Глава 16
Айвен еще раз проверила СВ и АПШ и патроны к ним, после чего всучила коту все раздобытые у «охотников» продукты, а оружие пристроила так, чтобы можно было легко вытащить.
Семнадцать и сорок два. Значит, охотников станет на пятьдесят девять меньше. Возможно, на пятьдесят восемь, все же оружие нужно пристрелять. Но все равно останется почти полторы сотни. Слишком много для них с котом. Так что был только один вариант спастись – дойти до резиденции Арк Хай раньше, чем они встретятся с врагами.
Иронично, что в той, прошлой жизни Айвен никогда не любила этот особняк: расположен далеко от столицы, но и не в уединённой глуши, чтобы можно было отдохнуть в тишине; обставлен слишком пафосно, охранные системы устаревшие. А у Айвен так и не дошли руки их обновить. Радовало, что в изменившемся мире даже такое старье было равно божественной мощи. И она обязательно использует эту мощь в своих целях.
На горизонте уже виднелся край стены Аркполиса, золотого города, сейчас наверняка проигрывающего битву с растениями. Когда-то у семьи Айвен были собственные города и даже миры, а сейчас она – единственная живая представительница одного из сильнейших родов Седеса, тащится пешком по степи вместе с ненормальным котом. Который, кстати, вел себя очень странно и старался держаться от Айвен подальше.
– Ну что там снова с тобой случилось? – не выдержала она.
– Размышляю о том, что ты можешь сделать со мной.
– И какие варианты? – даже любопытно, что он там нафантазировал.
– Не слишком радостные, – кот закашлялся, после чего потянулся к фляге с водой. Пневмония никак не желала его отпускать, несмотря на все усилия Айвен. Но, к чести кота, ни единой жалобы на плохое самочувствие не было. – Пытать – наверняка. Но как?
Айвен тяжело вздохнула и покачала головой. Да он просто над ней издевается. Или пытается манипулировать и давить на жалость. Как-то не верилось, что он это серьезно.
– Только если сам не попросишь, Котенок, – она подмигнула ему и послала воздушный поцелуй. Кот скептически прищурился, но промолчал. – Поверь, я знаю состав по меньшей мере пяти препаратов, под действием которых ты выболтаешь всё-всё-всё. Без всех этих вырванных ногтей, сломанных пальцев, затушенных о тело сигар и плотоядных моллюсков, отщипывающих плоть по крохотному кусочку.
– Ногти можно отрывать и просто так, для личного удовольствия.
– Даже не пытайся.
– Все равно найду способ тебя окрутить, – кот вернул ей поцелуй и протянул остатки хлеба.
– Попробуй честность. Это единственное, что может сработать.
– Я и так сама честность.
Айвен решила не продолжать беседу дальше, а просто наблюдала за приближающимся Аркполисом. Когда-то здесь уже начинались одноэтажные дома пригорода, небольшие и уютные, с крохотными садами и клумбами. Тысячелетия запустения не пощадили их, не оставив даже фундаментов. Скорее всего, резиденция, защищенная магией и техникой, была единственным, что сохранилось в городе.
До захода солнца Айвен сама все увидит. Плохо то, что в городе больше возможностей установить ловушки и устроить засаду. Кот наверняка тоже подумал об этом, потому как напрягся и постоянно дергал ушами. Айвен мысленно улыбнулась: совершенно звериная привычка, так неподходящая манерному имусу.
– За нами наблюдают. Но не могу понять как.
Он оглянулся назад, но что можно увидеть в этой степи, кроме бурой травы и приближающейся городской стены? Или это снова его интуиция? За тысячелетия, которые она провела в анабиозе, коты здорово изменились: поумнели и адаптировались к самостоятельной жизни, а еще научились пользоваться интуицией, как одним из органов чувств. Создатели удивились бы, заметив, во что время превратило их детище. С другой стороны – многих ли котов видела Айвен? Возможно, этот уникален.
– Сможешь уничтожить этот прибор? – он подошел совсем близко и обнял Айвен за плечи, едва касаясь кожи. Не хотел обидеть непрошенным прикосновением или же просто брезговал, кто его разберет, но трогать ее без причины кот бы не стал.
– Смотря насколько хорошо ты его чувствуешь.
– Будь он на земле – смог бы разбить. Но эта штука летает по небу и никогда не опускается так низко, чтобы я мог допрыгнуть.
Айвен прислонила голову к его плечу и попыталась влезть в мысли кота. Ментальной магией она владела плохо, ровно настолько, насколько нужно для допросов, да и не любила это дело. Залезая в чужие мысли, неизбежно узнаешь много неприятного. Но сейчас ей и не нужно ничего сверхъестественного: простой информационный поток, проникающий в сознание.
Кот видел гораздо хуже нее, но все же не так плохо, как альтеры. Зато запахи, звуки и едва уловимые движения ветра и колебания земли оглушили Айвен. Это было невероятно: мир как будто обрел еще несколько измерений. Она ощущала запахи их тел и раздражение кота, что он не может вымыться и вынужден кого-то пустить в свои мысли. И его тревогу за будущее. А также чей-то взгляд, направленный сверху.
Имус был прав: он достаточно точно определял местоположение дрона. Айвен вычислила координаты, погрешности при стрельбе, затем быстро вскинула винтовку и выстрелила в невидимую цель. Дрон сразу же пошел рябью и начал медленно опускаться вниз, расходуя ресурсы на то, чтобы сохранить максимальную целостность. Но Айвен не собиралась давать противнику такой козырь, и следующая же пуля окончательно уничтожила «шпиона».
Кот сразу же отстранился и потер виски.
– Теперь нас не видят, – Айвен повесила винтовку на плечо и двинулась вперед.
– Им и не нужно. Выстроили засаду и ждут, как пауки – глупых мошек. Так что пока мы идем, подумай, есть ли хотя бы один способ отбиться от полутора сотен человек.
– Есть, – и Айвен даже о нем думала, в самом начале их пути, пока еще не успела проникнуться к коту уважением. – Но мне придется тебя убить.
Кот хмыкнул, ничуть не испугавшись ее слов.
– Это был максимально честный ответ на твой вопрос, – пожала плечами Айвен.
– Это был совершенно бессмысленный ответ, – он все так же оглядывался по сторонам и дергал ушами. – Расскажи все по порядку, чтобы я тоже мог подумать о том, насколько это реалистичный вариант.
Он всерьез собирается умереть ради ее спасения? Надо же, насколько сильно кот нуждается в возвращении прославленной прим-леди. Но он уже восемь раз умирал, что ему еще один поход в царство Уводящего?
– Хорошо. У меня в тени лежит облегченная броня с парой плетей. Она скорее парадная, чем боевая, но при вашем уровне технологий ее невозможно разрушить. Одна беда – чтобы вытащить броню из тени, нужно вычерпать мою энергию до дна. Но у тебя не хватит знаний для использования подобной техники.
– Поэтому ты хочешь вычерпать мою энергию?
Айвен кивнула и через прицел винтовки посмотрела на городскую стену. Охотников не видно, но кто знает, где они могли затаиться.
– Нас ждут за этой стеной, – озвучил ее опасения кот. – Так что продумай все варианты своего спасения.
– Нашего. Мы расстанемся только за пределами Седеса.
Кот хмыкнул, затем ненавязчиво вышел вперед, заслоняя Айвен спиной. Какая глупость! Охотникам она нужна живой, в отличие от имуса. Но спорить не хотелось: Айвен уже видела, насколько кот хорош против альтеровских снайперов.
– К тому же мне не нужно убивать тебя насовсем. Достаточно будет нескольких минут: после я восстановлю немного энергии и снова запущу тебе сердце.
– Давай не будем развивать эту тему? Просто сделай это, если других вариантов не будет.
– Какой ты заботливый. Сделать бы частичную коррекцию генов – потрясающий альтер вышел. Я бы такому родила с пяток сыновей.
– Ты еще и шутишь скверно. Светлый образ безупречного героя прошлого рассыпается на глазах, – притворно вздохнул кот.
– Ты первый, кто вообще заметил мое чувство юмора.
– Не кисни, – кот обнял ее за плечи, все так же едва касаясь, – мои шутки тоже никто не ценит.
– Неправда. О них постоянно вспоминают, – она положила руку коту на талию и как можно плотнее прижалась. Пусть понервничает немного. – Марк и Крей только о них и болтали, особенно часто вспоминали рисунки.
– Они давние поклонники моего таланта.
Айвен уже успела заметить интерес Крея к коту. Хотел ли он устранить угрозу благополучию жителей Авроры или же простого конкурента в борьбе за власть? Пока что вопросов и неизвестных ей фактов слишком много, но было бы время, она во всем разберется.
Кот не стал ее отпихивать, наоборот, плотнее прижал к себе, наклонился к уху, как будто собирался поцеловать и прошептал:
– Будь готова исчезнуть. После этого зайдешь внутрь города и спрячешься подальше от ворот. Я тебя найду.
Она едва заметно сжала руку кота и широко улыбнулась на случай, если за ними наблюдали.
Все так же обнимаясь с котом, они и прошли сквозь ворота. Нынешний Аркполис мало отличался от джунглей: всюду зелень и воздух невозможно спертый и влажный. Такой резких переход от одной природной зоны к другой огорошил Айвен, это означало, что кто-то вмешивался в естественный ход вещей. И возможные варианты ее совсем не радовали. Технологии для подобного были только у ее сородичей, но если это действительно сделали они, то, возможно, оставили здесь свои наблюдательные посты. А попадаться им в поле зрения решительно не хотелось. Озабоченный альтер с Авроры – меньшее из возможных зол, сбежать от такого не составит труда. Но если ей заинтересуются собратья…
– Раньше здесь было поменьше зелени, – произнес кот, ловко пробираясь через заросли.
– Насколько раньше? – он действительно бывал на Седесе? Но как выбрался? Воистину кот полон сюрпризов.
– Не могу сосчитать. Меньше, чем столько, – он показал ей десять пальцев. Сводящий Вместе точно решил подшутить над ней, когда подсунул такого союзника. – Но тогда и крупных зверушек почти не было, только всякая мелочь.
– Это плохо. Зато теперь понятно, откуда эти охотники раздобыли оружие и дронов.
Но всегда оставался вариант найти хотя бы один из постов слежения и с помощью его генератора вытащить из тени броню.
– И я придумала способ, как спастись без твоего убийства. Нужно найти что-то такое.
Айвен послала коту несколько десятков мысленных изображений следящих постов и генераторов на случай, если удастся разобрать механизм. Имус потряс головой, затем глухо зарычал.
– Хорошо-хорошо, больше никаких мысленных посланий без предупреждения. Просто найди такую штуку, и мы без проблем выберемся отсюда.
– Отойди от стены и спрячься. Я попробую.
– Я не какая-нибудь дура…
Вместо ответа он снова зарычал, после чего сменил облик и скрылся из виду. Айвен отошла подальше в заросли, применила простейшее маскировочное заклинание, – на большее бы все равно не хватило сил, – и начала взбираться вверх по дереву. «Здесь» – довольно растяжимое понятие, а на высоте лучше обзор и удобнее позиция для стрельбы. Меньше чем через минуту она уже устроилась на одной из ветвей, прислонилась к стволу и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть. Всё равно видно отсюда было немного: сплошной ковер зелени и городская стена.
***
Время шло, но кот все никак не возвращался. И чем сильнее сгущались сумерки, тем больше писка, вскриков и сердитого рычания доносилось со всех сторон. А если ее догадки верны, и биосистему создавали искусственно, то здесь вполне могут обитать опасные для прима звери. Но не они беспокоили Айвен.
– Датчики говорят, что примовская сучка бродит где-то здесь.
О! У нее появилось новое прозвище. Но после «Блудницы» и «шлюхи» звучало даже мило. По крайней мере, оно не намекало на ее доступность.
– Достала уже эта подстилка! – альтеры наконец появились в поле зрения. Всего трое, совсем не считаются с ее боевым опытом. Но сзади, поскрипывая, шагал примитивный, тяжело бронированный дрон с двумя пулеметами на спине. И он, в отличие от альтеров, уже обнаружил Айвен, потому как остановился и начал наводить на нее оружие.
– Тупая железка! – один из альтеров пнул дрона по задней ноге. – Здесь никого нет.
– Ты тупее дрона: девка здесь, – голос был в чем-то знакомым, как и внешность нового участника разговора. Будь Айвен чуть дальше, а одежда у мужчины другой, спутала бы этого кота со «своим». Но его присутствие осложняло положение сильнее, чем дрон.
– Я чувствую ее запах, – кот с наслаждением втянул воздух, поднял голову вверх и улыбнулся. Сейчас было заметно, насколько имусы разные, этот был гораздо ближе к классическому образу этих биомодов. И, надо думать, еще сильнее, чем ее Котенок. Хотя, ее ли? Он исчез больше четырех часов назад, и даже интуиция не привела его обратно.
– Слезай сама, дрянь, – кот прыгнул с места и приземлился у корней «ее» дерева.
Айвен же чуть усилила маскировку и продолжила взламывать защиту дрона. Она примитивная, должна легко поддаться. Вопрос в том, что случится раньше: она подберет код, или у охотников закончится терпение. Но в итоге не вытерпел кот: вытащил пистолет и начал палить в Айвен. Следующим открыл огонь дрон. В такой ситуации оставалось только бежать.
Айвен подскочила на ноги и со всей возможной скоростью понеслась вперед, прыгая по веткам. Пули пролетали совсем рядом, но ни разу не задели Айвен. Она же мысленно считала выстрелы, чтобы хоть примерно высчитать остатки боезапасов. У альтеров и неповоротливого дрона нет шансов угнаться за ней, но кот мог.
И, как выяснилось, не он один: стоило только порадоваться тому, что преследовали отстали, как пространство перед ней поплыло, и из него выпрыгнул еще один альтер и сразу же выстрелил в Айвен. Она успела уклониться и выстрелить в ответ, но альтер снова исчез, продолжив играть с пространством.
Появился справа и выстрелил ей в ногу. Затем – сзади и попытался продырявить спину. Спереди… И с жутким криком упал на землю, располосованный неожиданно сжавшимся пространством. Айвен на ходу вытерла хлынувшую из носа кровь и поспешила вперед, но уже намного медленнее. Слишком потратилась на этого альтера, но и оставлять его было опасно, по ней бы он не попал, но и тормозил порядочно.
Плохо, что спрятаться у нее не выйдет: кот почувствует. Нужно избавиться от него.
Где носит Котенка с генераторами? Или же паршивец решил бросить Айвен здесь, а сам уже подбирается к телепорту? Как-то же он выбрался отсюда в прошлый раз. И с чего она взяла, что котенок действительно сдержит обещание и поможет добраться до резиденции? До нее, кстати говоря, оставалось не больше пары километров.
Но по открытому пространству.
Айвен остановилась на самой опушке и посмотрела на огромную площадь, в центре которой и возвышалась резиденция Арк Хай. И, если судить по опаленной поверхности брусчатки, растительность убрали специально к ее приходу. Значит, охотникам в самом деле помогает кто-то из примов или подобных им существ.
Жаль, что самой Айвен сейчас никто не помогает. Но справится и так. Всего-то и нужно – поймать кота и с помощью его жизненных сил вытащить броню. Отличный план был бы, не подстрели ее кот первым.
Айвен остановила кровь и развернулась для ответного выстрела, но вместо этого просто опустила оружие: котов было уже шесть.
– Пошли прочь! – Айвен постаралась вложить в этот приказ максимум убедительности. Подчинение примам было в крови у имусов, но насколько хватит их послушания?
Коты замерли и теперь глухо рычали на Айвен. Уйти им мешал старый приказ и собственная воля, но и совсем проигнорировать слова прима они не могли.
– Прочь! – повторила она, отчего коты попятились. Беспокоила рана в ноге, но сесть и спокойно ее залечить – значило дать слабину, а соответственно, и повод на нее напасть.
Один из имусов зарычал громче и все же начал двигаться вперед. И сразу же его сшиб другой кот. Точнее – Котенок. Айвен облегченно выдохнула и села, чтобы нормально залечить ногу. Другие имусы следили за потасовкой и не вмешивались, благо уже через пару секунд Котенок повалил соперника лицом в траву и сел сверху. Затем встал и помог подняться коту, а остальные имусы убрали оружие и начали расходиться.
Айвен же таращилась на них и не верила своим глазам. Так просто? А ее эти коты чуть было не скрутили.
– Теперь уже я начинаю тебя бояться, – пробормотала она себе под нос.
– Да брось, – отмахнулся кот, вытаскивая из-за пазухи пару генераторов. Маловаты конечно, но в ее ли положении привередничать? – Просто объяснил им, кто здесь главный самец и чья ты самка. А у нас принято уважать чужие права.
– Скорее – чужую силу, – Айвен все-таки зарастила ногу и повалилась на траву, растратив последние крохи энергии. Нужно немного восстановиться и двигаться дальше – где-то рядом были альтеры с боевым дроном, а на них фокусы кота не подействуют. – И прекрати называть меня своей самкой.
Кот тоже лег рядом и прикрыл глаза, только дергающиеся ноздри выдавали, что на самом деле он внимательно следит за округой.
– Они и так с трудом поверили, что ты – самка. Слишком быстрая, сильная и опытная. К тому же от тебя не пахнет самцом.
– Выветрилось за пять тысяч лет. Как вы могли все это обсудить?
Кот изобразил какой-то невнятный жест левой рукой, не потрудившись ответить.
Глава 17
Отступление
– Любая попытка перейти к физической близости закончится гибелью вашего партнёра, – милейший Джо Су развел руками. – Мы перебрали все возможные варианты, но пока что заблокировать часть энергетической оболочки – единственная возможность для вас заниматься сексом. Но в семнадцать лет это затормозит дальнейшее развитие магического потенциала, хорошо бы дождаться сорока-пятидесяти.
Доктор выглядел настолько виноватым, что Айвен стало его жаль, но себя – ещё больше. Примы редко болели, чаще получали разного рода травмы, но медицина и собственные резервы организма исправляли все. Случай Айвен стал исключением: врачи не могли ей помочь, а организм сам стал источником проблемы.
Годам к десяти, когда физическое тело и энергетическая оболочка вступила в фазу бурного роста, наблюдающие за Айвен медики предрекли ей потенциал выше среднего. Кирар искренне порадовался за подругу, а Роук расстроился: в Веден-Рей редко рождались сильные маги, их род выигрывал за счёт способностей другого характера, а партнеров примы старались подбирать примерно равных по потенциалу. Роук же с самого момента их знакомства был уверен, что женится на Айвен.
После его злость ушла, сменившись надеждой на то, что так или иначе, но он сможет выровнять их возможности. Когда Айвен исполнилось тринадцать, эти надежды рухнули. К шестнадцати стало ясно, что при нынешнем уровне потенциала ей в партнёры не сгодятся даже самые сильные из примов. Сила продолжала расти, и Айвен нужно было выбрать: на долгие годы забыть о физической близости или же отказаться от возможности стать самым могущественным из примов. Родители не вмешивались, убеждали, что примут любой выбор, Роук правдами и неправдами пытался заманить ее в кровать, Айджи завистливо вздыхал: он, хоть и был вторым по старшинству среди детей Арк Хай, и тоже отличался солидным потенциалом, не дотягивал до уровня старшей сестры, а Айвен…
– Я обещаю все обдумать, – она улыбнулась Джо Су и направилась к выходу.
– Только не позволяйте никому на вас давить! Помните, это решение определит вашу судьбу.
– Не позволю.
Роук поджидал ее на улице, безостановочно прохаживаясь взад и вперед, будто самый обычный мальчишка-альтер. Куда подевалось положенное примам спокойствие и рассудительность?
– Есть новости? – он подскочил к Айвен и закусил губу от нетерпения.
– Джо сказал, что я должна сама принять решение.
– И?
– И я не знаю, Роук.
Айвен мгновенно сотворила телепорт и переместилась в одну из резиденций Арк Хай, захватив с собой друга. Тот буквально излучал недовольство, наверняка сам хотел справиться с их переносом, но Роук потратил бы на это не меньше пятнадцати минут, а Айвен не хотелось ждать. Лучше спрятаться от людей и побыть немного в одиночестве.
– Уже разговаривала с родителями? – Роук обнял ее и прижал к себе, Айвен уткнулась в его плечо и, больше не в силах сдерживаться, расплакалась.
– Нет, но, думаю, они заранее знали и пытались меня подготовить к подобному исходу. К выбору. А я не знаю, как будет правильно, Роук. И никто не знает.
– Пока нет, но можно узнать, – он сделал шаг назад и заглянул в глаза Айвен. А его собственных, синих с бирюзовыми искорками сейчас плескалось то самое хитрое безумство, что постоянно толкало его на глупости.
– Что ты задумал? – Айвен взяла его за руки, достаточно крепко, не давая сдвинуться с места, пока она не свяжется с Ниро.
– Ничего опасного для здоровья, клянусь. А чтобы тебя еще больше успокоить, можешь сама переправить меня домой.
– И пойти вместе с тобой?
– Не-е-е, лучше мне немного побыть одному. Подумать о вечном, прикинуть, как бы завести любовницу и не попасться под тяжёлую руку самой могущественной из примов, напиться с горя…
Он улыбался и старательно излучал беззаботный оптимизм, но Айвен чувствовала подвох. Роук точно задумал что-то не совсем законное, и уж точно не безвредное. Айвен прикинула несколько вариантов его действий, но так и не поняла, что это могло бы быть.
– Ты ведь не станешь ничего делать со своей энергетической оболочкой? – она нахмурилась и выстроила заклинание для ментальной связи с Ниро. Но воспользоваться им так и не решилась: старший в роду Веден Рей пугал ее, а Роук, напротив, выглядел на удивление милым. После того раза, когда они повздорили насчёт его способностей, почти-друг держал себя в руках и не позволял ничего лишнего. В том числе не пытался загипнотизировать Айвен. А клятву он просто не сможет нарушить.
– В этот раз – точно не стану, клянусь. И не расстраивайся так, я буду ждать тебя, сколько потребуется и больше никогда не стану давить.
– Только хитрить, недоговаривать и выстраивать различные многоходовые комбинации?
Он поцеловал Айвен, затем виновато развел руками, бодро шагнул в сотворенный ей телепорт и исчез. Лишь бы сдержал обещание и в самом деле не сделал никаких глупостей.
Айвен немного побродила по резиденции, проверила работоспособность всех обслуживающих дронов и ушла в спортзал. Физические нагрузки всегда помогали собраться с мыслями и принять правильное решение. Или собрать волю в кулак и отложить его принятие до лучших времен, посоветоваться с родными, поискать другие варианты.
Но и в такой мелочи, как побыть в одиночестве и как следует обо всем поразмыслить, Ведущий По Пути ей отказал: ровно через тридцать семь минут пришло сообщение от Роука, что он оказался в больнице. Притом, специализирующейся на заболеваниях и травмах мозга.
Несколько секунд и Айвен перенеслась в госпиталь, пробежала по коридору и заскочила в палату к Роуку. Врачи уже заканчивали подключать его к аппаратам и проводить лечение, но Айвен все равно успела заметить и перекошенное лицо Роука и залитый кровью левый глаз.
– Что ты натворил? – один из врачей шикнул на нее, но выгонять из палаты не стал.
– Я видел будущее, все наше будущее. На несколько тысяч лет вперёд, во всех возможных вариантах, – Роук дёргался и беспрестанно переводил взгляд, будто пытался рассмотреть что-то несуществующее. – Теперь знаю, что ты выберешь. И я видел твоих детей, девочка очень похожа на тебя, но возможности у нее нашего рода, Веден Рей. А у обоих мальчиков темные волосы и синие глаза.
– Трое? Во всех вариантах будущего? По-твоему, мне нечем больше заняться в жизни?
– Не во всех, – Роук попытался встать, но фиксаторы удержали его на месте. – В самом лучшем для государства примов. В нем ты трижды мать и жена, которая подчиняется мужу.
– Что? – Айвен подскочила к Роуку, но не решилась притронуться. Все же они находятся в больнице, нужно вести себя соответственно.
– Да, представь, это лучший из вариантов.
– Не советую относиться к этим словам чересчур серьезно, – один из врачей подошел и настойчиво отвёл Айвен в противоположный угол комнаты. – У лорда Роука случился информационный шок и значительная энергетическая перегрузка. Судя по остаточным следам, он действительно заглянул в будущее на несколько тысяч лет вперед. Невероятная глупость.
– О, в сотворении глупостей он большой мастер.
– Знали бы вы, что я там увидел, – он расхохотался, затем резко успокоился, не иначе как под действием препаратов. – А ты переживаешь о детях, дура.
Он поймал взгляд Айвен и улыбнулся одним углом рта, из другого, пораженного недугом, медленно потекла слюна. Сейчас друг выглядел большим безумцем, чем когда-либо раньше. Айвен надеялась, что ему скоро станет лучше. Тогда Роук придет в себя и сможет все внятно объяснить, в том числе и о детях. Якобы их детях. Такая предопределённость пугала: хочется ощущать себя хозяйкой своей судьбы, а не заранее знать основные ее вехи. Трое детей, и нелюбимый муж-тиран из рода Веден Рей. Роук? Добродушный Кирар? А может быть хмурый Ниро? Или кто-то из их потомков? Возможно, что муж не будет отцом ее детей, хотя бы не всех.
Мысленно прикинув несколько вариантов, Айвен успокоилась, попрощалась с врачами и покинула комнату, столкнувшись в дверях с Ниро. Старший из Веден Рей мазнул по ней обеспокоенным взглядом и подошел к брату. По крайней мере, теперь за Роуком будет кому присмотреть.
Один из врачей поинтересовался состоянием Айвен и предложил успокоительное, но она отказалась. Что бы ни говорил Роук, это точно не сможет повлиять на ее решение. Боги, предсказания, случайные стечения обстоятельств – все это ей не указ. Разумный человек сам творец своей судьбы.
На больничном крыльце Айвен на ходу произвела все необходимые расчеты, оттолкнулась от земли и взлетела. Прогуливающиеся неподалеку альтеры испуганно шарахнулись, кое-кто из примов осуждающе проворчал и попытался укорить ее через ментальное послание, группа студентов-медиков поддержали одобрительными возгласами. Но есть ли до этого дело, когда притяжение больше не властно, а прохладный ветер бьет в лицо? Айвен летела все быстрее, чтобы достичь облаков, в какой-то момент пришлось сотворить вокруг себя защитный энергетический кокон, чтобы одежда не разогревалась, а встречный ветер не так сильно бил по лицу.
Шестьдесят семь секунд – ее личный рекорд времени, за которое можно достигнуть неба. Айвен замерла, любуясь туманным морем под ногами, затем полетела к резиденции, в которой сейчас пребывали родители. С помощью телепорта это было бы быстрее и проще, но в данный момент хотелось немного растратить силы. Хотя мама наверняка будет ворчать и выговаривать, что не стоит так сильно демонстрировать свое превосходство над альтерами.
Через семь минут ей пришел сигнал с требованием снизить скорость и опуститься на землю. Айвен быстро полетела вниз, огибая разнообразных дронов и летательные аппараты. Похоже, ее угораздило пролететь над территорией военной базы.
– Малец, ты в курсе, что воздушное пространство над моей базой – зона без выпендрежа? – почти сразу к ней подошел хмурый мужчина в военной форме.
– Извините, я не хотела.
– Отослать бы тебя драить корпуса атмосферников, да не могу ничего сделать гражданскому. Повезло тебе. На чем летал?
– Сам. То есть сама, – Айвен стало стыдно за свое позерство, и за то, что из-за своих надуманных переживаний рассорилась с Роуком, подтолкнула его воспользоваться своим даром, затем – по-глупому бросила в больнице, лишь бы не слушать детали предсказания. Еще и на территорию военной базы вторглась.
Но, надо признать, здесь интересно. Летательные аппараты всех видов, боевые дроны, стройные шеренги тренирующихся солдат, которые в будущем станут опорой Союза Равных и гарантами мира во всех принадлежащих ему мирах. Было что-то умиротворяющее во всем этом, в выверенных действиях и строгой иерархии, в царившем везде порядке и даже в суровом мужчине, называвшем Айвен «мальцом». Не то что в сумеречном будущем рядом с Роуком и тремя детьми на руках.
– А ты, малец, силен. Не думал бросить гражданку и поступить на службу в армию? Сразу перестанешь маяться дурью и тосковать из-за ссоры с очередной бабой.
– Парнем, – поправила его Айвен, но мужчина ничуть не смутился.
– Тем более! Здесь из тебя быстренько выбьют привычку засматриваться на парней! Станешь настоящим примом, цветом и гордостью нации!
Он похлопал Айвен по плечу и широко улыбнулся, точно как на агитплакате, которыми был обклеен университет.
***
Анрир резко подскочил и потянул Айвен за собой.
– Теперь у нас реальные проблемы.
– А я так рассчитывала отдохнуть, – тварь притворно вздохнула и повертела в руках генераторы.
– Да? – Анрир чувствовал приближение охотников и их ходячих механизмов.
Огромные и неспешные, они представляли нешуточную угрозу своим оружием. Струи огня и облака газа, непрерывный поток пуль и жутковатые круглые резаки, вращающиеся с бешеной скоростью. В прошлый раз он уже сталкивался с такими, но смог сбежать, правда, отлеживался после этого несколько дней, залечивая раны. Сейчас же механизмов было намного больше, Анрир чувствовал их специфический, «машинный» запах, слышал скрежет сочленений, а земля едва заметно дрожала от их тяжелой поступи.
– Я тоже надеялся отлежаться в теньке, пока великая прим-леди Айвен в своей непревзойденной броне будет крошить их на мелкие кусочки.
– Покрошу, не сомневайся. Но не раньше, чем через три минуты и двадцать четыре секунды. А пока не отвлекай меня.
Договорив, она снова опустилась на землю, скрестила ноги и положила светящиеся штуковины прямо перед собой. Анрир зарычал на нее, не найдя подходящих слов, затем двинулся навстречу охотникам. Знать бы еще, как долго длятся эти три минуты, сил у него почти не осталось, даже ноги дрожат от усталости. Но тянуть время Анрир умел. Нужно просто придумать, что он может предложить охотникам, главное, чтобы его не подстрелили прежде, чем начнет говорить.
Анрир поднял руки вверх и уверенно вышел из-за кустарников. Выстрела не последовало, но прямо перед его лицом замерли два механизма с огнеметами.
– Эй, охотники, кто из вас реально хочет выбраться из этого мира?
– Мы и так выберемся, – ответивший даже не потрудился выйти из-за механизма. Это было плохо, все же Анрир предпочитал видеть своего собеседника, так было проще считывать его реакцию.
– Мечтай. Вас всех порешат, как только передадите девку заказчику. После таких дел не оставляют свидетелей.
– Да не трынди! Каких – таких? Обычная баба, хоть и была когда-то наложницей у кого-то из предтеч, – в этот раз говорил кто-то другой, похоже, единого лидера у них нет, или же тот просто предпочитает не лезть в разговор.
– Не прикидывайтесь дебилами. – Интересно, сколько времени уже прошло? Долго еще тварь будет возиться со своей броней? – Она такая же обычная, как я обычный кот. Из-за этой девки войну начать не побоятся, не то что прибить пару сотен придурков. Так что подумайте, хотите отсюда выбраться или нет. Я предлагаю реальный шанс на спасение.