Его мир

Кровь мгновенно хлынула к её лицу – собственная формулировка напомнила о красноречивых взглядах Чарльза… о поцелуе.

Ход этих мыслей обдал Вайлет презрением к себе. Она не должна так реагировать. Этот подонок, жестокий и хладнокровный убийца, заслуживает лишь ненависти. Не стоило пытаться с ним справиться – от него надо лишь избавиться. Любой ценой.

– Ты сильнее, чем думаешь, Вайлет, – вкрадчиво проговорил Чарльз. – Я не стремлюсь тебя сломать. Наоборот – освободить.

Глава 8. Перелом

Она машинально отступила на несколько шагов. Возражения больше не шли в голову – очевидно, вампир парировал бы их все. Всё, что он говорил – чудовищно, несправедливо, неправильно. Но больше всего пугала и злила его уверенность в суждениях на её счёт. Даже не собственная беспомощность, а именно эта зловещая и спокойная уверенность Чарльза. Он нисколько не сомневался в том, что говорил, а ведь обладал гипнозом и вроде как мог видеть насквозь.

Вайлет вздохнула, напомнив себе, что не позволила ему удержать зрительный контакт, чтобы считать её мысли. Чарльз не знал её. Он мог разбираться хоть во всём на свете, видеть многое наперёд и не ошибаться ни в чём остальном, но её он не знал.

– Тебе нужен стимул? Хорошо, тогда у меня есть предложение, – словно бы равнодушно проговорил Чарльз.

Жуть снова пробрала Вайлет. Вряд ли он имел в виду какой-нибудь безобидный стимул. Что если… Если… О нет.

Но увы, Чарльз запросто мог шантажировать её. Либо он убьёт кого-то из её родни, либо Вайлет – эту несчастную девушку. Это был слишком очевидный и эффективный вариант, и, хотя вампир любил неожиданные ходы, здесь вряд ли стал бы выдумывать что-то другое. Ведь если что-то и могло сработать, то только это.

Вайлет потерянно посмотрела по сторонам. Вроде бы в замке больше никого не было… Но это не повод терять бдительность. Кто знал, на что способен Чарльз.

«Я не играю так грязно, это не шантаж», – вдруг вспомнилось ей. Что ж… Если что, она напомнит это и ему.

Сердце замерло, Вайлет почти не дышала в ожидании продолжения слов Чарльза. Как назло, он не спешил с этим, выдерживая паузу.

Как назло или как специально?..

– У нас два варианта. Либо ты убиваешь эту девушку сама, а я исцеляю её потом. Либо её убиваю я, но в этом случае она останется мертва.

Вайлет перевела дыхание. Вампир не переставал ошеломлять, раз за разом выбивая почву из-под ног. Голова кружилась от переизбытка информации, эмоций, адреналина.

О таком варианте Вайлет даже не думала. Да и не знала, что вампиры, оказывается, могли исцелять. Вот только почему-то не делали этого со всеми своими многочисленными жертвами. Настолько не хотели огласки?

Впрочем, читать нотации Чарльзу сейчас – не лучшая идея. Как бы там ни было, вариант, который он предложил, в сложившейся ситуации был, наверное, самым приемлемым. Тем более что Вайлет уже настраивалась увидеть здесь кого-то из своих родных с такой же пустотой в глазах, как у бедной девушки.

Чарльз снова победил, переиграл, как в карты. Теперь отказаться было просто невозможно. Вайлет не имела права. Она должна сохранить жизнь несчастной.

– Твой гипноз перестанет действовать, когда ты её исцелишь? Она обретёт волю? – голос чуть дрогнул, когда Вайлет спрашивала о таких жутких вещах.

Но она должна знать. Если получится так, что вампир продолжит мучить несчастную девушку, пусть даже отпустив… Есть вещи, которые хуже смерти.

Вайлет должна сделать правильный выбор, каким бы жутким он ни был.

– Я просто внушу ей мысль, что ничего этого не было, и она вернётся к прежней жизни, не зная нас, – уверенно заявил Чарльз.

Вайлет вздохнула. Не было причин сомневаться в обещанном – во-первых, это будет при ней, а во-вторых, ради чего ему бы этого не делать? Ему не было дела до этой девушки. А потому должно быть всё равно, отпустить её, давая шанс на нормальную жизнь, или оставить такой, а то и убить.

Вампир, конечно, жесток. И не внушал доверия. Но нарушить собственное обещание лишь бы поиздеваться… Это не вписывалось в условия их сделки. К тому же, Вайлет интуитивно чувствовала, что Чарльзу было важно её расположение к нему. И пусть он использовал специфичные методы, но хотя бы руководствовался какой-то логикой. А в том, чтобы уничтожить несчастную девушку вопреки всему, её не было.

С одной стороны, эти мысли подбадривали. Но с другой… Ведь это значило, что у Вайлет не было другого выбора. Ей придётся убить.

– И как… – она с трудом узнавала свой голос, но вампир, конечно, всё разбирал своим чёртовым сверхъестественным слухом. – Как мне это сделать?

Чарльз не ответил, просто протянул ей непонятно откуда взявшийся острый нож. Лезвие было таким мощным и пугающим, что Вайлет перестала дышать, когда приняла его в руки.

Даже держать его было жутко. А уж думать о дальнейших действиях… Дрожь охватила всё тело.

Господи, во что Вайлет вообще ввязалась?!

Одно только представление о том, как она замахивалась ножом на покорно ожидающую смерти девушку, слишком сильно било по вискам. Ощутимо, болезненно, безжалостно. Вайлет больше не могла даже думать об этом. Нож выпал из дрожащих рук.

– Пожалуйста, – всхлипнула она, больше не беспокоясь о том, чтобы казаться сильной и умеющей противостоять. – Пожалуйста… Отпусти….Нас… Обеих… Я не могу…

Слёзы заполняли, рождая рваные обрывки слов, но Вайлет сейчас не было дела до этого. Она была готова унизиться, умолять, да хоть на колени перед ним встать. Но только не…

Страшная реальность не укладывалась в её голове. Вайлет не могла её принять.

– Ты хочешь, чтобы я тебя тоже загипнотизировал? – невозмутимо откликнулся Чарльз.

Вайлет чуть не задохнулась собственным всхлипом. Она, конечно, знала, что вампир бесчеловечный, но чтобы настолько!

Беспомощность окутывала неумолимо. Даже если Вайлет сейчас бросится к Чарльзу в ноги, ничего этим не добьётся. Она ясно уловила это. Вампир и вправду мог принудить её, а любое сопротивление, просьбы и уговоры его только раздражали. Если, конечно, это холодное каменное выражение на его лице можно было считать хоть какой-то эмоцией.

Вайлет медленно подняла нож. Ощущение, что он был слишком тяжёлым, едва не тянул вниз. Руки болели.

– Итак, твой выбор. Кто из нас убивает её?

Какого чёрта вампир вообще заговорил! До этой секунды Вайлет думала, что успокоилась. Хотя бы более-менее, насколько это возможно.

Она не понимала, как удержала рвущийся гнев. Да что там гнев – дикую ярость, которую и не подозревала в себе. Не думала, что могла настолько злиться. И уж тем более не понимала, как при всём этом умудрилась ограничиться лишь взглядом на Чарльза. Хотелось просто наброситься на него, невзирая ни на какие последствия.

– Прежде чем ты совершишь глупость, должен предупредить – нож не действует на вампиров. Наши раны легко восстанавливаются, – с этими словами Чарльз подошёл ближе, чуть приподнял нож в руке Вайлет, держа за лезвие, и сильно надавил на свою ладонь.

А затем показал её, отпустив оружие. Кровь, конечно, выступила. Рана явно получилась глубокой… Но при этом за какие-то секунды исчезла на глазах у Вайлет. Затянулась, будто бы ничего и не было.

Об этом Чарльз не упоминал, когда рассказывал о вампирах в первую встречу в этом проклятом замке. А что ещё осталось несказанным? К чему ещё Вайлет никогда не будет готова?..

Потрясение от свершившегося на её глазах чуда на какой-то момент оттеснило раздирающие чувства. Что ж… Не стоило больше медлить. По крайней мере, это единственный способ спасти девушку. И эта – только эта – мысль помогла Вайлет всё же подойти к бедняжке.

Неестественное безразличие в глазах у той. Пустота, самая настоящая, жуткая и бездонная. Жертва даже словно не была человеком в данный момент. Но это не упрощало Вайлет задачу. Скорее наоборот, ужасало до чёртиков.

– Прежде чем я сделаю это, хочу, чтобы ты поклялся – ты никогда не применишь гипноз на мне.

Воспоминания о том, как Чарльз спрашивал, загипнотизировать ли её, до сих пор звучали в ушах Вайлет. Пробирали до костей. Сердце ухнуло в пятки, стоило только подумать о том, что он имел в виду. Внутри всё словно в тугой узел свернулось, но она всеми силами держала лицо, чтобы вампир понимал серьёзность и непоколебимость её просьбы. Хотя нет, не просьбы – требования.

– Я не даю клятв, – ровно ответил Чарльз. – Но и внушать тебе что-либо не хочу, как я уже говорил. Более того, если я это когда-нибудь сделаю, это станет признанием моей слабости перед тобой. А я не люблю чувствовать себя уязвимым ни в чём и ни перед кем. Тем более, перед человеком.

Боже… Как Вайлет вообще могла думать, что когда-нибудь сможет прийти с ним к согласию? Сейчас он казался сущим монстром, от которого мороз по коже. И ведь не казался, а им и был. И только сейчас она это увидела, прочувствовала, поняла наверняка.

– Ладно, – холодно откликнулась Вайлет. Всё равно большего бы не получила.

Она снова посмотрела на девушку перед собой. Брюнетка со спутанными волосами и в простенькой одежде, не такая уж хрупкая, покрупнее Вайлет.

– Как тебя зовут? – дрожащим голосом спросила она у бедняжки. Ведь та вела свою жизнь, кем-то была, что-то хотела…

Было страшно. Ощущение, что если Вайлет услышит ответ, словно сама умрёт вместе с ней. Только возродится ли? Исцелится?

Ноги уже тряслись, и сердце всё не унималось, продолжая стучать отбойным молотком, добавляя ещё боли.

А незнакомая девушка так ничего и не ответила. Лишь как-то непонимающе посмотрела на Вайлет.

– Не советую разговаривать со своими жертвами, – вмешался Чарльз.

Вайлет дёрнулась, как от удара. Хотя им эти жестокие слова и были. Сильным, оглушительным, с ног сбивающим ударом.

В голове уже образовалось сплошное месиво из ярости, ненависти, беспомощности, страха и паники. Вайлет не понимала, как вообще выдерживала всё это. А этому вампиру хоть бы что. Он настолько был уверен, что всё будет так, как ему угодно, что уже говорил о каких-то там её жертвах, причём будущих.

А был ли у неё вообще выбор? Возможно, она зря проходила все эти испытания в надежде на свободу? Что если её так и не дадут?..

– Не советую говорить так, словно у меня когда-либо ещё будут жертвы, кроме этой несчастной девушки, которую ты непременно исцелишь, – не скрывая враждебности, процедила Вайлет.

Не похоже, что Чарльза разозлил её выпад. Но хотя бы возражать не стал.

Вот только, видимо, терял терпение. Демонстративно зевнул, бросил взгляд на часы. Чёртов ублюдок! Вайлет и так знала, что тянуть дольше некуда. Будет только сложнее.

Она сделала глубокий вдох, зажмурилась, постаралась представить на месте несчастной девушки ненавистного вампира. Но отвлечься от реальности было не так уж легко. Лицо бедняжки слишком впечаталось в сознании. Вайлет в панике дёрнула рукой с ножом в её сторону, но этот выпад закончился так же стремительно, как и начался. Она не осмелилась.

Её просто штормило от одной эмоции к другой, кидало из одной ямы в другую.

– Кажется, придётся всё-таки мне.

Что было дальше и как, Вайлет уже не соображала. Помнила, как сильно встряхнула её эта невозмутимая фраза Чарльза, помнила, как всё даже перед закрытыми глазами поплыло. Помнила, как нож оттягивал руку. Помнила, как трудно давался каждый вдох. Помнила, как ярость переполнила настолько, что затмила собой любые другие чувства.

Но совершенно не помнила, как и когда воткнула нож глубоко внутрь несчастной девушки. Чуть выше живота, почти до основания. И лишь звуки захлёбывающейся собственной кровью жертвы, звук её падения – лишь это вернуло Вайлет в реальность.

И в этот момент время остановилось. Всё вокруг поплыло, медленно проносилось перед глазами. А жизнь… Жизнь Вайлет неумолимо разделилась на до и после.

Да, это действительно был перелом. Но совсем не тот, который обещал Чарльз.

Глава 9. Безвозвратно

Вайлет хотелось заткнуть себе уши, но вместо этого она прислушивалась к каждому из звуков, издаваемых умирающей девушкой. Зачем? И сама не понимала. Ничего уже не соображала. Слишком много чувств и эмоций словно выжгли Вайлет изнутри. Было просто тошно, вот и всё. Омерзительно гадко.

– Исцели её.

Вайлет сказала это небрежно, не глядя на Чарльза, обращаясь словно в пустоту. Наверное, так было проще.

Вампир не ответил, лишь подошёл ко всё ещё живой, но извивающейся в явно предсмертных муках девушке, вынул из её тела нож.

Вайлет пристально проследила за его действиями. На душе вдруг поселилось дурное предчувствие. Чарльз намеренно тянул? Он просто вытащил чёртов нож, и всё. Хорошо хоть кровь с лезвия не облизнул.

Вайлет передёрнуло при машинальном представлении, как вампир делал это. На мгновение фантазия затмила реальность. Пришлось приложить немало усилий, чтобы отогнать ненужные мысли и сосредоточиться на главном.

Вот только Чарльз совсем не спешил.

– Ну же, – теряя терпение, раздражённо потребовала Вайлет. – Чего ты ждёшь?

Вампир бросил на неё странный взгляд.

Она машинально отступила к двери. В голове снова образовалась какая-то бессмысленная, ужасная каша, и страшно было даже шаг сделать в сторону всё ещё умирающей девушки. Но кровь всё равно словно была повсюду, казалось, чувствовался даже её запах.

Вайлет непроизвольно пятилась, избегая взгляда на свою жертву, и, как оглушённая, смотрела на вампира почти безотрывно.

Выражение какого-то участия и сожаления в его глазах пробирали до ужаса. Страшная догадка уже пульсировала в висках.

– Или это очередная часть чёртового испытания? – отказываясь признавать реальность, со злобной язвительностью выпалила Вайлет. – Я должна смотреть, как она умирает, чтобы полностью прочувствовать эти моменты?

– Нет, – Чарльз ещё никогда не говорил так мягко и непоколебимо одновременно. – Это не часть испытания, Вайлет.

Она часто заморгала, почти не веря услышанному. Удивляли даже не слова, даже не непривычный тон, другое…

Чарльз выглядел растерянным.

– Так чего ты ждёшь?! – на этот раз голос Вайлет нервно дрожал, но ей не было до этого дела.

– Кровь обычных вампиров дурманит людей, – говоря, Чарльз склонился к несчастной девушке. – Как сильнодействующий наркотик. Кровь чистокровного, такого как я, – одна из стадий обращения в вампира. Мы не умеем исцелять людей. Лишь губить, – ужасные слова были подкреплены не менее жутким действием. Чарльз просто свернул голову несчастной девушке, прекратив её мучения.

Как и её жизнь. Как и надежду Вайлет.

– Что? – едва выдавила она.

Чарльз приблизился, но на этот раз Вайлет даже не сдвинулась с места. То ли просто разом не стало никаких сил, то ли было всё равно – пусть даже ей шею вот так же свернёт.

– Я обманул тебя, Вайлет, – вымученно признал Чарльз. – Я был уверен, что ты – прирождённый вампир, но человеческие качества и установки в тебе намного сильнее. Теперь я вижу это. Я ошибся.

Каждое слово ненавистного вампира разрывало Вайлет изнутри. Хотелось рыдать, давясь слезами, но эмоции просто не могли прорваться сквозь стену ошеломления. Слишком сильный удар. Он убивал, и никакими слезами это не вытеснуть.

Ей теперь с этим жить.

А Чарльз… Он просто ставил эксперимент. Играл жизнями, как хотел. Доволен? Не похоже, но это нисколько не утешало.

Чувство бессилия было знакомо Вайлет и раньше благодаря этому вампиру. Но ещё никогда оно не казалось таким ужасным. Ещё никогда она всерьёз не думала о смерти как о единственном выходе из ситуации.

Сил бороться больше не было. Даже ради семьи. Впервые мысль о том, что родные в опасности, не наполнила Вайлет ни решимостью, ни волнением, ни яростью – вообще ничем.

Чарльз снова приблизился.

– Позволь мне внушить тебе, что ничего этого не было, – с несвойственной ему осторожностью обратился.

Чарльз спрашивал разрешения, хотя мог бы просто сделать. Он явно давал понять, что хотя бы её просьбу не применять на ней гипноз воспринял всерьёз.

Вайлет горько усмехнулась. Надо быть самонадеянным болваном, чтобы рассчитывать, что тут ещё что-то можно исправить.

– Нет, – резко пресекла она.

Чарльз чуть потянулся к ней рукой в непонятном жесте, но остановил себя. Вайлет уловила это движение, но ей по-прежнему было безразлично. Хотел всё равно внушить, взять за подбородок и заставить смотреть в глаза? Или что-то другое? Да неважно.

– Разве ты сможешь с этим справиться? – на этот раз Чарльз спросил настойчивее.

Он собирался убедить её. Подчинить своей воле в очередной раз. А ведь соблазн поддаться был так велик…

Даже жутко стало от того, как сильно хотелось согласиться. Жить с тем, что здесь произошло – невыносимо, и Вайлет это понимала даже сейчас, когда, казалось бы, чувств просто не осталось. Но доверять Чарльзу? Впустить его в свой разум?

Не было никакой гарантии, что вампир мог ограничиться только этим внушением.

И ей было бы всё равно даже на это, но неожиданная мягкость Чарльза не внушала доверия. Вайлет вполне допускала, что она обманчива.

Этому вампиру нельзя верить. Он ясно дал это понять, как и то, что для него человеческая жизнь ничего не значила. И, если Вайлет не могла изменить этого, то хотя бы контролировать своё сознание могла. Она сделает всё, чтобы эта несчастная девушка была её единственной жертвой.

А позволить Чарльзу воспользоваться гипнозом – значит, вполне возможно, увеличить количество трупов. Причём так, что Вайлет либо и знать не будет, что убила ещё, либо благодаря его внушению полюбит это. Да что угодно тогда может случиться… Вампир это красноречиво дал понять несколько минут назад. У него не было ни принципов, ни чести, ни совести.

Чарльз слегка коснулся её плеча, как бы напоминая о себе. Прикосновение мгновенно обожгло Вайлет, вывело из мыслей, заставило вернуться в реальность.

– Нет, нет, нет…

Вайлет и сама толком не понимала, что имела в виду, снова и снова повторяя это слово. Только ли отказывала в его предложении? Отчаянно хотелось притвориться, что всё это сон. Хотелось, чтобы Чарльз исчез, причём не только из её жизни, но и вообще. Хотелось, чтобы перестал даже спрашивать! Чтобы растерял все свои способности, забыл о её существовании, чтобы…

В ушах зашумело.

– Вайлет… – со вздохом начал Чарльз, но она резко перебила:

– Нет!

Это было громче, чем Вайлет ожидала. Она просто крикнула, оттолкнула вампира – слишком быстро и импульсивно. Действия опережали мысли, стремление теперь было только одно – оказаться как можно дальше отсюда.

Вайлет и не помнила, как открыла тяжёлую и запертую Чарльзом дверь замка. Очнулась только тогда, когда отбежала уже настолько, что дневное солнце, вставшее над городом, ударило в глаза.

И только остановившись, Вайлет заметила, что на её платье проступали пятна крови убитой ею девушки.

Глава 10. Искупление

Вайлет подавила болезненное желание вернуться в замок и позволить Чарльзу стереть ей воспоминания. Она больше не могла выдерживать отчаяния, которое оглушительной волной накатило, стоило только увидеть эту кровь.

Но нельзя. Забыть об этом – значит, забыть, на что способен ненавистный кровосос. А Вайлет обязана это помнить, чтобы отныне не позволять себе ни на секунду забываться и рассчитывать, что с ним можно хоть о чём договориться. А ещё… Помнить надо и ту несчастную девушку. Если Чарльз внушит Вайлет забыть об этом дне, неизвестно, что будет с трупом бедняжки. О ней точно никто не позаботится, да и до её родных никому не будет дела.

Точно! Теперь именно Вайлет должна это сделать. Она должна добиться того, чтобы девушка была похоронена в семье, чтобы о ней не забыли, чтобы люди знали…

Да, люди должны знать. Хотя, конечно, скажи им Вайлет всю правду, никто не поверит. Но был и другой выход – преподнести всё иначе. Рассказать, но не обо всём, заменить некоторые детали. Вайлет не было смысла брать вину на себя, её заточение не послужит искуплением, никого не спасёт, только лишь задержит семью Митчеллов в этом ужасном городе, потому что без неё они никуда не поедут.

Вайлет решительно развернулась. Она должна снова вернуться в замок, забрать оттуда девушку, донести до города и с помощью людей узнать, откуда она и к какой семье принадлежала. Кровь на платье Вайлет будет оправдана тем, что она несла несчастную жертву. А виновником ситуации предстанет именно Чарльз. В конце концов, у девушки шея свёрнута.

Путь до замка на этот раз не казался таким долгим и мучительным, хотя усталость давала о себе знать. Ощущение, что этот едва начавшийся день длился вечно. Ноги уже стёрлись до мозолей, но это меньше всего волновало Вайлет сейчас.

Особенно, когда она всё-таки зашла в проклятый замок заново. И на что только рассчитывала? Вайлет горько усмехнулась. Глупо было думать, что Чарльз останется тут ждать, или что оставит девушку. Никаких признаков их присутствия тут не было – ни намёка на вампира или его жертву. Не было даже крови.

Словно всё, что здесь творилось – не больше, чем страшный сон. Вайлет и хотелось бы в это верить, но доказательство отвратительной реальности осталось у неё на платье. Не говоря уж о неподъемном грузе, который навсегда застрял на душе, давя и разрывая изнутри.

Вайлет – убийца, которой и искупить вину теперь нечем. Чарльз отобрал даже это.

Девушка ведь даже имени своего не назвала. Всё, что было у Вайлет – воспоминания о её внешности. Впрочем, как раз они были яркими, почти до деталей…

Что ж, сдаваться нельзя. Что бы там ни задумал Чарльз, она это твёрдо решила. Надо просто отправиться в город, поспрашивать людей, рассказать им историю о нападении… Точно. Вайлет представит это так, как нападение на них обеих – и на неё, и на несчастную убитую. Опишет её внешность, попробует узнать про родных, отправится к ним и найдёт способ помочь.

Решив так, Вайлет начала снимать окровавленное платье. Она не знала, чем этот замок был для Чарльза, но этот подонок наверняка сюда вернётся, причём раньше, чем кто-либо ещё. Вот пусть тогда он и позаботится о том, чтобы так же бесследно убрать отсюда её платье. А то, что придётся вернуться в город в одной сорочке – не так уж страшно. Так Вайлет только скорее поверят, что нападение было.

И вот интересно, как Чарльз вообще умудрился исчезнуть отсюда с девушкой днём? Ведь сейчас ещё даже не было четырёх. Вроде как солнце убивало вампиров, а сегодня очень даже солнечный день.

Вайлет так и застыла с наполовину спущенным платьем, слишком уж неожиданно пришла в голову эта мысль. А что если Чарльз до сих пор где-то в замке?..

И сколько здесь, интересно, комнат?

Вайлет растерянно огляделась по сторонам, решая, что делать дальше. Пойти искать его? С другой стороны, со своими способностями Чарльз уже давно бы понял, что она здесь, если бы оставался где-то в замке. И если вампир так и не показался, наверное, не хотел быть обнаруженным.

А значит, Вайлет в любом случае не увидит его – стоило трезво оценивать свои шансы. Сегодняшний день уже показал, к чему приводит противостояние с таким, как Чарльз.

Она вздохнула, почему-то так и не решаясь ни спустить платье полностью, ни надеть обратно.

Нет, сдаваться нельзя. Ради той девушки. Вайлет просто обязана идти до конца, следовать хотя бы своему плану, если уж нельзя добиться большего.

– Чарльз, – преодолевая презрение и дрожь в голосе, заставила себя обратиться она. Хотя бы попытаться стоило. – Я хочу вернуть тело девушки её семье, это мой долг. Если ты на самом деле хочешь помочь мне сгладить сегодняшний день, позволь мне сделать это.

Конечно, разговаривать с ним, тем более, прося, было просто невыносимо. Но Вайлет должна была знать, что сделала всё. Что пыталась до конца.

Она чуть ли не замерла, вслушиваясь в зловещую тишину замка. Ни намёков на Чарльза по-прежнему не было… Настолько беспомощно, как сегодня, Вайлет ещё никогда себя не чувствовала.

Этот ублюдок продолжал над ней издеваться? Что за дурацкие игры в молчание?..

Вайлет переступила через себя, обращаясь к нему, да ещё так и мягко и чуть ли не умоляюще. Она унизилась этим, и подонок не мог не знать, чего ей это стоило. Так где результат?

Значит, Чарльзу было всё равно, а какое-либо участие он лишь изображал.

До боли не хотелось в это верить. Вайлет не могла смириться, что всё действительно потеряно.

– Если ты сейчас же не появишься, я никогда тебе этого не прощу, – зло прошипела она.

Снова ничего не изменилось. По-прежнему мёртвая тишина, разрушаемая лишь тяжёлым дыханием Вайлет. Ярость разрывала изнутри.

Чарльзу было всё равно. Ему действительно слишком безразлична эта ситуация, и в прощении Вайлет он уж точно не нуждался. Наверное, его даже рассмешило то, что она ставила ему в ультиматум именно это.

Впрочем, простить Чарльза невозможно в любом случае. Это были просто слова, которые вылетели в бессильном гневе.

– Ну и ладно, – зачем-то сказала Вайлет, пожав плечами.

Похоже, не оставалось другого выбора, кроме как следовать тому единственному шаткому плану, который у неё был.

Вайлет раздражённо сбросила с себя платье. Она уже серьёзно сомневалась, а станет ли Чарльз на самом деле прятать его, или оставит тут, и пусть обнаружит кто угодно. Вампиру ведь, похоже, совсем не было дела до последствий случившегося. Для него такое убийство – сущий пустяк, а на чувства Вайлет ему всё равно. Пусть даже она предстанет перед всеми кровожадной убийцей.

И, наверное, к этому бы и пришло, но теперь уж точно тому не быть. Вайлет сделает всё, чтобы город узнал имя и внешность истинного убийцы – Чарльза. Ей поверят. События в Торнтоне и без того пугали жителей, смертей хватало, а вампира наверняка хоть кто-то ещё когда-то видел. Скорее всего, не так уж нереально добиться разоблачения этого монстра.

И пусть его при этом считают человеком, но убийца – именно он.

Перед тем, как выйти из замка босой и в одной сорочке, Вайлет снова оглянулась по сторонам… Что ж, возможно, Чарльз и умудрился исчезнуть отсюда днём, но это ничего не меняло.

Рисковала ли она, вот так открыто бросив ему вызов? Не больше, чем когда связалась с ним. Вампир слишком легко обманывал, у него не было принципов. С чего Вайлет взяла, что он не тронет её и её семью, если играть по его чёртовым правилам?

Нет. Отныне их защита – только в их руках.