Неожиданно передо мной возник Григориус (кто же ещё!)
－ Ты что-то потеряла, Марианн?
－ С чего ты взял?
Мы бычимся друг напротив друга. Я много чего потеряла, но не уверена, что он мне помощник в поисках. Григориус то ли знает, то ли догадывается. Вполне возможно, что ему проще будет взять и потрясти меня как грушу, чтобы вытрясти мои секреты. И судя по его лицу, он скоро так и сделает.
－ Так значит, ты ничего не потеряла? Превосходно! － он резко поворачивается и, вопреки моим опасениям, снова исчезает.
***
Может, я зря не спросила Григориуса, что произошло с Хелегом в моё отсутствие? Неизвестность, как ненастье, накрыла мою жизнь.
Снова вечер, я снова надеваю болоньевую куртку и иду в сад. Вспоминаю, как удивился этому материалу Хелег, услышав, как она шелестит при прикосновении.
－ В такой куртке сложно спрятаться! － усмехается он.
－ Я прячусь от дождя! － (от чего-то более серьёзного мне всё равно не спрятаться!)
Сейчас я одна. Иду по саду. Гляжу на невыразительное небо, накрывшее серой тенью сад. Черные силуэты деревьев перемежаются со странно светлыми глянцевыми на их фоне кустами. Трава на лужайках еще светлее. Ненастный день медленно гаснет.
Иду по дорожке, воскрешая в памяти прошлогодний летний солнечный день, подаривший мне странное видение мужчины, так похожего на Хелегфинда.
Но сумерки уже догоняют меня. В сгущающейся ночной тени прорезался человеческий силуэт − я вздрагиваю от неприятного предчувствия. По счастью, это оказывается не человек. Кадугаун.
－ Здравствуй. Маръанн!
－ …
－ Ты всё ещё избегаешь меня?
Как можно противиться этому голосу? Я медленно схожу с тропинки и сажусь в высокую траву, а после ложусь, глядя в темное небо, которое заслоняет лицо Кадугауна. …
Нет. Я ошиблась. Григориус.
Я поднимаю голову Григориус передо мной. Может быть, он подаст мне руку, чтобы я встала? Но нет, он смотрит сверху вниз:
－ Как ты неосторожна, Марианн!
－ Я осторожна. Просто невозможно всё предусмотреть! И тебя я тоже не понимаю.
－ Ты должна доверять мне! Я всегда защищал твои интересы!
(Скорее это я могла бы сказать про себя.)
－ Даже в тот раз, когда ты пытался передать меня Кадугауну?
Он непонимающе смотрит на меня:
－ Это как раз было в твоих интересах!
－ Значит, мы слишком по-разному понимаем мои интересы, и, как мне кажется, я ближе к истине!.. Зачем тогда ты помогаешь мне теперь?
Он смотрит на меня с сочувствием: мне так кажется в темноте, и если это вообще возможно увидеть во взгляде вампира:
－ Ты теперь в семье. Забыла? К тому же, － говорит он уже с прежней насмешкой. － Я не собираюсь уступать тебя Кадугауну, раньше, чем сам закреплю с тобой семейные узы!
Я опять в замешательстве. Но я хотя бы не одна. Выходит, я могу на него положиться?
－ Пошли, отведу тебя домой! － небрежно бросает мне Григориус и протягивает руку, чтобы мне подняться. － Теперь ты поможешь мне!
Конечно, я помогу тебе, брат мой и друг!
Глава 8. Семейное дело -2
Через пару дней Григориус явился ко мне по делу, намереваясь обговорить со мной некоторые детали моего в нём участия. До этого визита я имела удовольствие встретиться с Дэном. Он приехал ко мне после своего звонка, хотя раньше являлся, когда вздумается.
－ Уже боюсь не застать тебя дома, － пояснил он. － Или наоборот, кого-нибудь у тебя застать…
Прозрачный намёк на вампиров. Гадая, чем вызван этот его приезд ко мне, я спросила, как обстоят дела с его молоденькой возлюбленной. Вопреки моим ожиданиям Дэн отреагировал вполне буднично:
－ Да, пока всё нормально. Знаешь, мне повезло с ней, конечно. Она красивая и не зациклена на отношениях, как бывает с некоторыми девицами ,－ Дэн поморщился, видимо, вспоминая такие примеры. － Секс с ней умопомрачительный! Если бы не она, я бы точно рехнулся на этом кордоне! Эти отморозки из леса совсем меня доканали － то и дело являются. Утюжат округу каждую ночь, я уже думаю, что они в своих рейдах немало народу пожрали. Рассказывают тут о разных случаях… Разве что неделю назад на прудах ребята уцелели после их нападения. А ты как попала им под руку? Опять в разладе с Кадугауном?
－ Наоборот, мы вроде как договорились, что у него нет ко мне претензий. Я случайно там оказалась.
－ Ну, ясно. Но лучше и случайно в такие истории не попадать!
－ Само собой. А как ты свою Дарию прячешь от вампирской шайки?
－ А я не прячу, － огорошил меня он. － Она со мной живёт. С кем я спать буду, если сбежит?!
Я представила, как они ютятся на аскетичном спальном месте Дэна.
－ Так она их не видела?
－ Видела и видит. Она думает, что это просто крутые ребята такие － братки.
－ Бандиты?! － действительно, на бандитов они весьма тянули. Вот только у них ещё зрачки кровью наливаются, и клыки они могут показать!
－ Да, она девчонка отвязная − не боится их! － похвастался Дэн.
－ А они на неё как реагируют?!
－ Нормально вроде бы. Не пристают.
Я обалдело уставилась на Дэна. Такое легкомысленное отношение к безопасности своей девушки меня неприятно поразило.
－ А если с ней что-нибудь случится? Ты не боишься? Ведь она даже не знает, чем рискует! Это разве честно?!
－ Прекрати занудствовать! － разозлился Дэн. － Всегда так: приедешь к тебе хоть немного развеяться, а ты обязательно нагрузишь выше крыши! С тобой невозможно нормально общаться!
－ Ну, извини. Поступай, как знаешь, － (действительно, моральный облик Дэна пусть заботит его родственников!) － Только если что интересное, держи меня в курсе. Кстати, в последние дни твои вампиры активно себя вели?
－ Да. Не хотел говорить, вдруг ты проговоришься… Их на днях кто-то потрепал сильно. Двое пострадали － восстанавливались потом долго. А может кто и с концами… , они же не всегда через кордон возвращаются. Некоторые больше не появляются － может, уехали. А может … , － он выразительно на меня посмотрел. А после замолчал, будто решил, что уже наболтал лишнего, и уехал к себе зажигать с Дарией.
После беседы с Дэном я узнала чуть больше, что могло мне пригодиться в общении с Григориусом. Я всё ещё надеялась выведать хоть что-нибудь о судьбе Хелегфинда.
Демон несговорчивости － Григориус явился по человеческим меркам в приподнятом настроении. Оправдывая свою непредсказуемость, он не стал опускаться до длительных объяснений, а просто поставил меня перед фактом:
－ Тебе надо будет встретиться с твоим шефом.
－ Каким ещё шефом? － не поняла я.
－ Аркадием. Директором конторы.
－ С бывшим шефом, ты имеешь в виду?
－ Да, именно.
－ А зачем? － указание было более чем неожиданным.
－ Ты его убедишь заново открыть вашу милую контору.
－ Ничего не понимаю! Во-первых, я даже не знаю, где он и жив ли он!
－ Он жив, жив!
－ Если это так, то зачем я должна его убеждать открыть фирму, если он, к примеру, не собирается?
－ Тебе не надо знать слишком много.
－ Поверь, мне и не хочется ничего об этом знать, － с чувством сказала я. － Но как я могу говорить о том, чего совершенно не понимаю?
－ В город прибудет ещё один вагон с примерно таким же грузом, что и в прошлый раз. Помнишь?
Обалдеть! Неужели меня опять втягивают в оголтелый криминал?!
－ Ну, нет, не думаю, что Аркаша пожелает в этом ещё раз поучаствовать!
－ Вот и убеди его.
－ Как я могу его убедить?
－ Скажи, что если не возникнет проблем с этим делом, то это будет в последний раз. Ты вообще нужна только для того, чтобы он был подготовлен － дальше общаться будем с ним мы. Если он сразу увидит нас, то может попытаться скрыться.
－ Ты в долгу у нас, － добавил он, наблюдая моё замешательство.
Ну что ж, он был прав, я была в долгу перед ним и Саввой, и теперь он безжалостно затягивал меня в воронку своих тёмных дел.
***
Скрепя сердце отправилась я к бывшему шефу. Мне не хотелось воскрешать в памяти события прошлой зимы, но выхода не было. Григориус доставил меня к его дому, и уже там я позвонила моему пропавшему начальнику, мечтая отделаться от всего этого побыстрей.
Аркадий снял трубку и очень удивился, услышав меня. Моё напористое предложение зайти к нему побеседовать, он внезапно принял.
Я кивнула Григориусу, вылезая из машины:
－ Ну, всё. Жди меня здесь. Успеха не гарантирую.
Григориус посмотрел на меня из-за темных очков и усмехнулся.
Шеф открыл дверь в какой-то мятой одежде, похудевший и слегка измождённый. Наверное, он ждал, что я призову его к ответу за его дезертирство. Но мне было не до борьбы за справедливость − вампиры не любят ждать. Поэтому я вкратце изложила суть вопроса, не упоминая никого конкретно, кто за этим предложением стоял. Но, похоже, шеф и так знал, откуда ветер дует. Он покряхтел как-то старчески, что, в общем-то, не шло его возрасту, и высказался:
－ Понял, да, понял я, чего от меня хотят… Да-а… Ну, вы-то, Марьяночка, зачем в это дело встреваете? Не жаль вам себя! Не жаль.. я ведь легко, можно сказать, отделался, а Лизавета…
Тут он побледнел и вовсе замолк, даже слегка затрясся. Зрелище этого разбитого человека было невыносимым.
－ Аркадий Борисович! － не выдержала я, － Мне не больше вашего хочется в этом участвовать. Надеюсь, я и не буду − меня просили поговорить с вами. И отказать я не могла, как вы понимаете. Вы, между прочим, сами исчезли и бросили нас тут, когда мы ни о чём не подозревали! Это нормально?
－ Да, вы правы, наверное… Я струсил… а вы знаете, что это тогда была за поставка?
－ Нет, по правде, я только предполагаю. Но это вы делали анализ порошка, а что там было на самом деле − мне неизвестно. Только с чужих слов.
－ Хорошо, － больным голосом ответил мне шеф. － Я встречусь с… ними… Другого варианта я не вижу.
С эти было невозможно не согласиться.
－ Отлично, － я заторопилась уйти. Миссия вроде выполнена.
－ …А вы, Марьяночка, в контору мою вернётесь? － усмехнулся мне на прощание Аркадий.
－ Не думаю! － ответила я и вышла. Не купить ли мне ещё одну газету с вакансиями?
***
От бизнес-вопросов я вернулась к своим уже привычным размышлениям о пропавших мужчинах. Не странно ли, что те, кто становился близок мне, исчезают один за другим? Бориса больше нет, и я могла только надеяться, что Хелег уцелел. Днём за своими делами я всё ещё ломала голову над загадкой последнего исчезновения. Вечером, сидя на камнях перед домом, я глядела на звёзды или бездумно вглядывалась в темноту. Я потеряла всякий страх, полагая, что бояться мне теперь уже нечего. А напрасно.
Это я поняла, когда однажды, заходя в дом после своих сумрачных посиделок, я ощутила резкий толчок в спину, отчего влетела на веранду, едва не упав на пол. Следом кто-то зашёл и закрыл на засов дверь. Раз зашёл без приглашения − это был человек. В темноте веранды я увидела только темную фигуру, которая быстро надвигалась на меня, пока я приходила в себя от неожиданности.
Непрошенный гость приблизился ко мне, сунул мне под нос приличного размера нож и знакомым голосом потребовал:
－ Заткнись и слушай!
Я не поверила своим глазам − теперь я уже могла разглядеть и то, что это была женщина, и то, что я её знаю. Это была Илонна. Или Жанна. С той поры, как её зачаровал Савва, о ней не было ничего слышно. Увидеть её перед собой было верхом неожиданности. Чего не скажешь о её агрессии − это было вполне предсказуемо.
Понимая всю уязвимость своего положения, я постаралась не двигаться, чтобы не спровоцировать даму. А та, продолжая угрожать мне ножом, опёрлась другой рукой о стол, и с презрением в голосе, выдавила из себя:
－ Надо бы тебя просто пришить, без объяснений.
Неужели мои дела столь плохи?!
Но без объяснений, похоже, не устраивало саму Илонну.
－ Давно слежу за тобой, － сообщила мне она. － Ты теперь одна прозябаешь: мужик твой тебя бросил! Не за кем будет спрятаться! Некому будет пожаловаться на меня! А то выискала себе защитничка!
－ Ты же всё забыла! － не выдержала я.
－ Забыла! А теперь вспомнила! Что вы у меня товар увели! Отжать мою долю хотите?! Не удастся мне так запудрить мозги, чтобы я об этом забыла.
－ Какую долю?! Ты бредишь?
－ Ты мне сейчас отдашь все деньги, что получила от своего мужика. Я знаю − ты не работаешь, и деньги у тебя есть. С тебя сейчас пятьдесят тысяч − это самое меньшее, что у тебя должно быть!
Значит, всё-таки не месть её сюда привела!
－ У меня сейчас такой суммы нет! Но если ты дашь мне время, я займу в долг…
－ Прекрати! － прервала она меня, － В долг тебе никто таких денег не даст! Свои отдавай!
－ Почему не даст? Если ты помнишь Фёдора, с которым, кстати, встречалась, то он сможет…
－ Пятьдесят тысяч долларов!
－ А! Тогда тем более у меня нет таких денег!
－ Тогда я тебя прикончу, хоть какое-то удовлетворение будет!
－ Ну, бред какой-то! Возьми, что есть, а я никому не скажу, что ты здесь была!
Илонна изучающе смотрела на меня, потом кивнула:
－Хорошо, давай всё. И не делай глупостей − я с тобой разделаюсь, можешь мне поверить!
Мы двинулись в комнату, где я попыталась включить свет.
－ Нет! － остановил меня окрик. － Так ищи!
Я принялась копаться впотьмах в сумке и в папке, где держала последнюю заначку.
－ Не скупердяйничай, － советовала мне за моей спиной Илонна. － Скупой платит дважды!
－ А ты Илонна или Жанна? － не постеснялась я спросить.
Сзади весело фыркнули:
－ Я и то, и другое. Не отвлекайся.
Когда я повернулась к налётчице и передала ей несколько бумажек, её настроение изменилось. Она выхватила деньги и помрачнела.
－ Не густо!
И вдруг толкнула меня со всей силы, так что я потеряла равновесие и упала рядом с диваном, а когда падала, что-то стукнуло мне по голове, отчего всё померкло в глазах, и я отключилась.
***
Я пришла в себя − вокруг по-прежнему была темнота. Голова с левой стороны просто раскалывалась. Комнату наполнял какой-то странный гул − сначала я подумала, что это горловое бурятское пение на одной ноте, но когда я сообразила − откуда здесь взяться пению! − и попыталась прислушаться, это больше напомнило рык. Сконцентрироваться на нём мне не удалось − мои глаза уловили какое-то движение в комнате. Я пошевелилась и уже потом, вспомнив про Илонну, замерла, ожидая, что теперь меня добьют окончательно.
Кто-то подскочил ко мне и помог приподняться с пола. Григориус! За ним высилась ещё одна знакомая фигура − Савва. Григориус помог мне подняться. Лучше мне не стало, я подумала, что, к сожалению, Илонна серьёзно меня приложила. Рычание в моей голове или в комнате продолжалось. Дрожащей рукой попробовала ощупать то место, куда пришёлся удар, и пальцы наткнулись на что-то липкое. Я была близка к панике.
－ Извини, наша недоработка!
Савва отступил в сторону. На полу лежала женщина в брюках и кожаной куртке. Её остекленевший взгляд был устремлён в потолок, однако было видно, что она жива.
－ Мы заберём её, － с раздражением в голосе изрёк Савва.
－ Досадный прокол! Раньше никто не сопротивлялся ему так серьёзно,－ прокомментировал Григориус. － Чары Саввы были всегда безупречны. Мы её поизучаем…
－ Как ..хорошо…, что вы…пришли, － наконец выдавила из себя я.
Савва взвалил на плечо Илонну и направился к выходу. Григориус быстро подскочил к нему и вытащил деньги из кармана её куртки и положил на стол, а после помог мне сесть на диван и, молниеносно прокусив себе запястье, протянул мне руку:
－ Тебе нужна кровь. Это исцелит тебя!
Спустя какое-то время я обнаружила, что неплохо себя чувствую. Лёгкость и эйфория наполняли меня. Страх отпустил. Чего мне ещё бояться? И тут я вспомнила − я боюсь страшных известий о Хелеге. Если когда-нибудь вообще их получу. Этого я тоже боюсь. Мы уже вышли из дома, и блистающее звёздами небо накрыло нас.
－ Ты, действительно, никого не ждёшь? － спросил неожиданно Григориус.
Я только молча покачала головой. Это его не касалось. Это совсем не было семейным делом.
Глава 9. ККК /Ку-клукс-клан?? − Капитан Кассий Колхаун!/
Июльские дожди смыли жару, но не смыли ни воспоминаний из моей головы, ни печали с моего сердца. Солнце вставало и садилось, луна совершала свой путь в ночном небе, звёзды блистали в недосягаемой вышине. И таким же недосягаемым казался теперь душевный покой. Хотя по чему, или вернее, по кому я тосковала, наверное, не смогла бы ответить самой себе.
Я снова вернулась к мысли о поиске работы, которая могла стать противоядием душевным переживаниям. Листала страницу за страницей в интернете, пока однажды не наткнулась на объявление о найме сотрудников в транспортно-логистическую контору. Моя бывшая контора как раз шла по этой категории. Однако юридическое название мне ничего не говорило. Выписав телефон, я подумала проверить, не Аркадий ли стоит за ней. И как всегда это бывает, не сделав сразу, забыла на несколько дней.
Вспомнила я о своём намерении, когда мне позвонил Вадик, с кем я зимой проводила расследование исчезновения шефа. Чего-то подобного я, в принципе, ожидала, что теперь недавнее прошлое полезет из всех щелей, но всё равно непроизвольно вздрогнула, когда увидела его имя на дисплее телефона. Как всегда после долгой паузы, и ему, и мне было нелегко вернуться к прежнему стилю общения. После дежурных «Как дела» и прочее, Вадик постарался как можно более непринуждённо перейти к сути дела. Оказывается, он опять работает с шефом во вновь открытой конторе, теперь уже совмещая должности секретаря и компьютерщика, и я грешным делом подумала, что он собирается позвать меня к ним работать. Но нет, у его звонка была совсем другая причина.
－ Ты можешь послать меня сейчас, Марьяна, и я тебя пойму: я исчез, как только наша фирма развалилась, и ни разу за всё это время не поинтересовался, как ты живёшь. А теперь звоню с просьбами… Но ты тогда помогла всё утрясти, может и сейчас поможешь.. Мне не кому больше это рассказать..
Вадик мялся и пыхтел «на том конце провода». Мне стало интересно:
－ Ладно, уж, говори, что стряслось?
－ Аркадий меня озадачивает. Я же теперь типа делопроизводителя － твою работу выполняю, и договора составляю и просматриваю. А тут у нас за всё время один контракт и тот какой-то невнятный. Вторую сторону не смог пробить ни по одной базе. А когда Аркадию сказал, что не пойму ничего, он мне посоветовал не париться…
－ Ну, и не парься!
－ …и ещё…
－ И?..
－ ..что ты в этом деле тоже участвуешь.
－ Что?!! Я?!! － (ну и скотина Аркадий!)
－ Ну, да, ты! Вот я и подумал, раз ты участвуешь, может, растолкуешь, что к чему? А тот прошлый наш случай － мы ведь едва выпутались из него без проблем!
Да уж, действительно!
－ Знаешь, Вадик, мне всё-таки кажется, что Аркадий тебе парит мозг － я ни в какой вашей деятельности не участвую, поверь мне!
－ Ладно, извини, － обломался Вадик. Но не собирался отключаться. Помолчав еще несколько секунд, он с опаской в голосе спросил:
－ Слушай, он, ну, Аркадий, рассказал мне, что Лиза погибла… Я думал, она уехала куда, потом слышал, что пропала. А теперь он говорит, что она погибла, но без подробностей… Ты не знаешь, как?
Я молчала. Передо мной полыхал дом, и куски горящей сажи валились на снег. А рядом белело железное лицо Кадугауна…
Наконец я пришла в себя. Вадик вопросительно молчал в трубку.
－ Нет, － отрезала я. － Я ничего не знаю. Может, Аркадий в курсе, раз он тебе сообщил.
－ А ты как узнала? Он тоже тебе сказал?
－..Да.., － не пришлось самой лгать этой фразой.
－ Извини.., － ещё раз извинился Вадик.
－ Это ваше объявление в газете о вакансиях? － не удержалась я.
－ Да, наше. Но, по правде, я не думаю, что Аркадий кого-то собирается брать… Извини, может ты рассчитывала на место…
－ Нет! И не думай даже! Просто интересно. А почему не будет? С чего ты так решил?
－ Ну, он если и устраивает собеседования, то каждый раз придумывает какие-то неприемлемые условия или просто говорит, что его что-то не устраивает в кандидате. Зачем ему это нужно, не знаю.
Думаю, я догадываюсь, зачем. Он не собирается долго держать эту контору. А объявление о наборе персонала добавляет ей солидности.
－ Ладно, － решила я закончить разговор. － Выяснишь сам что-нибудь насчёт договора, позвони! Заинтриговал!
－ Да, хорошо!
Распрощались мы уже почти непринуждённо.
Бывший коллега подбросил загадку. Я надеялась, что её отгадка явится в облике Григориуса － у него всё и узнаю из первых рук. Его кровь, к которой я снова приобщилась совсем недавно, расцвечивала мои сны эротическими фантазиями. Но я уже научилась разделять наваждения и реальность. А, может быть, я уже привыкла общаться с ним как с хорошим давним другом. Поэтому встречи с вампиром не слишком отягощались ненужными переживаниями.
Как я и ожидала, Григориус подтвердил, что дело с Аркадием завертелось. Подробности он мне не сообщил, да они мне были и не нужны. Удостоверившись в своих догадках, я почти успокоилась. Сумбур внёс уже Дэн. По старой привычке явившись без звонка, он с видимым удовольствием уселся на веранде и потребовал чаю с плюшками. В качестве плюшек сегодня выступали бутерброды с сыром. Ничего другого он в доме не обнаружил.
－ Ты так и не начала готовить, － с сожалением прокомментировал он.
－ Пусть Дария тебе готовит, － отрезала я, ставя горячий чайник на стол. － Кстати, как только она тебя отпустила? Сама так и сидит одна в избушке?
－ Нет! Она уехала к родственникам в Кроужч на пару дней. Мне стало скучно － уже отвык один там торчать.
－ Как «один»? Друзья из леса разве не заходят?
－ Заходят, заходят. Но это ещё та компания! Сам удивляюсь, как до сих пор цел!
－ Слушай, － продолжал он, уминая бутерброд. － Расскажи, как всё-таки тебе удалось договориться с Кадугауном? Я тогда так понял, что вопрос с тобой решён － ты в его власти, и о тебе можно забыть! Я пробовал увидеть тебя как бы случайно, но не получилось…
В голосе Дэна слышались какие-то извиняющие нотки.
Я помрачнела. Понятно, что Дэн － не брат мой родной и вообще никто, чтобы вызволять меня, да и против вампиров он ничего не мог поделать, но всё равно было неприятно осознавать его молчаливое соглашение с моей незавидной участью.
－ Мне помогли Григориус и Савва, － уклонилась я от подробностей (не буду же я говорить, как именно!)
－ Надо же! Молодцы! И Кадугаун как это перенёс? Он, мягко говоря, не любит, когда что-то идёт не по его приказу.
－ Нормально он это перенёс, на мой взгляд…
－ Поэтому у него сейчас с твоими общие дела?
－ Общие дела?!..－ вот это новости!
－ Видел с ним Савву. Так понял, что у них в Ла Перле какое-то дело.
Мне Григориус ничего об этой стороне их аферы не говорил! Жажда наживы застилает глаза даже вампирам! Ну, а я узнаю всё в последнюю очередь.
Дэн продолжал подъедать какие нашёл запасы, когда в соответствии с принципом или пусто － или густо, явились Фёдор с Асей. Заехали проведать и, возможно, удовлетворить своё любопытство. Фёдор слышал раньше от меня про Дэна, что есть такой, но никогда вживую не видел. Ася вообще была не в курсе. Я их представила.
－ Это Дэн, помнишь, из лесничества, － обратилась я к Фёдору, который молча оценивал мою разносторонность.
－ Это мои троюродные брат и сестра － Фёдор и Ася, － это я сообщила уже Дэну. Тот тоже был наслышан о моей разветвлённой родне. Ася ожидала, видимо, встретить тут другую персону, и теперь во все глаза разглядывала Дэна, к которому эпитет «красавчик» подходил как нельзя лучше.
－ Мы на минутку, узнать, как ты тут, мешать не хотели, － слегка оправдывался Фёдор.
－ Кто мешает-то! Ерунда, садитесь! Дэн ещё не всё успел съесть.
Гости разместились за столом рядом с нами.
Ася не выдержала:
－ А как поживает тот красавчик?
－ Да, как дела у Хелега, кажется? Он уехал уже? － поддержал её Фёдор.
Приподнятые брови Дэна задрались ещё выше, он вопросительно смотрел на меня, потом перевёл взгляд на моего брата.
－ Это новый Марьянин приятель － тоже попал в переделку тогда на пруду. Слышал?
－ Да, а мы с Марьяной его оттуда вытащили! － дополнила справку Ася.
－ А-а! － понимающе кивнул Дэн, опять во все глаза глядя на меня. Меня это несколько удивило, как будто я не могу уже ни с кем познакомиться после того, как в моей жизни случилось это великое событие － дружба с Дэном! Я хмыкнула и вопросительно посмотрела в ответ на Дэна.
－ Ну, так, где он? － не унималась Ася. － Видишься с ним?
－ Уехал он! И с чего мне с ним видеться? － попробовала я пресечь эту тему.
－ Уехал и уехал, － попытался помочь мне Фёдор, понимая теперь, что тема мне неприятна.
Ася в свою очередь, видимо, заинтересовалась Дэном, и я уже предвидела её вечерний звонок, где она попытается разузнать о нём побольше. Нужно ли было это внимание Дэну － неизвестно. С одной стороны, сидение на кордоне лишало его многих удовольствий, а с другой － он вроде бы был доволен отношениями с Дарией. Я мысленно вздохнула, представив, как сообщаю Асе, что вакантное место рядом с Дэном пока занято.
Посидев где-то с полчаса, мои гости стали собираться восвояси. Я рассчитывала, что и Дэн отправится домой. Но он дождался ухода Фёдора с сестрой, а сам буквально впился в меня:
－ Ты с эльфом связалась, что ли?! Признавайся!
Если бы он выпустил клыки, я бы меньше удивилась. Откуда ему это известно?!
－ А тебе вообще что известно?! Если ты всё выяснил, почему я от тебя ничего не узнала? Каждый за себя?!
－ Ой, перестань! Ты мне тоже не рассказывала, что там тебе Борис поведал! С чего я буду вываливать секреты? Может, ты в любом случае больше меня знаешь?
－ Вряд ли… Информация нашла меня сама.
－ Тогда понятно. Вампиров тебе не достаточно! Но ты могла бы пораскинуть мозгами и понять, что тебе только эльфов не хватало! Узнали бы они, что он у тебя всё это время был, не знаю, что бы тебя ждало!
Я тактично промолчала. Потом не выдержала:
－ Если тебе что известно о нём, скажи!
－ Нет, ты слушаешь меня? Не лезь в эти их разборки! Они звереют невероятно на почве эльфов! Как я понял, они настроены на полное их истребление.
－ Ладно, я услышала тебя. Надеюсь, это всё останется между нами.
－ Да, не сомневайся! Я враг себе, что ли?!
Получив отповедь от Дэна, я даже разозлилась. С какой стати они меня учат, что делать, если я ни на миллиметр не лезу в их жизнь! Послушать их всех, так они все исключительно заботятся о моём благополучии, и всегда знают, как лучше! А какое оно, это моё благополучие?
***
Григориус подтвердил факт участия Кадугауна в афере, так сказать, на паях.
－ А что ты хочешь, － сказал он мне, когда я упрекнула его в недоговорках.
－ Они теперь неизбежные партнёры во всём здесь , － пояснил он, имея в виду кадугаунскую шайку. － Какую-то долю должны получить.
－ Кто я, чтобы обсуждать ваши финансовые дела! Просто хотелось бы лучше представлять себе то, в чём приходится участвовать.
До Григориуса трудно было достучаться. Он пожал плечами, всем своим видом выражая непонимание: чего мне это от него нужно.
－ Тебе уже не надо ни в чём участвовать, － заверил он меня. Но это прозвучало не слишком убедительно. Впрочем, доверять вампирам никогда не стоило. Мне пора было бы это усвоить.
***
Меньше всего я ожидала, что мне придётся встречаться с шефом и не по просьбе вампиров. Шеф позвонил мне вечером и попросил подъехать к нему, чтобы помочь Вадику разобраться с некоторыми старыми контрактами и с системой описи документов.
－ Почему к вам, а не в офис? － поинтересовалась я. На что шеф ответил, что в офисе ремонт, и часть архива он перевёз к себе, так что заодно посидим с ним в приятной компании.
Ничего не оставалось делать, как согласиться. Любопытство тоже сыграло свою роль.
Когда я приехала к шефу, Вадика там не было. Шеф пригласил меня в гостиную, где на столе стояла бутылка шампанского и два бокала.
－ Где же Вадик? － спросила я.
－ Да будет вам Вадик, будет! Скоро подъедет. Присаживайтесь.
Мы сели за стол. Аркадий налил вина и пододвинул ко мне бокал:
－ Я пригласил вас сюда, Марьяна Сергеевна, чтобы обсудить кое-какие дела, думаю, весьма выгодные для вас!
－ Что же это может быть? Вы хотите взять меня на работу?
－ Не совсем! Не думаю, что вам будет полезно открыто числиться в моей конторе. Мне вы больше нужны как консультант, способный делиться информацией, не известной больше никому.
－ Теряюсь в догадках, какой такой эксклюзивной информацией я располагаю.
－ Располагаете, располагаете! Вы － единственная и неповторимая!
－ Вот как! Просветите же меня скорей!
Аркадий пригубил бокал, отвел его от лица и с прищуром посмотрел на меня. Он действительно вёл себя как ненормальный. Я уже решила, что Григориус с Саввой опять перестарались.
－ Информация о вампирах! Да-да! Ваше исключительное знание их природы, и ваши близкие, скажем так, отношения с ними!
Я тупо уставилась на Аркадия, пытаясь понять, не ослышалась ли я. Может, воображение сыграло со мной злую шутку? Никто из вампирова вроде не собирался посвящать шефа в тайну их существования. Или я опять чего-то не знаю? Аркадий между тем наслаждался эффектом от своего заявления.
－ Вот видите, Марьяночка, я тоже всё знаю. Вампиры － в какой-то мере те же люди, также ищут денег и власти, зато возможности какие!
Я заметила, что он теперь называл меня уменьшительно-ласкательно, без всяких там имён и отчеств, живописуя открывшиеся для него и меня грандиозные перспективы.
－ ..Мне повезло, и вам тоже, Марьяночка － у нас будет удивительная жизнь!…
И удивительная смерть. Похоже, партнёры-вампиры не прояснили Аркадию, чем неизбежно заканчивается сотрудничество с ними, и чем оборачиваются бонусы от них. Тот, между тем, продолжал рисовать радужные картины безбедного будущего. Я не стала его попусту расстраивать － теперь уже ничего не изменишь, тайну вампиров он узнал, а значит…
－ Я вижу － вы мне не верите. А зря! Я подстраховался: мне гарантийное письмо дали!
－ Гарантийное письмо?
－ Да!
－ И что же в нём?
－ А я вам сейчас покажу!…
Он действительно принёс какую-то бумагу － один листок, где убористым шрифтом было написано, что Бирюкову Аркадию Б. и его имуществу движимому и недвижимому гарантируется безопасность во время исполнения контракта и после него. Венчала этот текст лаконичная шапка из одного слоава «Гарантия». Внизу документа была проставлена дата － за две недели до сегодняшнего дня, инициалы “С. С.” и печать в виде небольшого трилистника. Я не знала, что сказать.
－ Кто это «Эс .Эс.»?
－ Тот, кто обеспечит мне гарантию! Это мой главный контрагент в этом деле! И вы тоже получите свою выгоду, если согласитесь разузнать для меня информацию по своим каналам.
Странно: «С.С.» , может, у Саввы фамилия тоже на «С» начинается?
－ Что же я могу узнать?
－ Я им логистику обеспечиваю, а продажа на них. Мне важно будет знать сроки реализации, чтобы в дураках не остаться!
－ Вы же им доверяете? － усмехнулась я, заодно представив, как я внедряюсь в вампирский синдикат и добываю информацию. Даже, предположим, что я бы на этот план подписалась и отважилась присутствовать на тех встречах, когда этот предмет бы обсуждался (так и вижу недовольные рожи Саввы и Григориуса!), как я пойму их речь? Ведь между собой они общаются на невероятной скорости! Глупая затея с самого начала.