Вынырнув из портала, Максим узрел Преисподнюю. Она выглядела именно так, как её описывают каждому заинтересовавшемуся: ужасающие Легионы Демонов, снующие в разные стороны, Адское Пламя, пылающее всюду. Повсюду слышны вопли и рычания, сопровождаемые ударами мечей и топоров, кнутов и плетей, свистящих в сухом горячем воздухе. Многочисленные Демоны, завидев Максима, злобно зарычали, предвкушая лёгкую битву, а следом и сладкую трапезу людской плоти. Среди общей какофонии звуков выделялся голос Ксении, которая посыпала всех Демонов заклятиями, отчаянно пытаясь отбиться. Их поверженные тела уже были хаотично разбросаны по всей охваченной взглядом Максима территории. Тот был настолько удивлён, что не мог вымолвить ни слова.

– Её кольцо защищает от сил Демонов – дар Архангела. – пояснил Зель-Каин. – Ничто демоническое не может причинить ей вреда. Но ангельская или людская сила сделает это запросто. Так ты и поверг её, но они же не могут. Думаю, Демоны расценят это как нападение Ангелов. Опять будет война.

– Меня это не волнует. Где мои родители?

– Видишь два столба, чёрных, словно сотканных из тьмы? Между ними они. – сказала появившаяся из ниоткуда Моргана. – Зель-Каин, ты вернулся домой. Рад этому?

– Более чем, чаровница. Настанет новая эра Демонов. Но это позже. А сейчас время пролить кровь врагов и предателей!

Зель-Каин ринулся в пучину сражения, разрывая всех на своём пути. Он впивался своими клыками в плоть Демонов, вкушая их кровь. Тропа из мёртвых Демонов устилалась следом за ним, а выжившие трусливо убегали. Среди них были и те, кто покорно склонились перед ним, признав первого правителя Ада.

– Что встал?! Я за тебя всё делать должна?! – грубо спросила Моргана у Максима. – Я могу только помочь!

С этими словами она воспарила над землёй. Её губы беззвучно шевелились, но заклинания, исходящие от неё, сокрушали врагов. Молнии всех цветов метались среди них, а огненные шары, срывавшиеся с её рук, разили Демонов. Максим же решил не вступать в бой без крайней необходимости.

“Лучше пробежать в неразберихе и спасти родителей, а потом уйти в портал” – думал он.

Отовсюду мелькали всполохи от магии всех цветов. Заклятия, создаваемые Ксенией, Зель-Каином и Морганой, а также Демонами, слились в некое подобие светомузыки.

Бег Максима прервался грубым столкновением с каким-то Демоном. Он был громоздким, широкоплечим и в броне с серебряным отливом. Максим упал, а из его носа хлынула кровь. Противник лишь засмеялся, вознамерившись утолить свою жажду чужих страданий.

– Шеер геол! Харид ариф! – завопил Максим.

Тонкая зелёная нить устремилась к Демону. Медленно, словно змея, она оплела могучее тело, начав сужаться. Тяжёлый хрип издал Демон, осознавший свою глупость так поздно. Жизненные силы, что покидали его, направились по заклятой нити к Максиму. Почувствовав необычайный прилив энергии, Максим прыжком поднялся на ноги и стремглав направился к колоннам. Между ними действительно стояли его родители, погружённые в стазис.

– Так-так, ты всё-таки пришёл. Не думал, что ты доставишь столько проблем. – сказал Демон; его плащ, сверкающий золотом, величественно возвышающаяся корона из рогов с ярко-алым свечением и кроваво-красная броня, подсказывали, что это, возможно, сам Люцифер. – Ещё и помощь привёл с собой.

– Мне не нужны силы, я за родителями!

– Молчи, смертный! Не с тобой разговор! Зель-Каин, ты так долго скрывался, чтобы так глупо напасть на меня?! Это мой мир! Я здесь власть и закон! Твоё время давно прошло. Даю последний шанс уйти живым, я сегодня великодушен.

– Ты умрёшь!

– Меня кто-нибудь слышит? Вы, Демоны, или как вас там? Меня достали ваши игры! Я хочу вернуть себе тех, кто мне дорог!

Но его уже не слышали. Люцифер и Зель-Каин сцепились в ожесточённой схватке. Они наносили друг другу настолько мощные удары, что могли сразить любого, но только не друг друга, равных по силе.

– Что встал?! Пока они заняты, бери родителей и вали отсюда! Я за тобой отправлюсь! – скомандовала Моргана.

– Но как? Я не знаю вообще ничего! Этот твой Демон меня не научил ничему!

– Нытик! Слабак! Тупица! Вы, смертные, все такие, или ты самый ничтожный? Уйди и не мешайся! Шеер геол! Эхар тола шиакдо!

Родители Максима покрылись жёлтым мерцающим слоем, искрящимся, словно молнии.

– У меня для тебя плохая новость. Люцифер наложил мощный стазис. Одного ещё могу вытянуть. На второго сил не хватит. Есть другой способ. Одного вытаскиваю я, а другого выталкиваешь ты, а сам ты погрузишься в стазис. Я выведу их из Преисподней, но ты останешься здесь. Решать тебе.

– Согласен. – сухо, без раздумий, ответил Максим.

– Шеер геол! Эхар тола шиакдо! Ран эдоф харизта! – громко закричала Моргана, явно испытывая боль от борьбы с магией Люцифера.

Мать Максима рухнула на землю, перестав мерцать, а Максим, разбежавшись, выбил своего отца. Лёгкое покалывание распространилось по телу. Слабость наполнила все его мышцы. Глаза слипались, будто от великой усталости. Сознание медленно погружалось в небытие. Как вдруг что-то внутри зашевелилось.

“Это Кавес?” – пронеслось в голове Максима, – “Нет, это кто-то иной, похожий, но другой”. И этот кто-то подпитывал Максима, не давая погрузиться в сон.

– Ты пожертвовал собой и даровал мне давно забытые силы. Я Ангел по рождению. И да, я Кавес, но несколько иной. – говорил незнакомец в голове Максима, приводя его в сознание.

Крича от боли, он сопротивлялся стазису, словно цепи, разрывая его суть. Яркий взрыв окончательно разрушил оковы.

Моргана покинула Ад вместе с его родителями. Люцифер и Зель-Каин сражались где-то далеко, а Ксении не было видно. Максим благодаря камню вместо глаза видел больше, чем раньше. Его взору было доступно множество миров, а также их потоки энергии. Вместе с Ангелом-Кавесом он выбрал Землю, точнее старый лабиринт из машин. Теперь Максим надеялся, что всё будет иначе. Он не хотел быть ни Демоном, ни Ангелом.

– Я человек! – воскликнул юноша, исчезая в портале.

Глава одиннадцатая. Самоизгнание

Снова очутившись в родном мире, Максим ожидал погони. В голове он прокручивал заклятия, готовые сорваться с его уст и разорвать противников в случае нападения. Но преследования не последовало. Портал, ведущий из Преисподней, захлопнулся, даровав Максиму некое подобие спокойствия. Он глубоко вдохнул тяжёлый городской воздух и рухнул на землю. Юноша слишком устал от всего произошедшего с ним за последнее время. Он знал, что его родители в безопасности. Остальное его не волновало в данный миг. Но его покой вскоре потревожила Моргана.

– Эй, вставай! Долго ты лежать тут будешь?!

– Отстань! Я устал от всего, в том числе и от тебя.

– Ха, а ты смешной, смертный. Думаешь, ты такой бедненький и несчастный? Все тобой манипулируют?

– А разве не так?! – возмутился Максим, медленно вставая с земли.

– И в чём же манипулировали тобой? Приведи примеры.

– Да элементарно! Что Ангелы, что Демоны, они одинаково хотят власти; нет ни хороших, ни плохих. И я для них марионетка. А ещё ты каким-то образом замешана в этом! Я устал от ваших игр! Михаил, Люцифер, ты, Зель-Каин – все вы уже опротивели мне!

– Ой, какой ты несчастный! Все тобой манипулируют! Это война, сопляк! И ты, точнее Кавес, ввёл в неё несколько других миров! Тобой никто не манипулирует особо; если честно, ты мало кому нужен. Я помогаю тебе, потому что должна Кавесу. Когда твоих родителей похитил Люцифер, я связалась с Зель-Каином. Он тебя научил использовать магию самому, без Кавеса. Он напал на Ад, а ты лишь отвлёк немного внимания войск. И, если ты не заметил, я была с тобой, рискуя своей жизнью, и помогала тебе! Пока что складывается впечатление, что это ты манипулируешь мной! А так, всё происходит в точности, как предсказывал Кавес. Он предвидел пробуждение Ангельской сути.

– То есть, ты знала, что и как будет, и молчала?! – гневно прокричал Максим.

– Тебе это было не положено знать. Это знание могло изменить последовательность событий.

– И что же теперь? Что-дальше-то?

– А чего ты хочешь? Твои родители дома: я их усыпила заклятием. Могу стереть память о событиях недавних. А ты теперь полноценно вошёл в большую войну.

– Не стирай им память. Лучше я сам расскажу родителям всё о себе. Пусть знают. И ещё, запомни, я сам по себе, вне вашей войны.

– Ой, какой недотрога! Ну ладно, посмотрим, сколько ты один продержишься. И да, Ксения в безопасности, под моей опекой.

– Мне безразлично это. Прощай.

Моргана ничего не ответила. Лишь портал, чёрный, как глубокий космос, раскрылся над ней. Быстро поднявшись вверх и взмыв над землёй, она скрылась в портале, мгновенно захлопнувшемся за ней. Максим направился быстрым шагом в родительский дом. Он уже окончательно решил, что расскажет им всё, как есть, ничего не утаивая. Придя домой, он увидел их спящими. Понимая, что вряд ли сможет снять наложенное Морганой заклятие, он решил ждать их пробуждения. Первым проснулся отец.

– Максим, что произошло? У меня жутко болит голова, да и сон снился ужасный. – вяло потягиваясь, проговорил он.

– Увы, пап, но это не сон. Мне надо многое вам рассказать…

Повествование заняло всю ночь, закончившись только под утро. Родители ни разу не перебили Максима, видя, что нет лжи в его словах. Он демонстрировал простые безопасные заклятия, поднимая предметы в воздух.

– В это сложно поверить, но также глупо отрицать… Что дальше собираешься делать? – спросил его отец.

– Отправлюсь куда-нибудь подальше. Постараюсь не использовать силы Кавеса. Прощайте. – с этими словами он встал из-за стола, направившись к выходу.

Юноша надел летнюю шляпу и солнцезащитные очки, чтобы скрыть заменённый глаз. Его наполняла горечь, но он не хотел подвергать угрозе единственных близких ему людей – родителей. Он сел в первый попавшийся автомобиль, открыв и заведя его заклинанием. Его ждал долгий путь на восток страны. Туда, где не проезжают автомобили и цивилизация неведома людям. В далёкие, глухие деревни тайги. Там он надеялся найти покой для себя. В проигрывателе запела песня группы Ария "Герой Асфальта".

– Да, Максим, всё верно. Твой дом стал для тебя тюрьмой, для тех, кто в доме, ты – чужой, ты был наивен и ждал перемен. Глупый наивный романтик, а на деле ничтожен и слаб. – говорил Максим сам себе, сидя за рулём чужой машины. – Избавь всех от своего присутствия.

С этими словами он покинул стоянку, направившись вдаль. Его изменённый глаз был скрыт от посторонних взоров. Если кто-то и остановил бы его, то не смог бы сделать ничего. Маг, разочаровавшийся в себе, не знал границ. Его вела дорога, но куда? Ответа не знал даже Кавес. Но знала Мортис…

Глава двенадцатая. Сделка со Смертью

Максим ехал уже трое суток, останавливаясь лишь на недолгий сон. Дорога манила его, даруя ощущение безмятежности. За весь свой путь он ни разу не встретил ни одного полицейского поста. Яркие кроваво-красные лучи заходящего солнца играли на проезжавших мимо машинах, обагряя их нежными переливами. В небе кружили птицы, играя друг с другом. Вокруг раскинулись большие просторы, где взгляд устремлялся вдаль, унося все мысли за собой. Но наслаждение было прервано сильным ударом.

Встречный грузовик сошёл со своей полосы, протаранив машину Максима. Скрежет металла разорвал тишину. Корпус, смявшийся от удара, вонзился в плоть Максима. Весь мир начал безудержно вращаться в его глазах, теряя свои краски. Звуки, миг назад наполнявшие всё бытие, исчезли, уступив место немой тишине. Удар о железное заграждение остановил движение машины. Максим лежал без сознания, истекая кровью. Она шла из левого бедра, скользя по вонзившемуся куску металла, обагряя асфальт. Тонкая кровавая нить стекала из разбитой брови, рисуя незамысловатый узор на его лице. Хотя сознание давно покинуло Максима, но он всё же ощущал своей сутью чьё-то присутствие. Холодная пустота, пронизывающая само нутро, овладела им. Подобное он испытывал лишь однажды, падая с крыши. Это была Смерть.

Тьма, окутавшая весь мир – вот, что предстало перед взором Максима. Он был гораздо сильнее, чем простые люди, но тогда его едва ли можно было отличить от беззащитного котёнка. Не чувствуя ничего, он наполнялся страхом. Даже Кавес не отзывался на его призывы. Казалось, что это продолжалось целую вечность. Но уже совсем скоро эту тьму озарил немыслимо яркий свет. Через какое-то время ощущения вернулись, но они были несколько иными: искусственными, лишёнными жизни и её привычных красок. Из ниоткуда вышла фигура, лишённая чётких форм. Она постоянно менялась, отчего создавалось впечатление, что её основа струилась, плавно перетекала из одной формы в другую. Появившееся было соткано из той невероятной тьмы, что приходит в подобные часы, но не из злости. Более того, оно не передавало никаких эмоций. И от этого одна только фигура уже казалась зловещей.

– Кто ты? – не выдержав, спросил Максим.

– У меня множество имён. Мы не знакомы, хотя ты и ускользнул от моей слуги в прошлый раз. Я – Смерть! Но зови меня Мортис: мне так больше нравится. – сказала фигура, принимая всеми известный облик старухи с косой.

– Это твой истинный вид?

– Нет, конечно, – рассмеялась она, но в её смехе не было радости, а лишь металлический холод. – Я лишена тела, но в этом и вся прелесть. А теперь, давай перейдём к делу.

– Я умер?

– Нет, но и не жив. Я временно перенесла тебя в созданный мною мир. Делала его быстро, поэтому не суди строго. Ты должен умереть, но я позволю тебе жить. Взамен ты окажешь мне некую помощь.

– А с чего ты решила, что я соглашусь? – максимально грубо ответил Максим.

– Я весьма неплохо умею убеждать. Я верну тебя в твой мир, сохранив все силы. К тому же, верну твоего Демона. Вы будете сильнее. Ты, человек, и он, обладатель двойственной природы. Взамен попрошу лишь малость: открыть врата в несколько миров. Но не сейчас. Позже. Всему своё время. Я восстановлю тебе две твоих короны, потребовав лишь сущий пустяк.

– Что-то мне подсказывает, что есть подвох?

– Никакого подвоха нет. Просто я вольна путешествовать по трём основным мирам. Остальные мне не подвластны, там есть иные сущности, выполняющие функции балансира между всеми. Лишь по приглашению могу пройти сквозь грани миров. И ты будешь тем, кто пригласит. Ты будешь возвещать обо мне! Ты станешь моим Вестником. Ангелом Смерти. А до тех пор, ты волен распоряжаться своими силами ровно так, как сочтёшь нужным. Как тебе условия сделки?

– Восстанови мне ещё и глаз, но оставь моё видение мира.

– Всего-то? Да будет так!

Вокруг всё снова померкло. Все чувства пропали столь резко, будто их и не было. Первой вернулась боль, агонизирующая, ужасающая своей объёмностью, затмевавшая весь мир. Тело изнывало так, будто каждая кость была когда-то сломана, а впоследствии они срослись самым диким, невообразимым образом. Каждый атом молил о пощаде, готовый разорваться, расщепиться, исчезнуть из бытия, лишь бы не испытывать эту дикую боль. Но с ней вернулась и злость, необузданная, первобытная ярость. Следом за ними вернулось чувство, о котором Максим уже давно забыл. Сострадание. Три разума слились воедино, словно змеи, свившие клубок. Три разума, но одно тело. Слабое, истощённое, но живое.

Он лежал рядом с машиной без малейших ранений. Собравшиеся зеваки торопились поднять его, удивляясь его невредимости. Поняв, что он снова жив, Максим решил скрыться с места аварии. Слишком опасно было находиться здесь. Ему светил реальный срок в тюрьме за угон автомобиля. Бегло осмотрев окружающих, он понял, что никто не пострадал. Лишь водитель грузовика сонно протирал уставшие опухшие ото сна глаза. Он до сих пор не понял, что произошло. Максим бросился бежать как можно дальше от посторонних глаз, на бегу произнеся заклятие. Машина, на которой он разбился, вспыхнула ярко-красным пламенем, уничтожившим его отпечатки. Максим решил, что сначала надо где-то спрятаться и тщательно обдумать дальнейший план.