточнила растроганная Хани.