– А как же ужин, мистер Тэйси?
– Оставь на столе, поем перед ванной… либо после.
Горничная кивнула и удалилась выполнять указания.
Раздался звонок мобильного телефона.
– Ты в курсе, что земля вокруг этого домишки, лес, часть речки и огромное поле за ней принадлежат тебе? Я сейчас очень внимательно изучаю карту, которая прилагалась к завещанию, – бодрый голос Майкла резко контрастировал с желанием о спокойном вечере.
– И?.. – Стивен надеялся, что его безучастный тон и малословность скорее завершат беседу.
– Я вот всегда думал, – Майкла не смутило ни то, ни другое, – как абсурдно и не рационально, имея столько земли, отстраивать такие крохотные особняки. Там комнат то всего ничего на два этажа, плюс хозпомещения и кухня. Мне даже кажется, что там на весь дом только две ванные!
– Слушай, Майки…
– А что если, когда разберёмся с твоим арт-наследием, и особняк опустеет, мы снесём его? Как архитектурный объект здание не представляет интереса, – не удержался секретарь от оценки. – А на этих площадях отгрохаем тебе такой дом! С бассейном, с полем для гольфа. У моего отца есть хороший друг, архитектор, так вот он…
– Майки! Майки, – взмолился Стивен. – Я… Хорошо. Я понял. Обсудим это… может, потом. Не знаю… Тема какая-то… не по мне.
– Ты что, не хочешь огромный дом?
– Мне не нужен огромный дом.
– А мне нужен мой друг и мой босс с огромным домом!
– Заметь, тебе нужен.
– Ты что, меня не любишь? – ноющим голосом прохныкал Майкл.
– Да пошёл ты! – тихо рассмеялся Стивен.
– Вот ты чёрствый гад! Не ценишь меня совсем.
Стивен промолчал, продолжая ухмыляться в трубку.
– Ладно, – снисходительно бросил Майкл. – Не буду тебя сегодня больше доставать. Отдыхай там себе, любитель городских квартир.
– О да, – облегчённо выдохнул Стивен. – Прекрасные слова. Мне кажется, как-то по-своему я тебя всё же люблю. Немного так. Чуть-чуть.
– Ух-х… До слёз, – съёрничал секретарь. – До завтра, босс.
– До завтра.
Стивен отключил телефон и бросил его на диван. Послышался звук закрывающейся двери. Уход Элин принёс невероятное облегчение. Наконец мужчина остался один, наедине со своими мыслями и чувствами, с которыми творилось нечто необъяснимое. Было похоже на то, когда начинаешь слышать звуки издалека, но не можешь никак разобрать, что это. То ли музыка, а то ли рой ос.
Вяло поковыряв еду, оставленную для него в столовой, Стивен налил себе немного бурбона и отправился в ванную.
Вода была ещё достаточно горячей. Погружаясь в пенное тепло, Стивен почувствовал небольшое пощипывание на правой руке.
– Всё же обжёгся, – заключил он, рассматривая небольшие красноватые вздутия на указательном и среднем пальцах.
Мужчина вздохнул, потянулся за стаканом с янтарным напитком и в один глоток осушил его.
По телу растеклась приятная истома. Стивен опустился в воду по самое горло. Откинув голову на мягкую подложку, он закрыл глаза. Сознание сразу унесло его за город, в серый каменный особняк. На второй этаж. К белой, такой не вписывающейся в общий интерьер, двери.
Первичный страх и непонимание уже прошли. Странное происшествие множество раз прокрутилось в голове Стивена. Поначалу картинка навязывалась, но потом он начал провоцировать её сам, присматриваясь к деталям, вспыхивающим в памяти.
Женщина. Стройная. Явно молодая. Волосы густые, цвет сочный, рыжий, без седины. Рука… Ткани лишённые жизни, но форма… Тонкое запястье, длинные изящные пальцы, овальные вытянутые ногти… Красиво…
Пространные мысли, тепло воды и алкоголь убаюкали Стивена. Он не заметил, как задремал.
– Сти-ивен… Сти-ивен…
Мужчина встрепенулся. Он резко поднял голову и замер, вслушиваясь.
– Почему ты ушёл, Стивен? – мягко прозвучал вопрос с нотками обиды.
Стивен не оборачивался, точно понимая, откуда именно исходит голос.
– Я так ждала тебя… А ты ушёл… – последняя фраза прошуршала почти у самого мужского уха.
Обжигающий холод коснулся плеча.
Стивен медленно повернул голову.
Тонкое запястье, длинные изящные пальцы.
– Стивен… Стивен… – поглаживающие движения безжизненного цвета ладони сопровождал шёпот.
Мужчина заворожённо наблюдал за тем, как, подобно крыльям ледяной бабочки, красивые пальцы порхают по его плечу.
– Почему ты не помог мне, Стивен?.. Мне так трудно дышать… – бледная ладонь замерла.
Дыхание Стивена застряло в горле и стало распирать его.
– Мне так трудно дышать… – пальцы с синими прожилками медленно раздвинулись, затем, хищно изогнувшись, с силой вцепились овальными ногтями в крепкую мужскую плоть. – Распутай мои волосы, Стивен! Распутай мои волосы! – в уши мужчине эхом ворвался звенящий крик.
Стивен непроизвольно дёрнулся вперёд, от этого спина заскользила вниз по обильной пене, и мужчина полностью ушёл под воду. Он тут же вынырнул и начал откашливаться.
Стивен окинул ванную комнату взглядом. Он потёр ладонями лицо и сокрушённо произнёс:
– Я проснулся только сейчас? Или я проснулся во сне? Или до сна?
Губы искривила скептическая улыбка.
– Попрошу у доктора Вилсэна заодно и к психотерапевту направление. Кажется, мне и это не помешает.
Завернувшись в мягкий махровый халат, Стивен покинул ванную комнату. В гардеробной он высушил волосы феном и переоделся в пижаму.
Ложась в постель, мужчина запретил себе о чём-либо думать.
– Хватит на сегодня, – твёрдо прошептал он и провалился в сон без сновидений.
– Ты в этом уверен? – удивлённо спросил Майкл, когда на следующий день за ланчем Стивен сообщил о своём решении пока ничего не продавать из унаследованного особняка.
– Да. Хочу поехать туда на этих выходных и… присмотреться внимательно ко всему.
– Значит, мне не строить планы на этот уик-энд?