Рина только фыркнула, выказав таким образом своё презрение в адрес доводов брата.
– Сандер, оставь сестру в покое, – сказала подошедшая мать. – Я, кстати, тоже часто удивляюсь, когда воспитываешь в детях одни качества, а видишь потом совершенно другие. Разве мы воспитывали в тебе корысть, сын? Почему Рина должна соглашаться на союз с мужчиной только из-за выгоды и привилегий? Если у неё нет к нему сильных чувств, значит, она не будет принимать его предложение. Это её право! Сегодня Рина примет решение и даст Летучему Змею ответ. Только, дочка, хорошо подумай над своими словами. Если решишь отказать, сделай это, не оскорбляя его достоинство. Так ты и себя не унизишь, и его. Он сделал тебе публичное предложение, как и подобает сыну вождя. И ответ тоже должен быть публичный, – последние слова Намила говорила ласково, обращаясь к Рине. – Дочь моя, ты должна быть разумной. Обдумай всё ещё раз хорошенько. До полуночи есть ещё время. И не забудьте, дети, сегодня в полночь также будет совет мудрейших, и старейшина Аяла хочет выступить. У неё есть важное сообщение. Я так понимаю, возможно, она хочет выбрать преемницу. И, Рина, за несколько мгновений до совета ты должна будешь объясниться с Летучим Змеем.
– Да, мама, – тихо промолвила Рина.
– А теперь идёмте. Рина, для тебя сюрприз, – ласково сказала Намила.
Они обошли пещеру. Прошли несколько шагов в сторону леса, который плотно прилегал к пещерам и увидели отца.
– С днём рождения! – весело прокричал Дамир, отец Рины и Сандера. – Дорогая и любимая дочка, я поздравляю тебя и знаю, как сильно ты любишь свободу, как тебе нравится бродить где-то одной и лазить по деревьям. И вот, мне пришла в голову мысль: а, что, если у тебя будет своё личное тайное убежище…
Но Рина не видела ничего необычного. Проследив за взглядом дочери, Дамир улыбнулся и показал пальцем на одно из дальних деревьев.
– Присмотрись получше. Я хорошо постарался. Его почти не видно.
Рина пригляделась повнимательнее и разглядела наконец. Это было нечто изумительное. Девушка подбежала к дереву и мгновенно вскарабкалась на него. Высоко над землёй, к самому стволу дерева было приделано настоящее убежище для неё. Прочные ветки были прикреплены в виде некоего шалаша. Места было не сильно много, но достаточно для двоих человек, например. Там она могла сидеть, стоять во весь рост и даже лежать. Пол шалаша был устлан травами и покрыт шкурой льва, стены были украшены зелёными ветками, как и крыша. Зелени, вообще, было очень много, чтобы убежище таковым и оставалось, и не отличалось от кроны дерева. Рина была в неописуемом восторге. Из шалаша она могла видеть свою пещеру, да и почти всё поселение, и даже немного дальше.
Спустившись, Рина бросилась обнимать и целовать родителей.
– Это самое лучшее моё изобретение, – сказал растроганный Дамир. – Я придумывал его для тебя с любовью, дорогая моя доченька.
– Спасибо, папочка. Спасибо, мамочка и тебе Сандер.
Брат обнял сестру:
– А мне на день рождения подарили копьё, – улыбнулся Сандер.
– Ну, ты же сам его хотел. Отец долго придумывал ему всякие новшества. И такого копья, как у тебя, ни у кого нет, Сандер.
– Согласен, копьё самое невероятное. Но твоё убежище…
– Мой вечно недовольный брат, – улыбнулась Рина.
– Ну а теперь, пошли пробовать мамины вкусности. Ведь сегодня праздник, – сказал отец.
Они все отправились в свою пещеру и устроили тихий семейный праздник. В этот момент Рина была безмерно счастлива, она не думала сейчас ни о снах, ни о Летучем Змее, ни о синеглазом незнакомце, которого встретила утром. Девушка просто наслаждалась временем, проводимым с семьёй.
Но вот кто-то постучал у входа. Дамир пошёл посмотреть. Вернувшись, он сказал Рине, что её пришёл поздравлять Летучий Змей. Рина глубоко вздохнула и пошла принимать поздравления, очень удивившись, что Змей проявил такую заботу о ком-то ещё, кроме себя. И это ей не очень понравилось, хотя и было, конечно, приятно. Но если он так по-особенному к ней относится, значит, намерения у него куда более серьёзные.
– Чистого неба над головой, Змей, – приветствовала Рина гостя.
– Чистого неба над головой, Рина, – ответил Летучий Змей. – Я пришёл подарить тебе это и поздравить с днём рождения! Рад, что ты уже взрослая и можешь лучше понимать жизнь.
Рине очень много захотелось ответить на такое своеобразное поздравление, но она сдержалась, понимая, что объяснить ничего не сможет, учитывая выражение лица, с которым он говорил.
– Надень их, это бусы из костей горных львов, диких пантер и пустынных орлов. Я очень долго за ними охотился и выбирал самые лучшие, чтобы подарить тебе. Хотя не то, чтобы очень долго, ведь для такого охотника, как я, это пустяки. Во всяком случае, у моей избранницы должно быть самое лучшее. Надеюсь, ты наденешь их на совет мудрейших сегодня ночью. И, вообще, носи их всё время, чтобы все видели, – надменности и гордости в Летучем Змее было за десятерых. А хвастовства ещё больше.
Рина смотрела на бусы и ничего не чувствовала. Разве что раздражение поднималось, пока она слушала хвастливую и надменную речь Змея. Потом она почувствовала к нему жалость – он не умеет слышать и понимать кого-либо, кроме себя. Хотя, может, так он более счастлив. Затем Рина ужаснулась таким мыслям.
– Спасибо, Змей, – наконец произнесла Рина, – но я не люблю украшения. Мне очень приятно, но не могу обещать, что буду носить их.
Летучий Змей ничего не сказал, повернулся и пошёл прочь. Но через несколько шагов он остановился и сказал:
– Увидимся ночью. Тогда и поговорим, – и ушёл.
Рина смотрела ему вслед и чувствовала себя очень мерзко. Только что она была так счастлива со своей семьёй и тут её словно окунули с головой в грязь. То, что она ответила на подарок Змею, было ей несвойственно, даже если подарок не нравится, она могла бы не вести себя так грубо. Но её очень разозлил хвастливый монолог Змея. Рина давно заметила, что он вызывает в ней худшие черты характера. «Как это странно, – думала девушка, – с одними людьми мы чувствуем себя легко и свободно, а с другими не можем спокойно и нескольких мгновений провести. Как это нечестно. Мне совершенно не нравится, что кто-то может вызвать во мне такие плохие мысли или поступки. Я думала, что человек со всеми одинаков, такой, какой он есть. А оказывается, что мы все многолики и непостоянны. И вот какая я на самом деле? Хорошая и добрая, как с родными или злая и грубая, как с Летучим Змеем? Но, что более странно – он многим нашим девчонкам очень нравится. И не думаю, что только потому, что он сын вождя. Возможно, кому-то из них его высокомерие совершенно неважно или просто их это не раздражает, как меня. Как же это всё странно и неприятно…»
– Рина, ты где? – послышался голос отца.
– Уже иду, – ответила девушка и зашла в пещеру.
После праздничного обеда все разошлись по своим делам: отец и мать помогать вождю готовиться к совету мудрейших, Сандер продолжил заготовку дров, а Рина вернулась к разбору трав для лекарств.
Рассортировав травы, Рина пошла проверить свой сад. Она ходила меж деревьев и любовалась плодами, которые наливались сочностью и сладостью. Это был её сад, она посадила большую часть этих деревьев, собирая различные плоды по всей округе. Эти мысли вызвали лёгкую улыбку на губах девушки. Она убрала несколько засохших веток с дерева и уселась под ним, глядя на заходящее солнце. И тут её мысли приняли другой оборот. «Что же мне ему сказать? – терзалась в отчаянии Рина. – Я просто боюсь, что какую бы речь я ни подготовила, взглянув на Летучего Змея, во мне пробудится всё самое плохое. Может, сбежать сегодня куда-то? Завтра объяснюсь с ним без посторонних. А то совсем не хочется опозорить его и себя перед всем кланом».
Тут Рина услышала, как её зовёт Мидала – единственная девушка в их клане, с которой Рина чувствовала себя легко.
– Рина… – слышался голос Мидалы.
– Я здесь, под деревом, – ответила Рина.
– Такая густая листва, я тебя даже не заметила, – присев на корточки и улыбаясь, сказала Мидала. – Ты прячешься?
Рина улыбнулась в ответ:
– Вообще-то, да. Я как раз разрабатывала план побега.
– Из-за Летучего Змея? – понимающе спросила Мидала.
– Именно из-за него. Ты знаешь, Мидала, я сегодня пришла к мысли, что он вызывает во мне всё самое плохое. Он такой заносчивый, самодовольный, напыщенный… что… что… даже слов подходящих подобрать не могу, – Рина начала даже задыхаться от возмущения.
Мидала внимательно присмотрелась к подруге:
– Мне очень жаль. Но, кстати, я тебя искала, чтобы поздравить, вообще-то. Извини, что раньше не пришла – бабушке опять было нехорошо с утра.
– У неё по-прежнему жар? – с участием спросила Рина.
– Да, никакие травы не помогают. Аяла говорит, что всё бессмысленно, её время пришло. Она, вообще, так и не отошла от горя ещё с тех пор, как моя мама умерла, рожая меня. Не все родители могут смириться с потерей своих детей. Хотя она и любит меня, и посвятила всю себя моему воспитанию, она часто грустила и плакала. А ведь прошло больше 20 лет. Но, видимо, не все могут справиться с болью. Я старалась как могла, наполнить её жизнь любовью и смыслом, но…
Обе печально замолчали.
– Но! – почти весело воскликнула Мидала. – Я принесла подарок!
Она протянула Рине небольшой мешочек. Девушка развернула его и увидела внутри множество различных мешочков поменьше, в которых были семена. Её глаза заблестели. Мидала тут же принялась рассказывать:
– Это семена разных цветов. Уже целый год, каждый раз, когда отец ходит на охоту, я заставляю его приносить мне различные цветы. Правда, он бы обязательно забывал, если бы не Дорот. И так за целый год я насушила много разных семян для твоего сада. Я их всех рассортировала, но уверена, ты и так разберёшься.
Рина от радости бросилась на шею подруге и расцеловала её.
– Спасибо тебе, моя хорошая, какая же ты замечательная! И спасибо твоему папе и Дороту тоже. Смотрю, он увлёкся тобой не на шутку.
Мидала немного покраснела, но тут же сменила тему:
– Это ещё не всё! Вставай, пошли к твоей пещере, я покажу тебе. Я не все цветы пустила на семена, часть засушила, как вы с твоей мамой. Мне всегда нравилось, что ваша пещера похожа на цветочный сад, почти такой же, как этот твой настоящий, – она обвела рукой вокруг сада, по которому они шли.
Сад был сразу за пещерой, поэтому идти пришлось недолго. Перед входом Рина увидела большую корзину с разными засушенными цветами. Они были невиданных ранее Риной цветов и размеров.
– Они прекрасны, – шептала Рина, присев возле корзины и слегка прикасаясь к сухим лепесткам. – Мидала, ты ведьма. Эти цветы невероятно прекрасны. Но как ты умудрилась столько насушить, а я не знала? Ещё и целый год! Я бы увидела у тебя в пещере.
– Это всё магия. Разве не ты только что признала во мне ведьму?
Девушки весело рассмеялись.
– На самом деле, все цветы сушились у Дорота, – лёгкий румянец снова покрыл щёки Мидалы. – И корзину тоже он сюда принёс.
– При встрече обними его от моего имени обязательно! Я, конечно, понимаю, что старался он не столько ради меня, но всё же… – улыбнулась Рина.
Осмотрев цветы, Рина о чём-то подумала и стала ходить вокруг и носить разные ветки, сухие листья, травы и прочее.
– Что ты придумала? – спросила Мидала.
– Мидала, твои цветы – это нечто. Я хочу кое-что попробовать. Мне пришла в голову одна мысль.
Рина сложила всё вокруг себя и начала что-то перекладывать, сортировать, крутить, рассматривать. Она взяла большую ветку с множеством маленьких веточек и начала прикладывать к ней цветы из корзины, подаренной Мидалой. Тонкими травинками она крепила цветы и различные сухие травы к ветке. Мидала уловила задумку подруги и начала помогать ей. И вскоре они обе довольно улыбались, глядя на своё творение. Получилось довольно интересно.
– Официально объявляю, Рина, ты тоже ведьма! – восхищённо сказала Мидала.
– С кем подружишься, от того и научишься, – улыбнулась Рина.
– Вообще, это я от тебя набралась всякого такого, – в ответ улыбнулась Мидала.
– Ого, – вдруг произнесла Рина, – начинает темнеть, круглая луна близко!
– И что? – удивилась Мидала.
Рина не ответила.
– Ты всё ещё хочешь сбежать? Надеюсь, ты не насовсем собиралась… Ты бы не посмела?
– Конечно, нет! – воскликнула Рина. – Только на сегодняшнюю ночь. Мидала, я не знаю, как пережить этот разговор со Змеем, да ещё и при всех.
– Но не кажется ли тебе, что так ты опозоришь себя и Летучего Змея ещё больше?
– Почему это?
– Ты и сама это знаешь, Рина, – ласково сказала Мидала.
– Да, я трусиха, – в отчаянии сказала Рина. – Я, действительно, струсила. Я не знаю, что ему сказать и как. А вдруг начну грубить, а я почти уверена, что начну. Он вызывает во мне огромную волну раздражения! И что больше всего меня расстраивает, я не могу с этим ничего поделать. Я ужасный человек!
– Это неправда, милая моя Рина. Ты хорошая и добрая. То, что ты испытываешь по отношению к Змею – нормально. Так бывает.
– Я не хочу, чтобы так было, Мидала, – ответила Рина. После небольшой паузы она добавила: – Спасибо, Мидала. Спасибо, что поддерживаешь меня. Но я всё ещё не знаю, как мне поступить…
– Между прочим, – сказала Мидала, – когда я искала тебя сегодня, встретила Аялу. Она просила передать, чтобы ты зашла к ней перед советом мудрейших. Она сказала – это важно.
– Что ж, хорошо. До прихода круглой луны ещё есть время. Забегу быстро к Аяле.
– Да уж, если ведунья говорит, что это срочно, значит, надо идти.
Глава 4
По дороге Рина всё же решила, что после разговора с Аялой она сбежит и переночует в дальней пещере на краю их леса, туда практически никто никогда не ходит. Надо взять еду и шкуры.
Подойдя к пещере ведуньи, Рина постучала.
– Аяла, это Рина, я могу войти?
– Заходи, дитя, – послышался глухой ответ из пещеры.
Рина зашла и увидела, как ведунья что-то помешивает в котелке и шепчет одними губами.
– Аяла, я не помешала?
– Нет, Рина. Проходи, присядь ненадолго. Я почти закончила.
– Это какое-нибудь зелье? – с детским восторгом спросила Рина. – Ты нашёптываешь заклинание?
– Ну что ты, дорогая, – добродушно рассмеялась ведунья. – Это просто лекарство для бабушки Мидалы. Я хочу максимально облегчить её мученья. Я, действительно, наговариваю заклинание, но только потому, что верю в это и все мы верим. Ну вот, отвар готов, пусть немного остынет. Я использовала рецепт твоей мамы, она отличная травница, а ещё я добавила немного из своих знаний.
А теперь мы с тобой немного побеседуем. Только сначала я хочу поздравить тебя с днём рождения. Ты уже такая взрослая. Я хорошо помню, как нянчила тебя. Ты была прелестным младенцем, очень смышлёной, спокойной и забавной. Впрочем, мало что изменилось с тех пор в твоём характере. Подарок для тебя у меня тоже есть, но он будет позже, во время совета мудрейших… Что такое, Рина? – последние слова Аяла произнесла, увидев кое-какие изменения в лице девушки. – Что вызвало в тебе беспокойство? Совет мудрейших? Или предстоящий разговор с Летучим Змеем?
– Нет, Аяла, всё хорошо, – Рина изо всех сил постаралась принять спокойный и непринуждённый вид.
– Девочка моя, – мягко улыбнулась ведунья. – Ты хочешь сбежать сегодня ночью?
Рина не сдержалась и уставилась на Аялу, широко раскрыв глаза.
– Да, я уже поняла это, как только ты зашла ко мне, – продолжала ведунья. – Просто надеялась, что ты признаешься мне сама. Рина, ты мне, как дочь. Ты знаешь это, знаешь, как сильно я люблю тебя. Можешь довериться мне, дитя, – ласковые слова Аялы вызвали слёзы на глазах Рины.
– Аяла, я в отчаянии. Я не знаю, что ему говорить. И почему именно сегодня?
– Сегодня случилось что-то ещё, я вижу твою тревогу и растерянность. И это не связано с твоим днём рождения. Это было ночью, верно? Ох, Рина, то, что я вижу, пугает меня. Это что-то странное. Но я сегодня очень устала, и обрывки видений слишком хаотичны. Возможно, твой рассказ прояснит некоторые моменты. Расскажи мне, дитя. В подробностях. Каждую мелочь, каждую твою мысль и все ощущения. Ибо это важно. Грядёт нечто страшное.
Испуганная Рина несколько мгновений собиралась с мыслями, пытаясь как можно более точно всё вспомнить. Затем начала рассказывать медленно, чтобы не упустить ни одной детали. Начала она со сна, так как это первое, что по-настоящему встревожило её.
Она рассказала всё, что смогла вспомнить, в мельчайших подробностях, ведь если ведунья говорит, что это важно, то никто в этом даже не подумает усомниться.
Испокон веков в этом клане были ведуньи. Они обладали великим даром видеть истинное лицо каждого человека, видеть и понимать сакральное значение всего происходящего. Ведуньи обладали даром превосходной травницы и лекаря. Их дар убеждения творил чудеса, своими наговорами они могли лечить. И никогда не использовали свой дар во зло. Призвание ведуньи было в животворящем добре. Видения, приходящие к ведуньям, могли быть из рода магии, но могли быть и неординарной работой мозга, который развивался и тренировался на протяжении всей жизни. Постоянные трансы и медитации открывали огромные способности, которые всё время совершенствовались и накапливались из поколения в поколение. Здесь был и метод проб, ошибок, опыта предков и интуиции.
Некоторое время Аяла сидела, молча с закрытыми глазами. Она обдумывала услышанное, сверяла со своими ощущениями и видениями. Рина ждала тоже молча, зная, что сейчас Аялу нельзя отвлекать. Наконец ведунья проговорила:
– Грядут перемены, Рина. Очень серьёзные. Мы должны подготовиться. Твои сны и встреча синеглазого незнакомца неслучайны. Это ещё раз подтверждает мои намерения. Сегодня на совете мудрейших ты должна быть обязательно. Это важно! Поверь, я не желаю причинять тебе страдания. От публичного объяснения с Летучим Змеем я тебя избавлю. Передай всем, что сначала на совете буду выступать я, затем будет всё остальное запланированное. Но поверь, всего остального не будет. Точнее, не будет твоего разговора со Змеем. Но ты должна будешь всё ему объяснить. Завтра, наедине, объяснись с ним. Только, Рина, о нашем разговоре никому ни слова. Скажи всем только, что начнётся совет с моего слова. Ты всё поняла, моя девочка?
– Да, Аяла. Я всё поняла.
Девушка собиралась идти, но вдруг вспомнила:
– Кстати, Аяла, а почему Дикие Охотники нас боятся? Мы же просто земледельцы.
– В основном, конечно, мы просто земледельцы. Но также мы Лесные Духи. Наши мужчины невероятно умелые воины. Конечно, когда этого требуют обстоятельства. В прошлом было несколько столкновений между нашими мужчинами и Дикими Охотниками. Когда Охотники замыслили своё нападение, мне было об этом видение, и я смогла вовремя предупредить об этом нашего вождя. Мужчины нашего клана одержали победу. Противники понесли огромные потери, среди наших не погиб никто. С тех пор нас боятся и уважают, как сильных воинов, одарённых силой Духов Леса. И после этого они к нам не суются. Хоть мы и ведём мирный образ жизни, слава о доблести, силе и могуществе нашего племени облетела все ближайшие кланы.
А теперь ступай, моя девочка. Круглая луна близко.
Выйдя от ведуньи, Рина нетвёрдыми шагами направилась к своей пещере. Но тут же наткнулась на Мидалу.
– Рина, что с тобой? – вопрос вывел девушку из оцепенения.
– Ничего, я просто задумалась, – ответила Рина.
– Что важного сказала Аяла?
– Сказала, что она хочет начать совет мудрейших. Её слово будет первым.
– И что, ты будешь на совете? – спросила Мидала.
– Да, Аяла настояла на этом. Мидала, прошу тебя, передай всем. Я неважно себя чувствую.
– Конечно, Рина. Обязательно передам. А тебе, действительно, не помешало бы полежать немного. Вид у тебя неважный.
Рина слабо улыбнулась и пошла к своей пещере. Кое-как добравшись до ложа, она повалилась на него, закрыла глаза, но тут же открыла, так как ей приводились синие глаза того незнакомца. И ещё она боялась опять увидеть те сны. Аяла сказала, что грядут серьёзные перемены. И Рине показалось, что ведунья была напугана. Рина села, вокруг было уже темно, очаг сегодня никто не разжигал – все готовятся к совету. В темноте Рине показалось, что она снова видит те синие глаза, только не чётко, а в виде двух светящихся синих точек. Затем эти точки начали соединяться и наполняться резными линиями, образуя нечто напоминающее бутон цветка. Он рос и заполнял собой всё пространство. Девушке казалось, будто скоро он наполнит собой всю пещеру. Ей было одновременно и страшно, и любопытно. Она была очарована синим сиянием цветка. Но тут видение было прервано голосом матери. Рина очнулась и увидела, что к ней подходят родители и что-то ей говорят.
– Рина, дорогая, ты здесь? Ты меня слышишь? – Намила уже вплотную подошла к дочери.
– Что? Ты что-то говорила, мама? – девушка наконец очнулась от своего оцепенения и очарование ведения отступило.
– Рина, уже пора на совет. Ты готова? И почему ты сидишь тут в темноте?
– Мне стало нехорошо. Я хотела полежать, – неуверенно проговорила Рина. – Кстати, Мидала передала слова Аялы?
– Да. И она сказала, что ты здесь. А мы уж обыскались тебя. Вставай, дочка, нам пора.