Глава 22
– Приди ко мне, дитя! Пришло время… Я жду тебя… Освободи меня!
– Кто ты? – спросила девушка.
– Кто ты? – отозвалось эхом.
– Я не понимаю тебя!
– Возвращайся домой, дитя.
Кристи вскочила в ужасе. Она не сразу поняла, что находится в своей гостиной. На голове виднелась огромная шишка, которая тут же дала о себе знать. Осмотревшись, она увидела Дэни.
– Что случилось?
– О! Очнулась? Ну и зачем же ты ночью, да ещё и одна, попёрлась в лес?! А если бы я не нашёл тебя? Или нашёл кто-то другой?! Ну вот зачем тебя черти туда понесли?! – Юноша был в ярости, такого Дэни девушка ещё не видела.
– Я увидела Мэри, она прошла мимо моих окон и стала колдовать на пороге. Я и вышла с ней поговорить, но она убежала в лес. Я просто хотела догнать её, а потом… – Глаза девушки расширились от ужаса. – Дэни! Видела! Я видела зло! Это монстр!
– Что? Какой монстр…
– Большой, с клыками! Он схватил Мэри!
– Боги, Кристи! Да ты, видимо, слишком сильно стукнулась головой!
– Прекрати! Я знаю, что я видела! Который сейчас час?
– Почти четыре утра.
– Нам нужно идти к дому ведьмы!
– С чего ты взяла?
– Не знаю! Считай, что это интуиция! В прошлый раз сработало.
– Кристи, сейчас четыре утра! Ты еле на ногах стоишь, у тебя огромная шишка, и ты утверждаешь, что видела монстра!
Кристи упрямо уставилась на молодого человека.
– Ну класс… Хорошо, идём к дому ведьмы, но только как рассветёт! Сейчас никто никуда не пойдёт!
– Договорились. – Девушка довольно расслабилась на диване. Тут в её голове возник вопрос. – Подожди, а что ты делал в лесу?
– Мне не спалось, и я бродил по посёлку, потом увидел, как входная дверь в твой дом была распахнута, я испугался, что тебя похитили, и поэтому поспешил в лес. Там я тебя и нашёл растянувшуюся на земле.
Девушка покраснела.
– Я просто споткнулась! Но монстра я видела до того, как ударилась головой! Так что я знаю, о чём говорю!
Юноша вздохнул и подошёл к ней.
– Ладно, главное, я нашёл тебя, и ты в порядке.
Он обнял её и крепко прижал. Кристи стало намного легче от его прикосновения. Посидев так минуту, она с чувством произнесла:
– Я согласна!
Юноша вопросительно посмотрел на неё.
– Я согласна выйти замуж за тебя!
– Ты точно что-то повредила, когда ударилась…
– Заткнись! Я серьёзно! Просто… мир меняется ежесекундно. Ты не знаешь, что будет через пять минут. Вот я и подумала, а зачем откладывать? Мы любим друг друга, и нам хорошо вместе. Так что почему бы и не связать друг друга узами. Будь что будет. Нужно жить сейчас. Конечно, это не значит, что мы должны обвенчаться прямо завтра и…
Она не договорила, он впился в неё страстным поцелуем. Мурашки пробежали по всему её телу и остановились внизу живота. Она схватила его затылок и прижала к себе. Он в свою очередь перешёл на её шею, руками гладя всё её тело. Девушка простонала. На этот раз юноша не отстранился, а лишь крепче схватил её. Девушка сняла с него футболку, затем он разорвал на ней рубашку. Его мышцы были изумительно напряжены. Кристи почувствовала такое возбуждение, что, казалось, сойдёт с ума. В этот момент она безоговорочно и с радостью отдалась этому чувству. Несмотря на страсть, Дэни был крайне осторожен. Кристи почувствовала себя одной из его чёрных роз. И она поняла, что только ради него одного готова всегда цвести.
Со словами «я обожаю тебя» он навсегда вошёл в её душу.
Глава 23
– Приди ко мне! Освободи меня!
Кристи открыла глаза. Всё тело было словно наэлектризовано, и девушка чувствовала каждое малейшее прикосновение к коже. Также она чувствовала крепкую руку на своей талии и тёплое дыхание на спине. Нежность и любовь переполняли её. Всё вокруг казалось волшебным.
Вдруг она вздрогнула…
(Освободи меня!)
Она осторожно выбралась из объятий любви. Встав, она посмотрела на своего мужчину. Он спал глубоким спокойным сном на диванчике. Эта картина настолько растрогала её, что слеза радости пробежала по щеке. Тут Кристи как разрядом пронзила боль в виске.
(Приди ко мне!)
Неужели и правда стукнулась головой… Нет, это не та боль…
Ещё раз взглянув на Дэни, девушка решила не будить его, а самой отправиться к дому. Посмотрев на разорванную рубашку, она улыбнулась и, вздохнув, пошла за платьем, что ей подарила Клэр.
Быстро собравшись, она тихонько спустилась и вышла из дома. Вскоре она уже спешила к таинственному дому. По дороге то и дело в голове она слышала странный зов, сопровождаемый болью.
Вскоре она увидела дом и мужчину перед ним. Это был Джо.
Она осторожно подошла. Помещик, не отрывая глаз от входа, произнёс:
– Мне не зайти… сколько бы я тут ни простоял… Дверь запечатана магией. Но я уверен, что все девушки там, а значит, должна быть лазейка. Тролль не мог иначе пройти.
– Тролль?
– Да, это прислужник. Магическое существо, что помогало воровать девочек. Он может становиться невидимым, поэтому местные ни за что бы не смогли поймать его. Но я-то видел его. Жуткое и злое существо.
– Как найти лаз?
– Я не знаю… Но даже если бы и знал… мне не хватит мужества зайти туда.
Кристи с сожалением посмотрела на мужчину. Она поняла, что тот бесполезен. Он слишком сильно был изранен внутри. Девушка принялась осматривать каждый кирпичик дома, со стороны реки она нащупала камни, которые отличались на ощупь от других. Девушка внимательно осмотрела их. На одном из них были слегка заметные символы. Она перевела это слово и, коснувшись, произнесла: «Откройся». Почувствовалась вибрация, и тут камни стали вываливаться из стены, образовывая проход. Девушка поспешила пройти внутрь.
Кристи осмотрелась. Свет с улицы не проходил, но в помещении было светло и безумно жарко. Девушка поняла почему, увидев огонь. Кусочки тихого пламени были рассыпаны по всему дому. На полу, на стенах, на мебели… но огонь этот словно спал. Он не был безумным. Он был похож на тот ласковый и тёплый огонёк, что люди поддерживают в камине холодными вечерами. Кристи обошла весь дом, но никого не нашла. Дом был пуст.
(Нет, этого не может быть! Я уверена, что что-то пропустила.)
Вскоре девушка нашла люк. Она с усилием подняла его и увидела лестницу вниз. Слегка уняв дрожь, она спустилась в подвал. Перед её взглядом был коридор, заполненный огнём по краям, впереди она увидела три комнаты, закрытые дверьми. Они располагались в виде ступенек или ёлочки. Девушка постаралась подойти к первой двери, но огонь не пустил её. Стоило приблизиться, как тот начинал разгораться, преграждая путь. Разозлившись, она с чувством крикнула:
– Да успокойся же ты!
Словно по приказу огонь утих и освободил проход. Подойдя к первой комнате, Кристи с лёгкостью открыла её и зашла. На полу без чувств лежали пропавшие девушки, все кроме Карин и Мэри. Они словно спали. Девушка попыталась разбудить их, но ничего не помогало. Тогда она решила, что просто позовёт на помощь. Но сначала проверит остальные комнаты. Вторая дверь оказалась заперта. Она увидела те же символы, что и на потайном ходе, поэтому уверенно коснулась замка и повторила:
– Откройся.
Однако кроме слабого щелчка ничего не произошло. Кристи, растерявшись, решила попробовать ещё. Сосредоточившись на замке, она громко сказала:
– Откройся!
На этот раз замок поддался и с грохотом упал под ноги. Она почувствовала лёгкое головокружение и тошноту. Зайдя внутрь, она увидела Мэри и Карин. Те также были без чувств.
«Иди дальше», – пронеслось в голове у девушки. Как заворожённая, она последовала зову и остановилась у последней двери. Огонь по краям вновь стал волноваться. Эта дверь отличалась от остальных. Помимо замка она была перегорожена двумя ставнями и полностью покрывалась письменами. Как только Кристи коснулась ставней, повеяло жутким холодом.
(Она точно там.)
Кристи знала, что должна открыть последнюю дверь чего бы ей этого ни стоило.
Девушка трижды пыталась приказать замку открыться, но тот никак не поддавался. Головокружение усиливалось. Разозлившись, девушка приложила обе руки к ставням и впилась взглядом в замок. Она отбросила все мысли и, невзирая на растущую головную боль, закричала:
– Откройся!
Огонь вспыхнул со всех сторон от напряжения, головная боль стала нестерпимой настолько, что из носа пошла кровь, девушка повторила, вложив все силы:
– Да откройся же ты!
Тут ставни разлетелись на щепки, и замок рухнул. Кристи облегчённо выдохнула. Она почувствовала дикую усталость. Вытерев кровь тыльной стороной ладони и собрав остаток сил, Кристи толкнула дверь и вошла.
Глава 24
По краям комнаты висели факелы. В центре стоял стул, на котором покоилось иссушенное тело женщины. Она сидела спиной к вошедшей девушке. Волосы, словно у принцессы из сказки, длинным ковром спускались вниз и покоились у ножек стула.
(У неё что же, всё это время росли волосы?)
Кристи решилась обойти и посмотреть на лицо женщины. Несмотря на то что труп мумифицировался, лицо всё ещё выдавало былую красоту. Словно заворожённая, девушка подошла, коснулась щеки и прошептала:
– Бедная Эллен…
В этот момент рука мумии быстрым движением взметнулась и легла поверх её ладони. Глаза женщины раскрылись.
Кристи вскрикнула, но не смогла убрать руку. В следующее мгновение лицо и тело женщины стали наполняться жизнью.
– Ты нашла меня, доченька!
– Нет! Вы ошиблись! Ваша дочь Мэри! Она там, в соседней комнате. Я просто обычная девушка! – Кристи в испуге всё же отдёрнула руку.
Эллен с каждой секундой становилась всё более и более живой, она попыталась было встать со стула, но ноги пока не слушались её. Тогда она просто посмотрела на девушку и произнесла с тёплой улыбкой:
– Нет, милая. Это ты ошибаешься. Только ведьма смогла бы пройти сюда. Только ведьма смогла бы пробудить меня. Тем более неужели я бы не узнала своего ребёнка… даже спустя столько лет.
– Нет, этого не может быть! Я Кристи Смит, моя мама…
– Эбби… моя милая подруга… Мне так горько от того, что она не смогла дожить до этого момента.
Кристи ничего не понимала.
– Подойди, не бойся. Я сейчас всё тебе расскажу. Дело в том, что Эбби и я были близкими подругами. Когда нам было по восемь лет, она заблудилась в лесу. А я нашла её и привела домой. С тех пор мы втайне от всех играли в чаще леса у реки, где теперь стоит этот дом. Она знала всё обо мне и о зле, что поселилось в городке, даже иногда помогала втайне от всех. Когда она познакомилась со своим мужем, тот чуть не погиб от заразы, но я помогла им, и с тех пор муж её так же был мне верным другом. Когда я забеременела, я уже чувствовала, что меня попытаются убить в тот день, когда я подарю жизнь следующей ведьме. Во время беременности мы почти неуязвимы, но в момент родов вся сила на время переходит новорождённой, чтобы та была в безопасности первые пару дней. Мы с Эбби заранее договорились, что я втайне передам ей ребёнка, и она увезёт девочку отсюда, пока той не исполнится двадцать лет. Всё это время я была заперта здесь злым колдуном, и единственное, что я могла, это приходить во снах к самым чистым душам посёлка. – Эллен совсем уже восстановилась. В волосах виднелась седина, но она всё равно была прекрасна, ей было около сорока лет, но выглядела она совсем молодо. – Скажи, ты ведь уже видела свою бабушку? Её последние минуты жизни.
– Та женщина, что бежала от зверя?
– Да, это моя мать. Она пожертвовала собой, чтобы спасти. Это называется память ведьм, она передаётся из поколения в поколение. Со временем она станет настолько сильной, что ты будешь видеть воспоминания самых первых ведьм, если захочешь.
Женщина встала, на этот раз более уверенно, и осторожно приблизилась к девушке.
– Я сейчас покажу тебе. – Она нежно коснулась лба Кристи. Та увидела все воспоминания женщины, вплоть до момента, где она передаёт младенца Эбби, и та убегает через потайной лаз как раз тогда, когда разъярённая толпа начала забрасывать дом факелами и смесью для разжигания.
– Мама… – Слёзы покатились из глаз. В этот момент Кристи будто проснулась от долгого сна. Она испытала прилив нежности к Эллен. Её нутро признало родную кровь, и она кинулась на шею матери. Теперь у неё было две матери. И одна из них сейчас находилась напротив.
– Как же долго я ждала этой встречи.
В этот момент послышался грохот по лестнице. Кто-то сбегал вниз по ступеням. Девушка напряглась, но, увидев на пороге помещика, расслабилась.
– Что тут? – Джо был весь на взводе, он не сразу признал, что в комнате они не одни.
– Милый, как же ты не признал нашу дочь! Я же говорила, что она скоро прибудет в поселение! – Эллен вышла из-за спины девушки. Мужчина остолбенел, его глаза расширились:
– Как же так? Я сплю? Эллен, это правда ты? Ты не призрак?
– Нет, Джо. Это правда я… живая.
Помещик подскочил к женщине и обнял. Затем он стал осыпать её поцелуями и в промежутках приговаривать:
– Эллен… Душа моя… мои молитвы услышаны! Боги, как же я скучал! Я никогда больше не отпущу тебя ни на минуту! Мы уедем отсюда! Я думал, что тебя убили!
– Нет, Джо. Ты же знаешь, что я не могу. Пока колдун здесь, я не могу покинуть поселение и лес.
– Но он умер! Я сам видел.
– Я знаю, ведь это я смогла победить его перед тем как впасть в спячку, но у него есть потомок. Намного более могущественный, хоть и не настолько злой, мне кажется.
– Колдун? Но кто же он? – Кристи очнулась от оцепенения.
– Он…
– Он – мой отец. – Голос послышался из коридора. На пороге появился Дэни.
Глава 25
– Здравствуй, Дэймон, – Эллен кивнула ему и придержала мужа.
– Знаете моё полное имя, приятно удивлён. Я и есть потомок колдуна. Приятно встретиться лично, Эллен. – Он с горечью посмотрел на Кристи. Та стояла лишенная каких бы то ни было чувств. – Я так надеялся до последней минуты, что не ты окажешься ведьмой… Кто угодно, лишь бы не ты… Вот это ирония судьбы.
– Ты… ты и есть зло? – Кристи не хотела верить в это. – Но как… Как же это возможно?
– Мой отец был великим колдуном, он мечтал сделать это место оплотом зла, но, конечно, за место нужно было бороться. Он смог истребить почти всех лесных ведьм, кроме одной, в которой сосредоточилась сила всех поколений. Он подбирался очень долго. Отравлял всех вокруг, стал лучшим другом старшего брата, и всячески искушал, и навязывал мысли. Он узнал от него, что ведьма беременна. И понял, что пришла пора действовать. Когда он смог направить людей против ведьмы, в ту же ночь он запечатал её в этом доме. Он пришёл через пару месяцев, чтобы убедиться в том, что обе ведьмы закрыты, но недооценил силу Эллен. Та смогла убить его. Когда я нашёл его умирающим, он сказал, что ведьма жива. Он взял с меня предсмертную клятву, что я истреблю ведьму и её род… Кто же мог подумать, что я влюблюсь… какой же я дурак.
– Я не понимаю тебя… Ведь отец умер, и тебе не обязательно…
– Обязательно… Это другой мир, Кристи, здесь ничего не бывает просто так. Если колдун или ведьма влюбляются – это навсегда, если в тебе пробудилась сила всех предков – это необратимо. Если колдун перед смертью берёт с тебя клятву – ты обязан выполнить её, иначе тебя ждёт смерть. Ещё за неделю как ты приехала, стали проявляться разные знаки, что активность ведьмы повысилась. Я думал, она работает через кого-то. Но потом я догадался, что дочь ведьмы жива, и это она пробуждается. А Джо лишь подтвердил мою догадку. Я никак не мог вычислить её, и пришлось воспользоваться слугой отца, чтобы похитить каждую девушку, что хоть как-то проявляла сверхъестественную активность. Но никто из них не проходил проверку. Поэтому мне приходилось отправлять их в вечный сон и прятать здесь. Двух я ещё не успел проверить. Сегодня утром, когда я понял, что ты пошла к дому… Я надеялся, что ты не пройдёшь, но, когда я увидел открытый проход, картинка сложилась.
– И что теперь? – У Кристи дрожал голос.
– Теперь нам придётся расстаться, – с ещё большей горечью сказал юноша.
Из глаз Кристи потекли слёзы.
– Как это расстаться? Надолго?
– Скорее всего, навсегда… эта чёртова клятва. – Молодой человек приложил руку к лицу и сильно потёр глаза.
– То есть ты вот так вот просто бросишь меня? – Кристи начала дрожать всем телом.
Дэни подскочил и обнял её. Он минуту стоял просто, прижавшись к ней и вдыхая её запах. Он зашептал, не отстраняясь:
– Тебе что же, всё равно, что я потомок злого колдуна?
– Какая разница! Только ты решаешь, какой ты!
– Хочешь сделать из меня перебежчика…Что ж, я мог бы рискнуть, но, милая… Я безумно жалею, что не родился в обычной семье, я безумно жалею, что дал эту чёртову клятву… я тебе обещаю! Я найду способ обойти её, чтобы мы были вместе! Верь мне, я не успокоюсь!
– Клянись! – девушка, рыдая, уткнулась ему в грудь. Он усмехнулся, повернул голову девушки и, глядя ей прямо в глаза, произнёс:
– Я клянусь тебе, Кристи, дочь ведьмы Эллен, что найду способ нам быть вместе! Я клянусь, что моё сердце отдано только тебе, я клянусь, что буду оберегать твоё сердце, что ты подарила мне. Я люблю тебя!
Он крепко поцеловал её и ещё раз прижал. Она в ответ крепко прижала его, из спины вырвались два вороньих крыла, и он, превратившись в огромного ворона, вылетел из комнаты и устремился наверх.
Девушка упала на колени и горько зарыдала. Сзади подошла Эллен и мягко опустила руки на её плечи.
– Дорогая, мне так жаль…
В этот момент на пороге появились испуганные девушки, проснувшиеся от чар. Огонь на стенах больше не полыхал. Зло покинуло это место.
Эпилог
Прошло около пяти лет.
После того как Дэймон ушёл, весь город преобразился. Все люди будто проснулись от спячки. Родители Дэни уехали из города. Видимо, Дэймон наложил на всех заклятие, потому что абсолютно все забыли о его существовании. Мэри и Анна уехали учиться в город. Все жители были рады возвращению помещика, они заново отстроили поместье, где поселились Эллен и Джо. Со временем люди поняли, что их ведьма – сама доброта. Город вновь стал расти и процветать.
Кристи поселилась в восстановленном домике Эллен. Первое время она каждую ночь плакала, она ожидала увидеть или хотя бы услышать его. Со временем она смирилась. Её сердечная боль стала обыденной. Пока однажды на рассвете ей не постучали в дверь.
Девушка спросонья открыла дверь прямо в ночнушке. Она ожидала увидеть очередного испуганного жителя с болячкой на пальце. С недавних пор к ней постоянно стали ходить за помощью в непонятных вещах. После того как в ней пробудилась сила, она стала изучать это дело. Регулярно практиковалась с матерью во всех возможных обрядах. Её сила была даже больше, чем у Эллен.
Отворив дверь, она никого не увидела. Тогда она решила выйти и осмотреться. Пройдя пару шагов и спросив «кто тут», она повернулась к уже закрывшейся двери, чтобы зайти обратно домой. В дверной ручке торчала знакомая до боли чёрная роза. Подойдя, девушка дрожащей рукой вытащила цветок и прижала к груди. Сзади послышались шаги. Девушка развернулась. Её глаза наполнились слезами, она улыбнулась и бросилась навстречу приближающемуся силуэту.
Тринадцатилетняя девушка проснулась с трепетом в груди. Она ещё долго будет искать этот взгляд в толпе.