Медный, резко взмахнув крыльями, подлетел выше, когда оно уже было совсем к нему близко. И плюнул ещё раз. Холодный не успел среагировать, лишь вильнул в сторону, чтобы не задело. Однако у Медного был план. Он стрелой промчался сквозь свой же огня и, схватив ничего не подозревающего синего за крыло, рванул его в сторону.
С душераздирающим криком Холодный, бешено колотя всеми конечностями, попытался оторваться от противника. Но Медный догнал его. Лапами ухватил за спину, зубами сжал шею и стал рвать плоть. В какой-то момент Холодный собрался, обвил кое-как Медного хвостом и, вывернувшись задними лапами, полоснул его по нижней части крыльев, оставив длинные рваные раны.
Держаться в воздухе противнику синего было теперь почти так же сложно, как ему самому на полутора крыльях. И тогда Медный сделал нечто такое, чего я уж точно не ожидала. Он утробно зарычал от боли и несколько раз сильно ударил Холодного крыльями, а затем просто взял и… спеленал его, полностью завернув в них. Так, постоянно стараясь побольнее цапнуть друг друга зубами, они понеслись к земле в свободном падении, быстро набирая скорость.
Я снова затаила дыхание, наблюдая за происходящим. Медный и не думал отступать. Земля неизбежно приближалась. И вот я уже ощутила волнение и удивление всех трёх драконов поблизости. Только от красного ещё исходили гордость и предвкушение. У самой земли Медный расправил крылья, но это почти не замедлило падения, потому как они просто взвились вверх от порыва ветра. Всем своим весом и набранной скоростью падения дракон впечатать Холодного в землю.
Раздался удар. Словно землетрясение.
Первым с места сорвался изумрудный дракон, за ним второй, мы с красным последними приближались к месту падения.
Оба соперника лежали на раскуроченной земле. Вокруг кратером расходились полосы поваленных деревьев. Медный медленно неловко вставал, пытаясь сложить крылья. Противник же его лежал с раскрытой пастью, из которой вывалился синий, как чешуя на теле, язык. Я охнула от ужаса, но потом заметила, что он дышит.
Я готов был лопнуть от гордости за Медного. Он огромный молодец! Так грамотно воспользовался своими преимуществами! Даже у меня, учитывая размеры, не получился бы подобный фокус с крыльями. Странно, что Холодный не применил ни одного недостойного приёма. Либо не успел просто, либо не воспринимал противника всерьёз. А когда понял свою ошибку – было уже поздно. Хотя, я мог просто не заметить.
Мы опустились вокруг места падения, Морок с Изумрудным осматривали брата, которому досталось заметно сильнее. А я выливал на Медного свои восторги, пока помогал ему подняться. Удивительно, после битвы с таким опытным воином он вполне держится на лапах! Храбрится, конечно, из последних сил, но всё же.
Вся шея и грудь Медного были изорваны, но кровь уже запеклась. В этом у драконов преимущество – по жилам тоже течёт почти пламя, так что кровотечений не бывает.
Почти не бывает. Помню, оторвал я как-то своему противнику ногу у основания, вот тогда хлынуло, но тоже быстро прекратилось. Ибо прожил он после этого не долго. Без головы-то тяжело.
– Это был потрясающий бой! – восхитился я.
– Сложный, – устало ответил Медный.
– Ещё бы. Но ты выстоял и даже победил. Работал головой столько же, сколько лапами и крыльями. Не бросался необдуманно. У тебя впереди невероятное будущее, только не перебарщивай с драками, – назидательно сказал я ему.
– Знаешь, – откликнулся собеседник, – я понял одну важную вещь. Если действительно захочу, смогу победить кого угодно. Но цена будет высокой. Я чуть не убил его, замедлиться не удалось. Не хочу убивать.
Вот и всё. Я лопнул. Да, от гордости.
– Нет, ну, вы посмотрите. Такой молодой, а уже такой умный, – восхищённо выдал Морок. – Давай лечить тебя будем, победитель.
Медный не понял:
– Лечить? Как?
Вместо ответа братья показали. Они стали по обе стороны от поверженного синего и, расправив крылья, сомкнули их над его телом, полностью спрятав. Чтобы заживить раны дракона, нужно поделиться с ним своей силой, что они и сделали. Медленно, осторожно, дабы лишний раз не травмировать нарушенные структуры тканей, они вливали в него жизнь, что теплом расходилась вокруг. Медный смотрел, как завороженный. Я хмыкнул:
– Впечатляет?
– И что, даже крыло его срастётся? – удивился Медный.
Я покивал и предложил:
– Хочешь, полечу тебя сам? Морок с братом, конечно, специалисты, но и я…
– Конечно! – не дав мне договорить, согласился он. Но прежде, чем я расправил крылья, он опустил голову и сказал моей питомице: – Ты отомщена.
А малышка снова удивила. Спрыгнула с моей лапы и, подбежав по бурелому поближе, потянула к нему широко расставленные руки. Дракон кинул на меня неуверенный взгляд и, получив одобрение, наклонился, чтобы она обняла его.
Глава 14ая, познавательная
Поверженного доставили к его горе и уложили на посадочную площадку. Ему будет полезно побыть на солнце, быстрее очухается. А пребывать ему без сознания ещё день-два после столь серьёзных травм. Сами же отправились в гости к Изумрудному, потому как и близко, и место на всех найдётся. Его логово представляет собой совсем не большой (по моим, естественно, меркам) кратер очень давно потухшего и обвалившегося вулкана. Внутри по периметру аккуратные загоны для животных, снаружи плодовый сад и открытое пастбище с озером.
Мы устроились в центре кратера на свободной площадке и рассказывали Медному о плюсах победителя. У него аж морда вытянулась, когда узнал, что теперь может затребовать с Холодного всё, что пожелает. И тот не сможет отказать или схитрить, потому что его к выполнению обязует магия.
Не так уж много у драконов магии. По сути, кроме дыхания огнём с разными свойствами, всего две подобных возможности: награда победителя и оборот в питомца. Но об этом мне ещё предстоит разговор с моей малышкой. Так что вернёмся к первому.
– Вот прямо совершенно всё? – уже третий уточняющий вопрос задал Медный.
– Да, друг мой, даже самоубиться, – устало ответил Морок. – Ты давай, придумывай, чего хочешь. Сам убедишься в наших словах.
– ХРЯСЬ!
Все повернули головы на звук, что раздался рядом с моей лапой. Это питомица решила перекусить и сломала жареному кролику шею. Под всеобщим вниманием она стушевалась и, невинно улыбнувшись, пожала плечами, мол “извиняюсь, что прервала”.
– Забавная она, – сказал Медный. – Эмоции яркие и понятные…
– Правда? – это Изумрудный заинтересовался.
Я посмотрел на неё, словил такой милый, наивный взгляд и решился-таки рассказать друзьям. Эти три дракона – самые близкие для меня за всю жизнь. И пускай Медный совсем ещё молод, но я в нём уже полностью уверен.
– Она очень умная, – поднял я на них голову. – Прекрасно владеет мысле-образами.
– Имеешь ввиду мысле-образной речью? – уточнил Морок.
– Нет. Не путай с людьми Холодного. Вот смотри, – и я обратился к питомице, держа общий канал открытым: – Может быть кролика подогреть?
– Было бы неплохо, – ответила она. – А… Он вообще хоть съедобный? Ничего, что у кролика, ну… рога? И копытца? Я их немного иначе представляла… – и показала образ белого пушистика, у которого вместо нормальных лап были почти кошачьи, с мягкими пальчиками.
– Конечно, ешь, не волнуйся, – успокоил её.
Демонстрация прошла успешно, Морок вытаращил глаза, резко отстранился и удивленно замотал головой. Изумрудный сощурился:
– Я так и знал, что если ты и заведёшь себе человека, то это будет нечто как минимум необычное.
Малышка услышала его и недоуменно подняла взгляд, безошибочно определив говорящего. Это, кстати, тоже не просто по началу.
– Сочту за комплимент, – сказала она и, подмигнув, улыбнулась.
Морока это совсем выбило из колеи, он развернулся и пошёл вдоль границы кратера, пофыркивая. Раньше он людей только у Холодного видел. А те явно до моей малышки не дотягивают.
– А ты в душе дракон, – заметил Изумрудный.
– Я? – удивилась она. – Что вы! Если только кошечка… – кокетливо добавила она вместе с образом большого белого в серые яблоки барса.
Такие у нас встречаются редко, если не сказать – совсем не никогда. Зато водятся на северном континенте, где почти круглый год зима и снег. Там и драконы необычные появляются: длинные гибкие тела, порой больше одной пары крыльев, усатая морда. Их не много, на сколько я знаю, основная масса всё равно крылатых, как я. Но это на всех континентах так. Хотя, на песчаном больше, пожалуй, рукокрылых.
Когда этот вечный путешественник Роркарт вернётся из далёких далей, надо будет освежить информацию. Уж он-то в курсе статистики по видам драконов на всей планете. Не удивлюсь, если и про другие миры каким-то образом осведомлён. Хотя, если учесть, как далеко мы располагаемся от края галактики, то берут сомнения.
– Подогреешь? – питомица протянула мне палку с тушкой кролика.
Взял её хвостом и, поднеся к морде, тихонько дыхнул.
– Спасибо большое! – порадовалась она, принимая еду обратно. Её радость и предвкушение приятного вкуса затопили нас. Даже Морок остановился (да, он остался подключенным к разговору) и обернулся.
– Я знаю, что хочу в качестве награды победителя! – вдруг выдал Медный. Мы с интересом уставились на него. – Пусть чувствует эмоции всех животных, которых ест.
Питомица поперхнулась куском мяса и закашлялась.
– А ты жесток! – выдала она затем. – Может не стоит так радикально?
– И что бы предложила ты? – спросил Изумрудный.
Она задумалась на секунду, после чего выдала:
– По моему достаточно эмоций людей, раз уж всё вокруг этого вертится. А то ведь с голоду иначе помрёт.
– Тогда уж, – решил и я внести свою лепту, – пусть это будет касаться всех разумных животных.
– Отлично! То, что надо! – поддержал Медный. – Не понимаю, как вообще можно есть разумных существ…
Морок хмыкнул:
– Это говорит тот, кто сожрал дельфина.
– А они что, разумны!? – ужаснулся он в ответ.
– Вполне. Они даже дают имена друг другу.
– Меня сейчас вырвет, – буркнул Медный и с силой зажмурился. – Никогда больше так не буду…
Я оставил откачивать его после потрясения братьям, а сам, предупредив Изумрудного, что завтра полечу делать кольца собственности, отправился к себе.
По пути размышлял, как отреагирует Холодный на своё наказание. Идея просто блеск, как мне кажется. Вполне возможно, это именно то, что надо, дабы повлиять на его мировоззрение относительно людей в частности и своего рациона в целом. Хотелось бы мне посмотреть на выражение его синей морды, когда узнает…
Ещё интересно, что мне скажут Изумрудный и Морок по поводу питомицы. И ведь так по разному отреагировали… От Морока столь сильного удивления не ожидал.
Я оставил малышку в логове, сказав, что буду к закату, а сам полетел на осмотр владений. А то пару дней уже филонил. Даже утренний ритуал пропускал. Это не критично, но хотелось бы наверстать. К тому же, облака опять собрались у гор…
Итак, я снова осталась одна. Но на этот раз ничего не боялась. Сердце немного дёрнулось, когда дракон сказал, что ему надо отлучиться. Но теперь-то я знаю, что он меня не бросит!
Так что принялась осматривать с целью облагораживания мой новый дом. Первым делом от греха убрала грёбанное гнездо, которое мне чуть шею не сломало, пока спала в нём одну ночь. Кровать надо сделать нормальную. Хотя бы относительно.
Одна из кусто-клеток лежала на боку, её-то я и решила для этого дела приспособить. Размером она как раз была небольшая, метра два в длину или чуть больше – ровненько, чтоыб в полный рост вытянуться. Подозреваю: этот куст ещё только зреет. Да, я успела тут полазить и понять, что такие штуки растут прямо из трещин в камне. Поражаюсь драконам, чего только не придумают.
Натаскала с лежбища дракона себе листьев, травок, а всякой соломы-сена позаимствовала в других клетко-кустах. Получилась вполне себе неплохая кровать. Достаточно уютненько, словно в коконе буду спать.
Ещё я переоделась в тряпки, что носят люди Холодного. На вид – кусок ткани да и всё. А вот на ощупь – чуть ли не шёлк! И фактура такая странная, словно не руками делали, а как-то… не знаю… В общем, это было первое, о чём я спросила моего дракона, когда ближе к закату он вернулся. Еды, кстати, тоже принёс мне. И не только фруктов на этот раз, ещё и тушку какого-то небольшого животного. Опознать я его не смогла.
– Сами люди? Нет, люди так не умеют, что ты, – ответил он мне. – Это паучий шёлк. Один из драконов на рынке продаёт. Разводит шелковичных пауков уже очень давно. Выдрессировал так, что они даже разную по плотности ткань умеют делать.
– Ого-о-о! – протянула я.
– Как люди такое могут сотворить, что ты…
– Как-как, с помощью прядильного станка, например, – и показала ему картинку. – Я и сама таким пользоваться умею, между прочим.
Дракон на некоторое время завис. Потом пристально так, пронзительно на меня посмотрел и спросил:
– Где такое делают? На севере?
– В моём родном мире. Откуда я сюда попала.
– Ты так много помнишь?! – У него аж глаза округлились.
– Ну, я всё помню. Совершенно всё, мне кажется…
После этого заявления он плюхнулся на попу и закрыл глаза. Мне стало немного неловко, потому, потоптавшись минуту, решила сменить тему:
– А что за кольцо собственности?
Он раскрыл глаза и приблизил ко мне свою морду:
– Оно нужно, чтобы я всегда мог тебя найти. И всегда знал, если тебе плохо.
Название этой штуки мне не понравилось, но полезность оценила сразу. И пусть похоже на метку невесты, которую я возненавидела, когда обнаружила на себе… Пусть. Этому дракону я готова сама доверить такое право. Больше не хочу теряться.
– Я согласна, – сказала ему решительно. – Надевай своё кольцо.
С усмешкой дракон подхватил меня кончиком хвоста и, поднеся к своей спине, поставил на неё. Я комично поскользнулась и ухватилась за шипы вдоль позвоночника.
– Выбирай чешуйку, из которой я его сделаю.
О, вот оно что. Как интересно. И даже персональный подход. Не дурно.
– Вот эту! – ткнула в первую приглянувшуюся. Они у него как бы все одинаковые, но раз просил выбрать, то я выбрала.
Меня поставили обратно на твёрдую землю, а потом в мои руки упала та самая чешуйка. Дракон просто взял и тем же кончиком хвоста её вырвал. Не поморщился.
– Завтра, – сказал он, глядя как я рассматриваю это чудо размером с мою ладонь без пальцев, – из этой сделаю. Где тебе удобней носить будет? На шее?
– НЕТ! – слишком резко крикнула я. Уж простите, но рабский ошейник – это перебор. – Браслет, пусть будет браслет на руке.
С тех пор, как я получила чешуйку, не могла от неё оторваться. Она словно грела мои прохладные тонкие пальцы, но не горячо, а так нежно, приятно… Я держала её в ладошке, когда ужинала и когда забралась в импровизированную постель. Которую дракон, кстати, оценил по достоинству. Интересно, а чешуйки на спине меня-кошки… они были такими же?
– Послушай… – начала я неуверенно, а потому сказала вслух. – Я хотела спросить про… Ну… Как я стала кошкой?
Дракон, которые уже тоже улёгся на своё лежбище, приоткрыл один глаз и посмотрел на меня. Некоторое время молчал.
– Я расскажу тебе о жизни драконов, – начал он издалека. А я уселась скрестив ноги и приготовилась внимать. – Среди нас нет самок.
– Как это?! – не поверила ему. Челюсть ударилась о пол. – А как же вы тогда…
– Драконы появляются из ниоткуда. Мы называет это рождением, но на самом деле просто приходим в мир уже такими. Тело с возрастом не меняется.
Поразительно, я просто раскрыла рот и впитывала его слова, даже дыхание, кажется, задержала.
– Но если очень захотеть, то можно превратиться в другое существо. Для этого нужно сначала хорошенько его узнать, понять, прочувствовать, стать с ним близким сознанием. Для этого мы и ищем питомцев. Проводим с ними время, пытаясь понять, тот ли это вид, так ли хотим прожить остаток жизни. В форме дракона мы бессмертны, но в другой форме – время не стоит на месте. Поэтому нужно очень внимательно выбирать, кем остаться до конца. И с кем будут твои дети.
– То есть, – у меня всё же прорезался голос, когда первый шок спал. – Хочешь сказать, дракон может стать любым животным и иметь совместное потомство с кем-то того же вида?
– Именно так. Правда, внешне нас всё равно можно отличить. По наличию чешуек в некоторых местах.
– Погоди… – я восстановила в голове образ кошки, в которую превратилась сама.
Дракон его тоже увидел и подтвердил:
– Твоя кошачья форма очень напоминает драконовую. Но почему и как это получилось, я не знаю. Ты ведь не дракон.
– Похоже, только внешне, – буркнула я.
– Поясни?
Глубоко вздохнув, ответила:
– Ты меня нашёл в тот же день, как я оказалась здесь. В вашем мире. Может стоит проверить, будет ли на мне работать магия награды за победу в поединок?
Моргнув несколько раз, дракон продолжил молча смотреть на меня. Сама понимаю, что глупая затея. Я-то никого не смогу победить. Зато меня одолеть легче лёгкого. Так что можно попробовать. Тело начало слегка потряхивать от услышанного и обняла себя за плечи.
– Я недодракон?.. – печально спросила.
– Ты не недо, малышка, – нежно успокил он. И я улыбнулась. – Не дракон, но и не человек, в понимании этого мира. Я не знаю, кто. Но выясню. А теперь спи и не волнуйся, хорошая моя.
Дракон дело говорит. Утро вечера мудренее. Так ещё моя матушка говорила. И она была полностью права. Переспать с проблемой часто помогает её решению.
Поворочавшись немного, я уснула, сжимая тёплую чешуйку в ладошке. Не хотелось её отпускать, она словно давала какую-то нерушимую уверенность. Уверенность в завтрашнем дне.
Глава 15ая, обратно возвратительная
Проснулась с криком от боли. Села, тяжело дыша и комкая одеяло. Всё тело болело, меня словно выворачивали наизнанку! Бешеное дыхание и сердцебиение, мышцы дрожат…
Огляделась. В каком смысле? Это ведь… комната в Граничном Пределе… А где…
Где мой дракон!? Как я здесь оказалась!?
С силой зажмурилась, несколько раз глубоко вздохнула. Снова открыла глаза – не помогло. Я всё ещё здесь! В грёбаной обители богов!!!
Тихий стук в дверь заставил вздрогнуть и подтянуть одеяло повыше.
– Госпожа Лира, ваш завтрак, – раздался из-за двери голос служанки. Я не ответила, но она всё равно вошла, не глядя на меня добралась до столика и поставила туда поднос с едой. – Позже вам помогут умыться и одеться, – отчиталась женщина. Я её раньше видела, но имени не помню. Это одна из служанок Роудана. Покидая помещение, она натянуто улыбнулась: – Рады снова вас видеть здесь.
А я со стоном откинулась на подушки. Ненавижу!!! Ненавижу эту жизнь!
От запаха еды потекли слюнки. Откинув одеяло, я решительно спрыгнула на пушистый ковёр. Словила своё отражение в зеркале: растрёпанные белые волосы, большие светлые глаза, фиолетовая кружевная полупрозрачная ночная сорочка средней длины, без рукавов. Напоминает свадебное платье, но совсем чуть-чуть, покроем…
Ох, да мне всё что что угодно в этом поганом месте будет такое напоминать! Зло топнула ногой и рванула к балкону. Распахнула дверцы и замерла. На что надеялась…
Всё так. Это Граничный Предел – замок богов моего родного мира, который располагается прямо на его внешней границе, отсюда и название. Внизу сады и аллеи парка, а за стенами – ничего. И это ничто очень напоминает разбросанные тут и там группы твёрдых мрачных туч и облаков. Но это только так кажется, мы на самом деле находимся внутри оболочки мира, а не в небе. Другой слой реальности, как нам объясняли, когда привезли сюда на отбор.
Снова раздался стук в дверь и, не дожидаясь приглашения, в комнату юркнула моя служанка Юния. Её карие глаза светились счастьем. Вот уж кто желал мне всего только хорошего… Милая девочка, так рада снова увидеться… Как, впрочем, и я с ней. Невинное щебетание наивной служанки помогло немного прийти в себя.
Но улыбаться совершенно не хотелось. Как и вникать в происходящие. Вместо этого я витала в своих мыслях и с жадностью вспоминала каждый момент нескольких последних дней, с того самого, как меня спас дракон. Теперь-то я понимаю, что он совершенно не хотел меня съесть…
Юния усадила меня за стол и заставила поесть. Много не влезло – булочка с чаем, вот и всё. Но в голове слегка прояснилось. Говорить и глотать было тоже по началу больно. Сложилось такое ощущение, словно я не пользовалась своим телом долгое время. Оно не очень хорошо подчинялось.
В общем, я была аморфна, так что милой Юнии пришлось почти насильно тащить меня в ванную, погружать в воду и купать. Она расчёсывала мои волосы и напевала под нос любимый мотивчик. На мгновение мне показалось, что дракон был лишь сном. И это меня напугало.
Встрепенулась, по телу прошла волна паники. “Красный! Найди меня! Умоляю!”
Меня нарядили в лёгкое бело-голубое платье под цвет глаз. Глубокий квадратный вырез удачно дополняла причёска – слегка собранные с висков распущенные кудри. Юния хотела завернуть нечто аристократическое, но я позволила лишь присобрать свои густые волосы. Так мне всегда уютней. А сейчас чувствовала себя снова загнанной в ловушку. Оголять шею и спину казалось опасным…
Когда была полностью одета, служанка предложила провести меня в парк. Ей сказали, что “госпоже Лире” показан свежий воздух и спокойные уединенные прогулки.
Поразившись, что меня готовы отпустить одну, я отказалась от сопровождения до выхода. Этот замок и все дороги, ведущие от моей комнаты в любые стратегические места я прекрасно помню. Юния приобняла меня перед уходом и пискнула от счастья. Чистое создание… Повезло ей быть просто человеком…
Башня невест, в которой я находилась, пустовала, так что я не встретила никого, пока спускалась с пятого этажа. В холле тоже оказались лишь спешащие по своим делам слуги, что не обратили на меня внимание. К чему-то готовятся. Выйдя наружу, свернула налево и двинулась по тропинке, ведущей вдоль стены.
Далее она загибалась полукругом левее, обходя угол замка и ныряя в мой любимый синий сад. Он маленький и не розовый (потому не популярный у других невест), находится в огромной нише, вдавленной в стену замка. Эдакий укромный уголок сотня на сотню метров. Божественные размеры в плане укромности. Это самый маленький отдельный сад в Граничном Пределе.
Я вдохнула запах любимых цветов. Дорожка вывела в центр садика к маленькому тихому фонтанчику в центре круглой площадки с голубыми и бирюзовыми клумбами. Успела сделать лишь шаг к нему, когда увидела, как из боковой арки мягкой походкой выходит моя милая кошечка.
– Вьюга!!! – крикнула я радостно и раскрыла объятья. Она в два больших прыжка преодолела разделяющее нас расстояние и нырнула ко мне в объятия! Это ирбис, их ещё называют снежными барсами. Мой фамильяр. У каждой невесты такой есть. – Я уже и не надеялась тебя снова увидеть…
– Как и я – тебя, – послышался приятный мужской голос. Следом за ним из той же арки показался высокий плечистый блондин с пшеничными волосами, прихваченными в небольшой хвостик сзади. Его голубые глаза, как у любого другого бога, сверкали сами по себе, отбрасывали яркие блики.
– Кьярис… – кивнула я, он ответил, растянув губы в лёгкой полуулыбке. Ето взгляд так и сочился заботой и теплом. Напускное?
– Как… Самочувствие? – мягко проговорил он.
Я красноречиво хмыкнула и выпрямилась.
– Словно воскресла из мертвых.
Вьюга обошла меня кругом и стала тереться мордой о руку. Чем-то левая ей приглянулась. Оторваться не может, пофыркивает довольно.
– Ты не так уж и не права… – с грустью заметил собеседник и пронзительно посмотрел мне прямо в глаза. Я выдержала это испытание, но пришлось напрячься, чтобы не опустить лицо. Вьюга почувствовала моё настроение и перестала дурачиться, собралась. Она посмотрела на Кьяриса и села между нами, держась у моих ног. Бог сделал шаг навстречу и протянул руку. – Пойдем.
За что получил лёгкий рык от моего милого фамильяра. Кьярис верно расценил это. Вьюга чувствует эмоции хозяйки и реагирует на них по своему.
– Разве мы не подружились? – сказал он дружелюбно, подняв бровь. – Давай не будем возвращаться к началу. Я покажу тебе кое-что.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл к неприметной дорожке в сторону замковой стены. На удивление, Вьюга тут же засеменила следом, держась с краю каменной кладки, на земле или траве. Так ей мягче. Я заметила с другой стороны дорожки её старые следы. Знакомая тропа, выходит.
Дорожка закончилась, упираясь в стену. Кьярис приложил руку – и каменная кладка отъехала в сторону. Такое ощущение, что в Граничном Пределе подобные нычки в каждой стене…
Я в очередной раз поразилась, когда кошка первой зашла внутрь. Бог хотел и меня пропустить, но нет – откажусь. Хмыкнув, он проследовал сам.
Это место вызывало у меня странные ощущения. Неприятные и одновременно желанные.” Ладно, Вьюге я доверяю”, – решилась и шагнула через порог.
В полутьме не сразу увидела один единственный предмет. Посредине пустого помещения стоял каменный гроб со стеклянной прозрачной крышкой. Мы в скрытой усыпальнице. А внутри гроба…
– Это твоё тело, – пояснил Кьярис.
У меня перехватило дыхание. Взгляд пробежался по бледному лицу и остановился на груди, где под сложенной ладонью зияла…
– Но… – Я взяла себя за запятье, не веря. Твёрдая. Ухватила за рукав Кьяриса – чувствую! Хорошо, убедилась. – Оно реально! – громко прошептала я, тыкая в себя же пальцем. – Это тело реально! Иначе так может болеть?
– Это новое тело, – терпеливо выслушал бог и пояснил. – Божественная сила создала его тебе потому, что в старое вернуться было нельзя. Оно оказалось уже непригодно.
Невероятно.
– Почему? – уставилась на него требовательно. С нотками паники в голосе продолжила: – Почему я жива? Роноас?
– Да, – коротко кивнул собеседник.
– Как? – спросила тихо. Бог не ответил, опустил глаза. – Кьярис! Говори! Что он сделал!?
Бог отвернулся и, заложив руки за спину, неспешно пошёл вокруг гроба. Рядом с которым стояла Вьюга и спокойно следила за нами, поигрывая кончиком пушистого хвоста.
– Ты носишь в себе часть его силы,– ответил Кьярис. – Он просто потянул. Своё отозвалось и вернулось.
– Но… – Меня начало мелко потряхивать от осознания происходящего и воспоминаний о минувшем. – Почему сила просто сразу к нему не вернулась? После моей смерти она должна же была…
– Она с тобой теперь склеена, – строго ответили мне. – Потому вас вернуло вместе.
Вот попала! Я ведь так надеялась избавиться от этого проклятия! Смотрела на своё старое тело и всё никак не могла поверить… Провал! План не сработал!
Признаюсь, в мире драконов даже не было времени поразмыслить над произошедшим. Как-то всё завертелось… Волки эти выбили из колеи, а потом… красный…
Вьюга буркнула что-то, подходя и ластясь к ногам. Снова уткнулась в ладонь, щекотно. Надо подумать…
Причина, по которой я снова здесь – ясна. Способ – тоже. А вот, что делать дальше…
Я подошла к своему прошлому телу, необычное чувство. Оно такое родное, но в прошлом. Сейчас всё совершенно иначе. Как я раньше не заметила…
Некоторое время просто смотрела на него, пыталась понять свои чувства. Нет, всё же мне не жаль. Новое тело даёт мне преимущество. Козырь. Вот только… Интересно, смогу им воспользоваться? Надо будет потренироваться… Ладно, в любом случае, надеюсь, что в критический момент у меня получится опять превратиться в кошку.
Бросила невольный взгляд на Вьюгу. Краем глаза заметила тень в луче света, что пробивается из прохода. Обернувшись, подняла глаза.
– Роноас… – вырвалось из мигом пересохшего горла выдохом.
Высокий, мощный, с короткой стрижкой и округлым лицом кареглазый шатен. Первое, что бросается в глаза – его массивные руки. Я как впервые увидела, удивилась, почему рукава одежды не лопаются. И это ощущение с тех пор присутствует всегда. И что это за ткань? Тянется она, что ли…
И под такие странные мысли бог вошёл внутрь. Кьярис напрягся, но не слишком заметно. Зато сам Роноас быстро набирал градус. Должно быть он принял мою лёгкую ухмылку своим мыслям на свой счёт, ведь я всегда была дерзкой с ним. Потому и закипал тем сильнее, чем дольше меня рассматривал. А я параллельно ему долгие несколько секунд напрягалась и злилась. Злилась на долбанные законы мироздания, по которым по прежнему осталась связана с Роноасом даже после смерти!..
– Ты! – наконец взревел он и решительно направился в мою сторону. Вьюга тут же встала и подобралась, готовая к прыжку, но не припавшая к полу, а значит она, ка ки я, не верит в открытую агрессию противника. Роноас остановился в паре метров, на совершенно безопасном расстоянии. – Вернешь мою силу!
– Да я с удовольствием! – привычно огрызнулась. – Только расскажи, как это сделать! Кажется, мы переплелись!
По его лицо пробежала густая тень. А мне живо вспомнилось, какой внутренний ужас этот бог у меня всегда вызывал. Раньше. Однако сейчас этого не было. Я успеда посмотреть на существ во много раз более сильных, чем он.
О, да: “Ты у меня тоже не вызываешь приятных эмоций!” И так захотелось, чтобы он почувствовал! Чтобы понял, что я не боюсь его, а ненавижу!
Роноас, как от удара воздухом, резко остановился. Я сама не ожидала, что умею выпускать силу. Тут же к нам подлетел стоявший поодаль Кьярис, который, уверена, тоже почувствовал это. Сила, как мне показалось, разошлась волной от меня во все стороны.
– Брат, – сказал он, становясь между нами и едва не задев хвост Вьюги. – Ей надо готовиться к балу. Поговорите потом.
Дважд просить себя Роноас не заставил, резко развернулся и вылетел прочь. Проследив за ним взглядом, блондин обернулся, с волнением на лице. Даже губу немного закусил.
– Значит… Ему всё еще это нужно… – не знаю, зачем решила повторить очевидное. Может, потому что надежда на освобождение не до конца отпустила мои мысли…
– Да, – кивнул Кьярис, но затем поднял на меня горящий взгляд. – Но теперь не всё так просто.
– В каком смысле? – не поняла я. Ах, точно, склеены… Сама же ткнула его. Ну, да, как будто это что-то меняет! – Он больше не хочет меня убить?! – саркастически вопросила я.
– Он больше не сможет, – хмыкнул бог. Моя челюсть чудом удержалась на месте. Если это правда… Ох, надеюсь, Кьярис не перевирает… – Его сила объединилась с твоей душой. Насильно не отобрать, – он изящно приподнял бровь. И улыбнулся, попытавшись скрыть приступ бахвальства, так ему свойственного. Ого, я неплохо успела узнать богов… А преимуществами нужно пользоваться. – Так что не бойся. Твоя жизнь в безопасности.
Честно, я сразу фыркнула. Кьярис в своём репертуаре – пафосные речи и ноль информации.
– Что значит это твоё “объединились”? Где детали? Чем мне это грозит? Я.. изменилась? – в конце подняла на него умоляющий взгляд. Кьярис – младший брат с семье. И ему всегда не хватало того, за кем присматривать. Он обожает вытаскивать слабых из неприятностей. А ещё тёмный, называется… Так, главное, не переиграть. Я опустила глаза. – Ничего не понимаю…