ГЛАВА 12 СИЛЬНАЯ СЛАБОСТЬ
Сентябрь пролетел, как один миг. Я настолько влилась в учёбу, что не заметила, как стала любимицей большинства преподавателей, кроме одного, разумеется (у которого вообще по определению нет любимчиков), и «боксёрской грушей» для Виктории. Она отрабатывала на мне хуки глазами, иначе не назовёшь те ядовитые взгляды, которые она в меня бросала. Существуют люди, к которым инстинктивно тянешься, чтобы подзарядить свои ресурсы, а мы с ней – два северных полюса магнитов, которые неизбежно отталкиваются друг от друга, и чтобы притянуться, кому-то из нас нужно изменить направление. К её сожалению, это не я.
Напряжение между нами возросло особенно в тот день, когда Рейв настоял на том, чтобы мы с Глорией сели в столовой за стол их большой компании. Мы быстро нашли общие темы для разговоров, без конца сыпали острыми шуточками, благодаря которым над нами висела аура веселья и задора, приковывающая всеобщее внимание. И всё бы ничего, но своим присутствием я, кажется, затмила местную королеву. Чем вызван такой враждебный настрой по отношению ко мне, я не понимала. Ничего плохого я ей не сделала. Если это зависть, то это её проблемы, а не мои. Значит, Виктории есть над чем поработать, верно? Я такая, какая есть, и прогибаться под её Величество уж точно не собираюсь.
Я стала частенько зависать у Глории на её съёмной квартире недалеко от кампуса. И это разжигает приступы беспричинной ревности у Джилл. Мои заверения, что она мне как сестра, и ничто и никто не сможет этого изменить, мало действуют. Каждый раз, когда я возвращаюсь поздно домой, она меня поджидает у кухонного стола, как рогатый муженёк, и устраивает допросы с пристрастием. Надеюсь, сегодня ситуация изменится в лучшую сторону, потому что мы решили провести девочкин день в «E11even», и я пригласила Глорию тоже.
Дико довольная собой, ставлю точку в своём эссе на тему благородства и откидываюсь на подушку, прижимая к груди исписанные черновики. Я дотянула с этим сочинением до последнего. Не сдам сегодня – и я в немилости.
– У тебя вид, как у кошки, добравшейся до валерьянки.
Поворачиваюсь к Глории, лежащей рядом на животе с талмудом гражданского кодекса.
– Просто сегодня возвращается ОН.
Моя кудрявая подружка понимающе улыбается и тоже укладывается рядом со мной голова к голове. Бьюсь об заклад, она искала малейший повод, чтобы отвлечься от чтения и не заснуть.
– Он сам написал тебе?
Я рассказала Глории о своём тайном объекте воздыхания, естественно, умалчивая о том, что он полицейский. Согласно моей легенде, мы с ним познакомились на стажировке в мэрии.
– Дождёшься от него! Его друг Стивен случайно ляпнул об этом Джилл, а она – мне.
– А чего радуешься тогда? Может он и не позвонит?
– Позвонит, – заявляю уверенным тоном. – Уверена, он скучает по мне так же, как и я по нему, просто по неведомым мне причинам он держится на расстоянии. Но… – поигрываю бровями, встречаясь с Глорией взглядами, – у меня есть план.
– Каждый раз, когда в твоей голове возникает какой-то план, происходит что-то из ряда вон выходящее, – хохочет она.
О да, мой последний план был запоминающимся. Пару недель назад кто-то решил выставить меня посмешищем перед всем универом. После секции по волейболу, на которую я записалась, чтобы ещё больше расширить круг знакомств, я по обыкновению пошла в душ, выйдя из которого не обнаружила своей спортивной сумки с вещами. Кто-то пересмотрел молодёжные комедии? На мне было только коротенькое полотенце, предназначенное для головы, и шлёпанцы, подаренные Максом.
Чтобы добраться до шкафчика с телефоном и деньгами, мне предстояло пересечь спортзал, в котором уже вовсю шёл тренировочный матч мужской сборной университета. Конечно, я могла бы дождаться его окончания и отсидеться в душевой, но после этого состязания помещение запирали на ночь, не оставляя мне выбора. Разумеется, моё полуголое дефиле вдоль стенки не осталось незамеченным, и уже на следующий день я стала героиней студенческих новостей, что возымело обратный эффект для моего врага. Судя по приглашениям на свидания, в полку моих воздыхателей прибыло, а девчонки из нашей команды восхищались моей смелостью.
И вот тогда у меня созрел план, призванный поставить на место этого тайного недоброжелателя. Через пару дней после этого случая я решила сблефовать и на ланче в столовой как бы между прочим заявила, что попросила старину Эндрю проверить камеры наблюдения, чтобы выяснить, кто выходил с моей сумкой из спортзала, и что Брауни (кличка нашего темнокожего ректора Брауна) обещал исключить воришку. Видели бы вы лица шестёрок Виктории! Уже на следующий день она сидела с нами одна. Её подружки оказались настолько пустоголовыми, что сами отправились к ничего не подозревающему Брауни с чистосердечным признанием. Их не исключили, но вынесли предупреждение. Если честно, я подозревала Викторию, а оказалось, что её свита просто хотела выслужиться перед ней. Предполагаю, что она была в шоке от такой подставы. Конечно, подружками мы не стали, и её угрюмый вид в моём присутствии никуда не делся, но холодная война куда лучше реальных боевых действий.
***
Последний раз я была в «E11even» в вечер знакомства с Максом, поэтому, как только я оказываюсь на танцполе, меня тут же окутывает туман воспоминаний, вызывающих прилив эйфории. В моей голове начинают мелькать кадры моего нападения, нашей встречи в департаменте, наших перепалок, моей победы в центре борьбы… Последний эпизод порождает во мне мелкую дрожь, расползающуюся по моему телу снизу вверх будоражащей волной предвкушения.
Окружённая цветным дымом, переливающимся под лучами стробоскопа, я чувствую себя защищённой от считывания моих мыслей. Пусть подруги думают, что я кайфую от музыки и танца, а не от безумных мыслишек, который день населяющих мою голову. Когда я встречалась с Джейсоном, сыном сенатора, была уверена, что влюблена в него, но теперь я понимаю, что всё это было блажью. То, какие чувства я испытываю рядом с Максом, не идут ни в какое сравнение. Нежность. Влечение. Страсть. Желание понравиться. Желание касаться. Потребность в его заботе. Потребность в нём. Такая значит первая любовь, да? Толкающая на дурацкие поступки, заставляющая вести себя глупо в его присутствии, а главное – ничего с этим поделать не можешь. Мои эмоции, как обычно, побеждают в гонке с разумом.
– Глория, а ты сама откуда? – интересуется Джилл, плюхаясь на диван в нашей VIP-зоне.
– Я местная, – приветливо улыбается Кудряшка, отпивая свой коктейль через трубочку. – Просто сначала два года училась в Аризоне. Хотела смены обстановки. Но потом Майами снова поманил меня.
– А где твои родители живут? Ты же вроде бы снимаешь квартиру одна? – добавляет Мелисса.
– Мои родные живут отдельно, а мне… хочется стать самостоятельной, – Глория с поразительной стойкостью выдерживает учинённый допрос, ведь я знаю, что у неё какая-то непростая ситуация.
Однажды я услышала её телефонный разговор на повышенных тонах, из чего сделала вывод, что она хочет вырваться из-под тотального контроля своих предков. Они явно настаивают на учёбе в этом университете, не спрашивая, чего хочет она. Глория – необычная, а ещё очень милая и добрая, хоть и часто грустно-задумчивая. Но я списываю эту печаль на то, что все творческие люди немного со странностями. Она просто превосходно рисует. Однажды я ей даже позировала. А ещё она увлекается оккультными науками и верит в энергию камней, подбирая каждый день разные украшения. К примеру, сегодня на ней длинные серьги с изумрудными сферами на концах, и каждый раз, когда она поворачивает или наклоняет голову, они начинают вращаться. Лучше бы я сейчас не смотрела на них. Аж голова закружилась.
– У меня тост! – вклиниваюсь я немного заплетающимся языком, пока наша беседа не перешла в ненужное русло.
– Лили, ты бы перешла на содовую, а? – мать Тереза, то есть мать Мелисса, обеспокоенно всматривается в мои глаза.
– Ой, перестань! Я выпила всего ничего! – на меня устремляется три пары глаз в молчаливом укоре, заставляющие меня закатить глаза.
Подумаешь, я выпила три, может, четыре бокала вина. Ну да, бокалы были довольно большими. Отставляю свой напиток, укладываю голову на удобную спинку дивана и прикрываю глаза. О-о, привет, вертолёты! Видимо, Мел права. Встаю со своего места, приглаживая низ своего платья, купленного специально к сегодняшнему дню, ведь я ждала своего горячего копа. И где он, спрашивается?
– Девочкиии-ик! – прикрываю рот и начинаю смеяться от неловкости ситуации. – Я схожу припудрить носик! Кто со мной?
– Пойдём вместе! Тебя опасно оставлять одну в таком состоянии, пьянчужка! – Джилл подрывается следом за мной.
– Как это ми-ило… Вы все такие у меня заботливые! Люблю вас! – подхожу по очереди к каждой и смачно целую в щеку, оставляя яркий след от губной помады.
Джилл хватает меня за руку и тянет в сторону туалетов, где уже собралась приличная очередь. До того, как мы встали в шеренгу ожидающих доступа в заветную кабинку, я и не осознавала, насколько сильно хочу туда попасть. Чтобы хоть как-то побороть эту физиологическую потребность, начинаю пританцовывать в такт доносящейся музыке. Смотрю на Джилл умоляющим взглядом, на что она лишь цокает языком.
– Лили, ты сегодня переборщила с вливаемой жидкостью. Считай это часом расплаты.
Обиженно отворачиваюсь от лучшей подруги и начинаю считать количество девушек передо мной. Нет, это беспредел какой-то! То ли в глазах двоится, то ли их действительно так много!
– Джилл, отведи меня в служебный туалет. Это просто невыносимо! Ты хочешь, чтобы я набезобразничала прямо тут? – шиплю ей прямо в ухо.
Она озирается по сторонам, ненадолго застывает в раздумьях, а потом убедившись, что меня никто не слышал, начинает тянуть в сторону служебных помещений. Понятное дело, боится штрафа за «превышение полномочий» вне рабочего времени. Протискиваясь через забитый танцпол, в какой-то момент я теряю Джилл из вида. Встаю на носочки, чтобы рассмотреть её брюнетистую голову, но ничего не вижу в мелькающем свете. Да здесь все головы одного цвета!
Оставив попытки найти её здесь, иду к подсобкам сама, думая, что она уже там. На мою удачу, меня никто не замечает. Через служебный вход я проскальзываю в узкий коридор, в котором стоит такая тишина, что с непривычки у меня начинает звенеть в ушах, которые уже привыкли к громкой музыке. Вот это я понимаю – звукоизоляция! Из освещения здесь только настенные светильники в виде числа «11», от которых по мере приближения к туалету у меня начинает рябить в глазах.
– Джи-и-и-лл! – кричу довольно громко, но ответа так и не дожидаюсь.
Значит, я опередила подругу, а она ищет меня на танцполе. Покончу со своими делами и сразу вернусь. Вламываюсь в туалет, но не успеваю сделать и двух шагов, как меня резко хватают сзади, зажимая рот рукой. У меня перехватывает дыхание в попытке закричать. Хочу ударить нападающего локтем, но мне не оставляют возможности, потому что сразу разворачивают, притягивая сильными руками за талию, и я теряю дар речи.
– Ну, привет, звезда танцпола, – Макс всматривается в мои глаза, нахмурив свои красивые брови, а потом резко обхватывает мою голову ладонями и, не дав вымолвить ни слова, впивается в мои приоткрытые губы собственническим поцелуем.
В своих фантазиях я представляла наш первый поцелуй по-разному. В моей влюблённой голове вертелись вопросы: как это произойдёт? Он будет нежным и аккуратным? Настойчивым и страстным? Я буду волноваться? Но, как обычно, ни одно из моих предположений не сбылось.
Этот непредсказуемый мужчина целует меня так, будто долгое время умирал в пустыне от жажды и, наконец, добрался до вожделенного оазиса. Я тоже пью его дыхание живительными глотками, чувствуя его учащённое сердцебиение своими ладонями, которые начинает покалывать, как от статического электричества. Внизу живота разливается знакомое сладкое томление, особенно когда он разворачивает меня спиной к стене и запускает свои пальцы в мои волосы, наращивая темп. Из меня вырывается непроизвольный стон, когда он проводит языком по моей нижней губе, отрывается от меня и прижимается своим лбом к моему, переводя дыхание.
Не хочу открывать глаза, потому что боюсь, что всё это окажется пьяным бредом или сном, поэтому просто стою в ожидании его дальнейших действий. Ощущаю его щекочущее дыхание возле щеки, которое опускается чуть ниже к подбородку, а потом в чувствительное местечко под ушком. Он ласково целует меня туда, а потом отстраняется и произносит севшим голосом:
– Прости.
Всего одно слово отрезвляет меня не хуже холодного душа. Он сожалеет? Поднимаю на него свой затуманенный взор и молча жду продолжения. Видимо, разочарование написано на моём лице жирным шрифтом, потому что Макс вздыхает и улыбается.
– Глупая, я извинился за то, в каком месте набросился на тебя. – И снова прижимается своими влажными губами к моим, требовательно раздвигая их своим языком. Отвечаю с глухим стоном, зарываясь в его мягкие волосы на затылке. Я начинаю буквально плавиться, теряя связь с реальностью. Не могу иначе назвать ту бурю эмоций, которую порождают во мне эти нетерпеливые касания и ритмичные поглаживания наших сплетающихся языков. Всё происходит так естественно, будто мы целовались уже тысячу раз.
Он прижимает меня к себе ещё сильнее, обхватывает рукой моё бедро, вынуждая выгнуться ему навстречу. Ощущаю его возбуждение, что усиливает моё ещё больше. Головокружение нарастает, пульс грохочет в ушах, ноги будто не мои. Боже мой, пора прекращать это безумие, иначе потом буду жалеть о том, что так быстро сдалась. С усилием воли отодвигаюсь от Макса, уперев ладони в его грудь.
– Что такое? – хмурится в непонимании, снова бросая взгляд на мои губы.
– Мне очень нужно в туалет! Ты хоть понимаешь, как рисковал, испугав меня?
Макс усмехается, а потом поднимает руки в сдающемся жесте.
– Иди, я не держу. – Отходит к раковине и прислоняется к ней, скрестив руки. Выжидательно смотрит на меня.
Какой же он красивый! Чёрная рубашка с закатанными рукавами и коричневые слаксы, сидящие на нем, как влитые, придают ему дерзкий вид.
– Может выйдешь за дверь?
– Не могу, – небрежным взмахом показывает на окно, выходящее на задний двор. – Я вошёл через него и выйду тоже через него. Я и так еле дождался, когда ты останешься одна, чтобы увидеться.
Расплываюсь в улыбке.
– Ты скучал?
– Не представляешь как.
Я верю ему. Верю его глазам, которые смотрят на меня сейчас с такой серьёзностью, что меня это по-настоящему пугает. Меня страшат те чувства, которые рождаются в моей душе. Боюсь, что это всё временно, и я просто умру, если разочаруюсь.
– Так мы что, теперь будем встречаться тайком в туалетах? – хихикаю.
– Это уже как карты лягут, – молча кивает на кабинку, напоминая о том, зачем я вообще сюда пришла.
– Буду благодарна, если ты включишь воду. Посильнее.
Он понимающе улыбается и открывает кран на полную, пока я скрываюсь в ближайшей кабинке.
Это вообще нормально, что я практически не испытываю неловкости? Разве бывает так, что знаешь человека несколько недель, а он становится настолько близким, что можешь позволить себе быть самой собой, а местами – невоспитанной?
– Лили! Ты тут?! – чуть не ударяюсь лбом об дверцу, так как не ожидаю услышать взволнованный окрик Джилл.
– Да! Секунду! Я сейчас всё объясню! – в спешке рву новые колготки, поэтому снимаю их и выбрасываю в корзину для мусора.
Что сейчас будет? Как мне объяснить присутствие Макса здесь? По моей легенде мы с ним не поладили на стажировке и разошлись, как в море корабли. И вообще, Лилиан Пусси́ не знакома с Максом Кроу. Мало ли кто может нас увидеть в молодёжном клубе. Взять даже Глорию. Был момент, когда меня чуть не уличили во лжи, когда девочки услышали мою новую фамилию. Я всё свела к какой-то несвязной шутке про кошечек и новую кличку в универе. Как же сложно врать!
Выходя из кабинки, я только раскрываю рот, чтобы начать оправдываться, как оказываюсь в объятиях Джилл.
– Детка, прости-прости меня! Не знаю, где был мой мозг, но пока мы шли сюда, меня перехватил ОН, понимаешь? Я так не ожидала его снова увидеть, что впала в ступор. Он пригласил меня на танец, и я просто не могла отказать!
Пытаясь вникнуть в её тираду, бросаю взгляд в сторону раковины, но, разумеется, Макса там уже нет. О его присутствии напоминает лишь шум воды и открытое окно.
ГЛАВА 13 ШПИОНСКИЕ ИГРЫ 2.0
– Привет, крошка! Как прошли выходные? – Рейв материализуется передо мной прямо у входа в учебный корпус и ослепительно улыбается, продолжая пятиться.
– Тебе ответить честно или приукрасить? – улыбаюсь ему в ответ, потому что в его присутствии не могу иначе.
– Мне ты можешь рассказать всё, ты же знаешь! – подмигивает, пока я роюсь в поисках паспорта, но, когда вижу, что сегодня смена моего любимого старичка Эндрю, бросаю это занятие и вместо документа протягиваю этому милейшему человеку заготовленное печенье.
– Доброе утро, Эндрю!
– Теперь точно доброе! Спасибо, деточка! – он с радостью принимает угощение от меня, по-отцовски потрепав по голове.
– Ну и ну, у меня серьёзный соперник! – Рейв хохочет, пока мы поднимаемся на второй этаж. Сейчас у нас разные классы, но он всегда меня провожает к моей аудитории. Хочется верить, что это дружеский жест, и он не рассчитывает на нечто большее. Пока что наше общение больше похоже на взаимообмен милыми колкостями. Я рада, что у меня появился такой приятель. И он не женского пола. До сих пор втайне сержусь на Джилл за то, что она прервала наше свидание с Максом, если так можно было вообще назвать то, чем мы занимались в клубе.
– Так что с выходными? Ты меня заинтриговала.
До лекции Терминатора остаётся ещё десять минут, поэтому встаём у окна, чтобы спокойно поболтать.
– Я отлично повеселилась в клубе у Джилл. Точнее, перевеселилась, – заливаюсь краской при воспоминаниях о поцелуях, но Рейв воспринимает это, как отголоски стыда.
– Ого. Тебя оттуда выносили?
Шутливо толкаю его в плечо и озираюсь по сторонам. Ещё не хватало, чтобы про меня пускали новые сплетни.
– Нет, конечно, дурень! Всё было в пределах нормы. Разве что утром Джилл разбудила меня мерзкими воплями и заявила, что если я не встану с ней на обещанную пробежку, то она вызовет нарколога.
– А она крутая! – у Рейва даже глаза загораются.
– Что есть, то есть… Как-нибудь познакомлю вас.
– А где Глория? Мне нужно отдать ей конспект.
Смотрю на часы в телефоне и понимаю, что она опаздывает. Обычно Глория приходит раньше нас, ведь живёт в нескольких минутах ходьбы отсюда. Странно. Набираю её номер и слышу приветствие автоответчика.
– Может она приболела? Мы вчера болтали по телефону и мне показалось, что она чем-то расстроена. Давай сюда её конспект, я зайду к ней после учёбы, – забираю у Рейва тетрадь, как раз когда вижу вдалеке Хантера. – Мне пора, увидимся на ланче. – Блондин отвечает кивком и уходит в противоположную сторону.
У меня уже вошло в привычку сидеть на лекциях этого мрачного мужчины с гордо поднятой головой, и всё там же – во втором ряду. Пусть не думает, что я перед ним робею. Такие энергетические вампиры, как он, питаются страхом. Им нравится видеть уязвимость людей и чувствовать над ними власть. Я каждый раз пристально слежу за всеми его движениями, взглядом, манерами. Его издевательские замечания по поводу нашей всеобщей тупости говорят только об одном: он считает себя долбаным гением, а нас так… безмозглыми букашками. Что это? Невоспитанность? Эгоизм? А может быть он социопат или мизантроп? И на досуге убивает студенток, проваливших экзамены? Надо бы сказать Максу, чтобы он через Стивена проверил Крейга Хантера.
Мои мысли прерывает листок бумаги, медленно придвинутый к моим ладоням. Кошусь на Викторию, которая сегодня сначала удивила меня тем, что села рядом со мной на место Глории, а теперь удивляет меня снова своим вопросом, выведенным красивым каллиграфическим почерком:
«Ты тоже считаешь Хантера говнюком?»
Пишу ответ, убедившись, что профессор нас не видит, так как пишет что-то маркером на доске:
«Мне кажется он – латентный маньяк».
И пририсовываю мордочку злорадно улыбающегося чертёнка. Отправляю листок обратно адресату. Ощущаю подрагивание плеч Виктории от сдерживаемого смеха и самой становится смешно от абсурдности нашей переписки.
«В прошлом году он был руководителем моего конкурсного проекта и как-то попросил завезти к нему домой наброски. Я отказалась идти в его логово. Брр…»
В это время Терминатор усаживается за свой стол, расположенный прямо напротив нас, поэтому больше не рискую писать ответ, отодвигая листок Вики. Она складывает его пополам и закидывает в свою сумку от греха подальше.
***
– Идёшь сегодня на тренировку? – дружелюбно интересуется Виктория, пока мы идём в сторону остановки.
– Ты спрашиваешь как капитан команды или тебе действительно интересно?
Пару секунд Вики молчит, видимо, переваривая мой не очень радушный ответ, а потом огорошивает меня:
– Слушай, Лили, извини, если обидела тебя. Чувствую себя мерзко после той ситуации с раздевалкой. Клянусь, я ничего не знала! Да и против тебя ничего не имею. Если честно, я подумала, что ты очередная выскочка.
– А оказалось…? – даю ей возможность заполнить пробелы в своём вопросе.
– Нуу… – впервые вижу неловкость на лице этой девушки, – ты прикольная, – улыбается, показывая свои белоснежные зубы.
Не могу не засмеяться от такого сомнительного комплимента.
– Забей. Я не умею долго обижаться! Мир? – протягиваю ей руку, которую она не колеблясь пожимает.
– Мир.
– Насчёт тренировки пока не знаю. Мне нужно заскочить к Глории. Если успею, то прибегу обязательно.
– Давай! Без твоего нападающего удара игра – не игра.
– Ты намекаешь на прошлый раз?
Наш тренер уже неделю ходит в солнечных очках, чтобы скрыть синяк под глазом. Как мне было тогда стыдно, кто бы знал!
– Чёрт возьми, некрасиво смеяться, но это было эпично! Что это за тренер, который не может отразить бросок своего игрока?
– Ты упустила ма-аленькую деталь, – почти сомкнув большой и указательный пальцы демонстрирую «размер» этой детали. – Мистер Брик не играл с нами, а стоял в стороне. Из меня волейболист, как из нашего Брауни – пломбир.
Вики начинает звонко смеяться, вынуждая меня заняться тем же самым. Не уверена, что мы станем подругами, но я рада, что между нами теперь нет недомолвок. Очень удачно, потому что более подходящего момента для таких вопросов может и не быть.
– Вик, а ты не знала девушек, которых убили недавно?
Она резко меняется в лице и отводит взгляд в сторону.
– Нет. Лично не знала, – снова смотрит мне в глаза, – но меня пугает это всё. Даже подумываю записаться на уроки самообороны.
Провожаю Викторию до остановки, взяв с неё обещание, что на эти уроки мы пойдём вместе, и иду к дому Глории. Она снимает квартиру в фешенебельном жилом комплексе с собственным бассейном на крыше. Богатые родители позаботились, не иначе. Откуда у студентки деньги на такое жилье? Я задавалась этим вопросом с самого начала, но наша дружба ещё не перешла на такой уровень, чтобы я могла без зазрения совести спрашивать о таких вещах. Да и какое моё дело? Когда Демон будет найден, наше общение, скорее всего, закончится.
Её телефон до сих пор недоступен, и меня начинает это напрягать. Вроде бы ничего особенного ещё не случилось, но в моей голове уже промелькнуло несколько сценариев её возможного убийства. Стучу в дверь, морально готовясь увидеть её труп. Боже, латентный маньяк скорее я, а не Хантер. Мне никто не открывает, поэтому стучу громче ещё несколько раз. Прислоняюсь ухом к двери и совершенно точно слышу шаги.
– Глория, это я! Открой мне!
Судя по тому, как шаги становятся более приглушенными, она уходит в сторону от двери. Какого дьявола? Стучу снова.
– Глория, это уже не смешно! Давай открывай, или я снесу дверь!
Вдруг дверь открывается. Причём так резко, что мой занесённый кулак вместо двери чуть не попадает Глории по лицу.
– Приветик! – Кудрявая здоровается с дежурной улыбкой, как ни в чем не бывало.
Бегло осматриваю её с головы до ног и, убедившись в отсутствии ранений, признаков изнасилования или опухших от слез глаз, по-свойски просачиваюсь мимо неё в квартиру. Когда скидываю туфли, мой взгляд падает на мужские кроссовки.
– У тебя гости? – тычу пальцем на обувь известного бренда.
Глория обхватывает себя руками и краснеет. Ого. Я не вовремя?
– Да, – мужской голос за спиной заставляет меня вздрогнуть. Оборачиваюсь и вижу у барной стойки высокого брюнета. Он довольно симпатичный, даже красивый, я бы сказала, но его мрачная татуировка на шее и гангстерский вид немного сбивают с толку. Перевожу взгляд на смущённую подругу, которая продолжает молчать, а потом снова на него.
– Глория, если тебя удерживают здесь силой, беги, пока дверь открыта, – произношу на полном серьёзе, не отрывая глаз от этого бэдбоя. Тот ухмыляется, сверкнув недобрым взглядом.
– Лили, ты что? Это всего лишь мой брат!
– Брат? Ты ничего не говорила про брата, – хмурюсь в непонимании.
– Если я не говорила, это не значит, что его у меня нет. Знакомься, это Хоук.
Парень, в свою очередь, лениво отпивает что-то из кружки и смотрит в окно, как будто увидел там что-то поинтереснее нашего общества.
– Ну тогда извини, Хоук. Я – Лилиан. – Он отвечает мне кивком, даже не глядя в мою сторону, а потом встаёт, сгребая связку ключей со столешницы, и, чуть прихрамывая, направляется к нам. Надевает «Найки», бережно целует свою сестру в лоб, шепчет ей что-то на ухо и уходит. М-да. Его дружелюбие в мою сторону просто зашкаливает.
– Он заехал на пару дней. Мы давно не виделись, вот я и решила прогулять учёбу. А ты уже панику развела! – Глория цокает, выражая недовольство.
– А он милый, – последнее слово выделяю воздушными кавычками.
На мой сарказм подруга закатывает глаза и приступает к уборке. К слову, у неё действительно непривычный бардак. В раковине гора грязной посуды, на диване скомканное одеяло, на полу какие-то тряпки. Мой взгляд падает на открытую аптечку, и я вспоминаю прихрамывающую походку её братца.
– Хоук поранился?
Глория, укладывающая тарелки в посудомоечную машину, выпрямляется и, проследив за моим взглядом, понимает, к чему я задала этот вопрос.
– А, это? Нет. Я обезболивающие пила, ПМС замучил.
– Ты какая-то странная. Глория, точно всё в порядке?
– Ну конечно! – улыбается, чтобы заверить меня в правдивости своих слов. – Расскажи, что нового было в универе?
Подхожу к окну и поднимаю жалюзи, чтобы впустить в комнату солнечный свет, и вижу, как Хоук садится на мотоцикл. Правила техники безопасности и использование шлема ему, похоже, так же чужды, как и вежливость. Наблюдаю, как он рывком трогается с места, подрезая машину. Нервный тип.
– А чем твой брат занимается?
– Что за интерес к нему, Лили? Ты, кстати, не ответила на мой вопрос.
– Да ничего особенного ты не пропустила. Разве что Виктория сегодня стала набиваться в мои подруги. Села на твоё место, вела себя, как ни в чем не бывало.
– Да ладно! – Глория скептически качает головой. – И ты веришь в её искренность? Стоило ей лишиться так называемых подруг, как она сразу подобрела.
Пожимаю плечами, потому что сама пока не знаю, как относиться к Виктории. Вся проблема в том, что я начинаю забывать, где реальность, а где спецзадание. Как закопать поглубже свою доверчивость и научиться распознавать в людях их истинные намерения? Прошёл месяц, а я до сих пор топчусь на одном месте, не зная, с чего начать своё расследование. Даже странно, что Макс не давит на меня и не торопит с результатом. Мой список подозреваемых, состоящий из единственного человека, можно даже не принимать в расчёт.
И тут меня осеняет. Набираю сообщение Виктории с просьбой прислать адрес Хантера, якобы чтобы обходить это место стороной, и добавляю кучку хохочущих смайликов для правдоподобности. Она отвечает почти сразу. Если верить навигатору, отсюда до его дома минут десять езды. Но интерес вызывает совсем другое. Он живёт неподалёку от клуба «E11even».
Решаю пропустить тренировку, чтобы понаблюдать за профессором, тем более у него через час заканчивается последняя лекция. Осталось замаскироваться как следует, поэтому не придумываю ничего лучше, чем схватить кружку с кофе, который не допил Хоук, и вылить его на себя, пока Глория занята уборкой.
– Проклятье! – показательно трясу своей розовой блузкой с коричневым пятном. – Глория, выручи меня, а?
– Конечно! Иди выбери что-нибудь, – машет рукой в сторону спальни, даже не удивляясь моей нерасторопности.
Надеваю свободную белую футболку и джинсовые шорты, благо, что размер у нас практически одинаковый. Собираю волосы в хвост и прихватываю бейсболку с логотипом футбольного клуба «Galaxy». Макс хоть и просил сообщать ему обо всех действиях, связанных с расследованием, я не стану отвлекать его от работы по такой ерунде. Не рассказывать же мне ему о каждой своей прогулке. Он мне не докладывает, куда и зачем направляется, и чем занимается в свободное от работы время. Обидно. Он снова исчез, и мне начинает казаться, что наши поцелуи мне снились. Что на него тогда нашло? Неужели он так играет со мной?
***
Я уже отсидела задницу, выбрав для засады небольшой сквер напротив дома Хантера, а его всё нет. С чего я вообще взяла, что после работы он сразу поедет домой? Глупая. Лучше бы в волейбол сейчас играла. Только встаю, чтобы поймать такси и поехать домой, как вижу его. И не одного. Рядом с ним идёт маленькая девочка лет шести. Они держатся за руки, и о чем-то мило беседуют. Боже, Хантер умеет улыбаться? Он останавливается у будки с мороженым, поднимает девочку на руки, и она начинает показывать пальчиком то на одно, то на другое. Он смеётся и в итоге покупает сразу два. Стою в тени раскидистого дерева в полнейшей растерянности. Это его дочь? Из размышлений меня вырывает мелодия моего телефона. Моё сердце начинает лихорадочно стучать при виде буквы «М» на экране. Отсчитываю пять секунд, чтобы он не думал, что я сильно ждала его звонка, и принимаю вызов.
– Где ты, Лили? – спрашивает, даже не дождавшись моего «алло», словно торопится.
– Возле «E11even».
– В понедельник? Днём? Ты превзошла саму себя, – слышу смешок.
– Я же сказала «возле», а не «в». Была тут по делу. Кстати, ты мне нужен.
– Даже так? – чувствую, что улыбается.
– Мне нужно, чтобы ты нарыл информацию об одном человеке.
– Дела подождут. Я хотел съездить с тобой кое-куда, – как же его голос ласкает мой слух!
– А в этом «кое-где» как нужно выглядеть?
– Там нужно выглядеть так, как ты. Где тебя подобрать?
– Давай на остановке возле Долфин Молл.