Ложь. Она каждой клеточкой знала, что он соврал.
– Иди. Порви их всех. Я буду ждать на финише, – он неуклюже разомкнул объятия и отпустил её.
– Спасибо, – тихо прошептала она и, развернувшись, побежала к машине.
Лицо горело от касания его губ, и это точно был прорыв. Так близко к мечте она ещё не была никогда. В ушах гудело от прилива крови, и орущего Ворона она почти не слышала. Только собственное оглушающее сердцебиение.
Первый шаг – до него оставалось короткое мгновение.
«Шевроле» уже стояла на старте, как и остальные две машины. Испанка сидела за рулём, зато Алисия всё ещё щебетала со своими прихвостнями, небрежно опираясь о дверцу помятого кабриолета. Завидев Энни, она презрительно передёрнула плечами:
– О! Вы посмотрите-ка, и хватает же наглости! Мало того, что малявка взяла чужой титул, так ещё и делает вид, словно может победить!
– Не подавись ядом, Морин! – только и бросила ей Энни, продолжая абсолютно счастливо улыбаться.
Теперь настроения ей не могла испортить даже она. Хотелось лететь, петь и кричать от разрывающего грудь чувства окрыленности. Озорно подмигнув сопернице, она скользнула в салон и захлопнула дверцу, пока не услышала очередной гадости. Краем глаза Энн увидела, как Алисия, явно настроившаяся на перепалку, обиженно поджала губы и тоже заняла своё место за рулём кабриолета.
– Итак, наши прекрасные дамы готовы?! – раздался голос Ворона, и перед машинами в четвёртый раз за долгую ночь вышла чернокожая красотка. – Беспрецедентный случай, три очаровательных мисс в нашем сегодняшнем финале! Короткая дистанция, доехать до флага, развернуться и приехать обратно! Победитель получает все призовые, двадцать четыре тысячи долларов! Покажите, какие громкие у вас тачки, крошки!
Три двигателя послушно зарычали ему в ответ, подтверждая готовность. Энни на короткое мгновение прикрыла глаза, максимально концентрируясь на цели. Тело всё ещё звенело от касаний Айзека, и она могла думать только о том, чтобы поскорей вернуться к нему, в его руки. Продолжить то, что на этот раз он точно собирался начать. Сухо сглотнув, она обхватила руль и приготовилась к старту.
– Три… Два… Один… Старт! – скомандовал Ворон, и полуголая девица махнула красными флажками.
Уже практически привычно выдавив газ, Энни рванула вперёд, попутно переключая скорости одну за другой. Она старалась не смотреть на соперниц, слушая только урчание своего движка, но, когда красный бампер кабриолета уверенно выкатился в лидеры, пришлось напряжённо стиснуть челюсти.
Что и следовало ожидать – как ни крути, но самый сильный игрок тут Алисия. Уверенно разгоняясь, Энни пыталась её догнать, не давать такой форы перед разворотом – расстояние позволяло не думать пока что о предстоящем манёвре. Совсем рядом, слева гудела «Феррари», не уступающая ей ни миллиметра.
Один на один – суеверия или просто опыт других гонщиков?
Пришлось, скрипя зубами от досады, что не могла обогнать, наоборот, чуть сдать свои позиции, дав Испанке вырваться вперёд. Всё её существо протестовало, но предчувствие было дурное. И Энни решила положиться на слова Айка и собственную интуицию.
Держась в паре метров позади «Феррари», она мрачно наблюдала, как приближался разворот. Скорость была приличной, но это далеко не максимум возможностей «Шевроле» и её собственных.
Нужно дать соперницам друг друга сожрать и прикинуться коровой на роликах – отлично, с этим справиться не сложно.
В поворот Энни вошла легко, почти играючи огибая конус с воткнутым в него флагом, всё также оставаясь в хвосте уже поравнявшихся лидеров. В отличии от неё Алисия точно не могла позволить, чтобы кто-то обошёл саму Красную королеву. Движок кабриолета ревел от усилия, с которым его хозяйка гнала вперёд, а «Феррари» не уступала ни капли.
– Давай же… давай… – одними губами шептала Энни, всей кожей, всеми своими инстинктами ощущая, насколько тяжело пришлось помятой красной тачке.
Это её дар – чувствовать машины. Кабриолет молил о пощаде самим гулом движка, но его хозяйка этого явно не слышала. И результат мог быть только один.
Хлопок, оглушительный и резкий, и из-под алого капота повалил густой удушливый серый дым.
«Вот и конец твоим клапанам», – удовлетворённо улыбнувшись, Энн не стала сама вступать в схватку с оставшейся соперницей, чуть сбавившей скорость, чтобы не столкнуться с резко тормозящей Алисией.
Энни просто тут же хлопнула по кнопке возле руля, добавляя сил своему мотору. Рывок, и «Шевроле» полетела вперёд с утроенной мощью, вжимая девушку в кресло.
Этот момент был один-единственный, секундное замешательство Испанки и поражение Красной королевы, вызванное самоуверенностью и нежеланием слушать свою машину. И Энни использовала секундный шанс по максимуму.
Едва управляясь с рулём, она летела навстречу гомонящей толпе народа, а в голове не было мыслей ни о мастерской, ни о деньгах, ни о соперницах, остающихся позади просто потому, что недооценили подростка.
Она думала только о том, как обнимет своего сенсея, так крепко, чтобы лёгкие сдавило. Чтобы кости растворились в кашу и больше не собрались по местам. Чтобы он знал всё, что она чувствовала и всё, что так отчаянно желала.
Как она любила его.
Рев двигателя, пожирающего нитро жадными глотками, слился со взбесившимся пульсом от пришедшего слова. Глаза заслезились – наверное, от ветра. Финишную черту Энн пересекла, не помня себя от распирающего изнутри ощущения, что могла обнять весь мир, закричать и расплакаться одновременно. Запомнила она только всполох красного флажка где-то сбоку и громкий возглас через рупор:
– И-и-и наш победитель! Мисс Белая королева! – где-то далёко взорвалась аплодисментами и свистами толпа, приветствуя новую звезду.
Но Энни не могла больше ждать или принимать к чёрту не сдавшиеся ей поздравления.
Он ей нужен, немедленно, прямо сейчас. Безумный, родной, самый искренний и нежный.
Буквально вывалившись из машины, не замечая, как к ней тянулись десятки рук и кричали кличку незнакомые люди, она рванула к сразу увиденным за спиной Ворона медово-карим глазам. Они сверкали ей ярче любых огней этой ночи, звали её сильней земного тяготения. Ватные ноги слушались плохо, подчиняясь лишь этому призыву.
И Айк шагнул ей навстречу, широко улыбаясь и распахивая объятия, в которые Энн упала, утонув в нём окончательно.
Он больше не медлил. Сразу накрыл её дрожащие, пересохшие от волнения губы своими – карамельно-лимонными. Поцелуй был дерзким, долгим, смакующим. Энни машинально подалась вперёд, с наслаждением подчиняясь отчаянному темпу. Руки вспорхнули ему на плечи, непроизвольно собирая футболку в кулак. Айзек погружался всё дальше в глубину её рта, пока не захватил его целиком, напрочь оборвав сердечный ритм.
В этот миг не думалось, что вокруг не меньше сотни человек, включая её отца, брата и кучу посторонних. Что ей всего семнадцать, а он этим вызывающим поцелуем кричал всему городу: Энни отныне принадлежала лишь ему. Что Ворон уже ехидно комментировал пристрастия победительницы в рупор, так и не дождавшись её на «коронацию» с пакетом призовых баксов.
И только когда пульс оглушил до звона, Энни разомкнула касание губ и поймала восхищённый взгляд Айзека. Её глаза медленно расширялись от понимания, какого дьявола вообще произошло только что.
– Боже… Айк…
– Бежим! – шепнул он ей, решительно хватая за руку и утягивая за собой.
Толпа послушно расступилась перед победительницей, пропуская её и абсолютно счастливого учителя к чёрной «Бентли». Ворон с ухмылкой кинул ему пакет с выигрышем, небрежно пойманный Россом на лету.
Весь мир им сейчас только мешал, потому что они наконец-то нашли то, что искали так долго. И больше ни с кем не хотели делиться.
13. Звёзды в глазах
Черная «Бентли» приглушённо сверкала в свете луны. Правая фара зияла разбитым провалом. Дверцы водителя и пассажира распахнулись настежь, а на сиденье небрежно валялись две пары перчаток: белые и чёрные. Они точно сейчас мешали, потому что существовала лишь столь долгожданная мечта, становящаяся реальной.
Айзека не хватило даже доехать до реки, достаточно безлюдным оказался крохотный проулок между двумя многоэтажками, попавшийся по дороге из парка. Тёмный и пыльный, сейчас именно он стал свидетелем чего-то абсолютно прекрасного.
Его рука скользила от запястья Энн вверх, касаясь одними кончиками пальцев. Это не робость – просто знакомство. С её реакцией, её смущением и легкими мурашками на нежной коже. Не разрывая ни на мгновение зрительного контакта, он пропадал в этих потрясающих зелёных глазах и возрождался снова.
Цикл замкнулся. Звёзды наконец-то сошлись, он смог до них дотянуться. Они просто всегда были так близко. Ярко. Пальцы подобрались к овалу лица, ласково очертили линию скул. Энни прикрыла веки, млея от нежности, с которой он касался её – словно она безумно дорогое ювелирное изделие, хрупкое и крохотное.
Айзек улыбался такой очевидной невинности и неопытности. Под рёбрами выбивало барабанную дробь сердце, которое будто стало сегодня чуть больше, не помещаясь в грудную клетку. Иначе не объяснить этот гул в висках от медленно закипающей крови, когда сидящая на капоте девчонка смело вздёрнула подбородок и мягко подтянула парня ближе к себе.
Решилась? Сдалась? Или тоже больше не могла терпеть ни миллиметра между ними?
Ноги в кожаных брюках обхватили его поясницу, и Айк с тихим вздохом признал своё поражение. Энн ещё не знала своей власти над ним, не знала, как долго и как сильно он мечтал об этом моменте, как часто ему снились эти белокурые прядки, которые теперь можно пропускать между пальцами. Он подался вперёд и коснулся её губ – на этот раз мягче и со всей нежностью, на какую способен.
Энни обвила его плечи руками, нетерпеливо вжимаясь грудью в его торс. Больше никаких границ. Стеклянная стена разбилась бриллиантовой крошкой на грязный асфальт проулка, не имея шансов к восстановлению. Поцелуй всё глубже, требовательней, демонстрируя во всей красе давно назревавший обоюдный голод.
Ладонь Айзека с трепетом скользнула по её спине, вызывая дрожь вдоль позвоночника. Чуть прогнувшись ему навстречу, Энни собирала в кулак его футболку, будто пытаясь удержаться и не улететь прямиком в звёздное небо.
А его руки уже обхватили её оголённую талию. Он всё не мог остановиться, продолжая исследовать это юное и податливое тело, отзывающееся на его касания мелкой дрожью. Самого уже начинало трясти от желания быть чуть более грубым, целовать её ещё более жадно, пропитываясь ванилью до каждой клеточки своего существа.
Не стоило. Не так, не сейчас. Пусть леденцы и таяли в кармане джинсов… Это же только начало. Он снова её учитель, снова взял на себя ответственность – но на этот раз с уроками торопиться нельзя.
Просто наслаждаться этой тихой ночью, когда наконец-то никто им не помешает и не остановит. Дышать ей. До кружащейся головы, до рвущихся струн в душе. Лететь на настоящих крыльях, когда хрупкое тело жалось к нему, словно в поисках спасения от всего мира. Когда розовые губы уже слегка припухли от продолжительности поцелуя, открытого и доверчивого.
Где-то в салоне надрывался вибрацией её телефон – гора пропущенных от Калеба и Генри. Айк не исполнил своего обещания – знал, что сорвётся, в глубине души всегда знал. Невозможно было устоять против самого себя, против того тяготения, что излучала эта девчонка.
Но сейчас не было мыслей о прошлом или будущем – был только этот миг чистого счастья. Энн принадлежала ему одному, пульсировала волнами наслаждения в его руках, и пусть дьявол в аду подождёт перед расправой. Всё завтра. Всё осыпалось пылью и потеряло смысл, каждая внушаемая себе фраза о том, как они друг другу не подходили.
Подходили.
Сердца рвались в унисон, руки изучали реакцию, а темп поцелуя нарастал сам собой, становясь всё менее приличным и всё больше разжигающим жар внутри. С одинаковым волнением и трепетом, они сплетались тесно до ноющих рёбер. Отдавая и принимая, утопая без надежды выплыть.
Очередной звонок, заставляющий Айзека разомкнуть касание губ, но не выпускать Энн ни на миг. Чуть задыхаясь, она поймала его взгляд – обеспокоенно. Его голос хрипел, когда он попытался оформить разбегающиеся мысли в слова:
– Уверена, что Генри не вызовет полицию на твои поиски?
– Брось… папа поймёт.
Вот только не прекращающий надрываться телефон говорил обратное.
– Твой отец пробьёт мне башку гаечным ключом. Я же обещал ему, что у нас ничего не будет, – виновато признался Айк, снова обнимая её покрепче и прижимаясь щекой к щеке.
Так тепло. Он глубоко вдохнул ванильный аромат её волос, жадными глотками выпивая эту сладость среди ночной прохлады. Не оторваться. Теперь уже нет. Капитуляция принята, и больше не будет никаких военных действий с самим собой. Белый флаг, полное поражение перед этой девчонкой – тогда почему он чувствовал себя победителем?
– Так дело было лишь в этом? – немного грустно вздохнула Энн. – Поэтому ты избегал меня?
– Не только. Я… я не подхожу тебе. Если бы ты была чуть старше, то поняла бы…
Она бесцеремонно захлопнула ладошкой его рот, пока он не сморозил новую чушь. Решительно прищурилась, словно пытаясь уловить на его лице хоть каплю сожаления о происходящем. Не найдёт. Только крохотные искрящиеся звёзды в глазах.
– Это бред. Предрассудки, разница в возрасте, какие-то глупые договорённости с папой. Чушь. Да, мне только семнадцать, да, я ещё год буду школьницей. Но это не меняет того, что я чувствую к тебе. И… я точно не из тех девчонок, которые влюбляются в одноклассников и пишут им записочки с сердечками. Я редко привязываюсь к людям. Тем более – настолько сильно. Для меня это много значит. И не смей недооценивать меня просто из-за глупой цифры…
– Недооценивать тебя вообще идиотизм после сегодняшней победы.
Мягко перехватив её руку и переплетая пальцы, Айзек улыбнулся и снова потянулся к её губам. Ему нравилась такая Энн – горящая решимостью и упрямая. Нет, она не ребёнок. И ей не нужно объяснять это или доказывать. Он безоговорочно верил, что для неё открытый поцелуй при всём городе был, как и для него, равносилен публичному признанию в чувствах.
Как оказаться голыми посреди толпы незнакомцев. Как рухнуть со скалы в открытое море, сдавшись во власть неземного притяжения. И вместо падения взлететь на порывах ветра.
Новый поцелуй, откровенный и уже не столь робкий. Его рука оглаживала её талию, а вторая вплелась в волосы, наслаждаясь их мягкостью. Он проникал всё глубже, смакуя каждый оттенок вкуса на языке и пытаясь сказать без слов, как сильно она нужна ему. Маленькая и юная, но уже такая сильная и храбрая – нет, её не сломит даже цунами. Скорее эта самая волна способна утопить его с головой, уже тихими подступами туманя рассудок.
Энни отвечала с самозабвенной неопытностью, следуя за его темпом поцелуя и нарастающей откровенностью касаний. Девушка смело скрестила ноги на его пояснице, будоража воображение и всё опасней разогревая кровь. Словно случайно прижалась бедром к твёрдости в его паху, и Айк напрягся ещё сильней, превращая поцелуй в горячее сплетение. Теперь он был жадным и страстным, от которого мутнела голова, а Энн крепче впилась ногтями в его жилистые плечи.
Дыхания смешались, становясь всё более рваными и шумными. Рука Айка на оголённой талии сжалась крепче, и только нечеловеческим усилием воли он смог оторваться от уже совсем бесстыдно распухших губ, пока крупицы контроля ещё можно удержать.
– Чёрт, малышка… Ты сводишь меня с ума, – выдохнул он, перемещаясь поцелуями на её шею.
Откинув назад локоны, осторожной дорожкой прошёлся до чувствительного участка за ухом. Новая волна мурашек на её коже вызвала лёгкую улыбку, пока он пытался успокоить свой пульс. Не надо переходить границы разумного, как бы этого ни требовали инстинкты первобытного охотника: раз добыча попалась, нужно её заклеймить…
Дикое желание оставить на этой ванильной девочке неприличную метку он задавил в зародыше. Вряд ли Генри оценит такие художества.
Телефон в салоне снова разразился вибрацией. Энни распахнула глаза и прошептала:
– Как думаешь, который час?
– Наверное, скоро рассвет, – не прерывая трепетно-лёгких поцелуев пробормотал Айк, вдыхая её кружащий голову аромат.
– Тогда нам, и правда, пора возвращаться.
Он чуть отодвинулся, чтобы поймать её печальный взгляд. Она права, но думать о возвращении в дерьмо реальности совершенно не хотелось. Эта ночь теперь надолго в его памяти – ночь, когда он впервые увидел звёзды во всей их красе. Словно проснулся от долгой спячки.
– А ты этого хочешь?
Ответом ему стал очередной поцелуй, пьянящий и долгий. И говорить больше ничего было не нужно.
***
Когда машина подъехала к дому Нельсон, на улице уже начинало светать. По дороге Энн так и не смогла ответить на гору сообщений от Калеба («Какого чёрта, обезьянка?!») и от Хлои («Это был треш! Расскажешь, умеет ли этот тупица целоваться?»). Просто голова была занята не тем, а рука – так и не выпущенной рукой Айзека. Они не могли сдержаться от того, чтобы хотя бы раз в минуту не смотреть друг на друга: наконец-то открыто, а не исподтишка. И когда Детка притормозила, грядущая разлука повисла в салоне налётом грусти.
– Чёрт, папа ещё не спит. – Энн нервно закусила щёку изнутри, заметив свет в окне на кухне. Он явно ждал блудную дочь, так и не соизволившую перезвонить. – Надеюсь, он караулит меня не с шерифом…
– Не думаю, что Генри настолько ограниченный, – мягко заметил Айк и крепче сжал её пальцы. – Да, я нарушил слово. Но не хочу, чтобы ты ссорилась с отцом из-за меня. Можешь ему передать, что завтра я заеду и поговорю с ним об этом?
– Ты серьёзно? – удивлённо подняла брови Энн, привыкшая к несколько другому поведению мужского пола: одноклассников и ровесников, избегающих ответственности.
Поймала медовый взгляд, решительный и спокойный, и на душе стало капельку легче. Он и правда не ровня семнадцатилетним придуркам, залипающим в «Тик-Токе» на перемене.
Айзек мягко притянул её ближе, обхватил зардевшееся в смущении лицо в ладони. Его губы тронула лёгкая улыбка, когда он тихого спросил:
– Маленькая моя, ты когда уже прекратишь краснеть? – на эту фразу и новое обращение Энн лишь смутилась ещё больше, опуская взгляд и медленно тая от такой всепоглощающей нежности. – Я не собираюсь бегать от твоих родственников. Я хочу сидеть с твоим отцом за одним столом и пить чай, обнимая тебя. И я этого добьюсь.
В его глазах полыхнуло уверенностью и силой, от которой у девушки пересохло во рту. Не удержавшись, она потянулась вперёд и тут же нашла его губы, на этот раз получая неспешный лёгкий поцелуй, который вливал в неё надежду.
Может, нарисованная им картина семейных посиделок у камина в Рождество вполне реальна. Просто нужно немного времени и взаимопонимания. А в феврале ей исполнится восемнадцать, и шерифа точно уже не будет волновать её личная жизнь.
– Спокойной ночи, – вновь улыбнулся ей Айк, выпуская из своих рук. – Отсыпайся, а завтра я позвоню. – Он откинулся назад и забрал с заднего сиденья пакет с выигрышем, отдав его ей.
– Сладких снов.
На прощание она всё-таки быстро чмокнула его в щеку, и только потом выбралась из машины. Утренняя прохлада сразу заставила вздрогнуть и захотеть вернуться в тёплые объятия, окутывающие в ауру надежности, как в махровый плед. Но нужно было идти, да и накопившаяся усталость от бессонной ночи уже давала о себе знать.
С грустным вздохом посмотрев вслед «Бентли», Энн нехотя поплелась к дому. Только сейчас она вспомнила, ради чего вообще всё начиналось: двадцать тысяч в её руках это лишь капля. Упав в омут своих желаний, она забыла даже узнать, достаточно ли денег получилось от ставки Калеба. Вина колючими неприятными шипами окутывала её с каждым шагом по дороге к входной двери. Она несколько секунд помедлила, прежде чем зайти, но потом смирилась и дёрнула металлическую холодную ручку.
Отец сидел в гостиной на диване, смотря новостную телепередачу. Но скорее всего, не слушал голос ведущей, а просто дремал, ожидая прихода дочери. На стук двери он дёрнулся и тут же поднялся, складывая руки на груди.
– Наконец-то, – хрипло прокряхтел он, осуждающе посмотрев на Энн. – Я уж думал тебя подавать в розыск. Украли на глазах всего города…
– Пап, прошу, не надо, – поморщилась она на эти обвинения. – Да, прости, что не позвонила. Было…
– Некогда? – хмуро подсказал Генри. – Позволишь поинтересоваться, чему ещё тебя учит Росс, или такое родителям не рассказывают? – в его голосе чувствовались уже действительно раздражённые нотки, а звук стремительно повышался, заглушая телевизор. – Аннет, я думал, что ты умней!
– При чём здесь вообще ум?! – не осталась в долгу она и швырнула пакет в ближайшее кресло. – Айзек ни разу не сделал ничего, о чём ты сейчас думаешь! Он помог нам, помог, между прочим, тебе! А обвиняя его чёрт пойми в чём, ты ведёшь себя, как ханжа и лицемер! Да, у нас с ним возникли… – она запнулась на полуслове, не находя подходящего определения: – Чувства. Но в этом нет ничего…
– Ничего?! Ничего плохого, хочешь сказать? А тебя не смущает, что он на десять лет старше? Что для него поиграть такой малолетней дурой это просто развлечение на лето? А ты сломаешь себе жизнь, если не начнёшь думать головой!
– Айк не такой, и ты сам это знаешь, – твёрдо возразила Энн, даже не допуская подобных мыслей. Да, она понятия не имела, что у них за отношения и надолго ли это. Но точно не ощущала себя игрушкой. – Пап, хватит считать меня ребёнком. Я способна понять, когда человек искренен и честен.
– Ах, да: о его честности, – хмыкнул Генри. – Он рассказал, что обещал мне, якобы не тронет тебя? Думаю, сграбастать мою дочь, поцеловать на глазах всего города и увезти до утра слегка противоречит такому обещанию…
Откровенно устав оправдываться и ссориться с отцом, Энни шагнула вперёд и положила ладони ему на плечи. Заглянув в горящие отчаянием глаза, без слов поняла причину всех этих грубых фраз: он пытался защитить. Уберечь, сохранить свою маленькую девочку и её глупое юное сердечко, которое легко могут разбить. Подавив в себе желание повышать тон разговора дальше, она начала вкрадчиво и как можно более успокаивающе:
– Папуль, выдохни. Просто выдохни. Он всё мне рассказал, я знаю. И это не Айк рванул ко мне и заставил нарушить слово. Это была я сама. Я хотела этого очень давно, ещё даже до наших тренировок. И верю, что у нас с ним что-то… настоящее, понимаешь? Он не из тех, кто будет развлекаться с девушкой и дурить ей голову. Кстати говоря, он просил передать, что завтра заедет с тобой поговорить обо всём. Как думаешь, это признак того, что он настроен серьёзно?
– Правда? – с сомнением прищурился Генри, и тон уже был гораздо более спокойный.
– Разве я тебя когда-нибудь обманывала? Ну, не считая того случая с тортом.
Энн улыбнулась, вспомнив, как лет в пять облизала весь крем с предназначенного на праздник угощения и обвинила в этом кошку. Животных с тех пор в доме не водилось, а обман раскрылся к вечеру, когда у ребёнка заболел живот.
– Что ж… Послушаю, что он скажет теперь, этот Росс… – всё ещё несколько недовольно протянул Генри, а затем тоже натянуто улыбнулся. – Ладно. Поговорим завтра. Точнее, уже сегодня. А сейчас – спать, юная леди!
– И даже не дашь посмотреть на выигрыш? – возмущённо ахнула Энни. – Вы же с Калебом его забрали? Сколько вышло?
Генри кивнул на журнальный столик, где ровными стопками лежали доллары. Он приобнял дочь за плечи и гордо провозгласил:
– Восемьдесят тысяч. Моя девочка за один вечер надула весь город на целое состояние!
Быстро прибавив к этой сумме деньги из пакета, Энни слегка приуныла. Не вышло. Ничего, мать его, не получилось: этого мало. Они собрали чуть больше сотни, а значит, всё было зря…
– Эй, ты чего? – заставил её поднять голову отец, искренне удивившись. – Я же занимал ещё, и сбережения имеются! Продать пару побрякушек из коллекции Розали, и точно будет сто пятьдесят. Мы сможем расплатиться с Дельгадо, без сомнений!
– Думаешь? – приободрилась Энни. Она и так понимала, что всю сумму собрать не получится. Но всё равно хотелось большего за такой риск и пострадавшего Айзека. – Когда собираешься идти к ней?
– Завтра же выставлю драгоценности и некоторое оборудование на продажу. Время ещё есть, так что не волнуйся. Это больше не твоя проблема.
Энн с лёгким сомнением поморщилась: кажется, проблемы только начались. И вряд ли их можно решить без её сенсея.
***
Айк чувствовал ужасную усталость в каждой мышце, и она странным образом сочеталась с удовлетворением. Наконец-то, больше никаких вопросов: Энн его, и никто не отнимет у него эту невероятную девчонку. Ни предрассудки, ни её семья, ни окончание его работы в качестве учителя. Теперь какая-то часть его метавшейся в последние дни души успокоилась – зато в другой появились новые сомнения.
Что делать теперь, осознав в полной мере: быть с Энни на расстоянии не получится? Как не стать тем самым препятствием на её пути, о котором говорил Генри? Быть поддержкой, а не якорем… Сложно.
Смотреть в будущее хотя бы на пару шагов вообще не бывает просто, но иногда необходимо. Даже смешно: пытался предугадать, что его ждало завтра, человек, живущий адреналином и гонками.
Только ли жажда адреналина заставит его проснуться сегодня?
Уже нет. Нет, он сейчас завалится спать, а когда откроет глаза, то непременно уладит оставшиеся вопросы с Генри и будет проводить с Энни столько времени, сколько возможно. Потому что рядом с ней он чувствовал себя цельным, собранным и сильным. Потому что эта девочка сумела разбудить в нём что-то давно дремавшее, не растраченное. Никогда раньше Айк не ощущал такой острой потребности просто видеть кого-то. Касаться, вдыхать аромат волос и замечать мурашки на коже. Его бывшие (коих было всего две) вызывали только животные реакции: похоть, удовольствие, удобство. Но не зависимость. Не трепет. Не желание защитить от всего мира. Не восхищение и не восторг от улыбки на милом лице.
Ему нравилась мысль, что он не подвёл Энни. Что она победила, заработала деньги на спасение мастерской и мало того, попутно преодолела свои страхи, связанные со смертью матери. Казалось, что за две недели она выросла на несколько лет, по крайней мере в его глазах.
Теперь Айк видел её невозможно смелой, решительной девушкой, которая всегда добивается цели. Но при этом настолько неиспорченной, не растратившей оптимизма и своего природного света, что в сердце щемило от одного воспоминания о нефритовых омутах. В которых теперь так ярко горели звёзды…
Привычно загнав машину в гараж, парень взял с приборной панели практически позабытый телефон. Там уже светились новые сообщения:
«Так держать, Ромео! Я знала, что ты долго против неё не протянешь», – и довольный смайлик с высунутым языком от Хлои. Вдогонку она кинула второе, ещё более наглое: – «Думаю, ты сегодня в хорошем настроении, так что я воспользовалась и ушла ночевать к Нэл. Не теряй».
Вздохнув, Айк закатил глаза, но злости на сестрёнку не было ни капли. Хитрюга рассчитала всё верно: сейчас он хотел только вновь увидеться с Энни и завалиться в кровать. Казалось, эти желания почти равносильны. В следующую секунду, словно почувствовав, как он тупо уставился на экран, пришло новое сообщение:
«Папа немного побушевал, но всё хорошо. Рекомендую для завтрашнего (точнее сегодняшнего) разговора захватить виски. Ещё раз сладких снов».
Невольно улыбнувшись, Айк отправил короткий ответ и убрал телефон в карман. Всё будет отлично. Он уже продумывал разговор по душам с Генри, после которого у того не будет мыслей запрещать дочери эти отношения или идти к копам с ябедой. Вряд ли шериф, даже узнав слухи о сегодняшней ночи, заинтересуется этим вопросом сам. Только если пожалуются люди. А кому есть дело до того, с кем встречается школьница из автомастерской? Вот именно, что всем плевать.
С такими довольно успокаивающими мыслями Айк закрыл гараж и прошёл к дому. Первые лучи рассвета уже били в окна, и решив поспать хотя бы часа четыре, он подошёл к двери.
Открытой.
– Что за…
Грязно выругавшись, Айзек метнулся внутрь. Неужели воры? В нижнем квартале это не редкость, но не в такой же крохотной халупе! У них и красть-то нечего, кроме видавшего виды телека и допотопного компьютера!
В гостиной оказалось пусто, и с кухни тоже никаких звуков не доносилось.
– Хло? – громко позвал Айк в надежде, что сестра передумала ночевать у подруги.
Однако в ответ была только тишина. Нехорошее предчувствие нарастало, и он отработанным жестом кинул ключи от машины на столик в кухне. Никаких следов взлома. Всё вроде бы на своих местах.
Уже было решив, что они с Хлоей просто забыли как следует запереть дверь перед уходом, он развернулся к лестнице на второй этаж. И замер в потрясении, сковавшем всё тело коркой льда.
– Привет, Аззи, – прокуренным голосом прошептала незваная гостья.
Виноватая улыбка на её испещренном не связанными с возрастом морщинами лице тянула блевануть. Пожёванная, с каждой новой встречей стареющая на пяток лет, становящаяся всё худощавей и болезненней – серая тень променявшей семью на дозу женщины.
Айк едва взял себя в руки, чтобы не заорать или не выпрыгнуть в окно. От брани удержался лишь чудом, сжав челюсти до скрипа зубов.
Ну почему, почему, стоит только в его жизни появиться чему-то хорошему, как снова случается подобное дерьмо?! Он что, проклят?! Глубоко вдохнув, он выдавил с невероятным усилием, незаметно сжимая руки в кулаки:
– Привет, мам.