ГЛАВА 22 СВИДАНИЕ
На тренировках по волейболу я больше не появлялась. Не только из-за Макса. Просто больше не вижу в них необходимости. Моя первоначальная цель расширить круг знакомств, чтобы выведать побольше значимой информации, удалась на славу. Точнее не так: познакомиться удалось, а вот узнать про тех девушек что-то особенное – нет. У них были друзья, они ходили на вечеринки, исправно посещали занятия, сдавали экзамены и зачёты. Обычные студентки, коих здесь сотни.
Последняя жертва училась на факультете экономики. Среди остальных убитых она выделялась тем, что подрабатывала фотомоделью, участвуя в съёмках для магазинов одежды. А ещё незадолго до смерти она рассталась со своим парнем Тайлером, тоже студентом нашего университета с четвёртого курса. И сегодня у меня с ним «свидание». Правда он об этом ещё не подозревает. Стоит себе в очереди студенческой столовой, оживлённо болтая с друзьями и не подозревая, что он сейчас уже под моим невидимым прицелом. По нему так и не скажешь, что он горюет.
Пока выжидаю подходящий момент для своего эффектного появления, оцениваю его манеры, которые лишь подтверждают мои догадки. Так и вижу, как он каждое утро позирует перед зеркалом в поисках выгодной позы для селфи. Я прошерстила все его социальные сети, поэтому точно могу сказать, что этот качок со смазливым личиком – типичный нарцисс. Вот сейчас, к примеру, он подмигивает симпатичной блондинке на раздаче, приглаживая свои русые волосы, щедро смазанные гелем для укладки. Ну что за примитив… Кого могут привлечь такие замашки? Самку богомола?
Когда он доходит практически до кассы, отправляю Глории сигнальное смс. Я ей сказала, что хочу познакомиться с парнем, поэтому она с радостью согласилась на эту авантюру. Я не упомянула, что Кудрявая сейчас стоит в очереди перед моей добычей? Подруга оборачивается и машет мне с чересчур счастливой улыбкой на лице:
– Лили! Я здесь! Иди скорее, а то придётся вставать в конец очереди! – она орёт на всю столовую, в чём нет особой необходимости. Я всё это время стояла чуть поодаль от них, притворяясь, что щепетильно выбираю пирожные в холодильнике.
Хватаю поднос и начинаю протискиваться к Глории, по пути водружая на него стаканы с напитками и тарелки с салатами. Даже не смотрю, что ставлю, потому что всё равно это не попадёт в мой желудок. Приближаюсь к Тайлеру, стоящему ко мне спиной, и в этот момент Глория будто случайно роняет вилки ему под ноги. Отлично! Правда брать кучу вилок для себя одной было лишним, ну да ладно. Парень ожидаемо делает шаг в сторону, чтобы уступить ей место, и врезается локтем в мимо проходящую меня. Я ахаю, якобы от неожиданности. Поднос, конечно же, опрокидывается, украшая мою футболку и юбку разноцветными пятнами и кусочками овощей. Когда дело закроют, буду требовать большую премию за такие жертвы.
Грохот привлекает внимание всех присутствующих, а я включаю весь свой актёрский талант, демонстрируя наивысшую степень шока. Так и застываю на месте, удерживая руки в том же положении, в котором несла поднос. Медленно оцениваю нанесённый мне ущерб и останавливаю свой потерянный взгляд на огромном мокром пятне, по форме и размеру напоминающем Евразию. От контакта с прохладной влагой мои затвердевшие соски начинают отчётливо проступать через тонкую ткань. Поднимаю голову, чтобы только убедиться в произведённом впечатлении. Глаза Тайлера прикованы к этому же пятну. В них отражается растерянность вперемешку с вожделением. То, что надо. Резко прикрываю грудь, отчего он отмирает и, оглянувшись по сторонам, машет всем руками в жесте «Продолжайте, хватит пялиться». Аккуратно взяв меня за локоть, отводит в сторону, чтобы не мешать остальным в очереди.
– Так вот ты какая, Лили, – вместо извинений этот недоделанный мачо начинает чавкать жвачкой с открытым ртом, вальяжно улыбаясь. – А я –Тайлер.
– Хотела бы сказать, что мне приятно познакомиться, но врать совершенно не умею, – кокетливо закусываю нижнюю губу и бросаю на него томный взгляд из-под ресниц.
– А ты милая, – у него сейчас рот порвётся от улыбки.
– Ты тоже, – создаю видимость потери интереса к его обществу, и, слегка оттянув ткань футболки, начинаю её трясти, чтобы она хотя бы слегка подсохла.
– Как мне загладить свою вину, малышка?
– Да причём здесь ты? Ты вообще спиной стоял. Это мне надо быть повнимательнее. – Ещё покойная бабушка меня учила: если хочешь вселить в мужчину чувство вины, делай вид, что он не виноват. Кажется, это тот самый случай. – Вот только… – бросаю взгляд, полный вселенской печали, на мой «обед», который уборщица уже сметает в мусорный мешок.
– Что такое? – Тайлер смотрит туда же. – Вот я болван, из-за меня ты осталась голодной! – Наконец-то дошло. – Давай я тебе куплю обед в качестве извинения?
– Спасибо, но не выйдет. Мне уже пора идти, иначе опоздаю на лекцию, – грустно вздыхаю и напоследок добавляю: – И всё-таки беру свои слова назад. Мне было приятно познакомиться с тобой, Тайлер.
Произношу его имя с чувственным придыханием, награждая его своей самой очаровательной улыбкой из моего арсенала. Дожидаюсь его загоревшегося взгляда и делаю вид, что собираюсь уходить.
– Лили!
– Да? – оборачиваюсь через плечо.
– А как ты смотришь на ужин сегодня вечером? – парень снова подходит ко мне.
Томлю его несколько секунд, изображая сомнение. Смотрю в его голубые глаза, полные надежды на сегодняшний вечер и, вполне возможно, ночь, и мне становится его даже жалко.
– Ужин? – растерянно заправляю волосы за ухо, нацепляя на себя маску скромняшки.
– Отказы не принимаются. Выбирай место! – юноша надувает гигантский пузырь из жвачки и тут же лопает его, зажёвывая обратно в рот. Как я выдержу целый вечер?
– Хм… Я совсем недавно в этом городе и кроме «Elleven» совсем ничего не знаю. Но кухня там потрясающая. Может туда?
Разумеется, я не выжила из ума, чтобы встречаться с бывшим парнем убитой девушки в незнакомом месте. Мне нужна поддержка.
– Отлично! Я забронирую нам столик на семь вечера. Идёт? – Если бы у Тайлера был хвост, он бы точно им сейчас вилял от радости. На его лице отражается победное ликование.
– Идёт. Ну, мне пора, Тайлер. Увидимся, – машу ему ладошкой, игриво перебирая пальцами в воздухе, и спешу на выход. Мне нужно срочно добраться до туалета, чтобы переодеться в запасную одежду.
***
Вечеринки в «Elleven» обычно начинаются с девяти вечера, поэтому до этого времени посетители здесь обслуживаются, как в ресторане. Для него здесь выделена специальная зона на втором уровне, отгороженном от остальной части клуба стеклянной стеной. Из динамиков льётся приятная мелодия, настраивающая на романтический лад, нет бьющей по глазам светомузыки. Вместо неё обеденную зону подсвечивают настенные светильники, лучи которых создают вокруг нас причудливые блики. Сейчас в клубе немноголюдно, и даже дышится как-то легче.
Тайлер уже был на месте, когда я пришла. Встретив меня с довольной улыбкой, он учтиво выдвинул стул в приглашении. Надо же, какой джентльмен. Парень опрятно одет, а идеальной укладке позавидовала бы любая девушка, проводящая часы перед зеркалом. Если бы не жевательная резинка, беспрестанно мелькающая между его приоткрытых губ, он бы мне даже понравился. Либо он нервный, либо заглушает неприятный запах изо рта. Третьего не дано. Конечно, я тоже подготовилась к сегодняшнему вечеру. Мой выбор пал на платье-американку лимонного цвета длиной до середины бёдер. Просто и не вызывающе. У меня нет цели соблазнить этого парня.
– Потрясно выглядишь! – он пробегает по мне внимательным взглядом. Терпеть не могу, когда меня внаглую оценивают, как товар на витрине.
– Спасибо, Тайлер, взаимно.
Чтобы не терять времени, начинаю сразу изучать меню.
– Выбирай всё, что хочешь, – добавляет парень, горделиво расправив плечи.
Можно подумать я собиралась скромничать.
– Правда? – перевожу на него заинтригованный взгляд. – Тогда я бы не отказалась от салата «Цезарь», бифштекса со стручковой фасолью и картофелем «Айдахо». На десерт я буду шоколадный чизкейк и клубничное мороженое. Вино предпочитаю Просекко.
Мой спутник весело ухмыляется, ничуть не удивившись моей прожорливости.
– Мне нравятся девушки с отменным аппетитом, – звучит как прозрачный намёк.
Себе он заказывает запечённый лосось с овощным салатом и виски. Пока ждём свой заказ, беседуем на шаблонные темы. К моему удивлению, Тайлер фонтанирует искромётными шутками, от которых у меня вскоре начинают побаливать щёки. Я старательно корчу из себя наивную захмелевшую глупышку, будто не замечая, как он то и дело обновляет напиток в моём бокале. Знал бы он, что там лимонад. Между делом узнаю, что он подрабатывает фотографом в модельном агентстве, за что я, собственно, и цепляюсь.
– Вот это да! Всегда мечтала стать моделью!
Парень принимает расслабленное положение, откинувшись на спинку стула, и начинает задумчиво облизывать меня своим осоловелым взглядом, почёсывая подбородок.
– И почему же?
– Ну какая девушка не мечтает зарабатывать на своей внешности? Тем более, пока я учусь, лишний доход точно не помешал бы.
– И родители были бы непротив? Ты же ещё несовершеннолетняя24.
– Что-то ты не вспоминал о моём возрасте, когда заказывал вино, – кокетливо обвожу указательным пальцем край бокала. – И нет. Я живу здесь одна, так что разрешения спрашивать не у кого. А ты, я думаю, умеешь хранить секреты, – утверждаю, а не спрашиваю, чтобы у него отпали все сомнения по поводу моей веры в него.
– Знаешь, а я могу тебе помочь, – его губ касается дерзкая ухмылка. – У меня есть один заказчик на примете, который сейчас в поиске милого личика. Думаю, ты им подойдёшь.
– Правда?
– Угу, – его взгляд замирает на моих губах, которые я только что нарочито медленно облизнула. – Только это всё должно остаться между нами, Лили. Ты же понимаешь, какие могут быть последствия, если узнают о твоём возрасте?
Молча киваю, как китайский болванчик, выражая крайнюю степень радости от грядущего трудоустройства.
– Тогда не против, если я отойду? Мне надо позвонить.
– Конечно, иди. Мне как раз нужно в дамскую комнату, – встаю, слегка качнувшись, и начинаю по-дурацки хихикать.
Тайлер улыбается от уха до уха и закидывает в рот очередную жвачку, прежде чем взять свой телефон со стола. Едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.
Убедившись в том, что я вне поля его зрения, отправляюсь прямиком к кабинету Джилл.
– Ну что, увидела по камерам? – выпаливаю свой вопрос, распахивая дверь без стука.
Да вот только так и застываю на месте, когда до моего сознания доходит, кого я вижу перед собой. Макс сидит за столом, с обманчивым спокойствием оперев подбородок на сложенные ладони. Он молчит, но его обжигающий взгляд мечет в меня остро заточенные стрелы. Смоченные в яде. Нет. Ещё и подожжённые для надёжности. Моё тело вмиг отзывается на его присутствие, разливаясь жаром в каждой клеточке, каждой поре. Под рёбрами начинает гореть огнём так, что хочется согнуться пополам. Я не видела его целых пять дней, стараясь занимать свои мысли чем угодно, лишь бы не думать о нём. И я была совершенно не готова к его появлению здесь, поэтому не успела надеть на себя броню равнодушия. В горло будто песка насыпали, а ноги одеревенели, превратив меня в неподвижную статую. Наверняка я выгляжу глупо, но мне уже всё равно.
– Лили, так и будешь стоять? – Макс со вздохом поднимается со своего места и направляется ко мне.
Сердце колотится всё чаще по мере его приближения. Задерживаю дыхание от его дурманящего запаха и от того влияния, которое он на меня оказывает. Словно в замедленной съёмке наблюдаю, как он встаёт передо мной, не разрывая зрительного контакта, и неторопливо вытягивает руку за мою спину. Закрываю глаза, приготовившись к тому, что он сейчас обнимет меня, прижмёт к себе и начнёт молить о прощении, но он всего лишь захлопывает дверь. Разжимаю веки и встречаюсь с безмятежным серым взглядом. Он уже не такой тёмный и пугающий, как минуту назад. Макс убирает руки в карманы и продолжает безмолвно смотреть в мои глаза с укором. Что ему от меня нужно?
– Где… – прочищаю горло, потому что из меня вырывается какой-то ларингитный хрип, – где Джилл?
– Это неверный вопрос, – он издаёт разочарованный смешок, продолжая давить на меня своим близким присутствием.
– Что ты здесь делаешь? Этот верный? – предпринимаю попытку подерзить в ответ.
Макс ещё несколько мгновений продолжает буравить меня взглядом, как полицейский на допросе, а потом в нём будто срабатывает тумблер. Он делает резкий шаг назад, зарываясь руками в свои волосы.
– Чёрт побери, это уму непостижимо! – снова делает шаг ко мне, трясёт передо мной указательным пальцем, как будто хочет сказать что-то обидное, но вовремя сдерживается и снова отходит. Мечется по кабинету, как зверь в клетке, то и дело потирая переносицу и покачивая в неверии головой. Я ничего не понимаю.
– Я просил тебя по-человечески, Лили! Никуда не влезать без моего разрешения, не предпринимать никаких действий за моей спиной, и что я вижу? Ты притащилась на свидание с ублюдком, у которого нет никаких принципов, чтобы что?
Никогда не видела его в таком бешенстве. Он застал меня врасплох своей несдержанностью.
– Я…
– Ты знаешь, кто он? – Макс перебивает меня, остановившись передо мной.
– Студент, – лепечу, как провинившаяся ученица в кабинете директора. Из меня улетучилась вся былая уверенность.
– Он не просто студент, и ты это знаешь! – от злости его губы сжимаются в тонкую полоску.
В очередной раз взъерошив свои волосы, он снова отходит, на этот раз к ноутбуку Джилл. Щёлкает мышкой, нажимает какие-то клавиши, изучая изображение на экране. Это нормально вообще? Где она сама?
Состояние оцепенения меня отпускает, как только Макс выходит из моего интимного пространства. Я как-то лучше соображаю, когда на меня нет давления.
– Во-первых, хватит на меня кричать! – мой голос срывается и дрожит, а он даже не смотрит на меня, уткнувшись в экран. – Во-вторых, я не знаю ничего, кроме того, что он бывший парень одной из убитых девушек. Как раз сегодня хотела узнать его получше.
Наконец, Кроу снова возвращает своё внимание ко мне.
– Лилиан, скажи мне, ты думаешь в Департаменте полиции работают идиоты?
Не помню, чтобы он называл меня «Лилиан», и совсем не к месту подмечаю, что я – Лилиан, а он – Максимилиан. Забавно рифмуется. Молчу, стиснув зубы. Пусть уже заканчивает свой бенефис, а то от него обычно не дождёшься содержательных объяснений.
– Мы с самого начала установили слежку за этим пикапером25. Ты знаешь, чем он занимается?
– Ф-фотографирует моделей, – прекрасно, я ещё и заикаться начала.
– Он вербует девушек в эскорт.
В помещении воцаряется гнетущая тишина. Где-то вдалеке слышны басы. Видимо, начинается вечеринка. Растерянно смотрю на Макса, а он – на меня. Ждёт моей реакции, которая не заставляет себя долго ждать.
– Скажи конкретно, в чём моя вина? В том, что я пошла на свидание, или в том, что не доложила тебе? А может быть в том, что меня просто держат в неведении? – я лопаюсь, как воздушный шарик, выплёскивая, наконец, все бушующие внутри переживания. – Если бы ты с самого начала сказал мне, кто он, не было бы никакого свидания!
– Да твою ж мать, ты сама себя слышишь? Зная твоё рвение, сейчас ты уже работала бы в эскорте! – Макс в гневе хлопает ладонью по столешнице, отчего я вздрагиваю вместе со стоящей на ней бутылкой воды. – И угадай, чем они занимаются помимо сопровождения богатых спонсоров? Подсказать? Тебе захотелось приключений, Лили?
Мои глаза наполняются слезами обиды: на него – за то, что орёт, и на себя – за то, что я такая непроходимая дура. Все мои попытки доказать свою профпригодность оборачиваются полнейшим провалом. Неужели я и правда думала, что умнее опытных следователей? Парень жертвы, пусть и бывший, наверняка стал одним из первых в списке подозреваемых. И доля правды в словах Макса есть. Идея внедриться в отряд эскортниц посетила бы меня практически со стопроцентной вероятностью. В чате сатанистов уже побывала. Присаживаюсь на диван, обречённо опустив голову.
– Остальные убитые как-то связаны с агентством?
– Мы работаем над этим.
Молча киваю, чтобы не выглядеть ещё большей тупицей.
– А я как раз хотела сказать, что сатанинские метки сделаны, скорее всего, для отвода глаз, но, думаю, ты и без меня уже это знаешь, – рассматриваю невидимую пылинку на подоле своего платья, лишь бы не встречаться с его глазами.
Макс присаживается передо мной на корточки и убирает мне за ухо выбившуюся прядь волос. От этого действия по шее расползается дорожка из волнующих мурашек.
– Зачем ты их обрезала? – его тон меняется на ласковый.
– Просто захотелось.
Напряжение, сковывающее моё тело, наконец, сходит на нет. Вместо него меня накрывает такая усталость и отрешённость, что хочется просто лечь, уснуть и проснуться полгода назад, когда было всё просто и понятно, и моей главной заботой были походы на пляж и в спортзал. Макс сжимает мои прохладные ладони в своих тёплых, согревая и успокаивая меня. Пытаюсь осторожно освободить пальцы, но он стискивает их ещё сильнее.
– Лили, я…
– Нет, Макс, лучше молчи, – пресекаю сразу его попытки поговорить, потому что нутром чувствую, что это будет что-то про нас. Унизительно слушать какие-то оправдания. Лучше оставить всё так, как есть. – Мне пора возвращаться, пока Тайлер не отправился на мои поиски. В камеру попал номер, по которому он звонил?
– Да, – Кроу встаёт, поднимая меня за руку вслед за собой. – Ты умница, но…
– Ты бы выяснил всё и без меня, – заканчиваю за него. – Я всё поняла, Макс. Пока.
В расстроенных чувствах покидаю кабинет и только на пути к Тайлеру задаюсь вопросом, как Макс вообще узнал, что я здесь.
ГЛАВА 23 ЛЮБИТ-НЕ ЛЮБИТ
– Ничего не хочешь объяснить?
Джилл, только что вошедшая в квартиру, вздрагивает от испуга, хватаясь за сердце. Я сижу на диване в полнейшей темноте, поэтому она меня не заметила.
– Господи, Лили! Разве можно так пугать? И почему ты не спишь? – Подруга скидывает туфли и скрючивается в смешную позу, чтобы размять уставшие стопы.
– А я отмечаю! – салютую ей своим почти пустым бокалом.
В клубе мне не удалось с ней поговорить, так как она встречала каких-то важных посетителей, поэтому, отшив Тайлера, я на такси отправилась домой.
– Что за повод? – эта предательница даже ухом не ведёт, почёсывая Бинго. Подумать только, я ещё мучилась угрызениями совести!
– Посмотри на мои уши! Видишь что-нибудь? – спрашиваю с сарказмом, поворачивая голову влево и вправо, но Джилл не замечает подвоха. Она подходит ко мне и, прищурившись, начинает их рассматривать.
– Не вижу ничего, – выпрямляется, складывая руки на груди, и впивается в меня взглядом строгой училки.
– Ха! Вот и я не вижу! Поэтому и отмечаю, ведь ещё несколько часов назад на них висела вот такая… – развожу руки в стороны, демонстрируя метровую длину, – лапша!
Подруга внимательно меня изучает, а потом, закрыв рот ладонью, начинает хихикать.
– Тебе ещё и смешно? – кидаю в неё подушку, но промахиваюсь. Мой прицел немного сбился после трёх бокалов полусладкого. – Что за сговор за моей спиной?
– Неприятно, да? – подруга садится рядом со мной, и кладёт свою голову на моё плечо. – Я всё ждала, когда дождусь от тебя правды, а в итоге мне всё рассказал посторонний человек. Неужели ты совсем мне не доверяешь?
– В каком смысле всё рассказал? Когда? – от резкого взмаха рукой из бокала выплёскиваются остатки вина. Чистюля Джилл брезгливо морщится при виде красного пятна, расползающегося на обивке дивана.
– Когда ты усиленно делала отпечаток своего лица в подушке, не замечая ничего вокруг. Макс рассказал мне про твою фиктивную учёбу и попросил присмотреть за тобой.
– Как мило с его стороны, – грустно ухмыляюсь. – И почему ты не присматривала за мной? Ты же бросила меня! – слегка щипаю её за ляжку.
– Это тебе так кажется, – бросает на меня многозначительный взгляд. – И не смотри на меня, как на врага! – цокает, закатывая глаза в моей манере. – Он попросил сделать так, чтобы ты не ходила в универ какое-то время.
– Вот зараза!
– Помнишь, как ты торчала дома почти месяц, когда умер твой Кот?
Кот – это кличка моего любимого кота. Он выпал из окна, когда мне было двенадцать, и тогда мне казалось это самой страшной потерей. Я совсем не выходила из своей комнаты, целыми днями занимаясь самобичеванием, ведь эта трагедия произошла из-за моего недосмотра. Мама даже психолога вызывала, испугавшись за моё состояние. Что поделать, если я не приемлю полумер. Если любить кого-то, то до кончиков ногтей, если ненавидеть, то до кончиков волос. Чужих, конечно.
– И-и? – меня настораживает то, к чему ведёт наш разговор.
– Лили, я тебя знаю, как облупленную. Я поняла, что ты депрессуешь из-за него, и решила не вмешиваться. Иначе мы с тобой ушли бы в разгул, как после Джейсона, в тебе проснулась бы жажда мести, а там и до пистолета недалеко, —Джилл слегка улыбается и, вглядываясь в мои глаза, мягко касается моей руки в утешающем жесте. Обычно так обращаются с пациентами в смирительных рубашках, опасаясь малейшим неправильным действием вызвать у них приступ неконтролируемой агрессии.
Не говоря ни слова, тянусь к бутылке с вином и обновляю свой бокал. Мне нужно срочно запить ту горечь, которая начинает заполнять все мои внутренности.
– Лили, скажи что-нибудь, – Джилл косится на мой бокал, а я смотрю на неё в упор, пытаясь понять, есть ли рядом со мной хотя бы один человек, который в меня верит.
– Мне нечего добавить, Джилл. Вы за меня всё решили. Зачем тебе моё мнение?
– Ты как обычно всё переворачиваешь! Как тебя Макс терпит вообще? – она рывком встаёт с дивана и, выудив из своей сумки какой-то спрей, принимается за выведение винного пятна, даже не подозревая, что задела меня за живое.
– А он и не терпит. Ему плевать. Всё, что ему нужно, так это избавиться от меня, чтобы я не путалась у него под ногами и дала спокойно заняться расследованием.
Джилл перестаёт шоркать салфеткой и присаживается на спинку дивана. Несколько секунд она таращится на меня, укоризненно качая головой.
– М-да… Если у меня и были сомнения, то теперь они точно отпали.
– Сомнения в моей правоте?
– Сомнения в том, что он по уши в тебя втрескался! Твой дурной характер сможет выдержать только тот, кто тебя любит, уж не сомневайся.
Я даже вином давлюсь от её уверенного заявления.
– Я не поняла, ты на его стороне или моей? Мы провели с ним ночь, Джилл! И знаешь что?
– Что? – она хитро улыбается.
– А ничего! – развожу руками. – Поматросил и бросил!
– И как оно? Тебе понравилось? – Джилл расплывается в широкой улыбке, не обратив никакого внимания на мои последние слова.
– Джилл, это всё, что ты услышала?
– Лили, я не знаю, что там у вас происходит с этим вашим Дьяволом…
– Демоном, – поправляю.
– Да хоть Мефистофелем! Ты не видишь ничего дальше своего прекрасного носа! Уж не знаю, чего Макс добивается. Может, время потянуть хочет. Но ему на тебя не плевать. Сама подумай. Чего ради за тебя впрягаться, если ему всё равно! Он боится за тебя, дурочка!
– Он мог бы мне просто сказать об этом! Вместо этого он унизил меня перед посторонними.
– Просто сказать? С тобой не выходит «просто»! Вот сейчас я объясняю тебе простые истины, а ты продолжаешь показывать свою твердолобость! Я даже рада, что в твоей жизни появился человек, готовый взять всё в свои руки. Жаль, что ты этого не хочешь видеть.
– Ладно, допустим, он заботится обо мне. Что ему мешает быть со мной прямо сейчас?
– А вот это лучше спросить у него, Лили. Но, знаешь, я уверена, что на это есть веские причины. Поверь, отбоя от девок у него точно нет. В клубе к нему Салли клеилась, кстати.
Моё лицо в один миг начинает полыхать пожаром. Салли – эффектная брюнетка с порнушной внешностью. Не раз была свидетелем того, с каким желанием на неё глазеют мужчины.
– А он что?
– Видела бы ты себя сейчас! – засмеявшись, Джилл снова садится рядом со мной и крепко прижимает к себе. – Выдохни. Он сказал, что предпочитает блондинок.
Я обнимаю подругу в ответ, чувствуя, как где-то под рёбрами разливается необъяснимое умиротворение, а ещё надежда. Надежда на то, что это ещё не конец. Может быть, и правда всему этому есть другое объяснение? Только какое?
***
– Как-то странно он на тебя поглядывает, – замечает Глория, кивая в сторону соседнего столика, за которым сидит Тайлер со своими дружками.
Поворачиваю голову в его направлении, и наши взгляды пересекаются. Парень флиртующе подмигивает, видимо, не оставляя надежды на то, что я приму его предложение. Когда я вчера пошла на попятную, сказав, что передумала, на его лице отразилось явное разочарование, что только подтвердило слова Макса. Моя наивность всё-таки не знает границ.
После разговора с Джилл я приняла решение больше не ввязываться в такие рискованные затеи. Эта бессонная ночь заставила меня о многом задуматься, в том числе и о своём будущем. Я снова и снова перебирала в своей голове всевозможные варианты и сценарии своей жизни, и пришла к удивительному открытию. Ни в одном из них я не вижу себя сотрудником следственного управления. С моей везучестью моя жизнь закончится раньше, чем я раскрою первое преступление.
– Лили? – Глория щёлкает пальцами перед моим лицом, прерывая хаос в моей голове.
– М?
– Ты какая-то рассеянная. С тобой всё нормально?
– Не обращай внимания. Просто задумалась, – отстранённо ковыряюсь вилкой в салате, так и не притронувшись к нему.
– Как дела с машиной, кстати?
– Как раз сегодня отрываю от сердца своего светлячка, – грустно улыбаюсь, потому что это моя первая машина, и в какой-то степени жалко с ней расставаться. Ну да ладно, куплю новую. Когда-нибудь. – Покупатель наконец-то уладил формальности с банком.
– Хочешь, с тобой поеду? – участливо спрашивает Глория.
Всё же я нисколько не жалею о своей роли в этом спецзадании. Оно подарило мне новых замечательных друзей.
– В такую погоду? Даже не думай. Я вызову такси.
– Может лучше на метро? Там льёт, как из ведра. Мне кажется, таксистов сейчас не дождёшься.
– Глория, перестань. Мы живём в огромном мегаполисе, а не в глухомани. Это их работа.
Уже через два часа после этого разговора я начинаю осознавать, насколько мои личные убеждения могут расходиться с реальностью. Уже битые сорок минут пытаюсь вызвать такси, и всё тщетно. В приложении стоит пометка молния, сигнализирующая об удручающей дорожной обстановке. Повсюду пробки из-за непогоды. Даже если и есть свободные машины, водители отказываются куда-либо выезжать в ущерб себе. Вот же гадство! Снова переносить встречу с покупателем? От нервов начинаю перетаптываться на месте, вызывая сочувствующую улыбку на лице охранника Эндрю, у которого я, наверное, как бельмо на глазу, мешающее обозревать входящих и выходящих людей. Что ж, придётся добираться на метро.
Выхожу на крыльцо и прикидываю, каким путём лучше бежать, чтобы обойтись наименьшими потерями, ведь зонт я с собой сегодня не взяла. Закон подлости – это, можно сказать, моё кредо по жизни. Хорошо, что я хотя бы додумалась надеть кроссовки и джинсы, а не туфли с узкой юбкой. Прикрыв голову сумкой, пускаюсь в сторону ближайшей станции, и уже через минуту я промокаю настолько, что с каждым шагом из моих кроссовок выстреливают целые фонтаны воды. Дождь льёт сплошной стеной, усиливая свой эффект порывистым ветром. Мокрые слипшиеся волосы хлещут по лицу, будто призывая меня одуматься и вернуться назад в тёплое помещение. Продолжаю терпеливо преодолевать лужи, но в тот момент, когда из-под колёс проезжающего мимо грузовика на меня обрушивается водопад Анхель26, я резко торможу. Прохожусь взглядом по своему телу и обречённо убираю сумку со своей головы. Прикрываться ей – всё равно, что носить воду в сите. Так же бесполезно. Ныряю в неё рукой и, не доставая оттуда смартфон, чтобы не намочить, печатаю покупателю сообщение о том, что встречу придётся перенести.
Обняв себя за плечи, продолжаю неспешно идти до пункта назначения. Что толку торопиться? Мокрее я уже точно не буду.
– Лили, давай скорее в машину! – родной голос прорывается до моего слуха сквозь шум дождя.
Прежняя я гордо шествовала бы дальше, сделав вид, что не заметила своего спасителя, но нынешняя я не видит никакого смысла отпираться и строить из себя неприступную фифу, особенно в таких условиях. Хлюпающей походкой, едва сдерживая улыбку, иду к тачке Макса, остановившейся возле меня. Забираюсь в салон и только в его тепле начинаю понимать, насколько я озябла. Мелкая дрожь охватывает всё моё тело. Или флюиды водителя так на меня действуют?
– Снимай обувь, живо, – Макс отдаёт жёсткий приказ, врубая подогрев сиденья и ног. – А желательно вообще всю одежду.
Изумлённо таращусь на него, пытаясь понять, насколько серьёзен его тон. Он напряжённо на меня смотрит, по-видимому, ожидая исполнения требования.
– Всю?
Кроу всё же не удерживается и обводит взглядом мою фигуру, задерживаясь на прилипшей к телу блузке. Уголок его губ слегка дёргается, и он отводит глаза.
– Если не хочешь заболеть, то всю, – прочищает охрипшее горло и заводит двигатель. – На заднем сиденье сумка с моей одеждой, надень сухую футболку.
Ухмыльнувшись, начинаю расстёгивать свою блузку, наблюдая за Максом. Он упрямо смотрит вперёд, даже не пользуясь зеркалами, чтобы я, не дай, Боже, не подумала о том, что он подглядывает за мной. Интересно, надолго ли хватит его выдержки? Где тот предел, после которого я снова смогу достать наружу того мужчину с любящим взглядом?
При выезде на главную дорогу мы встаём в пробку. За окном бушует ливень такой силы, что дворники не справляются, позволяя струям воды змейками сползать по лобовому стеклу. Боковые окна уже запотели от включённого обогрева. Или от моего участившегося дыхания.
Макс прибавляет музыку и, уперев локоть в стекло со своей стороны, начинает забавно постукивать указательным пальцем по своему носу. Я, напротив, откровенно пялюсь на него, впитывая в себя каждую его родинку, каждую венку, увивающую его сильные руки. Мне всегда нравилось его крепкое телосложение. Этот красавец никогда не был протеиновым качком с перекатывающимися мускулами. В нём всё в меру. Своим рельефом и мужской красотой он обязан, в первую очередь, многочасовым тренировкам и упорной работе над собой.
После блузки в ход идут джинсы. Отрываю свою задницу от сиденья, чтобы стянуть их, и периферийным зрением замечаю, как его палец замирает. Мне кажется, даже его грудь перестаёт подниматься и опускаться. Он задержал дыхание? Эта игра мне начинает нравиться. Сама не понимаю, чего я добиваюсь, но это ведь он попросил меня раздеться, правильно? Оставшись в одном лифчике и трусиках, поворачиваюсь назад, чтобы дотянуться до спортивной сумки. Несмотря на то, что моя рука вполне достаёт до молнии, делаю вид, что это не так. Встаю на своё кресло коленями и лезу назад, упираясь руками в заднее сиденье. Благодаря этой позе моя пятая точка оказывается на одном уровне с плечом Макса. Схватив сумку, резко подаюсь обратно и с удовольствием подмечаю, что в этот же момент его голова дёргается в сторону. Поздно. Он пойман с поличным. Я успела заметить, куда он глазел.