– Я знаю – я соврала, с замиранием сердца всматриваясь в уходящие в глубь леса огни – я способна позаботиться о себе и нуждаюсь в сопровождении.
– Я этого не сказал – Кегван не менял своего сосредоточенного взгляда, отчего стало еще более не по себе – я сказал, что ты глупая. А это еще хуже – он проследил как я глубоко дыша с силой закусила губу – и одна из главных глупостей, это отказываться от помощи. Я сказал, что не собираюсь силой тащить тебя обратно. Просто дождусь, пока ты сама не попросишь меня об этом.
В его глазах блеснула усмешка. Он словно знал наперед каждый мой ответ и каждое действие, с упоением наблюдая за как ему казалось, очевидной реакцией. Обдумывая это я успокаивала саму себя, стараясь как можно меньше поддаваться на его провокацию. Так же дерзко всматриваясь в его лицо я с шумом выдохнула, осторожно отступая с травы на более ровную тропинку. Только сейчас заметив изрядно растрепанные волосы я почему-то смутилась, быстрыми движениями разглаживая их по всей длине. «Этот Кегван. Откуда он действительно взялся на мою голову?» – с силой одергивая не послушную прядь я из под лобъя взглянула на стоящего на стреме мужчину. Находясь на небольшом расстоянии и выпуская меня из зоны своей шаговой доступности, он напрягся, словно готовый в любой момент кинуться на перехват своей жертвы. Избавиться от такого будет трудно. Даже больше – практически не возможно, особенно в таком открытом для обзора месте.
– Хорошо. Будь по твоему – я собиралась с мыслями, не в силах произнести подобные слова. Чувство, будто я снова вешаю себе на шею хомут пришло в одно мгновение, тяжелым камнем надавливая на грудь. «Пусть тащится если ему так хочется. Придем в какое нибудь многолюдное селение и я первым делом сразу затеряюсь в толпе. Он не сможет превратиться или в полную меру использовать силу» – Если не будешь останавливать меня и путаться под ногами – дело твое – стараясь не обращать внимание на вновь появившуюся усмешку на его лице я отвернулась, придерживая длинное платье зашагав в сторону разветвленной тропинки.
– И куда мы идем? – некоторое время прислушиваясь я все же услышала за спиною еле различимые шаги. Он действительно был профессионалом, больше сам похожим на ищейку-охотника, двигаясь бесшумно и практически не различимо даже по такой, не смотря на плотную насыпь дороги, ветвистую местность. На нее они вышли сразу из самого леса, обогнув все еще стоявший на главной дороге караван.
– Не знаю – я ответила н задумываясь, больше вглядываясь в едва различимый горизонт. Он слабо освещался луной, оставляя большую часть дороги в непроглядной темноте – это сложно описать, я будто чувствую куда нужно повернуть в следующую секунду – явно сболтнув лишнего я с силой прикусила губу, еще больше прислушиваясь к своему спутнику, слегка сбавила шаг. Он шел все так же спокойно, ни как не меняя своего ровного дыхание.
– Так дело не пойдет – впервые за все время ошибившись и шагнув на какое-то не замысловатое препятствие, Кегван остановился – нужно вставать на ночлег. Дальше еще темнее.
– Ты шел за мною и по более темным местам – я ответила с усмешкой, словно боясь признаться, что уже и сама валилась от усталость. Сон бы вряд ли пришел, но хотя бы посидеть отдохнуть…, от одной мысли ноги слегка подкосились.
– Сейчас я не в роли преследователя – Кегван в несколько шагов оказался рядом, так близко, что я почти разглядела блеснувшие в темноте глаза. Такой же невозмутимый и уверенный в себе он вновь брал власть в свои руки – у людей все проще Софи. Они либо идут днем ,не вызывая ни у кого подозрения, либо крадутся ночью, безмолвно говоря о своих преступных намерениях. Ну или как для самих охотников – выдавая свое темное нутро.
– Почему темное? – я наблюдала за его мельтешащей фигурой, то и дело останавливающейся и подбирающей что-то около моих ног.
– Они не знают ничего другого, кроме темного, злого и обязательно мечтающего их убить – он вновь остановился, только уже лицом к лицу. То ли от самой темы разговора, то ли от слишком быстрых движений, он задышал тяжело, одновременно не снимая своей каменной маски – даже самое благое проявление, для них зло, которое нужно уничтожить и растоптать, пока помогающий не понял о возможности творить его. Вот о чем твоя мать не должна была говорить, а скорее показывать во всех его проявлениях. Тогда возможно мы бы не стояли сейчас здесь.
«Он злился?» – я словно не понимала произнесенных слов, больше следя за самой мимикой и интонацией мужчины. Так всегда было, когда речь заходила о противоречии моих убеждений. Задержав на мне лишь минутный взгляд и по всей видимости не ожидая ни какого ответа, Кегван ушел в сторону, ломая ветки пробираясь вглубь заросшей части. Я все еще думала обо всем, в то же время не понятно о чем, следуя за его еле различимой фигурой. Зрение у кицуне даже в темноте было хорошее, но именно здесь все и без того еле различимые тени, будто утопали в своей густоте.
Ориентируясь только на звуки я остановилась на не большом примятом пяточке, всматриваясь в такой же темный, пригнувшийся силует мужчины. Он повозился еще, что-то укладывая на месте, прежде чем в его руке вспыхнул слишком яркий, на секунду даже ослепляющий голубой огонек. С трудом сдержав уже почти вырвавшийся восхищенный вздох я замерла, все таки с упоением всматриваясь в необычную магию. Огонек резво прошелся по выстроенной деревянной пирамидке, охватывая ее уже более естественным, красным свечением. Всем кицуне присуще красный цвет магической ауры, но когда она переходит на новый, древний уровень, может приобрести и другие цвета. «И все же, сколько ему лет?» – прикусив губу, чтобы не произнести это в слух, я поспешно заняла дальнее место от уже расположившегося у костра гостя.
– А это не слишком опасно? – оглядевшись вокруг я остановила свой взгляд на нем. Этот вопрос не имел ни какого смысла и собственного интереса, но нависшее молчание с его вновь е прерывным рассматриванием, заставлял чувствовать себя не уютно даже у такого теплого огня.
– Не менее опаснее, чем бродить среди ночи. Если уж остановились и торговцы, почему это не можем сделать и мы? Находясь на территории людей,нужно стараться придерживаться их правил, чтобы остаться в живых к концу своего путешествия.
– Продолжаешь давать наставление и нравоучения – я усмехнулась, только сейчас и сама отводя взгляд в сторону – теперь я понимаю зачем ты настоял отправиться со мною.
– Не совсем те слова, но суть ты поняла правильно. Если не хочешь видеть меня в роли своего жениха, я напомню, ты согласилась сама, чтобы я был твоим учителем.
– Зачем тебе все это? – горя от желания прокричать эти слова со злостью и даже с ненавистью, я мысленно выдохнула прежде чем ответить даже слишком тихо, чем требовалось. Хотя наверное здесь эта тишина была настолько глухой и не проницаемой, что даже они прозвучали достаточно четко и громко.
– Отвечу – Кегван улыбнулся, в корне меняя свое строгое выражение лица. Он словно имел за пазухой десятки таких масок, готовые меняться в любое желаемое время – пусть это будет игра. Откровение за откровение.
Да» – только сейчас подобрав правильное слово его личности, я улыбнулась. «Он играет. Играет со всеми, к кому испытывает хоть какой-то малейший интерес»
– Согласна – в утверждении того, что у меня нет ни каких тайн и интересных тем для собственного разоблачения, я кивнула, с таким же ответным прищуром вглядываясь в его лицо. Огонь переливался на нем, в таком не привычно румяном от танцующих бликов и еще более блестящих и от этого жутких глазах – только отвечать четко на то, про что будет говориться в самом вопросе – опираясь только на свою сторону вопроса, я пыталась выведать как можно больше, даже не рассматривая скорую расплату.
– По другому ни как. На то она и игра, чтобы раскрывать все карты – он держался так же спокойно, с легким чувством предвкушения и азарта – Действительно хочешь узнать, для чего мне все это? Смотри, вопрос только один. Стоит подойти к этом со всей ответственностью.
– Нет, именно этот вопрос – от моего напряжения воздух будто нагрелся – я хочу знать для чего ты это делаешь и почему, как говорил, заметил меня десять лет назад?
– Это уже два вопроса – Кегван явно был в настроении шутить и действовать на нервы. Окинув взглядом мое белеющее от злости лицо, он опустил голову вниз, теребя в костре ярко красные угли тонкой палочкой – так и быть – наблюдая за его действиями я расслабилась, не заметив нависшую, достаточно длинную тишину – если хочешь, пусть будет так, отвечу. Помимо того, что ты мне действительно очень нравишься – он остановился, как показалось долго и пристально вглядываясь в мой ответный взгляд – я правда испытываю интерес к твоей необычной персоне – он словно ждал моего удивленного выражения лица – ты не обычная кицуне и это я почувствовал с самой первой встречи, именно тогда, когда 10 лет назад посещал вашу общину. Тогда всем еще заведовал твой отец, заметивший мой особый интерес тут же заключив с моей семьей брачное соглашение. Так что можешь не винить в том, как тебе скорее всего кажется, роковом вечере свою мать – Кегван говорил с перерывами, периодически помешивая уже совсем тлеющие поленья – я жил много, думаю это заметно и по моей магии, и по самому мне, но ни когда не встречал такого особенного магического свечения. Такое не может принадлежать простой кицуне.
– Звучит укоризненно – переваривая услышанное я не сразу прервала вновь нависшую тишину – хотя, наверное с твоих уст все звучит именно так.
– Далеко не все, Софи – от произношения моего имени с уже знакомым ударением, я не вольно вздрогнула – Но именно это, не нормально и не может нести ничего хорошего. Тогда ты не просто зацепила мое любопытство, ты перевернула все убеждения моей достаточно длинной жизни. Я пытался найти этому объяснения, чувствовал, что это жизненно важно, но – он посмотрел с осуждением – так и не нашел. Бессмысленно проследив за тобою все эти годы и наконец-то появившись в твоей жизни снова, я признаться огорчился и даже разозлился, узнав о твоем легкомысленном побеге.
Слова о «побеге», казалось самые реальные и настоящие из всего разговора, заставили вырваться из омута нахлынувших воспоминаний. Еле уловимые они, больше похоже на мимолетную дымку, но сейчас, после этих слов я действительно вспомнила первое появление этого мужчины в своей жизни. Только отчего то оно не было таким, как он пытался показать, а как ни странно это звучало, более древнее. Это чувство кольнуло где-то внутри, открывая вместе с собою не знакомое, томящее чувство. « Не думаю что он говорит правду» – машинально ухватив легким прикосновением шею, я чуть надавила, насильно избавляя себя от наступающей тревоги. Резко подняв до этого опущенные вниз глаза, я замерла, снова как-то по новому взглянув на собеседника. В этот короткий момент, испытав новый спектр таких же незнакомых эмоций, я какой-то вспышкой осознала всю опасность сидящего перед собою, навязанного спутника.
– Не веришь мне? – смотря на него я так задумалась, что не сразу обратила внимание на смотрящего в ответ. Молчаливая схватка глаза в глаза была слишком резкой даже для меня, отчего мужчина скорее всего понял практически все, что я в осознанном состоянии, попыталась бы скрыть внутри себя – признаюсь честно, ответил на твой вопрос в общих чертах. Подробное пояснение займет намного больше времени, чем ты можешь себе представить. Такой роскоши у нас сейчас нет, но я обещаю тебе, что обязательно расскажу все до мельчайших подробностей – отчего то его взгляд сменился. Такой непроницаемый, иногда усмешливый и слишком серьезный, сейчас он был похож на взгляд загнанного мальчишки, готового оправдаться чем угодно, лишь бы не быть наказанным за свои проступки. Настроившись на холодный расчет и четкую концентрацию, чтобы не упустить ни одну важную, не контролируемую им деталь, я все же опешила, сама словно та же виноватая, растерянно забегала глазами.
– Пусть будет так – поджав губы я ответила на выдохе. Это мужчина действительно был опасен. Своими манипуляциями, а именно их я четко видела в его такой невинной маске, он буквально заставлял меня делать и даже думать так, как хочет этого он сам – будем считать, что ответ засчитан. Теперь твоя очередь.
– Как ты знаешь куда нужно идти? – Кегван произнес резко, с нетерпением дождавшись окончание моего монолога. И без того яркие глаза сверкнули, описав круг на моем лице снова остановившись на широко раскрытых глазах. Огонь почти погас и мужчина наклонившись чуть вперед, прищурился, пытаясь одновременно разглядеть и изменения на остальной части лица. Такой простой, ни как не касающийся его вопрос вызвал слишком большой интерес даже для того, кто испытывал к своей невесте, хотя бы теплые чувства. Подумав о чувствах я смутилась, невольно пропустив ощутимый удар в районе сердца. «Странный вечер, который вызывает не менее странные чувства»
– Я.. – отвернувшись в сторону я невольно оглядела темный лес. Хотелось чем то отвлечься, чтобы наконец-то избавиться от отдающей в голове, достаточно ощутимой пульсации – я всегда была такой. Сколько помню себя – не смотря на не конкретные ответы самого Кегвана, сейчас хотелось говорить честно. Казалось именно от этого уйдет это не особо приятная, раздражающая вибрация в груди – меня всегда тянуло сюда. Меня словно тянуло в иной мир, сам ветер шептал туда дорогу. Глупо, правда?
Вместо ожидаемой усмешки, Кегван нахмурился, переводя сосредоточенный взгляд в ту же даль. Что-то сверкнуло в нем, больше схожее со злостью и раздражением, но он как всегда умело подавил в себе это в читанные, едва уловимые секунды.
– Что-нибудь еще? – его голос уже прозвучал тихо и по обычному спокойно. Уже с полным открытым взглядом и не проницаемым лицом он повернулся ко мне, отчего все равно по спине пробежал легкий холодок.
– Нет – ответив резко я хотела как можно быстрее уйти от разговора. Уже была глубокая ночь и не смотря на полное отсутствие сонливость, можно сослаться на нее, прекратив эту бестолковую и бессмысленную игру – это просто моя мечта, которую я визуализировала собственной внутренней силой. Меня всегда тянуло к неизведанному и необычному. Всегда была далека от общинных правил. В этом нет ничего интересного – наблюдая за вновь насупившимся мужчиной я остановилась, прокашлявшись сквозь нависшую, тяжелую тишину.
– Как я уже говорил, ты слишком глупа – неожиданно появившаяся улыбка слово разредила тяжелую обстановку. Отряхнув лежавший рядом на земле, пыльный плащ, мужчина поднялся, притаптывая ногой остатки недавнего костра. Где-то в глубине угольки на мгновение вспыхнули, словно борясь за собственное существование, в последний раз привлекая к себе внимание – и наивна для двадцатилетней девушки. В твои годы твоя мать уже стояла во главе общины и растила тебя. Больше ответственности и дисциплины еще ни кому не помешает.
Так же отряхивая и свое платья я поднялась, отходя дальше от поднятого в воздух, струящегося дыма. Его слова не задевали меня сейчас, будто привыкшая к определенному стилю общения я просто не замечала их, больше погруженная мыслями о предстоящем побеге. Именно сейчас, в полной темноте и при еле заметное очертании его силуэта, я словно впервые вспомнила об этом, полностью избавляясь от бестолковых и отвлекающих размышлений.
– Скорее всего я еще более глупа, чем тебе кажется на самом деле – от своих слов я невольно улыбнулась, что несомненно отразилось на моей интонации. Силуэт собеседника повернулся, все еще находясь от меня в двух шагах, чуть преклоняя голову – потому что не потеряла свою мечту и не стала заложницей чужих суждений. И мне уже двадцать два. Немного больше, чем положено для глупых суждений, но в этом вся я.
Кегван резко приблизился ко мне так близко, что воздуха стало не то что мало, его совсем не осталось чтобы находиться между буквально вжатыми в друг друга телами. В такой тишине я отчетливо слышала его тяжелое дыхание, а ярко светящиеся оранжевые глаза освещали и мое побледневшее, испуганное лицо. Цепко ухватив меня за плечи и практически в самый низ склоняя голову, чтобы хоть как то оказаться на уровне моего лица, сейчас он словно скала нависал своей тяжелой, огромной фигурой. До этого момента я не чувствовала такую большую разницу в росте, не приглядывалась в эту сторону пугающего, угрожающего лица.
– Сколько ты сказала тебе лет? – он тряхнул меня, резко но в то же время мягко, не на секунду не ослабляя своей хватки. Чувствовалось, что он хотел сжать еще, но едва заметно трясущимися руками, словно останавливал себя, с неимоверным трудом контролируя обжигающее, внутреннее кипение.