Все пристально перевели взгляд на горького духа. Для каждого в комнате это был момент истины.
– Мария Ивановна, если бы шанса помочь Вам не было, я бы сюда не пришёл. Быть коротышкой мне очень-очень не нравится, – показал на своё маленькое тело дух и тут услышал смешок жены. – Вася, не смейся.
– Прости, – еле сдерживалась та.
Повеселило замечание горького и их сладких друзей, которые спокойно относились к своему росту.
– Значит, мои подруги… – в глазах женщины расцвела надежда.
– Отправимся к той, которая ближе, или Вы сначала хотите к какой-то конкретной подружке? – улыбнулся Кофий.
Ведьма прикрыла рот рукой, чувствуя радость и облегчение.
– Как скажешь. Я соскучилась по каждой из них одинаково, – со слезами на глазах рассмеялась хранительница.
В этот день магазинчик "Мир вкуса" первый раз был закрыт на ключ, а внутри никого не было. Переполненная разнообразными эмоциями и чувствами она с друзьями села на автобус до соседнего города, в котором жила одна из её подруг. Сама ведьма попросила не говорить, кого она встретит, ей хотелось, чтобы это было сюрпризом.
– Вау, автобус – классная вещь! – комментировала Мася, смотря в окно из сумки Васи.
– Но медальон перемещения лучше, – подметил Кофий, наблюдая за сонными пассажирами.
– Тут я согласен. Значительно сокращает время на дорогу, – кивнул Карамель.
– Да-а, жаль, что в мире людей такого нет. Помню те бесконечные пробки в час-пик, – вздохнула Вася.
Лека с умилением слушала беседу друзей, вспоминая былые дни со своими подругами.
– Я не могу поверить, что действительно увижу их… Это правда? – прошептала она, начиная сомневаться.
– Мария Ивановна, верьте в лучшее, и оно обязательно наступит! – убедила её Мася.
С таким настроем друзья и ведьма прибыли в соседний город и дошли до магазинчика "Мир вкуса". Уже около двери Лека застыла, держась за ручку. Она никак не могла решиться.
– Хотите я зайду первая? – предложила Вася.
– Нет, я должна сама… – вежливо улыбнулась хранительница, сжимая ручку сильнее.
Она уже почти открыла дверь, как из магазина послышался крик:
– Вот паразиты! Как они могли стащить у меня несколько купюр? Это я тут могу обворовать других, а не меня! Украсть у вора! Уму непостижимо!
Только голос затих, как рука Леки дрогнула и открыла дверь. В магазине за прилавком она увидела ещё одну ведьму в белом спортивном костюме с деньгами в руках. На голове её был капюшон, прикрывающий глаза. Одна хранительница приковала свой взгляд к другой. Они замерли, не проронив и слова.
Тут зашла и Вася с друзьями, но их появление никак не отразилось на ведьмах. Они смотрели друг на друга и не двигались. Через несколько мгновений первой сделала шаг ведьма в капюшоне, положив прибыль в кассу. Она вышла из-за прилавка и встала напротив Марии Ивановны.
– Я думала, мне придётся вновь что-то украсть, чтобы встретиться с кем-то из вас. Было бы иронично, правда, Лека? – женщина сняла капюшон и показала свои глаза, в которых на радужке и зрачке были рассыпаны белые точки.
– Я бы была так счастлива появлению такого вора в моём магазине, Ассоль, – женщины бросились в объятия друг друга.
Их необычные глаза наполнились слезами радости. Это было чудесное воссоединение подруг, за которым было приятно наблюдать.
– Какое счастье! – не могла сдерживать эмоции Мася.
– Согласна, рада за них, – хихикнула Вася.
Комментарии женщин привлекли внимание Ассоль.
– Лека, а кто эти ребята? Твои друзья? – ведьма немного отстранилась от подруги, разглядывая духов и человека.
– Да. Они мне очень помогли, – благодарно кивнула Мария Ивановна.
Ассоль оглядела всех, останавливая взгляд на Васе.
– Человек? – обратилась она к той.
– Да. Я Вася, – улыбнулась она.
– А я Ассоль. Ты мне кого-то напоминаешь… Я же не ошибаюсь, Лека? – хитро посмотрела на подругу бывшая солёная.
– Она их потомок, – подтвердила Мария Ивановна.
– Я знала! – хлопнула в ладоши Ассоль, а затем подбежала к Васе. – Значит, ты потомок моего братца и подруги, ты же и моя родственница! Меня сегодня ограбили, но я смогла встретить подругу и дальнюю родственницу, какой чудесный день!
Тут комната наполнилась смехом всех друзей. Ассоль была слишком возбуждена неожиданной встречей и веселила остальных своей реакцией на происходящее. Она металась от Леки к остальным, сменяя одну тему для разговора на другую.
– Ассоль, мы можем и других наших подруг встретить, – сообщила ей Лека.
– Правда? – ведьма в белом подбежала к двери магазинчика. – Тогда скорее в путь! Как я хочу и остальных увидеть!
После этого команда друзей отправилась ещё в один город. Дорога была дальняя, но никто не скучал. Весёлых личностей в компании хватало, чтобы разбавить атмосферу скучной поездки.
– Я слышала, что больше десяти лет назад война в Мире вкуса закончилась. Значит, это вы те герои, которые её остановили? – поинтересовалась Ассоль.
– Да, было дело, хотя и было оно так давно, – ответила Вася, ощущая наплыв ностальгии.
– Было давно, но в памяти свежо! Та миссия подружила нас, – вспомнила первую встречу с подружкой Мася.
– И не только подружила… – неловко произнёс Карамель, обхватывая руку жены.
– О, нет, сейчас начнётся пересказ событий тех дней, – вздохнул Кофий, знающий, чем заканчивается каждое упоминание о том задании.
Кофейный был прав, троица начала вспоминать былые деньки, опасности и приключения.
– Ассоль, а ты была в Безвкусной стране? – вдруг спросила Лека.
– Да, я была там. Притащила несколько книжек в библиотеку, – хихикнула она.
– А ты видела записи Агаты? – поинтересовалась Мария Ивановна.
– Записи Агаты? Такие были? – удивилась бывшая солёная.
– Я забрала часть из них, прости. Хотела оставить на память. Наверное, и ты хотела бы прочитать и забрать себе, – неловко улыбнулась Лека.
– Да не переживай! Теперь у нас много времени! Ещё почитаем вместе, вспомним наши былые времена, – подмигнула Ассоль.
В тёплой атмосфере компания прибыла в нужный город уже вечером. Пусть солнце ещё не зашло за горизонт, но фонари уже горели. Слушая кофейного духа, они дошли до ещё одного магазинчика "Мир вкуса". Вокруг толпились детишки. Дверь заведения открылась и к детворе вышла продавщица в брючном костюме и с кепкой на голове. Глаза, конечно, были прикрыты. Женщина раздала по маленькой коробочке с конфетами всем детишкам. Те поблагодарили и разбежались. На улице осталась лишь та ведьма и группа друзей. Лека с Ассоль уставились на другую хранительницу, та заметила их. Прошло всего несколько секунд, а по щекам той ведьмы уже текли слeзы.
– Д-девочки… Лека, Ассоль, это правда вы? – продавщица сняла кепку, показывая глаза с оливками в зрачках.
– Олива… – ведьмы подбежали к подруге, сжимая ту в объятиях.
– Что-то я слишком эмоциональная… Мне такое не подходит, правда? – рассмеялась Олива, обливаясь слезами.
– Сейчас подходит, – погладила её по спине Лека.
Теперь оставалась лишь одна подруга, до которой они ещё не добрались. Все очень хотели её увидеть, но Кофий предложил подождать до завтра.
– Она уже спит. Думаю, лучше устраивать встречи в более бодром состоянии, а то ещё не узнает, подушкой в нас кинет… – это замечание кофейного очень поселило друзей, которые уже видели такой жест со стороны подружки.
В итоге им пришлось дождаться следующего утра. Уже у последнего магазинчика "Мир вкуса", вокруг которого росло множество цветов, они взялись за руки, ожидая встречи с ещё одной подругой. Сделав вдов и выдох, они открыли дверь, за которой у горшка с цветами стояла ведьма в платье и пляжной шляпке, прикрывающей глаза. На груди хранительницы красовалась знакомая брошь-цветок. Она поливала цветы, а когда увидела своих посетителей, уронила лейку.
– Я каждый день надеялась, что в эту дверь войдут те, кого я очень хотела видеть. Целительница, Олива и Воришка, давно не виделись, мои дорогие друзья, – бывшая сладкая направилась к другим ведьмам.
Её шляпка сдвинулась с головы, а потом и вовсе упала, показывая глаза с пчелиными сотами в центре.
– Значит, с прозвищами, Капризулька? – ухмыльнулась Ассоль.
– Я по ним так скучала! Дайте же мне немного насладиться ностальгией, – рассмеялась она, осматривая подруг.
– Даже немного жаль, что у меня нет прозвища… – тихо пожаловалась Олива.
– Дорогая, мне твоё имя и так нравилось, – похлопала её по плечу та.
– А наши имена тебе не нравятся, Хани? – возмутилась Лека.
– Ой, не нарушайте момент воссоединения, – ушла от ответа бывшая сладкая.
Теперь все четверо были вместе. Их мечта о встрече в другой жизни исполнилась, но кое-какой осадок оставался. Когда Хани, Олива и Ассоль беседовали, Лека отлучилась к друзьям.
– Ребята, спасибо вам огромное. Вы бы знали, как много сделали для меня, – поблагодарила их ведьма.
– Мария Ивановна, ваша общая история должна была закончиться хорошо! Никаких плохих концов! Только хорошие! – радостно сжала кулачки Мася.
– Да… Хороший конец… – улыбнулась Лека, но в выражении её лица прослеживалась нотка грусти.
– Что-то не так? – заметила это Вася.
– Я уже многое получила, встретив девочек. Наверное, я слишком жадная, но я бы хотела кое-что ещё. Агата… Я бы всё отдала за встречу со своей первой подругой. Каждый день я вспоминала и вспоминаю еe, – поникла женщина.
Тут уже всех подхватила волна печали, потому что Агату и Солта найти в мире людей возможности не было. Они ведьмами не становились.
– Мария Ивановна, я не могу быть уверен… – вдруг подал голос Кофий, поражая остальных. – Но я бы хотел кое-что проверить.
– Кофий, о чём ты говоришь? – не могла поверить своим ушам ведьма.
– Есть в Безвкусной стране одно место, в котором я не мог видеть будущее. Что-то мешало мне использовать свои силы… – вспомнил прошлую миссию кофейный.
– Неужели это?.. – в разговор вклинилась Ассоль, услышав описание способностей одного духа, который был ей очень дорог.
– Я не стану утверждать и надежду давать не буду, но проверить это стоит, – Кофий оглядел своих товарищей, которые были полностью согласны с ним.
– Значит, мы снова отправимся в Безвкусную страну? На корабле? – уточнил Карамель.
– Зачем вам корабль? – теперь уже Хани присоединилась к разговору.
– С вами сейчас четыре ведьмы… Мы поможем вам переместиться, – выглянула из-за плеч подруг Олива.
– Да, одной ведьме отправить троих духов и человека в Безвкусную страну будет тяжко, но если нас четверо… – Лека одобрительно кивнула.
– А ещё я могу использовать волшебный сахар! – достала из кармашка мешочек с диковинкой Хани. – Недавно выторговала у одного духа. Это уже редкость в Мире вкуса.
И после этого ведьмы, взявшись за руки, отправили друзей в самое сердце Безвкусной страны, где располагался храм. Теперь статуи не выглядели для них обычным творением искусства, они знали историю этого места, имели все ответы на прошлые вопросы.
– Давненько мы здесь не были… – осмотрелась Вася.
– Но тут почти ничего не поменялось. Я по-прежнему не могу использовать свои силы, – сообщил Кофий, смотря в своё кофе.
– И я не могу залить землю карамелью, – проверил и свои способности сладкий.
– И маршмеллоу создать не получается, – подтвердила Мася.
В этот момент каждый был уверен, что это место не даёт другим духам использовать свои силы. Но причина ещё была покрыта тайной.
– Попробуем разделиться? Поищем что-нибудь, – предложила Вася.
– Поделимся на команду девочек и команду мальчиков? – подмигнула Мася, вспоминая прошлое.
– Только без ранений, пожалуйста, – попросил Карамель.
Так они и поделились, а затем разошлись. Они бродили около храма, пытаясь найти что-то, хотя даже понятия не имели, что им нужно искать.
– Кофий, как думаешь, есть ли хоть какой-то шанс найти кого-то из них, если прошло уже очень много времени? – сомневаясь в собственном вопросе, Карамель обратился к кофейному.
– В данном случае я тебе не могу ответить. Я не вижу будущее, потому уверенности во мне не хватает. Но эта аномалия… Защита этого места от сил других духов… – горький пожал плечами.
– Это могут быть его способности? – уточнил сладкий.
– С древних времён люди пользовались солью. Они использовали и используют её почти во всех блюдах, поэтому солёный народ довольно сильный. И он должен был быть сильным. Он мог быть настолько сильным, что его способность сохранять что-то в целостности могла дойти до поразительных высот, – рассуждая, ответил Кофий.
– Если это действительно так, тогда это будет настоящим чудом, – радостно хмыкнул Карамель.
– Даже я с этим соглашусь, это будет невероятное чудо, – проговорил Кофий, а затем принял задумчивую позу. – Это получается, у меня произойдёт запоздалое знакомство с семьёй жены…
Карамель громко рассмеялся.
– Да-а-а, тебе надо будет им понравиться, – похлопал он друга по плечу.
– У нас уже дочери почти пятнадцать лет, а мне только сейчас придётся пережить это знакомство с родителями… Такого я представить себе точно не мог, – прикрыл лицо руками горький.
– Тебе повезло, они же хорошие. Наверное, придираться не станут. У Ассоль же не возникло к тебе никаких вопросов, – напомнил Карамель.
– Ты меня успокоил. Спасибо тебе, Карамелька, – рассмеявшись, Кофий ускорился, оставляя сладкого позади.
– Опять ты! Я думал, ты перестал так меня звать, – возмутился тот.
– И мне захотелось вспомнить былое. Это всё ностальгия! – продолжал хохотать повелитель горького вкуса.
А в это время с другой стороны храма беседовали женщины.
– Мася, а если мы их найдём, как нам разговаривать? Они же жили давным-давно, у них другой язык! – неожиданно осознала Вася.
– Не переживай. Духи понимают все языки, ведь во всех странах люди чувствуют вкусы. И люди всех стран и времён понимают духов, – успокоила её подруга.
– Но это вы сможете их понять, а я?.. – загрустила та.
– А это будет похоже на ДНК-тест. Если ты потомок духа, то сможешь понять и его, и её. Ты раньше говорила с иностранцами? – полюбопытствовала Мася.
– С иностранцами нет, но в школе я всё понимала на уроках. Думала, у меня дар к изучению иностранных языков, – гордо обмолвилась та.
– Значит, ты точно их потомок! – хлопнула в ладоши сладкая.
Их беседу прервал рёв монстра, который бродил где-то рядом.
– Надо с этими бедолагами что-то делать. Жалко их… – поникла Мася.
– Уговорим Карамеля и Кофия выкроить время, чтобы помочь монстрикам? – предложила Вася.
– Конечно! Кто же ещё поможет этим духам? – поправила волосы сладкая, воображая из себя героя.
Женщины шли дальше, пока не наткнулись на полосу из соли. Они двинулись вдоль полосы, которая закончилась чем-то странным. Это была большая дыра в земле, заполненная чёрной жижей. Местами в противной субстанции плавали белые островки.
– У-у-у, это выглядит ужасно… – оценила обстановку Вася.
– Но, наверное, искали мы это… – подметила Мася.
Они позвали своих мужей, а потом уже вместе стояли и смотрели на это нечто.
– Что будем делать? – поинтересовалась Василиса.
– Будем копаться в этой жиже… – воодушевлённо ответила Мася.
Духи принялись использовать свои силы. Местами у них получалось, иногда нет. Белые островки мешали способностям сладких и горького. Мася попыталась отодвинуть островки маршмеллоу. Было трудно, но у неё получилось. Субстанцию разбавил Кофий, она стала более жидкая. Дальше действовал Карамель. Он наколдовал липкую верёвку из карамели, которая в этой странной жидкости зацепилась за что-то тяжёлое на дне. Они вместе начали тянуть этот канат. Потратив много сил, они смогли вытащить солёную глыбу, падая на землю. По краям расползлись трещины и вся соль развалилась. Внутри оказались двое. Мужчина с хвостиком на голове и женщина в сиреневом платье лежали, держась за руки. Глаза их были закрыты.
– Мамочки… – удивилась Вася.
– Мы нашли их! Чудеса-то какие! – лепетала Мася.
– Глазам не верю… – качал головой Карамель.
– Поразительно… – захлопал глазами Кофий.
Их бурная реакция разбудила спящих. Бледные тела приподнялись с земли и уселись. Они не могли сфокусироваться на окружающих. Взгляд был затуманен. Сами они шатались, сидя на ровной земле.
– Ребята, вы понимаете, что перед нами сейчас мои дальние родственники! Без них я бы не родилась! – Вася выплёскивала эмоции, поглядывая на друзей.
– Род… ствен… ники… – послышался шёпот женщины.
Вася поспешила к ней и присела рядом.
– Да! Мы с вами родственники! – взяв за руку Агату, сообщила ей она.
Женщина посмотрела на лицо Василисы. Её взгляд смягчился.
– Как?.. Наш ребёнок… Она же… – глаза Агаты заслезились.
– Она выжила тогда! Ваша дочь переместилась в мир людей и прожила жизнь там, а я её дальний потомок, – пояснила Вася.
– Она не погибла?.. Она смогла прожить жизнь?.. – по щекам Агаты потекли слeзы, на губах появилась улыбка. – Какое счастье, наша дочь не погибла от рук монстра…
Агата полностью пришла в себя. Она была слаба, но теперь понимала всё. И Солт начал отходить от многовековой комы. Ему пришлось много лет поддерживать свою жизнь и жизнь любимой. Сейчас ему было тяжело, но и в его глазах пробежала искра, когда он услышал о дочери.
– Надеюсь, она прожила хорошую жизнь, – Агата нежно взглянула на Васю. – А ты похожа на неё…
– Пусть мы с вами и не очень-то знакомы, но знайте, что я уже считаю вас своей семьёй. У меня в своё время были плохие отношения с родителями, поэтому вы даже не представляете, как я рада понимать, что у меня в родне есть такие потрясающие человек и дух. Я бы даже хотела, чтобы вы были моими родителями! – Вася притянула Солта и Агату к себе.
Им было приятно слышать такое, потому что когда-то они посчитали себя ужасными родителями, которые не смогли уследить за своим ребёнком. Руки Агаты и Солта легли на спину Васи. Это были семейные объятия.
– А как хранительницы-то обрадуются! – ликовала Мася.
– Хранительницы? – не поняла Агата.
И тут солёному и его любимой рассказали о давних друзьях, которые ждут их в мире людей. Это была долгожданная встреча. Радости ведьм не было границ, когда они увидели Агату и Солта в магазинчике "Мир вкуса".
– Цветочек! Как я рада видеть тебя живой и здоровой! – кинулась к подруге Хани.
– Конечно, пчёлки же любят, когда цветы в целостности, – вспомнила один разговор Агата, но тут увидела брошь-цветок. – Она вернулась к тебе…
– Сама удивилась! – пожала плечами бывшая сладкая.
– Агата, как я рада видеть тебя вновь… – прошептала Олива, прижимая руку подруги к груди.
– Олива, и я невероятно счастлива быть с вами сейчас. Надеюсь, теперь впереди мы сможем увидеть не "ничего", а нечто большее, – подмигнула она, напоминая о беседе на балконе однажды.
В это время немного в стороне стояла Лека. Её губы тряслись, а глаза были на мокром месте.
– Лека, а ты мне ничего не хочешь сказать? – раскрыла руки для объятий Агата.
– Моя дорогая, я так много хочу тебе сказать… – тихо проговорила бывшая целительница, подходя к подруге.
– И мне есть, что сказать. Я даже пожаловаться хочу. Ты сказала, что вы тогда не прощались… – Агата прижала ведьму к себе.
– Мне очень жаль, что я тогда обманула тебя, прости… – Лека зарылась в волосы человека.
– Давай теперь обо всём рассказывать друг другу, – сквозь слeзы прошептала она.
– Угу… – послышалось от ведьмы.
В тот вечер в магазинчике произошла встреча не только подруг, но брата с сестрой. Пока остальные обнимались, маленький дух и ведьма обменивались улыбками.
– Прости меня, братец, за тот раз, – виновато произнесла Ассоль.
– Не извиняйся, сестрица, я же и не обижался. Я ведь знаю, что мы с тобой… – начал Солт.
– Ужасно вспыльчивые! – продолжила Ассоль.
Брат и сестра заливисто рассмеялись.
– Но, братец, я удивлена. Не знала, что ты такой сильный. Смог столько лет сохранять ваши жизни, – с глубоким уважением похвалила брата Ассоль.
– Честно говоря, я даже не осознавал в тот момент, что происходит. Просто использовал соль, а потом всё заволокло пеленой, – признался солёный дух.
– Но что же с вами произошло? – полюбопытствовала сестра.
– Нам с Агатой было очень плохо. Мы думали, наша малышка погибла. Это было тяжёлое время, которое сказалось на моей силе. Защита соли ослабла. Монстры ринулись к нам. Я защищал Агату и себя, но их было слишком много. То были огромные монстры, тела которых были покрыты толстым слоем слизи. Так получилось, что некоторых монстров мы ранили, и они упали замертво, их слизь начала стекать в низину. Эти создания начали загонять нас в это болото. Некоторые громилы зашли прямо в озеро слизи, поджидая. Дальше всё произошло слишком быстро. Агата поскользнулась, я схватил её за руку, но и сам поехал по земле. Перед падением в ту жижу я использовал соль. Глаза открыл уже в этом времени, – рассказал историю своего спасения Солт.
– Представляю, как те ребята удивились, найдя вас, – Ассоль указала на Васю и её близких.
С друзьями были и их дети. Маки и Зефир очень хотели быть свидетелями воссоединения.
– Эта девочка похожа на тебя. Даже хвостик имеется, – к Солту с Ассоль подошла Агата.
– Они же для нас внучки… – осознал мужчина.
– Мы с тобой бабушка и дедушка, ты понимаешь? Какие мы старые… – хихикнула женщина.
– И не говори. Мы с тобой те ещё старики, – Солт нежно погладил палец жены.
– Ага, старики, которые по количеству прожитых лет даже моложе внучки, – ухмыльнулась Ассоль.
Пока семья солёных обсуждала свою старость, подруги хохотали над какой-то шуткой, а родители обсуждали планы на вечер, самые молодые в компании сидели на коробке с конфетами и наблюдали. Ранее им рассказали всю историю ведьм и познакомили с новыми друзьями.
– Значит, мы сейчас видим хороший конец, – подытожила весёлая Маки.
– Они его заслужили, – кивнул Зефир с улыбкой на лице.
– Как думаешь, история наших родителей и другая история, принадлежащая ведьмам, будет ли когда-нибудь кому-нибудь рассказана вновь? – поинтересовалась девочка.
– Я думаю, была бы история, а слушатель найдётся, – поразмыслив, ответил мальчик.
– Может… Её расскажем даже мы? – хихикнула Маки.
– А почему нет? – развёл руками Зефир. – Но не стоит называть всё это простой историей. Ведь это же не просто история, а чья-то жизнь.
– Согласна, – улыбнулась, посмотрев на всех, Маки.
– Теперь можно и заканчивать? – предложил сын Маси и Карамеля.
– Я думаю, можно добавить неожиданный поворот событий! – поразила друга дочь Кофия и Васи.
– Это какой? – удивился он.
– Например… – проговорила девочка и притянула мальчика к себе, целуя в щёчку. – Что за история без поцелуя в конце?
Зефир застыл, заливаясь краской, пока довольная Маки напевала мелодию себе под нос.
– Какая прелесть! – отреагировала на поцелуй Мася.
– Наверное, однажды мы всё же породнимся… – прошептала подруге Вася.
– И отец, и сын не умеют брать инициативу в свои руки. В итоге целуют не они, а их, – положил руку на плечо другу Кофий.
– Это семейное, что сказать, – вздохнул Карамель.
Такой забавный момент никого не оставил равнодушным. Каждый захотел либо высказаться, либо тихо посмеяться. Поднялась настоящая шумиха, которую слышали даже на улице. Прохожие оглядывались, и взгляд их каждый раз цеплялся за вывеску, на которой большими буквами было написано название магазинчика.
"Мир вкуса…" – читали они, но даже не догадывались, что это место является домом для наших героев, что оно действительно существует где-то и однажды может завлечь в свои края заблудившегося путника, погружая его в атмосферу волшебства, чудес и тайн.