Херувим слегка нахмурился и продолжил. – Это миры и им несть числа, и число их безмерно, и постичь всё это нескончаемое пространство невозможно ни одному уму. И за всей этой бесконечностью следит Творец, потому что именно он её и создал. Только ему подвластно держать в голове все, что творится в бесконечных пределах. Именно он дарует жизнь всему тому, что вы видите. И именно Творец решает, чему дальше жить и развиваться, а чему раствориться во времени и пространстве. Начало всему есть его ищущая натура, его неистовое желание создать идеальный мир с идеальными существами, живущими в любви и гармонии. Творец – великий экспериментатор, Творец – великий художник, Творец – великий выдумщик в своих поисках, и это желание всецело владеет им. Мы, небесные жители, также созданы им, чтобы всецело быть преданными ему и помогать ему в достижении Великого Замысла – создании идеального гармоничного мира. И создал он всех нас, самых разнообразных, чтобы мы, каждый на своём месте, выполняли свою задачу.

Начало всему даёт он. Он создаёт планету. Он берёт абсолютно ледяной, огромных размеров безжизненный камень, коих в безбрежных пространствах бесчисленные множества. И передаёт его ангелам Начала. Это повелители стихий. Именно ангелы этого сословия отвечают за все стихии природы, которые вы видите или чувствуете. Именно с их работ всё и начинается.

Их всего семь братств. Отличаются они друг от друга цветом. И задачи у них, соответственно, разные. Первые, кто приступает к работе – это красные.

Хирос прочертил в воздухе красную черту. – Красные дают этому камню тепло. Они запускают внутреннюю энергию планеты и наполняют её теплом.

Хирос провёл оранжевую линию выше красной линии. – А вот это оранжевые. Они создают землю и песок. Потому что на камне ничего не может родиться. Чтобы проросло семя, должна быть благодатная почва.

Он провёл жёлтую линию поверх оранжевой. – Теперь наступает черёд жёлтых. Они создают атмосферу, воздух, которым будет дышать всё живое.

Хирос прочертил зелёную линию. – Следующими идут зелёные. Зелёные отвечают за всё живое, что будет жить на этой планете. От самой малой травинки и самой ничтожной букашки, что не всякий раз можно разглядеть, до самых больших и удивительных созданий, что несоизмеримо больше вас.

– Это слоны, я их у нас в Карфагене видел, – прошептал восхищённый Промиус, но тут же наткнулся взглядом на нахмуренную Эрдэнэ и осёкся.

Хирос нарисовал голубую линию поверх зелёной. А вот это голубые ангелы, создатели неба. Они создают пространства, в которых летают воздушные твари, создают ветер, который гоняет облака, которые проливаются на вас дождём.

Хирос провёл в воздухе синюю линию. Ну и, наконец, синие, повелители воды. Без них всё живое также не смогло бы существовать.

Хирос спустился к ошеломлённым детям.

Неро наклонил голову вбок и произнёс неожиданно громко. – А мне кажется, что это очень похоже на радугу, которая появляется на небе после дождя.

Хирос улыбнулся и удивлённо покачал головой. – Вы так у себя называете печать ангелов? Не знал.

– А что это значит, печать ангелов? – спросила Тэсия.

– Ну, раз вы видите эту, как вы называете, радугу, значит именно в этом месте создана идеальная гармония сил, гармония равновесия, в которых все силы сбалансированы оптимально, и это, соответственно, значит, что все стихии на своих местах.

– Но я тут тогда не вижу фиолетового цвета, – удивлённо показала девочка на все ещё висящие в воздухе линии.

Хирос хлопнул себя по лбу. – Ой, совсем забыл, конечно же. – Херувим снова взлетел и над последней синей линией провёл фиолетовую. – Это фиолетовые, конечно же.

– А эти тогда за что отвечают? – подал голос до сего момента молчащий Ид.

–О, это у ангелов Начала важное братство. – Они и следят за тем самым балансом сил, чтобы всё было в порядке и в должном количестве и не было ущемлений чего-то за счёт другого.

– А ты тогда какого цвета? – спросила Тэсия. – Зеленого? Ты же охраняешь древо Жизни.

Хирос зашёлся в беззвучном смехе. – Нет. Я из сословия херувимов. Этот чин выше ангелов Начала. И среди нас тоже есть различия в том, за что отвечаем лично мы. Лично я из братства херувимов-хранителей. После того, как все ангелы Начала сделают свою работу, на планете вырастает Древо Жизни, которое и питает своей энергией всё живое на ней, а мы, херувимы-хранители, как раз и приставлены к нему, чтобы не допускать к нему всё, что может ему помешать выполнять свою работу или отвлечь от этого.

Вот, и после того, как всё сделано, Творец сам определяет, кого ему подселить на эту планету из существ, подобных вам, ибо только он решает, кого и куда направить жить. И только он решает, как будут выглядеть эти существа. Как, например, ты, – он ткнул в сторону Неро, – или ты, – Хирос указал на Ида.

Хирос развёл руками в стороны. – И вот, почти перед самым этим решением, сюда заявляетесь вы, которых здесь никто не ждал. Вас здесь не должно быть ни при каких условиях. Вы нарушили один из главных запретов, закон нетронутости и целомудренности этой планеты. И как, вы думаете, я должен был отнестись к вам?

– Даа, – протянула Тэсия, – нас здесь совсем не ждали.

– Именно об этом я всё время и напоминаю вам, существам, прилетевшим сюда из ниоткуда, – горько усмехнулся Хирос. – Я должен был убрать вас с этой планеты, как только вы появились. Я должен был покарать вас за то, что вы начали безнаказанно убивать живых тварей, населяющих эту планету.

Хирос посмотрел на Ида. – Я должен был превратить в камень или утопить тебя, маленький зеленокожий детёныш, когда ты только приблизился к Древу Жизни, но я не сделал это. А ведь это моя прямая обязанность, для чего я и приставлен сюда по воле Творца.

– Почему? – спросил Ид, которого уже отпустило чувство тревоги при виде Хироса. – Почему тогда вы спасли меня? Почему вы оставили нас в живых?

Херувим обречённо пожал плечами. – Были три причины, по которым я не смог. С самого начала я не увидел в тебе достаточного греха, чтобы я смог применить к тебе кары небесные. Ты первый, кого я увидел, когда вы только появились на вашей небесной колеснице, что упала сюда, на вершину скалы. Ты оказался слишком чист душой, и я… я дрогнул. Потом я также не увидел сколь-нибудь заметных грехов и у твоих юных товарищей, чего не сказать про ваших взрослых спутников. Вот там целая россыпь всех нарушений и запретов Творца. Но поскольку я уже дал слабину, то подумал, что надо бы дать вам шанс исправиться, но чем дальше, тем больше я вижу, что ошибался. Вы слишком разные, и нельзя было выносить суждение по всем, судя по тебе.

Хирос тяжело вздохнул. – Был бы более опытный херувим, то, наверное, он поступил бы более решительно с вами, а так….

Промиус облегчённо выдохнул. – Фуф, так это нам ещё повезло с вами, Хирос.

Херувим кивнул. – Это да, но зато не повезло мне. Думаю, мне не скоро доверят очередное Древо Жизни.

Тэсия выпалила. – А что, вы можете покинуть эту планету? А кто тогда будет охранять здешнее Древо Жизни?

Хирос слегка улыбнулся. – Ну конечно же, я же тут не навсегда. Как только тут появятся новые жители, с ними появятся и ангелы-хранители душ. Они есть у каждого существа, и они всю жизнь находятся рядом с ним. Они и будут хранителями этой планеты.

– И у нас тоже они есть? – Тэсия вскочила ноги и бросилась осматриваться по сторонам. – Где он? Он тут? А можно с ним поговорить? Как он выглядит? Мне непременно надо с ним поговорить, у меня к нему столько вопросов.

Херувим усмехнулся. – Конечно, и у вас тоже. Только живые существа их видеть не могут. Они невидимы для вашего глаза, и с ними нельзя поговорить. Они не умеют говорить. Они призваны защищать вашу душу и оберегать вас, помогая вам по мере своих сил. А их возможности также зависят от вас, ведь насколько вы совершаете добрых дел, тогда и ваш ангел преисполняется сил. И наоборот, если у вас чёрная душа, то и ангел-хранитель перерождается и попадает в Тёмные бездны. И вот, когда на планете набирается достаточно много ангелов-хранителей душ, то Хранитель может доверить им охранение Древа. И только тогда херувим покидает эту планету, чтобы помочь взойти и вырасти очередному Древу на следующей планете.

Хирос нахмурился. – Кстати, насчёт ваших ангелов-хранителей. Я их не вижу. Вы прибыли сюда уже без них, что на самом деле невероятно. Видимо, им помешала какая-то сила, раз они не с вами. И это ещё одна загадка, которая меня мучает. Я вижу ваши непорочные души, но при вас нет ангелов-хранителей, вот что в высшей степени удивительно. Вот вам и вторая причина, по которой я оставил вас здесь. Вы мне непонятны. Я до сих пор не могу понять, кто вы такие.

– А какая третья причина? – спросил Промиус.

– Это она. – Херувим указал на Эрдэнэ. – Я всё время чувствовал, что от тебя исходит какая-то очень мощная сила, которая как бы защищала тебя. Особенно я почувствовал её, когда хотел наказать ваших людей, замысливших смертоубийство. Мной овладел гнев и я хотел уже преступить своё обещание не трогать вас, но когда приблизился к тебе, меня остановила сила, которая исходила от тебя. Меня тут же покинул гнев и его сменил стыд оттого, что я не смог совладать со своими страстями.

Теперь мне стало понятно, когда я увидел этот кулон. Я даже и подумать не мог, как мог он оказаться у существа, подобного тебе. Это камень удивительной силы, который может быть только у Творца.

– А что в нём такого? Эрдэнэ, покажи же. – Дети вскочили со своих мест и обступили рыжую девчонку, удивленно рассматривающую свой кулон.

Голос Хироса зазвучал как-то по-особенному торжественно. – Это Камень Мироздания. Это основа всего в творимых Создателем мирах. Этот камень даёт начало жизни всему здесь. Без этого камня любая планета просто безжизненный осколок материи. Творец помещает такой камень в самый центр планеты. Это делается до того, как приступают к работе Красные ангелы Начала. Этот камень создаётся лично нашим Создателем в его мастерской. Камень Мироздания, помещённый в центр планеты, врастётся в неё и становится с ней единым. Он может использоваться только один раз. Никто, кроме Творца, не имеет права касаться его.

Херувим выдохнул. – Это самое необыкновенное, что можно увидеть среди творений Создателя. Поэтому он обладает необычайной силой, и в нём сокрыта несокрушимая энергия.

Херувим развёл руками в стороны. – Вот почему я не поступил с вами иначе. Вы очень непростые гости в моём доме. И вот сегодня, в итоге, мы пришли к тому, что я ещё больше запутался. Особенно после того, как я увидел, что у вас есть Камень, и теперь я ещё больше не понимаю, что мне делать.

Хирос обвёл глазами друзей. – Мне всё-таки кажется, что вы не просто так попали на эту планету. Осталось только понять, зачем и с какой целью? У всего есть смысл, но здесь я не могу ухватить его.

– А можно спросить? – подняла руку Тэсия. – Раз мы так мешаем, то не могли бы помочь нам покинуть эту планету? Ну, и вам проблем тогда не будет, и мы домой отправимся.

Хирос внимательно посмотрел на девочку. – И как, собственно, я могу вам в этом помочь?

–Ну, переправить нас домой, как-нибудь. С помощью ваших сил или каких-то других стихий.

Херувим развёл руками. – Я это не умею. У меня нет таких способностей.

Девочка была явно разочарована и расстроена. – Ну, хорошо, тогда помогите нам починить наш корабль и мы сами отправимся на нём домой.

Херувим покачал головой. – Я не знаю, как работает эта ваша воздушная колесница. Да и не в моих силах это. Я защитник. Я должен защищать и охранять Древо Жизни. Ничего другого я не умею.

Пару часами ранее.

Цэрэн как-то по-особенному сильно всхрапнула и от этого проснулась. Она привстала, и ей резко захотелось пить, потому что накануне вечером Тургэн приготовил какую-то слишком жирную рыбу. Старуха хотела толкнуть внучку, чтобы та принесла ей попить, но, вглядевшись в полумрак, увидела, что той нет на месте.

Шаманка удивилась и вышла из-под навеса. Оглядевшись по сторонам, она подошла к навесу Тургэна. Мужчина спал, но на соседней подстилке не было зеленокожего мальчика. Старуха удивлённо покачала головой, потом принялась тормошить ногой Тургэна. Тормошить того пришлось довольно долго, но всё же он, после последнего особенно сильного тычка, вскочил на подстилке, схватившись за нож.

Увидев шаманку, он пробормотал спросонья. – А, это ты, Цэрэн. Мы что, куда-то идём?

Старуха нахмурилась. – Слишком крепко спишь для воина, я тебя уже раза три, тремя разными способами, отправила бы к духам.

Тургэн виновато развёл руками, – Прости, просто устал. Ты меня последнее время совсем загоняешь.

Цэрэн хмыкнула, – Я тебе ещё и не гоняла. Ладно, у меня девчонка пропала, да и этот ее зеленокожий друг, видать, тоже. Опять, наверное, вдвоём куда-то направились. Ты бы хоть приглядывал за этим мальчишкой.

Тургэн, обиженно выпалил, – Ты сказала следить за девчонкой и охранять её. Про этого зеленокожего ты ни слова не говорила. Я за ним вообще не слежу, спит ли он или не спит. Он вообще почти всё свободное время в воде любит барахтаться. Чего мне за ним тогда, тоже в воду прыгать?

Шаманка нахмурилась, – Не болтай много, иди и найди девчонку. Цэрэн развернулась и направилась к своему навесу, потом остановилась и издала тихий свист, подзывая к себе Октая. Подождала еще чуть-чуть, потом махнула рукой и залезла под навес.

Тургэн пошёл к пляжу, но покрутившись вокруг, и, никого не увидев, решил не продолжать больше поиски, а лучше снова завалиться спать, где-нибудь в кустах, подальше от взгляда Цэрэн.

Но тут он увидел невдалеке пса, который был почти всегда неотвязно при тёмном мальчике. Но мальчика сейчас рядом с ним не было. Пёс принюхивался к чему-то на земле и что-то целенаправленно искал. Животное устремилось к другой стороне озера.

Тургэн осторожно последовал за ним. Пёс сначала обогнул озеро, потом устремился наверх, во фруктовую рощу. Тургэн прибавил шаг, стараясь не отставать от собаки, которая явно взвинтила темп и, радостно завиляв хвостом, ринулась в самую гущу зарослей.

Через какое-то время, поплутав по роще, Тургэн понял, что потерял щенка из виду, и, расстроенный, хотел вернуться, но тут его взгляд привлекли странные разноцветные огоньки, мерцающие особенным светом где-то в глубине. Продравшись сквозь особо густые и колючие заросли, Тургэн хотел было выругаться, но услышал чьи-то голоса, и голоса эти принадлежали детям. Мужчина пригнулся и на корточках подкрался поближе. То, что он увидел, так его потрясло, что он едва не вскрикнул, но успел удержаться, прикрыв себе рот.

На поляне сидели дети, а над ними висели в воздухе какие-то разноцветные линии, и это было настолько удивительно, сколько и красиво, что и вызвало в нём волну восторга, которую он еле-еле сдержал. Присмотревшись, он увидел, как рядом с детьми сидел какой-то неизвестный ему мужчина, и он говорил с ними на каком-то языке. Он видел, как Эрдэнэ постоянно вертела в руках свой кулон, а этот незнакомец всё время на него показывал. Тургэн пожалел, что послушался Цэрэн и не стал понимать язык всех этих странных людей. Он отчаянно вслушивался, пытаясь понять, о чём они говорят, но всё было бесполезно. В тоже время как-то сильно зачесалась правая пятка, он повернулся назад, чтобы унять зуд, и тут увидел, что это щенок, который увлеченно лизал ему ногу.

Тургэн, хотел отогнать щенка, но, запутавшись в толстых и прочных побегах кустарника, с шумом и треском, повалился на бок.

Несколько ранее.

На поляне повисло тягостное молчание. – А мне кажется, я знаю, как это сделать, – ответил поднявшийся Ид. – И вы можете нам помочь.

Все удивлённо повернулись в сторону талана.

–Ну и как ты это себе представляешь, мой маленький зеленокожий гость? – спросил Хирос с сомнением и лёгкой улыбкой на лице.

Ид окончательно почувствовал уверенность в себе и его голос уже не стал предательски дрожать. – Вы сами сказали, что в этом камне содержится огромная энергия. Возможно, вы сможете помочь нам превратить эту энергию в ту, которая поможет отсюда взлететь и отправиться к нашему дому.

– Точно, точно, какой ты молодец, Ид, – ребята запрыгали вокруг Ида, тиская и дружески хлопая того по плечу.

И только Эрдэнэ не разделяла общего веселья. Она изо всех сил прижала к себе амулет и пробормотала. – Это мой оберег, я никому его не отдам. Это память о моих родителях.

Хирос нахмурился. – То есть вы сейчас меня просите, чтобы я помог вам использовать Камень Мироздания, который предназначен Творцом сотворить ещё один мир, в котором могут жить миллионы и миллионы новых жизней, только лишь для того, чтобы позволить нескольким живым существам переправиться из одной точки в другую? Вы понимаете, о чём вы меня просите? Я даже не говорю, что я не представляю, как это сделать, но вы хотите использовать самое чудное из чудес только лишь для спасения ваших маленьких жизней?

Дети внезапно остановились. Тэсия надула губки, явно готовая расплакаться. – А я думала, что вы хороший и помогаете всем. Вы же защитник, так почему вы не хотите защитить маленьких людей?

Херувим насупился, но в этот момент где-то рядом захрустела ветка. Хирос резко обернулся и тут же растворился в воздухе. Висевшие в воздухе разноцветные линии также быстро исчезли. Неожиданно из темноты на полянку выскочил Бруно и, потешно залаяв, бросился к Бруно.

– Ах ты, проказник, как только ты меня нашёл? – произнёс мальчик и схватив пса, поднял его над головой.

– Ну, если не хочет помогать, то и не надо, – недовольно буркнул Промиус. – Сами справимся. Ид, ты же сможешь разобраться, как нам использовать этот камень?

– Не знаю, – пожал плечами поникший Ид. – Я надеялся, что нам в этом поможет Хирос.

– Ну, ты же видел, что он не будет нам помогать, – быстро вытирая всё же невольно набежавшие слёзы, сказала Тэсия. – Будем сами всё делать.

– А почему никто не спрашивает меня, хочу ли я отдать для этого свой кулон? – буркнула, надувшаяся Эрдэнэ, на которую друзья всё это время мало обращали внимание.

– А ты что, не хочешь, чтобы мы вернулись на свою землю? – недоумённо уставилась блондинка на свою рыжую подружку.

Эрдэнэ уставила руки в бока. – Смотря куда возвращаться. Тебе, наверное, есть куда. А мне вот некуда. Наше племя уже несколько зим никак не может найти хорошее пристанище. Нам очень тяжело доставалось пропитание. А здесь еды просто полное раздолье. Выбирай, не хочу. Я таких фруктов, как здесь, никогда и не пробовала. Их там просто не бывает.

Так что, да, я не особо хочу назад. А если бы и захотела, то не таким способом, каким хотите вы. Вы хотите отобрать мой камень и использовать его для своего возвращения. А кто-нибудь спросил меня, хочу ли я расстаться с единственной вещью, которая мне досталась от моих родителей, которых я совсем не помню? И потом, мне кажется, что этот странный Хирос что-то путает. Ну не может этот маленький камушек обладать огромной силой. А если хотите вернуться, то пожалуйста. Это ваше решение, держать вас здесь я не собираюсь. Лично я не знаю, хочу ли я назад. Скорее нет, чем хочу. Но главное, я никому не отдам свой камень, чтобы вы использовали его в своих глупых опытах.

Неро, видя, как расстроилась Тэсия, решил вступиться за неё. – Эрдэнэ, а разве ты не хочешь быть поближе к своим родителям, к их душам, которые остались там, на нашей Земле. Разве это не было бы знаком того, что ты их любишь, и не забыла?

Эрдэнэ надулась и взглянула на Промиуса. – И ты тоже хочешь вернуться?

Мальчик покраснел и опустил голову вниз. – Мне очень хорошо с вами, но разве не лучше было бы, всем нам вернуться?

Эрдэнэ перевела взгляд на Ида.

Ид умоляюще взглянул на неё. – Ты же знаешь, у меня там мама и папа. Я очень скучаю по ним.

Девочка вся вспыхнула. – Ну, знаете, тоже мне друзья называются, только о себе и думают. – Эрдэнэ вскочила, развернулась и зашагала в сторону пляжа.

Глава 26. Спектакль.

Таураан.

Атилон шагал по флагманскому кораблю по направлению к каюте Ордиана. Весь прошедший день он думал, как сделать так, чтобы то, чем они занимаются на Таураане не стало известно Морону. План по накоплению запасов в тайнике, был весьма далёк от выполнения, и потому провала нельзя было допустить. Но все возможные варианты, которые он перебирал в голове, были с изъяном. Даже вариант с полной ликвидацией Ордиана тоже не подходил. Как только обнаружат, что связь со спецпредставителем пропала, Морон тут же заявится сюда, и это будет конец всей операции. Ничего в итоге не придумав, Атилон решил действовать по ситуации.

– Ну, как спалось, мой друг? – Атилон широкой улыбкой приветствовал Ордиана, войдя в его каюту.

– Спасибо, но я выспался ещё вчера, – тон Ордиана был холоден и нарочито официальным. – Возможно, я чего-то не понимаю, капитан Атилон, но у меня создаётся впечатление, что меня тут держат как пленника.

– А вот это интересная новость! – Атилон изобразил крайнее удивление. – И с чего это ты взял, мой дорогой друг? Кто это посмел столь неуважительно к тебе отнестись? Или за моим уважаемым гостем здесь недостаточно хорошо ухаживают?

Спецпредставитель замотал головой. – Нет-нет, капитан Атилон, твой приём выше всяких похвал, и за это тебе большое спасибо, но только я прибыл сюда не для того, чтобы праздно проводить своё время. Ты же в курсе моей миссии, или ты забыл о своём обещании показать, что происходит на этой планете.

Атилон деланно развёл руками в стороны. – Ну нет, конечно, не забыл. А вообще, странно слышать это от гефестианина, который наглухо вырубился после своих любимых смесей. Ну тут я бы погрешил слегка на своих парней, которые видимо переборщили с пропорциями особого ингредиента, но это вовсе не отменяет того факта, что когда я утром зашёл к тебе, чтобы разбудить тебя, ты не дал мне для этого ни единого шанса. Ну, я и отправился по срочным делам, потом закрутился и вернулся только поздно ночью. Прости, но я не хотел мешать тебе отдохнуть, и не вижу оснований подозревать меня в чём-либо. И я даже не говорю о том, что сейчас на поверхности не совсем удобные погодные условия для прогулок.

Ордиан несколько раз согласно кивнул в процессе объяснения. – Атилон, я ещё раз благодарю тебя за заботу, но я ведь не просто так говорю про пленника. Когда узнал о твоём отсутствии, то попросил выделить мне сопровождающих, чтобы я своими глазами, смог увидеть всё происходящее. И знаешь, мне твёрдо было в этом отказано. Якобы по соображениям безопасности. Атилон, ответь мне, так безопасная эта планета или нет? И что действительно тут происходит? И если ты намеренно хитришь или затягиваешь по какой-то причине моё инспектирование планеты, то скажи об этом напрямую. Тогда, уж прости, конечно, но это мой долг, и я буду вынужден сообщить Морону, что мне было отказано в осмотре этой планеты. И как ты думаешь, через какой промежуток времени здесь появятся боевые подразделения императорского флота?

Атилон подошёл к стеклу, бросил взгляд на Таураан, и лицо его тронула улыбка. Он резко развернулся и выпрямился во весь свой рост. – Капитан Ордиан, я не давал вам никакого повода обвинить меня в том, в чём вы только что меня заподозрили. Будьте через час готовы к спуску на планету Таураан, за вами скоро зайдут. Буду ждать вас на поверхности. – Атилон демонстративно развернулся и вышел из каюты.

Атилон не соврал. Ровно в положенное время за Ордианом зашли, и они отправились на мини-шаттле на поверхность. Когда они приземлялись, спецпредставитель увидел, что капитан не врал. Погода не то что некомфортной, она была ужасающей для гефестианина. Шёл мелкий затяжной дождь.

Ордиан воскликнул. – Ну и куда мы направляемся? Вы что, безумцы, сюда спускаться?

Один из сопровождающих солдат ответил. – Капитан Атилон, сказал, что вам непременно надо всё это увидеть, чтобы ему не слушать незаслуженные обвинения о том, что здесь препятствуют спецпредставителю Морона.

Ордиан понял, что сильно перегнул палку в своих обвинениях и решил пойти на попятную, – Да, я и сам вижу, что сейчас не то время, чтобы что-то осматривать. Пожалуй, действительно надо бы перенести осмотр на другое время.

Сопровождающий отрицательно покачал головой. – Капитан говорил, что вы будете отнекиваться, но велел не обращать на это никакого внимания. Вы обязаны сейчас всё осмотреть. А поводу дождя не беспокойтесь. Ваш костюм защитит вас, да и под самим дождём вы будете несколько мгновений. А сейчас мы хотим показать вам шахту.

Всё ясно. Атилон пошёл на принцип и упираться бесполезно, и потому Ордиан кивнул. – Хорошо. А где сам капитан?

– Капитан Атилон встретит нас там, капитан Ордиан.

Шаттл спустился на поверхность, ровно под козырёк скалы, под которым зияло большое отверстие. Под козырьком уже стоял Атилон. Спецпредставитель выскочил из шаттла и несколькими прыжками достиг спасительного козырька, после чего начал стряхивать капельки воды с защитного костюма.

Атилон улыбнулся. – Это рефлекторно, Ордиан. Не переживайте, костюм очень надёжен. Он не пропустит ни одной капли этого яда. Ну что ж, приветствую вас на одной из немногочисленных шахт этой планеты, ради которых Фалькур и оставил здесь миссию. Прошу идти за мной, только осторожней, тут много протечек, поэтому очень осторожно ступайте за мной. Тут и сверху эта отрава капает, и снизу целые лужи. Но вы не бойтесь, просто идите за мной.

Ордиан последовал за Атилоном и они нырнули в пещеры. Спецпредставитель решил благоразумно послушаться совета капитана, и старался идти за ним, след в след, аккуратно обходя стекающие по стенам ручейки. Ордиану уже стало не по себе от пребывания в этих пугающих пещерах. Он часто поправлял на себе экипировку, стараясь убедиться в том, что попадающие на него брызги не проникнут сквозь неё. По мере того, как они проникали дальше вглубь, им попадались редкие группы людей и талан.

– А что они тут делают? – Ордиан впервые видел вблизи и тех и других.

– Терпение, капитан, терпение.

Внезапно после очередного поворота в пещерах взгляд Ордиана привлёк голубоватый свет на стенах. Он подошёл к одному из источников света, протянул руку и потрогал его.

– Это кристаллы таурания, – произнёс Атилон.

– Вот это да. Никогда не видел его в природе, – проговорил восхищённый Ордиан, продолжая гладить кристаллы.

– Вот ради чего мы здесь, – усмехнулся Атилон.

– И что, его много здесь? – Ордиан почувствовал, что от перевозбуждения ему перехватило дыхание, голос предательски сел, и последнюю фразу он просто прохрипел.

Атилон рассмеялся. – Если его было много, разве Фалькур отправился бы на Землю? Все шахты на этой планете давно выработаны, оттого и таланы отправились туда. Вот сидим и доковыриваем то, что осталось. Что есть, то есть. Мы и этому рады. Ну что, готовы идти дальше или поедем на другие шахты?

Ордиан, поёжившись, – Да в принципе и так понятно, да и погода совсем не радует. И часто у вас такие ужасы на поверхности?

– Увы, – развёл руки Атилон.

– Наверное, лучше нам вернуться, – Ордиан явно выглядел смущённым. – Атилон, мне, наверное, стоит извиниться. Я ведь всего этого не знал, и мне показалось, что вы что-то от меня скрываете.

– Ах, мой боевой товарищ, – Атилон обнял Ордиана за плечи, – оставьте это всё. Вы действуете согласно своему долгу, а я своему. И тем более мне нечего скрывать от боевого товарища, с которым мы многое пережили. Давайте лучше вместе опять отведаем наших любимых смесей, что-то и меня эта мерзкая погода в такую тоску вгоняет, что порой кажется, что лучше быть в гуще сражений, а не вот в этом вот всём. Мне болотного Гонгара и так на всю жизнь хватило.

– Я никак не против, друг мой, – кивнул довольный спецпредставитель. – И в доказательство моего извинения, я лично в вашем присутствии, с вашего терминала, хотя это нарушение всех протоколов, соединюсь со штабом Морона, и расскажу, как вы меня с теплотой приняли, и что императорскому флоту здесь действительно нечего делать.

Атилон пожал плечами. – Это ваша работа, Ордиан, и если вы так искренне считаете, то могу сказать, что это лучшая для меня оценка.

– Идёмте, идёмте, мой друг, мы это сделаем незамедлительно, а потом я с удовольствием отведаю ваших восхитительных смесей.

Атилон повернулся в сторону сопровождающих – Мы сами вернёмся, оставайтесь здесь, присмотрите лучше за порядком, а то эти червяки без дела шатаются, а охрана забыла о своих обязанностях.

Атилон с Ордианом зашагали назад, к выходу.

Один из сопровождающих повернулся к другому. – Никогда бы не подумал, что эта мерзкая жидкость окажется нашим союзником. Главное, что этот мороновский шпион ничего не заметил. И здорово Атилон придумал, чтобы привезти Ордиана сюда, на заброшенную шахту. Хорошо, что успели повтыкать в стены кристаллы, а то он вообще бы ничего здесь не увидел. А сейчас Атилон его смесями так окутает, что тот и вовсе позабудет, зачем сюда прилетал.

Ночью, после всех событий бурного дня, над аквазоо пошёл дождь. Мелкий, затяжной и очень тёплый, поэтому среди защитников аквазоо царило благодушие и спокойствие. Впервые за много дней нервозность и напряжение бойцов спало настолько, что таланы, раздевшись до нижнего белья, лежали на камнях территории аквазоо, подставляя свои тела желанным каплям.

Не стал исключением и генерал Ерек. Он сидел на раскладном стуле, как и сидящий рядом с ним, Колар.

– Вот честное слово, генерал, в такие минуты даже и не верится, что на самом деле существует другая реальность. Там, где Таураан захвачен, там, где на нашей планете хозяйничают гефестиане, и что вообще в мире существуют какие-то проблемы.

– Ой, не говори, Колар, самого разрывает изнутри вся эта нереальность происходящего. Но надеюсь, ты не совсем потерял остатки бдительности и следишь за периметром. То, что сейчас совсем нелётная погода для гефестиан, – Ерек довольно хмыкнул, – не отменяет того, что не надо ждать от них какой-либо пакости.

– Обижаете, генерал, все работают по чёткому плану, можете не сомневаться. Часовые уже строго предупреждены об усиленном варианте несения охраны. Что касается пленных, то не переживайте, мы их заперли в отдельной лаборатории, хотя могли бы и не запирать, они и сами боятся оттуда нос высунуть.

Колар громко рассмеялся. – Хотя будь моя воля, я бы их показательно выставил на дождь. Пусть сдохнут мучительной смертью. Я не понимаю, зачем мы ещё их держим? Просто выставили бы за ворота аквазоо, и пусть они получат от Таураана то, что они заслужили.

Генерал повернул голову в сторону лейтенанта. – Это хорошо, что не ты тут командуешь. Погляди на него, будь его воля. Ты смотри, Колар, ты мне отвечаешь за них головой. Это наша защита, в самом крайнем случае. Так что следи за ними, чтобы и воздух у них был подходящий и чтоб они были в сухом помещении. Ты меня понял? – Последнюю фразу генерал произнёс таким тоном, что не оставалось никаких сомнений в её серьёзности.