Ведьма. Сон тринадцатый

Глава 19

Кристи вошла первой. Всё внутри было в стволах деревьев, что вырывались из пола и насквозь протыкали весь дом, уходя на второй этаж, а затем, очевидно, через крышу наружу, расстояние между ними было около двух метров, поэтому можно было спокойно пройти между ними. Часть мебели сохранилась, но была в жуткой пыли. Каждый шаг поднимал её клубы в воздух. Слой был настолько большой, что невозможно было разобрать детали обстановки.

– Я пойду на второй этаж, а ты посмотри этот, но если что, сразу кричи и не трогай ничего странного и будь…

– Да! Иди уже, мы теряем время!

Девушка, вновь не дождавшись ответа, поспешила осматривать дом, зашли они в середине буквы «П». Кристи видела тень справа, поэтому она решила осмотреть часть дома, что была ближе к пустырю и лесу. Она очутилась в большой гостиной, видимо, здесь устраивались балы, в центре видны были остатки паркета, как в танцевальных залах, по краям были всевозможные кресла, диваны и маленькие кофейные столики. Всё это переходило в зону для чтения. Огромные шкафы с книгами и комоды стояли в конце зала, и, так как они находились по краям помещения, они остались почти нетронутыми. Кристи поспешила именно туда, поскольку ей показалось, что она видела следы на полу. Подойдя, она увидела несколько мягких кресел, на кофейном столике лежала фотография рамкой вниз. Слой пыли на ней был стёрт. Значит, кто-то опустил её совсем недавно. Девушка подняла фотографию и протёрла стекло. Со снимка на неё смотрела семья. Отец, очень аристократичный статный мужчина, двое мальчишек лет 10–12 по краям, видимо, это семья помещика, и в середине на стуле сидела девочка.

Странно, Дэни говорил, что у помещика было только двое детей, но кто же тогда эта девочка? Она всмотрелась в лицо. Черты девочки были безумно красивые. Длинные рыжие волосы, голубые глаза, которые светились даже с фотографии, очень мягкая и хрупкая. Семья выглядела очень счастливой. Оба мальчугана нежно обнимали за плечи девочку, отец же опустил свои руки на их плечи. Они образовывали некую незримую связь. Кристи невольно улыбнулась, рассматривая фото. Черты девочки казались ей знакомыми. Неужели это и есть та ужасная ведьма?

– Кристи, там наверху есть следы, ты была права, кто-то здесь был! Но они резко теряются возле стены! – Юноша показался в конце комнаты и быстро приближался к ней.

– Дэни, смотри, что я нашла! Тут фото! Но детей на ней трое!

Под ногами девушки послышался хруст.

– Осторожно! Ты на сгнившем полу, он же сейчас…

Юноша не успел договорить. С жутким треском пол под Кристи проломился и упал вместе с девушкой куда-то вниз.

Дэни в испуге подскочил к краю, но успокоился, увидев, что внизу не такая большая высота.

– Ты как?

– Нормально! Это ты накаркал!

– Или просто кто-то поднабрал!

– Не очень к месту твои шуточки! – Кристи встала и отряхнулась. Она всё ещё сжимала фото в руке. Она машинально положила его в задний карман своих шорт, затем осмотрелась. Это небольшое пространство под домом тянулось вдоль него всего. В высоту оно было достаточным, чтобы человек, сутулясь, прошёл. Она оказалась у основания стволов проклятых деревьев.

– У тебя есть фонарик?

– Конечно же есть, я же мастер на все руки! Я бы…

– Да давай уже сюда!

– А я-то думал, ты станешь полюбезнее, раскрыв мне чувства.

– Придётся тебе смириться с тем, что я такая всегда. Так ты дашь мне фонарь?

Дени протянул небольшой карманный фонарик и спустился к девушке.

– Смотри! Здесь протоптана тропинка, и в этом месте она уходит в лаз под землёй! Вот как это существо ушло! Пойдём скорее!

– Ты уверена? Может, позовём ещё пару людей?

– Нам некогда собирать поисковый отряд! Каждая минута на счету!

Юноша вздохнул и кивнул. Кристи начала пробираться в лаз. Он был достаточно широким, чтобы взрослый человек пролез в него.

Дени полез следом.

– Знаешь, если бы я знал, что мне отсюда будет открываться такой вид, я бы тебя затащил в этот дом в первый же день!

Кристи почувствовала, как краснота от возмущения заполнила всё её лицо.

– Прекрати пялиться на мой зад! Мы тут монстра вообще-то можем встретить!

– Тогда тем более не прекращу! Если мы умрём, я бы хотел, чтобы именно это было моим последним воспоминанием.

– Дурак! – Девушке в душе даже нравились такие комплименты, но она почему-то решила, что не может позволить этому симпатичному наглецу узнать об этом. Через некоторое время лаз стал расширяться, и вскоре они смогли уже встать на ноги и, так же слегка сутулясь, пойти дальше. Через минут десять они увидели дверь. Девушка нерешительно посмотрела на неё. Молодой человек громко и недовольно выдохнул и протиснулся к двери.

– В проклятый дом она не боится влезть, но вот старых деревянных дверей чуждается.

Девушка решила не поддаваться на его провокацию. Дэни вошёл в неизвестность и громко воскликнул.

Глава 20

– Ого!

Кристи вошла следом и увидела большую освещённую комнату.

– Тут явно кто-то живёт!

Сверху пробивался свет. Внизу была сооружена постель, шкаф с книгами, кресло и ещё несколько предметов мебели. А также самодельная кухня и закрытое пространство с выглядывающим баком для воды.

– Это самая удобная землянка, которую я когда-либо видел! Её, должно быть, построил гений!

Помимо довольно удобной мебели, здесь было проведено электричество, по потолку тянулись трубы к баку с водой. В одном из углов был обустроен загон для животных, рядом с ним была ещё одна дверь, которая, вероятно, вела наружу.

Вдруг эта дверь со скрипом начала отворяться. Юноша загородил девушку.

«Как мило», – подумала Кристи, но тут же всё внимание привлекла тёмная фигура, зашедшая в домик.

С первого взгляда Кристи почудилось, что это монстр, именно его она видела в окне, но сейчас вблизи она поняла, что это мужчина.

– Кто вы?! Что вы здесь делаете?! Проваливайте сейчас же из моего дома!

Мужчина явно был рассержен, что его побеспокоили. Весь в лохмотьях. Однако причёсанный и чистый. Большая пышная борода с сединой скрывала почти все черты лица. Но глаза были видны. Ясные голубые глаза. Кристи поняла, где уже видела их.

– Я знаю, кто вы! Вы один из сыновей помещика! Так ведь? Вы пропавший младший помещик!

– Как вы узнали? – Злость сменилась удивлением.

– Я нашла в доме это! Ваши глаза! Они совсем не изменились! – Девушка подошла и аккуратно протянула фото, которое она достала из кармана.

– Вы Джо? Неужели?! – Дэни так же был удивлён.

– Да… – Мужчина сделался невыносимо грустным. – Давно я не слышал этого имени. – Он внимательно посмотрел на фото, тяжёлое горе отразилось в глазах, и он с горечью произнёс: – Это моя семья, те, кого я любил и кто сейчас мёртв. Это мой отец, мой старший брат, я и… – Слёзы слегка брызнули из глаз. – И моя дорогая Эллен…

– Эллен? Но ведь так звали ведь…

– Не смей её так называть! Вы, глупые люди, понятия не имеете, что натворили! Она нас всех защищала! Любила! А вы убили её! Глупцы!

Дэни умолк, не понимая, о чём говорит этот старик.

– Пожалуйста, расскажите! Нам нужно знать, что произошло! – Кристи посмотрела прямо в глаза помещику. Тот заметно успокоился. – Я так давно не видел столь дивных глаз… Хотите знать правду? Я расскажу, хоть и не надеюсь, что мне поверят.

Мужчина сел в кресло и пригласил жестом молодых людей сесть на застеленную кровать. Сверху послышался крик петуха.

– Что ж… Это началось довольно давно. Мой дед со своей состоял в дружественных отношениях с лесными ведьмами… поскольку его жена была тоже одной из них.

Глава 21

…Те поведали, что в мире есть сильные места, где проходят энергетические узлы. По своей природе они нейтральны, но являются сильным источником для магов и ведьм и благоприятным местом для природных явлений. Любое поселение в этом месте при правильном использовании будет процветать. И вот он решил, что выкупит этот участок и построит чистое поселение из светлых людей, потомков волшебниц со всего света, которых будет отбирать сам. Так он надеялся одновременно и создать свой собственный райский уголок, и защитить это место от посторонних вмешательств, а также дать кров тем, кто забыл своё происхождение, но не может найти покой в мире. Условием ведьм было, что люди не должны знать об их существовании, они должны были и дальше пребывать в спасительном неведении. И всё было хорошо, пока однажды про это место не прознало зло. После смерти деда злой колдун поселился неподалёку. Мой отец знал про существование потусторонних сил, но не общался с ними так тесно, именно поэтому он не думал, что зло к тому моменту истребило почти всех защитниц леса. Однажды ночью, когда мне было два, а моему брату четыре года, к нам постучалась раненая ведьма, она отдала свёрток, сказав, что это спасёт будущее, и убежала в лес. В свёртке оказался младенец – девочка. На записке, вложенной в свёрток вместе с амулетом, было написано только, чтобы девочка не снимала амулет и что её зовут Эллен. Наш отец всегда мечтал о дочке, но, к сожалению, наша мать умерла совсем незадолго до этого случая. Он решил, что это дитя поможет ему пережить горе. Мы, конечно же, были слишком малы и не знали об этом случае. Мы росли с ней вместе как с родной сестрой. Она была очень хорошей и красивой девочкой. Отец, казалось, любил её даже больше, чем нас. Он так боялся за неё, что не выпускал, пока в возрасте восьми лет она не пришла и не сказала ему, что память ведьм зовёт, и он больше не сможет прятать её. Отец построил ей тайный лаз, чтобы она могла приходить и уходить, когда ей захочется. Но, конечно, люди со временем стали замечать неизвестную девочку, что совершает странные обряды. Заметило её и зло. Однако амулет защищал её до тех пор, пока той не исполнится восемнадцать. Взрослые сторонились Эллен, а вот дети нет. Но они не стремились подружиться с ней, они часто обижали, кидали в неё камни и кричали, что она уродина. Ей было очень тяжело, но она в свои десять лет понимала, что они лишь глупые испуганные дети. Когда ей исполнилось пятнадцать лет, мы с отцом построили ей собственный домик в лесу у речки, чтобы она жила в спокойствии. С каждым годом зло поселялось всё больше и больше в сердцах людей, город словно кто-то отравлял. Начались перебранки, появилась зависть. Эллен пыталась бороться с этим как могла, но через три года, когда ей исполнилось восемнадцать, отец резко заболел. Он таял на глазах. Никто не мог понять, что же случилось. Никто, кроме неё, она знала, что зло пытается убрать последний добрый столп в городе. Она пыталась совершить обряды очищения. Но ей всячески мешали. Поэтому она не успела спасти отца. Но зато народ после этого совсем взъелся на бедную Эллен. Перед смертью отец рассказал нам правду о ней. Мы с братом были счастливы, поскольку за столько лет мы оба полюбили её совсем не как сестру и никак не могли справиться с этим чувством. Мы по очереди стали ухаживать за ней. Она всегда знала, что мы не родня, но всегда относилась к нам как к своим братьям. Поэтому я не надеялся на взаимность, однако оказалось, что она давно уже подарила мне сердце. Мой бедный брат не смог пережить того, что не он стал избранником. Именно поэтому мы с Эллен уединились в домике, чтобы дать ему время. Я лишь изредка возвращался в поместье, чтобы люди не знали, что я давно живу со своей женой… но кто же знал, что это обернётся против нас. Зло воспользовалось слабостью брата и стало всячески разлагать его душу. Так длилось около полутора лет. И вот однажды ночью он напился, и пока я был занят разбором запущенного состояния дел в городе, он пришёл к ней. Он попытался взять её силой. Эллен взмолилась, чтобы он одумался, ведь она не может предложить ему ничего, кроме сестринской любви, как раньше, поскольку сердце ведьмы может быть отдано лишь одному, и кроме того, она ждала ребёнка. Мы не хотели говорить об этом брату вот так, но он не оставил выбора. Он в ярости сказал, что тогда обратится к другим силам, что давно окружали его. На что она бросилась ему в ноги и умоляла одуматься, ведь он будет проклят за это. Он ничего не ответил и лишь выскочил из дома как ошпаренный, она вдогонку пыталась предупредить его:

– Слышишь! Ты будешь проклят! Не смей делать этого! Я прошу тебя!

Именно эту злополучную фразу услышали местные грибники. Как бы я ни пытался им объяснить, они не слушали. Они посчитали, что я околдован. Но околдованы были они… они все. Брат с каждым днём уходил в пьяный блуд. Он забросил все дела, и вот в ночь, когда моя милая Эллен подарила мне дочь, он повесился. Меня вызвали в поместье из-за этого. Я поспешил туда, я не думал, что это ловушка. Брат и правда повесился, но я нашёл записку. Он извинялся за всё, он понял, что натворил, он «продал» всё, что было построено, злому существу. Особенно сильно он просил прощения у Эллен и писал, что всё равно любит её. Когда я понял, что меня заперли, я почувствовал, что Эллен грозит беда, но я не смог выбраться. Я старался как мог! Я нашёл старый лаз, который отец сделал для Эллен когда-то. Когда я добежал до дома с другой стороны леса… – Глаза мужчины наполнились слезами, на этот раз он не смог сдержаться. – Моя Эллен… моя дорогая, любимая жена… боги не дадут соврать, как же сильно я её любил, она была моей жизнью! А в тот день люди убили её… убили единственный лучик света, освещающий эту тьму, они сожгли лучшую женщину в мире и мою душу вместе с ней. Не пожалели даже новорождённую дочку… ничего не оставили. Я вне себя выкрикивал проклятия, но меня, кажется, даже не слышали. Мне не захотелось возвращаться. Я хотел убить себя, но не смог, я просто слабак… Она ведь до сих пор снится мне! Её улыбка, волосы, глаза… Я пытаюсь дотянуться до неё, но не могу, а затем просыпаюсь в этом грязном мире, в мире без её милого запаха и успокаивающего голоса. Это нестерпимая боль не проходит, сколько бы времени ни прошло! За что люди такие жестокие! – Мужчина не смог больше говорить. Он как малое дитя уткнулся в колени, прижав старое фото, и его могучая спина стала содрогаться в рёве, что издаёт смертельно раненый зверь.

Кристи сидела молча. Только слёзы текли по её щекам, она даже не пыталась их остановить… Ей было безумно жаль мужчину. Никогда в жизни она не видела такую любовь и такое горе одновременно. Дэни хмуро стоял и смотрел на происходящее.

– Послушайте! Но тогда что или кто ворует девушек?

– Что? – Мужчина немного успокоился и выпрямился. – Каких девушек?

– В посёлке начали пропадать девушки возрастом около двадцати лет. Что-то их утаскивает в лес!

– Двадцати лет?

– Да, а что?

– Примерно столько должно было быть нашей дочери! Так значит, это правда! – Глаза помещика зажглись лучиком надежды. – Эллен, когда последний раз пришла ко мне во сне, сказала, что наша дочь жива! Она сказала, что спрятала дитя в деревне, но ему угрожает опасность! Нашу дочь пытается найти то самое зло. Но я не верил в это, я думал, что это просто сны! Так значит, оно почувствовало присутствие новой ведьмы, но не может понять, кто это! Поэтому девушки пропадают! Оно ищет нашу дочь!

Дэни встрепенулся:

– Вы сказали, дочь Эллен жива, но она не сказала, где спрятала дитя?

– Нет… она сказала, что, когда придёт время, я обязательно узнаю её.

– И что вы намерены делать?

– Раз вы говорите, что девушек уже воруют, значит, мне нужно найти эту злую гадину и расправиться с ней раз и навсегда, пока она не причинила вреда ещё кому-то.

Мужчина вскочил и, ничего не говоря, умчался прямо с фотографией в руке. Юноша, посмотрев ему вслед, вздохнул.

– Бедный человек, он же сошёл с ума от горя.

– Почему сразу сошёл с ума! В его словах больше смысла, чем во всей этой деревне! – Девушка обиделась на едкое замечание.

– Кристи! А если он и правда околдован? Если сейчас он наврал, и на самом деле это он ворует девушек, потому что его возлюбленная пришла во сне и сказала, что дочь жива! Всё ведь на это указывает! Вот тот человек, через которого она всё это делает!

– Не знаю… Мне он не показался таким уж безумцем.

– Ох… ну что же вы за сентиментальные особы! Никогда больше не пойду на подобные дела с девчонкой!

– Это я тебя не возьму! Почему ты не думаешь, что их чувства могли быть действительно настолько взаимны! Может быть, потому что сам не способен чувствовать?!

Он зло посмотрел на Кристи, но стоило ему пересечься с её взглядом, как зрачки расширились, и он ловким движением притянул её к себе и поцеловал.

Глава 21

Кристи ответила на поцелуй. Его руки крепко сжали девушку. Он слегка отстранил свои губы, и из её груди вырвался лёгкий стон. Она готова была раскрыться ему прямо здесь и сейчас. Но юноша, будто назло ей, отстранился и в лёгком испуге стал смотреть на неё.

– Прости! Я не хотел. Тебе больно?

– Что? – сказала растерянно Кристи.

– Я просто услышал, как ты стонешь, и подумал, что сделал больно…

Кристи с сожалением посмотрела в изумрудные глаза.

– Ты сделал мне больно, но совсем не поцелуем! Боже, какой же ты дурак, Дэни! – девушка произнесла последнее с доброй, усталой улыбкой. Он явно понял, что она имела в виду, потому что покраснел, как томат.

– Выходи за меня! – юноша испугался своих же слов.

– Что?

– Я говорю, давай поженимся!

– Дэни, что с тобой, с чего ты…

– Я не могу больше сдерживать это чувство. У меня никогда прежде не было такого. Я не знаю, что это за чувство, но оно разрывает меня. Я хочу, чтобы ты была только моей, чтобы ты всегда была рядом. Хочу защитить тебя ото всех. Я просто хочу тебя! Поэтому выходи за меня замуж!

Кристи хотела было отшутиться, но взгляд юноши явно был серьёзен. Что самое ужасное, каждое сказанное им слово прокатывалось тёплой волной по всему её телу.

– Дэни… ты серьёзно? Послушай… ведь мы знаем друг друга меньше недели! Ты же не можешь так вот звать замуж первую встречную! А вдруг ты встретишь…

– Не встречу! Просто поверь, я знаю, о чём говорю. Такое чувство даётся лишь однажды. Просто поверь мне.

– Дэни… я… я тоже испытываю к тебе сильное чувство, никогда прежде не ощущала такого… – Девушка вздохнула. – Давай вернёмся к этому разговору, как только весь этот кошмар закончится…

– Хорошо. – Юноша расстроенно выдохнул и вновь стал серьёзным. – Нам нужно понять, кто дочь Эллен.

– Мне кажется, я знаю…

– В смысле…

– Я думаю, это Мэри. Джо сказал, что она общалась с ним во снах. Так вот, прежде чем убежать из дома, она призналась, что тоже говорит с ней. И сказала, что это именно она вызвала ведьму…

– Да не может быть, она моя соседка, я с детства знаю её как родную! Я бы заметил!

– Хм… но ведь многое сходится, она и внешне похожа. Эллен сказала, что спрятала дитя. Может, она имела в виду не физически? Может, она смогла спасти душу ребёнка? И та пробудилась сейчас спустя двадцать лет?

– Ну, может, ты и права. В любом случае нужно сначала найти её.

Молодые люди поднялись и пошли на выход. Выйдя наружу, Дэни усмехнулся:

– Неудивительно, что я не нашёл его раньше, маскировка превосходная! Я, конечно, слышал в этой части леса звуки животных, но думал, это кто-то из местных отселил своих на карантин.

– Что будем делать?

– Давай вернёмся домой и подкрепимся чем-то. От этих приключений я совсем вымотался. Тем более скоро закат, а мы ещё не ели.

В этот момент Кристи будто по велению пальца почувствовала жуткие голод и усталость.

– Да, наверное, ты прав… Да и вряд ли мы что-то увидим ночью.

Они тихо побрели по лесу. Кристи шла за ним, тихо думая о последних событиях. Что бы ни говорил Дэни, она не сомневалась в правдивости истории помещика. Но кто же тогда зло? Она вздрогнула, потому что вдруг почувствовала, как кто-то взял её за руку.

– Чтобы ты не заблудилась… а то внимание у тебя явно не здесь сейчас. – Юноша тепло улыбнулся. Девушка ответила тем же.

– Да, я просто никак не могу поверить во всё происходящее. Ведь ещё недавно я не могла и представить, что всё это сверхъестественное может оказаться правдой.

– Мир огромен, ещё очень много неизвестного и сокрытого. Он откроется со временем, когда люди будут готовы.

– Наверное, ты прав.

Когда молодые люди дошли до поселения, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Они подошли к калитке у дома Кристи.

– Ну тогда до завтра? – Девушка вопросительно посмотрела на Дэни. На этот раз он правильно прочёл её намеки и без лишних слов поцеловал девушку своими мягкими и тёплыми губами. Затем он, ничего не говоря, ушёл. Она зашла домой и решила немного посидеть в гостиной. Уснуть после стольких событий было бы сложно. Ей обязательно хотелось разобраться. Она нашла лист бумаги и стала выписывать события. Всё так же не хватало главного злодея. Кто-то в деревне однозначно должен был общаться с ним. Но кто… Кристи машинально посмотрела на настенные часы. Юноша любезно починил их ещё в первый день. Обе стрелки приближались к 12.

(Ого, я сижу уже больше двух часов!)

Стоило девушке подумать об этом, как она увидела силуэт, прошедший мимо окна. Сердце замерло. Несмотря на страх, девушка подскочила к окну и посмотрела сквозь стекло. Перед её дверью стояла фигура в длинном тёмном плаще. Спустя минуту капюшон откинулся, оголяя рыжие волосы.

(Мэри!)

Рыжеволосая что-то бросила на порог, плюнула и начала нашёптывать непонятные вещи.

(Да она же колдует!)

Кристи поспешила к входной двери. Девушка снаружи явно услышала, потому что бросилась бежать. Не теряя ни минуты, хозяйка дома бросилась за ней. Мэри побежала в лес по уже знакомой тропинке. Уже в гуще леса она смогла оторваться.

(Как сквозь землю провалилась!)

– Послушай! Я всё знаю! Я не хочу тебе зла! Не ты виновата в том, что пропадают люди! Прошу, давай поговорим!

Кристи услышала, как за ближайшим кустом что-то шевелится. Посмотрев туда, она увидела торчащий кусок плаща.

– Это совсем не смешно! – с этими словами девушка раздвинула кусты и вскрикнула от ужаса.

Из куста на неё смотрело нечто.

Ужасная морда тёмного болотного цвета. Все обнаженные зубы прогнили, кроме двух огромных нижних клыков, что выглядывали наружу. Жёлтые глаза, морда вся в наростах, огромный кривой нос и отвратительные вытянутые волосатые уши. Существо стало идти на девушку, выйдя из кустов, монстр вытянулся, он был где-то метра два. На плече без чувств висела Мэри. Кристи не стала более рассматривать жуткую тварь и просто, развернувшись, помчалась со всех ног куда глаза глядят. По дороге она всё время старалась оглянуться, чтобы понять, насколько близко к ней подобрался монстр. Но его не было видно, однако останавливаться девушка не желала. Как назло, она споткнулась и налетела головой на ствол дерева. Кристи упала, потеряв сознание.