Поэтому нашёл её только ближе к сумеркам.
Я двигался против ветра. Запах стал резко концентрированней и чище. Сел на воду, прижался ближе к поверхности и берегу мордой и медленно пошёл дальше. Здесь вдоль берега на небольшом отдалении шёл обрыв, край его выше деревьев.
И вот под ним на свободной площадке я увидел сразу несколько странных объектов. Она нашла лесное поселение людей? Но тут никем не пахло больше. Только питомицей и жаренным мясом.
Так, это, как я понимаю, деревянный вертел над костром с углями. Ветка с тушкой кролика, проткнутого насквозь и с привязанными травинками лапками, лежит на установленных треугольником подпорках. Шкурка животного висит на дереве рядом.
Хм. Зачем? Многие птицы едят жертву вместе со шкурой и костями. Потом, когда всё переварят, собранные в сухой комок неперевариваемые части – погадку – отрыгивают. Люди не так работают. Но тогда зачем?
Что тут ещё? В полуметре над землёй стоит горизонтально на подпорках полый ствол бамбука, а из него течёт тонкой струйкой вода. И попадает прямиком в искусственный водоём, из которого излишки стекают по канавке в реку. Другой край бамбука уходит в гущу леса, где в него вливается вода из другого ствола бамбука. Похоже, они так по цепочке расположены. Приподнял голову – ага, в сторону водопада уходят, в паре сотен метров вверх по течению. Интересно. Водопровод, однако.
А у самого склона ютится небольшое сооружение. Косая крыша выложена ровными рядами зеленых маслянистых листьев. Три стены из перевязанных лианами тонких стволов деревьев, срубленных тут же. Оттого полянка оказалась такой просторной – вон пеньки везде. А вот и орудие пыток растительности – неуклюжий каменный топор. В одной из стенок строения обнаружился дверной проём. Место двери занимает цельный плоский кусок коры. Домик выглядит достаточно мило и естественно, но всё равно напоминает жилища людей у Холодного.
От мысли о нём не сдержался и фыркнул. И тут из этого строения, отодвинув тихонько дверь, показалось личико питомицы. Я замер на секунду и устремил к ней свою морду, желая вдохнуть её аромат. Малышка испугалась и юркнула обратно. Не стал рушить творение её рук и просто ждал.
И вот она снова отодвинула кору, теперь побольше, чтобы целиком выйти наружу. И неуверенно улыбнулась мне. Не сдержался. Схватил её хвостом и прижал к морде спереди. Глубоко вдохнул.
Питомица сначала испугалась, ойкнула смешно, но потом засмеялась и обняла меня. Руки оказались напротив ноздрей, запах ударил в нос. А я, наконец, успокоился.
Глава 12ая, воссоединительно-мстительная
– Жива… – услышала я у себя в голове. Но вместо зрительного образа почувствовала эмоцию – облегчение. Причём не своё, а его, моего дракона.
– Прости, – стушевалась я, – жаль, что тебе пришлось волноваться…
Дракон осторожно поставил меня на ноги. Мне показалось, он собирается с мыслями, думает, а я вижу и чувствую отголоски этого. Волнение, паника, негодование, ярость, решимость, радость. Проскользнули образы прижатого к земле синего дракона. В ответ на это я случайно послала одобрение.
Не думала, что умею посылать эмоции, но это же как с любым другим языком – сначала учишься базе, потом на неё уже наращиваешь. Это что выходит, я подняла уровень мысле-образного языка, получается?
– Он ещё ответит за случившееся, – рыкнул в голос дракон и показал ещё пару унижающих синего картинок.
– Ты ведь… – я смутилась и сделала шаг назад. – Ты меня ему не отдал?
Далее последовала буря разнообразных эмоций, которая чуть не сбила меня с ног. Аж голова заболела. Я плюхнулась на землю, сжав виски руками. Дракон взял себя в руки, в смысле, в лапы. Успокоился, боль поутихла, но ещё подсдавливала.
– Никогда! – заявил он, а я почувствовала твёрдость и нежность одновременно. Ничего себе, это я такие эмоции у дракона вызываю?
Надо попробовать ему толково ответить. Собралась с мыслями, взглянула ему в глаза и попыталась показать, насколько соскучилась и как ждала его. Видимо, у меня получилось, потому что взволнованный дракон подхватил меня и собрался уже на радостях уносить в своё логово, но я забрыкалась:
– Нет, стой! Надо забрать всё!
Отпустил. Я подошла к костру, затоптала тлеющий огонёк (хорошо обувь при мне осталась после всех приключений) и сняла ветку с кроликом. Точнее, я не уверена, что это можно прямо кроликом называть, учитывая маленькие козлиные рожки за ушами и копытца на лапках вместо мягких пальчиков. Но я решила рискнуть, тем более, что пах жареный “кролик” именно так, как должен пахнуть обычный. Задумавшись на секунду, грызанула всё же от него кусочек. Вку-усно! Ароматные твары зашли сказочно! Не зря про запас в рукаво-карманы на собирала.
Пока шла к шкуре, повешенной обсыхать, дожевала. Подхватила топорик из кремня, сложила аккуратно шкуру и уставилась на дракона. Он смотрел на меня. Потом самым краешком хвоста взял из моей руки ставший уже почти родным инструмент и выбросил. На мой раскрытый в возмущении рот ответил:
– Я сделаю тебе лучше, металлический, – и образом проиллюстрировал. Рот мой ещё шире раскрылся.
– А ты умеешь? – восхитилась я.
– Это мелочи, – с гордостью ответили мне. – Я хороший кузнец, у меня был первоклассный учитель. Если тебе что-то ещё нужно, покажи мне.
Я захлебнулась слюной вожделения, осознав, какие возможности у меня теперь открываются. А то думала, что ни на что лучшее, чем представленое в поселении людей у мерзавца синего, можно не рассчитывать. На радостях представила и показала образы всех инструментов, которые бы хотела: ножи для готовки с большими лезвиями, черпаки, ложку с вилкой, пули и инструменты для резьбы по дереву, для мездровки шкуры, даже иголку представила для шитья. Дракон от обилия информации аж зажмурился.
– Интере-есно, – протянул он. – СТранные штуки, но я хочу это сделать. Никогда ничего подобного не пробовал. Потом подробней расскажешь.
– Конечно! – крикнула вслух, сверкая глазами от радости.
Красный наклонил голову на бок, затем как-то по звериному хмыкнул и передал мысленно:
– Красивый голос. Говори чаще.
– Ой, – отмахнулась шкурой в руке, – я ещё и петь умею! Ты ещё о сказанном сожалеть будешь! – хихикнула, предвкушающе. – Полетели отсюда?
– Твоя одежда изменилась, – сказал он вместо этого и послал образ, как я выглядела раньше.
– Порвалась, потерялась… – мне стало неловко. Я вдруг почувствовала себя словно полуголой перед ним сейчас. Потому старалась не сопровождать слова картинками. К тому же я побег лишь смутно помню, словно это наполовину сон вообще. Так что не стала показывать оттуда ничего. Но от одной мысли неловкость затопила с головой.
Закончив на этом разговоры, одракон подхватил меня хвостом и подпрыгнул. Я видела, как прогнулись от потока ветра под его крыльями деревья и упал бамбуковый водопровод, даже край глинистого обрыва посыпался. Когда поднялись, он переложил меня вместе с моим небогатым скарбом, который я чудом лишь не выронила, к себе в лапу.
Коснулась щекой его шкуры и глубоко вздохнула. Всё таки чувство уверенности, что испытываю, когда рядом мой дракон – это нечто. Согревает откуда-то изнутри и словно даже плечи расправляет мне. А ещё губы в улыбку само вытягивает.
Так странно… Я ведь, когда его возле домика увидела, испугалась сразу, что дракон злится и хочет меня сожрать, а теперь вот, стоило оказаться в его лапе,сразу почувствовала себя уютно и спокойно. Чудеса.
Но не долго моё спокойствие длилось. Могу ошибаться, но летим ровнёхонько обратно к синему! Я заволновалась. Но ведь сказал же, что не отдаст… Ладно, будем считать, по мордасам ему надавать хочет просто.
От неприятных размышлений отвлекло появление на горизонте ещё трёх драконов. Они летели примерно в нашу сторону, а когда мы приземлились у ненавистной мне горы на выступе, те трое тоже сменили курс и направились сюда. А красный словно ждал их.
– Какой огромный! – не смогла сдержаться я в какой-то момент.
Один из них, оранжево-золотистого цвета, значительно отличался от остальных. Что-то похожее я уже видела на том драконьем базаре. У него не было передних лап, только задние и крылья, а другие два дракона отличались от него, как мой. О, правый кажется знакомым, красивый изумрудный цвет чешуи – он был ночью, показывал кого-то похожего на лося.
– Это Медный. Его встречали, когда пришлось тебя оставить, – сказал красный с какой-то непонятной мне гордостью за собрата. Непонятной потому, что не знаю, из чего она проистекает. Разобрать детальней эмоции не смогла.
Моё воображение поразили размах и площадь крыльев этого медного, которые я смогла получше рассмотреть, когда трио приблизилось. Нет, сама тушка дракона размером вроде бы не превышала остальных, а вот крылья… Треугольной формы, широкие, раза в два, наверное, длиннее, чем у прочих.
Драконы покружили над горой и двое разлетелись по своим делам. Остался только треугольнокрылый. Сел на площадку рядом с красным, обдав нас резким порывом ветра.
Медный сразу же заинтересовался девушкой. Та, ожидаемо, спряталась за моей лапой.
– Она? О которой рассказывал? – уточнил дракон.
– Да, моя питомица, – подтвердил я и кратенько показал ему, как нашёл её.
– О! – заинтересовался тут же медный. – А эти существа на земле? Они такие красивые! Можно такое завести?
– Кристальные волки. Они очень чувствительны к изменениям мироздания. У меня небольшая стая живёт в кратере на окраине. Могу показать. К ним вечером лучше всего заглядывать.
– Спасибо! Мне очень интересно!
И тут гостей вышел встречать хозяин горы. Холодный, держась у пола, короткими шажками к нам приближался. А потом увидел девушку, которая выглянула из-за укрытия в виде меня. Смотрела на него осуждающе, губы сжаты, глаза прищурены. Я положил хвост между ними, намекая ему, что стоит держать дистанцию.
– Ты нашёл её! – обрадовался Холодный. После чего выпрямился и начал вести себя, как обычно – высокомерно, словно ничего и не было. – Отлично, я рад. А ты? Новенький? Приветствую, моё имя Холодный.
Медный не отвечал, смотрел изучающе. А я боролся с накатившей вдруг яростью. Моя малышка тронула меня за лапу и спросила:
– Зачем мы здесь?
Решил не отвечать ей пока, послал успокаивающую эмоцию. И обратился к Холодному:
– Мне нужна одежда для неё и обувь, – и показал образ той шмотки, что мне приглянулась недавно.
Холодный кивнул и уточнил:
– Что-то ещё?
– Да. Месть.
Он замер. А Медный с любопытством взглянул на меня:
– За что месть, Дэган?
– Это ещё надо до конца выяснить, – ответил ему и обратился к Холодному: – Покажи мне всё. От момента, как я улетел и до её “побега”, – последнее слово я выделил интонацией сильного сомнения.
Засранец чешуйчатый медлил. А Медный аж загорелся энтузиазмом, который всем нам транслировал. Даже моей питомице.
– Я мало видел, – решился наконец Холодный. – Приведу человека, который… был с ней, – добавил хмуро и пополз в гору.
– Как интересно! – выдал Медный и опустил голову к питомице. – Это про неё весь сыр-бор?
Я этого выражения не понял, сделал вывод, что из его прошлого. Ох, и много же у Медного отголосков. Чем, интересно, обернётся это в будущем?
– Да, я доверил её Холодному, когда тебя встречать летел. А он потерял.
– Девушку потерял? – почему-то удивился Медный.
– Точнее она сбежала. Хочу узнать причину. Она умная, просто так подвергать жизнь опасности не станет.
– Изумрудный сказал, что можно у питомцев память просматривать. Не делал этого?
– Вот сейчас Холодный человека приведёт, у него и посмотрю, – предвкушающе ответил я. – А вообще это процесс болезненный для животного.
– Почему? Я не знал, расскажи.
– Животные слабы в плане развития мозга. Мысле-образы и смежные области им почти не даются, только некоторым и не полностью.
Сказал и задумался. А ведь у нас с ней разговор почти драконьего уровня получается. Тот же Медный ещё не так хорошо овладел мысле-образами, как уже успела она. Передала мне на реке такие объёмные эмоции, я офигел. Так, может ей и не будет больно? Драконам ведь не больно. А раз похожий уровень развития…
Я обратился к девушке:
– Мне бы хотелось посмотреть твои воспоминания о произошедшем.
– Эм, что? – она смешно сдвинула брови.
– Если ты откроешь мне своё сознание и подумаешь о тех событиях, что были после моего отлёта, я смогу их увидеть, – и добавил, заметив её сомнения: – И наказать Холодного за всё.
– Это ты про синего что ли?
Я подтверждающие фыркнул. Синий тут у нас один.
– Ну, я попробую, но там… В общем я была пьяна, так что мысли путались, – и несколько размытых образов показала.
– Не понимаю, что такое пьяна. Да и не важно. Я разберусь. Попробуем?
Медный чуть ли не язык от нетерпения высунул. Не знаю, почему, но я добавил его в наш разговор. Всё, сказанное питомицей, он слышал. И воспоминания тоже увидит. Да, ему, как будущему коллекционеру, это будет полезно. Пусть поучится на чужих ошибках.
Девушка села на мой палец, закрыла глаза, глубоко вздохнула и расслабилась.
Я увидел улетающего себя со стороны, почувствовал лёгкие отголоски её паники. Затем Холодный поиграл с ней немного, а когда успокоилась, отвёл к людям.
Покормили, отлично. Пока всё безобидно. Вот показывать свой ужин человечиной ей не стоило. Так, а это у нас кто? Знакомый человек. Он уводит её у гору. Дальше картинки прыгали и смазывались, эмоции начали набирать обороты и я уже готовился прервать процесс. Но малышка увлеклась и уверенно продолжала.
Я сдержал рык, когда человек стал лапать её. Медный не выдержал первым. Когда девушку (хочу отметить, с непосредственной помощью Холодного) приковали к полу, она выдала такой яркий набор эмоций, все строго негативные, что рукокрыл сорвался с места и взлетел, утробно рыча, отключился от просмотра, но остался на связи со мной. Питомица, думаю, не заметила его действий, была слишком увлечена воспоминанием. Я бы тоже сорвался, но ради неё засунул пока свои эмоции подальше. Сначала узнать всё, затем убивать виновного.
Далее началось что-то невероятное. Помимо того, что картинка мазалась да плыла постоянно и ранее, теперь происходило ещё и что-то странное. Ощущения моей питомицы изменились, она стала мир как-то иначе воспринимать, меня от этого замутило немного. Не понятно.
И вот я дождался появления большой кошки. Но увидел только её хвост. А затем малышку перекинули через стену и утащили в джунгли. За шкирку что ли её держали? Я остановился на моменте, когда она упала в реку. Значит, хищник просто бросил добычу? Что-то под конец ничего не понятно стало. Видимо, это и есть “пьяна”.
Знаю подобное. Некоторые фрукты при брожении, когда портиться начинают, вызывают подобную реакцию у животных. Копытные могут случайно подбродившие плоды поесть и потом с заплетающимися ногами еле ходят. Видимо, в еде было что-то такое же, только посильнее. Вот же мразь крылатая! Травить мою питомицу вздумал, чтобы спарить со своим производителем?! Даже меня не спросив!?!
За воспоминаниями я не заметил, как вернулся Холодный, держа в хвосте того самого человека. Испуганного и сжавшегося. Поставил его и протянул мне свёрток с одеждой. Медный продолжал нарезать круги в небе. Я его понимаю, мне бы тоже сейчас гнев не помешало выплеснуть. Только я бы огнём поплевался вместо наматывания расстояния, но я-то не рукокрыл.
Взял хвостом человека, поднёс подближе и обратился к нему, максимально точно подбирая слова. Помню, как-то с Роркартом общались, он упоминал, что научил некоторых людей Холодного понимать мысле-речь, но образы им не даются.
– Покажи воспоминания об этой девушке, открой разум.
Человек принялся ещё сильнее трястись, и я гневно уставился на Холодного. Он тут же заговорил с человеком сам, но я не стал слушать.
– Ты ведь можешь взломать его? – жалобно спросил Холодный. – Он не умеет показывать… Тупой слишком.
Я в очередной раз поразился моей девочке, какая она у меня способная и толковая.
Не люблю причинять боль ни в чём не повинным, но во мне ещё бушевали её эмоции отвращения к этому человеку, потому я сразу же согласился.
– Вспоминай то утро! – приказал я и надавил на него, тот взмок и заскулил.
Ещё немного, только не спешить, а то сломаю совсем. Хрусь – первая трещина на воле человека. И от неё во все стороны побежали другие, словно скорлупа яйца ломается.
Есть! Я вижу малышку, стоит перед ним, чуть пошатывается. Хватает её и тащит в темноту.
Ещё несколько мерзких кадров, как он её снова и снова хватает и лапает, а затем выбирает себе… возбудитель? Так она ему ещё и не нравится? Я зарычал. С одной стороны мне кажется противоестественным, спаривание без желания к продолжению рода у партнёра. Или хотя бы желания вступить в процесс, ведь у многих животных это сопровождается удовольствием. А с другой стороны лично меня уязвляет, что моя прекрасная девочка могла кому-то не понравиться. Тем более представителю её же вида.
И вот человек выпил выбранное, его повело, причём почти так же, как питомицу ранее. О встал сзади неё на колени, стащил часть её одежды. Я не смог сдержать рычание. Но потом с девушкой начали происходить метаморфозы. Сначала конечности подёрнулись, словно отражение в воде, затем по позвоночнику прошлась волна и следом за ней выросла густая чёрная шерсть, а после появился хвост. Человек в панике отскочил и наблюдал дальше издалека. Малышка рвалась из пут, рычала, завывала, её тело преобразовывалось.
Признаюсь, я пасть разинул от удивления. По стенке взбиралась уже большая чёрная кошка с белыми чешуйками в несколько рядов вдоль позвоночника и на ушах.
Отпустил едва дышавшего человека, тот сразу грохнулся без сознания, и посмотрел на неё. Девушка плакала, прижималась ко мне и всхлипывала. Вот же лесная чаща! Она тоже это всё видела?! Я не выключил канал связи… Срочно, послать её сожаление, сопереживание и отключил.
– Безголовый идиот! – выругался громко я на себя, а Холодный, видимо, принял это на своё счёт.
– Но ты ведь нашёл её, чего злишься-то? Даже не ранена вон. – фыркнул он. – Я ж как лучше хотел! Потомок от этой особи будет иметь её гены, те самые…
– А то я не знаю! – перебил его яростно. – Вот только это моё животное, и её генами распоряжаться мне! – продолжал лютовать я. – Ты же не станешь радоваться, если кто-то возьмёт и половину твоего людского поселения в один день сожрёт? А может ему просто есть хотелось, ты ж для этого их и выращиваешь!
– Я понял тебя… – опустил он голову. – Хотел, как лучше…
– Только головой подумать забыл! Это непростительно! Я тебе своё сокровище доверил, а ты его себе сразу же присвоил и решения о дальнейшей судьбе принимать принялся! Отравил её, приковал, она даже из-за стресса… – фыркнув, оборвался на полуслове.
Решил оставить информацию о её новых способностях конфиденциальной пока что. Вот уж Холодному не доверяю больше ни капли. Но надо будет как-то разобраться в случившемся. Позже.
– Холодный, – утробно рыча, сказал ему. – За такое я должен тебя на бой вызвать. А ты знаешь, чем это кончается обычно. Постараюсь не убить тебя, но ничего обещать не могу. Видишь, еле сдерживаюсь, чтоб не броситься и глотку тебе не разорвать!
Я уже еле заставлял свой огонь оставаться внутри, дым валил между зубов, крылья мои дрожали от нетерпения.
Тут неожиданно рядом с нами приземлился Медный.
– Дэган! – гаркнул он. – Позволь мне это сделать! – и продолжил, со свирепым рыком обращаясь к Холодному: – Я вызываю тебя на бой! Вместо моего наставника!
Глава 13ая, воинственная
Ох, из-за слов Медного я чуть не прослезился. Мы с ним сутки знакомы, а уже наставником зовёт. Нет, ну, огнём его дышать именно я научил, остальные просто рядышком стояли и пример показывали, и всё же… Не ожидал… Но как приятно!
– Тебе-то это зачем? – возмутился синий чешуйчатый гад.
– Я слышал её эмоции, я их прочувствовал. Если бы с моим питомцем так же поступили, я бы тебя убил, – спокойно сказал Медный. – Но родиться мне довелось всего пару дней назад, у тебя фора по опыту. Пусть и не по силе, – произнесено без самодовольства. Просто факт. – Так что сопротивление оказать сможешь достойное. Соглашайся. Или уступлю Дэгану.
Я догадывался, что творится сейчас в голове Холодного. Наверняка, недоумевает, что мы тут развели за скандал на ровном месте. Для него это выглядит именно так. Выжило животное – и ладно. А какие эмоции испытывает, какие переживания – это уже дело десятое.
Но я не такой. Я ценю не только любую жизнь, потому даже на еду убиваю по всем природным правилам – старых и больных животных. Я ценю и другое. Моральное состояние так же значимо, как и физическое. Это взаимосвязанные вещи. Психическое здоровье для тела не менее важно, чем сытная еда. Посетив поселение людей Холодного, я сделал вывод, что он так не считает.
Зато вот Медный одного со мной мнения. Меньше недели отроду, а уже на верную дорогу ступил. А точно верную? Эх, вот вечно я так. Сомневаюсь в себе, в своих суждениях… Морок как-то сказал мне, что разумные сомнения в своих суждениях – признак здравого ума и высокого интеллекта.
После этого я не раз наблюдал схожие, скажем так, симптомы у моих питомцев. Из тех, кто наделены разумом в достаточной степени, чтобы мыслить, а не просто следовать инстинктам. Все они имеют свойство сомневаться и менять принятые решения.
Что же… Медному полезно будет испытать свои силы. Убить его я точно не позволю, но думаю, он и сам с этим справится. А вот раны Холодный ему, скорей всего, нанести сможет. Но это тоже полезно. Последствия есть у любых поступков.
Разумно оценив свои шансы в схватке со мной и Медным, Холодный выбрал его.
– Счастлив быть твоим первым в жизни противником, – саркастически заявил он и взлетел.
– Позволишь дать совет? – спросил я Медного, уже собравшегося последовать за ним.
– Почту за честь, – кивнул он.
– Холодного так зовут не за цвет чешуи. Не попадай в его пламя.
В небе оба дракона покружили напротив друг друга и направились к горизонту, выбирая место для сражения.
Моя малышка немного успокоилась.
– Хочешь посмотреть бой драконов? – спросил её без подкрепления слов образами. Она подняла на меня большие округлившиеся глаза и неуверенно кивнула. – Тогда полетели.
По пути заскочил к Изумрудному и попросил позвать ещё и Морока для подстраховки. Я волновался за Медного, ведь прекрасно знаю его противника. Сам с Холодным я справился бы без проблем, уже не раз дрались и его подлые приёмы мне знакомы. К тому же мой огонь с лёгкостью потушит его ледяное пламя. Но для молодого Медного это будет испытанием.
Ещё один немаловажный момент – рукокрылу против крылатого сложно, ведь у последнего на две конечности больше, которыми очень удобно орудовать в воздухе. То есть, у Медного преимущество в скорости и маневренности, но вот поранить противника проще будет крылатому.
Признаюсь, до сего момента я никогда не задумывался, как рукокрыл может победить крылатого. Сам никогда рукокрылов на бой не вызывал, ибо все мне знакомые до сего моменты были уж слишком слабее меня. Так что это было бы смертным приговором. А я не из тех, кто дерётся ради победы.
Каждый бой для меня – испытание собственных сил, сообразительности и удачи. За свою жизнь я никому не проигрывал, но после первого боя с Холодным некоторое время не мог летать. Потом ему ещё пару раз показал, как обходятся с теми, кто ведёт нечестную игру. Однако его пламя… Это очень крутой козырь, как ни крути.
Забавно, вот сейчас повспоминал наше с Холодным совместное прошлое, и понял, на сколько я сам изменился. Раньше его надменное рыло могло выбесить меня за пару фраз. А потом как-то всё прошло. Хм, видимо, это он решил перестать меня дёргать, задевать, потому как понял, чем это чревато. Ведь до моего появления он тоже в бою не проигрывал.
О, Небо, так вот почему он так поступил с питомицей! Я даже фыркнул от осознания. С тех пор, как в третьем бою я его чуть не убил, но в итоге сжалился, Холодный всячески старался мне понравиться. Сделать что-то, за что я был бы ему благодарен.
Через некоторое время после этого я пошёл в ученики по кузнечному делу к Изумрудному, так Холодный постоянно появлялся неподалёку и пытался всучить мне свои способности по охлаждению веществ. Но если Морок по делу говорил и вызывал у меня строго уважение своими суждениями и поведением, то его синий брат… Похоже, с тех пор я к нему просто привык. Как же безрассудно с моей стороны было оставлять ему мою малышку! Мог бы и догадаться, что он решит снова мне “услужить” как-то.
Это было противно – смотреть на себя глазами подлого блондинчика. Как я, пьяная и плохо соображающая пытаюсь брыкаться и отбиваться. Но то, что было дальше…
Не знаю, как меня не вывернуло наизнанку от этого зрелища. В голове до сих пор не укладывается… Из-за шока от происходящего, я плохо рассмотрела… эм… себя, получается. Себя в крупно-кошачьем варианте. Но, судя по всему, это был барс. Почти как Вьюга, только… Наоборот. Чёрный снежный барс в бледные белые пятна, где это видано? И пусть круги на шкуре в таком освещении были плохо различимы, но густая длинная шерсть и толстый пушистый хвост выдавали с головой.
Однако я же в совсем другом мире. Тут такие странные твари водятся, что возможно всё. К тому же на спине меня-кошки явно просматривались белые чешуйки. Они отбрасывали отблески, когда на них попадал свет. Во что же я такое превратилась? И главное – как?
Кто такие оборотни, я знаю. Эти существа в моём родном мире существуют. Живут в горах и иногда охотятся на людей. По большей части ради того, чтобы обратить укусом и разбивать кровь своего немногочисленного племени. Но иногда и убивают. Однако они превращаются в волков или медведей. И я к ним никакого отношения не имею. Чистокровный человек, иначе бы не попала на отбор к богам. Как, как я могла стать чем-то вроде этой странной кошки?
Я размышляла об этом, пока драконы общались между собой. А потом огорошила эта новость – бой. Никогда ничего подобного не видела. Но в обычной ситуации я бы отказалась смотреть, однако сейчас очень-очень хотелось прочистить мысли и отвлечься. Удивительно, что желудок за это время так и не показал ей, моей головушке, пример, как надо правильно очищаться. Я уже раз десять была на грани, но еда упорно оставалась внутри.
– Почему они хотят драться? – обратилась я к красному, когда мы летели вслед за Медным и этой синей мразью бесчувственной.
– За тебя, – было мне ответом.
Я аж поперхнулась. Сразу накатила паника:
– Ты же обещал меня не отдавать!
Дракон опустил в полёте голову и послал мне успокаивающие эмоции.
– Медный вызвался отомстить Холодному за то, как он себя с тобой повёл. Я никому тебя не отдам, не бойся этого. Никогда. Не отдам, даже если сама будешь просить, – и прозвучало это так странно.
Стоило бы возмутиться подобному самоуправству, но я только во вторую очередь подумала, что вообще-то как бы принадлежу этому дракону. И совсем не хочу, чтобы это изменилось. Так что первая реакция была чистой радостью. Красный это почувствовал и довольно фыркнул.
– А почему Медный за меня вступился? Почему не ты? – было немного обидно, хоть и льстило внимание такой громадины, как он.
– Не хочется доводить до убийства, – кисло ответил мне красный. – Точнее, мне-то очень хочется его разорвать на клочья, но это не лучшее решение. Я давно никого не убивал и хочу, чтобы так и оставалось.
Думаю, он не собирался мне показывать, но я всё равно словила пару секундных образов, в которых различила его и других драконов. Поверженных, окровавленных, поджаренных…
Неожиданно Холодный резко взмыл вверх, второй последовал его примеру. И они, разогнав облака, зависли высоко над землёй друг напротив друга. Красный тоже остановился на месте. Справа и слева от нас появились ещё двое, хорошо мне знакомые ещё по первой ночи в лесу с сияющими грибо-деревьями. Показалось, или эти драконы выглядят обеспокоенными?
– Бой до смерти? – услышала я чужой голос в голове.
– Нет, и потому вы здесь, – ответил красный. – Подстраховать обоих.
Я во все глаза смотрела на противников. Медный сиял в лучах солнца, переливаясь желтыми и оранжевыми бликами. Его треугольные мощные крылья неспешно, величественно колебали воздух. Напротив Холодный. Из-за отблесков синей чешуи он немного терялся на фоне яркого голубого неба, особенно светлые крылья, их на таком расстоянии было сложней всего различить. Но я рада, что мы не подлетели ближе.
И вот Холодный взревел, сорвался с места и помчался на противника. Я затаила дыхание. Медный нырнул под него, переворачиваясь на спину, а задними лапами попытался схватить за брюхо. Драконы завертелись клубком. Я слышала громогласные рыки и утробный стрекот. Звуки были такие невероятные, что я бы ни за что не приписала их драконам. Хотя, что я могу о них знать? Без году неделя в этом мире.
Разорвав хват, противники разлетелись и тут же снова сблизились. Яростно хлопая крыльями, они сцепились лапами и старались поудачней укусить друг друга в шею и плечи. Медный своей единственной парой лап держал Холодного за его передние. Это хорошая тактика, потому что задними последний пытался нанести хоть какой-то урон, но не дотягивался.
Извернувшись, синий всё же достал Медного, чирканув по нижнему краю его крыла. Тогда тот скрутил противника подвижным хвостом, примотав его лапы к туловищу. Хвост Медного явно выигрывал в силе, был длиннее и мощнее, потому жалкие попытки Холодного своим хвостом исправить ситуацию – не увенчались успехом.
Тогда он рванулся, желая освободиться. Но из-за этого Медный смог изловчиться и схватить противника за шкирку.
Раздался высокий протяжный крик-визг, я даже зажала уши. Синий заметался, отчаянно пытаясь вырваться из захвата. И ему это удалось. Как мог быстро он отлетел в сторону и, развернувшись, плюнул огнём.
В Медного полетел плотный шарообразный сгусток бело-голубого пламени. Тот легко увернулся. От второго тоже. И дыхнул в ответ. Его огонь был на мой взгляд совершенно обычным, оранжево-красным, он конусом выходил из его широко распахнутого рта. Медный водил головой, двигая пламя вслед за уворачивающимся противником. Маневренность того подкачала, потому пару раз задело. Я испытала жестокое удовлетворение.
А потом подумала – не слишком ли страшные раны в ответ за то, что он сделал со мной? Засомневалась, но красный, видимо, почувствовал мои эмоции, повернул голову, посмотрел в глаза и просто сказал:
– Не жалей его.
В это время Холодный решил перестать делать то, что у него плохо получается, и отлетел подальше, из зоны поражения. Медный же, как заведенный, продолжал изрыгать огонь и помчался следом. И тут синий ему ответил. На этот раз его пламя тоже было конусным, но всё таким же белым. Раздался грохот, словно от нескольких одновременных раскатов грома, и шипение. А затем белое пламя начало побеждать.