Бог поджал губы и слегка нахмурился. А затем нерешительно заговорил:
– Я… никогда не видел богинь, но мне кажется, ты очень похожа… на одну из них.
– Ка… какую-то конкретную? – и почему именно этот вопрос всплыл в моей черепушке?
Кьярис отрицательно качнул головой, в его улыбке я заметила снисходительность. Да ещё и руки вальяжно засунуты в карманы брюк…
Погодите, он хочет сказать, что я стала… богиней? Но ведь, это многое меняет! Роноас теперь не сможет меня заставить…
– Почему ты мне это рассказываешь? – решила уточнить у него, всё ещё не веря в происходящее. – Палки в колеса Роноасу?
– Я на твоей стороне. Забыла? – хмыкнул он. Опять никакой конкретики!
– Не успела поверить, – честно фыркнула и последовала примеру Роноаса – развернувшись, ушла отсюда. Вьюга последовала за мной.
Помимо прочего, Кьярис всегда отличался тактичностью, потому не стал догонять. Мне нужно подумать, он это понимает. О, да! А потом самой захочется пойти к нему за добавочной информацией. И этот хитрец, конечно же, что-то затребует взамен, сам при этом выдаст крохи. Знаем, плавали! Но не дождётся на этот раз. Дважды так налажать я себе не позволю!
Взлетев по лестнице на пятый, я ворвалась в свои покои и обнаружила там гостя. Володас, старший из трёх ненавистных мне братьев. И до сей поры самый из них адекватный. Как мне кажется. Жаль, он очень внешне похож на Роноаса, потому как мать у них одна. Кстати, настоящая богиня, а не выбранная на жестоком отборе невеста-смертница.
– Рад снова тебя видеть! – тепло, но достаточно сдержанно заявил он.
– Прости, но вынуждена не согласиться, – покачала я головой. С Володасом надо быть честной. Он прекрасно чувствует фальшь. – Глаза б мои всех вас не видели…
– Ты только Роноасу не сболтни, а то предложит помочь, – весело хмыкнул бог.
– Ага, выколоть, – фыркнула в ответ, закрывая за собой дверь.
Вьюга тут же побежала на разведку. – обнюхивать все комнаты и каждый в них угол. Нет, это не обычный ритуал, которым сопровождается её вход в покои. Просто я заволновалась, что сюда зашли, захотелось проверить, не произошло ли тут в моё отсутствие что-нибудь ещё… Во времена отбора невест для Роноаса я часто поступала подобным образом. И пару раз это поведение спасло.
– Переходи к делу, – сказала я, когда присела на диван в центре гостинной. Володас последовал примеру и опустился в кресло напротив.
Кому-то моя фраза может показаться грубой, но этот бог понял всё правильно. Он очень занятое существо, вечно куда-то спешит. И крайне ценит, когда думают о его времени. Другими словами – не тратят попусту. И я потому его всегда уважала. Володас в этом противоположен своему брату Кьярису, не любит витиеватости и долгие прелюдии.
– Роноас вернул пятерых последних выбывших невест и продолжил отбор, – выдал бог радостную новость. Выходит, теперь наследника родить ему должна другая. Радует. Эгоистично радует. Вот только, кто бы она ни была… Сожалею. – Есть избранница, – подтвердил Володас. – Не хватает только силы, которую нужно ей передать.
– Ты знаешь, как это сделать? Я так поняла, для меня теперь что-то изменилось…
– О, да, – хохотнул он и доверительно ко мне наклонился. – Давай я тебе поясню. Представь, что сила – это вода. Невеста – сосуд. Но когда невеста умирает – сосуд разбивается. Что тогда случится с водой? – Володас заглянул мне в глаза, но ответа он не ждал. – Разольётся. Однако, Лира, в твоём случае произошло нечто иное.
Теперь уже я наклонился вперёд.
– Если следовать моей аналогии, – продолжил бог, – тогда выходит, что твоя вода замёрзла. А потому не разлилась. Теперь тебя нельзя просто взять и вылить. Только ты сама решаешь, отклоть ли кусочек или может оттаять немного.
Отведя взгляд, я задумалась. Получается, старое тело – лишь оболочка.
– Разве у меня не появился второй сосуд вместо разбитого? Почему именно лёд?
– Лира, боги не материальны. Наши тела – лишь уплотнённая энергия. Или можешь сказать – магия. Твоё новое тело – иллюзия, якорь крепления сознания.
– Если это правда, – я нахмурилась, – то почему оно именно такое? Кто управляет тем, как иллюзия будет выглядеть?
– В том-то и дело, Лира, – мурлыкнул Володас, – что ты. Именно потому, что у тебя было то тело, потому, что привыкла к нему, твоё новое имеет вот эту форму, – сказал и повёл рукой сверху вниз, указывая на меня. – Я же могу выглядеть так, как сам того захочу. Если сознание моё способно подобное сотворить.
То есть… В кошку я превратилась потому, что моё сознание в это поверило? Ему, то есть мне, очень захотелось…
– Но эта сила ведь Роноаса. Она ему принадлежит. Она откликнулась, когда он позвал. Разве не он решает, какой мне быть, в таком случае?
– Считай, что ты присвоила силу себе, – хихикнул бог.
– Лучше будет, если верну её Роноасу.
– Не выйдет, – отрезал Володас, и я с тревогой посмотрела на него. – Более того, он больше не имеет на неё прав.
Тучи сгущаются! Я потрясла головой. Спросить не успела. Бог встал и присел рядом на диван. На некотором расстоянии, достаточном, дабы мне не приходилось нервничать. Вьюга окончила осмотр и прилегла рядом.
– Лира… Послушай… Теперь на тебя распространяются божественные законы.
– Как и всегда. Я ведь была невестой бога… Или даже до сих был.
– Нет, теперь всё иначе. Ты преобразилась. Перешла на следующий этап реинкарнации. Вместе с частицей силы, что дал Роноас. И по пути вы слились. Она признала тебя своей хозяйкой.
Реинкарнация? Нет, это не то.
– Ты ошибаешься, – сказала ему. – Меня не было несколько дней! Какая реинкарнация? Человеку для этого надо больше времени! За пару дней даже родиться не каждый успевает!
– У богов всё происходит иначе, – назидательно сказал Володас. – Просто создается новое зрелое тело. И оно вполне может отличаться от старого. Причём, радикально. Но сразу финальная форма развития.
– И со всеми воспоминаниями? – поразилась я.
– Если по пути ничего не потерялось, – хмыкнул бог в ответ. – Лира. Я пытаюсь сказать, что ты богиня.
Распахнула я рот и неверяще посмотрела на него:
– И ты туда же! Кьярис тоже пытался об этом что-то намекать…
– Он может только догадываться. Кьярис не встречал ни одну богиню, а мне приходилось. Двух. И Роноас тоже поймёт это, когда увидит тебя.
Я не выдержала и, встав, отошла к окну. Уставилась вдаль, тяжело дыша.
– Моя безопасность… в ваших же правилах? Я понимаю, о чём ты. Но… но ведь слабые боги подчиняются сильным.
– А как измеряется сила? – спросил Володас, откинувшись на спинку дивана. – Количеством силы. На того, кто сильнее, слабый не нападёт. Потому что не сможет убить, никак. Проиграет сопоставление силы.
– К чему ты клонишь? – не выдержала я.
– Ты сильнее, Лира.
Сердце пропустило удар. “Неужто?.. Неужто он всё же сделал это?.. Роноас ведь собирался, но я была уверена, что передумал…” Видя на моём лицо понимание, Володас довольно хмыкнул и, встав, подошёл ко мне. Словила его взгляд.
– Сколько? Сколько он мне передал? – обеспокоенно спросила я.
– Девять десятых, – безжалостно прямо ответил бог.
Конец света! Я, получается, теперь в девять раз сильнее Роноаса… Вот что его так разозлило! Он почувствовал это во мне!
Размышляла, а Володас не мешал, ждал моей реакции. Стоило подумать, сколько сейчас своего драгоценного времени от на меня потратил, сразу пришла важная мысль.
– Володас, – протянула я спокойно. – Ты всегда меня выручал, подсказывал, помогал… На этот раз… что хочешь взамен на свою помощь?
Бог одобрительно улыбнулся:
– Мне всегда нравилась твоя хватка, Лира. А теперь ты ещё и богиня.
– Наводишь заранее мосты? – перебила я его.
– В точку, ваша проницательность, – шутливо отозвался Володас. Ого, а такое настроение показатель того, что он доволен ходом общения. Это хорошо.
– А конкретно? – подначила его, не принимая игру в веселье.
Бог бросил на меня быстрый взгляд и сразу весь подобрался, стал серьёзным.
– Я готов обеспечить тебе помощь, если буду иметь больше возможностей, чем остальные. Например, доступ в твои покои.
– А я теперь могу выбирать, кто допущен, а кто нет?
Вот это новости. Раньше любой бог мог войти в спальню невесты. Очевидно, чтобы лучше присмотреться к избраннице. И даже если это невеста другого бога. Ведь каждый выбирает лишь одну за долгое время, а остальных можно бесконечно кидать туда-сюда, из отбора на отбор, пока есть желающие или пока девушки не умрут от старости.
– Конечно! Попробуй, – хитро прищурился Володас.
– Ладно, я готова позволить тебе без разрешения входить в гостинную моих покоев. Идёт?
Собеседник фыркнул:
– А ты умеешь торговаться.
– Пока не знаю глубины твоих намерений, мне приходится это делать.
Да, Володас всегда помогал мне, но, повторюсь, у него каждый раз находился свой интерес. И если про мою божественность – правда… То мне стоит быть осмотрительней.
– Согласен. Ведь в спальню твою я и не стремлюсь, – он улыбнулся одним уголком рта.
Если думал меня так задеть, то не выйдет. Сколько бы Володас не говорил, как я отличаюсь от прочих невест, а всё равно порой ведёт себя как с остальными. У них ведь у каждой бзик на то, чтобы понравиться богу. Любому, лишь бы родить божественного потомка. А лучше вообще всем сразу.
– Теперь ты можешь входить в гостиную сам по себе, – кисло резюмировала я, намекая на то, что он и так себе подобное позволил. Ведь тут меня и встречал.
– Права доступа обновлены, богиня, – раздалось вдруг отовсюду.
Не может быть… Это ведь голос замка!
– Потрясающе! Так это правда! – воскликнула я.
– Теперь твои права защищает сам Граничный предел, Лира.
– Но это не всё, что тебе нужно…
– Да, я хочу знать правду. Что произошло на ритуале.
Глава 16ая, молитвы исполнительная
Я внимательно посмотрела на Володаса и спросила:
– А он что сказал?
– Роноас?
Кивнула и, получив улыбку, отвернулась.
– Признался.
Удивительно! Я была прямо уверена, что не признается в таком явном провале. Хотя, если вспомнить, как был зол утром, как быстро вскипел от моего вида… Ему вполне могло успеть достаться от сородичей.
– Сначала попытался отнекиваться, мол кто-то там напал и вырубил его, а потом убил тебя, – весело фыркнул бог. – Но его подняли на смех. Все мы были вместе. Так что убить тебя мог только он сам, чего делать бы не стал. Либо… самоубийство. Столь могущественное существо, каким стала ты, когда получила силу Роноаса, могло убить только что-то хотя бы примерно такого же уровня.
– Но… если он отдал мне девять десятых, то сам тоже ведь не мог.
– Ага, – кивнул Володас, – но мы про это не сразу узнали. Он хорошо умеет скрывать силу. Итак? Что там было?
Я сглотнула. Ох, неприятнейшие воспоминания о моей первой брачной, будь она неладна, ночи. Как не старалась, не могла найти силы повернуть язык и произнести хоть слово. Открывала рот, но безрезультатно. Володас заметил мои метания и предложил:
– Давай попробуем так. Поправь меня, если где-то ошибусь.
Благодарно посмотрела на него.
– Добровольно ты не захотела, и он привязал тебя к ложу.
Да, ритуальное ложе – не кровать вовсе. Заряженный камень, в поле которого удобно орудовать силой. Роноас использовал магические путы, чтобы удерживать меня на спине, раскинув ноги.
– После… передачи силы он ослаб и отрубился. Ты разрушила повязки и сбежала.
Перед моими глазами всё это встало яркими картинками. Бог делал небольшие паузы, но не растягивал муку излишне, и на том спасибо.
– Договорилась с новой для тебя силой, создала энергетический кинжал и проткнула своё сердце.
Мои пальца непроизвольно сжались. Коротко кивнула в знак согласия с высказанной версией событий. В целом всё именно так. Точнее и короче не скажешь.
– У меня два вопроса, – вкрадчиво проговорил Володас, наклоняясь ко мне. – первый: была ли консумация брака?
Я вскинула тяжёлый взгляд:
– А Роноас что говорит?
– Что ты украла силу до этого. Это была его вторая теория: будто ты специально всё подстроила. Для чего? Тогда ответа не было, теперь очевидно – чтобы стать богиней.
– Я не крала. Он сам отдал. Вообще-то я была уверена, что через поцелуй она не передаётся! – вспылила я. – Да и откуда мне было узнать, как это всё сработает!?
– Спокойно, Лира. Передаётся она душевным контактом, просто человеческие женщины не способны настолько раскрыться без физической близости.
– Почему со мной получилось? – осторожно спросила у него, тяжело дыша.
– Потому что ты способная. Я всегда говорил, что ты другая. Именно ради таких находок метки ставятся на всех подряд, не только на родовитых наследниц аристократических родов.
Да уж, до этого мне далеко. В моих жилах даже бастардова кровь кого-то высокородного не течёт. Я всего добилась трудом и упрямством. Ой, да и многого ли добилась! Хотя… Личная служанка старшей наследницы приближенного к императорскому рода – это солидно для безродной сиротки семьи потомственных слуг. Меня новый хозяин продал как излишне строптивую. В постель с ним не легла. А наследнице как раз нужно было манеры преподать. Моего образования едва хватило, зато в её доме я подкачалась знатно. Кстати, мы обе потом в злосчастном отборе участвовали. И я как раз из-за неё.
– Володас, – неожиданно решила спросить, – а кто победил в отборе после меня?
Бог улыбнулся и смолчал, только головой качнул и бровь приподнял. Ох уж эти их жесты да ужимки! Не могу понять, что это значит! Как сами-то разбираются! Фыркнула.
– Не хочешь рассказывать, ясно. Тогда давай второй свой вопрос и побыстрее закончим.
– Оставлю для тебя сюрпризом, чтобы не нервничала. А второй вопрос я уже задавал. Тогда ты не смогла вразумительно мне ответить. Может сейчас что-то поменялось? – Но я молчала, тогда бог соизволил уточнить: – Чем самоубийство лучше смерти при родах?
И правда спрашивал. Помню, я психанула и выложила Володасу, единственному, кому, казалось, могла на тот момент доверять, свои страхи. Он не стал спорить и, как, к примеру, Кьярис, уверять, будто меня проклятие супруги бога обойдёт стороной. Нет, Володас тоже понимал, что раз до меня каждая умирала при родах, то и со мной так же случится. Но я панически этого боялась. Так сильно, что решила убить себя раньше.
Глупо? Да, однако для меня это было словно застилающее глаза безумие. Ужас, который заставил меня сделать много всякого и на отборе и до него. Я готова была буквально на всё, чтобы не родить от бога. Поутихло ли это сейчас? Я вроде как уже не человек, может быть меня теперь… не касается?
– Не знаю, Володас. Я едва вылупилась. В божественном плане. Столько перемен. Я не готова дать однозначный ответ.
– Обещай подумать.
– А ты обещай выполнять свою часть нашего договора: держать неприятности от меня подальше.
Бог засмеялся:
– Какая занятная постановка задачи. Не тебя от них?
– Со мной справиться будет сложно. Лучше акцентируй внимание на внешней разведке, – ехидно улыбнулась и отправилась в спальню. Всем своим видом показывая, что аудиенция окончена. Кажется, я начинаю потихоньку понимать, куда меня занесло.
– Скоро придут служанки, чтобы подготовить тебя к балу, – бросил через плечо Володас и пропал в портале. Шустрый. Бежать следом и уговаривать ещё пообщаться не будет. Не в его стиле. Значит бал, да?
Я уселась в кресло перед зеркалом в спальне и стала размышлять. Картина примерно ясна. Можно жить, в принципе. Надо только точно понять, на что способен Роноас, как далеко он готов зайти. Мне принадлежит львиная доля его силы, просто так это не оставит. Я готова всё отдать, лишь бы не умереть при этом. Или хотя бы не так, как при родах…
Не знаю, что так засело в моей голове, но это давало – и до сих пор даёт – ощущение, что та смерть совершенно иная. Не то, что более настоящая, скорее… более полная, более страшная. Не в плане боли, а по результату. Я никогда не могла это себе толком объяснить. Но почувствовала сразу после первого касания силы Роноаса. Словно она сама мне это и шепнула.
Ух, потрясла головой, отгоняя бред. Сфокусируемся на настоящем. Надо разобраться с правами доступа. Служанки вот могут входить сами в любые комнаты, кроме спальни, но замок за ними, я точно знаю, следит круглосуточно. В спальне же им находиться дозволено только вместе с хозяйкой покоев. Так было для невест богов. Кажется, у самих богов примерно идентичная ситуация. О, знаю, что в личные кабинеты порой вообще никого не допускают. Подобная святая святых есть у Роудана, отца трёх проблемных для меня братьев, сильнейшего и старейшего тёмного бога.
– Замок, – позвала я, – как Володас попал в гостинную, пока меня не было?
– Он должен был поприветствовать вас от имени владельца, Роудана. Единичный доступ под бдительным присмотром – стандартная процедура в таких случаях.
Отлично, мне нравится.
– Присматривать за ним продолжай. Но если спросит – то отрицай это. Говори, что я просила дать ему свободу действий.
– Вы слишком подозрительны, госпожа. Будет сделано, – ровно отозвался Граничный Предел.
– Думаешь, нет поводов?
– Вашей жизни ничто не угрожает.
– А чести? – излишне легко бросила я.
Замок помолчал.
– Мне жаль, что так вышло, – наконец ответил он опечаленно.
– Все два раза жаль? – горестно переспросила я.
– Боги в своей власти, – вздохнул замок. – Они высшие существа и могут себе многое позволить. Но теперь вы по другую сторону.
Ох, надеюсь, это не значит, что рано или поздно у меня появится непреодолимое желание прямо здесь и сейчас обладать невинным созданием, что под принуждением привели на отбор и заставляют стать моей невестой. М, в моём случае женихом, всё-таки.
Непроизвольно охнула. Погодите! Так это что же получается?
– За-замок?… – неуверенно позвала.
– Слушаю вас, богиня.
– Скажи… Раз на меня распространяются права богов, то… и обязанности тоже?
– Все законы в полной мере, верно.
– И мне надо будет устраивать раз в 10 лет отбор? Эм… женихов?
Замок помолчал пару секунд.
– Подлежит обсуждению. Однозначного ответа дать не могу.
– Я хочу знать, – упрямо повторила, – будут ли появляться метки избранного богом теперь и на мужчинах? Раньше среди богов не было женщин. Каждый бог в год ставит волей или неволей несколько меток. Я тоже должна буду?
– В трактатах написано, что метки ставят боги на невинных девушек , чтобы стали они женами и понесли. В вашем случае часть после “чтобы” не актуальна. Полагаю, вас это не касается.
– В таком случае и отборы тоже. Потому что туда созывают невест с метками. Так ли в трактатах?
– Верно, богиня. Невесты. Тогда вы правы и вас перечисленное не касается.
Выдохнула. Не хватало ещё жизни ломать. Хватит, что сломали мою. Я такой же, как боги, становиться не желаю!
Юния притащила с собой двоих молоденьких служанок в помощь, дабы искупать меня, умаслить и всячески подготовить к предстоящему балу. Но пока меня обтирали лосьонами и увлажняли кожу, тянуло выть от печали, а не предвкушающе улыбаться, как полная дура. Хотя, это я уже преувеличиваю. Признаться, самой тоже хотелось бы радоваться перед таким событием. Но не в этот грёбанный раз… Удовольствие от приятных физически ощущений не приносило успокоения души.
Девушки поверхностно щебетали под мою одобряющую полуулыбку, обсуждали местные слухи, мужчин и женщин. Моя заботливая Юния периодически обрывала их на сюжетах, которые могли бы меня задеть. Я с благодарностью принимала эту заботу, но каждый раз после смены темы спокойно позволяла служанкам болтать и дальше. Раз уж мне, как новой богине, придётся обосноваться в замке, то придется и жить по местным правилам.
Когда-то такое поведение спасло меня на отборе. Скажем так, если бы я продолжила протестовать, то может и сил бы в итоге не имела на то, что сделала на ритуале. А это было бы очень не хорошо. Кстати, а ведь правда – почему не хорошо? Странно. Сейчас эта мысль не кажется такой пугающей, но веры в неё я не потеряла. Чувствую истинность своих суждений. Что если… кто-то меня заговорил?
Охнула от проскользнувшей мысли. Юния посчитала, что это она меня слишком сильно потянула за прядку волос, укладывая в причёску, и кинулась извиняться. Но я не слушала – размышляла.
А что? Вполне может быть правдой! У Роноаса полно врагов! Но кому из них выгодно, чтобы я не дожила до рождения ребёнка? СИла ведь должна была вернуться к нему. Нет, скорее – кому это не принесёт проблем? Хм, сложно… Надо попытаться понять сначала – зачем это могло понадобиться. А там и недоброжелатель себя вскроет.
Кому не выгодно сделать Роноаса слабее и получить нового непредвзятого бога? Пусть и его сына, но, как я поняла, у них дети не остаются в семьях, а уходят в общие учебные заведения, где всех воспитывают одинаково, нет положения и знатности. Практика, опасная для власти верховного, потому что даёт возможность и другим богам влиять на суждения новых. У всех одинаковые возможности по началу, потом старшие могут выбрать себе подопечных – обычно это их настоящие потомки – и сильнее других влиять на них до покидания академии. Но такое право надо купить. Не знаю, как и чем они тут обмениваются за подобные привилегии… но с невестами ситуация ровно точно такая же.
Кто-то ставит больше меток на девушек, кто-то меньше, это не важно. И не важно, чья на тебе метка, особые привилегии на твой счёт может получить тот, кто дороже заплатит. Или победит в бою, кстати. Не знаю, работает ли это условие в академиях богов, но невесту можно отбить у претендента ещё и в честном бою. За меня тоже дрались, но жаль, что Роноасу никто не готов был бросить вызов…
Хотя моего решения это бы не поменяло. Опустила бы своим поступком на ритуале другого бога, вот и вся разница. Кстати, с другим-то ситуация могла бы сложиться иначе. Не каждый, как Роноас, решается отдать большую часть силы. Обычно, как рассказывали невестам, делятся пополам. Думаю, это удобно скорее для того, чтобы договориться со своим отпрыском в академии.
Судя по тому, что я успела узнать, боги тут очень кичатся уровнем силы и презирают тех, кто ниже, как и тех, кто выше. Одних за ничтожность, вторых за надменность, ведь они тоже презирают тех, кто ниже них. И с родителями в плане силы разногласий зачастую целое море. Я лично слышала, спор о том, что отец отжалел сыну всего треть,а не половину – и сын зол, что ещё одна треть ушла второму брату, младшему. Мол старший должен был иметь половину, младший половину оставшегося.
Поэтому адекватно договориться можно только с тем, кто равен тебе. В остальных случаях будут неминуемые проблемы. Но я без понятия, как это решается в академии, мои наблюдения ограничиваются повседневной жизнью богов… на отборе невест и балах. Нда, такой себе источник информации, на самом деле…
Что-то меня унесло в рассуждения да воспоминания. Вернёмся к ритуалу. Кому не выгодно вместо сильного Роноаса получить нового крутого бога? Тому, кто против власти Роноаса, кто не хочет видеть его следующим верховным. Значит ли это, что ребенок не выгоден именно сторонникам власти Роноаса? Кто-то из тех, кому он доверял, подложил ему такую свинью? Потому, что не смог его переубедить?
Но почему? Должны быть очень весомые причины так поступать с Роноасом (через меня), неужто недостаточные, чтобы ему самому передумать? Хм, тогда под подозрением тот, кто точно знал, что Роноас передаст мне большую часть. Круг сужается. Стоит ли сузить ещё сильнее? Можно пересечь его с кругом тех, кто был за передачу половины, то есть логично рассуждал, что Роноасу в любом случае надо организовать потомка. И вот на этом пересечении всего двое, по моим подозрениям.
Надо будет на балу присмотреться к их реакции на меня. Хотя и всех окружающих тоже. Но больше понаблюдать за реакцией на Роноаса. Очевидно, я была лишь инструментом. И, что больше всего печалит – остаюсь им до сих пор.
– Юния, – вспомнила я одну маленькую деталь, – в честь чего бал? Кто открывает?
Девушка невинно посмотрела на меня, удивленно приоткрыв ротик:
– А разве вы не знаете? Балл в вашу честь. Вам и открывать, госпожа…
Приплыли. Хоть бы кто сказал!
– Замок, выручай, – вздохнула я.
– Слушай вас, богиня.
Служанки даже не вздрогнули. Хм, ясно. Молоденькие, зеленые – всегда дёргаются. Игнорирование приходит с возрастом, как мне рассказывала одна кухарка. Тут работают три её дочери и многим с ней делятся. Вот я и села ей на уши. Так вот… Молоденьких служанок выделили мне, думаю, чтобы я успокоилась, почувствовала свободу от присмотра. Но по факту их обучили заранее, подложная зеленая прислуга, не по настоящему только из училища,а прошедшая, небось, спецкурс. А так старались показать свою неопытность… И столь глупо спалиться… Роудан таки держит ухо востро. Теперь я знаю.
– Что обычно говорят на вступительных речах перед открытием балла в твою честь?
– Моя госпожа, – повеселел замок, – в мою честь балы не открывают…
– Шутник, – хихикнула по-доброму. – В свою честь.
– Начну с общих правил, – принялся он объяснять, а я приготовилась внимать. – Любая речь на открытии включает оглашение причины бала и обоснование, почему это стало причиной для бала или для чего он нужен. И в конце добавляют приглашение повеселиться.
– Выходит, мне стоит поведать о том, что я стала богиней и почему это важно? – скептически подняла я бровь.
– Я бы рекомендовал сделать упор на возможность познакомиться остальным богам с новым членом сообщества. Совру, если скажу, что хоть кто-то из приглашенных не понимает важности появления первой, со времён проклятья Дэгана, богини. На ваши плечи не ляжет обязанность разъяснять им это академическим языком, моя госпожа, не волнуйтесь.
– Прекрасно. А можно сказать, что сама я ни с кем общаться бы не хотела?
Замок оценивающе хмыкнул.
– Не самое лучшее начало, – заметил он. – Это я уж не говорю, что боги обязаны открывать и присутствовать на балах в свою честь.
– Так я и не отказываюсь идти. Обязанности свои выполняю, раз ты обеспечиваешь исполнение моих прав.
– В таком случае сказать вы можете, но вряд ли это возымеет действие. Приказ подобного рода может отдать только верховный, а его сейчас нет. К вам всё равно подойдут рано или поздно.
– Будем надеяться, что желающих поубавится, когда я вскрою уровень своей силы, – буркнула вслух, а про себя добавила: “Подойдут только особо заинтересованные, те, кто не побоится моего гнева или просто сильнее. Хорошо было бы сразу таких выявить. И присматриваться повнимательней…”
Поблагодарила замок за советы и, подталкиваемая Юнией, отправилась покорять богов. На мне синее облегающее сверкающее платье в пол с высоким разрезом, до самого верха бедра. Боги любят блистать на балах. Зато в обычной жизни позволяют себе буквально что угодно. Во что каждый горазд. Подчёркивают так индивидуальность, думаю. Сложно осознать себя, когда ты уже первоначально являешься частью кого-то другого.
У самого входа из рук служанки меня перехватил сияющий улыбкой Кьярис. В зеленовато серебрянном классического кроя костюме-тройке он похож на эльфа. Не зря стал их богом-покровителем, вот и цвета расы даже кое-как соблюдает.
– Ты божественно выглядишь, Лира, я восхищён!
Какой убогий комплимент. Холодно улыбнулась.
– Позволь сопроводить тебя в зал, – сказал поганец и предвкушающе сжал губы. Наверняка, считает, что я до сих пор не в курсе. Что ж, обламаем его, пожалуй.
– Скажи, а все знают, что бал в мою честь? Или придётся ещё и это объявить?
Кьярис сдержался, но краем глаза я заметила неудовольствие. Зачем тебе было надо мной так издеваться? Почему не сказать? Хотел потом прийти утешить, когда я сяду в лужу от неожиданности?
– Понимаю, тебе было бы неловко, но всё же стоит сказать во всеуслышание, – попытался увильнуть он от ответа. И захотелось пнуть его посильнее или ответно подставить. Да, не чиста я на душу, злопамятна и мстительна. Но вдруг бал вовсе не в мою честь? А я покажу себя полной дурой? Ладно, есть план. Потому смолчала.
Не такими способами стоит зарабатывать моё доверие, Кьярис. Сам подставил и сам же утешил – неужели кто-то на это ведётся? Или он потом будет убалтывать, мол не сказал специально, тебе же лучше. О, этот может тысячу причин найти для подобного поведения.
Да, это оно! Типичный Кьярис. Я покажу тебе, как надо. У меня есть кому подыграть. А если он это не сделает, то потеряет моё доверие.
И вот передо мной открывают большую двустворчатую дверь – все взгляды присутствующих в зале устремляются к моей скромной персоне. Хотя слишком скромной быть не стоит. Богиня я или кто? Все говорят, что богиня, только чувствую себя “или кем”… Пора собраться!
Кьярис ожидал у входа, галантно подставив локоть, дабы ввести меня как положено. Но я прошла мимо него. На лице бога застыла улыбка, поза не дрогнула. Ого, Кьярис, какая выдержка!
Дверь вела ровнёхонько на сцену – небольшое, на три ступеньки, круглое возвышение у одной из стен. Вокруг её уже заранее плотно обступили зрители. Я поискала глазами Володаса – вот он, уже одной ногой на ступеньке. Взгляд взволнованный. Ого, играет или правда понял, что мне не рассказали?
– Приветствую, господа, – мягко начала я, уверенно приподняв подбородок и раскрывшись, как учили на отборе. Невесты должны уметь демонстрировать свой потенциал, а мой теперь заполнен силой, потому увидеть его сможет любой, не только тот, кто близок по уровню. – Меня зовут Лира, это для тех, с кем не знакомы. И этот бал… – я замялась и опустила глаза на Володаса. – Странно говорить про себя… День от роду, а уже такая ответственность… – И такая мощь! Вскрывшись, я отчётливо поняла, на сколько сильна по сравнению с ними. Ого, оказывается, боги совершенно чётко понимают, какое место в иерархии силы занимают. Но я чётко ощущаю лишь тех, кто слабее, пробиваю их защиту? Более сильные не открылись в ответ. Никто. Ну, я и не ожидала.
– Позволь помочь, – вступился наконец этот непонятливый. Я благодарно улыбнулась и отступила чуть в сторону. Фух, уже собралась напрямую попросить его объявить открытие вместо меня. После демонстрации мощи – было бы неловко.
Взяв слово, Володас оповестил народ о том, что гуляем сегодня в честь пополнения чисто мужских рядов богиней-женщиной. А я благополучно добавила, что как и всегда совершенно не рада здесь находиться и вообще не готова со всеми знакомиться. Получилось мягче, чем планировала. Грубость была бы в тему, но интонации повели не туда. Однако я всё равно получила толпу взметнувшихся в удивлении бровей.
Взяла Володаса под руку и спустилась, попросив отвести меня к напиткам. Как только заиграла лёгкая музыка, тут же, по мановению пальца моего спутника, организовался разносчик с подносом, но выбор был строго из алкогольных вариантов, потому пошли дальше. И всё же я придержала бокал в руке, сделав его стеной от желающих со мной потанцевать.
– Кьярис тебе это припомнит, красавица, – шепнул Володас, подавая мне бокал с соком взамен алкогольного.