– Что ты такое говоришь? – находясь в лёгком шоке, спросил Эслан.
– Вопрос не имеет смысловой нагрузки и вызван шоковым состоянием организма, – человек говорил чётко и ясно, каждое слово как будто лилось из его уст.
Скрытник медленно скатился на пол по пьедесталу:
– Тогда… Кто ты?
– Переход на облегчённый язык для более лёгкого понимания сути вещей. Я – Храм.
У Эслана закружилась голова:
– Но… Как?
– На вашей планете Храм выполняет функцию регулирования человеческой жизни. Именно Я устраиваю войны, именно Я даю вам плодородные годы. Во мне всё это сконцентрировано, и главная моя функция это следить за вашим развитием, пока вы сами не будете в состоянии вершить свою судьбу.
– А в чём заключается наша судьба?
– В том чтобы не допустить уничтожения себя зергами.
– Почему ты прошлым то хранителям это не говорил?
– Потому что им хватало надписи над пьедесталом.
Где-то позади проекции Храма со стоном встал Вульф:
– Лучше б полы помягче сделали, вся спина теперь болит – хромая, он подошёл к Эслану и сел рядом.
– А зачем вообще нужен Храм? Чего он даёт то такого? – недоумевая спрашивал Эслан.
– Существа, на чьих планетах нет Храма, не способны к быстрому развитию. Их развитие непременно приходит к тупику. Тогда мы решили наделить существ концентрацией добра и зла, мы смешали краски этих двух понятий и получился Храм, который и регулирует эти самые отношения. Так, в результате провала первого опыта, появились Магистры, как абсолютно тёмная сторона. Их хранитель сбил механизм в тёмную сторону, тем самым нарушив баланс их родной планеты. Теперь у них нет места, они уничтожают всё.
– Так подожди, чем же тогда руководствуются другие существа, животные там?
– Инстинктами – простейшими формами регулирования жизни. Это как хорошо отлаженная машина. Понятие же морали и нравственности, то есть разделение на добро и зло, намного глубже уходят в регулирование жизни, так организмы получаются сложными, и, следовательно, потенциал их значительно выше.
– Зерги тогда на случай провала что ли?
– Именно! Это как обратный таймер. Их всё больше – вас всё меньше. Так сказать борьба инстинктов и вас.
– Но нам ещё предстоит бороться со злом, то есть с Магистрами. Объясни мне, почему нельзя всё сделать в добром соотношении?
– Элементарно, истинное добро не может бороться со злом. Гнев, ненависть, ярость, месть – это всё стороны отнюдь не доброй стороны, а чем, если не этим руководствоваться, когда ведешь войну?
– Тогда, получается, добро уничтожается всеми, а зло уничтожает всё? Это как то нечестно.
– Оба пути приводят к тупику. Лишь смесь этих двух понятий даёт бесконечный потенциал в развитии. Альтернатива в любое время, что же может быть лучше? Подкрепим это всё неоднозначностью решений и готово – идеальный мир.
– Я ни хрена не понял, – грубо высказался Вульф.
– Но вы и не хранитель, чтобы всё это понимать.
Эслан тупо уставился в пол. Идея, конечно, была, но вот осознать всю масштабность и логику Богов, да кому это вообще возможно? Наверняка можно отсеять половину и сказать главное, что ему надо бежать вместе с шаром, но куда? Всю жизнь скитаться по Земле, храня этот артефакт? Да к чёрту это всё, он простой наёмник, зачем ему это надо? Но с другой стороны, возможно он единственный, кто сможет доказать превосходство людей над всеми.
Пока Эслан раздумывал, что же ему делать, а Вульф мирно дремал на полу, бойня у Храма всё накалялась.
***
Полукруг зергов всё редел и редел. Если в начале их было примерно одинаковое количество, то теперь зергов было вдвое меньше. Внезапно из толпы зергов кто-то сильно завизжал в сторону леса. Через мгновение вышли резервные войска и напали в тыл к войскам Магистра.
– Пробивайте брешь! Нужно пробраться к Храму! – истошно кричал Йорих.
Вдруг, чёрная тень Магистра буквально влилась в него. “Прорывайся один… Так легче” – зазвучало у него в голове. Йорих оглядел полукруг зергов. Остались самые стойкие и здоровые, если раньше их было по пятнадцать рядов, то теперь оборону держали лишь два узких ряда чудовищ.
– Вы двое, – Йорих одёрнул двух военачальников – возьмите железную пластину и сделайте для меня подставку, чтобы я смог перепрыгнуть их.
Через мгновение своеобразный трамплин был готов. “Оригинально” – прошептал Магистр. Йорих разбежался и с силой оттолкнулся от пластины. Чёрная сила позволила ему сделать невероятно высокий прыжок. Приземлился. Зерги за спиной резко обернулись. Резкий прыжок вглубь ворот и вот он уже внутри, куда до него не могут добраться эти чудовища.
Магистр плавно вышел из тела Йориха:
– Моим орудием будешь ты… Покажи им мощь… Которую дарует… Тёмная сущность…
И две тени устремились вглубь Храма.
***
– Куда эта лестница то ведёт? – спросил Эслан.
– На верхушку Храма, там есть тайный путь, ведущий в горы, для хранителя, что захочет изменить этот мир. Думаю сейчас, и решится ваша судьба. Удачи, – с этими словами проекция исчезла.
– Что будем делать, Эслан? – запрокинув голову вверх, спросил Вульф.
– Ты хочешь себе детей? – совершенно спокойно спросил скрытник.
Воин удивлённо посмотрел на своего друга:
– Так это, хотелось бы, будет двое мальчуганов, каждому я сделаю по секире и будем воевать ходить втроем: отец и два сына – мечтательно сказал он.
Эслан поднял голову вверх:
– В таком случае, нам пора выдвигаться, пусть наверх не близкий, как я погляжу.
Внезапно из дальнего конца платформы вылетело две тени. Они пролетели до середины и остановились. Вульф резко вскочил, взяв в руки секиру. Обе тени преобразовались в свои истинные обличия.
– Это же Магистр, – удивлённо сказал воин.
– Йорих… – промолвил Эслан.
Йорих стоял чуть позади с чуть наклонённой головой. Магистр же медленно плыл к ним:
– Это конец вашего пути… Герои… Отдайте шар, и Йорих… Милосердно… Отрежет вам головы…
– Да пошёл ты…
Вульф уже двинулся вперёд, как вдруг Эслан его остановил:
– Он – полубог, у тебя нет артефакта, беги наверх.
– Да чтоб воин бежал от драки, к чёрту, ни разу такого не слышал.
– Вы сами приняли решение…
Магистр отлетел в сторону, уступая дорогу Йориху:
– Покажи им… всю мою мощь…
– Ты же знаешь, Эслан, я всегда хотел власти, я всегда хотел чувствовать в себе невероятную силу – Йорих не спешил нападать.
– Всегда хотел тебе дать в зубы, – не удержался Вульф.
Йорих рассмеялся:
–Ты слаб, как и твой друг. Я стану вершиной этой цепочки, мне будут преклонять колено миллионы.
Эслан смотрел на него и не мог понять, зачем он его спас тогда в лесу?
– Вы все идиоты по сравнению со мной. Никто из вас не видит истины, и вы называйте себя правыми?
– Только тёмная сторона… Права… – подтвердил Магистр.
Йорих медленно ходил от одной стороны платформы к другой:
– Вы только представьте себе, каким могуществом может обладать предводитель Магистров, я смогу спасти этот мир и многие другие.
Тень Магистра нервно колыхнулась:
– Заканчивай с ними…
– Я выйду героем, но при этом добьюсь то, о чём мечтаю, продолжал Йорих.
– К чему клонишь? – Эслан начал подозревать неладное – Нападай, забери мой артефакт, ну же!
– Да, чего кота тянуть, устроим хорошую битву, – прорычал Вульф.
– Устроить хорошую битву? – Йорих остановился в пару метрах от Магистра – хватит битв, пора избавиться от чудовища, что отравляет нашу землю – последние слов он прокричал и с дикой скоростью устремился на Магистра.
Две тени смешались в одну. Пролетев метров десять, они разошлись:
– Я дал тебе всё…
– Ты не дал моей планете шансу, теперь я не дам тебе его.
Тень Йориха росла, вся сила и ненависть вырывалась наружу, тень Магистра оставалась такой же.
– У тебя нет сил, они остались у воинов, что сражаются снаружи.
Внезапно тень Магистра начала увядать и вскоре перед Йорихом стоял рыцарь в чёрных доспехах с полностью закрытым шлемом, без малейшего намёка на глаза или другие части головы. В руках у него была булава. Злость ко всему живому отражалась льдом на его теле.
– Ты слаб, что бы ты о себе не возомнил, но именно мы первые люди, мы – полубоги, – ровно таким же голосом как у Йориха, но несколько более грубым сказал Магистр.
Йорих также принял своё истинное лицо: два пылающих клинка, шлем, закрывающий лишь нижнюю часть головы, чёрные доспехи. Его тело начало пылать от огня – гнева, что рвался изнутри:
– Устроим же хорошую битву… – с этими словами Йорих рванулся вперёд.
Две стихии объединились в одно целое, вместе они образовывали шар, который всё увеличивался и увеличивался.
– Уходим от сюда, – сказал Эслан и рванул вверх, Вульфа уговаривать было не надо.
Две стихии разделились, заполняя всё пространство вокруг. Одна половина – огонь, другая – лёд.
После небольшого замедления два полубога рванули друг к другу. Булава Магистра сцепилась с клинками Йориха. Они наносили удар за ударом друг другу, но не один из них не достигал цели.
– Здесь слишком мало места, не так ли? – насмешливо сказал Магистр.
– Мне не хватит и целой вселенной, – огрызнулся Йорих.
Две тени устремились к выходу.
К тому времени, как битва переместилась наружу, Эслан и Вульф были уже на вершине Храма.
– Эслан они здесь всё к чертям разнесут.
С одной стороны надвигалась буря, с другой огненный шторм.
Одно мгновенно превращало всё в лёд, другое сжигало всё дотла.
– Ты потерял свою былую мощь, но я кое-чему научился у тебя, – с этими словами Йорих взлетел в воздух, и тёмные нити от солдат армии Магистра устремились к нему.
Огонь бушевал всё сильней, лёд постепенно таял.
– Он начинает побеждать, лёд тает, – воскликнул Вульф.
Внезапно позади Магистра вспыхнул портал, из него огромной чёрной нитью в него начала вливаться энергия.
– Я должен помочь ему, – сказал Эслан и сунул в руки воина шар – стой здесь и, если что-то пойдёт не так, спрячь шар как можно дальше.
Вульф грустно взглянул на своего друга и покорно кивнул. Спустя мгновение скрытник уже был у ворот.
Лёд понемногу начал разрастаться, но до огня ему было ещё далеко. Эслан рванул к порталу. Вокруг лежали груды мёртвых тел. В округе из живых были только два полубога, да два человека.
Когда до портала оставалось считанные метры, скрытник замахнулся кинжалом и уже был готов разорвать пространственную связь, как вдруг изнутри выпрыгнуло неизвестное волкоподобное существо.
– Ну, тварь, иди сюда, у меня нет времени на игры, – оскалив зубы, сказал Эслан.
Тварь просить дважды не пришлось, она резко прыгнула, целясь в шею, но взамен получила лишь разрез на весь бок.
– Ещё попытка?
Бок прямо на глазах зарастал. Тварь стояла так, что портал был прямо у неё за спиной, он то её и связывал с этим миром.
– Теперь моя очередь, – с этими словами скрытник кинулся в бой.
Как только он подошёл на достаточное расстояние, тварь прыгнула, но Эслан прокатился под нею и с силой вонзил кинжал в тёмную нить. Внезапно поток энергии остановился и медленно начал засасываться обратно. Пространство разорвано.
Йорих, видя это, резко ослабил натиск и ринулся в бой клинками. Его противник, опутанный нитями, не мог даже блокировать удар.
– Твою голову я торжественно насажу на кол прямо на глазах твоих повелителей, – яростно крикнул Йорих и одним взмахом отсёк её от тела.
Нити ускорились, и через мгновение вокруг не было совершенно ничего, кроме корки снега на земле.
Эслан лежал на земле, тупо смотря в безоблачное небо. Оно такое редкое здесь, но теперь будет всегда, он чувствует.
Подошёл Йорих:
– Это лишь один, из многих-многих тысяч. Пойдем, поднимемся, нужно многое обсудить.
Через пару минут они уже были рядом с Вульфом.
– Вот и победа, пойдёмте же праздновать, напьёмся, нагуляемся, расслабимся, – радостно тараторил воин.
– Забавный ты Вульф, всегда таким был, но посмотри на меня, на кого я похож? – Йорих стоял с полностью обгоревшим лицом и изуродованным телом.
– Дружище мой дружище, придётся тебе одному гулять и поднимать за нас тосты, скоро за мной будет охотиться чуть ли не весь мир, – сказал Эслан.
Вульф грустно повесил нос, все его друзья уходят, а он даже в битве толком не поучаствовал.
– Куда ты теперь, Йорих? – спросил скрытник.
– Всё, что я сказал – чистая правда, я приму на себя тяжкое бремя, я пойду биться против Магистров, обретая при этом всё больше и больше могущества. С ним я смогу защитить наш дом.
– Погубит тебя эта жажда, – сказал скрытник.
Йорих безнадёжно мотнул головой:
– В конце концов какая разница погубит или нет, если ничего не делать, сюда придёт намного больше их.
– Храм сказал, что у серой концентрации бесконечный потенциал, то есть мы можем победить любого тёмного врага, нам главное лишь раскрыть этот самый потенциал.
– Не забывай, что Храм это всего лишь опыт, не совершенная машина, именно она породила Магистров, ещё неизвестно чего она породит на этой планете.
– Это уже зависит от воли людей и от моей способности скрытника.
– Не много ли сегодня на себя берут два человека? Можно сказать ответственность за весь человеческий род.
– По крайней мере, моя цель оправдывает средства, что говорить про твои… крайне сомнительно…
– В твоей цели средство – твоя жизнь, как и в моей, так что чем то мы похожи.
– Нет, не похожи, уходи, Йорих, уходи, – Эслан отвернулся от него.
– В конце концов, я докажу вам, что я был прав, – с этими словами он открыл портал и исчез в бездне.
Подуло ветерком, не тем диким ураганом, что прежде, а просто спокойным ветерком, даже свежим. Где-то зачирикали птицы, деревья вокруг стали более дружелюбными, пройдут года и этот лес измениться, в лучшую сторону.
– Ну а ты, друг мой, Вульф, куда отправишься? По тавернам, да в поиски славной битвы? – Эслан рассмеялся.
В ответ Вульф лишь слабо улыбнулся:
– Нет, хватит с меня этого. Мечи хочу ковать, оружие там всякое, кузницу заведу, и жену заведу…
Вульф говорил много чего ещё, но Эслан его не слушал. Именно сейчас он, наконец, понял, что Вульф это и есть вся его жизнь. Его верный друг, товарищ. Если бы не он, то никогда бы скрытник не взял на себя такое тяжкое бремя. Кто для него все эти люди, что живут в округе? Никто. Да, он не был героем, что спасает мир, он спасает своего друга.
–…как всегда хочу дополнить, что к чёрту вас наёмников, никогда ничего не слушаете, – надулся Вульф.
Эслан повернулся к нему, рассмеялся:
– Всё-таки, от удовольствия завернуть куда-нибудь в таверну на кружечку другую пива я не откажусь.
Глаза воина засияли:
– Вот! Это другое дело, ну так что, куда путь держим?
Эслан взглянул на лестницу, что вела с вершины Храма в горы:
– Говорят, в горах готовят отличное пиво.