Это он загнул. Даже в Тёмной империи так не одеваются, это слишком даже для нас. Разные нормы приличия? Смешно! Видала я в чём ходят здесь местные куртизанки. Факт существования которых, сам по себе разрушает образец святости. Они же все чисты и невинны, но не прочь при этом покувыркаться с полуобнажённой нимфой за энную сумму денег. Боги, как же я устала от их лукавства!

Моё место оказалось между императором и эльфом, статус которого мне до сих пор не известен. Брендон сказал, что он правая рука Комара, но какую должность имеет при дворце, не ясно. То, что эльф не совсем обычный персонаж, я поняла с первого взгляда. Подсознание буквально вопит о том, что я права. Но мне не понятна суть этого "вопля", ведь я до сих пор не нашла доказательств своей теории. Как же много я должна сделать: Добыть информацию, разоблачить Эльрвейса, освободить драконов и остаться при этом живой. Да, весёлый отпуск мне предстоит.

С этими мыслями я села за стол и даже начала есть, но что-то постоянно причиняло дискомфорт, словно жужжание насекомого у самого уха. И причиной этому был герцог. Я хоть и думала о своём, но слышала имена и титулы присутствующих, поэтому знала с кем мне предстоит иметь дело. Так вот этот самый герцог, следил за каждым моим действием и словно делал какие-то выводы. Меня бесила такая своевольность, поэтому бросила ему молчаливый вызов. Мужчина усмехнулся уголком рта и еле заметно склонил голову, в знак уважения. И что это сейчас было? Так, что-то здесь не чисто. Я решила присмотреться к этому индивидууму.

На первый взгляд, совершенно обычный человек, но я точно знала, что это не так. Маг – безусловно. Боевик – это вряд-ли. Слишком уж ухоженный. Да можно сразу вычеркнуть из списка все творения Тьмы. Мы не дома, не забыли?! О существах Светлой стороны мне известно мало, а о её аристократии ещё меньше. Так что, не могу даже и предположить кем он окажется в итоге.

Не стар ни мал, с голубыми глазами, обрамлёнными тёмными ресницами. Прямой нос, красивые губы и ямочки на щеках. Вьющиеся пшеничные волосы до плеч, ну и довольно статная фигура. Симпатичный короче, но очень подозрительный.

– И как вам Светлая империя? – отвлёк меня вопрос правителя.

– Очень непривычно. – коротко ответила я и продолжила есть.

– Что именно вам кажется необычным? – задала вопрос эльфийка напротив.

– Всё.

– А как вы справляетесь с разницей в сутках? – поинтересовалась златовласая, с цветочным венком на голове.

– Приспосабливаюсь.

– Какова ваша цель приезда сюда? – задал вопрос голубоглазый. Аппетит, как вы понимаете, у меня тут же пропал.

– Цель? – удивилась вопросу я. Тяжело вздохнув, понимая, что спокойно поесть не удастся, громко опустила столовые приборы на тарелку и откинувшись на спинку стула, продолжила. – Кажется ни все из присутствующих в курсе того, что мне не предоставили выбора, а просто отправили сюда. Так вот, моя цель не умереть здесь со скуки. – слишком спокойно ответила я, глядя в глаза герцога, что могло означать только одно: он меня бесит.

– Уж поверьте, мы не дадим вам заскучать. – усмехнулся в ответ тот. Ты только что мне войну объявил?!

– Уж надеюсь. – в тон ему произнесла я, отвечая на вызов.

Дальнейшая часть вечера прошла без перепалок, что не могло не наскучить. Опрокидывая бокал за бокалом, пришла к выводу, что здешнее вино, не крепче компота и решила покинуть столь "уважаемых" гостей. Сославшись на усталость и головную боль, вышла из-за стола и направилась в свою комнату, чтобы опробовать купленную бурду у торговки на рынке. И по итогу могу сказать, что это дрянь редкостная, на утро после которой, я обнимала белого друга как лицом, так и задницей.

Чтобы хоть как-то привести себя в порядок, мне требовался воздух. Много воздуха. Закутавшись в мантию, вышла под палящие лучи солнца и двинулась к воде, чтобы ощутить прохладу. Дорогу до озера я хорошо знала. Ведь часто видела его с высоты драконьего полёта и успела выучить маршрут. Минуя стражу, покинула стены города и двинула в лесную чащу. Я разве не сказала, что озеро за его пределами? А, ну теперь вы знаете… О том, что мне может за это влететь, я даже не думала. Во-первых, кто об этом узнает? А во-вторых, кто посмеет меня за это упрекнуть?

Добралась довольно быстро, несмотря на похмелье и усталость. Какашкой рухнув на землю, кое-как стянула с себя одежду и как малёк вошла в воду. Вода зашипела и в небо устремился пар. Почему? Ну, дорогие мои, кажется вы невнимательно слушали. Во-первых – я огонь. Во всех смыслах этого слова. Во-вторых – на улице поздняя осень, а я не дура чтобы лезть в ледяную воду не подготовленной. Конечно же я использовала свою стихию. Раскалила тело до высоких температур и резко остудила, продолжая кипеть изнутри. Это же элементарно! Такая процедура помогает выгнать из организма алкоголь и даже некоторые яды, чем я не могла не воспользоваться.

Из воды выбралась уже на своих двоих и тут же ощутила прилив сил и бодрости. Тело и разум пришли к пониманию и начали выстраивать план на ближайшее будущее. Потягиваясь подошла к брошенным на берегу вещам и только потом поняла, что нахожусь здесь не одна. Эльф стоял у кромки леса, гневно скрестив руки на груди. Усмехнулась, отдав должное его настойчивости и подхватив вещи, двинулась в его сторону. Не мужик, а жук-прилипала!

– Любуешься видом? – подойдя к нему, холодно спросила я. Эльф молчал. – А какой вид нравится больше: озеро или моё тело?

– Идём. – резко ответил тот и повернул в сторону леса.

Я была бы не я, если бы не позволила себе позлить его ещё немного. Пожав плечами, пошла за ним, по-прежнему держа одежду в руках. Лишь пройдя четверть пути, мужчина соизволил повернуться и окинуть меня презренный взглядом. Дёрнувшись в мою сторону, резко затормозил и сделав глубокий вдох, приказал одеться. И я подчинилась. Правда, сделала это в своём стиле. Медленно, с придыханием, томным взглядом из подо лба и лукавой улыбкой. Я играла с ним как кошка с мышкой, желая вывести его на эмоции, а он продолжал сопротивляться. Люблю ломать красивые игрушки. Полностью одевшись, подошла к эльфу и решила кое-что проверить. Прижалась к нему грудью, чтобы тем самым отвлечь внимание и прикоснулась ладонью к его паху. Что могу сказать, штукенция оказалась увесистой и в полной боеготовности.

– Ты и правда не импотент. – скорчив разочарованную моську пробубнила я. – Но, ты скорее из тех кто любит наблюдать, а не действовать. Вуайер.

– Занятно слышать это от той, что спит с каждым встречным. – равнодушно отозвался Эльрвейс и продолжил путь.

Не могу сказать, что его слова не задели моё самолюбие. Я хоть и занимаюсь сексом ради удовольствия, но стандарты у меня высоки. Да и плату не беру, как местные блудницы. Вот только, что-то внутри неприятно давит и заставляет раз за разом прокручивать в голове слова эльфа. Я не привыкла к прямым упрёкам, потому как давно дала понять, что шутки со мной плохи. Даже Брендон лишний раз помалкивал, боясь вызвать мой гнев. А тут какой-то светлый, прямо смотрящий в глаза, осаживает меня как школьницу! Уму непостижимо…

В гордом молчании мы вернулись в город и стоило пересечь его стены, начались разговоры. Люди бурно обсуждали моё появление на их священных землях, хотя раньше делали это более скрытно. Кажется, с моим приходом начались изменения… Да и дьявол с ними! Это не моя вина, просто их нутро лезет наружу и плевать, что я стала тому причиной. Не могла же одна маленькая саламандра, перевернуть всё вверх дном! Или могла? Во всяком случае, я пока даже не пыталась. Вот когда решусь, одним переворотом здесь не обойдётся.

– Да что ж это происходит? – отвлёк меня голос мужчины, покосившегося на меня из толпы. – Лезут сюда как Вирмы. Будто кровью им тут намазано.

– И не говори. – поддержал его второй, почесав бороду. – Но эта хоть не дурна собой. Не чета той, что пришла до неё.

– Тьфу на тебя! – возмутился первый. – Ты глаза то разуй! Где здесь красота? Мужик с сиськами. Фу! А эта чешуя… Ни капли хрупкости и нежности, что это за девка такая…

– Ну-ка повтори. – прошипела я, схватив бедолагу за горло. Каюсь, не смогла сдержаться. Разговор с эльфом не пошёл мне на пользу, а тут ещё и эти.

– Хватит. – приказал Эльрвейс, оказавшись позади.

– А то что? – продолжила душить говорливого я, ожидая ответа мужчины.

Белоснежка не ответил. Схватил за руку, разжимая пальцы и оттащил в сторону, с силой прижимая к себе. Снова этот придурок делает то, что вздумается! Сильный зараза, но я знала как заставить его разжать руки. Бёдра влево, бёрда вправо и-и-и бёдра, бёдра, бёдра… Его член как раз упирался мне в поясницу, чем я собственно и воспользовалась. Медленно вырисовывала задницей восьмёрку, словно шлюшка на вызове. Зуб даю, это точно заставит его отшатнуться от меня как от прокаженной.

– Эльрвейс, я ведь хотела отыметь его. – для пущей эффективности добавила я. – Слышала, мужчинам нравятся когда их придушивают во время секса.

– Это нравится женщинам. – равнодушно отозвался тот, не сдвинувшись и на сантиметр.

– Правда? Нужно будет попробовать. Вот прямо сейчас. – дёрнувшись вперёд, заявила я, но куда там.

– Не сегодня. – в тон мне ответил мужчина и повёл прочь от толпы.

– Белоснежка, ты лишаешь меня беспорядочного перепихона, ты это понимаешь? – продолжала бубнить я. – Что будешь делать, если я останусь возбуждённой, но неудовлетворённой? Готов одолжить мне своё тело?

– Обязательно.

– Ловлю на слове. – тут же ответила я, чтобы он не заметил, что я в шоке. Он же на дух меня не переносит?! – Хватит волочь меня. Могу и сама идти.

– Надеюсь.

– Слушай, а что этот придурок имел ввиду? Здесь есть кто-то ещё из Тёмных? – задала интересующий меня вопрос.

– Это просто слухи. – расплывчато ответил мужчина. – Не верь всему что болтают.

– Так "да" или "нет"? – настаивала я.

– Возможно.

В общем, сколько бы я его не пытала, однозначного ответа не получила. Он увиливал как Дипса на сковородке. А это могло означать лишь то, что те уроды не лгали и точно знали о чём говорят. Я здесь не одна, осталось лишь отыскать своего соотечественника. То, что мне известен его пол, как минимум упрощает мне задачу, но как понять кто именно мне нужен? Если она здесь от лица Империи, это не было бы тайной, а если в роли шпиона, то должна слиться с местностью. Тогда какого Урга меня отправили сюда?! Был и третий вариант, но мне не хотелось в него верить. Сбежать из Тёмной Империи, чтобы жить со светлыми, это как-то бе-е-е.

Следующие несколько дней я всматривалась в лица людей, в надежде отыскать тёмную, но пока натыкалась лишь на брезгливо осматривающий меня светлых. Психанув, направилась к загонам с драконами, чтобы хоть как-то отвлечься и не сойти с ума от скуки. До сих пор не понимаю, почему мне позволяют заниматься с ящерами, ведь я нарушаю их привычный уклад, но пользовалась этим по максимуму. Вот и сейчас, без спроса открыла дверь и выпустила своего чешуйчатого друга наружу. Огненный при виде меня ожил и начал кружить, лащась об меня своей мордой.

Фого, так я назвала дракона, нуждался в полёте так же, как и я сейчас. Не стала тратить попусту драгоценные минуты и забравшись на чешуйчатую спину, взмыла ввысь. Мы не преследовали определённой цели, просто наслаждались моментом. Но так было лишь до определенного момента. Где-то внизу раздался рёв дракона и Фого тут же сосредоточился на звуке, а после спикировал вниз, чуть не сбросив меня со спины. Мы летели на один из парящих островов, на котором не было ничего кроме луга и небольшого озера. Как только мы оказались на земле, я спрыгнула с ящера и столкнулась со взглядом зелёно-жёлтых глаз. Древесно-изумрудный дракон значительно превосходил Фого как габаритами, так и силой которая ощущалась даже на расстоянии. И если моя догадка верна – а она верна – то этот представитель чешуйчатых, в прежние времена, занимал высокую позицию в иерархии.

Я не боялась его. Очевидно, он сам позвал нас. Осталось лишь выяснить зачем. Подойдя ближе, протянула руку вперёд, дав возможность ему действовать. Ящер не заставил себя долго ждать и прижался лбом к моей ладони. Сразу же по телу пошли вибрации, вызывая во мне отголоски чувств и смутные образы. Я не понимала их значение, но очень точно ощущала нетерпение и надежду дракона. Он что-то знал и хотел поделиться этими знаниями, но я не могла их расшифровать.

– Можешь показать? – уверенно спросила я.

И когда древесный склонил голову к земле, я поняла что "да". Фого делал так же, чтобы дать возможность забраться на него. Конечно, можно было бы лететь и на огненном, но я не могла упустить возможность оседлать ещё одного дракона, да ещё и такого огромного. Вцепившись пальцами в чешуйки, вскарабкалась на ящера и стоило моей заднице усесться, устремились вверх. Да, разница ощутима. Этот дракон словно новенький Ходкаф. Летит мягко и уверенно, разрезая воздух словно нож масло. Ощущала ногами мощь его лёгких и скелета. С таким драконом не страшно и в бой идти. Интересно, а что он ещё может…

Правда, испытания пришлось отложить, так как мы начали снижаться. Место куда мы прилетели, было для меня новым и очень в духе Тёмных. Мрачный скалистый хребет, утопал в вязком тумане, не пропуская лучи солнца. Не было слышно ни пения птиц, ни шороха мелких зверьков. Лишь биение сердца отражалось от скал и тихим эхом уносилось вдаль. Сразу же почувствовала прилив радости, ощутив хоть малую часть привычного мне мира. Но древесный не дал в полной мере насладиться моментом и потопал в сторону расщелины. В моей голове встал вопрос о том, как он собрался протиснуться в неё, но она оказалась куда больше чем казалась на первый взгляд и дракон легко прошёл через неё, а мы так и подавно.

Было темно и сыро. Запах плесени указывал на наличие подземных вод, что не могло не радовать в случае обрушения. Да, я не очень люблю замкнутые пространства, а тем более не планировала быть погребённой заживо под грудой камней. Но интерес и любопытство были превыше страха. Оставалось лишь надеяться на благоразумие своего проводника и молиться Богам о помощи. Зажгла в ладони огонь, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве и не получить хвостом по морде.

Не знаю сколько длился наш путь, но в конечном счёте мы оказались перед озером, с нависшими над ним сталактитами. Не пещера, а тропа на выживание! Держа эмоции под контролем, пошла следом за драконом, который уверенно вошёл в воды озера. Ничего не происходило ровно до того момента, пока обе мои ноги не оказались в воде. Пространство над озером озарилось золотым свечением и странными письменами на стенах. Вышла из воды, чтобы понять как это работает и, как оказалось, магия этого места срабатывает лишь когда стоишь в озере.

Чтобы ближе рассмотреть надписи, мне пришлось переплыть на другую сторону, что было не так просто из-за мантии, которую я поленилась снять. Всматриваясь в наскальные рисунки, продолжала ловить себя на мысли, что мне знакомы эти символы. Частично, но всё же. Хотя я была уверена в том, что ничего подобного ранее не встречала. Это точно был драконий язык и скорее всего очень древний. Драконы из Тёмной Империи говорят и пишут на привычном всем языке, а о тех что живут за её пределами, почти ничего не известно. Определённо, это будет открытием для меня.

Из того что видела, я сделала вывод, что некто могущественный и злой, пришёл на земли драконов и сотворив нечто невероятное, смог подчинить себе их разум. Ну, а далее по списку: собрал из них своё войско, захватил власть, а после превратил в рабов. Лишённые воли драконы приняли свою участь, а не согласные – смерть. Мрачненько, но это подтверждает мою теорию о том, что драконы из светлых земель, могут снова обрести свободу и власть. А это не может не радовать, ведь я собиралась им в этом помочь.

– Кто это был? – спросила, указывая на рисунок завоевателя.

– Грас-ш-ш. – протянул древесный.

– Ты можешь говорить? – воскликнула я, обрадовавшись как ребёнок. – Почему до сих пор молчал?

– Сложно-ш-ш.

– Из-за того обряда? – снова стала серьёзной я.

– Да-ш-ш.

– Кто этот Грас? – дракон не ответил. Возможно, из-за печати молчания, наложенной на каждого чешуйчатого. – Чары можно развеять? – ящер кивнул. – Как это сделать?

И снова тишина, но я как наяву увидела перед собой существо в мантии, объятое голубым пламенем, с рук которого стекала алая кровь.

– Воу! Что это было? – потреся головой, поинтересовалась я. Только кто бы мне ответил? Пришлось догадываться самой. – Это ты сделал. – кивок. – Телепатия значит. Удобный навык. И так, продолжим. Для освобождения вам нужна кровь того, кому подчиняется голубое пламя. Но оно не подвластно никому, это ведь… Дерьмо. Только не говори, что речь идёт о Айсгаре. – очередной кивок. – Смерти моей хочешь?

– Спаси-ш-ш. – жалобно протянул ящер.

– Ой, ладно! – рявкнула я. – Предположим, я не умру после кровопускания древнему, но как я его найду? О них не слышно уже сколько? Лет сто?

– Рядом-ш-ш. – заявил древесно-изумрудный.

– Что рядом? – начала тупить и злиться я.

– Он рядом-ш-ш. Мы-ш чувствуем-ш-ш.

– Зашибись. – разбито пробубнила я. – И что мне делать с этой информацией? Вы знаете как он выглядит? – отрицательный кивок. – Чёрт с ним. Проясним второй момент, на случай если мне удастся его найти. Что дальше делать с кровью?

– Смеш-ш-шать.

– Ага. – по-идиотски скривила рожу я, представляя как выгляжу со стороны. Чувствую себя умственно отсталой… – Подробности будут? – дракон намекая выставил лапу вперёд. – Ваша кровь и кровь Айсгара. И это всё? – кивок. – Что ж, не так-то и сложно. – воодушевлённо заявила я, но под конец осеклась. – Хотя кого я обманываю? Это скорее не реально. Ладно, я попробую. Мне и самой интересно, что из этого выйдет.

Как только мы вернулись во дворец, я начала поиски. А именно поиски библиотеки. Ведь как известно, хочешь застать своего врага врасплох, изучи его повадки. На чью либо помощь рассчитывать я не могла, так что придётся делать то, что обычно за меня делали другие. Читать. Короче говоря, в библиотеке я провела целую неделю, чтобы из миллиарда книг, вырвать крупицу информации о Айсгарах и о неком Грасе. Но то, что мне удалось найти, было чертовски мало и никак не помогало воссоздать образ того кто мне нужен. Это я про обладателя ледяного пламени. Что касается Граса – это первый император светлых, о котором мне ничего не было известно. Собственно, как и самим светлым. Первый император и точка. По всей видимости, информация о нём засекречена и удалена из общих источников. Никаких данных относительно внешности. Да это мне и не нужно. И так ясно, что кровь его потомков течёт в Комаре. Так что возвращаемся к поискам Айсгара.

Пришлось действовать наобум. Поймав в коридоре горничную, прижала её к стене и стискивая горло задала вопрос.

– Где Айсгар?

– Я не знаю госпожа. – прохрипела та.

– Слышала он живёт во дворце.

– Нет госпожа. Мы бы знали. – уверяла меня та.

Пришлось отпустить, ведь она говорила правду. Что не могло не огорчить, ведь я продолжала топтаться на месте. Ну, хотя бы теперь знаю, что не стоит подозревать живущих во дворце. Стоит присмотреться к гостям на зимнем балу, авось и повезёт. В противном случае, у меня будут проблемы. Сколько времени потребуется, чтобы побеседовать с каждым из Светлой империи? Я скорее умру, чем смогу это сделать…

С поисками пришлось повременить, потому как пришло время познакомиться с шушерой местного разлива. На балу соберуться все, в той или иной мере приблежённые к императору. И я прямо нутром чуяла, что Айсгар из знати. Ну не может быть по другому. Существо с такой силой не может оказаться простолюдином. Но меня продолжала мучать мысль о том, что обладатели ледяного пламени были на коротком поводке у императоров. Лично не видела ни одного, но читала о них ещё в детстве. Они у нас что-то вроде персонажей детских страшилок. В Тёмной империи точно нет ручного Айсгара. Как я и говорила, о них никто не слышал уже больше ста лет. А Возле Камара я не замечала подозрительных личностей, не считая эльфа. Но с ним у меня свои счёты. Так что придётся на время забыть о шалостях и включить интуицию.

Эльрвейс зашёл за мной после обеда и отвёл в логово некой госпожи Го. Как гласила вывеска над дверью, она могла превратить любое несуразное существо в эталон красоты. Что ж, это мне и предстояло проверить. По большому счёту, мне это было не к чему, я и так прекрасна. Но, мне нужно было платье, которого у меня, разумеется, не предусматривалось. Амуниция привлекала бы внимание, да и огонь моих волос тоже, а мне нужно быть максимально незаметной. Сложная задача, но я сделаю всё возможное.

Чудная мастерица справилась со всем за пять часов. И уверена, если бы я не брала инициативу в свои руки, задержалась бы здесь до утра. Она пыталась превратить меня в ходячую мишень, с кричащей надписью на лбу: "Посмотрите на меня". Не, я решила всё по своему. С волосами тут ничего не поделаешь. Магия здесь бессильна. А вот наряд я выбрала самый скромный и неприглядный. Персиковое кружево, обхватывающее всё тело и руки, струящееся от бёдер вниз. Всё закрыто, не за что глазу зацепиться. При других обстоятельствах, я бы ни за что его не надела, но увы и ах. Пока оно висело на вешалке, Го кудахтала от возмущения и пыталась сунуть мне выбранное ею платье, но стоило мне его надеть, она притихла. Да, красоту не скроешь… В общем, выходила я из салона с копной вьющихся волос, естественным макияжем и минимумом украшений.

За это время, я капец как проголодалась, о чём и сообщила эльфу. Сославшись на ограниченное время, он отвёл меня к ближайшему уличному торговцу, где я взяла себе пирожок и потопали в сторону дворца. Можно было бы воспользоваться экипажем, но я предпочитала пешую прогулку и эльф, кажется, тоже. Проходя мимо торговых рядов с булкой во рту, кто-то неожиданно схватил меня за ногу. Посмотрев вниз, увидела рваное нечто, склонившиеся к земле, моля о милостыне.

– Жить надоело? – прорычала я, стряхивая грязные руки.

– Молю, помогите. – протянула женщина оторвавшись от земли, молебно сложив ладони.

Попрошайка была не стара, но и не молода. Тёмно-русые волосы ещё не тронула седина. Карие глаза обрамлены длинными ресницами, с паутинкой морщин в уголках. Аккуратный нос и полноватые губы. Не считая поношенной мантии, взлохмаченных волос и грязных ногтей, она выглядела не дурно. И я хорошо знала её. Тёмная… Так о ней говорили те ублюдки?!

– Великая Богиня Смерти. – шокировано выпалила та. – Доченька.

– Ты. – разбито произнесла я, начиная закипать от злости. – Жалкое подобие человека. Как смеешь называть меня дочерью?

– Малышка, какая же ты уже большая. Мамочка очень скучала. – ползя ко мне на коленях, продолжала она. – Ты так похожа на отца.

– Скучала говоришь. – горько усмехнулась я, вспомнив прошлое. – Ты хоть помнишь за сколько продала меня притону?

– Я не продавала. – начала оправдываться женщина. – Я оставила тебя на время.

– За бутылку дешёвого пойла.

– Просто твой отец… – затараторила бродяжка, но я перебила.

– Какая же ты мразь. – сквозь зубы, прошипела я. – Лучше бы ты сдохла где нибудь в канаве. Само твоё существование мне противно.

– Как ты можешь говорить такое о своей матери? – возмущённо воскликнула та, поднимаясь на ноги.

– У меня нет матери! – взорвалась я. – Я дочь Богини Смерти!

– Мора, помоги мамочке. – начала молить она, хватая меня за руки.

– Не смей произносить это имя. – зло прорычала я, борясь с отвращением. – И если ещё раз попадёшься мне на глаза, я вырву тебе сердце. Хотя, у тебя его нет.

Убрав её от себя, повернулась чтобы уйти и натолкнулась на суровый взгляд эльфа. Совершенно забыла о нём. Решительно зашагала прочь, чтобы оказаться как можно дальше от ненавистной мне женщины. Она что-то кричала вслед, но я уже не слушала. Я не убила её на месте только потому, что эта тварь дала мне жизнь. Меня переполняла ярость. Хотелось уничтожить всё и всякого. Люди шарахались от меня как от прокаженной. И правильно делали. Пощадила её, но не дала бы шанса им.

Я никогда не думала о том, что бы было встреться мы однажды. Ни разу в моей голове не возникло мысли о той, что предала. Мне пришлось хорошенько усвоить, что предавший раз, предаст дважды, а значит никакого сожаления и права на искупление. Могла ли я предположить, что встречу её в Светлой империи? Конечно же нет. Сказать, что я в шоке – это ничего не сказать. Три года проведённые рядом с ней, были подобны аду. Каждый день был пропитан запахом алкоголя, грязного тела и плесени. Звук урчащего живота был сильнее стука сердца. Холод пронизывал до костей. А это ничтожество добралось аж до сюда, в поисках лучшей жизни. Говорит, что я похожа на отца… Знать бы его хотя бы. Слава Богине, во мне нет ничего от неё. Я ненавидела всё, что касалось прошлого, особенно имя данное мне при рождении. Особенно, когда его произносит она.

На бал я всё-таки пошла, но не за тем, что планировала изначально. Мне нужен был алкоголь. Много алкоголя. План провалился. Это фиаско. Но в моей голове не было ни единой мысли, кроме воспоминаний о злосчастной встрече. Её лицо стояло перед глазами и я пыталась стереть её из памяти, поглощая бокал за бокалом. Противный голос звучал в ушах повторяя и повторяя "Доченька". Я зажимала уши руками, чтобы не слышать его, но всё безрезультатно.

Мне нужна была разрядка. И не обычная. Я мечтала сравнять это место с землёй, но сделать это красиво. Уверена, Эльрвейс знал о том, кто она такая. Я видела это в его глазах – они не впервые сталкиваются. Не знаю как, но он знал. А значит и знал Император. Может ли оказаться так, что эти ублюдки выбрали меня не случайно? Хоть меня и отправил сюда Брендон, но, возможно, они как-то повлияли на его решение. Бред какой-то! Вот только что-то внутри подсказывает мне, что я права. Что за игру они ведут?! Во мне нет ничего ценного, кроме способностей. Так неужели и они решили завладеть мной как трофеем? Нужно поскорее со всем разобраться и сжечь это место дотла.

– Приветствую Вас леди Батлер. – раздался голос позади. – Рад снова видеть вас и ваш скромный наряд.

– Герцог. – повернувшись к нему, отозвалась я. – Не могу сказать того же.

– Вижу вы не в настроении. – сделал вывод тот.

– Как вас там…?!

– Джозеф Браун. – лучезарно произнёс мужчина, склонившись в лёгком поклоне.

– Джозеф, слушай внимательно. – зло начала я. – Мне противен как ты, так и всё это сборище светловолосых придурков. Так что топай отсюда по добру по здорову.

– В этом мы с вами похожи. – задумчиво ответил мужчина, не двинувшись с места. – Я и сам бы не прочь перемахнуть на Тёмную сторону.

– Что, правда что-ли? – ехидно поинтересовалась я. – Так что мешает, а?

– Здесь я герцог, а там… – загадочно протянул тот. – Может наведём немного шума? Вы уже делали это прежде, на званом ужине, но с моей помощью мы устроим грандиозное шоу.

– Предположим я соглашусь, но тебе-то какой с этого прок? – чувствуя подвох, поинтересовалась я.

– Мне до банальности скучно, да и с императором у нас личные счёты.

– Хочешь занять его место. – я не спрашивала, а констатировала факт.

– Возможно. – улыбнулся тот и отсалютовал бокалом.

– Что ж, ты можешь мне кое с чем помочь. – обдумав, произнесла я.

Герцогу я не доверяла, но для осуществления моего замысла, мне действительно нужна чья-то помощь. Особенно если он местный, да ещё и из знати. “Им” он являться не мог. Драконы бы почувствовали. Раскрывать все карты я была не намерена, но толику ему поведать всё же придётся. Я как раз была в том самом настроении, чтобы начать действовать.

– Найди для меня Айсгара.

– Боюсь предположить, что вы задумали. – удивлённо ответил мужчина, подняв бровь. – На мелкую шалость не похоже.

– По мелочам не размениваюсь. – коротко ответила я. – Решай, ты со мной?

– Сделаю всё возможное. – согласился тот и поклонившись, слился с толпой.

Скользкий тип, поэтому ничего не сказала ему о драконах. Если о моём плане узнает император, на свободе ящеров можно ставить крест. Нужно получше присмотреться к герцогу и понять, не ведёт ли он двойную игру.

Я пыталась занять свою голову мыслями о голубоглазом, но стоило остаться одной, всё вернулось к тому с чего начался этот вечер. Опрокинув очередной стакан с горячительным, решила покинуть это злосчастное место. Прихватив бутылку с ликёром, направилась в свою комнату, чтобы спрятаться от посторонних глаз. Пока дошла, всосала пол бутылки, что не могло не сказаться на моём состоянии. Это всё таки не вино, от которого не накрывает. А это ударило по голове прям хорошо.

Войдя в комнату, не особо заморачиваясь с закрытием двери, сразу же подошла к зеркалу в полный рост и вгляделась в своё отражение. Минута, вторая, третья… Девушка из зеркала мне не знакома. Красивая, опрятная, без синяков и ссадин. Длинные волосы, что достались ей от отца, волнами спускались на высокую грудь. Тренированное тело, окутано нежнейшей тканью, которая подчёркивает все достоинства и скрывает недостатки. Рубиновые глаза, они плачут. Сколько же я сдерживалась, чтобы от встречи с ней, разрыдаться как ребёнок?

Мне была противна моя копия. Я никогда не была слабой и не позволяла себе испытывать жалкие эмоции. Но, чёрт возьми, я никак не могу остановить поток солёной жидкости, стекающей по моим щекам. В груди щемит от боли и переизбытка чувств. Становиться трудно дышать. Немой крик застрял в горле. Сердце стучит о рёбра, разгоняя в венах кровь. Я злюсь. Слёзы – это слабость. Я не имею права жалеть себя. Я должна быть сильной до самого конца. Никаких чувств, никаких сожалений, никакой жалости.

Сделав несколько глотков обжигающего пойла, вытерла губы тыльной стороной ладони и горько усмехнувшись, швырнула бутылку в своё отражение. Острые осколки разлетелись в разные стороны, зацепив и меня. Один задел щеку, а другой бедро. Мне хотелось орать, но вместо этого, я улыбалась. Огненные волосы, моё напоминание о прошлом, избавиться от которых не было возможности, сияли в кусочках разбитого зеркала. Как же бесит… Подойдя ближе, подняла с пола осколок и собрав волосы в руке, начала безжалостно их кромсать. Они не поддавались, но я была упрямее. И в конечном счёте, они остались в руке, как доказательство моей слабости, которую я собиралась уничтожить.

– Зачем? – раздалось сбоку. Повернувшись увидела эльфа, стоящего на пороге моей комнаты.

– А что? Они тебе нравились? – ехидно поинтересовалась я, двинувшись в его сторону. – Ну так забирай. – сказала и швырнула их ему в лицо.

– Ты снова не в себе. – отряхиваясь заявил тот и вошёл в комнату, закрыв за собой дверь.