Глава 19ая, решение принимательная
Я непонимающе хлопала глазами. Вот так обвинение! Это всё вообще не мои проблемы, между прочим!
– Твои, а чьи ж ещё? – нагло прочёл этот… демиург мои мысли. – Твои и Дэгана, между прочим.
Тот смолчал, покусывая губу. А я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Вуртеариз (и как его имя с первого раза отложилось в моей дырявой головушке?) смотрел на Дэгана с ехидцей, Дэган же на него – изучающе. Наконец, дракон вздохнул и сказал:
– Ты прав… Я виноват.
Ага, не подумал, сгоряча проклял. А последствия? Если богини не могут родиться, то кто должен рожать богов? И чем это в итоге чревато?
– Даже не представляешь, насколько, – поддержал мои мысли демиург.
Но я не испытывала к Дэгану ненависти или чего-то подобного. Мотивы у него были… скажем, светлые. Просто… вышло то, что вышло. Так уж сложились обстоятельства. Прошлое не переделать, остаётся только строить будущее.
Вуртеариз, этот телепат, поднял брови:
– Ты слишком добра, богиня Лира. Столь могущественные существа, как Дэган, должны лучше понимать последствия своих поступков, потому и отдувается теперь.
Дракон смотрел на нас подозрительно. Но, думаю, догадался, что демиург отвечает на мои мысли.
– О чём ты? Отдувается? Это про потерю памяти речь? -уточнила я у Вуртеариза.
– И про неё тоже. Но полно. Ближе к делу. Ты должна вернуться.
– А ты, значит, пришёл, чтобы меня обратно доставить?
– Только со мной, – отрезал Дэган.
Демиург укоризненно покачал головой:
– Они тебя узнали, Роноас не упустит случая объяснить остальным и повторить попытку. Ты ведь с ним дрался? Да, я чувствую потоки энергии в подконтрольных мирах, ты верно предположил, – он явно отвечал теперь на мысли моего дракона. – Но конкретные события не вижу. Ты схлестнулся с Роноасом. Ещё там был фамильяр Лиры, но это всё, что мне известно.
Он вздохнул, словно от своего бессилия. О, понимаю, демиургу, наверное, особенно неприятно, когда недостаёт информации. А как решения принимать? Вот именно, очень сложно.
Вуртеариз поднял глаза на Дэгана:
– Боги будут постоянно нападать и пытаться тебя убить. Хочешь поставить Лиру под такую угрозу?
Мой дракон зарычал в ответ. Не хочет, очевидно. Но и оставлять без присмотра тоже не желает.
– У тебя буду на подхвате я, богиня, – самодовольно улыбнулся демиург.
Я аж рот приоткрыла.
– О, так значит, теперь мой мир удостоится твоего полного внимания, Вуртеариз? – заметила саркастично. Тот лишь хмыкнул и самодовольно кивнул. Шут.
– Эй! – возмутился моей мысли. Поделом. Серьёзный демиург, вот и веди себя серьёзно.
– Повторяю, – вклинился Дэган, – без меня она не пойдёт туда.
– А половины тебя хватит? – хихикнул тот. И на наши непонимающие взгляды пояснил: – Твоя память. И сила, что поддерживает проклятие. Да-да, они там и остались, в Кеацфине, так твой мир называется, Лира. Точнее, в его оболочке, где боги и обитают.
– Погоди-и-ка… – протянула я неверяще.
– Ага, здесь только половина Дэгана, даже меньшая. Так что, друг мой, – обратился он к дракону, – в Кеацфине тебя с ней рядом будет даже больше, чем сейчас.
– Вот только я не могу той частью себя управлять, – отрезал он. – Даже если ты не врёшь.
– Я мысли читаю, не забыл? Ты знаешь, что не вру. Сам чувствовал всё это. Ориентироваться в Кеацфине тебе помогал не сам мир, а живующая там часть тебя. Она развеяна в воздухе мелкими частичками, что находятся на большом расстоянии друг от друга, потому, как ты выразился – не можешь её почувствовать как единое целое.
Я покусала губу и осторожно спросила:
– Послушай, Вуртеариз… У меня закрадываются кое-какие сомнения…
– Внимаю, излагай.
– Кажется, что ты слишком много важных вещей нам сейчас рассказываешь. С чего такая честь?
– Поверь, Лира, – мурлыкнул он, – я только по верхам пробегаюсь. Но… – демиург вздохнул. – В Кеацфине проблемы. И я не могу их решить, не повлияв на мир слишком сильно. Источником их стали местные жители, Дэган в первую очередь. И разбираться тоже придётся изнутри. А у тебя теперь есть все силы и возможности. Помоги своей родине.
– Какие силы? – возмутилась в ответ. – Роноас найдёт способ вернуть их! Я же не дура, все твердили, мол я срослась, но…
– Не веришь? – В глазах демиурга играли смешинки. Я отрицательно покачала головой, поджав губы.
– Роноас придумает. Что-то мне не верится, будто всё так спокойно – и вреда мне не причинить, и магию не забрать – сомнительно, пойми правильно. Не верю я в сказки.
Демиург прошёлся по пещере туда-обратно с задумчивым выражением на лице. А зетм резко оберунулся к нам и выдал:
– Ладно, расскажу. Лира, тебе не соврали те, кто говорил, что ты защищена. Как богиня. Но это не спасёт от всех бед, всё же речь о тёмных богах. НОднако Роноас у тебя ничего отобрать не сможет. Это сила никогда не была его. Он лишь носил её в себе. И только поэтому смог притянуть тебя назад. Но у него был один шанс, единственная попытка. После перехода ты с ней действительно смешалась. Дэган, не надо сверлить меня таким взглядом, умоляю. Дырку сделаешь. Больше сказать не могу и отвечать на вопросы не буду.
– Да ты просто сам не знаешь, – фыркнула ему и отвернулась.
– На слабо меня не взять. Однако ты права – не знаю. И потому прошу твоей помощи, а ещё буду поддерживать.
Я задумалась, а дракон тем временем придвинулся ко мне поближе и осторожно обнял за плечи. Словила его беспокойный взгляд и прижалась к нему щекой.
– А я… Мы можем снять проклятие? – спросила с надеждой.
– Пока нет. Но всё впереди, – ответил Вуртеариз и выразительно взглянул на моего дракона.
– Мне это не нравится, – заметил тот. – Лир-ра, это очень опасно. Они убили богиню, которая была сильнее тебя.
– Откуда такая уверенность? Вдруг Лира сильнее? – хмыкнул на это демиург. – Так, друзья, мне надо идти, дела зовут. Дам вам время подумать. Но скоро вернусь. А напоследок… Лира, невесты богов умирают не из-за проклятия Дэгана. Но я не знаю, почему. Только ты можешь что-то сделать. Ты теперь богиня, воспользуйся этим преимуществом.
А в следующее мгновение позади него разверзся серебристый портал. Совершенно беззвучно. И светил не ярко, не сильнее далёких звёзд в небе. Вуртеариз махнул на прощание рукой и спиной шагнул в него.
– Показушник, – фыркнула я, когда портал за демиургом закрылся. – Думаешь… он не преувеличивает? У меня правда есть шанс всё исправить?
Дракон посмотрел мне в глаза, пронзительно так.
– Я не знаю, – выдохнул он устало. – А… невесты все умирают?
Поджала губы. Эта тема всё ещё делала мне больно. Но я должна рассказать.
– Да, – кивнула, сглотнув густую слюну. – После родов. Никто не выжил ещё.
Он потёр лицо руками. Резко вскочил и запустил пальцы в свою шикарную шевелюру.
– Так не должно быть, – выдохнул Дэган. – Я точно не вкладывал подобное в проклятие. Это наказание для богов, а не для…
– Я верю тебе, – встала и приобняла его.
– Я искалечил тебе жизнь…
Хмыкнула и уткнулась носом в его горячую даже через одежду грудь. Дракон нежно погладил меня по голове.
– Иначе мы бы не познакомились, Дэган. Я не жалею. Жаль только других девушек. Но ведь… Если ты не виноват в их смертях, то… В общем, постарайся взять себя в руки. Ты мне очень нужен, – и испугавшись собственных слов и чувств, поспешно добавила: – Здравомыслящим.
Подняла глаза на дракона и улыбнулась. Он тоже попытался, но не вышло. Страдание отражалось в каждой черте его лица. Не сдержалась и чмокнула в щёку. О, а вот и более-менее нормальная улыбка.
– Давай завтра поговорим, – предложила, отстраняясь. – Утро вечера мудренее. Надо отдохнуть как следует и переварить всё это в башке.
– Согласен, разумная идея. Идём спать, если ты не голодна.
Я отрицательно покачала головой. С такими стрессами у меня совсем пропал аппетит. Дэган не стал оборачиваться в дракона, просто потянул меня к своему лежбищу. На вопрос пояснил:
– Твоё место непригодно, поспим у меня. Я останусь человеком, чтобы было удобно.
Возражать не стала, но сердечко отчего-то трепетно забилось. Представилось, как он обнимает меня во сне и по телу прошла сладкая дрожь. Что это со мной? Хотя… Такой мужчина будет спать рядом, лишь руку протяни…
Сглотнула и решительно завалилась на широкие листья. Ещё и дерзко похлопала рукой рядом с собой, приглашая Дэгана присоединиться. Интересно, какие сны мне будут сегодня сниться?
Я побоялся оставлять её на ночь одну. Ещё заберут опять какие-нибудь… боги. Лучше пусть спит со мной, буду обнимать её и никому не отдам. Так я точно почувствую неладное и смогу что-то сделать. Получилось же нырнуть за ней, выбраться из закрытого мира? Вот именно.
Малышка заснула почти сразу. Устала, бедная моя. А вот ко мне сон никак не шёл. Надо сказать, с этим у меня всегда были какие-то сложности. Не случайно напичкал лежбище лавандой и подобными ей травами. И теперь я знаю, что так на меня влияло. Груз прошлого.
Пусть я этого не помнил, но ответственность нёс все эти годы. Просто до конца не понимал. По началу так вообще было тяжело. В мире я освоился как-то быстро, но где-то внутри меня жила пустота. Видимо, на месте той моей половины, что осталась в Кеацфине.
Вообще-то, в голове не укладывается, как кто-то может собой заполнять целый мир. М, точнее оболочку, но сути это не особо меняет, размах в обоих случаях эпический. Это как если бы айсберг растаял и стал паром, который заволок всё вокруг. Половина меня стала таким вот паром, который никогда не конденсируется в атмосфере и не прольётся живительным дождём. Хотя, в таком случае это скорее дым. Дым от огня, что болью и ненавистью сжёг меня изнутри.
Нащупал веточку лаванды неподалёку и поднёс к носу, глубоко вдохнул. Расслабило, но полностью не помогло. Обычно в подобной ситуации я отправляюсь полетать, чтобы истратить силы и выдохнуться хотя бы немного, но сегодня это не вариант. Хоть у малышки и есть моя чешуйка, я всё равно весь на иголках, нервничаю. Не хочу выпускать её из виду. А лучше и из рук.
И она вроде бы не против телесного контакта. Вон как жмётся ко мне во сне, посапывая тихонечко. Ещё и улыбается. Так мило! Она просто прелесть! Богиня… Настоящая богиня, хоть и была почти человеком в прошлую нашу встречу.
Да, я заметил разницу, даже немного засомневался, она ли, когда увидел в замке на Кеацфине. Ещё этот бал… Ощущения показались крайне знакомыми, но без деталей. Просто привычно и всё. Я чувствовал себя, как говорит Морок – аки рыба в воде. Даже обращённые ко мне разнообразные взгляды не казались чем-то необычным, пугающим. Хотя многие смотрели с неприязнью или страхом. Большинство всё же просто любопытствовали, и только.
Но никто из них меня не заинтересовал. Как и сам мир. Тогда я не придал этому значения. Сейчас же понимаю – это не просто так было. Вспоминая свои путешествия по миру драконов… Кстати, надо бы узнать, как он называется. Раньше это не было нужно, но теперь я знаю два мира – полезно будет.
Так вот, вспоминая путешествия, могу сказать, что удивить меня достаточно легко. Но Кеацфин вообще ничего подобного не вызвал. Я думал, что просто все мои мысли были о судьбе питомицы, потому окружение не замечал. Теперь же отчётливо осознаю, что тот мир просто мне хорошо знаком. Вот и весь секрет.
Но почему попадание туда не вызвало даже малейшего проблеска воспоминаний? А история, рассказанная Лирой, сразу же выдернула откуда-то целое событие… Надо будет подумать об этом внимательно. Но утром. Эх, уснуть бы…
Я редко спал в обнимку с животными. Но бывало. И всегда в форме дракона. Признаюсь, другие я вообще редко принимаю. Вот прямо очень редко. Буквально третий раз за всю жизнь драконом.
Помню, ягодный лигр, которого я подобрал сильно раненного на берегу океана, очень всего боялся. Всего, кроме меня. Уж не знаю, почему его не пугал огромный летающий ящер, но так уж повелось. Спать животное тоже боялось. В принципе спать, не только в одиночестве. К тому же лигр упрямо не хотел покидать мою лапу, потому пришлось несколько дней носить его постоянно, да и спать вместе с ним. Благо, я себя прекрасно контролирую, потому раздавить его не было опасности.
С этим лигром я провёл очень много времени, и даже обратился однажды в его вид. Но лишь для того, чтобы сопроводить животное в прайд к собратьям. Ему со мной было не по пути. Я чувствовал его тоску по родичам через кольцо собственности. Прайд, конечно, ещё и поискать пришлось, даже друзей просил помочь, но всё получилось.
Остаток своих дней мой ягодный лигр провёл счастливо с сородичами. Я прилетал посмотреть и сам в этом убеждался каждый раз. Котята появились. Но я не стал селить лигра с товарищами в моём кратере, для целого прайда джунглиевых животных здесь не нашлось бы пропитания.
Второй раз я оборачивался в водолошадь. Не потому, что прикипел к этому виду или какому-то конкретному животному, нет. Водолошади – водные существа с хвостами. А это не моя тема. Предпочитаю сухопутных.
Но встреченные мной как-то далеко на юге водолошади были такими… живыми! Целое стадо резвилось в брызгах огромного водопада, что впадал прямо в солёный океан. Я наблюдал за ними, как завороженный, целый день. А на следующий, когда животные снова там появились, не сдержался. Обратился и нырнул к ним.
Помню первое впечатление от погружения в воду. Лёгкая паника взяла, хотя и драконом я частенько плавал, ничего такого. Но то были знакомые ощущения, а здесь немного иначе. Шкура воспринимала воду по-другому. В итоге мне, конечно, понравилось, водолошади приняли к себе без вопросов и даже играли со мной до самого вечера. Но я не решился отправиться с ними на глубину.
Хех, тогда я был ближе всего к тому, чтобы выбрать свою смерть. Хоть и странно как-то. Едва узнал этот вид и вот так сразу…
С Лирой всё иначе. И я должен признаться сам себе, что… что я готов остаться человеком. Вот решительно готов! Совершенно не буду сожалеть, если не смогу больше вернуться в форму дракона. А это рано или поздно произойдёт. В том и суть.
Так непривычно о подобном думать… Я раньше не был даже близко к такому решению. А тут вдруг столько готовности, диву даюсь сам с себя.
Не менее непривычно стало, когда… вспомнил. Хотя, что я там вспомнил? Обрывки какие-то про войну с тварями и дальнейшие события, предшествующие моей смерти. Тоже отрывочно. Даже как твари те, из-за которых погибла Мириэлис, выглядели – не знаю. Она, кстати, спасла ценой своей жизни сына, видимо того, что Роноас. А он таким уродом моральным оказался в итоге…
Не дам малышку в обиду! Меня не было рядом в тот раз, когда… Хм, а я ведь и не знаю всю историю, что с ней приключилась… Надо будет завтра расспросить детальней.
Кстати, почему Лира тогда стала кошкой? В смысле, понятно, почему именно тогда, но почему именно кошкой? Или даже нет, тут тоже понятно – фамильяр подсобил образом. Но почему вообще этого произошло? Откуда такое сильное сходство с драконами? Почему она мне кажется скорее драконом, чем человеком?
Подозреваю, дело в божественной силе, что была с Лирой. Я ведь тоже бывший бог, как демиург сказал. Мы с ним ещё и друзьями были. С демиургом, ага, который способен создать вот такой же мир, в котором мы сейчас живём. Если я верно уловил суть и проанализировал свои скудные на сей счёт воспоминания-ощущения. Это просто уму непостижимо! Хотя, подозреваю, что мне прежнему так не казалось.
Этой ночью всё ж таки, с горем пополам, но уснуть мне кое-как удалось. Пришлось по ходу дела занюхать все виды трав, что были припасены в гнезде. Стоит уже собрать новые, обновить, а то со временем эффект слабеет.
Утром я не стал улетать, чтобы собрать завтрак. Лучше сделаем это вместе. Кстати, а у людей вкусовые рецепторы иначе работают? Должны. Интересно, как это… Я никогда не ел в другой форме. Даже водолошадью просто голодал на внутренних резервах. Попробую тех же фруктов, что будет кушать питомица.
Проснувшись она… В общем, я боялся этого, но ожидал. И Лира ожидания оправдала, заявив буквально через пару-тройку зевков:
– Я должна вернуться домой и всё выяснить.
Глава 20ая, информационно-утренняя
– Не могу осуждать тебя за такое желание, Лира. Но и отпустить не могу.
– Там ведь ты тоже будешь со мной. Другая часть тебя.
– С которой я никак отсюда не связан, – тяжело вздохнул.
Вот если бы связь всё же оказалась в наличии… Тогда я бы ещё подумал. И пусть у неё моя чешуйка, не факт, что я успею помочь. Не факт, что сквозь миры связь столь же крепка, как в одном мире. Не факт… Эх, всё плохо, короче. Гарантий никаких.
– Думаешь, – хитро сощурилась девушка, – той части тебя я не понравлюсь? Не приглянусь?
Я заулыбался. Хотел уже было спросить, как она вообще могла такое подумать, но решил пошутить:
– Того гляди, придётся с самим собой же за твоё внимание бороться…
Лира хихикнула и приобняла меня за локоть:
– Между драконом и целым миром, я выберу тебя.
Задохнувшись от нахлынувших эмоций, я еле успел их от неё прикрыть. Нет, я не стесняюсь, просто уж больно бурно отреагировал. Никогда со мной такого не было. По крайней мере, не припомню.
– Значит, человеческий мой вид тебе не по душе? – улыбаясь, спросил я, изображая оскорблённые чувства.
Малышка подыграла:
– Ой, не зна-аю, – наигранно протянула она, – ты такой маленький, двуногий, без крыльев и огнём не дышишь…
Я изобразил обиду, но в глазах моих играли смешинки.
– С друго-ой стороны… Тебя так удобно обнимать!
И она продемонстрировала это – обхватила меня за шею, крепко прижавшись. Я чувствовал её горячее дыхание на коже и стремительно покрывался приятными мурашками. Обнял мою малышку в ответ, вдохнул такой приятный цветочный аромат её волос и безапелляционно заявил:
– Никуда ты не пойдёшь. Тем более, в Кеацфин.
– Потому, что там опасно? – криво улыбнулась Лира, отстранившись.
– Да, тебя могут убить, – кивнул я.
Но девушка только отвернулась и фыркнула:
– Мне не впервой умирать.
Я сглотнул ком неожиданно густой слюны, но промолчал. По её напряженным плечам было очевидно, что тема болезненная. А со слов демиурга я понял, что не просто так. дело не чисто. Мне очень хотелось спросить Лиру, что там произошло, но я не решался. Однако, моё желание она всё же, видимо, почувствовала.
Скосила на меня полные печали глаза:
– Не хочу тебя огорчать. Ты и так сложно пережил то, чем обернулось твоё проклятие для мира. А… – она замялась, пожевав губу.
– Ну же… – мягко подначил её.
– Если я расскажу про свою судьбу, ты поймёшь всю глубину беды.
– Это важно для меня. Прошу, – я положил руку ей на плечо. Лира схватила её своей маленькой ладошкой и прижалась щекой. Сердце моё пропустило удар. А затем забилось быстрее.
– Хорошо, – она вздохнула и поднялась. Жаль было терять телесный контакт. Мне понравилось. Но я понимаю, что ей сложно будет сосредоточиться. И неловко.
Малышка отошла к выходу в кратер и, скрестив руки на груди, начала свой рассказ:
– Я была обычной сиротой. Родители умерли очень рано, я их не помню. Меня отдали в приют, а потом отправили учиться в академию служанок, где я выучилась на горничную высокого уровня. И даже господа мне хорошие попались, потому как могла сама выбрать их за свои успехи в учёбе.
Говоря, Лира облокотилась о стену. Она смотрела куда-то вдаль, щурясь на утреннем солнце.
– И всё было бы хорошо, если бы на моём плече не появилась злосчастная метка невесты… – девушка опустила голову и ненадолго замолчала. Задумалась. – Это знак, который появляется на каждой подходящей девушке незадолго до божественного отбора. И всех нас положено доставить в Граничный Предел – замок, где ты успел побывать, – сказала она и повернулась ко мне.
Под её взглядом я, кажется, не дышал. Когда Лира отвела глаза, я осторожно встал и подошёл ближе. Почему так осторожно, даже и не знаю. Словно не хотел напугать. Но разве ж мог?
– Там нам надо было проходить всякие испытания и замеры, сверки с силой имеющихся богов. Обычно в отборе заинтересованы сразу несколько. Ну, и каждый хочет найти самую идеальную невесту. Вот меня выбрал Роноас, сильнейший из всех претендентов. Как я не сопротивлялась, всё равно оказалась для него… идеальной.
До зубовного скрежета хотелось согреть её, утешить. Обнять. Но я не знал, уместно ли это. Тем более, учитывая то, что рассказывала она о результатах принятого мной паршивого решения. Лира повернулась всем телом, но в глаза мне не смотрела.
– Точнее, идеальной была бы богиня, – хмыкнула она. – Любая, полагаю. Но их ведь нет. А обычная женщина вроде меня не может просто взять и родить от бога. При родах мы умрём.
Я охнул и без раздумий прижал мою девочку к себе. Она не сопротивлялась, даже сама меня обняла и уткнулась в грудь мордашкой.
– И это почётно, – пробубнила Лира, не отрываясь. Вздохнула и заглянула мне в глаза. – Девушки идут на смерть с улыбкой, если им достаточно хорошо промыли мозги. А вот со мной такое не получилось.
Малышка приложила ухо к моему сердцу и улыбнулась. А я погладил её по голове. Внутри меня всё сжималось, по телу пробегали одна за другой холодные волны ужаса от содеянного.
Мог ли я знать, что этим всё обернётся? Знать не мог, но мог бы догадаться. Если бы перед тем, как ронять слова в пространство, сначала подумал о последствиях. Запирать богов в одном мире и не давать им доступа к богиням? Конечно, они пойдут искать способ продолжения рода. Хотя, сначала речь пойдёт лишь об удовлетворении низменных желаний. И ведь нашли вариант, сволочи!
Хм, показалось, или я как будто изменился? Слова другие выбираю, специфические какие-то, и предложения строю словно иначе… Неужели, в Кеацфине во мне осело нечто-то из того, что раньше было моей частью?
– Не знаю, почему, – продолжила Лира, – но я ужасно боялась умереть при родах.
– Бояться смерти – это нормально.
– Ты не понял. Я боялась именно той смерти. Именно тогда. Потому я даже в итоге… В общем, избежать внимания Роноаса не удалось, вылететь с отбора раньше времени тоже. У меня был шанс только в последний момент, когда Роноас уже передал свою силу и ослаб на время. Не смог мне помешать.
Она замолчала и я заметил, что малышка мелко подрагивает.
– Шанс на что?.. – спросил с замиранием.
– Убить себя, – спокойно ответила она. Словно говорила о погоде. – Так я и оказалась здесь.
Впервые сегодня дракон взял меня с собой искать завтрак . Он сказал – собирать. Памятуя о горе фруктов, я не поверила, что он лично каждый срывал – а зря. Но сначала было небольшое представление.
Когда мы вышли на уступ, Дэган собрался уже обернуться в ящера, и я не сдержала свои эмоции по этому поводу. От образов неестественно вытягивающихся, коверкающихся конечностей передёрнуло даже его:
– Ух, не знал, что это выглядит ТАК! Обратно тоже?
– Нет, уменьшение лучше. А вот… Я не хотела тебя как-то задеть…
– Ничего, Лира, я ведь видел образ. Мне бы тоже было… неприятно стать свидетелем подобного.
А затем просто взял и шагнул наружу. В плане, ступил в пустоту за плоской площадкой горы. Я почти сразу поняла его замысел. Вот, честное слово, даже не испугалась за его жизнь. Дракон ведь. А я не истеричка. Хотя в первый момент, когда он камнем ухнул вниз, я дёрнулась. Рефлекторно. Всё же тело у него было сейчас человеческое. Инстинкты мои взыграли. Но, себе на благо, я не стала смотреть, как он оборачивается в полёте.
Глазам моим Дэган предстал уже в тушке дракона. Завис ненадолго над уступом, а я залюбовалась. Как же красиво утреннее солнце играет на его чешуйках… А тугие мышцы двигаются так… Внушает, в общем.
Я не стала прятать от дракона своих впечатлений и эмоций, чем явно вдохновила его. Дэган выгнулся назад, завернул петлю и взлетел повыше. А потом я снова услышала его рёв. Тот самый, что пробирает до костей, но так приятно и тепло, словно укрывает пушистым одеялом или окунает в приятную пенную ванну. В такой я только в Граничном Пределе купалась.
Рёв-рык дракона пролетел над всем кратером. Животные на лугах подняли головы, но это всё, что я успела заметить. Всё внимание приковал дракон. Мой дракон. Персональный. Похоже, я совсем не ревную его к другим животным. Погодите, ревную? Откуда мысли вообще про это?..
– Полетели за едой! – услышала я в голове и протянула руки вверх.
Дэган ухватил меня тонким кончиком своего длинного цепкого хвоста и водрузил – представляете?! – себе на шею! Я чуть не задохнулась от восторга! Наездница на драконе! Батюшки! И не страшно совсем, только пищу да повизгиваю от ощущений. Дракон мои эмоции прекрасно прочитал и только самодовольно фыркнул, выпустив облачко дыма.
Приземлились перед большой рощей. У входа Дэган сорвал лист с какого-то дерева, ловко всё тем же хвостом, заменявшим, как я успела понять, драконам руки для мелких манипуляций, свернул его в гигантский кулёк и позвал за собой.
Дикий сад – вот как я назвала бы это место. Очевидно, деревья здесь окультуренные, но не так, как делают люди. Никаких однообразных ровных рядов, всё стоит там, где ему больше нравится. Трава не подстрижена, летают насекомые, бегают зверушки, птички прыгают по веткам. Сказка какая-то. Мне вот эльфийские леса из мифов такими всегда представлялись. Не хватает только остроухих высоких красавцев. Но тут они были бы уже лишними. И, признаться, напрягли бы меня своим присутствием.
Мы с драконом прогуливались по широким аллеям, явно для того и созданным тут. Он срывал самые спелые фрукты с тех деревьев, на которые я указывала. Хвостом, само собой. Мне вообще начало одно время казаться, что дракон и его хвост – это два разных существа. Невозмутимая независимость остальной тушки и прыткость, с которой двигался хвост – поражали.
Как-то к господам, у которых я недолго работала, приехал родственник. Вроде бы, младший брат чей-то, супруги господина, если не ошибаюсь. Так вот, он был пиратом. Потому всё семейство нос от него воротило, а тот их постоянно задевал в ответ. Его эта реакция смешила.
Привёз пират с собой обезьянку, разодетую как маленький юнга. Потешная такая, глазки строила постоянно. И бегала-прыгала отовсюду, как заговоренный веник, честное слово. Пират сидит себе спокойно за столом, а она туда-сюда, туда-сюда, то что-то схватит и притащит к нему на плечо в лапках теребить, то еду какую со стола схватит. В общем, жила своей шебутной жизнью, а пират вообще на неё внимания не обращал. Словно и нету обезьянки в комнате. Вот хвост дракона был той самой обезьянкой. А сам Дэган просто вальяжно его нёс куда надо.
Так мы быстро набрали целый куль всякой яркой сочной вкуснятины. Обосновались на лужайке у реки, где Дэган снова перекинулся в человека. Посмотрев на него, я не смогла сразу определить, какой его вариант мне теперь нравится больше. Оба хороши.
Если раньше ощущала его драконом, то теперь не уверена. Но и за человека считать его не могу пока. Пусть он и был богом в моём родном мире, Кеацфине. Всё ж таки здесь он, как я понимаю, почти триста лет был драконом. И очень вжился. В человеческом облике в плане поведения добавились только эмоции в виде мимики на лице.
– Ага, я раскусила тебя, Дэган, – победно ткнула в него пальцем, когда мужчина потянулся к какому-то фрукту. Он поднял на меня недоуменный взгляд. – В человечьем облике надо меньше есть, да? И как ты раньше себя прокармливал…
Дэган на секунду замер, а потом как заржёт в голос. Красивый смех, глубокий и переливается, подобное быстрому ручейку. Взял фрукт и смачно хрустнул им, всё ещё похихикивая.
– М-м, вкусно! – протянул он с набитыми ртом. Благо, при мысленной речи это никак не мешает. – Такой разнообразный вкус! На языке у человека рецепторов даже больше, чем я думал!
– Чего, прости?
– Рецепторов, Лира. Это такие бугорки, они передают вкусовые ощущения в мозг. Мне очень хотелось попробовать еду на вкус. Обычно я питался только драконом. А там всё иначе. Мы не чувствует сладость, например. Только совсем чуть-чуть.
– О-о! Была не права, – покивала я, откусывая кусочек от чего-то оранжевого и слегка пряного.
– А количество значения не имеет. Обращусь в дракона – всё равно придётся подкрепиться дополнительно. Но драконы могут не есть много дней без вреда для сил и здоровья.
Повествуя, Дэган надкусил ещё один фрукт, потом третий, на четвёртом я не выдержала:
– Ты бы хоть доедал! Что за беспардонность, а кому их потом есть? Не жалко продукты?
Я подкрепила свои слова образами. Вспомнилось, как в детстве в приюте даже чёрствый хлеб очень ценился. Как в академии служанок, если не успеешь на обед или ужин, сидишь до утра голодной. Дэган аж подавился и закашлялся.
– В твоём мире так плохо с едой?
– Это ресурс, – я пожала плечами. – К тому же, потребность людей. Если хочешь сделать кого-то зависимым от себя – отбери у него еду и выдавай порционно. Многие правители так поступают с крестьянами, когда забирают урожай. Я родилась в стране, где Король совершенно всё свозил во дворец и раздавал гражданам на руки только крохи каждый месяц. А ещё он любил наказывать, если кто-то пытался добыть еду иначе. Постоянно казнили тех, кто выращивал незаконные огороды. Или тех, кто охотился без спросу, чтобы прокормить голодающих детей…
Дэган смотрел на меня с жалостью. Не меня жалеть надо, у меня вон, целый драконий куль с фруктами.
– Ты поэтому хочешь вернуться? Помочь таким, как эти люди? Обездоленным?
– И откуда слова-то такие знаешь…
– Сами приходят, Лира. Думаю, я что-то вспоминаю. Потихоньку.
– Я бы хотела помочь всем. Но начать думаю с невест богов. А там, того и гляди, получится повлиять даже на мироустройство. Короля этого я бы точно четвертовала. Как он мать троих детей, которая жарила им на костре толстых гусениц. Не удивляйся ты так, – я заметила его сдвинувшиеся брови. – Король заявил, что это бунт, мол, бедная женщина придумала новый способ обойти законы его страны о продуктах.
– Отвратительно!
Я с ним согласилась. Больше мы про это не говорили. Я грызла что-то среднее между персиком и яблоком и наблюдала, как Дэган послушно вернулся ко всем надкушенным фруктам, чтобы доесть. Понимаю, здесь нет смысла следовать подобным правилам, но мне стало отчего-то легче на душе.
Скоро к нам подобрались какие-то мелкие зверьки. И сначала дракон, а потом и я, давали им небольшие кусочки со своего стола. Я никогда ни зверьков таких не видела, и тем более не кормила диких животных вот так вот просто – из рук.
А потом вдруг почувствовала тревогу. Она прошлось по моему телу холодной волной и сжалась в желудке. Дэган тоже, судя по изменившемуся выражению лица, заметил и заозирался.
– Это Холодный там летит? – спросила я мужчину, указывая на приближающегося дракона. Когда получила кивок, уже начала и сама различать его голос в голове:
– Дэган! Помоги! Дэган, быстрее! Летим!