Лес

Они скрылись за дверью таверны, рядом с которой встали два рыцаря в синих доспехах.

В этот вечер было очень темно, дождь лил как из ведра, а близость зимы только усиливало сумерки. На улице не было видно абсолютно ничего дальше пяти метров.

Эслан без труда добрался до таверны. Он обошёл здание и встал ровно под балконом, который вёл в спальню короля. Накануне Вульф вместе с Эсланом перевезли рядом стоящую телегу под балкон, что позволяло без труда забраться на него. Стража на этот факт внимания не обратила, разве только сейчас там, лицом к стене стоял стражник и что-то спокойно насвистывал. Скрытник, словно тень, метнулся к нему и ударом в затылок вырубил стражника. Оттащив стражника в ближайшие кусты, Эслан забрался на балкон.

На балконе было пусто. В спальню вела дверь, а также рядом с дверью было окно, под которым притаился Эслан. В самой спальне было четыре человек, всё охрана, короля видно не было. Двое стояли рядом с дверь, ещё двое сидели за столом, что-то бурно обсуждая:

–…Потом он мне и говорит: ”вы не заплатили за выпивку”, а ему как дам в морду – все четверо громко засмеялись.

Внезапно в дверь вошёл король вместе со своим спутником:

–Все вон! – приказал король страже, те его ослушаться не посмели.

Когда в комнате осталось двое, они сели за стол, где сидела стража:

–Слишком они у тебя спокойные – человек в робе снял с себя капюшон. Он был средних лет, со строгим лицом, целеустремлённым взглядом и чисто выбритым подбородком. Голос у него был приятный и будто несколько пустой.

–Из-за этого спокойствия мы упустили артефакт – с досадой в голосе сказал король, человек уже пожилой, с длинными чёрными волосами и густой чёрной бородой.

–Скажи мне, зачем какому-то наёмнику рисковать своей жизнью из-за этого? Он ведь даже не знает, как можно использовать артефакт – спросил человек в рясе.

На самом деле Эслан взял шар совершенно случайно. Заказа был на господина, заказчик которого был тоже господином. Скрытник не стал разбираться в подробностях, да и вообще он никогда в них не вникал. Составив план, он проник в спальню господина. И вот, когда он уже подходил к кровати, из-под неё внезапно выкатился тот самый шар, от которого тянулись змейке к Аликвиду.

Сначала Эслан был сильно удивлён от такого, что даже впал в ступор, но, спустя секунд тридцать, он перешагнул через шар и выполнил свой заказ.

Шар заинтересовал скрытника, а так как никаких ограничений на вынос имущества при заключении договора не было, то он забрал артефакт.

Когда же господин потребовал шар, то Эслан подумал, что шар намного дороже мешка с золотом, да и чувствовал он будто что-то родное в артефакте.

–Может и знает – с этими словами король, будучи не в силах сидеть, вскочил и начал ходить из стороны в сторону – его нашли?

–Тебе нужно успокоиться – спокойно сказал человек в робе – пока не нашли даже его следов, действовал профессионал, но вскоре мой друг нам поможет – после этих слов он чуть улыбнулся, но король этого не заметил.

–Твои друзья такие же никчемные, как и те двое.

–Те двое боролись за место в ордене, поэтому один из них и решил убрать второго.

Король вдруг захохотал как будто от хорошей шутки, но сразу же достал кинжал и воткнул со всей силы в стол:

–НАЙДИ МНЕ ЭТОТ ЧЕРТОВ ШАР! – прокричал он на всю комнату, что даже стража за дверью зашевелилась. Глаза его горели от ярости и отчаяния.

–Это всё дело времени, он будет ваш – с тем же невозмутимым спокойствием ответил человек в робе.

–Он может убежать… на северо-запад… а потом в горы – сев за стол и обхватив голову руками, сказал король с заметно успокоившимся голосом.

–Если он узнает, как использовать артефакт, то горы ему будут уже не нужны.

–Но всё ровно если он уйдет в горы, то там и после них его уже невозможно будет найти.

–Кстати рядом с нами живёт знаменитый Вульф, слышали о таком?

–Поговаривает народ, что великий воин. Это и есть твой друг? – несколько заинтересовавшись, спросил король.

–Да, он единственный, кто смог выжить на северо-западе, однажды он в одиночку выбрался из самых её глубин. Думаю, он нам поможет за определённую плату.

Дверь открылась, и в неё протиснулся Вульф. Он медленно подошёл к столу и остановился рядом. Следом за ним вошёл стражник и встал рядом с дверь.

“Надеюсь, друг, что я в тебе не ошибся” – спокойно прозвучало в голове у Эслана. Внезапно внизу послышался какой-то шум и из-за перил показался чья-то голова в маске. Эслан моментально ударил каблуком в нос и прыгнул следом за падающим телом. Пока он спрыгивал, он успел краем глаза уловить движение под балконом.

Упав на тело скрытника, Эслан резко отскочил от него, успев уклониться от рубящего удара, который добил скрытника.

Встав в боевую стойку, он заметил, как из-под балкона вышли трое и направились к нему, тот, что зарубил своего, пытался достать топор из груди товарища.

Они вместе кинулись на Эслана, размахивая булавами и топорами, при этом один из них попал булавой своему товарищу в глаз, причём насмерть.

Эслан старался изо всех сил сдерживать смех, но это у него плохо получалось, таких “Скрытников” он видел впервые. С лёгкостью уклонившись от удара первого, Эслан резким выпадом ударил кулаком в грудь второму, из-за которого тот упал, пытаясь вдохнуть, но это у него получалось плохо.

Скрытник, наконец, достал топор и кинулся вместе с оставшимся на Эслана. Тот лишь плавно отскочил в сторону и резким движением ударил в затылок ближайшему из них, при этом вырубив. Последний, вопреки здравому смыслу, развернулся и с криком кинулся на Эслана, на что получил прямой удар в нос и так же, как и другие потерял сознание.

– Клоуны, чёрт вас побери – с усмешкой в голосе сказал Эслан, при этом подходя к балкону.

Как только он начал залезать на повозку, с балкона свалилось сначала одно тело, потом другое, а следом послышался басистый голос:

– Залезай, их больше нет.

Скрытник спокойно схватился за перила на балконе, этот голос он узнает из тысячи.

– Где все? – осторожно спросил Эслан, перелезая через перила.

– Уехали, во дворец, но я успел заслужить доверие короны – довольно сказал Вульф, при этом входя в комнату, за ним последовал и скрытник.

Комната была всё перевёрнута верх дном, кровь украшала стены, пол и даже дальний угол комнаты. У самой двери сидел, наклонив голову, стражник с торчащим кинжалом из шеи.

–Что здесь произошло? – заинтересовано спросил Эслан, при этом осматривая труп.

–В общем, обговариваем план действий, мою плату и тому подобное, как вдруг с балкона вбегает какой-то человек в маске, я смекнул, что это ты, уже прикинул для себя, что смогу убить того в робе и стражника, а тебе оставить короля. Но оказалось всё не так просто. Следом за первым вошёл и второй, с арбалетом и выстрелил в короля, а первый всадил кинжал в шею стражнику…

–Яд… У них всё оружие с ядом… – задумчиво сказал Эслан осматривая кинжал.

–А? Ну да, может и с ядом, так вот я как насадил первого на секиру и кинул прямиком в тот угол, а второго голыми руками… правда ранил он меня, но это пустяки…

–Где он тебя ранил? Показывай! – резко вскочил Эслан и подошёл к Вульфу – Ну!

Воин неохотно закатил рукав, на запястье был небольшой порез, но следов яда видно не было.

–Странно… – Эслан сел на кровать и погрузился в свои мысли.

–Хорошая битва была правда? – с глупой улыбкой, словно маленький ребёнок, смотрел на Эслана Вульф.

–Маленький ребёнок с тем же трепетом мог бы играть солдатиками, но в отличие от него ты убиваешь людей – с улыбкой произнёс Эслан.

Вульф засмеялся и упал на кровать, рядом со скрытником.

–Так, а где арбалетная стрела? Она тоже могла быть с ядом.

–Её не стали доставать из короля, мол, там лекари лучше знают что делать – беспечно сказал воин.

–Ты сегодня не такой серьезный, как обычно, неужто битва действительно так сильно влияет на тебя?

Вульф сел и серьезно посмотрел на Эслана:

–Знаешь что такое битва? Да кому я говорю, конечно знаешь, да только не так как воин, а так, как скрытник. У битвы есть душа, даже не так, в каждой душе есть битва. Кто-то борется с одним, и восхваляет другое, кто-то просто получает удовольствие от процесса. Так вот – он перевёл свой мечтательный взгляд в окно – получать удовольствие это значит слышать треск костей, звук разрывающейся плоти, причём не только врага, но и свою, но не дай бог тебе когда-нибудь услышать это у своих близких – он не надолго затих – у всех воинов немного запоздалое мышление, у них всё на рефлексах, там на звук метнул нож, там на шелест опустил секиру, а о последствиях думать… это не для нас – улыбнулся Вульф – вот так и получается, Эслан, что кто-то питает душу кровью врага, кто-то властью над людьми и природой, а последние, самые низкие, питают свою душу звуком монет.

Оба молча сидели, каждый думал о своём.

–Ладно, пойдём спать, завтра тяжёлый день, да и к тому же скоро трупы придут убирать – направляясь к двери, сказал Вульф.

–Я, пожалуй, пройдусь немного, к тебе могут зайти?

–Нет, это исключено, я поставил условие, что моя комната останется моей комнатой и только – гордо заявил Вульф – ну и твоей, правда об этом я не заявлял.

–Это и к лучшему – улыбнулся Эслан – скоро приду – с этими словами он вышел на балкон и забрался на крышу. Дождь постепенно утихал.

***

Эслан сидел на краю крыши и думал о словах Вульфа. Если люди всячески наполняют свою жизнь смыслом, через всякие события, то, как он наполняет свою? Воины через кровь, короли и господа через власть, а через что он сам?

Внизу было пусто, люди сидели по домам, со своими семьями и… целями. Цель! Какая цель была у Эслана? Его глаза были устремлены на луну, она была такой круглой и так упорно пыталась пробраться сквозь пелену туч.

–Какая к чёрту цель может быть у убийцы – отчаянно выругался Эслан.

Он решил начать с простых вещей, что дарит ему удовольствие? Вот ему в голову пришёл случай, когда он с таким удовольствием перерезал шею одному толстому, омерзительному господину, который торговал детьми, словно вещами.

Эслан перевел взгляд на переулок. Он увидел, что на девушку напали двое и пытались ограбить, при этом один из них начал рвать одежду. Внезапно в скрытнике пробудилось что-то грозное, что-то давно утерянное, но обладавшее невероятной силой.

Он мигом слез с крыши, рысью преодолел расстояние до бандитов и с размаху воткнул Аликвид промеж глаз первому, а затем снёс голову другому. Всё произошло молниеносно. Глаза его блестели от ярости, губы были чуть сжаты.

Он оглянулся и увидел, что девушка, которую он спасал, смотрит на него в ужасе и что-то тихо шепчет.

–Не беспокойтесь, я не причиню вам вреда – тихо, даже ласково сказал он, при этом отпуская глаза к земле и постепенно приходя в себя.

После этих слов, она чуть успокоилась, глаза её стали лишь чуть напуганными;

–С-спасибо – она на секунду чуть улыбнулась и убежала куда-то за угол.

Эслан остался один, он подошёл к стенке и тихо сполз на землю. Лужа крови становилась всё больше.

***

Солнце стояло в зените, на улице было светло и люди снова наполнили улицы своей суетой. Вульф, как подобает любому правильному воину, валялся на кровати и спал, при этом обняв свою секиру, словно игрушку. Он не замечал дня и ночи, он замечал лишь опасность и кровь, причём не только глазами, но и носом, да и интуиция в этом деле ему тоже помогала.

Спал он в очень длинной рубашке, которую носил уже довольно долго и никогда не снимал, поэтому это был особенный с какой-то стороны день.

Эслан, как подобает любому хорошему другу, не желая больше ждать, пока закончится, наверняка кровавый, сон Вульфа окатил его из ведра ледяной водой, на что воин среагировал моментально. Он резко вскочил со своей кровати и махом разодрал с себя рубаху, которая из-за воды сильно жгла.

Он кинулся за Эсланом, но тот уже бежал с диким смехом. Когда же Вульф вернулся в комнату, не в силах догнать скрытника, тот каким-то чудом уже сидел на стуле, закинув ногу на ногу.

–Ты издеваешься? – с удивлённым лицом смотрел воин на наглого скрытника.

–Ничуть, у нас много дел, собирайся, и чего ты такой сырой? – абсолютно спокойно спросил Эслан, при этом сделав серьезную мину.

–Почему у тебя так мало друзей? Заведи себе ещё парочку, а то мне одному тяжело терпеть все эти твои шуточки – отчаянно сказал Вульф.

–Да ладно пошутил и что тут такого – улыбнулся скрытник – у нас правда дел много, нужно всерьез взяться за это дело с шаром, он может попасть не в те руки, я подозреваю, что он много может натворить.

–В добродетели записался? – спросил Вульф, при этом вытираясь огромным полотенцем.

–Можно сказать и так… – Эслан задумался – ладно, думал я вчера над твоими словами и многое понял.

–Это хорошо, что мы дальше делаем?

–Смотри, они говорили, что я якобы могу уйти на северо-запад, а потом и в горы, так?

–Ну. И что?

Эслан резко встал и подошёл к окну:

–Потом один возразил, что горы мне будут уже не нужны – Скрытник говорил очень возбуждённо.

–Всё ровно не понимаю, что из этого мы имеем – сведя брови, сказал Вульф.

–Разгадка кроется на северо-западе – воскликнул Эслан, при этом разведя руки и уставившись довольными глазами на Вульфа.

–Нам что надо перерыть весь северо-запад? – удивлённо спросил воин.

–Нет, у меня есть план, и поверь, он гениальный.

–Секунду, кое-что не сходится – напряжённо сказал Вульф брови и чуть наклонился вперёд.

–Что? – садясь напротив, спросил Эслан

–Сколько против тебя вчера сражалось скрытников?

–Пятеро.

–Ты не заметил ничего странного в их поведении?

Эслан чуть потупил взгляд, а потом с улыбкой сказал:

–Точно, они были словно дети, стиль боя просто ужасный, такое ощущение, что они оружие впервые не то что брали, а вообще видели.

–У нас двое, чуть не убили меня и короля – хмуро сказал Вульф – хотя точно знаю, что они все заодно.

–Может одни прикрывали – Эслан задумался – Хотя постой, они сражались с неким… фанатизмом.

–Вот! При этом на тебя напали новички, а на нас профессионалы.

–Они не могли так глупо планировать покушение на короля, как-то всё очень нелогично, если они профессионалы, то наверняка не могли допустить мое вмешательство в их дела.

–Ладно, это наверняка мы ещё выясним, ну что там за план?

***

Эслан сидел под мостом, весело болтая ногами над водой. Там было много рыб, при этом каждая, думая, что это добыча, пыталась допрыгнуть до ноги скрытник и отхватить свою часть добычи.

С того места виднелось солнце, оно тихо уходило за горизонт, при этом окрашивая океан в оранжевый цвет. Стоял вечер.

Где-то с северо-западной стороны, послышались громовые раскаты. Тёмные тучи грозно стояли над лесом, да и редко прекращался хаос в тех землях, там стояло зло.

Внезапно сзади послышались чётко стучащие об плитку шаги, это был Вульф. Он подошёл к Эслану и тихо сел рядом, наслаждаясь вечерним спокойствием.

–Сработало? – с огромным интересом, спросил скрытник.

–Сработало, но не совсем так, как ты хотел. С нами, точнее со мной, пойдет тот самый человек в робе и его охрана – спокойно сказал Вульф – это нам даже на руку.

– Уберём сразу и возможные проблемы – удовлетворительно произнёс Эслан, при этом откидываясь назад.

– Король умер… ты был прав, стрела была с ядом.

– Значит всё-таки профессионалы… Куда нас поведёт этот сектант в робе?

– В центр, прямиком туда – равнодушно сказал Вульф.

Эслан снова поднялся в прежнее положение и наклонился чуть вперёд, обдумывая ситуацию.

–Он сказал, что знает средство против зергов.

Скрытник заметно повеселел:

– А что ты ему наплёл?

– Я сказал, что мне нужно больше знать о шаре, тогда он мне рассказал, что есть место посреди леса, где артефакт можно использовать. Ещё он сказал, что шар позволяет беспрепятственно дойти до того места. Я сразу говорю, мол, я мог бы подождать его там и схватить, потому что ты, обладая шаром, так и так туда пойдешь. Так вот он сразу одобрил мою идею и заявил, что пойдёт со мной.

– Он так сильно тебе доверяет, что всё рассказал о шаре? – недоумевая, спросил Эслан – да и схитрил он, точно знаю.

– Возможно – задумался Вульф – но он так и не сказал для чего нам эта безделушка.

– Во всяком случае, надеюсь, что твои мечты о богатстве в тех краях нас не подведут.

– Как поступим в походе? Ты пойдёшь за нами следом?

Скрытник сел в позу мыслителя и погрузился в раздумья:

– Нет, следом идти точно не вариант, рано или поздно нам придётся объединиться.

В этот момент глаза Вульфа резко расширились, изображая удивление:

– Объединиться!?

– Не беспокойся, всё будет хорошо – скрытник взглянул на море – он нам сильно поможет.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

СЕВЕРО-ЗАПАД

Солнце медленно вставало из-за горизонта, лениво освещая кучку небольших избёнок рядом с городом. Природа ещё спала. В воздухе чувствовался запах раннего утра, такой чистый и сонливый. Даже петухи ещё мирно спали, чего уж говорить о людях.

Спал и Вульф, удобно разлёгшись на скамейке. Его грудная клетка так мощно поднималась одновременно с его вдохом, что казалось, будто оттуда вырывается что-то грозное. Но даже громкое дыхание Вульфа не могло нарушить эту тишину.

Внезапно над деревней пролетел какая-то птица, устремляясь в сторону солнца. В противоположной стороне виделись чёрные тучи, угрюмо нависшие над северо-западным лесом. Обычно там всегда гремел гром, грозная сила, но даже он утих перед сонливой сказкой тишины.

Иногда тучи пытались расширить свои владения тьмы и хаоса, и у них это даже получалось, правда, успех был переменчивый.

Вдруг, совершенно неожиданно, тишину разорвали стуки копыт, приближающихся к деревне. “Вот и наши гости” – подумал Вульф, лениво раскрывая глаза.

Из-за угла выскочила целая конная колонна, состоящая в основном из солдат, облачённых в доспехи чёрного цвета. В начале колонны скакал тот самый мужчина в робе, только теперь он облачился в кожаные доспехи. Они так хорошо сидели на нём, позволяя без труда залезать и слезать с лошади, также они совсем не сковывали в движениях.

– Вы разве сражаться умеете? – спросил Вульф с лёгкой усмешкой.

– Думаю, будет лучше, если я вам назову своё имя – проигнорировав усмешку, он протянул свою руку, облачённую в лёгкую кожаную перчатку – Йорих.

Вульф крепко стиснул руку в ответ, Йорих ничуть не уступал ему в силе.

– Со мной тридцать рыцарей, все профессионалы…

– Возьмём троих, самых лучших – резко перебил его воин.

– Будь по-твоему – он повернулся к своему отряду, который уже успел построиться – Салек, Харон, так кто тут ещё, Кенг вы пойдёте с нами.

Из строя вышли трое молодых людей, один с арбалетом за спиной, другой с мечом и щитом за спиной, а третий и вовсе с двумя боевыми топорами.

– Салек, лучший стрелок в этих краях. Харон, страшный воин, сын кузнеца, лично видел, как он справился с пятёркой профессионалов на турнире – он подошёл к третьему, который отличался от других тем, что на нём была меховая одежда – Кенг, северный берсерк, у них за горами целое царство, правда кочевое, но воины там отменные.

– Кому-нибудь из вас вообще известно, кто скрывается в лесу? – спросил Вульф у всей троицы.

Кенг вышел из строя:

– Мы бились со многими чудищами со стороны северо-запада, они копали к нам туннели сквозь горы.

– Шарки, те ещё твари – равнодушно сказал Вульф – ладно, скажу вкратце: поход на северо-запад, это не прогулка по саду, я требую беспрекословного исполнения моих приказов, от этого зависит весь поход.

Все незамедлительно кивнули, один Йорих лишь незаметно улыбнулся.

– Что за средство против зергов? – обратился воин к Йориху.

– Не торопи время, всё увидишь – он чувствовал некое превосходство над Вульфом.

– Ладно, выдвигаемся, лес от сюда всего лишь в двух километрах, реальная опасность начнётся через пять, так что пока можно расслабиться – с этими словами отряд двинулся на северо-запад.

***

Эслан всё это время тихо сидел в избе рядом с Вульфом. Он слышал и как приехал Йорих, и весь их план. Когда они выдвинулись, он следом, держа дистанцию, последовал за ними.

В его планах было объединиться с Вульфом, как только они войдут во владения зергов. До этого же момента, они вполне могли обойтись и друг без друга.

Проблем никаких не было в течение тех пяти километров, что обещал воин, а вот сразу же после начались проблемы.

Сам путь был протяжённостью примерно десять километров. В прошлый раз Вульф с Эсланом практически добрались до центра, но зерги упорно защищали это место.

“Интересно, что же нас всё-таки там ждёт” – мечтательно подумал скрытник.

Он соблюдал дистанцию в пятьдесят метров, небо заволокло тучами, и поэтому было нельзя отставать от Вульфа. Лес становился всё мрачней.

Внезапно скрытник услышал шум впереди и, приблизившись, он увидел, что берсерк Кенг попал в ловушку и сейчас висел, подвешенный за ногу над землёй.

Отряд медленно окружали бандиты. Их было двадцать, все в каких-то изорванных тряпках, смутно напоминающих броню, да и оружие состояло в основном из копий с крюками и ножей.

Отряд Вульфа встали кругом спинами к Кенгу и были уже готовы к обороне. Казалось будто тут преимущество на стороне отряда Вульфа, но на самом деле это не так. Засаду подготовили умело. Отряд мгновенно терял одного из воинов, заставляя оставшихся занять круговую оборону. Тем временем их стремительно окружали те, что с копьями и вырывали солдат крюками. Если же отряд пытался контратаковать, то его попросту давили числом. Выхода было два, либо терять бойца и вырываться всем вместе в одну сторону, либо глупо умереть.

Итог боя мог коренным образом изменить Эслан, но любая его помощь, сразу раскрывала его.

Кенг достал нож и попытался перерезать верёвку, но только он начал подниматься к ней, как ему в грудь вонзилась стрела, а затем и вторая, в шею. С ним было кончено.

Скрытник успел заметить, откуда вылетела стрела, само местоположение стрелка, он не увидел.

– Прорываемся вглубь – крикнул Вульф и ринулся в бой вместе с Йорихом, Салек и Харон остались прикрывать тыл.

Они вдвоем быстро расправлялись с противником. Харон умело подставлял свой большой щит под удары копий. Салек определил и ликвидировал лучников.

Йорих показал себя искусным бойцом. Его стиль боя совмещал ярость Вульфа и ловкость Эслана, он был сильным противником.

“Он один стоит нас двоих” – любуясь боевым танцем Йориха, подумал скрытник.

Противники обратились в бегство, а отряд спешно последовал вглубь леса. Эслан, затаившись в кустах, пропустил противника и двинулся следом за Вульфом.

Догнал он их довольно быстро. Вульф с Йорихом о чём-то бурно спорили. Салек и Харон нервно смотрели по сторонам. Подобравшись поближе, Эслан услышал их разговор:

– Мы потеряли бойца на простой схватке с какими-то бедняками, что будет дальше, может под твоим командованием нас здесь скоро собаки загрызут? Или какие ещё здесь есть “опасные” твари? – возбуждённо говорил Йорих.

– Я чётко сказал, чтобы вы слушались меня, когда же этот выскочка пошёл вперёд, то вы лишь поддержали – спокойно ответил Вульф.

– Он вдоль и поперёк прошёл все горы, он в одиночку справлялся с опытнейшими воинами…

– Но не заметил простейшей ловушки – иронично заметил Вульф.

Йорих ответил грозным взглядом, но мгновение спустя потупил голову:

– Веди… – признавая правоту воина, ответил он.

– Пять минут перерыв и выдвигаемся – громко скомандовал Вульф, но вдруг послышался гром и мелко заморосил дождь.

– Собьёмся с пути – подняв голову, сказал Харон.

– У нас нет времени на отдых, мы почти ничего не прошли…

Внезапно небо рассекла молния и вместе с этим дождь резко усилился. Из-за этого Эслан не мог больше ничего услышать.

***

Из-за дождя впереди ничего не было видно. Земля засасывала ноги, а деревья становились всё гуще. Северо-западный лес был устроен так, что чем дальше продвигаешься к его центру, тем более опасным и мрачным становился он.

Вульфу часто приходилось искать обходные пути из-за образовавшихся ям и луж. Один из таких путей сильно увёл отряд в сторону.

–Смотрите, там кто-то есть – указал Салек на странную фигуру.

Отряд сгруппировался и начал медленно приближаться к месту, куда указал Салек.

Подойдя вплотную, они увидели изуродованное тело со шрамами и без руки. Оно было приколочено к дереву какими-то странными мохнатыми выростами.

Йорих подошёл к трупу и начал его осматривать. После этого он вынес заключение:

– Он здесь максимум часов шесть, тело ещё свежее.

– Это метка – указал на жало Вульф – дальше идёт их территория.

– Кого это их? – подозрительно спросил Харон.

– Зергов.

Салек с Хароном беспокойно переглянулись.

– Смотрите в оба, они могут появиться в любой момент…

– Впереди холм, засядем там, хорошее место для засады – заметил Йорих, но увидел вопросительный взгляд Вульфа – за нами следят

Осмотрев холм, они начали делать засаду. Салек расположился чуть выше, Харон встал всех ниже, Йорих и Вульф встали по флангам, чтобы в случае потасовки зажать противника сбоку.

Спустя некоторое время из кустов, рядом с холмом вышло странное существо. Оно чуть подошло к холму и, оглянувшись, издало какие-то звуки смутно напоминающие рык. После этого из кустов вышло около тридцати таких же существ.

Дождь перестал лить, а из туч на несколько мгновений выглянула луна, которая освятила пришельцев.

Выглядели они ужасно: гладкая чёрная кожа, большая челюсть с острыми клыками, коротенькие уши, вместо одной руки длинное уродливое лезвие, сами они были чуть ниже взрослого человека.

“Нагары, это не засада” – подумал Вульф и жестом приказал отряду спуститься вниз по склону. Внезапно за их спинами раздался громкий визг, похожий на призыв.

– Бежим! – крикнул Вульф и ринулся в лесную чащу, за ним последовали и остальные.

Сзади послышался рык нагаров, они бежали следом. Внезапно Салек запнулся и упал на камень, потеряв сознание. Харон решил ему помочь, но Вульф одёрнул его и грозно приказал бежать дальше. Он смотрел на своего друга не в силах его бросить. Вдруг снова раздался визг, но уже намного ближе.

– Нагары идут, бежим – с этими словами воин схватил Харона и потащил за собой.

– Я не оставлю его – грозно прорычал друг Салека и вырвавшись ринулся прямиком на стаю нагаров.

– Не время гер…

Внезапно кто-то издал невероятно ужасающие звуки, похожие на смесь рева медведя только более глухо. Вульф стоял не в силах ничего сделать. Страх. Он сковывал всё тело, парализовывал.

– Чёрт возьми, Вульф!

Он опомнился, метрах в тридцати перед ним стая нагар рвали на куски Харона. Ошмётки летели во все стороны. Повсюду была кровь. Но не это его испугало, из глубины леса приближалось что-то грозное, сильное.

– Беги! – дёрнул его Йорих и быстро побежал дальше, за ним последовал и воин.

***

Эслан сидел в лесу правее отряда Вульфа и наблюдал за всем происходящим. Он видел, как вышли нагары и объявили с войну своему ещё не известному сопернику. Видел, как и Вульф, избегая этих войн, решил покинуть потенциальное поле боя. Всё было хорошо, пока он не увидел их.

Нагары вначале выпустили разведчиков вперёд, проверить дорогу, но те, отдалившись от стаи буквально метров на пятьдесят, резко упали под землю.

Вместе с этим отряд резко устремился в лес, а нагары, подумав, что это их противник, побежали за ними. Эслан подумал, что это какой-то хитроумный ход. Он уже собрался последовать за Вульфом, как вдруг из ямы, куда упали нагары, медленно вылез зерг. Скрытник оцепенел при виде этого повелителя леса. Тот, повернув голову в сторону удаляющихся нагар, громко заревел и устремился следом.