Будет по-драконьи

– Твой опекун настойчиво советовал позвонить тебе. Сказал, что скучаешь, – в голосе дракона чувствовалось превосходство. Неужели верит?

– Безмерно. Лью слёзы каждую минуту нашего расставания.

– Хм, а я уж подумал, что ты головой ударилась. Ан нет, всё в порядке! – хмыкнул дракон.

Ответ на мой сарказм удивил.

– Посмотри в облаке список гостей на нашу свадьбу и свяжись с моей матерью, обсуди сценарий. Время быстро летит. Не мне же заниматься подобной ерундой. Включайся в подготовку, чтобы потом слёзы не лила, что салфетки на столе не сочетаются с цветом твоих туфлей. И почему ты не включаешь видео?

Опомнился жених. А я всё думала, когда потребует включить галовизор.

– В душе я. Обойдёшься. Можешь не переживать, цвет моих туфлей будет чёрным, как и цвет кителя с брюками. Тоже мне, праздник, – фыркнула.

– Глупая драконица. Хватит хвостом крутить. Если ты не поняла, то мне фиолетово, в чём ты будешь. Сама же подставишься. С природой не поспоришь.

Этого я и боялась – стать зависимой от выбора второй ипостаси. Выбирать будет она, а жить мне!

На заднем фоне послышался смех, множество голосов, как будто бы дверь открылась, а потом ее прикрыли.

– Дерен, ты идёшь? – послышался вдалеке мужской голос.

– Что празднуешь? – полюбопытствовала. Только сейчас сообразила, что дракон был не совсем в себе. Слишком добродушный и не рычал.

– Странно, что ты спрашиваешь. Победу в отборе! – дракон раскатисто заржал. – Блондинка, что с тебя взять. Ну, для вынашивания драконят много мозгов не надо. А я, уж будь уверена, постараюсь сразу тебя загнездить.

Глава 7. Происшествие

Шли восьмые сутки моего путешествия на «Эксклюзиве». Как и было обещано, через три дня от начала пути лайнер достиг пункта остановки – Церкона. Здесь было первое поселение колонистов, сумевших освоить межпланетные перелёты с Алракиса. Мягкий климат, бурная растительность, неагрессивная флора и практически полное отсутствие полезных ископаемых решили судьбу планеты, сделав этот райский уголок одной из планет золотого туристического треугольника.

Туристы шаттлами были спущены на планету и через три дня возвращены в полном составе с новыми впечатлениями.

Я не спускалась на поверхность. Увлеклась тренировками с Бредли. Когда ещё появится такая возможность? Если бы не спарринги, то можно было бы умереть от скуки. И это на лайнере, призванном развлекать гостей всеми возможными способами.

Не могу сказать, что я социопат, но в последнее время меня люто раздражало чужое праздное внимание. Я с трудом выносила ужины с капитаном лайнера.

За большим столом вип-зала столовой собирались наиболее известные и состоятельные алракианцы.

Ресторанное обслуживание, неспешные беседы на отвлечённые темы, которые так или иначе скатывались в обсуждения последних новостей. И все они напрямую были связаны с моей семьёй и непосредственно со мной.

– Дэса ар Ньерри, вы уже подобрали свадебный наряд? У вас такой состоятельный жених! – восхищённо подкатывала глаза драконица из Клана Рассветных.

– Да как бы и наш клан не бедствует, – с лёгкой иронией отвечала на все подобные возгласы.

– Вы уже знаете, где проведёте брачный танец? Помню наш первый забег с супругом под звёздами Алракиса, – подхватывала с другой стороны рыжеволосая волчица.

– Да невелик выбор – на восточной стороне Гнездовья.

Пока дамы разбирались в модных тенденциях свадебных пиршеств, мужчины обсуждали политические вопросы.

– Регентство Клана Пепельных – удачный ход, – доносилось с дальнего конца стола.

Посол дипмиссии на Гирде объяснял преимущества регентства нашего Клана перед сменой правящего Клана в такой непростой период, когда, по сути, осталась только одна несовершеннолетняя драконица.

– Ах, бедняжка! – слышалось громким шёпотом.

Смысла в шептании не было. У всех рас, кроме людей, был отменный слух. Это больше походило на издёвку. Особенно сочувствующе-любопытные взгляды, скрещивающиеся на мне. Но приходилось держать лицо и делать вид, что меня это не касается.

Порой бурные обсуждения переходили все рамки, когда алракианцы начинали дискутировать о временах правления отца. Присутствующие за столом делились на два лагеря: тех, кто поддерживал курс, и тех, кто был против.

Поначалу я со всем пламенным сердцем пыталась спорить, доказывая правильность решений Правителя, отстаивала его точку зрения на тот или иной вопрос, но потом плюнула, уяснив простую истину – каждый останется при своём мнении. Ярлыки уже навешены, и ничего с этим не поделаешь. Всем мил не будешь, как не старайся.

* * *

К восьмому дню журналистам надоело таскаться за мной вдвоём. Теперь они дежурили по одному, со скучающим видом наблюдая, как я до седьмого пота колочу грушу в спортзале или мы с Бредли с переменным успехом валяем друг друга по рингу.

Очередной вечерний спарринг завершился. На этот раз моей победой. Довольная собой, пригласила тренера выпить по чашечке кофе, игнорируя очередной ужин с капитаном. Разговаривал Бредли мало и по существу. Меня это вполне устраивало.

Уже возвращаясь к себе в номер, получила сообщение от Киса: «Расчётное время распускания бутонов Мерилиса – 23:40». Сверившись с часами, дала себе час на то, чтобы переодеться и оказаться на «Фулгуре».

Принять душ, надеть клановую чёрную форму с золотыми нашивками и накладными шнурами, взять лёгкое обмундирование для пребывания в пространстве с малым процентом кислорода и дойти по навигатору до нужного шлюза, чтобы попасть в грузовой отсек – на всё потратила сорок минут.

– Дэса, дэса! – послышалось запыхавшееся обращение в дальнем конце коридора. Один из моих надзирателей шустро подбирался ко мне. – Вы куда?

– На «Фулгур», – коротко ответила и отвернулась. Брать с собой на яхту посторонних не собиралась ни под каким предлогом. Яхта – это моё личное пространство, часть моей сокровищницы.

Активировав лёгкий скафандр, почувствовала, как тело поверх формы охватывает тонкой прочной плёнкой. На лице появилась полумаска с подачей кислорода. Не медля ни секунды, активировала шлюз, подключившись к ручному управлению корабля через своего Киса. Взлом прошёл легко и незаметно для основной системы.

Гармошка выдвижного перехода по периметру состыковалась с пазами шлюзового отверстия.

– Кис, закрыть дверь.

Я успела заметить возмущённое лицо журналиста и поймала возле себя дрон, юрко прошмыгнувший за мной.

– Можете пока развлечься, лееры, – кинула сообщение репортёру. – Я останусь на яхте до своего отлёта на Гирд.

Здесь, в грузовом трюме, уровень гравитации был ниже. За прозрачной стенкой кишки мимо проплыл маленький плюшевый зайчик, тараща на меня свои глазки-пуговки. Кто-то из туристов потерял.

Вообще в трюме груз был крепко закреплен специальными сетями. Яхты, малые транспортники удерживались силовыми манипуляторами – якорями.

Переход, в котором я находилась, позволял быстро добраться до яхты и беспрепятственно попасть в собственный корабль.

– Добро пожаловать на борт, дэса ар Ньерри.

Кис ждал меня у входа. Помог деактивировать скафандр и выдал ботинки с магнитными замками. Незаменимая вещь в условиях меняющейся силы тяжести.

– Кис, знал бы ты, как я рада вернуться. Как там цветок?

Нетерпение подстёгивало. Стукнув пяткой об пятку, активировала магнитный замок и уверенно направилась внутрь яхты, шустро пересекая заставленный надёжно закреплённым грузом трюм.

Внутри корабля, в лабораторном модуле, поддерживалась постоянная сила тяжести, температура, влажность, вне зависимости от того, что было на остальном корабле.

В модуле я не задержалась, а прошла в оранжерею – мою сокровищницу. Здесь были собраны редкие образцы растений с большей части нашей планетарной системы. Образцы были расставлены в витринах-стеллажах. Каждый в своём контейнере, в котором поддерживались благоприятные условия для растения.

Кис неотступно следовал за мной.

Мы остановились у стола. Горшок с цветком под большим прозрачным колпаком уже был выставлен. Внутри сидела белая лабораторная мышь. Настолько старая, что на шерсти были видны проплешены и глаза мутно-белесые.

Тёмно-зелёные листья были украшены продольными нежно-зелёными прожилками, по которым циркулировали соки цветка. Мерцающие золотом частички были в постоянном движении. Стрелка соцветия стыдливо выглядывала среди лопатых листьев. На глазах она набухала, превращаясь из нежно-зелёных в розово-фиолетовые закрытые множественные бутоны-шарики.

Кис протянул мне закрытую маску с рециркуляцией кислорода. Из стола я достала защитный костюм и активировала, прикоснувшись раскрытой ладонью. Наниты быстро выстроились в нужном порядке и, начиная с кисти руки, облепили меня полностью до контуров маски на лице, превращаясь в прочную, эластичную ткань.

Цветок тем временем снова изменился. Бутоны вытянулись, приняли перцеобразную форму и с громким треском раскрылись в виде фиолетово-красных звёзд с длинными лохматыми тычинками в середине. Облачка золотой пыльцы выстрелили в стороны, обильно припорошив стенки защитного купола и мышь. Видимость ухудшилась, и я поменяла ракурс, обходя вокруг стола. Мышь лежала на боку, в конвульсиях подёргивая лапками и безвольно откинув хвост.

Цветы тем временем вывернули лепестки наружу, оголяя мерцающую сердцевину кроваво-красного цвета. Зрелище было невероятно красивым.

– Опустить барьерный куб, активировать биозащиту, – отдала голосовую команду.

Как только это произошло, я сняла защиту над цветком и достала мышку. Она ожила в моих руках и бодро попискивала.

В руках Киса появилась транспортная клетка-шар. Туда я и поместила мышку. Сама же взяла пробы пыльцы со стекла, с поверхности листьев и внутренности цветка. Отщипнула кусочки разных частей растения и погрузила цветок в новый контейнер, чтобы снова выставить на стеллаж.

Внутри всё предвкушающе подрагивало.

Мерилис для нас редкий цветок с неизученными свойствами, но на своей далёкой планете, на краю галактики, был почитаем туземцами, как божественный цветок. Достался он мне по спецзаказу. И заплатила я за него баснословную сумму.

Мне потребовалось два с половиной года, чтобы дождаться цветения. Растение оказалось гермафродитом, несущим в себе признаки женского и мужского начала, которые в разные периоды цикла развития цветка менялись. Изучая Мерилис всё это время, я убедилась, что смогу размножать его в условиях своей оранжереи, где были собраны растения с различными уникальными свойствами.

Деактивировав нанитов после тотальной обработки костюма и подхватив образцы, направилась в модуль лаборатории.

– Кис, блокировать входящие звонки и сообщения, пока я не выйду из лаборатории. Кроме новостей о Кириане или родителях. Послать предупреждение заинтересованным лицам, что я сама выйду на контакт, как только освобожусь, – предупредила и погрузилась в изучение образцов.

Впереди меня ждали интересные исследования. Чем я и занялась в ближайшие двое суток.

Пока я сидела за электронным микроскопом, мышь заметно оживилась.

В режиме реального времени фиксировались параметры её жизнедеятельности. И кривая показателей росла, демонстрируя положительную динамику. Особь сбросила старую шерсть и теперь щеголяла новым нежным шелковистым пушком. Жизненные параметры свидетельствовали – организм подопытной омолаживается! Эффект был налицо. Но вот какой силы произойдёт откат, будет ли эффект стойким или требующим постоянной подпитки извне – это предстояло выяснить опытным путем.

Работа кипела. Полученные материалы изучались и в спектральном хроматографе, и в молекулярном расщепителе, и в других анализаторах разной направленности.

Почти двое суток на ногах пролетели незаметно. Драконы всё-таки выносливые существа.

В эти дни я даже забыла о еде, перебиваясь иногда чашечкой ароматного сладкого кофе для поднятия глюкозы в крови и тонизирования организма.

Впечатляющих данных было много – хватит не на один год исследований! В будущем ростки анализа должны были дать плоды в виде производства лекарств с уникальными свойствами и потрясающей косметической продукции.

Мысленно я уже потирала ручки, решив взять в разработку эту перспективную тему, и обдумывала, как поговорить с дядей насчёт покупки фармацевтического предприятия в свою собственность до свадьбы. Перспективы в свете изучения Мерилиса открывались самые невероятные!

– Кис! – позвала искина, довольно потягиваясь всем телом после долгого сидения за столом. – Я спать.

– Дэса, вы пропустили вызов вашего жениха. Судя по модальным вибрациям голоса, он был взбешён, что к вам нет доступа.

– Какая жалость.

– И вызов от регента. Он оставил сообщение: «Играешь с огнём. Лучше не зли ар Крайна».

– Странно, если бы он посоветовал что-то другое. Свяжусь позже, когда отдохну. Может быть…

– Новостей о дэсайе Кириане нет ни в общей сети, ни по закрытым каналам внутренней связи ведомства дэсайя Рэйрога. Я мониторю информацию.

– Продолжай, Кис. Я спать.

* * *

Узкая койка с анатомическими изгибами позволяла прекрасно отдохнуть. Мне казалось, я только положила голову на подушку, как почувствовала толчок, и голос Киса ворвался в сознание вместе с сигналом тревоги. Жмурясь от ярко вспыхнувшего света, подскочила и быстро надела свою форму, на бегу застёгивая магнитную застёжку.

Как только мы оказались на лайнере, Кис в одностороннем порядке подключился к системам корабля. Благодаря этому я сейчас могла видеть, что происходит в любой его точке.

– Кис, доложить, – стремительно ворвалась в рубку и запрыгнула на кресло пилота. Тут же на экране развернулась многофокальное изображение, транслируемое с разных камер лайнера и собственных камер «Фулгура».

– На «Эксклюзиве» задействованы протоколы безопасности. Код оранжевый. Строю кривую вероятности захвата лайнера.

Оранжевый – не красный, значит, капитан надеялся, что удастся избежать захвата. Или протянуть до получения помощи военных патрулей. Курс лайнера пролегал по оживлённому маршруту.

– Сигнал о нападении передан на Алракис? Помощь запрошена?

– Блокируется глушилками. Вероятность передачи сигнала с лайнера минимальна.

– Как они могли подойти незаметно? – ошарашенно всматриваясь в изображение, транслируемое с внешних камер «Эксклюзива», увеличила масштаб. К внешней обшивке лайнера пристыковалась абордажная капсула. Два материнских корабля взяли лайнер в клешни и навели рельсовые пушки.

– Стелс-технологии.

– Ты определил принадлежность?

– Прогоняю сигнатуры двигателей по базам Альянса. Совпадений нет.

– Так не бывает! – прорычала и почувствовала, как корпус лайнера содрогнулся от направленного взрыва. Лайнер вскрывали, как консервную банку.

– Код красный, – прокомментировал Кис. – Капитан готов вести переговоры.

Мой искин включил трансляцию обращения капитана к неизвестным нападающим. Речь была стандартной, согласно протокола безопасности. Представиться, спросить о требованиях и пообещать добровольное взаимодействие взамен гарантий безопасности пассажиров.

Глава 8. Бегство – выход? Или проблемы множатся

На круизном лайнере была предусмотрена охрана. Но она больше предназначалась для поддержания внутреннего порядка во время путешествия, чем для отражения набегов пиратов. Во избежание подобных проблем лайнер курсировал маршрутом в зоне патрулирования войск Альянса.

Нападение на «Эксклюзив» было дерзким, учитывая этот факт.

Первой мыслью после нападения было, что это какие-то отморозки. Пираты. Отчаянные головорезы, совсем слетевшие с катушек. Решили поживиться за счёт туристов.

Но уже скоро, хмуро рассматривая транслируемое изображение, я пришла к другому выводу.

Через абордажную капсулу на лайнер проник вышколенный отряд наёмников. Безликое технологичное обмундирование, опущенные затемнённые забрала шлемов и вооружение для контактного боя в условиях закрытого пространства космического корабля. Не огнестрельное. Никаких признаков для предположений, к какой расе относятся наёмники. Единственное, точно не люди. Даже крупные люди мельче тех же оборотней или драконов.

Отряд разделился на три равные части. Чётко, как по заданной каким-то неведомым стратегом программе, они рассредоточились по критичным точкам лайнера: рубка – для захвата управления, охранные посты – для их нейтрализации, сердце корабля – для взлома искина в техническом отсеке.

И почему-то я была уверена, что у них это получится. Пусть не сразу.

Тем временем командир штурмового отряда заставил встать на колени всю команду, находящуюся в рубке. Его бойцы взяли гражданских на прицел. Один наёмник подключился к консоли управления корабля, считывая информацию.

– Палуба «В», – прозвучало через пару минут. Они ни о чём не спрашивали. Не выдвигали требований. Их поведение ставило в тупик. Пассажиров к этому времени собрали в помещениях со спасательными капсулами, но капитан пока не давал команду на эвакуацию. Значит, у него не было уверенности, что сигнал о помощи достиг нужных ушей.

– Капитан Джекинс, если вы будете вести себя разумно, никто не пострадает, – вдруг заговорил штурмовик. – Уберите кодер.

Капитан лайнера неестественно дёрнулся, когда его стукнули прикладом сзади в основание шеи, и грузно завалился на одно колено, опираясь рукой на пол. Штурмовик подошёл к нему и наступил тяжёлым ботинком на кисть. Наклонившись, поднял с пола кристальную пластину. Попытка капитана помешать взлому искина потерпела крах.

– Дэса, палуба «В» – привлёк моё внимание Кис к другому изображению.

Три штурмовика остановились возле двери в мою каюту. Двое прикрывали третьего, который взламывал электронный замок на двери.

У меня от увиденного глаза полезли на лоб! Это как понимать?

Всё это… всё это из-за меня?

Дверь открылась легко.

«А ведь обещали, что никто, кроме меня, не проникнет в каюту!» – нервно хмыкнула, продолжая оставаться незримым наблюдателем. А сама тем временем перебирала в голове варианты: что делать дальше?

Не найдут в каюте – продолжат поиски. Просмотрят записи с камер. На лайнере не скрыться. Найдут в грузовом отсеке, как пить дать!

Если к тому моменту взломают искин лайнера, то это станет ещё большей проблемой.

– Кис-с, – прошипела, напряжённо просматривая все изображения, и, переходя на внешние камеры «Фулгура», уставилась на закрытые шлюзовые ворота, – какие шансы сбежать отсюда и не попасть под обстрел?

– Просчитываю. На данный момент вероятность составляет семьдесят процентов. При передаче управления искином «Эксклюзива» напавшим вероятность снизится до пятидесяти. Или десяти, если у них стоит задача не захватить вас, а убить.

– Ты тоже думаешь, что это всё из-за меня? А то я уж подумала, у меня мания величия! – соображать приходилось быстро. – Разблокируй захват яхты!

Я метнулась к боковой нише и достала скафандр. Облачилась и вернулась в кресло пилота, пристёгивая ремни безопасности и переходя на ручное управление.

Малые стабилизационные двигатели уже были запущены, когда Кис разблокировал силовой захват.

«Фулгур» дёрнулся и медленно развернулся носом к гигантской двери шлюза. Включать скоростные двигатели внутри шлюза я бы не рискнула.

– Управление искином «Эксклюзива» перехвачено, – нейтрально сообщил Кис и вывел передо мной на экране очередную картинку. Две мои тени – журналисты – стояли перед капитаном штурмовиков. Дрон, записывавший два дня назад моё бегство на «Фулгур», сейчас исправно демонстрировал галографическую запись со мной.

Соображали наёмники быстро. Общались жестами.

Уже через несколько минут я увидела, как с двух разных сторон к шлюзу, через который я попала внутрь трюма, бегут штурмовики с оружием наперевес. Один из них пришлёпнул на запорный замок круглый диск с шестью зубцами. Микровзрыв ослабил запор, и наёмники вручную раздвинули дверь.

Медлить не было смысла.

«Фулгур» – моя крепость, но любую крепость можно взять штурмом или осадой. Второе не подходит. «Гости» ограничены во времени. Военные корабли Альянса вполне могли появиться в этом секторе. Хотя я понимала, что тот, кто спланировал эту операцию, мог или чем-то отвлечь их, или знать «свободное окно».

Оставался штурм. Но как я могла позволить влезть чьим-то мерзким лапам в мою СОКРОВИЩНИЦУ?!

– Кис, ты ещё в системе лайнера? – быстро набирая на консоли управления команды, сманеврировала точно к шлюзовым дверям.

– Это не надолго.

– Открывай!

В трюме зажглось предупреждающее звуковое и световое оповещение об открытии двери в условиях открытого космоса – стандартная процедура.

Время сбилось с бешеного ритма и потянулось вязкой смолой, пока створки медленно разъезжались в стороны, открывая путь наружу. Напряжение достигло апогея, когда вместе с жутко медленным открыванием шлюза на одном из экранов я увидела, как на третьем уровне опоясывавшей стены шлюза технической лестницы из открытых дверей появились штурмовики. Два десятка. В руках у каждого было тактическое оружие. А ещё двое тянули штурмовой таран. Ясное дело: взламывать мою яхту.

На «Фулгуре» было лёгкое вооружение для защиты. И лазерная пушка. Ею вполне можно было отстреливаться и держать оборону. Вот только я ни разу не воин. Подраться на ринге это одно, а вот так хладнокровно отстреливать кого-либо – это проблема. Да и лайнер будет повреждён.

– Меня выбросило из системы, – сообщил Кис. Стало понятно, что если ничего не предпринять, то я окажусь запертой в шлюзе.

Створки двери перестали раскрываться. Замерли неподвижно. Сигнал изменил тональность, и дверь поползла в обратном направлении.

Я выругалась сквозь зубы, грязно и неприлично. Разозлилась. На кону была моя свобода! Что от меня хотели наёмники – неизвестно, но явно не на чай пригласить.

И я отчаянно вдавила кнопку старта, пока не включая скоростной двигатель на полную мощность. Рванула с места, рискуя застрять в створках.

Время сорвалось с места – только успевай соображать! Гонка на выживание началась!

Скрежет по обшивке. Хруст оборванных конструкций двери. Бешеная тряска. Всё это сразу навалилось множеством входящих сигналов оповещения. Вспыхнуло на консоли управления.

Мои руки порхали по панели, сбивая ненужное, выводя главную панель управления скоростным двигателем.

– Давай! – рыкнула, вырываясь из нутра лайнера и резко уходя вниз, подныривая под корабли захватчика. Вблизи лайнера сложно было маневрировать. Но опыт пилотирования у меня был достаточный. И сложные повороты – мой конёк.

– Нас хотят взять на прицел, – раздался невозмутимый голос Киса. Его спокойствие помогало мне оставаться сосредоточенной. – Включаю защитное силовое поле. За нами следует один из кораблей захватчиков.

– Кис, просчитай лучшую траекторию. Нам нужно оторваться и где-то укрыться, – «Фулгур» лёгкая, манёвренная скоростная яхта и даст фору многим кораблям. Но преследователи висели на хвосте, и стряхнуть их не получалось. Пока это был только один корабль. Второй, видимо, остался подбирать штурмовиков на борт.

– Уже. План полёта загружен. Взять управление на себя?

Прошло не больше пяти минут с того момента, как яхта покинула лайнер. Темп гонки нарастал. Я на чистом адреналине лавировала и всё дальше удалялась от лайнера на то расстояние, что позволит включить двигатель для пространственного прыжка и не повредит своей отдачей лайнер с кучей существ на борту. Им ничего не угрожало. Это я поняла по поведению наёмников. Целью была я. И сейчас эта цель ускользала из их лап.

– Запуск торпеды. Шесть тысяч лиг, пять, четыре, три, – и всё-таки в меня выстрелили. Значит, если не захватить, то убить… Или повредить двигатель, чтобы захватить? – Правый, ускорение тридцать.

– Расстояние до точки входа в подпространство? – я выполнила предложенный Кисом манёвр, резко уходя от торпеды.

Падала и выныривала, летела в космическом пространстве пущенной умелым стрелком стрелой, петляла и держала значительную дистанцию, но стряхнуть прилипалу с хвоста не получалось.

– Координаты перед вами, – голос Киса звучал всё так же бесстрастно.

Я уже видела их перед собой и снова ускорилась, включая главный узел и активируя защитные щиты перед предстоящим прыжком в одну из червоточин.

– Кис, ты уверен? – передо мной было поле Гейзеров. Нестабильными пространственными переходами в этом квадрате практически не пользовались.

– Протокол безопасности одобряет переход по этим координатам, – отрапортовал искин.

– Надеюсь, безумство будет оправдано!

С этими словами яхта дёрнулась, словно пинок под зад получила. Пространство на экране смазалось, растекаясь белёсыми полосами по черноте космического вакуума. Меня со страшной силой вдавило в кресло пилота, выжимая слезинки из уголков глаз и стискивая лёгкие.

– Нас задело торпедой, – пояснил Кис. – Траектория движения нарушена. Скорректировать курс в червоточине не получится, только после выхода.

Это я и сама прекрасно понимала. Но сделать ничего не могла. Прилипла к креслу и ждала-ждала-ждала, когда закончится коридор.

На выходе «Фулгур» словно выплюнуло из перехода. После выхода из червоточины должны были включиться компенсаторные двигатели, позволяя снизить скорость, но яхта оказалась частично повреждена, о чём и сообщил Кис, при этом складывая защитные щиты.

Первым, что я увидела, когда скрылся щит на лобовом стекле рубки, была планета, к которой «Фулгур» стремительно приближался! Точнее, яхта на неё падала, не сбавляя скорости.

Так часто, как сегодня, я никогда не ругалась!

– Кис! Включи обратный реверс.

– Уже. Два из четырёх двигателей повреждены. Нам придётся сесть на поверхность.

– Что это за планета? – мне она не напоминала ни одну из известных.

Поверхность приближалась. Судя по переливающейся голубоватой оболочке, на планете был воздух. Та сторона, на которую мы падали, была большим материком. Ни океанов, ни морей. Желтоватая окраска. Пустынная поверхность, скальные массивы. Не видно больших городов. Обитаема ли?

– Неизвестно, – вдруг раздался голос Киса после продолжительной паузы. – По этим координатам не значится ни одна из известных планет Альянса. – Держитесь, дэса, посадка будет жёсткой. Нам повезло, силовое поле включилось после перезагрузки, это частично компенсирует удар.

Я врубила обратную тягу и зажмурилась, видя, как планета буквально летит мне навстречу. Натужно загудев, включился один из частично повреждённых маневровых двигателей. «Фулгур» тряхнуло в воздухе, отчего весь корпус заскрипел, словно по нему провели зубьями гигантской пилы. Падение значительно замедлилось, и в самый последний момент Кис выпустил посадочный парашют для экстренной посадки. Самое время!

Удар о поверхность был мощным. Корпус подбросило. Он по по инерции ещё пролетел и снова ударился о землю. Проскрежетал брюхом, зарываясь в песок, и замер. Хорошо, что не скалы. Все системы внутри от падения засбоили. Выдавая сразу огромное количество программных ошибок. А я, наконец-то, выдохнула. Если не с облегчением, то с благодарностью Древним: жива!