Толпа радостно загудела. – Правильно. Это наше по праву, и никто не имеет больше прав на эту планету, чем мы. Надо собирать всех и вырвать Таураан из лап мерзких разбойников. Давно пора вспомнить, что сивусы не только мирные трудяги, но также и неутомимые бесстрашные бойцы.
– Всё так, мои дорогие друзья, всё так. Вы абсолютно правы, но как и чем мы будем возвращать Таураан? У нас нет ничего, что бы мы могли хоть как-то противопоставить гефестианам.
– Тогда что вы конкретно предлагаете нам? – спросил Дендрок. – Вы же не для констатации этого очевидного факта собрали нас уважаемый Яртог? У вас есть решение?
– Нет, многоуважаемый Дендрок, не для этого. Я предлагаю нам перешагнуть через свою гордость и помочь таланам вернуть Таураан. Только с их флотом, который на новой планете, они смогут прогнать краснокожих захватчиков. Думаю, что они там либо в полном неведении, что произошло с Таурааном, или им что-то или кто-то мешает это сделать.
Толпа загудела и заулюлюкала. – Помогать предателям мы не собираемся. Нам не нужна их помощь. Им ничего не мешает вернуться, они просто плюнули на Таураан, как только им подвернулась более удобная планета. Наверняка ещё более богатая месторождениями таурания.
Дендрок снова поднял руку. – Во имя мира и единения, прошу тишины. – Толпа яростно поддержала этот призыв, трижды произнеся его.
Дендрок повернулся к Яртогу. – Вы слышите себя, Яртог? Вы просите помочь тем, кто фактически наплевал на наш договор? Я вас правильно понял?
Яртог кивнул. – Да, именно так. Потому что только с их помощью мы сможем одолеть гефестиан. А потом, после победы, мы разберёмся и с таланами.
– И что вы предлагаете?
– Мы отправим туда, на новую планету, сообщение, послав туда корабль, с просьбой о помощи оставшимся на Таураане.
Дендрок развёл руками в стороны. – Но как вы это сделаете? И кто полетит на ту новую планету, о которой здесь никто не знает? И, главное, на чём?
Яртог улыбнулся. – Мой племянник, героически захватив корабль гефестиан, смог вырваться оттуда и вернуться домой. Поэтому мы сможем ускользнуть на нём отсюда до того, как краснокожие поймут, что их обманули. А показать дорогу на ту планету, здесь есть кому. У нас есть тот, кто сможет связаться с таланами.
– А мне кажется, что уважаемый Яртог очень многое не договаривает. – Сквозь толпу протискивалась группа сивусов, раскрашенных в устрашающую боевую раскраску.
В толпе раздался шёпот – А этих кто сюда позвал?
Впереди идущий повернулся и осклабился, – Сивусов-битов никто не звал. Мы сами приходим, куда захотим. Мы на своей земле. И мы требуем, чтобы нам тоже дали слово. Или уважаемый Дендрок тоже считает, что мы недостойны быть выразителями интересов народа сивусов?
Дендрок усмехнулся. – Сивусы-биты давно решили не участвовать в решении общих задач на Сивании. И это длится не одно столетие. Что же вас сегодня толкнуло изменить этому решению?
– Значит, дело того требует, – тяжело пробасил сивус-бит. – Так вы готовы предоставить мне слово или вы предпочитаете слушать наглых врунов, типа Яртога, который вводит всех в заблуждение?
Дендрок недовольно поморщился. – У вас есть что-то сказать или вы пришли сюда оскорблять уважаемых людей?
Сивус-бит ухмыльнулся. – Есть-есть. И позвольте мне не начинать мою речь с вашего глупого приветствия.
Толпа недовольно зароптала.
– Ладно-ладно, перехожу к сути. Меня зовут Муринт, я глава песчаных городов на востоке. Тех городов, которые, в отличие от вас, не боятся давать бой наглым краснорожим. Так вот, не только Яртогу удалось заполучить корабль гефестиан, но и мы тоже проделали это. И заодно среди наших трофеев оказались трое любопытных существ. Один оказался таланом, вторым оказался краснокожий гефестианин.
Толпа радостно засвистела и заухала.
Муринт довольно улыбнулся. – Да-да, мы захватили в плен нашего врага. А третьим, вы не поверите, оказался представитель народа, который живёт на той самой планете, на которую переселяются таланы. И они рассказали нам очень много интересного.
Сивус-бит хмыкнул, – Попробовали бы они этого не сделать. Так вот, они нам рассказали то, что нам не рассказал или просто умолчал, старейшина Яртог. По незнанию или по какому-то умыслу, тут уж вам самим решать.
Толпа пришла в неистовство. – Покажите нам их, покажите гефестианина! Мы должны казнить его! Мы скормим его песчаным червям!
– Тихо! – проорал Дендрок. – Тишина! – Он повернулся к Муринту. – Вы можете показать их нам?
– Естественно, – усмехнулся сивус-бит. Он повернулся назад и отдал приказ своим товарищам. – Приведите их.
Толпа расступилась и на поляну с членами совета выкатили тележку с большой клеткой, с накинутой на неё большим непроницаемым полотном. Деондам, почувствовав, что дело принимает крайне нежелательный оборот и его могут серьёзно спросить, как всё произошло на самом деле, постарался под общую суету смешаться с толпой.
Покрывало стянули, открыли клетку и оттуда выволокли наружу троих пленников со связанными руками и с накидками на головах.
– Развяжите их, – приказал Муринт.
Накидки с пленников сняли и взору всех предстали Долгоон, Бруск и Форесто.
Толпа охнула. Многие из присутствующих впервые видели гефестианина. Гефестианин был в специальном шлеме с баллоном на спине.
Муринт спрятал свою улыбку, и его лицо снова приняло суровый вид. – Много возни с этим краснокожим. Постоянно надо менять ему фильтры, наш воздух для них неприемлем. Мы бы давно его бросили, но история, которую они нам поведали, нас очень заинтересовала. А тут, к неожиданному совпадению, мы узнали, что собирается совет глав городов. И мы подумали, а дадим-ка мы этому краснорожему еще немножко пожить. Чтобы он и его спутники, я уже не знаю, кем они друг другу приходятся, совсем запутался в их рассказах, так вот, чтобы они поведали всю историю народу Сивании. Уж я не буду описывать вам, скольких трудов нам стоило понять, что они тут нам наговорили. Хорошо, что и среди нас есть сивусы, которые понимают язык талан.
Так вот, уважаемые сивусы. Дело обстоит, я бы сказал, немного по-другому. Таланы не просто нашли новую планету. Они нашли планету с проживающим там вот этим народцем.
Муринт ткнул в сторону Долгоона. – И знаете, как поступили ваши дорогие таланы, о порядочности которых так распинался Яртог? А вот что они сделали. Они просто взяли и начали переселять их народ на Таураан вместо себя. И я спрашиваю вас, благородные главы городов и вас, свободный народ сивусов, а у нас кто-нибудь спрашивал на то разрешение? Разве таланы вольны так распоряжаться нашим Таурааном? Разве по нашему договору они стали полновластными владельцами планеты? На все эти вопросы у меня только один ответ – нет.
Толпа одобрительно загудела. – А биты дело говорят, – Таланы предатели.
Муринт поднял руку вверх, прося тишины. – Так вот, когда на Таураан напали гефестиане, таланы и этот народец объединились в борьбе против них. Я это передаю с их слов, что они вместе сражались против краснокожих.
Но у меня к ним тогда возник вопрос. Если вы так ненавидите друг друга, то почему вы, представители трёх рас, были на одном корабле? И с какой целью вы приперлись сюда? Выясняется, что эти двое хотели лететь на ту планету, где сейчас все таланы, чтобы вернуть на Таураан космофлот. А вот этот краснокожий, по его словам, летел сюда, чтобы торговать. Торговать нашим тауранием, вы понимаете?! То есть, по его пониманию, он продавал бы нам наш же таураний! Я вас спрашиваю, как нам всем к этому относиться? Ко всем этим гефестианам, к предателям-таланам, и этим существам с чужой планеты, которые уже обживают наш Таураан. А ведь сколько столетий мы, сивусы-биты, говорили о большой ошибке, что мы разрушили свой флот, понадеявшись на то, что флот талан защитит и Таураан и нашу Сиванию. А нас за это признали раскольниками и отгородились от нас, заставив жить на пустынных восточных территориях, где очень нелегко построить такой красивый город, как этот. Ну и кто в итоге оказался прав? Надо перестать верить в других, другим нет дела до нас. Нам надо самим браться за дело. За возвращение Таураана назад народу сивусов. И нечего тут слушать сказки про чью-то помощь. Кроме нас самих, ни на кого надежды нет.
Толпа словно сорвалась с цепи, сыпля проклятиями и ругательствами в адрес троицы пленных.
– Прошу слова. Прошу слова. – Яртог встал и поднял камень в руках над головой. – Во имя мира и единения! Во имя мира и единения! – дважды прокричал Яртог, силясь перекричать толпу.
Толпа ненадолго стихла, невнятно повторив за Яртогом, и снова начала исторгать проклятия, то в сторону гефестиан, то в сторону талан.
Долгоон, который молча и безучастно смотрел на происходящее, вдруг обратил внимание на Яртога, который вытащил из–за пазухи цепочку с камнем и приподнял его над головой. Долгоон тут же бросился к Яртогу, неотрывно следя за рукой с камнем. В общей суете на это сначала не обратили внимания.
– Не может быть! Откуда он у вас? Вы знаете, где Эрдэнэ? – Долгоон порывался поближе взглянуть на камень.
Яртог смутился и опустил руки вниз. – Я не знаю твой язык, чужеземец, я не понимаю тебя.
Долгоон понял, что говорил с ним на своём родном земном языке, и начал говорить на таланском. – Я спрашиваю, откуда у вас камень? Куда подевалась маленькая рыжая девочка?
– О, так ты знаешь таланский, – удивился Яртог. – А почему ты спрашиваешь про камень? Это мой камень, и он у меня очень много лет. Но я тебе не обязан это рассказывать. Стоп, а откуда ты знаешь про него? И при чём тут рыжая девочка? – Яртог внимательно всматривался в лицо землянина.
– Точно такой камень был у маленькой девочки из моего племени, с моей планеты.
Яртог в полном изумлении уставился на него. – Ты ничего не путаешь, чужестранец? Ты уверен? Такой же камень был у твоей знакомой маленькой девочки?
Долгоон, крайне разочарованный новостью, что про Эрдэнэ здесь ничего не знают, горестно покачал головой. – Нет, я не могу ошибиться. Такого камня я нигде никогда не видел и думал, вряд ли когда-либо увижу. Он очень необычный, он был амулетом у одной девочки из моего племени. Нет, я не ошибаюсь.
Сзади подскочили сивусы-биты, скрутили Долгоона и оттащили к остальным пленникам.
– Тишину. Я требую тишину. – Дендрок взывал ко всем, стараясь успокоить беснующуюся толпу. Спустя некоторое время это ему удалось. – Давайте всё же дадим уважаемому Яртогу ответить на обвинения в его адрес.
Яртог после общения с Долгооном был словно не в себе. Он никак не мог собраться с мыслями.
Дендрок, видя его замешательство, тут же взял слово. – Думаю, что те обвинения, которые выдвинуты против Яртога, требуют отдельного разбирательства. И надо дать время, чтобы наш уважаемый друг смог собраться и спокойно ответить на все вопросы. Думаю, здесь налицо какая-то дезинформация, которую донесли до него, поэтому мы должны детально разобраться, кто это сделал и с какой целью? А теперь я вернусь к главной повестке. Главного существа вопроса всё это не меняет. Мы выслушали мнение Яртога о том, что надо отправиться за помощью к той новой планете, где сейчас флот талан. Теперь я понимаю, что есть и другие мнения.
– Да, есть, – вскочил сидевший на траве Муринт и вбежал в центр круга. – Вы, конечно, помните историю сивусов-битов. А если кто-то не помнит, то я напомню. Предки сивусов-битов были против того, чтобы отдавать Таураан в руки других. Мы сами были готовы защищать нашу планету. Мы сильный и мужественный народ. Но почему-то победила точка зрения тех, кто сказал, что нам не нужен свой космический флот для защиты. Пусть этим займутся таланы, а народ сивусов это мирный народ, и все тогда были настолько очарованы Сиванией, что забыли об элементарной безопасности. Но мы, сивусы-биты, об этом никогда не забывали. И вы знаете, я даже рад, что на нашу любимую Сиванию вторглись гефестиане. Да, я рад. Потому что мы не зря хранили память наших предков, которые оказались правы, в отличие от всех вас. И нашему поколению доведётся исправить эту историческую ошибку. Обе планеты, Таураан и Сивания, должны принадлежать народу сивусов. И только мы должны распоряжаться недрами Таураана. И нам плевать на то, что произойдёт с таланами. Они ради своих интересов, бросили на произвол судьбы Таураан, и наплевали на долг перед нами. У меня нет никакого желания помогать предателям. И я призываю народ Сивании объединиться и вернуть Таураан себе. Как это было всегда, до появления этих зеленокожих. – Муринт ткнул пальцем в сторону Бруска.
– И, тем более, меня воротит от мысли, что на нашем Таураане хозяйничают эти краснокожие. – Муринт бросил презрительный взгляд на Форесто. – Хотя для меня и те, и другие – одинаково непрошенные гости.
Толпа словно обезумела и неистово скандировала. – «Биты были правы!». «Надо расторгать договор с таланами и возвращать Таураан себе!». «Раздавим этих краснокожих крыс!».
Дендрок встал и поднял руку, призывая к тишине. Но это не помогало. Тогда поднял руку довольный Муринт, призывая к тому же. Толпа послушалась нового кумира.
Дендрок повернулся к Муринту. – Ну и как вы собираетесь победить гефестиан хотя бы здесь, на Сивании? И это я даже не говорю об атаке Таураана, чтобы вытеснить гефестиан оттуда.
Муринт улыбнулся. – У нас есть уже два корабля гефестиан. Да, этого очень мало. Но благодаря нашей разведке мы получили данные, что гефестиан на Сивании осталось не так уж и много, чтобы их бояться. А вот как их победить, у битов уже есть план. И если Совет глав городов проголосует за моё решение, я гарантирую возвращение народу сивусов независимости, здесь, в ближайшие сроки, и успешную операцию по возвращению Таураана.
– Голосовать, голосовать, голосовать! – Толпа в унисон скандировала, требуя получить решение немедленно.
Дендрок поднял руку. – Вообще-то, я бы хотел, чтобы главы городов обсудили всё на холодную голову, уж слишком много новостей свалилось на нас, и хотелось бы, чтобы решение было мудрым и взвешенным.
Муринт усмехнулся. – Хватит юлить, Дендрок. Мы долго терпели. Народ хочет немедленных действий.
Сивус-бит чувствовал, что он просто обязан продавить своё решение именно сейчас, и он повернулся к толпе, руками призывая поддержать его. Толпа снова одобрительно загудела.
– Хорошо, – кивнул обречённо Дендрок. – Раз того хочет народ, значит, так тому и быть.
Дендрок повернулся к главам городов. – Прошу вас проголосовать за то, чтобы принять план Муринта и расторгнуть договор с таланами.
Дендрок начал считать поднятые руки. – Раз, два, три ……. Итого, девять голосов.
– Десять, Дендрок, десять. – Муринт тоже держал руку, поднятой вверх.
– Но вы же не член совета, – усмехнулся Дендрок.
– Но я глава восточных городов. Или вы не считаете нас, жителей востока, за жителей Сивании?
– Нет, вы такие же сивусы, как и все мы. Только как же ваш отказ от участия в Советах? Как быть с этим? Вы так долго этим кичились, и вдруг такое отступление от своих принципов.
Муринт стиснул зубы. Лицо его исказила гневная гримаса. – Как дали, так и отзовём назад. Сейчас как раз такой случай.
Толпа поддержала Муринта свистом и улюлюканьем.
– Хорошо, – согласился Дендрок. – Теперь поднимите руки, кто за план Яртога.
Оставшиеся члены совета подняли руки. – Девять, – произнёс вслух Дендрок.
Муринт победно вскинул руки, толпа приветствовала его.
– Подождите, Муринт, – улыбнулся Дендрок. – Мы же не подсчитали и мой голос.
Улыбка слетела с губ Муринта. – Ну и какое будет ваше решение, справедливый Дендрок?
Лицо Дендрока было непроницаемо. – Такое, какое я и предлагал до голосования. Я отдаю свой голос в пользу плана Яртога. Только лишь для того, чтобы спокойно всё обдумать. В итоге у нас получилась ничья. Поэтому предлагаю всем членам совета не спеша всё взвесить и завтра, на этом же самом месте, ещё раз проголосовать. Мне кажется, это будет весьма разумно. И ради этого мы попросим Яртога, воспользовавшись его гостеприимством, разместить все делегации в его городе.
Муринт заскрежетал зубами. – Хорошо, только зря вы надеетесь на иной вариант. Народ меня поддержал, поддержат и жители других городов. Не думайте, что власть Совета сможет диктовать волю всему народу Сивании.
Он повернулся в сторону своих пленников. – Уведите их.
Дендрок поднял руку вверх. – Э, нет, уважаемый Муринт, вот сейчас я не могу вам этого позволить. Сейчас эти пленники как раз и являются единственными свидетелями того, что происходило на Таураане. И я уверен, что члены Совета обязательно зададут им уточняющие вопросы. Мы должны убедиться, что на них не будет оказано никакого давления. Поэтому мы их всех поместим в дом Яртога, там они точно будут в безопасности. А самого Яртога мы попросим переночевать в другом месте.
Муринт еле сдерживал себя. – Хорошо. Только мои люди оцепят дом, чтобы я был уверен в том, что здесь играют по-честному. И мне хотелось бы, чтобы туда также поместили племянничка Яртога. У меня есть несколько вопросов по поводу того, как он смог в одиночку захватить военный корабль гефестиан.
– Это справедливо, Муринт. Вы имеете на то право. Деондам будет вместе с пленниками. Да будет так. Завтра ждём здесь всех.
– Во имя мира и единения, – произнёс Дендрок, обращаясь к толпе.
Ответом были еле слышные отдельные слабые ответные возгласы.
– Ну вот и посмотрим, завтра, – усмехнулся довольный Муринт.
Глава 20. Тонкая грань.
Новая надежда.
Дети остолбенели, объятые ужасом. Они хотели бежать, но их ноги словно вросли в песок.
Существо развело руки в стороны и подняло свой взор вверх. – О, Творец сущий, они что, так и будут стоять, как изваяния или всё же помогут мне его спасти?
–Ааа, – невнятно что-то произнесла первой пришедшая в себя Тэсия, с трудом разлепив одеревеневшие губы.
Существо уставилось на неё. – Это значит да?
Тэсия кинула головой. – Ага.
– Ну, так помогите же мне, я один не справлюсь, – раздражённо бросило существо. – И прекратите на меня так пялиться, как будто мы не знакомы. Я уже говорил вам, я Хирос, хранитель этой планеты.
– А что надо делать? – еле слышно пролепетал Неро.
На лице существа мелькнуло недовольство. – Чего-чего? Ну почему вы такие непонятливые? И кто вас только назвал разумными существами? Берите его и тащите. Только аккуратно. Если вы, конечно, хотите, чтоб он остался живым.
– А куда? – Неро чувствовал, что самообладание вот-вот покинет его и он рухнет на песок.
– А он знает. – Хирос кивнул в сторону Ида.
– Туда, в пещеру? – в испуге переспросил талан, смотря на существо расширенными от страха глазами. После последней встречи с Хиросом он вообще старался не подплывать к той расщелине. И сейчас им снова начал овладевать страх. – Но вы же сами сказали туда не приближаться.
– Сейчас не тот случай, – отмахнулся Хирос. – Его надо нести к Древу Жизни. Сейчас надежда только на это. Я бы и сам его перенёс, но хранитель не имеет права подводить кого-либо из разумных существ к Древу Жизни. Мы вообще для того и приставлены, чтобы охранять его от всего, что мешает ему сосредотачиваться и питать соками жизни планету.
Хирос сделал маленькую паузу, – А вот если вы сами туда проникнете, то… – Хранитель усмехнулся и покачал головой, а потом пристально взглянул на мальчика. Взгляд его смягчился, он подошёл к талану и положил руку ему на плечо. – Да перестань ты дрожать. Я никому ничего плохого не сделаю, хотя давно должен был вас вышвырнуть с этой планеты. Я и так из-за вас уже столько инструкций нарушил, что уж не знаю, достоин ли я быть дальше хранителем. То кошку спасай, то разнимай вас, чтобы вы друга не поубивали, даже не знаю, что вы дальше учудите. – Хирос горестно покачал головой.
– А, так это вы нашего друга спасли, который умирал от ран! – вскрикнул удивлённый Промиус.
Хирос замотал головой. – Нет, это не я. Не буду себе приписывать того, чего не было. Это всё ваша старая женщина. Она сама. Я как увидел, что она справляется сама, так и не стал вмешиваться.
Хирос взлетел в воздух. – А вообще я и так много лишнего вам рассказал. Короче, я уже устал вас уговаривать. Жду вас там, – сказал он и испарился в воздухе.
Первой пришла в себя Эрдэнэ. – Ну, чего встали, вам что, два раза надо повторять? Давайте, хватайте его за руки-ноги, а ты, Ид, поддерживай его под спину, чтоб он не захлебнулся, только аккуратно.
Ребята с трудом протащили неподвижное тело по песку до воды и, погрузив его в воду, медленно поплыли, помогая себе одной рукой, а другой придерживая конечности Самакса.
В это же время за ними из-за деревьев кто-то внимательно наблюдал. Этим наблюдавшим был никто иной, как отец Дарион. Выйдя ночью из-под своего навеса по малой нужде, он увидел сквозь деревья какие-то движения на пляже. Подойдя поближе, он заметил, что это группа ребятишек стоит возле Самакса. Отец Дарион, рассердившись, хотел сделать им замечание, чтобы не толкались возле бедолаги, и чтоб шли спать, но тут он приметил, что возле них стоит какая-то неизвестная ему фигура. Он не мог понять, кто это, так как незнакомец всё время стоял к нему спиной.
Дарион подумал, а не из той ли он шайки разбойников, встречи с которой так жаждут Леонтий и Хильдебальд? Он решил сменить дислокацию и незаметно подкрасться поближе, чтобы получше разглядеть незнакомца.
Отец Дарион упал на землю и начал ползти под прикрытием травы и деревьев. Когда он занял позицию поближе и распрямился, то увидел, как дети потащили Самакса к воде, а того незнакомца уже и след простыл. Отец Дарион встал на ноги и хотел было остановить их от совершенно безумного поступка. Видимо, бедняга Самакс отдал Господу душу, и они хотят утопить тело умершего. Надо во чтобы то ни стало остановить это кощунство, его ведь следует достойно похоронить и предать земле, но он тут же остановился, когда увидел, что дети не бросили тело в воду, а бережно поплыли с ним.
Дарион, склонившись к земле, крадучись подобрался к кромке воды. Дети продолжали плыть, не бросая тело в воду. Окончательно заинтригованный происходящим, Дарион тихо вошёл в воду и поплыл за ними. Довольно быстро он понял, что если он будет плыть с такой скоростью, то его быстро обнаружат, и поэтому священнослужитель приостановился. Насколько наступившая темнота позволяла ему видеть происходящее, дети доплыли до самой скалы. Странно, а куда они собираются тащить этого Самакса, это ж какой-то абсурд, ну не собираются же они забираться на полностью отвесную скалу. Нет, надо прекращать это глумление над усопшим. Дарион понял, что пора ему обозначить своё присутствие, и хотел уже крикнуть, как вдруг заметил, что дети ныряют под воду и исчезают. Что здесь всё-таки происходит? Неужели какой-то дьявольский, чудовищный ритуал, в который их наверняка втянула эта безумная старуха-шаманка? Нет, он должен прекратить всё это. Дарион поплыл из-за всех сил.
Когда он достиг скалы, никого из детей здесь уже не было, как не было и тела Самакса. Куда они могли деться? Ну не могли же они испариться? Хотя на этой планете может происходить всё, что угодно. Дарион набрал побольше воздуха в лёгкие и нырнул. Священник внимательно всё осмотрел. Нет, здесь не было ничего такого, куда можно было скрыться. Святой отец уже хотел вынырнуть, как вдруг какое-то свечение привлекло его внимание. Дарион вынырнул, набрал побольше воздуха и нырнул, выискивая то самое место. Его взгляду открылась расщелина, из которой и исходило то самое свечение. Неужели это то самое место и есть, куда могли исчезнуть дети? Скорее всего, это именно так, другого ничего подобного здесь не было. Священник вынырнул и задумался. Эта расщелина пугала, но любопытство уже сжигало его. Благоразумие говорило ему, что надо позвать других и попробовать посмотреть, что там, в той расщелине. Но с другой стороны, раз дети это смогли, почему ему бы не сделать то же самое?
Он нырнул и снова взглянул внутрь расщелины. Удивительно, что страх его неожиданно исчез, и изнутри расщелины повеяло каким-то спокойствием. Дарион с силой схватился за края расщелины и втолкнул себя внутрь неё. Расщелина казалась достаточно протяженной, и Дарион подумал, что лучше бы, наверное, повернуть назад, как вдруг он увидел яркий свет и устремился к нему навстречу.
Дарион с шумом вынырнул из расщелины и жадно начал глотать воздух. Необычный свет слегка ослепил его. Дарион вытер воду с лица и осмотрелся. Он оказался внутри очень большой пещеры с высокими сводами, а внутри была большая поляна, покрытая травой, в глубине стояло какое-то необычное дерево, под которым стояли дети, рядом с ними лежало тело Самакса и, главное, здесь был тот самый незнакомец. Святому отцу показалось что-то знакомое в его фигуре, но в тоже время он мог бы поклясться, что это однозначно был незнакомец, которого он ранее не видел. И этот незнакомец что-то говорил детям. Дарион пригнулся и спрятался за большим камнем. Хорошая акустика пещеры позволяла ему слышать если не всё, то хотя бы примерно понимать, о чём шла речь.
– Он очень плох. Хорошо, что мне не пришлось вас долго уговаривать, а то ещё немного, и было бы уже совсем поздно.
– Так он будет жить? – с тревогой спросил Неро.
Незнакомец пожал плечами. – Могу сказать, что Древо поможет ему не умереть, если в нём теплится хоть искорка жизни, но оно не может оживлять мёртвых. А вашему другу нужно набираться сил. Вы должны отойти, чтобы не мешать Древу делать свою работу. Мы отвлекаем его своим присутствием. Оно тратит свои силы на вас.
– А можно спросить? – осторожно спросила Тэсия.
– Смотря о чём, – нахмурился Хирос.
– Вы здесь на планете главный?
– Я здесь единственный, – усмехнулся херувим.
– И вы, наверное, все можете?
– Всё может только Творец, а я всего лишь хранитель Древа. Да, и называй меня на ты, дитя. Мы, живые, все равны между собой. И если вы не забыли, меня зовут Хирос. Называйте меня так.
–Хорошо, Хирос, а вот ты раньше говорил, что мы здесь нежеланные гости. А ведь по сути и мы не хотели попадать сюда. А ты не мог бы отправить нас назад туда, откуда мы прилетели? – с надеждой спросила Тэсия.
– Если бы я это мог, – горестно вздохнул Хирос. – Поверь, это моё самое заветное желание с тех пор, когда вы появились здесь. Только я никак не могу….
Херувим тяжело вздохнул. – Ладно, чувствую, вас мучает множество вопросов. Я постараюсь на них ответить. Но после того, как пойму, кто она такая. – Хирос указал на Эрдэнэ. – Потому что у меня есть вопросы к тебе, и мне очень нужно, чтобы ты на них ответила.
– А я тут причём? – удивлённо развела руки рыжая. – Какие вопросы ко мне?
– Я сам хочу это понять, – нахмурился Хирос. Но только сейчас вы должны уходить. Мы не должны мешать Древу. Так что ждите, я сам вас найду.
– А Самакс как же? – подал голос Промиус.
– Не переживайте, – улыбнулся Хирос. – Завтра утром вы его найдёте там, где он и был. Обратно я его сам отнесу. Тут ваша помощь мне уже не понадобится. Сил у него уже будет достаточно, чтобы он без ущерба перенёс своё перемещение, хотя до выздоровления ему очень далеко, но и слишком долго ему находиться возле Древа тоже нельзя. Тогда он будет в полной зависимости от него, и энергия Древа и этого несчастного переплетутся. Так что теперь всё зависит от вас, насколько он будет себя чувствовать полностью выздоровевшим. Потому что, как я вижу, его разум сильно пострадал.
Дарион слышал почти весь разговор. Всё сказанное путалось у него в голове. Он совершенно не понимал, кто этот незнакомец, и в то же время в его голове рождалось убеждение, что этот незнакомец очень необычный. Любопытство всё же пересилило страх быть обнаруженным. И в этот момент он выглянул из-за камня. На мгновение ему показалось, что незнакомец как будто бы парил в воздухе. Священник в ужасе вжал голову в плечи, а потом быстро нырнул в воду и поплыл назад, к расщелине. Вынырнув из неё, он, как исступлённый, поплыл назад, к берегу. Зайдя под свой навес, он лёг на подстилку, но до самого утра так и не смог сомкнуть глаз, пока не заметил сам, как усталость смежила его веки.
Спать священнику пришлось недолго. Дарион проснулся оттого, что кто-то его тряс за ногу. Дарион с трудом открыл глаза, щурясь на силуэт, стоящий напротив светила. Это была Лидия. – Вставайте, святой отец. Вы срочно нужны на пляже.
– Что, что случилось?
– Да там какое-то чудо. Самакс, оказывается, не умер ночью, и сейчас все говорят, что эта старая жрица опять спасла чужую жизнь.
Дарион вспомнил всё, что было прошедшей ночью, и мгновенно вскочил. – Что с ним? Как? Он что, уже выздоровел? А что он говорит? – У священника от удивления вытянулось лицо.
– Ну вы хватили – выздоровел. Нет, конечно, он ещё без сознания. Но дыхание у него уже спокойное и ровное, точно не как у мёртвого. Он как будто спит.
– Так это уже хорошо. А что я должен делать? Зачем я там нужен? – непонимающе замотал головой священнослужитель.
Лидия всплеснула руками. – Дарион, я вижу, что вы сегодня вообще не спали. Что-то вы с утра не совсем всё улавливаете. Сейчас это воскрешение все припишут в заслугу старухе, а не тому, что вы всю ночь молились за спасение его души. Вы же поэтому не спали всю ночь или я ошибаюсь?
– Да-да, конечно, – кивнул Дарион, – всю ночь и провёл в молитвах, не засыпая.
– Ну, так идёмте скорее, а то все ваши заслуги заберёт эта старуха. Неужели только меня беспокоит падение доверия к вере среди этих дикарей?
– Нет-нет, конечно. Дарион вскочил с кровати и начал усиленно тереть глаза, приводя себя в чувство.
Священнослужитель с Лидией подошли к толпе, обступившей Самакса. Цэрэн сидела отдельно от всех в стороне, в состоянии крайней задумчивости. Все были возбуждены, что-то выкрикивали, перебивая друг друга.
– Так, хорош галдеть. Что тут происходит? – спросил только что подошедший, заспанный Хильдебальд.
– Да вот, пускай он расскажет. Он был самый первый, и всё видел сам. – Лисипп кивнул в сторону радостного Ольдиха.
Хильдебальд повернулся в сторону толстяка. – Ну, давай, толкуй, что тут такое.
Ольдих от радости слегка пританцовывал. – Да я уже несколько раз рассказывал. Но вам, командир, расскажу ещё раз.
Хильдебальд ухмыльнулся, – Давай уж, сделай одолжение своему хозяину.
Толстяк не заметил колкого замечания и радостно продолжил, – Вот, встаю я рано утром, выхожу на пляж и вижу, сидит наша колдунья.
– Бабушка не колдунья, она шаманка, но вы все называете её жрицей. Я-то уже давно смирилась, хорошо, что бабушка ваших языков не знает. Но хотя бы слово шаманка можно было бы уже запомнить, раз вы по-другому не можете, – выкрикнула возмущённая Эрдэнэ, но Промиус прикрыл ей ладонью рот. Она хотела было возмутиться, но увидела, как тот прижал палец к губам, призывая её к молчанию. Эрдэнэ нахмурилась и скрестила руки на груди.