У него задача была выяснить обстановку в Городе, а как он это сделает, если точных указаний не было? Почему нельзя узнать все, не проникая в Город, а расспросив местного? Можно, еще как можно.

– Хочешь, чтоб я выдал тебе все наши секреты? – ухмыльнулся Алексей, – для этого мало спасенной мной твоей шкуры, а тобой – моей.

Разговаривали двое командиров, открыв забрала шлемов. Так можно было общаться и отслеживать реакцию на твои слова не только по словам, но еще по мимике. Так сказать, по невербальному общению. Остальные воины разбрелись по периметру, контролируя обстановку вокруг.

– Да причем тут это, – машет рукой Кий, – давай по-честному: наши Китежские правители хотят с вашими городскими заключить мир и объединиться супротив псевдов в единый фронт, но для этого нужно знать, какая обстановка у вас. Ибо если вы сами можете с этим зверьем справиться, то потребуете главенствующей роли в союзе, а на это они пойти не могут.

– Не для того уходили из Города, чтоб потом под его руку опять вставать, – понимающе кивнул Алексей.

– Вот-вот, – согласился Кий, – для разведывания обстановки у вас мой отряд и послали. Но я не хочу лезть к вам татем в ночи, а у тебя спрашиваю: как у вас дела и пойдут ли ваши на союз с нами на равных условиях. Так же проще?

– Не пойдут, – после небольшого раздумья выдал Алексей, – на равных не пойдут. Мы, конечно, в осаде, но наши надеются на стены и на Дисциплину, которая сплотит народ и даст шанс выжить. У нас идет урезка пайка и вооружение всех, до последнего гражданского. Мы будем сражаться до последнего.

– Понятно, – кивнул сотник, – умирать будем порознь. Учтите, дядьки: у нас таких стен нет и нас вырежут первыми, но потом и до вас доберутся, и тогда уже вам подмоги ждать неоткуда будет, а стены при отсутствии еды долго обессиленных людей защищать не смогут.

– Ну ваши тоже безвозмездно прийти к нам на выручку не хотят, – пожал плечами богатырь.

– Командир! Вижу волколаков! Много! Бегут в нашу сторону! – прорезал тишину радиоэфира голос Кнута.

– Сколько до контакта?

– Меньше двух минут!

– Команда, – резко выдал в эфир Кий, – включить мимикрию, приготовиться к столкновению! И молниеносному отходу. Всем прогреть ускорители!

– Псевды? – спросил Алексей.

– Угу, – кивнул лесовик, – они, у вас меньше двух минут, отходите к стенам.

– А вы?

– Мы уйдем, нам не привыкать.

– Отделение, отходим к стенам, готовимся к атаке волколаков! – закрывая забрало шлема скомандовал командир отделения горожан.

Псевды оказались быстрее, чем планировали люди. Они бросились в атаку, когда подразделение Алексея отошло от кромки леса едва пару метров. Лесные разведчики успели включить камуфляж, но притаились, почти не дыша, ибо не успели уйти на расстояние, когда звериное чутье перестает чувствовать присутствие человека. Волчары, правда, были увлечены горожанами и могли принять запах лесовиков за остаточный городской, но рисковать отряд Кия не хотел. И вот тут лесовики увидели, как смогли волколаки под воздействием Кощея измениться за недолгое время. Еще вчера ходившие только врукопашную с помощью когтей и клыков волки сейчас не только использовали оружие ближнего боя, но и освоили дальний бой. В городской патруль из Леса полетели стрелы. Стрелы, пробивающие доспех, сделанные из того же волотана. Кий не представлял, какой силы должно быть натяжение тетивы на этих луках для того, чтобы хватило силы пробить бронекостюм, но, видимо, Кощей, кем бы он ни был, богом или другим всемогущим существом, сумел решить эту задачку. Единственное, что радовало командира разведчиков, это невеликое умение стрелять из луков, которое показывали их обладатели. Но нападающих было много, а когда летит рой стрел, парочка из него точно попадет в цель, даже если сами стрелки стреляли наобум.

Первой пострадала чародейка Алена. Ей сразу две стрелы пробили бедро. Девушка вскрикнула и упала на землю. К ней ринулся Николай, на ходу расстегивая аптечку, прикрепленную к бедру, но не добежал примерно трех шагов и рухнул замертво. Стрела попала четко в промежуток между личиной шлема и грудными пластинами, туда, где был подвижный элемент, позволяющий крутить головой воину, заточенному в средний доспех.

– Поможем? – спросил Кий у своих. – А то ребят совсем расплющат.

– А чего бы ни помочь, – ответил Ждан, – люди, чай, не звери же.

– Я за, – коротко буркнул Кнут.

– Я тоже, – молвила Рада, беря на прицел ближайшего волколака.

– Если что, учтите, я был против: своя рубашка ближе к телу, – разразился монологом Яр, – но против коллектива я не попру, поэтому тоже за.

– Тогда аккуратно выходим к ребятам, и только там снимаем мимикрию.

– А чего сзади не зайти и не начать вырезать задние ряды? – поинтересовался Яр.

– Пока вырезать задние ряды будем, волчары ребят окончательно добьют, – пояснил командир.

– А зачем мимикрию снимать? – спросила Рада.

– Чтоб отвлечь силы на себя, – ответил Кий, – но потом все равно включим, чтоб они нас по запаху искали и прицелиться не могли. Готовы?

– Да, – подтвердили все в отряде.

– Вперед!

Пока горожане, встав треугольником вокруг раненой и павшего товарища, отстреливались, прикрывая Алену единственным доступным силовым щитом, лесовики вышли на край леса и поля и, сняв мимикрию, сделали залп из всех орудий. А потом снова включили камуфляж и ушли в поле. Волколаки только стали поворачиваться в сторону нового противника, и они исчезли прямо у них на глазах. Разочарованию лесных охотников предела не было. Стрелы густо усеяли пятачок, на котором только что стояли люди, но там их уже не было.

Неясная тень скользнула возле Алексея, и тот еле смог подавить желание полоснуть по ней очередью.

– Спокойнее, – произнесла тень голосом Кия, – свои. У тебя канал тот, по которому мы в прошлый раз координировали действия в памяти остался?

– Наверное, нужно в памяти радиостанции порыться.

– Ройся быстрее, не то так твои моих невидимых перестреляют.

Алексей судорожно вспомнил дату того похода с Еленой, просмотрел информацию и вытащил из памяти цифровое обозначение канала.

– Прием, – Попович попробовал говорить на новом канале.

– Прием, – подтвердил Кий, – своим парням передай этот канал, я сюда сейчас нашу геолокацию скину, чтоб вы на мини-картах видели наши точки и не стреляли по нам.

– Хорошо, скидывай.

– Ты этот канал потом не стирай, это мой резервный, о нем только мои знают, вдруг потом связь понадобится.

– Не вопрос, – ответил Алексей, – есть и пить не просит, пущай в памяти хранится, небось, много места не займет.

Когда лесовики стали стрелять в режиме мимикрии, волколаки слегка стушевались. Для них было непонятно, откуда летят ранящие и убивающие их пули. С появлением у псевдов доспехов и щитов их стало гораздо труднее убить. Еще недавно один отряд Кия уже бы разметал то количество волколаков, которое на них напало. Подумаешь, три десятка особей, но в современной картине мира это было не так легко. А тем более сейчас, когда половина отряда псевдов была вооружена луками. Но оторопь волколаков была недолгой. Еще недавно они были зверями, а звериные инстинкты в них нисколько не ослабли. Псевды просто начали стрелять на звук не целясь. И это дало результаты. Кнуту, пока он давал длинную очередь из своего тяжелого привода, стрела прошила правую руку в районе бицепса. Яр обошелся распоротым бронекостюмом на спине и видимой кровоточащей глубокой царапиной.

– Кий, – проорал в рацию Яр, – если так пойдет, нас тут всех положат!

– Алексей, – обратился командир лесных разведчиков к горожанину, – вы можете поддержку вызвать?

– Не можем, – ответил тот, – уже пытались.

– И чего?

– Такое ощущение, что кто-то помехи ставит в радиосвязи, отсоединяя нас от города.

– А через чародеев ваших пробовали связаться?

– Аленку ранило, она слаба для этого, – грустно ответил Алексей, срезая очередью одного из волколаков, – да и для связи нужны чародеи высокого класса, а у нас их очень мало осталось.

– А куда они делись? – спросил Кий, уже заранее зная ответ.

– Переметнулись на службу к этому самому Кощею.

– Я могу попробовать подсобить вашей Алене, – вступил в разговор Ждан, – сам я не смогу с вашими чародеями связаться: они меня и слушать не станут, а вот помочь психосилой получится. Только мне для этого нужен телесный контакт.

– Как тесно нужно контактировать? – спросила Алена дрожащим от перенесенного ранения голосом.

– Хватит того, чтоб просто встать рядом.

Ждан метнулся к горожанам, отбивающим атаки волков и прикрывающим щитом раненную Алену и мертвого Николая. Подойдя вплотную и присев около чародейки, колдун вышел из режима мимикрии, и тут же стрела воткнулась прямо перед ним. Но щитовик не зря ел свой хлеб: он расположил силовой щит так, чтоб теперь прикрывать и лесного колдуна Ждана. Пара стрел тут же вонзилась в руку убитого Николая, но ему уже было все равно. Во время боя нужно заботиться о живых, о мертвых заботятся уже после боя. Потекли бесконечные минуты попыток связаться с городскими чародеями. Хоть с кем-то. Хотя для остальных, не чародеев и не магов, в обоих отрядах ничего не изменилось. Горожане отбивали атаки, стоя на открытой местности, надеясь исключительно на свои «Витязи», а лесовики порхали под мимикрией туда-сюда, стараясь не застывать на месте. С их легкими «Неврами» и чутьем волколаков, остаться на месте было равносильно смерти.

– Все, командир, – раздался через некоторое время голос Ждана в наушниках, – связались, через десять минут тут будут два танка и еще один караульный наряд. Мы можем сваливать, ребят подберут.

– Не сразу, – ответил Кий, – десять минут нужно еще продержаться. Уйдем, как покажется помощь в пределах видимости.

– А нас танки не накроют?

– А пойдем в другую сторону от волколаков и в режиме мимикрии. Парни палить будут по волкам, а мы войдем в лес с другой стороны, и Алексей своих предупредит чтоб по нам не стреляли.

– Предупрежу, – кивнул богатырь Попович.

Все так и вышло, как планировали. Когда на горизонте появились танки, отряд Кия шмыгнул в сторону и ушел в лес. Алексей предупредил своих, и те расстреливали исключительно только волколаков.

А Кий со своими ребятами тихонько, не торопясь дотопал до Китежа. Где и выдал на-гора все, что узнал. И о том, что Город пока не атакуют, и о том, что городские власти не пойдут на мировую с Китежем на равных условиях, и о переходе большинства сильных чародеев под крыло Кощея.

А потом они всем отрядом весь день гудели, отмечая внеочередные звания.

Глава 7. Штурм

Город. Когда идешь по Городу, впитываешь его мощь и величие всем своим организмом. Над тобой возвышаются огромнейшие здания, уходящие высоко вверх под облака, вокруг тебя здания поменьше и пониже стоят ровными рядами, словно воины на построении перед парадом. Под ногами простираются асфальтовые дороги для транспорта и прорезиненные тротуары. В немногочисленных бульварах, скверах и садах зеленеют кустарники, деревья и другие зеленые насаждения. Все чинно, благородно расчерчено точными линиями и сложено в геометрические фигуры. В Городе не могло быть такого, чтоб за первым домом шел пятый, а рядом с ним, чуть в сторонке, стоял третий. Алексей как-то в библиотеке видел план одного из городов на далекой прародине первых колонистов, так там был сумбур и ужас. На одной улице стояли дома с одним и тем же номером, но разными буквенными обозначениями корпуса. И таких домов было одиннадцать, от «а» до «к». На другой карте улица извивалась ползущим ужом, пытаясь укусить себя за хвост, пересекая перпендикулярные дороги иногда сразу в двух местах Людям, идущим по этой улице, видимо, было очень трудно понять, где они находятся и куда дальше идти. А еще на одной карте какого-то города номера домам присваивались по мере их постройки. Вот там было весело: около пятого дома стоял тринадцатый и девятый, а седьмой соседствовал с первым. Соседняя же улица вся состояла только из четных домов. Видимо, архитекторы планировали сначала нечетную сторону, но по каким-то причинам решили ее не строить. В Городе такого быть не могло. В Городе за первым домом шел третий, за ним пятый, дальше – седьмой, если это была нечетная сторона. Улицы все были выведены, словно на плане чертили по линейке, и соприкасались друг с другом только под прямым углом. Все было понятно и точно.

Это если смотреть на Город снизу, а вот если сверху, то все эти линии виделись воочию. Алексей стоял на стене и смотрел на Город. Правда, его службой было сейчас смотреть за Город, но он нашел несколько мгновений посмотреть на творение рук человеческих, в котором он живет. Николай был убит, Алена лежала в госпитале. Рана была не очень тяжелая, стрела не задела кости, но, как уверяли медики, наконечник стрелы был или испачкан, или специально вымочен в каком-то растворе, который уменьшал свертываемость крови и задерживал заживление. Богатырь не знал, на каком уровне решался вопрос по его группе, но пока решили не давать им медика и чародея, а отправить выжившую троицу нести караул на крайней стене. Раньше такой службы не было. Все оперативное наблюдение со стен вела автоматика, но сейчас, когда Лес вокруг городских стен кишел псевдами, притом организованными и вооруженными псевдами, решили автоматику дополнить человеческими глазами. Оно и правильно. Где камера не заметит высунутую из–за дерева лапу, человеческий взгляд это может сделать, дорисовав недостающий силуэт в уме, на что автоматика попросту не способна.

Было раннее утро, но солнце уже поднялось над Городом, и уличное освещение в жилых кварталах выключили. Это делалось автоматически. Если есть халявный дневной свет, чего расходовать электричество? Через два часа пятнадцать минут выключат свет и в квартирах. А зачем он будет нужен до вечера? Через два часа все взрослые выйдут из дома на работу, детей заведут в детские сады и школы, стариков завезут в дома престарелых. Зачем в пустой квартире электричество? Холодильников, стиральных машин, которые ставятся на таймер, в квартирах не было. Первых не было по причине централизованного общественного питания. Всех кормили на работе, в саду, в школе, в свободное время можно было поесть в столовых. А стиральные машины заменялись раскиданными повсеместно по Городу пунктами химической и биологической стирки личных вещей. Потом взрослые заканчивали работу или службу и ехали домой, забирая попутно всех, кого утром завезли по дороге. К их приезду электричество в жилые районы было уже подано, а с наступлением сумерек подавалось и уличное освещение. И так день за днем, год за годом от сотворения Города. И будет продолжаться дальше, пока будет стоять Город.

И тут взор Алексея привлекло движение в ближайших к стене кустах. Оно было легкое, еле заметное глазу, даже автоматика на него не среагировала, но что-то дернулось в душе у богатыря. Парень включил увеличение, опцию «бинокль» на забрале своего шлема. Да, несомненно, это была рука. Большая, мохнатая, с когтями вместо ногтей, но рука. И обладателем этой руки мог быть только волколак. Автоматика до сих пор молчала.

– А вдруг это отдельный волчара, решивший поискать добычу возле Города? – пронеслось в голове у Алексея. – Я сейчас подниму всех по тревоге, а окажется, что причина выеденного яйца не стоит. Мне, конечно, простят, в таких условиях даже начальство понимает, что лучше лишний раз схватить привод и обрядится в бронекостюм, чем проспать нападение.

Он решил пока не включать «тревогу», а подошел к станковому тяжелому приводу, установленному на месте несения им караула. Проверил наличие боеприпасов и, прицелившись, дал очередь по тому месту, где видел руку. Алексей предполагал, что если он не ошибся и там действительно сидит волколак, то после очереди будет хоть какое-то движение. Если, конечно, он не убьет противника шальным попаданием. Но такого движения богатырь не ожидал. Лес заходил ходуном и ожил, словно разбудили спящего великана. Заходили из стороны в сторону деревья, и на открытый участок между Городом и Лесом из чащи было исторгнуто множество разнообразных существ. Тут были и многочисленные волколаки, и огромное количество колобков, чудь белоглазая, утопленницы с водяными и болотниками и еще куча псевдов, про которых Алексей даже слыхом не слыхивал. Были тут и мелкие зеленые существа, с горбатыми носами, длинными заостренными ушами и очень острыми зубами.

Тяжелые приводы заработали по всему северо-западному сектору первой стены. Именно с северо-запада рати Кощея Бессмертного начали наступление на Город. Заверещала «тревога», и на стены ринулись готовые резервные отряды караула. Они будут отражать атаку вплоть до того, как основные силы не приведут себя в боевой порядок и не подтянутся из центра к месту прорыва.

Взгляд Алексея притянули точки на небосклоне. Пока рядом с ним занимали места, согласно штатному расписанию, другие дружинники и богатыри, расставляя свое вооружение, парень смотрел на эти точки, забыв выключить «бинокль». И как только точки стали превращаться в еле различимые силуэты, бросил стрелять по псевдам внизу и поднял ствол своего тяжелого привода в направлении этих самых точек.

– Горынычи! – заорал он через усилитель. – Много Горынычей!

Их действительно было много, очень много. Точек тридцать, а то и больше. Для отряда караульных и один Горыныч был морокой знатной, а тут целых тридцать.

– Щиты! – раздался голос одного из богатырей высших классов, командующего на данном отрезке стены. – Несите огнеупорные щиты!

Щиты – это правильно. Вертолеты хоть и стоят под парами, но пока их поднимут в воздух, змеи успеют сделать минимум один заход на крепость. Да и на вертушки особой надежды нет. Люди не умеют летать изначально, вертолеты не их вторая кожа, а управляемый ими аппарат. Что может сделать аппарат супротив летающего монстра, чувствующего себя в воздухе как дома, как рыба в воде, можно сказать. Очень редко удавалось вертушкам уничтожить Горыныча, не берем в расчет совсем юных с одной головой один на один, это причислялось к подвигу.

Алексей подскочил к щиту одним из первых, с помощью других бойцов поставил его и подошел опять к своему тяжелому приводу. Кто-то должен был стрелять в приближающихся змеев в надежде хоть кого-то сбить.

Проблема была не в том, что Горынычи плюются огнем, проблема была в самом огне. Обычный огонь не мог причинить вред даже легкому бронекостюму типа «Пластун» или лесной «Невр», но это был необычный огонь. Его называли все «напалм», хотя знали разве только первые колонисты, что это такое. Огонь Горынычей был жидким. Что-то наподобие потока лавы. Горыныч извергал из пасти струю, которая воспламенялась при контакте с воздухом, а при попадании на какой-то предмет, продолжала гореть и прожигать этот самый предмет, почти независимо от материала изготовления его. Средний костюм, надетый сейчас на Алексея, лучше держал «напалм», но тоже мог быть прожжен. Тяжелые доспехи типа «Муромец» почти не страдали от огня Горынычей, но на всю армию не напасешься таких костюмов. Они были у единиц.

Горынычи приближались с огромной скоростью. Их броня позволяла не обращать внимание на выстрелы приводов и неуправляемых ракет. Первые не пробивали их шкуру, от вторых они легко уворачивались. А ракеты с тепловым наведением супротив них были бессмысленны, ибо змеи были хладнокровными и тепло выделяли только при плевке огнем. Как только расстояние между стеной и змеями сократилось до дистанции плевка, Алексей резко бросил свой привод и шмыгнул за щит. Первая атака с воздуха прошла нестрашно. Щиты спасли очень много народу. Были и те, кто стрелял до самого конца и не успел прыгнуть под защиту огнеупорного щита, были и те, кто ухитрился выглянуть из-за него невовремя. Но больших потерь не было. Правда, чуть севернее сектора Алексея Горынычи атаковали вдвоем. Один когтями уцепился за щит и сорвал его с места, а второй полыхнул пламенем по людям, ставшим беззащитными.

– Ах ты, сволочи, что делают, – увидев это, процедил рядом спасающийся за щитом богатырь.

– Боюсь, они так теперь везде сделают, – буркнул Алексей, – они теперь быстро учатся.

И правда, на следующую атаку Горынычи летели по двое. Но тут в небо из разных мест Города поднялись вертушки. Их было около сорока, что ненамного, но превосходило количество змеев. Это малочисленное превосходство давало шансы. Вертушки устремились навстречу своим противникам, пуская на лету ракеты и стреляя из крупнокалиберных приводов, но на половине пути сверху на них обрушился новый враг.

Этих существ Алексей видел впервые. Орлы. Огромные орлы, сопоставимые по размерам с Горынычами, они обрушились с недосягаемой вертушками высоты на машины и сбивали их ценой своих жизней. Видимо, кто-то, кто планировал этот кровавый спектакль, не знал о наличии у людей вертолетов и не знал, что эта техника поднимается в воздух за счет двух винтов, расположенных на крыше. Поэтому птицы использовали основное свое оружие и охотились на вертолеты точно так же, как и на своих до этого убиваемых жертв. Падали камнем с высоты. Винты в кровь разбивали орлам головы, но и сами ломались о них, заставляя людские машины падать на землю. И все же птицы, хоть ценой своих жизней, но выполнили возложенную на них задачу, проредили количество вертолетов до минимума в пятнадцать машин, и это количество уже не страшно было Горынычам. Половина из них кинулась на вертолеты уже не, как птицы, сверху, змеи периодически сталкивались с летающими машинами и знали, как с ними воевать. А другая половина продолжила атаковать защитников стены. Теперь уже по двое, вырывая огнеупорные щиты. Ими кто-то управлял, ибо твари не могли так быстро учиться. Но тут на стену доставили переносные ракетные комплексы с управляемыми ракетами. Они хранились на складах, и ими уже давно не пользовались. Производство было дорогое, требовало очень много нестандартных ресурсов. Применять такие ракеты было дорого и в данном мире неоправданно. Но сейчас, когда на кону стояли даже не жизни жителей, а существование самого Города, нужно было пользоваться всем. Первый залп из переносимых комплексов – и семь Горынычей летят вниз головами. Остальные делают еще заход на стену, но уже не так уверенно. Второй залп еще уменьшает количество огнедышащих тварей, и их отзывают ото стен. И вовремя, так как ракет хватило бы еще на один залп и все.

После оставления поля боя оставшимися змеями люди чуть расслабились и успокоились. Стена была непреодолима, и можно было спокойно смотреть, как эти твари внизу пытаются ее крушить своими примитивными орудиями.

– Интересно, а пушки у них тоже есть? – улыбаясь произнес один из дружинников, стоящий рядом с Алексеем.

– Ага, – кивнул другой, – сейчас из штанов вытащат.

– А где у них штаны? – переспросил первый. – Они только мечи с доспехами научились делать, штаны пока не сумели придумать.

– Ну если нет штанов, то и пушек не будет, – хохотнул второй.

И тут в нескольких местах лес заколыхался, затрясся. И округу огласил тяжелый, слышный даже на стене топот. В небо снова поднялись Горынычи, но не стали сразу атаковать, держась от стен на значительном расстоянии.

– Прикрывать кого-то с воздуха будут, – понял план Алексей, – теперь только осталось понять, кого.

Его любопытство удовлетворилось через несколько мгновений. На свет божий из Леса выбежали три невероятных существа. Это были мохнатые слоны, с огромными бивнями, но они были в разы больше мамонтов, и бивни имели прямой, а не загнутый вид. Холка этих великанов доходила до второго этажа стены, при пяти возможных.

– Мастодонты, – вспомнил слово из школьной программы Алексей.

Мастодонты были оснащены броней, а на голове высилось подобие шлема с огромным металлическим рогом. Погоняли монстров великаны чуди. На фоне своих питомцев они смотрелись вполне себе обычным ребятами, хотя каждый был выше человека вдвое.

– Это еще что за стадо такое? – ухмыльнулся один из дружинников.

– Стену крушить пришли, – спокойно ответил Алексей.

Теперь он понял, кого прикрывать будут поднявшиеся в воздух Горынычи.

– Ну пущай попробуют, – хохотнул второй дружинник.

– Боюсь, что непременном попробуют, – вздохнул Алексей: у него не было радужных мыслей по этому поводу, – и мне даже кажется, у них это получится.

Звери разбежались и ударили с разбегу в стену. Били они в трех разных местах, видимо, для того, чтоб силы защищающихся растянулись по стене. Стену сотрясло, да так, что первый дружинник, стоявший рядом с краем, от тряски потерял равновесие и упал. Его тело быстро растерзали подбежавшие волколаки. В этой беде он был не один. При первом ударе от неожиданности упало пять человек. При втором – всего один, дальше люди поняли, что нужно цепляться за любой выступ, главное – не упасть. Быстро нашлись тросы, которыми некоторые парни закрепили себя и отправились стрелять мастодонтов сверху. А вот тут оживились Горынычи. Видя, что ракетами угощать никто не будет, они рванули тройками вперед. Двое прикрывали третьего, задачей которого было плюнуть в повисшего на тросе человека. Мастодонты бились внизу о стену, пытаясь ее пробить, а в небе реяли змеи, не давая людям причинить вреда этим тварям с хоботами. И тут ворота открылись и из них выехали танки. Танков в запасе людей тоже было немного. Не на волколаков же на танках охотиться. Четыре штуки повернули стволы в направлении первого мастодонта, и того разорвало в клочья от попадания четырех снарядов разом. С неба ринулись три змея, но один получил сразу ракетой между глаз, а плевки оставшихся двоих не причинил танкам никакого вреда. Такую броню напалм не прожигал, да и активная защита делала свое дело. Предки делали танки на века, и сейчас, спустя двести лет, их боеспособность была выше всяких похвал. Первые от шока отошли чуди, они ринулись на танки, и – надо отдать им должное! – с небывалой скоростью и ловкостью. Они бежали зигзагами, не давая танкам прицелится и выстрелить. Их было особей тридцать, и половину танки успели отстрелить осколочно-фугасными снарядами, так как бронебойные использовать против пехоты, пусть даже в разы превосходящей по росту и массе людей, просто бессмысленно. А вот добежавшие великаны в долгу не остались. Они на ходу опрокинули один танк, а второму скрутили ствол руками. А что вы хотели от чудищ, способных вырвать из земли средневозрастную сосну, и не просто сосну, а корабельную! Оставшиеся танки принялись маневрировать и отстреливаться от чуди, благо скорость у них была выше, но отошли слишком далеко от стен Города, и на одного из них спикировал гигантский орел. Вряд ли бы ему удалось поднять танк в воздух, но перевернуть на бок вполне хватило сил. Оставшийся танк, видимо, получил приказ на отступление, так как, подхватив выбравшиеся экипажи из поверженных танков, рванул обратно к воротам. И тут случилось небывалое и неожиданное для защитников Города: один из мастодонтов, самый большой, смог пробить дыру в стене. Еще пара сильных ударов – и она расширилась до прохода, и в ту дыру хлынули псевды. В основном волколаки, но тут были и утопленницы, болотники, были тут даже тугары – змеи с руками и в одежде, пользующиеся кривые мечами и луками, какие-то небольшие зеленые человечки с оружием и очень острыми зубами. И весь этот сброд ринулся в пролом. Для защитников Города это стало неожиданностью, ибо они до конца верили в неприступность своих стен. А оттого внутри стен если и стояли резервные полки, то только в боевом построении для выхода за стены Города. И потому, орда псевдов не встретила сопротивления, и пролом, который можно было закрыть и сделать неприступным двумя десятками дружинников и богатырей, послужил воротами в Город для противника, которые они теперь не собирались отдавать людям. Пока обученные бою в строю дружинники Города, взращенные на дисциплине и безоговорочном подчинении командирам и уставу, разворачивались, выравнивали ряды и фланги, готовились принять бой, толпа псевдов ринулась на них и навязала рукопашную сечу. Приводы, будь они легкие или тяжелые, а также ракетные установки были хорошим оружием, но только на дальней дистанции, на ближней дистанции преимущество имели мечи и секиры с тесаками. Ими тоже были снабжены богатыри и дружинники, но ими они по своей тактике и обучению владели куда хуже, чем приводами. Мастерство псевдов тоже вызывало сомнение и ухмылку на лице мастеров фехтования, но на их стороне были еще когти, клыки и звериная ярость. Отличному бронированию доспехов псевды могли противопоставить напор и многочисленность, а еще презрение к смерти. Один богатырь в тяжелом доспехе мог своим двуручным мечом положить вокруг себя два десятка разнообразных противников, но еще два десятка наваливались на него кучей и затаптывали насмерть, попутно разбирая на запчасти его бронекостюм. Оставшиеся чародеи делали все возможное, управляя потоками психофизических сил, но что они могли поделать супротив сотен шаманов, а самое главное, супротив таких же чародеев и колдунов, перешедших на сторону Кощея. Победа потихоньку, маленькими шажками, но направлялась в сторону Кощеева лагеря, отдаляясь от людей.

– Всем отойти за вторую стену! Всем отойти за вторую стену! – раздалось в наушниках шлема у яростно отбивавшегося от волколаков двумя мечами Алексея. – Через десять минут будет взорвана первая стена и начнется бомбардировка прилегающей территории! Всем отойти за вторую стену!

– Группа…

– Рота....

– Полк, отходим! – командиры начали отступление, как полагается по уставу, по командам.

Город оставался Городом. Тут не было паники и раздрая, даже отступление было множество раз отрепетировано и оттренировано. Разрушение стены хоть и казалось абсурдным, но имело смысл, впрочем, как и бомбардировка всей сданной местности между двумя стенами. Это даже было прописано в уставе. Делалось это в стратегических целях. Оставленная защитниками стена может стать для нападающих этаким форпостом, где они могут окопаться, а значит, получить преимущество. Если противник засядет за стену, его будет очень тяжело расстрелять издалека, как-то предписывает оборонный устав Города. Стена дает возможность подтянуть резервы, во-первых, незаметно, во-вторых, безопасно для противника, ну и подготовиться к наступлению. К тому же противнику не придется развивать наступление на нескольких десятках километрах выжженной земли, а останется преодолеть всего один километр. Поэтому при сдаче одной из стен ее взрывали и бомбами ровняли все вокруг, дабы противник отошел на старые позиции и опять начинал оттуда. Но этот устав был написан людьми для войны с людьми. Никто никогда не думал воевать с псевдами и не писал устава для этого. Уничтожать их – да, но что будет именно война и псевды осадят Город, такое точно никому и в голову не приходило.