– Вот же хитрая лиса. Соблазнила всё-таки. – сказала девушка, увидев мимолётный поцелуй леди Мобариз и лорда Жака в танце.
Пара остановилась. Он держал рукой её шею и склонил над полом. С плеча девушки спал шарф, обнажив нежную шею. Парень приблизился к ней и поцеловал.
«Вот это да! У всех на глазах!» – возмутилась в мыслях Бригитта, а после представила себя на её месте и покраснела, подумав о своём возлюбленном, который после танца куда-то пропал.
Она развернулась обратно к луне и, улыбаясь, вдохнула прохладный воздух. Лёгкие наполнились холодом, а по телу пробежались мурашки.
«Пора возвращаться» подумала она и обернулась.
Сквозь стеклянную дверь Бригитта увидела заплаканные глаза, снявшей маску леди Мобариз. Она шла к балкону, но лорд Лиссайль позади неё приблизился почти в плотную и…
По шее Гиаты растеклась алая жидкость. Глаза девушки выпучились, как у свиньи перед забоем. Она открыла рот, чтобы закричать, но из него полилась кровь. Из шеи фонтаном струилась алая жидкость, девушка положила руку на рану и упала на пол.
Грохот от упавшего тела заставил всех обратить внимания на лорда. По залу раздались женские крики.
Рыжеволосый парень, что подходил к Бригитте, повернулся к девушке блондинке, схватил её за плечи и впился острыми зубами в кожу, отрывая от неё куски.
Люди в панике кричали и разбегались кто куда.
Люди сносили собой столы с едой. Пирамиды из бокалов разбивались о пол. Пузатый мужчина упал прямо на стекло, не успев подняться, по его спине прошлись острые, как бритвы женские когти.
– Вампиры!!! – кричали люди, пытаясь выбраться из комнаты. Двери были заперты. Мужчины бросались в окна.
Бригитта, пыталась подавить панику, отодвинулась к стене. В этот момент какой-то мужчина, разбив стеклянную дверь балкона, вылетел вниз прямо в бассейн. Вслед за ним смеясь, прыгнули и вампиры.
Вода окрасилась в красный. Алкогольное опьянение словно сняло рукой, и теперь тело сковывал животный страх.
Бригитта увидела сбоку балкон чуть ниже того, на котором она находилась, и решила попробовать спуститься на него. Она перешагнула ограду и поставила ногу, затем опустила туда же вторую и встала на подол платья, чуть не соскользнув вниз. Руки крепко вцепились в перила, Бригитта, тяжело дышала и несколько секунд стояла неподвижно. Сердце колотилось от страха. Она сделала глубокий вдох и пошла вдоль стены.
Она шла по узкому выступу под окнами. Дотянуться до окон не получилось. Служанка шла, облепив стену руками, одно неверное движение, и она упадёт с большой высоты. Длинное пышное платье мешало идти. Бригитта прошла одно окно, осталось пройти второе – и спрыгнуть вниз на балкон. Она потянулась к щели на стене, чтобы ухватиться за неё, как вдруг окно разбилось и из него с криком вылетел мужчина. Девушка от испуга поставила ногу на подол злосчастного платья и, поскользнувшись на нём, начала падать. Служанка спиной прилетела точно на перила, едва ли сумев ухватиться руками за прутья, она заставила тело упасть на пол балкона и ударилась головой о пол. Кашель вышел с кровью. Боль в спине поразила всё тело, до темноты в глазах. Голова девушки кружилась, словно карусель. Спустя пару минут, когда зрение восстановилось Бригитта с трудом поднялась и вошла в комнату. Она была очень просторной и полупустой.
Шатенка подошла к двери и прислушалась к звукам за ней. Люди пытались убежать, но их попытки не обвенчались успехом. Кровожадные существа ловили их и били о стены, разрывали на части и сопровождали это смехом.
Что-то врезалось в дверь, под ней растекалась кровь. Девушка вскрикнула от испуга, тем самым привлекла внимание тех, кто находился снаружи. Развернувшись к балкону, она бросилась на утёк, но наступив на порванный подол платья, снова упала. Дверь распахнулась и ударилась о стены.
6
Руки леди Береккейль замёрзли. Всё тело обдавало то жаром, то холодом, но она не могла укрыть себя одеялом, тело словно не слушалось её. Девушка открыла глаза, но ей будто продолжал сниться сон. Сон о том дне, когда дедушка, увидев, что Валентайн стала слишком близка с простой служанкой, решил продать её своему товарищу.
«Ты всего лишь прислуга! Знай своё место!»
Она вынуждена была тогда сказать эти едкие слова, в ином случае бы их дороги с Бригиттой разошлись, но даже после смерти дедушки Валентайн уже не могла вернуть всё что было раньше.
Воспоминания о том, как они читали книги и засыпали в одной постели согревали её леденеющее тело.
7
Дверь распахнулась.
– Так. Так. Так, – раздался бархатный голос с примесью металла. Парень медленно подходил к жертве.
Бригитта обернулась и увидела…
– Хельс?
Мужчина удивился такой фамильярности и чуть нагнувшись к ней, резко взял девушку за подбородок.
– Мисс, где ваши манеры? Разве леди может валяться на полу? – смотря на неё лазурно-голубыми глазами спросил блондин, нахально ухмыляясь.
На лице девушки всё ещё находилась маска, которая после стольких падений едва держалась. Ленты на затылке ослабли, и тем самым обнажилась одна сторона лица.
Парень схватил маску и сорвал с её с лица девушки полностью, после чего выбросил в сторону.
В тёмно-карих глазах Бригитты засверкали слёзы.
– Эй, Жак, – обратился удивленный блондин к вампиру. – Разве она не была голубоглазой? Или я что-то путаю?
Шатен подошёл ближе и взглянул ей в глаза.
– Нет. Это не она.
Блондин вцепился в белокурые волосы Бригитты и резким рывком стянул парик с головы, вырвав при этом несколько прядей настоящих волос от чего девушка вскрикнула от боли.
Длинные ровные коричнево-серые волосы упали на плечи и спину.
– Мышка, – сказал герцог и широко улыбнулся, словно сумасшедший.
Блондин провёл большим пальцем по щеке девушке собрав на нем кровь, стекающую по виску, а затем слизнул её со своего пальца.
По его лицу расползалась широкая кровавая улыбка. Он смотрел на служанку сверху вниз даже сидя на корточках.
Амальрик снова протянул руку к девушке, но на этот раз она отбила её и, быстро поднявшись, не раздумывая, выпрыгнула из окна.
Бригитта полетела вниз, ударившись животом о ветку дерева. После чего слетела с ветки и расцарапала спину острым концом железного забора. Тело грохнулось на землю.
В глазах Бригитты потемнело, она кашляла кровью и с большим усилием смогла подняться. Одна нога жутко болела, а со спины, словно содрали кожу. Корсет разорвался и просто болтался под платьем. Кровь со спины стекала по ногам.
Каждый шаг давался из последних сил. Колючие кусты окрасились кровью служанки. Красивое бальное платье превратилось в лохмотья. Бригитта рыдала и вспоминала милое личико своей единственной подруги. Только мысли о Валентайн заставляли её тело всё ещё двигаться.
8
В поместье Береккейль царила тишина, которую нарушил скрип входной двери. Кровь служанки стекала по пальцам, и капала на чистый, ещё не высохший после мытья, пол. Шатенка поскользнулась на лестнице, но удержалась, ухватившись за перила. С трудом она сумела добраться до комнаты госпожи и, положив руку на холодную ручку, отворила дверь.
Валентайн всё ещё лежала в своей постели. Бригитта дошла до её кровати, опустилась на пол и положила руки на живот блондинки. Слёзы стекали по щекам размывая грязь и кровь на лице. Служанка взяла за руку спящую девушку. В голову Бригитты ворвались воспоминания.
Маленькая худенькая, словно тростинка девочка, сидела в кресле у потрескивающего камина. На столике рядом стояла чашка с парующим напитком и тарелка вкусно пахнущего печенья. В животе урчало, но девочка не смела притронуться к еде.
Валентайн наблюдала за девочкой издалека и наконец, решила к ней подойти.
– Почему ты не ешь? Не голодная? – спросила маленькая госпожа.
Бригитта снова посмотрела на тарелку с едой.
– Тебе не нравится изюм? Я могу приказать сделать тебе другое печенье, – на лице юной госпожи не было ни тени улыбки.
– Люблю, – произнесла девочка и снова уставилась на юную леди.
– Так почему не ешь? – снова спросила блондинка.
Бригитта медленно высунула руку из-под пледа и потянулась к тарелке. Увидев, как взгляд блондинки переметнулся к руке девочки, шатенка резко взяла еду и спряталась обратно под плед.
– Печенья много. Ешь, чтобы скорей поправиться, – сказала маленькая леди. Эти слова ей самой говорили постоянно, но теперь у неё появился шанс позаботиться о ком-то самой.
Горячий и невероятно вкусный травяной чай растекался по горлу и груди. Бригитта даже немного испугалась, что пролила его, но нет. Тепло напитка согревало тело, а присутствие белокурой девочки, в чьих глаза блестели трескающееся двора, согревал сердце.
Валентайн тоже хрустела печеньем. Наблюдая в тишине за пламенем девочки не заметили, как на тарелке осталось всего одно печенье и обе потянули к нему руки. Шатенка, почувствовав что-то мягкое и тёплое отпрянула от тарелки и, широко раскрыв глаза, уставилась на блондинку, та улыбнулась ей и тоже убрала руку, уступая девочке последнее печенье.
«Тогда рука госпожи была такой мягкой и тёплой, а сейчас… словно лёд».
Служанка прижала холодную ладонь госпожи к щеке. Закрыв глаза, она прошептала то, что должна была сказать ещё давно – «спасибо» …
***
Прочитав последнюю строчку Селия дрожащими руками перелистнула страницу в надежде, что история не закончена, ведь она не смогла более ничего вспомнить, а это значит, что Айзан может в любой момент уйти.
– Зависть часто губит людей, – сказала парень, валяясь на полу. Его улыбка была такой широкой, словно истории с плохими концовками его веселили.
– Как вы думаете, она умерла?
– Служанка, которая от многочисленных ран истекала кровью? Или больная аристократка, которой она по глупости дала слишком большую дозу снотворного? – не снимая с лица улыбки, спросил Айзан.
По рукам девушки пробежались мурашки. Его веселье пугало.
– Надеюсь, следующая история будет с такой же концовкой! – не скрывая радости, воскликнул Айзан и сел в позу лотоса, разминая руки и плечи.
Селия открыла новую историю и только хотела начать читать, как её прервал душераздирающий крик одного из монстров.
– Хельга! – радостно крикнул зеленоволосый, поднялся и схватил своё оружие. – Давно не виделись! – раскинув руки, парень побежал куда-то в туман.
Монстр кряхтел и царапал когтями мрамор. От этого звука Селии пришлось заткнуть уши.
Как только в воздухе повисла тишина сопровождающаяся звуком текучей жидкости, Айзан вернулся к клетке. Чёрная кровь на его секире испарилась.
Глава 7. Шестая история
«Его красота была ни с чем несравнима. Разве что с первой утренней звездой, но стоит только вспомнить его имя…»
1
Высокие деревья устремляли свои кроны ввысь. Смотря на них казалось, что они касаются неба.
Вэл подняла фотоаппарат над головой и сделала снимок. Из отверстия показалось фото, которым она быстро стала рассекать воздух, проясняя изображение.
– Не надо меня фотографировать, Вэл, – закрывая лицо рукой, сказала блондинка. – Я сегодня не очень хорошо выгляжу.
Вэл перестала трясти фото. Подруга подошла ближе и посмотрела, что получилось. Её лицо при виде себя скривилось, словно она увидела нечто мерзкое.
– Фу. Ужас какой. Не показывай это никому, – сказала Джена.
– Не бойся, увидев меня они точно забудут про твоё фото, – девушка достала из сумки другой снимок.
– Это я, когда попробовала впервые тот острый соус. Видишь, как глаза закатила. Даже сопли потекли. Я пыталась запить остроту соевым соусом из соусницы.
Джена сразу повеселела и неустанно смеялась с ужасно забавной фотографии.
– Ну всё хватит, – пыталась успокоить смеющуюся девушку малиноволосая, но та хихикала, вытирая слёзы.
Вэл довольно улыбнулась.
Девушки гуляли по лесным дорогам, пока не дошли до места своего привала, где их друзья уже пожарили мясо на костре. Парень с девушкой сидели на бревне. Когда Джена увидела, как они обнимаются, её хорошее настроение улетучилось.
Вэл была уверена, что блондинка снова пойдёт бродить по лесу в попытках не зареветь, но на её удивление, девушка сдержалась и даже села напротив новоиспечённой пары.
– Как ты, Дженни? – поинтересовался Джош.
Ей не нравилась эта форма имени, но Джошу она позволяла себя так называть. Джош нравился ей ещё с первого класса школы, и в 11 классе она, наконец, набралась смелости признаться ему в своих чувствах, но их отношения продлились всего лишь два года, пока не появилась Софин. Софин – длинноволосая шатенка с пышными ресницами и отличной фигурой. Джена пыталась найти в ней хоть какой-то изъян, но не могла.
– Что-то не так? – певучим голосом спросила Софин и мягко улыбнулась.
– Нет, – сухо ответила блондинка.
– Точно всё в порядке? – обеспокоенно переспросил Джош.
Девушка кивнула. Вэл фотографировала горящий костёр и, периодически, поглядывала на подругу.
Джена улыбалась, немного поджав губы, так как делала это всегда, когда ей было не комфортно.
Вэл очень переживала и хоть она точно не была тем, кто назывался душой компании, всё равно предпринимала попытки рассмешить подругу.
В конце-концов, когда уже смеркалось, а все напились, девушки решили поехать домой. Попрощавшись со друзьями, подруги вышли на тропинку, ведущую к главной дороге, куда должно было подъехать такси.
Джена хотела включить фонарик на своём телефоне, но он разрядился.
– Прекрасно! – воскликнула она.
– Может, пойдём по той дороге? На неё хотя бы лунный свет падает, – предложила Вэл. Они так и поступили.
Пройдя какое-то расстояние, перед девушками появилась проблема. Впереди дороги была небольшая яма, наполненная грязью, посреди которой лежала доска. Вэл аккуратно прошла по ней и выбралась. Джена, не спеша, последовала её примеру. Вэл протянула подруге руку, но у той соскользнула нога и утонула в грязи.
– Блин! – взвизгнула блондинка.
Она быстро вытащила ногу, но её шлёпанец остался в яме. Девушка вышла на твёрдую поверхность, а Вэл помогла достать обувь.
Недалеко от дороги текла река. Девушки решили пойти туда.
Джена зашла в холодную воду и стала отмывать свои ноги и обувь. Вэл смотрела на красивое небо. Луна светила непривычно ярко и её свет отражался на плывущих облаках. Девушка рефлекторно потянулась к своему фотоаппарату, но вдруг вспомнила, что он тоже разрядился.
Разглядывая растения, обрамляющие реку, Вэл сделала вывод, что здесь растёт очень много папоротников. Вдруг она заметила какой-то цветок.
– Джена!
Девушка всё ещё пыталась отмыть свою обувь и не обращала внимания на подругу.
Вэл подошла ближе к цветку и поразилась увиденному. Цветок светился золотом. Его острые лепестки, казалось, становились то больше, то меньше.
– Джена ты должна это увидеть… – почти шёпотом сказала Вэл.
– Да что там? – слегка раздражённо спросила девушка, но увидев диковинное растение, вышла из воды присела на корточки вместе с подругой.
Зачарованные прекрасным цветком девушки, смотрели на него, забыв обо всём на свете. Рука блондинки потянулась к огненным лепесткам. Цветок был тёплым и сияющим, словно электрическая лампочка, точно маленькое солнце.
– Папоротники же не цветут… – прошептала Вэл, будто боялась спугнуть растение.
– Почему он светится? – спросила Джена.
– Сама не знаю… – ответила Вэл.
Цветок был таким привлекательным, что Джене захотелось его сорвать и Вэл даже не успела её отговорить.
Малиноволосая думала, что цветок погаснет, но он продолжал сиять.
– Никогда такого не видела, – произнесла Вэл.
Джена положила цветок в руки подруге, и она поняла, что растение не только выглядит как солнце, но и имеет такое непонятное тепло.
– Это так странно…– произнесла Вэл.
Джена улыбнулась. В её глазах читался восторг, в то время как Вэл пробирала дрожь от вида этого растения.
В воде что-то булькнуло. Девушки не отрывали взгляда от «чудо-цветка» и не заметили, как за их спинами выросло огромное нечто, издающее странные звуки. Вэл медленно повернула голову и увидела огромного зверя.
По лесу раздался жуткий рёв и девичьи крики. Джена и Вэл бросились наутёк. Зверь бежал за ними. Он был так быстр, что почти настиг блондинку, если бы Вэл не схватила её за руку. Джена болталась по земле как лента, зацепившаяся за руку подруги. Ноги вязли в грязи.
Блондинка по пути схватила ветку дерева и оттянула её. Ветка ударила бегущего за ними монстра. Девушки вбежали в какую-то скалисто-каменистую местность. Вэл тянула подругу за собой и свернув налево, сделала не правильный выбор.
Впереди и по бокам их ждали лишь каменные стены, усыпанные травой и листьями.
– Мы в ловушке… – ошарашенно, сказала Вэл, пытаясь глазами отыскать пути отхода, которых не было.
Рычащий зверь приближался. Джена дрожала и невольно пряталась за Вэл, которая была напугана ничуть не меньше подруги. Они отходили к стене, смотря, как этот монстр пыхтит от гнева и приближается к ним.
– С-с-спокойно… – дрожащим голосом говорила Джена, то ли пытаясь успокоить себя, то ли человекоподобное животное.
Зверь стоял на двух ногах, как и девушки, но его тело почти полностью покрывала шерсть, а из головы торчали длинные козлиные рога.
– Д-давайте просто поговорим? – сказала Джена, выйдя из-за спины подруги. Вэл ошарашенно смотрела то на блондинку, то на зверя. Монстр стал пыхтеть тише и, будто, слушал.
– М-мы просто уйдём, х-х-хорошо? – спросила блондинка.
Зверь стоял на месте, и казалось, что всё может получится. Вэл засунула руку за спину и попыталась отломить толстую ветку на стене. Зверочеловек, к её сожалению, это заметил. По лесу раздался его рёв. Девушки закричали и ринулись назад ближе к стене, которой не оказалось и вовсе. Под растениями оказался проход.
Девушки пробежали сквозь листья в пещеру. Разъярённый зверь бежал по пятам. Тусклый голубой свет выводил девушек наружу, но чем ближе ОНИ подходили к выходу, тем проход становился всё уже. Еле-еле протиснувшись между каменными стенами, подруги наконец оказались на улице. Разъярённый зверь ревел и бил кулаками стену, впивался в неё когтями и отрывал по кускам породу.
Девушки сделали несколько шагов назад глядя на пещеру и чуть не упали с обрыва в водопад, что находился справа от них. Джена и Вэл находились на крутом склоне.
Прыгать в воду – в неизвестность – было страшно, поэтому они решили попытаться спуститься по наклонной поверхности.
Монстр рычал и бился о стену. Проход всё ещё был слишком узким для него, но он то и дело тянул к девушкам мохнатую и когтистую руку, рассекая воздух когтями.
Джена и Вэл, держась за руки и деревья, спускались так быстро как могли. Человекоподобный зверь, тем временем, казалось, разбирал пещеру по кусочкам и в какой-то момент по склону начали сыпаться большие булыжники.
Подруги пытались убежать или увернуться, но камни сбивали их с ног. Джена с криком покатилась вниз. Вэл вскоре последовала за ней.
2
Джена спала, пока по её носу не прошлось что-то пушистое. Открыв глаза, она увидела сидящую на полу трёхцветную кошку, которая внимательно смотрела на неё. Девушка поняла, что лежит на полу на мягкой подстилке, Вэл тоже спала в этой комнате, но на кровати из дерева. Весь дом был сделан из дерева.
– Эй, Вэлли, – потрясла блондинка подругу за плечо. Девушка очнулась и стала сонными глазами осматривать комнату.
– Где это мы, Джен? – спросила Вэл. – Где мои очки? – девушка щупала кровать, но не могла найти свои очки. Она подумала, что потеряла их при падении.
– Вы проснулись! – в комнату вошли две женщины – блондинка и брюнетка. Обе прекрасной наружности, что сразу же заметила Джена: кожа их светилась и казалась такой гладкой, совсем идеальной, золотистые волосы – заплетены в косы, глаза сияли добротой. Единственное что было в них странное, по мнению Вэл, так это острые эльфийские уши, но Джену это ничуть не смутило.
– Мы так испугались, когда Эндел вас принёс, – сказала блондинка
Джена смотрела на женщин и восхищалась их белыми нарядами, расшитыми природными узорами в виде растений и цветов.
– Что же с вами случилось? – спросила одна брюнетка.
Вэл и Джена переглянулись.
– М-мы… за нами… что-то погналось… – блондинка старалась тщательно подбирать слова.
– Ох, бедные! – ахнула блондинка и обняла Джену, как родную дочь.
– Ну конечно! В преддверье праздника! – махнула руками другая. – Вы должно быть из деревни, что за лесом?
Из окна доносилось множество голосов. Вэл встала и посмотрела туда. Все люди были одеты в похожие, но разноцветные одежды с вышитыми узорами.
– А что вы празднуете? – поинтересовалась Вэл, так и не ответив на вопрос третьей женщины.
– Так ведь Ритуал огня на носу! – округлив глаза, сказала блондинка, отпустив Джену.
Джена заворожённо смотрела на длинные густые ресницы женщины и невольно вспоминала свои в отражении зеркала. Если бы у неё были такие ресницы....
– Праздник огня? – вдруг очнулась Джена.
– Да! Сегодня вечером, – подтвердила брюнетка. – Праздник очищения. Праздник красоты.
– Красоты… – протянула Джена.
– Да, милочка.
– Мам… – в комнату вошла девушка возраста чуть младше Джены и Вэл. Её лицо и тело покрывали веснушки, а рыжие волосы были такими тонкими, что, казалось, будто сильный порыв ветра сможет их сдуть. – подумала Джена и испугалась, представив себя на её месте. Девушка приветливо улыбнулась гостьям кривыми зубами.
– Кастра, как проходит плетение? – спросила златовласая женщина.
Джена удивилась, что у этой прекрасной женщины есть такой взрослый ребёнок.
– Хорошо, мы уже сплели достаточно корзин, теперь остались венки, – доложила рыжеволосая девушка, поглядывая на гостей.
– На счёт леса… – прервала разговор Вэл, – Нам нужно вернуться. Я потеряла свои очки и … Наши друзья, они, должно быть, волнуются и ищут нас.
– О, сейчас туда ходить не стоит, – покачала головой брюнетка.
– В такой день особенно туда ходить опасно, – поддержала её мама Кастры. – После праздника мы проводим вас до дома девочки, а пока, оставайтесь. Вечером всё начнётся. – Блондинка мило улыбнулась и подмигнула Вэл.
Малиноволосая собиралась возразить, но громкое урчание в животе заставило её смутиться.
– Кастра, возьми девочек и помогите доделать венки, а мы пока примемся за готовку. Скоро все придут завтракать, а у нас ещё толком ничего не готово. – Сказала девушкеблондинка.
Приняв указание матери, Кастра махнула Джене и Вэл рукой, после чего они вышли на улицу. Проходя через коридор, Джена столкнулась взглядом с двумя парнями, которые сидели за столом и пили зелёные парующие напитки. Хоть она лишь на миг увидела их и отвернулась, но успела понять насколько все здесь ей кажутся прекрасными. Почти все.
Вэл же рассматривала убранство дома. Она успела заметить развешенные над потолком узелки с бусинами и сухие травы. Практически вся мебель сделана из дерева, на которой были вырезаны различные диковинные животные.
Когда девушки вышли из дома, их поприветствовала детвора, облив ноги Джены и Вэл водой из маленьких голубых вёдер.
– Ах вы! -Мелкие! – бросила Вэл.
Вода была очень холодной.
Дети смеялись и бегали вокруг малиноволосой. Её щёки мило раскраснелись от возмущения.
– Вэл, успокойся. Это же дети, – смеясь сказала Джена и в этот же момент её снова окатили водой по спине.
Ахнув от неожиданности, она резко развернулась и хотела схватить ребёнка, но мальчик испугался её и убежал, зацепив другого, тот мальчик упал и начал плакать. На вид ему было лет пять. Джена помогла ему подняться, но ребёнок всё равно плакал.
– Не плачь, вот, возьми моё ведёрко, – сказал светловолосый высокий парень и протянул ведёрко мальчику, тот улыбнулся и вытер слёзы. – Беги к другим.
Джена встретилась взглядом с блондином. Его глаза были цвета свежей травы, а золотистые волосы, собранные в высокий хвост, напоминали колоски пшеницы. У девушки перехватило дыхание.
– Простите их, они не хотели вас обидеть, – ласковым голосом сказал парень.
– Привет, Эндел,– поздоровалась Кастра.
– Здравствуй, принцесса, – потрепал он за волосы девушку.
– Ещё не совсем, – тихо добавила она, смущаясь.
– Всегда совсем, – ответил парень и улыбнулся ей.
Джена не понимала о чём они говорят, но внутри неё внезапно появилось какое-то неприятное чувство, которое она не хотела называть своим именем – ревность.
– Мне пора. – бросил напоследок парень.
– Это он нас нашёл? – спросила Вэл услышав имя, которое, казалось, называли те женщины из дома, где они с Дженой очнулись.
Кастра кивнула и так же, как и Джена смотрела на уходящий силуэт Эндела.
– Пойдёмте девочки, – сказала рыжеволосая и повела подруг осматривать поселение.
Здесь все были заняты какой-то работой. Парни делали колья и вбивали их в землю, а девушки же надевали на них цветочные гирлянды, создавая некую аллею, ведущую к костру, который ещё не разожгли. В воздухе витал запах выпечки.
Группа парней стояла возле стола, на котором лежали мечи. Сильный лысый мужчина с длинноватой бородой учил парней обращаться с оружием.
– А зачем это? – спросила Вэл указывая в их сторону.
– Мечи? Для танцев. Девочки танцуют с венками, а мальчики с мечами. – пояснила Кастра. – Хотя я была б не против и с мечом попробовать, – улыбнулась она.
На поле, куда Кастра привела Вэл и Джену, сидели девушки на разноцветных подстилках и плели корзинки. Другие же собирали лепестки с цветов. Кастра им помахала.
– Какие же они красивые… – сказала Джена рассматривая людей в этом поселении.
Она ещё не увидела ни одного старого человека здесь. Пусть не все здесь были прекрасной наружности, но точно большинство. Наверное, поэтому это "праздник красоты".
– Да. После ритуала я тоже стану такой, – с мягкой улыбкой сказала рыжеволосая.
– Что за ритуал? – подала голос Вэл.
– Ритуал огня и воды. Разве в вашей деревне такого нет? – удивилась девушка. – Кульминацией праздника является прохождение ритуала красоты для желающих. После последнего танца с лентами и мечами все, кто желает измениться должны пройти через огонь, а после воду и тогда…
Кастра посмотрела на прекрасных девушек, сидящих в поле, и Джена невольно сделал тоже самое.
– … я тоже стану такой.
Девушки несколько секунд молчали, каждая думая о своём, пока Кастра не предложила присоединиться к плетению венков.
– Мы подойдём. Только поговорим минутку. – Сказала ей Вэл и схватила за руку Дженну, что уже собиралась пойти за Кастрой.
– Нужно как можно скорее уходить отсюда, – очень тихо сказала малиноволосая.
– Но они сказали, что помогут нам.
– Ты не видишь, что они странные. Эти языческие ритуалы… – Вэл обвела взглядом народ.
– Они вполне безобидные, – сказала блондинка и показала рукой на мирно плетущих венки девушек, – Всё равно нам без них не выйти.
– Я свои очки потеряла, – девушка потёрла переносицу.
– Давай останемся, а потом решим, что делать? – предложила Джена.
– Нет. Я, наверное, пойду на разведку.
– Сума сошла? Одна? – Джена схватила подругу за рукав. – Хочешь умереть? – подруга явно была обеспокоена. – Ты помнишь из-за кого или чего мы здесь?
– Не волнуйся, я просто поищу свои очки. Может я их обронила где-то не далеко.
Джене хотелось сказать Вэл «я пойду с тобой», но Кастра позвала Джену к себе, и она не смогла отказаться.
Или не хотела…
– Отвлеки их пока что, – сказала Вэл подруге.
Джена кивнула и направилась к девушкам, а малиноволосая, стараясь незаметно пройти мимо оглядывающих её любопытных взглядов, смотрела на опушку леса.
Не обращая внимания на то что, погода была невозможно ясной и солнечной, лес казался мрачным, словно только в том месте непогода, словно от него она и исходит.
Вэл подходила все ближе к лесу. По началу идти было не так сложно, но потом путь оказался слишком крутым, и ноги девушки скатывались вниз. Вэл хваталась за ветки и растения, но они не могли её выдержать и вырывались с корнем. Малиноволосая стала осматривать пути, по которым преодолеть этот склон было бы легче, но из-за отсутствия очков, все деревья и тропинки вдали сливались воедино. Вэл снова попыталась забраться выше. Помимо покатой поверхности, проблема была так же и в сыпучей почве. Земля выглядела как земля, но, когда нога наступала на неё, почва, словно становилась песком.
Схватившись за огромный камень, Вэл смогла залезть на выступ и оказалась на более ровной дороге. Это место показалось ей знакомым и, судя по всклокоченным кустам, девушки именно тут и прокатились вчера.
Вэл начала искать свои очки. Она смотрела под кустами, зарывалась пальцами в землю, и наконец, когда тучи над лесом расступились, позволяя лучику солнца пролить свой свет, девушка заметила что-то блестящее. Это были её очки, которые торчали из земли и бликовали на свету. Одно стекло было разбито, другое – исцарапано, но так лучше, чем совсем без них. Девушка взяла находку и стала осторожно протирать очки от пыли, чтобы не сломать их ещё сильнее.
Прохладный ветер сменил, витающие в воздухе, ароматы земли и травы, на запах мокрого грязного пса. Впереди за деревьями что-то двигалось, но так медленно, словно это были всего лишь деревья, колыхающиеся от ветра. Протерев очки, Вэл надела их и отправилась дальше – искать дорогу домой.
3
Кастра потянула Дженну к девушкам, плетущим корзинки и венки. Девушки приветливо улыбнулись новой гостье и пригласили присесть рядом с ними.
– Ты впервые празднуешь день огня и воды? – спросила Анализ – русоволосая красавица с зелёными глазами. Её губы были похожи на спелые ягодки, а от шелковистых волос пахло цветами. Джена так же обратила внимание на острые ушли, на которых болтались длинные цветочные серёжки.
–Д-да. Там, где я живу ничего подобного нет, – ответила блондинка.
Закончив плести венки, девушки привязывали к стройным палочкам разноцветные ленты. Парни недалеко от девушек тренировались в поле на мечах. Джена заметила, как Кастра поглядывала на одного из парней – русоволосого красавца в свободном синем костюме.
Когда подготовка реквизита для танцев закончилась, к девушкам подоспела светловолосая женщина.
– Мои дорогие лебёдушки! – обратилась она ко всем. – Всё готово? Можно начинать!
Женщина жестом показала куда нужно отойти девушкам, и все выстроились в круг.
Джена стояла в стороне и наблюдала. Она была не уверена стоит ли ей примкнуть к остальным или нет, но женщина махнула ей рукой и приветливо предложила присоединиться.
Юные леди встали в круг, взяв в руки палочки с лентами и, выставив свободную руку вперёд – тянули пальчики к центру круга, а затем начали двигаться вдоль него.
Заиграла живая музыка. По команде светловолосой женщины, они выполняли простые синхронные движения: то собираясь в круг, то кружась отходили от него в разнобой, то снова сходились и кружились с лентами.
Им было так весело, что Джена забыла обо всем на свете. Она кружилась и кружилась, подняв над головой ленты. Они перемешивались и создавали подобие радуги. Девушки смеялись и повторяли за ней.