Колар послушно кивнул.
Генерал снова выставил лицо навстречу дождю, и заговорил расслабленным голосом. – А так-то да, сейчас желание такое, чтобы этот дождь длился вечность, тогда гефестиане сами бы убрались отсюда.
– Это точно. Никогда так дождь не был так вовремя. Колар сладко потянулся в кресле.
– Не то слово. Скажи спасибо, между прочим, Девантии.
– Конечно, скажу, и сказал уже. Если бы не её водяные тайфуны, мы бы не прогнали отсюда корабли гефестиан.
– И не только за это спасибо, – лукаво улыбнулся Ерек.
– А за что ещё? – развернулся в его сторону Колар.
– Ну, в смысле за это, это правда. А ещё эти тайфуны, возможно, повлияли на более быстрое образование дождевого фронта, которым ты сейчас и наслаждаешься.
– Ага, – одобрительно кивнул Колар. – Сразу два хороших дела сделала старуха. Какая она всё же молодец.
– Не называй её больше старухой, – выпалил генерал, приподнявшись в лежаке. – Она очень уважаемый талан, более уважаемый, чем мы с тобой. Я же уже предупреждал тебя об этом.
– Не буду, не буду. Только я не очень понимаю, почему вы так резко поменяли о ней мнение.
– Прости, Колар, но я не могу пока говорить об этом. Всему своё время, и ты сам всё узнаешь.
– Я вас понял, генерал, – Колар был расстроен ответом. – Ну, хорошо, а где тогда она сейчас? Что-то я её давно не видел.
– Она сказала, что ей нужно куда-то по делам. По каким таким делам, она не стала делиться. Она попросила только выдать ей шаттл и несколько крепких талан. И когда вернётся, тоже не сказала.
– Понятно, – выдохнул Колар.
– Генерал Ерек, разрешите доложить? – Над шезлонгом с генералом навис один из его бойцов. На лице его блуждала едва скрываемая улыбка.
Ерек внимательно всмотрелся в солдата. – А чего ты такой довольный? Тебе что, дождик совсем все мозги размягчил? Совсем, что ли, расслабился?
Улыбка по-прежнему не сходила с лица бойца. – Абсолютно нет, генерал Ерек. К вам гости, вернее, ко всем нам.
– Какие ещё гости? – Ерек вскочил с шезлонга.
– Надеюсь, хорошие, – прозвучал голос за спиной генерала.
Ерек развернулся и его лицо озарила сияющая улыбка. – Полковник Рикаат, ты?! Но как?!
– Да вот, проходил мимо, – улыбнулся полковник. – Дай думаю, зайду к друзьям.
Ерек подскочил к Рикаату и заключил того в жаркие объятия. – Ты шутишь? Мы думали, что ты пропал или тебя замучили проклятые краснокожие. От тебя столько времени не было вестей.
Рикаат смущённо улыбнулся. – Ну, как сам видишь, вот, жив-здоров. И я не один, а со мной почти добрых две сотни бойцов. Ребята все проверенные и отчаянные. Примешь нас всех?
Ерек присвистнул – Две сотни?! Вот это да! Да, конечно, всех примем, но откуда ты узнал, что я здесь.
Полковник усмехнулся. – Ты это серьёзно, генерал? Да о твоей великой победе над воздушным флотом гефестиан только ленивые не говорят. Пусть краснокожие и отрубили кое-где связь, но таланская молва уже вовсю разошлась по Таураану. Так что я лишь только начало. Жди скоро пополнения. Слышал, к тебе идут ещё несколько отрядов, правда, чуть поменьше моего.
Генерал повернулся к Колару и радостно закричал. – Ты слышишь, лейтенант? А Таураан-то поднимается! – Ерек подставил лицо капающим каплям дождя. – Хорошие новости, друзья, и в такую хорошую погоду.
Атилон сидел в капитанской каюте в полной задумчивости, когда к нему постучались.
– Да, входите. А, это ты лейтенант Гиль? Чего надо? Что-то стряслось? Неужели я не могу немного отдохнуть?
– Простите, капитан, я бы не стал вас беспокоить, но тут есть несколько вещей, о которых вам надо было бы знать.
– Ладно, чего там, говори. Только умоляю, по существу. Я за эти два дня уже столько всего наслушался от нашего гостя, что просто хочется посидеть в тишине. Жду не дождусь, когда он уже свалит от нас. Но ему, видите ли, приспичило ещё раз побывать на поверхности. Думаю, что мы не окончательно убедили его. Только из-за дождей мы никак не можем спуститься. Даже не знаю, радоваться этому или нет. Вроде как здорово, что он не суёт нос в наши дела, а с другой, так надоело притворяться и развлекать его. Хорошо, что он уснул, теперь и я могу немного отдохнуть. Ты скажи мне, добыча таурания не прекращается?
– Как сказать, капитан. Там, где охрана из талан, добыча, конечно, далека от плановых показателей, а наших для присмотра в такую погоду не очень-то туда и выгонишь.
Атилон недовольно хмыкнул, помотав головой. – Плохо. Но тут, увы, ничего не поделаешь. Подожди, но ты же хотел что-то сказать, давай, выкладывай, что там у тебя.
Лейтенант замялся. – Капитан, тут у ребят копятся вопросы. Мы вообще-то собираемся вытаскивать группу лейтенанта Терлиска?
– У кого копятся, конкретно, у кого? – Капитан изменился в лице и резко подскочил к лейтенанту. – Давай, называй имена! Я хоть сейчас их туда пошлю. Они готовы разделить участь наших пилотов? Ты что, не видел, во что зеленокожие превратили наши корабли каким-то неизвестным нам оружием? Сколько кораблей ты хочешь ещё положить? Или, может, ты думаешь, что я спокойно сплю, зная, что наши парни в плену? Давай, называй имена этих храбрецов! Мы их сейчас же пошлём в смертельную спасительную операцию!
Лейтенант чуть отстранился от Атилона, который орал, буквально нависая над его лицом. – Капитан, я всё прекрасно понимаю, просто с каждым часом это будет сделать труднее.
– Это почему же труднее? Вот дождёмся окончания этой мерзости, и вытащим наших парней. А за их безопасность можешь не переживать. Мятежники их сейчас будут оберегать изо всех сил. Это их гарантия, что мы их не разнесём в пыль. Так что о них там будут заботиться больше, чем мы здесь. Да и не могу я затевать сейчас операцию, когда здесь Ордиан. Он категорически не должен этого видеть.
– Хорошо, капитан, я вас понял. Только учтите, по нашим данным, за последние пару дней к этому смрадному болоту, который они называют аквазоо, уже прибыло подкрепление в несколько отрядов. И они там хорошо укрепляются.
– Ну и что ты предлагаешь мне делать именно сейчас?
– Я ничего не предлагаю. Я говорю, что нам и наших бойцов скоро не будет хватать для того, чтобы контролировать эту планету.
– Эка новость. Это и так понятно. Только где я тебе возьму подкрепление? – Атилон горько усмехнулся.
– Капитан, у нас же осталась часть флота на Сивании, на той планете карликов. Думаю, они там в таком количестве точно не нужны. Мы могли бы их переправить сюда. Всё равно, по сути, им там делать нечего. Я думаю, Фалькур одобрил бы такую переброску.
Атилон задумался на несколько мгновений, потом кивнул. – Да, капитан Вегран со своими парнями нам точно бы здесь не помешал. Хорошо, я сейчас переоденусь и буду на капитанском мостике, а ты организуй мне связь с Сиванией.
Не сказать, что Атилон не думал о подразделении, оставшемся лагерем на Сивании, просто всё как-то не хватало последнего довода, чтобы попросить их прибыть сюда вместо бесполезного сидения на той бесперспективной планете. Он не раз уже задумывался, что гарнизону на планете карликов нет никакого смысла торчать там, но его сдерживала личность командира этого гарнизона, капитана Веграна. Капитан Вегран был очень непростой и неоднозначной личностью. Весьма неглупый, прямой, не боявшийся ставить слово поперёк Фалькуру, причём во всём флоте это дозволялось только ему, но при этом он никогда не болтал лишнего. Фалькур очень ценил его, но при этом никогда не приближал к себе достаточно близко, чтобы делиться с ним своими секретами. Поговаривали, что они вместе начинали военную карьеру, но потом Фалькур вроде как подставил их обоих, а Веграну пришлось взять всё на себя. Хотя, в дальнейшем это не спасло репутацию Фалькура, и ему пришлось также оставить службу в императорском флоте, как и Веграну, который ранее был с позором изгнан оттуда.
Потом они вроде как помирились и воссоединились, но некоторое отчуждение между ними иногда проскальзывало. Да и вообще, всё подразделение, которое возглавлял Вегран, отличалось большей преданностью своему командиру, нежели командующему. Всего этого Атилон не застал, он попал во флот Фалькура гораздо позже всех этих событий, но после личных наблюдений он находил эти разговоры вполне достоверными.
Вот и сейчас Фалькур оставил Веграна сторожить какую-то никчёмную планету, вместо того, чтобы отправить его сюда, на Таураан. А поставил здесь Биорга, оказавшегося предателем. Но Фалькур поступил так, скорее всего, из соображений собственной безопасности, держа подальше своевольного командира с его бойцами.
И поэтому Атилон сомневался, стоит ли вовлекать Веграна в эту операцию. Наверняка придётся посвящать его во все тонкости. Конечно, было бы лучше спросить об этом самого Фалькура, но сейчас это не представлялось возможным.
Других вариантов на данный момент у него точно нет. Сейчас, именно сейчас, Атилону позарез нужна мощная поддержка. Хотя бы справиться с нарастающей угрозой намечающегося бунта талан. Их дерзкая выходка с успешным нападением сильно разозлила Атилона, и будь его воля, он бы незамедлительно осуществил операцию возмездия. Но этот некстати появившийся Ордиан, который раздражал его больше, чем нескончаемый период дождей, смешал все его планы.
Окончательно поразмыслив, Атилон всё же решил выйти на связь с Сиванией. У него есть что предложить капитану. Вегран был очень обижен на руководство императорского флота за то, как они с ним поступили. И если с Фалькуром они объяснились, то Морона Вегран просто на дух не переносил из-за публичного позора, который тот ему устроил.
– Капитан Вегран, как слышно меня, приём? – Тон голоса Атилона был максимально приветлив. – Это капитан Атилон, временный управляющий на планете Таураан.
На другом конце связи явно была слышна усмешка. – Капитан, мне уже доложили, кто будет на том конце связи. Сказать что я удивлён – значит ничего не сказать. Итак, я слушаю вас. Мне крайне любопытно, зачем это я вам понадобился? Столько времени не было никакой связи с нашим гарнизоном, что у моих парней уже есть чёткая уверенность, что нас здесь просто бросили. И если бы не ваши скудные посылки с Таураана, вряд ли у меня нашлись аргументы убедить их в обратном. Дисциплина у нас и так уже хромает на обе ноги. Последние недели я уже махнул на неё рукой и просто разрешил парням грабить посёлки карликов, что населяют эту жалкую планету.
А ты, Атилон, прибыл, что ли, на смену Биоргу, который как поговаривают, смылся с хорошим кушем с Таураана, как только Фалькур погнался за ещё большей добычей. Говорил же я ему, чтобы он был внимательней с теми, кого подпускает поближе. А ты, Атилон, сам не подумываешь ли повторить подвиг Биорга?
Вегран громко засмеялся, и этот смех очень не понравился Атилону, но он сдержал себя. – Ну, во-первых, не надо меня равнять с Биоргом, у того предательство и алчность были на лице написаны, а во-вторых, я же послал тебе неплохую партию всего разного, и я бы не назвал это скудной посылкой. Через этого, твоего торгового представителя, уж и не вспомню, как его зовут. Значит, не совсем плохи там у тебя дела, раз ты торговлю налаживаешь? – поспешил Атилон уколоть его в отместку.
В голосе Веграна зазвучала усмешка – Это ты про некоего мелкого проходимца, воришку Форесто? Да, был тут такой, из сословия торгашей, мой очень дальний родственник, наплёл мне про всякие налаживания контактов с местным населением, выстраивание торговых связей, вот я и направил его к вам. Все знают, что мне безразличны ваши гонки за жирной и сладкой жизнью, мне немного надо в этой жизни, я просто люблю воевать, но мне надо хоть как-то мотивировать парней, а то они тут сидят на голодном пайке. Вот поэтому и пришлось согласиться и пойти на контакт с этим прохвостом. Хотел проверить, насколько он надёжен. Ну и что? Я оказался прав. Пропал этот торгаш, связался со мной на подлёте к Сивании и всё, исчез, испарился. Нет никого. Так что ничего я из твоей так называемой щедрой посылки и не получил. Вот тебе и весь рассказ о моём успешном бизнесе.
Голос Веграна сменился на сухой и официальный. – Ладно, толкуй, зачем связался со мной. Не просто же ты решил мне позвонить, чтобы пожелать доброго дня.
Атилон понял, что не стоит дальше растягивать этот разговор, и решил сразу вывалить всю суть. – Капитан Вегран, я считаю, что вам нечего делать там, на Сивании. У меня к тебе и твоим парням конкретное дело. Хорошее, выгодное. Твоим точно понравится. Поскольку там у тебя ничего не происходит, давай мы энергию твоих парней обратим в дело.
Вегран перебил его. – Атилон, не юли, давай говори прямо. Что парни будут за это иметь? И что ты от нас за это хочешь?
– Вы все хорошо будете иметь. Никто обижен не будет, даже больше скажу, довольны будут все.
– Подожди-подожди, – Вегран на секунду замолчал, потом снова разразился смехом. – Ты это чего, тоже решил чухнуть оттуда с товаром, как Биорг? Тогда зачем тебе мы?
Атилон раздражительно бросил. – Не говори чушь, это по личному распоряжению Фалькура. Вы очень нужны здесь. Прилетайте сюда, я всё объясню на месте. Эта информация не для лишних ушей.
Вегран выдохнул после того, как его перестал душить смех. – Ой, ничего не меняется в этом мире. Гефестианин родился для того, чтобы обмануть, обокрасть или подставить другого гефестианина. Иногда я даже жалею, что я гефестианин.
– Ты не понимаешь, о чём ты сейчас говоришь. – В голосе Атилона зазвучали откровенные нотки гнева и злости. – Я так понимаю, что это означает нет, капитан? Мне так расценивать ваш ответ?
Вегран нарочито зевнул. – Расценивай, как хочешь. Как да, и как нет. Я лично всё сказал, и ты услышал моё мнение. А твой разговор я передам парням. Пусть думают сами.
– Когда ждать ваш ответ, он нужен мне немедленно, – успел проговорить Атилон, но на том конце связь уже разъединилась.
Атилон изо всех сил пнул кресло, из которого только что встал. Кресло откатилось далеко в сторону.
Раздался стук в дверь. Створка отъехала в сторону, и на пороге появился часовой.
– Да, кто там ещё? – рявкнул Атилон. – Рядовой, неужели не понятно, что я занят и просил никому меня не беспокоить.
– Простите, но тут такое дело… – из-за спины часового появился Ордиан.
Он был хорошо навеселе. Спецпредставитель расплылся в широкой улыбке. – Мой друг Атилон, вот вы где, а я вас везде ищу. Ваш администратор просто чудо как хорош. Он действительно большой спец в газовых коктейлях. Думаю, если бы он захотел, он бы сделал большую карьеру в самых престижных заведениях Солора.
Атилону пришлось быстро спрятать свой гнев и также встретить Ордиана улыбкой. – Да, дела, дела, мой друг.
Ордиан, не дожидаясь приглашения присесть, сам плюхнулся в ближайшее кресло. – Атилон, я, наверное, бы умер со скуки, если бы не твой гостеприимный приём, но я действительно не знаю, что мне ещё здесь делать. Эти проклятые дожди, кажется, никогда не закончатся. Ты даже не представляешь, как меня достало сидеть в засаде и следить за вами. Это было бесконечно долго, и я уже не понимал, зачем я здесь торчу.
– Ой, прости, – Ордиан замахал руками, – ты же понимаешь, это был приказ Морона. Знал бы я заранее, что здесь ты, я бы сразу тебе открылся.
Атилон выставил ладони перед собой. – Тебе незачем извиняться, капитан, это служба. Поверь, у меня нет никаких претензий к тебе. Я бы так же поступил на твоём месте. Всё нормально.
– Спасибо, друг, мне приятно, что между нами нет недоразумений. Думаю, нет смысла ждать окончания вакханалии жидкости на этой планете, и я буду просить Морона, чтобы меня вернули. А то я здесь со скуки умру, пока вы тут занимаетесь вознёй по выковыриванию остатков, что оставили после себя эти таланы. Мне тут совершенно нечего делать. Ты же не обижаешься на меня за это? – Ордиан, извинительно улыбнувшись, посмотрел на Атилона.
Атилон развёл руками в стороны. – Всё так, ты же сам всё видел. Я ничего от тебя не скрываю. – Капитан хмыкнул, – ты думаешь, я сам в восторге от этой работы? Но приказ есть приказ. Так что молчу и выполняю. Если тебе действительно надо чем-то заняться, то можешь вместе со мной инспектировать эти старые шахты.
Ордиан рассмеялся. – Ты шутишь? Да я туда точно сейчас не спущусь. Нет, ты знаешь, мы не будем откладывать это на завтра. Думаю, прямо сейчас мы так и сделаем. Давай подключай своих связистов. Мне надо срочно заявить, что я готов вернуться в расположение императорского флота, вот только надо забрать со своего шаттла ключ-шифр.
Ордиан, неуверенно встал с кресла, слегка пошатнувшись, и тут же слегка рассмеялся. – По-моему, мне срочно надо добавить. – Он смущённо улыбнулся, – Атилон, может, ты попросишь своего администратора и он приготовит мне ещё порцию, а то мне уже неудобно.
– Конечно-конечно, какие вопросы, сейчас отдам указание. А ты отдыхай, мои парни сами тебе все принесут.
Ордиан улыбнулся и положил руку на плечо Атилону. – Как же хорошо, что я тебя встретил, Атилон.
Атилон также положил руку на плечо спецпредставителю. – Прекрати, мой боевой товарищ, всё нормально. – Ордиан уселся обратно в кресло. Было видно, что ему тяжело было находиться на ногах.
Атилон нажал кнопку вызова. – Срочно прислать мне пару парней, да, и пусть с собой захватят для нашего дорогого гостя очередную порцию радости.
– Всё сейчас будет, – сказал Атилон, повернувшись к спецпредставителю лицом.
Ордиан благодарно закивал головой. Потом он неожиданно поднял палец вверх, – Ой, вспомнил, Атилон. Давно хотел тебя спросить, да всё время забываю. Когда я был в засаде, прости ещё раз за это, но я засёк несколько рейсов с планеты одного и тоже корабля, который с одинаковой периодичностью совершал рейсы. Ты не мог бы сказать, что это такое?
Атилон слегка побледнел, явно будучи в замешательстве от этого вопроса, но постарался тут же прийти в себя. – А, ты про это? Так это из соображений безопасности. Просто есть одно место, где мы храним стратегический запас таурания. Я же говорил тебе, что Биорг, будучи до меня представителем Фалькура, просто похитил очень весомую часть того, что было здесь в хранилищах. Поэтому мы стараемся не держать здесь ничего. Мы это храним в другом месте, на другой планете. Это решение было принято, чтобы не искушать никого.
Ордиан нахмурился, сомнение некоторое время отражалось на его лице, а потом он понимающе закивал головой. – Всё правильно, всё правильно. Безопасность превыше всего.
В каюту постучались и зашли двое солдат с подносом, на котором был прибор с газом, который маленькой, едва заметной красноватой струйкой выходил из тоненькой гибкой трубки.
– Ну что, – быстро заговорил Атилон. – Начнём веселье, или ты всё же сначала свяжешься со штабом? Мне посылать парней за твоим ключом?
Ордиан снова поднялся из кресла. – Ты знаешь, я сам пойду, там ещё одну вещь надо взять, они точно её не найдут. Там мой тайничок. Я тебе обязательно должен её показать. Просто я не могу допустить, чтоб они увидели нечто, что им видеть не стоит. – Спецпредставитель хитро улыбнулся.
– Конечно-конечно, – Атилон улыбнулся в ответ. – Твой же корабль, а я жду тебя назад. И твоя порция также тебя ждёт.
– Ты очень гостеприимен, Атилон, и мне нравится на твоём корабле. На моём тесном судне с таким комфортом не расположишься. Я быстро, ты даже не успеешь соскучиться, – сказал Ордиан, сделав своё лицо ещё более хитрым.
Ордиан вышел из капитанской каюты, прошёл пару коридоров, пошатываясь из стороны в сторону, потом оглянувшись по сторонам, быстро, хотя всё так же неуверенно, зашагал к переходному шлюзу. Спецпредставитель был настолько погружен в свои мысли, что не заметил, как после очередного поворота коридора, на него сзади навалились и оглушили чем-то тяжёлым.
Глава 27. Неожиданный поворот.
Земля.
Вторжение гефестиан оказалось стремительней, чем того ожидали таланы. Краснокожие точно знали, что и как им делать. Самое большой неожиданностью оказалось, что они знали о месторасположении центра управления энергощита Земли. Скоростные группы истребителей гефестиан без труда ускользнули от прямого столкновения с боевыми кораблями противника, подошли к пределам прямого поражения центра управления и полностью его разрушили.
Сразу после этого в открытое небо со всех сторон ринулся весь флот гефестиан. Более манёвренные истребители нападающих получили преимущество. И хотя их количество несколько уступало количеству кораблей флота талан, но преимущество в лучшей подвижности и боевом опыте привело к ощутимым потерям защищающихся. Аркенаар принял единственное правильное решение на этот момент – спасти свой воздушный флот. Таланы отступили на базы, расположенные на островах ближе к экватору.
К большому удивлению Аркенаара, гефестиане не кинулись в погоню, благоразумно посчитав, что они также понесут потери в технике, не укрепившись на поверхности, и стали занимать места, расположенные вокруг вулканов. Население, проживающее вблизи этих мест, массово ударилось в панику, в беспорядке спешно покидая свои дома.
Паника коснулась всех. Как талан, так и проживающих там землян, спасением которых никто не занимался. Гефестиане выжигали поселения и города, которые мешали им в построении своих сооружений.
Лишь на седьмой день после вторжения Аркенаару удалось собрать сколь-нибудь полноценный штаб на новом месте. Сказать, что состояние было у всех удручающее, это означало не сказать ничего. Аркенаар понимал, что ему нужны кардинально быстрые решения, иначе его авторитет таял буквально на глазах. Вот и сейчас, в итоге удалось собрать меньше половины из действующего штаба, хотя смогли связаться почти со всеми. Это угнетало больше всего, ведь такого явного игнорирования его приказов он точно не ожидал. Он обязательно должен был что-то сказать собравшимся, что смогло бы как-то поднять дух офицеров, но нужные слова так и не приходили в голову.
Он обвёл глазами присутствующих и взгляд его остановился на адъютанте Ривасе. Верный помощник почувствовал, что шеф отчаянно нуждается в его поддержке, тут же вскочил и чеканно отрубил. – Верховный главнокомандующий, разрешите доложить обстановку?
Аркенаар согласно кивнул. – Да, Ривас, докладывайте.
Кто-то из присутствующих вызывающе неодобрительно хмыкнул, но Аркенаар решил не обращать на это внимания.
Ривас послушно кивнул и взмахнул рукой, и в воздухе тут же возникло изображение земного шара. – На сегодняшний день части воздушного космофлота заняли позиции вблизи экватора планеты, преимущественно возле прибрежных зон. По непонятным причинам, противник перестаёт атаковать нас именно тогда, как только мы уходим на морские территории. На морские побережья также устремилось большинство гражданских. Климат, конечно, не самый благоприятный, здесь высокие температуры, но нас спасает наличие прохладных течений.
Кстати, как установила наша разведка, противник вообще откровенно избегает любые такие территории, где есть водные массивы, а также сторонится широт с низкими температурными режимами. Они практически не заходят в такие местности, если только рядом не присутствует действующий или потенциально активный вулкан.
Ривас ещё раз взмахнул рукой, и в воздухе возникла картинка куполообразного гигантского пузыря. – Мы получили аэросъёмку этих территорий. Вот под такими пузырями они и строят свои базы. Как я говорил ранее, эти поселения они принципиально строят возле вулканов. Они надувают несколько таких куполов, которые потом соединяют между собой, и в итоге получается некое подобие поселения. Эти купола им необходимы для поддержания необходимой атмосферы внутри, потому что приемлемую воздушную смесь они получают через коммуникации, идущие прямо из вулканов. Мы это поняли, потому что за пределами этих куполов гефестиане перемещаются только в специальных шлемах и оборудовании на спине. Так что на этой планете им не очень-то и комфортно. Видимо, этим и объясняется их пауза в активном противостоянии.
– Всё понятно, они готовят базы для атаки. Скоро нас всех перещёлкают, когда мы разбросаны по разным базам, – бросил кто-то из офицеров. – Все разбежались по разным углам, и я не вижу здесь и половину из штабных офицеров. Нечего было отступать, надо было давать им бой. Так хоть в бою был бы какой-то шанс, а сейчас нас всех передавят, одного за одним. Мы только зря оттягиваем свой бесславный конец.
Аркенаар бросил пылающий взгляд в сторону офицера, но, не в силах найти нужного ответа, решил сдержаться.
– Взять бы и лопнуть эти пузыри, так они сразу и задохнутся. Всего-то делов, – вскрикнул кто-то из штабных. – Чего тянуть-то?
Ривас покачал головой. – Мы пока не знаем, какую технологию при строительстве этих пузырей они используют, но спектральный анализ показывает, что поверхность этих куполов достаточно твёрдая, и при этом весьма упругая. Плюс они очень хорошо охраняют свои базы. Не думаю, что смельчаки, которые попробуют взорвать купола, смогут уйти оттуда невредимыми, а их истребители не позволят нашим кораблям приблизиться на достаточное расстояние для удачной атаки.
Вскочило сразу несколько офицеров. – Ну так что, мы так и будем ждать, пока они не отстроятся, окрепнут и, наконец, так вдарят, что нам придётся или удирать с этой планеты или погибнуть здесь?
Больше всех не унимался тот самый офицер, критиковавший доклад Риваса. – Или, может, нам просто вернуться на Таураан? Ах, нет, – саркастически отвечал он сам на свой вопрос, – там ведь тоже сейчас гефестиане. Ну и что нам теперь делать, верховный главнокомандующий? – Офицер повернулся в сторону Аркенаара и с вызовом посмотрел на него.
Генерал понимал, что дело сейчас не в этом смутьяне. Этот же вопрос читался в глазах всех офицеров. Аркенаар встал и, не удостоив вопрошавшего взглядом, обратился к адъютанту. – Ривас, пишите приказ. Необходимо понять, по каким причинам гефестиане избегают воды. Приказываю всем воздушным силам продолжать обустраиваться на нынешних позициях. Всем наземным соединениям срочно начинать перепрофилирование в водные подразделения. Раз враг избегает воды, значит, мы дадим ему водное сражение. Вода, кстати, и укроет всех гражданских.
Офицеры повскакали с мест. – Но как, как мы сможем устроить им бой? Чем мы будем с ними сражаться?
Аркенаар решительно выставил руку вперёд, пресекая все разговоры. – В течение нескольких дней вы получите для ознакомления предварительный план наших действий, а пока я вас не задерживаю, все свободны. Для вас поставлены задачи, прошу их неукоснительно выполнять.
Все офицеры разошлись, Ривас подошёл к генералу, рассматривающему картинку купола гефестиан. – Простите генерал, но что это за план водного сражения? Вы же ни разу о нем не упоминали. Что вы такое задумали?
Аркенаар тяжело вздохнул. – Ах, если б я только знал, Ривас. Ума не приложу, но что-то мы точно должны делать, иначе нам конец. Не сейчас, так через полгода, через год, когда гефестиане окончательно выживут нас отсюда. Но я определённо чувствую, что вода наш союзник, не зря же они так её сторонятся. И вот здесь надо крепко подумать, как нам это использовать.
Все эти несколько дней после успешного прорыва Фалькур всё также оставался невольным гостем на корабле главнокомандующего. Морон, во времена их редких и коротких встреч, всячески показывал радушное расположение к нему, но от прямых вопросов Фалькура, когда он сможет, наконец, вернуться на свой родной корабль, неизменно уклонялся.
Он то ссылался, что его ждут какие-то неотложные дела, то переводил всё в шутку. Пока вчера Фалькуру это не надоело, и он впрямую спросил его о своём статусе, и сколько его здесь будут держать.
Морон резко изменился в лице и холодно ответил. – Думаю, что скоро я смогу вам точно ответить на ваш вопрос, – после чего, резко развернувшись, главнокомандующий вышел из каюты Фалькура.
Такой холодный тон мог говорить только об одном. Скорее всего, Морон уже добыл информацию про его операцию на Таураане и, видимо, что-то решает. Но зачем он тогда тянет, ведь давно уже мог воплотить задуманное? Нет, Морон не так уж и прост, каким ранее себе представлял его Фалькур. Он точно что-то задумал, а вот что именно, Фалькур никак не мог понять.
Главнокомандующий императорского флота не обманул. Рано утром раздался стук в двери каюты. Фалькур сидел в кресле, почти не спав эту ночь, проведя её в размышлении и тревоге. – Да-да, входите.
Вошёл Морон, сзади него было двое крепких воинов из числа местной охраны.
Фалькур встал. – Ну, вот и всё, – пронеслось в его голове.
Лицо Морона не выражало никаких эмоций. – Генерал Фалькур, я готов ответить на ваш вопрос.
– Ну и? – Фалькур старался вести себя максимально выдержано.
Главнокомандующий несколько секунд смотрел на генерала, потом сделал шаг вперёд и хлопнул его по плечу. – А чего ты такой напряжённый, Фалькур? Всё же хорошо. Ведь так? Тебе же вроде нечего скрывать от верховного? Или я ошибаюсь?
Лицо Морона приняло грозное выражение. – Ладно, пора играть в открытую. В общем, решил я тебя проверить, Фалькур, а так ли складно ты мне здесь всё рассказываешь про твою операцию на Таураане. Уж больно всё у тебя там ровненько, что буквально настораживает, и из этого возникают два варианта: либо ты очень искренен, что, прости, совсем на тебя не похоже, либо ты что-то сильно скрываешь. Я послал на этот Таураан своего проверенного бойца, который полностью мне предан. Сегодня утром я получил от него сообщение. Ты ничего не хочешь мне сказать?
– А что ты хочешь услышать? – Фалькур выпрямился и с вызовом посмотрел на Морона. Теперь, когда все карты были вскрыты, уже не было смысла отпираться.
Морон неожиданно улыбнулся и разразился смехом. – Ты бы сейчас видел себя, – и по-дружески хлопнул Фалькура по плечу. – Ну, сказать, что ты меня удивил, значит, ничего не сказать. Вот уж не подумал, что ты можешь быть открытым. Да, не больно жирная тебе попалась планетка, этот Таураан. Теперь понятно, почему зеленокожие оттуда свалили. Ковыряться в остатках этой мусорки, чтобы находить мелкие остатки таурания, ещё то занятие. Да и планетка сама по себе мерзкая, судя по сообщению моего осведомителя, в стадии своего угасания. Твой управляющий, что ты оставил вместо себя, просто шикарно его встретил, и всё ему без утайки показал.
Фалькур мгновенно сообразил, что каким-то совершенно непонятным образом, Атилон смог запудрить мозги представителю Морона, и тот выдал информацию в самом лучшем для него свете. Он мгновенно перестроился, и решил сыграть роль обиженного, словам которого не поверили. – А разве я говорил что-то другое?
Морон примирительно поднял руки вверх. – Да ладно-ладно, говорил. Прости, но я должен был это проверить. Так что я не мешаю тебе вести там свой маленький бизнес. Раз тебе и самому там нечем поживиться, чего мне тогда туда лезть? Только я теперь теряюсь в догадках, откуда же тогда берут таураний эти наглецы, посмевшие пролезть сюда впереди нас.