Зима выдалась необычайно тяжелой. Мама с Хозяюшкой трудились целыми днями, и даже Генри не смог сидеть в стороне. Он все так же молчал, но зато мог собрать хворост на опушке леса и растопить печь. Вместе с Мэри они продолжали ходить к соседям за продуктами, попутно катаясь на санях с горки. В эти редкие моменты Хозяюшка была уверена, что видела тень улыбки на его лице. Но это были мгновения.

С приходом весны природа начинала оживать, снежная пелена таяла с каждым днем и на поверхность пробивались первые синие цветочки. Хозяюшка смогла заинтересовать малыша Генри, собирая небольшие букеты.

– Генри, ты видишь, как мама улыбается, когда ты даришь ей цветы? – спрашивала Мэри у брата. – Давай сделаем так, чтобы она улыбалась каждый день.

– Мне нравится, когда она улыбается. – ответил Генри. Это было первое, что он сказал за долгое время.

Мальчику так понравилось радовать свою маму, что он начал собирать цветы каждый день. В саду, во дворе, во время прогулок по лесу или по пути к соседям. Хозяюшка всегда была с ним, и каждый раз она просила только об одном:

– Генри, пожалуйста, не отходи от меня далеко. Давай собирать цветы вместе.

Но младший брат не слушался и мог без спроса уйти из дома, чтобы собрать очередной букет для мамы.

В одно весеннее утро, собираясь к охотнику, Мэри взяла корзину, собрала узелок с яблоками, кувшин молока и позвала Генри.

Мама вышла на порог, чтобы в очередной раз дать важное напутствие дочери:

– Хозяюшка, я жду вас к ужину, пожалуйста, не задерживайтесь в гостях. И ни в коем случае не спускай глаз с Генри, особенно в лесу.

Она поцеловала детей и ушла в дом, а брат и сестра пошли в сторону леса.

К нему вела одна-единственная тропинка, так как дом фермера стоял на отшибе и кроме детей здесь никто не ходил.

Небо было затянуто плотной пеленой облаков, вот-вот должен был начаться дождь. Хозяюшка поторопила брата, спеша укрыться под кронами могучих деревьев.

Весенний лес преобразился. Снег уже полностью растаял, и земля под ногами была устелена ярким зеленым ковром. На деревьях распускались листья, птицы запели свои радостные песни. Усилившийся ветер ничуть не портил прогулку – напротив, воздух наполнился свежестью в предвкушении проливного дождика.

Тропинка петляла между могучих стволов, уводя брата и сестру вниз, к деревянному мостику через ручей.

– Мэри, смотри! Смотри, какие красивые цветы! – внезапно воскликнул Генри. И правда, вдоль тропинки распустились цветы необычайной красоты с разноцветными листьями и чудесным сладким ароматом. – Можно я соберу для мамы букет?

– Хорошо, братик, – согласилась Хозяюшка. – Но прошу тебя, не отходи далеко от тропы, я хочу видеть тебя.

– Не бойся, я буду рядом! – с этими словами брат бросил корзину и побежал собирать необычные цветы.

Мэри присела на мягкую траву, достала из узелка яблоко и принялась слушать пение птиц. Чем тщательнее она прислушивалась, тем более странным казались ей звуки вокруг. Спохватившись, она поняла, что привычная возня брата в кустах не слышна. Хозяюшка вскочила, и кинулась в ту сторону, куда ушел Генри, но не увидела его.